***
Астрид пришла как раз вовремя: Мерида уже успела покинуть трейлер, а о её присутствии напоминал только аромат мятных духов. Затащив сумку внутрь, девушка прикрыла за собой дверь и встретилась взглядом с улыбающейся Алекс. — Тебя-то я и ждала, — радостно возвестила знакомая. — Присаживайся. Хофферсон постаралась не показать своего удивления и последовала приглашению. Она редко кому позволяла трогать свои волосы, но сейчас случай был не совсем обычный. — Кого косплеишь? — спросила Алексия, взяв нагретую плойку. Вместо ответа, Астрид нагнулась и потянула «собачку» на сумке. Увидев костюм, Алекс ахнула и рассмеялась. — А теперь объясни, почему ты меня ждала, — попросила Хофферсон. — Простое любопытство, — пожала плечами гример. — Стоило нам уехать с той заправки, как Иккинга словно подменили, так что мне было интересно поговорить с той, кто этому поспособствовал. — Но я ничего не делала! — Так, не дергайся, а то обожгу плойкой, — цокнула Алекс. — Хеддок тот еще романтик, поэтому стоило ему поговорить с красивой девушкой, разделяющей его интересы, как он по уши влюбился. Сам он, конечно, в этом никогда не признается, но он чуть ли не прыгал от счастья, когда узнал, что ты тоже здесь будешь. Астрид сидела молча, даже не зная, что следует говорить в таких ситуациях. Да, она была польщена. Да, Иккинг ей тоже был симпатичен. Да, с ним было приятно общаться. Но на этом все. Какая может быть влюбленность, когда они знакомы всего ничего? Пообщаются пару дней и уедут по своим штатам, и вряд ли еще раз встретятся. Ей же нужно было постоянство, уверенность, спокойствие. Отношения на расстоянии? Пф-ф-ф, это редко когда заканчивается чем-то хорошим. — Хэй, ты чего зависла? — щелкнула пальцами перед глазами Хофферсон Алекс. — Пошутила я. Он всего-то перестал выпускать из рук телефон и постоянно говорил о девушке, назвавшей его драгоценную фурию птеродактилем. Астрид улыбнулась, вспомнив тот случай. Да, забавно вышло. — И это все? — Поверь, когда человек говорит о ком-то другом двадцать четыре часа в сутки, это что-то, да значит. Наверное, Алекс права. Нет, Астрид никому не рассказывала о новом друге, но телефон с недавних пор был всегда переведен в режим вибрации, чтобы не пропустить ни единого сообщения и не вызвать подозрения у подруг. Может, все её предубеждения ничего не стоят? — А расскажи мне о нем что-нибудь.***
Она знала, что привлекла значительное внимание, придя сюда в этом облике. Иначе и быть не могло, потому что персонаж, которого косплеила Мерида, был очень дорог сердцам фанатов фэндома. Ну, а еще он был мертв. Рыжие волосы, черный облегающий костюм, две кобуры с пистолетами. У девушки-организатора, заносившей её в список даже не возникло вопросов, кого именно изображала Данброх, но та все равно произнесла: — Наташа Романофф. — Фэндом «Marvel» в той стороне, — грустно улыбнулась организатор. — Вас проводить? — Я сама, спасибо. И уверенным шагом Мерида направилась в указанном направлении. Чувствовать себя частью такого огромного и яркого общества, как косплееры, было приятно. Как и то, что её образ был доведен Алекс до совершенства. Правда, волосы были чуть длиннее, но отрезать их ради одного косплея девушка не собиралась. Вокруг было столько людей, что дух захватывало. По пути Данброх прошла множество секций, среди которых был и отдел Диснея, и фэндом Голодных игр, и представители Бегущего в лабиринте. Мерида не удержалась и сделала пару селфи с «Ньютом», которые тут же выложила в инстаграм с подписью: «Привет с того света». Не, ну забавно же. Да и мама уже все знает, так что шифроваться не нужно. К счастью, из всех подошедших косплееров в её фэндоме, она была единственной Наташей. Не так повезло Капитану Америке, представленному в двух экземплярах, и целым трем версиям Железного человека. Еще были Алая ведьма, Тор, Гамора и милая девчушка, изображавшая Ракету. Что ж, злой взгляд и хвост определенно способствовали образу. — Посмотрите-ка, кто воскрес из мертвых, — лениво отсалютировал ей один из парней в костюме Тони Старка. — Кто бы говорил, жестянка, — беззлобно отозвалась Данброх. Впрочем, получив уведомление о новом сообщении, девушка достала телефон из кармана и с улыбкой прочла пришедшую подколку: Парень из L.S. 8:20. Судя по дате последнего захода, ты еще спишь. Пропускаешь все самое интересное. К письму была прикреплена фотография. Загрузив её, Мерида не смогла сдержать пораженного возгласа. — Да не может быть! На фотографии был изображен вход в здание Комик-Кона. Так вот зачем ему нужна была краска. Её знакомый по переписке не тиктокер, а косплеер, и он находится где-то здесь. Оглядевшись вокруг, Мерида тут же дала себе мысленный подзатыльник. Какой смысл искать его в толпе, если она даже не знает, как он выглядит? Быстро печатая ответное сообщение и нажимая на кнопку отправки, Данброх никак не ожидала услышать рядом звук уведомления WhatsApp. Медленно повернувшись и моля всех богов, чтобы это оказалось не то, о чем она подумала, девушка увидела уткнувшегося в экран телефона парня. Судя по прическе, цвете волос и одежде, он изображал Локи. Вполне в его духе, конечно, если судить по общению. Да нет, не может быть такого совпадения! Это мнительность, абсолютно точно мнительность. Однако когда незнакомец отправил сообщение и поднял голову, а из кармана Мериды донеслась вибрация, девушка поняла, что влипла. Судя по явному знаку вопроса в голубых глазах напротив, парень начинал смутно о чем-то догадываться. Не желая дожидаться полного понимания, Данброх улыбнулась и, резко развернувшись, чуть ли не побежала в другую сторону. На ходу достав телефон и разблокировав экран, Мерида мельком просмотрела сообщения.8:21. Я тоже здесь, умник.
Парень из L.S. 8:21. Это определенно судьба. А кто ты? Бегство — не выход, да и так глупо смотрелось со стороны. Наташа Романофф убегает от Локи, картина в цвете. Ах да, маленькое уточнение, убегает в отдел My Little Pony. Отшатнувшись от девочки в костюме Радуги Дэш, Данброх позвонила Астрид. К сожалению, вызываемый абонент так и не ответил. — Только не говори, что у тебя телефон на беззвучке, — шепотом взмолилась Мерида. Ну почему когда надо, ни от кого помощи не дождешься? Зато новые сообщения в WhatsApp приходили незамедлительно. Парень из L.S. 8:23. Постой… Это ты? 8:23. Да не, это не можешь быть ты. 8:23. Или можешь? 8:24. Ответь. 8:24. Почему ты убежала?8:28. Ты ошибся.
Парень из L.S. 8:28. Я уверен. Знаешь, это даже обидно. 8:28. Ладно, я понял. Прости, что разочаровал. Данброх прикусила губу. Почему она так боится этой встречи? Это ведь такой пустяк. Подумаешь, встретиться с парнем по переписке, с которым начала общаться благодаря сайту знакомств! Делов-то. Вот только тело словно парализовало. Сев на какой-то стул, Мерида прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Парень ведь был вполне симпатичный, если бы не этот нелепый парик, она испортила ему настроение. — Смотрите, а я говорил, что так и будет! Данброх моментально очнулась от раздумий и с непониманием взглянула на фотографирующих её мальчишек. Один из них с важным видом что-то говорил про настоящую королеву и дурацкий канон. Что-то дернуло Мериду обратить на название секции. Игра престолов? То есть, она сейчас сидит на том самом троне? Беглый осмотр показал, что так и есть. Неловко. Спустя несколько минут потерянную «Наташу» можно было увидеть в отделе сувениров. Купив какой-то брелок, девушка направилась к выходу. День был испорчен из-за её дурацкого характера.***
— Давай быстрей! Юджин поправил пальто, купленное в ближайшем магазине, и неуверенно пошел вслед за чересчур активной Рапунцель. Ураган на ножках, да и только. — Ты уверена? Он прекрасно понимал, что у неё были свои планы на этот день. Грандиозные планы. Рапунцель столько времени рассказывала, какой у неё чудесный наряд, а теперь променяла его на более скромную одежду. И все из-за него. — Если бы я не хотела, то не сделала бы этого, — простодушно улыбнулась Корона. — Прогуляться в платье я могу и завтра, а сейчас хочу поддержать друга. Она выглядела так мило в простой розовой футболке и джинсах. Фитцерберт не мог не улыбнуться в ответ, искренне не понимая, за что эта девушка так добра к нему. — Для меня честь быть твоим другом. — Только давай без пафоса, — Рапунцель закатила глаза. — Ой, смотри, там же продают футболки с NFS! И Юджина снова потащили за собой. Не то, чтобы он был против, даже наоборот. Просто непривычно. Ему никогда раньше не доводилось попадать в такие ситуации, быть тем, ради которого чем-то жертвуют. Может это просто из-за образа Доктора? Ну, подсознательное и все такое. Да не, бред. После двухчасового осмотра всех сувенирных лавок, Фитцерберт решил было, что теперь сможет спокойно отдохнуть. Ага, как же. Теперь милой и спокойной девушке было просто необходимо сфотографироваться со своими любимыми персонажами. — Откуда в тебе столько энергии? — наконец не выдержал парень. Рапунцель резко затормозила, поняв, что они даже не присели с момента входа на Комик-Кон. — Можно выйти на улицу и перекусить, — предложила она, виновато смотря на своего спутника. — Я увлеклась, прости. Она не была похожа на взрывную Мериду или рассудительную Астрид, но было в ней что-то цепляющее, непосредственное, напоминающее о детстве. И с ней действительно было весело. — По мороженному и обратно, — предложил Юджин. Корона кивнула и, встав на носочки, взъерошила ему волосы. — Вот так ты больше похож на Десятого, — улыбнулась девушка и пошла к выходу. — Ты идешь? И Фитцерберт, на миг застывший на месте, улыбнулся в ответ.***
Астрид правда не понимала, почему Алекс смеялась над её толстовкой. Красивая же, удобная, оформленная в драконьем стиле. К чем ей голубые полосы на щеках и кудряшки тоже осталось загадкой. Впрочем, она визажист, она так видит. Однако, стоило ей подойти к секции с драконами, она сразу все поняла. У Иккинга была такая же, только черная. — Ю-ху, в нашей команде Злобный Змеевик! — воскликнул при её появлении Саймон, привлекая внимание. Как и ожидалось, он косплеил Ужасное Чудовище. Рядом с ним стояли близнецы, Рик и Иккинг. Глубоко вдохнув, Астрид направилась прямо к последнему. — Можем поговорить? — Конечно. На заднем плане близнецы произнесли что-то про искры и сердечки, но Хофферсон и Хэддок их не слушали. Отойдя к окну, девушка начала. — Спасибо, что согласился нас приютить. Это было очень мило. — Да ладно, ерунда, — отмахнулся Иккинг. — Мы же друзья. И ты должна мне чашку чая, помнишь? Воспоминания о залитой солнечным светом заправке снова возникли в голове. Кто ж знал, что нельзя опрометчиво давать обещания? Впрочем, это не было таким уж плохим. — Помню. Когда? — Ну, вы же все равно будете у нас ночевать, так? Вечером и выпьем. — Не думаю, что твои друзья обрадуются. — Да брось. Если бы они были против, то отказались бы еще вчера. Астрид хотела еще многое спросить, но поняла, что здесь не время и не место. Может, как-нибудь позже? В конце концов, у них еще есть целый день. — Пошли с детьми фотографироваться? — предложил Хеддок, кивая в сторону своей компании. Несколько детей лет восьми фотографировались с близнецами, Риком и Саймоном, строя рожицы в камеры родителей. Значит, придя сюда в костюме она улучшит настроение не только себе, но и этим маленьким фанатам? Конечно же, ответ положительный. — Надеюсь, это был не вопрос, — улыбнулась Хофферсон и направилась к остальным драконам. Драконы ведь стадные животные, так что не стоит отделяться.***
— Итак, Роза Тайлер, что вы скажете на это? — Юджин указал палочкой для мороженного в сторону армии зомби. Рапунцель склонила голову набок и задумчиво прищурилась. — Скажу, мистер Доктор, что их повязки напоминают туалетную бумагу. Переглянувшись со серьезным выражением лиц, друзья не выдержали и рассмеялись. Обсуждать наряды других оказалось весело, особенно после того, как им встретились еще одни косплееры их персонажей. Корона тогда проявила хладнокровие, произнеся комплимент по поводу комбинезона незнакомки, а Юджин отметил, что волосы могли бы быть и более лохматыми. — Как жаль, что я не встретил тебя раньше, — внезапно вырвалось у Фитцерберта. Рапунцель повернулась к нему, не понимая такого порыва. — Почему? — С тобой интересно. Если бы мы познакомились раньше, я бы уже научил тебя кататься на скейте. Еще можно было бы играть по сетке в разные игры, слушать музыку. — Так у вас было с Меридой, да? Юджин задумался. Почему он начал дружить с Данброх? Это было так давно, что уже и не вспомнить. Просто она всегда была рядом, всегда бесила и неимоверно раздражала, в то же время будучи самым близким человеком после родителей. Потом она подружилась с Астрид и Рапунцель, стала меньше времени уделять ему, но от этого их дружба не угасла. Наверное, потому, что это была и не дружба, а нечто большее. — Она мне как сестра, — на этот раз серьезность в голове была настоящей. — Возможно, у нас сейчас стало меньше общих интересов, но это нормально, так бывает. Корона кивнула, устремляя взгляд вдаль. Фитцерберту стало как-то не по себе. — Как насчет пиццы? — С удовольствием. И, встав со скамейки, они отправились ловить такси. То, что они находились в образах, для жителей Сан-Диего было уже привычным делом.