Апрель, 12 число, 2038.
Как бы Коннор ни пытался не выделяться, у него этого не получилось. В первые же минуты нахождения в лекционном зале компании, многие девушки, явно незамужние — иные в полиции и не служили — начали бросать на него заинтересованные взоры. Андерсон по привычке проверил кольцо на безымянном пальце и устало выдохнул. Он сам сдал его в ломбард, чтобы как-то раз напиться. И вот теперь, лишённый привычной защиты, остался один на один с девушками, желающими познакомиться. Спасало одно: свободных мест не было. — Ого, да ты стал популярен в первый же день, — Приветственно хлопнул его по плечу пухлый полицейский из Чикаго, соседнего города. Коннор лишь кивнул, не желая начинать разговор, но тот всё не отставал. — Даже Джесс, с которой мы учились в одной академии, чем-то зацепил. — Мне теперь стоит остерегаться этой девушки? — А ты что, из этих, раз спрашиваешь? — настороженно поинтересовался сосед слева. Андерсон отрицательно покачал головой и махнул рукой. — Я устал. Больше не хочу жениться. Холостяком быть проще, — как бы не хотел детектив прекратить разговор, но соседей уже было не остановить. Пришлось признаться, что недавно пережил развод и ни о чём не жалеет. Соврал во всём. Разве что фотографию дочки показал. А поймав жалостливый взгляд от мужчин, вспылил. — Я не рогоносец. Сара — моя дочь. — Ладно, ладно, парень, не кипятись. Мы поняли, прости. — Нет, она моя дочь. А эта стерва не даёт мне её даже видеть, — Коннора было уже не остановить, он начал говорить всё, что накопилось, входя в раж, — Кто лучше отца её защитит? Это она сейчас пошла в первый класс, а потом? Парни, цветы… Кто будет спускать мерзавцев с лестницы? Ну вот кто? — Это она тебя не хило, брат, — Лениво протянули с верхнего ряда. Коннор с соседями обернулся. Американец индейской внешности примирительно поднял руку и как бы невзначай бросил: — Если она покинет твой город, сообщи, если стопы её направятся к Озёрам. Возьмём за что-то, а дочку сплавим к тебе. — Кхм, обязательно, — пообещал Андерсон, поворачиваясь обратно к доске. И как раз вовремя. В зал вошёл высокий, худощавый человек. Он сильно торопился и даже не снял халат, который был в чём-то синем. «Специальная жидкость, что ли? Как её там… тириум?» — задумался Коннор и лениво нажал на кнопку авторучки. Предстояло явно многое понять. И не ошибся. Человек, присланный «Киберлайфом», на удивление очень ответственно подошёл к их обучению. Рассказал о компании, андроидах и... девиантах — тех, кто выходит из-под контроля владельца. Коннор внимательно вслушивался в речь лектора, а потом поднял руку, желая задать вопрос. — Ваша компания хочет, чтобы мы ловили этих девиантов, — он встал и лениво отряхнулся, когда ему позволили сказать. — Но саму причину становления такими вы не знаете. Тогда как нам их ловить, если нет даже маленькой зацепки? Для ловли маньяков есть криминальные эксперты, которые отлично знают психологию этих мерзавцев. Нам же вы предлагаете идти в поле и, подобно первым шерифам, искать перекати-поле с золотом в прериях. Неужели нет ничего, что объединяло бы эти машины? Лектор нервно потёр руки и поправил халат. Либо информация серьёзно засекречена, либо они и сами плохо понимали природу этого явления. Андерсон сел обратно, не сводя взгляда с сотрудника. Тот несколько помялся, но ответ озвучил. В общих чертах, но и этого было достаточно. — Мы считаем, что виной этому стала эмоциональная нестабильность. Люди, кхм, небрежно относятся к технике, в результате чего некоторые экземпляры могут выходить за рамки программы. — То есть, во всём, как обычно, виноваты люди? А может просто в инструкции написать: не бить и не ломать? — С первых рядов прозвучал вполне логичный вопрос и с решением проблемы. Но, к сожалению, это не поможет. Людей не переделать. Даже Коннор иногда бил кофеварку, хотя там написано так не делать. Но по-другому выразить досаду, на закончившиеся зёрна или воду, нельзя. Все же так делают. И всё же, это было несколько странно. Эмоциональная нестабильность как следствие унижений и побоев… Андерсон прикрыл глаза и вновь поднял руку. Это стало бы отличным поводом для главного вопроса. — Детройт — город андроидов и, чего тут уж таить, секс-туризма в северных штатах. Бывали ли уже прецеденты с секс-андроидами? Их бьют, разрушают и постоянно ремонтируют. Их уровень, скажем так, стресса и износа намного выше, чем у грузчиков или патрульных истуканов. Почему они не в числе первых, кто перешёл эту грань? — Видите ли, молодой человек, — Коннора передёрнуло от такого обращения, — секс-андроидам стирают память. — Есть в «Раю» спецпредложение для извращенцев: на определённый срок можно «снять» машину и будет выделяться блок памяти для клиента. Почему вы думаете, что файлы не могут кочевать? — Кочевать? Смешно. Мы же говорим о машинах, а не о людях. — То есть кочующие нейроны могут быть, а ИИ не способны даже в теории создавать резервные копии, которые не регистрируются системой проверок? — Молодой человек, блуждающий нерв — всего лишь термин, а блоки памяти таких машин форматируются до последнего сегмента, не оставляя ничего после себя. Прятать файлы куда-либо машины не могут, как и попасть к ним без оператора невозможно. — Ясно с этим. Но эти файлы в случае убийств к делу пришить удастся? — Это нам не известно, девианты не изучены ещё, неясно что происходит с их блоками памяти. — Вирусняк пожирает всё. Мы поняли, профессор, — лениво откликнулись сзади, привлекая внимание всех собравшихся. — Не думаю, что девиантность вызвана вирусом. Дело скорее всего в… Коннор отвлёкся от речи лектора и проверил телефон. Пусто. Мог бы и не сомневаться. Друзей не осталось, а те, что есть зря беспокоить не станут. Вздохнув, Андерсон сосредоточился на новых объяснениях. А они были скудными и поверхностными: отрывки из инструкции, которую никто не считал нужным читать. Зачем, если такая техника сама, без помощи мастера, приходила в дом и тут же принималась выполнять указания. Но значение цвета диода Коннор всё же записал. «Голубой — всё стабильно. Система работает в штатном режиме. Жёлтый, у некоторых моделей отливает золотистым или янтарным оттенком, означает загрузку, обработку данных. Связь, оплата. Мигание, перелив с одного цвета на другой, волнение, в следствие попадания в непривычную ситуацию и адаптацию к ней ИИ. Красный — высокий уровень стресса. Срочно необходим визит в центр «Киберлайф». Может привести к девиации Услышав заветное «лекция окончена, до встречи через неделю», молодой человек выскользнул между новыми знакомыми и поспешил как можно скорее оказаться на улице. Два часа из жизни вычеркнуты. Но это пока всего лишь два. Потом время «занятий» будет увеличено. Но самое главное он выяснил: лишь оператор мог заглянуть в голову Норт и только по серьёзному поводу. Это его обрадовало. Значит, можно с ней разговаривать о чём угодно. Коннор решил заглянуть в кафетерий на углу, выпить кофе и отправиться в участок. Рид всё же смог поймать оружейника за хвост и притащить. Не хотелось бы пропустить допрос. Андерсон не понимал, за что тот убил девушку? Красивую, с зелёными глазами, совсем ещё девчонка. Она не представляла для того опасности. Родители не были замешаны в криминале, как и её брат с кучей мелких нарушений, а её парень… Жаль мальчишку, разрыдался на первом же допросе и признался, что ударил. Всего раз, но ударил, и это было давно. Тогда где и как могла перейти дорогу оружейному барону необычно скромная старшеклассница? Это не давало покоя… — Эй, детройтский. Стой! Подожди! — Выкрик в спину заставил Коннора раздражённо остановиться у входа заведения и пропустить выходящую оттуда пышную даму, что недовольно смерила его взглядом. — Стой. Мы из Чикаго. Знаешь, чем тут можно заняться на два часа? — Подошедшими оказались сосед по столу и девушка. Видимо, это и была та самая Джесс. — Много чем… Андроида присмотреть, по парку пройтись, на Амбассадор или мост Гоуха полюбоваться… — Меня зовут Джессика Робинсон, а этого смешного пухляшка, что двух слов связать не может, все кличут Джорджем Биркиным, — девушка улыбнулась и протянула руку. Коннор пожал её и понял, что влип, этот хищный взгляд он ни с чем не мог спутать. Или она искала развлечений на ночь, или… он просто влип. — Ты идёшь пить кофе? Позволишь нам составить тебе компанию? — Почему бы и нет, — Андерсон сильно ущипнул себя за руку. Да, новая знакомая была красивой: пышные каштановые волосы, завораживающие серые глаза, хрупкие запястья… «Думай о ней, как о Гэвине. Думай, как о Гэвине», — молодой человек дал себе установку, проходя мимо зеркала. Новые отношения… Он к ним не готов! И становиться проходным желания тоже не было. Решение нашлось быстро. Нужно стать ей неинтересным, серым, скучным копом, который лет через пять будет лежать на диване с пивным животом и ныть, что бумажной работы меньше не становится, а преступники плодятся быстрее, чем успевают строить тюрьмы. — Так вы из Чикаго? — Сделав заказ, компания встала у одного из столиков. Коннор был рад, что все сидячие места оказались занятыми. Так было несколько более привычно, как в департаменте, неофициально и расслабленно. И меньше всего походило на сводничество или свиданку. — Да, впервые в Детройте, поэтому и спрашиваем, куда пойти. — Тут нет ничего примечательного. Уверяю вас. Захолустный городишко, который цепляется за своё прошлое и гордится настоящим. — Заводы «Генерал Моторс» и «Паккарда» ты считаешь ерундой? — Джессика заправила волосы за ухо, обнажая шею. — Ну, их музеи ещё стоят, но не думаю, что вы сможете туда сегодня попасть. По выходным там ажиотаж, но я могу по своим связям достать вам билеты на следующие выходные, — Коннор отвёл взгляд и сглотнул. — Очень интересно, детям нравится. — Ты там уже бывал с дочкой? — Джордж получил еле заметный удар под рёбра и недовольный взор девушки. Андерсон понял: да, соблазнение. И чем он привлёк её внимание? Лохматый, некрасивый мужчина без перспектив… Даже жена ушла. — Да, с трудом оторвал Сару от руля выставочного «Паккарда», — Андерсон улыбнулся воспоминанию, а затем протянул телефон. — Вот, это она. Ей здесь четыре годика. — В столь юном возрасте повёл девочку на машины поглазеть? Ох уж эти мужчины, — с улыбкой проговорила Робинсон, чуть морщась. Да, именно этого тот и добивался. Чтобы вызвать у неё отвращение. Он никчёмный, он слепец, он плохой муж и отец. «Увидь же! И отстань» — Дети в этом возрасте такие любознательные. Пускай лучше выставочный автомобиль разберут, чем отцовскую машину или пистолет, — всё испортил Биркин, постучав пальцами по столешнице, куда поставили заказ. Официантка на секунду замерла, а потом с широкой улыбкой обратилась к Коннору. — Андерсон? Коннор Андерсон? Боже, каким стал! — Девушка тут же принялась расставлять заказ, под прищуренным взглядом Джессики. Та явно была недовольна возникшей конкурентке. — Я — Саманта, учились вместе. Помнишь? — Вейц?.. — поражённо уточнил Андерсон, осматривая первую красавицу выпуска. В последний раз она блистала на сцене с напутственным словом своим одноклассникам. Теперь же вместо накидки выпускника на ней был потрёпанный фартук с названием кофейни, а длинные в прошлом волосы стали значительно короче, оголяя затылок с незамысловатым тату. — Ты же мечтала стать моделью, как..? — А, не срослось. Стала секретарём, а потом меня заменили на андроида. А ты? — Полицейский. — Тогда понятно, почему без кольца. — Бумажные стаканы были аккуратно расставлены в центре круглого столика. — Нет, я развёлся. — Ну и дура же она… Позвони, ещё поболтаем. — На стол легла визитка с зачёркнутым словом «модель». — Эмму приглашать? — пряча карточку в кошелёк, с улыбкой поинтересовался Коннор. — Шизанутую? А почему бы и нет. Не буду больше мешать полицейским что-то обсуждать. Всего хорошего, Конни! — Саманта поспешила вернуться к рабочему месту, невольно приковав взгляды мужчин. Да, на её фоне красота Джессики меркла. Округлые бёдра, высокая и упругая грудь с бейджиком и пухлые губы против серой обыденности без талии. Андерсон с трудом отвёл глаза и взял стаканчик в руки. Если полицейская из Чикаго увидит, что он за каждой юбкой бегает, то отстанет. Но как оказалось — нет. Хищнический азарт разгорелся с новой силой. Видимо, встреча с потенциальной соперницей разожгла костёр интереса до пожара. И Коннор понял: этот вечер испорчен и будет проведён в пустую. — Давайте перекусим, а потом я вас свожу на набережную, откуда открывается прекрасный вид на мосты. Коннор тяжело вздохнул, засыпая сахар в кофе. Этот день закончится совсем не так, как тот бы хотел…Апрель, 14 число, 2038. Клуб «Рай»
Коннор уже привычно приложил ладонь к сканеру и вошёл в комнату, где его ожидала Норт. Он немного разобрался в приложении, не без помощи Джорджа, который оказался завсегдатаем такого заведения в Чикаго. Новый знакомый, на удивление, не осудил его, а понимающе проконсультировал. Конечно, Андерсона не воротило от живых девушек, просто… Ему это было нужно и приятно. А вот Джессика… Не срослось. Никак. Быстро поняв безрезультатность попыток заинтересовать, она оставила его в покое и удалилась в торговый центр. А мужчины разговорились за бокалом пива и сдружились. Джорджа недавно бросила девушка, он остался совсем один. Даже рыбок забрала. Коннор ему сочувствовал. И брошенные коварными женщинами мужчины вместе нашли стервам замену. Искусственные жрицы любви ничего не требовали, полностью отдавая себя несчастному, одаривая любовью и вниманием. Теперь становилась понятна причина их популярности и спада рынка настоящих проституток. Оттого было приятно видеть андроида со спокойным синим диодом на виске, и покорно его ожидавшую в центре комнаты. Андерсон быстрым шагом преодолел это расстояние и встал напротив Норт. Атласная сорочка на тонких бретельках и туфельки-лодочки с милыми бантиками. Скромно, со вкусом. По-домашнему. — Сними моё пальто, повесь на крючок и заботливо произнеси: «Рада тебя видеть, Коннор». И так каждый раз. Норт кивнула и невозмутимо выполнила просьбу, записав это где-то в своей программе. — Рада тебя видеть, Коннор. Андерсон ослабил галстук и сел на кровать, хлопнув ладонью рядом с собой. Андроид покорно выполнила приказ, позволив себя прижать и насильно поцеловать. — Начнём же, да, Норт? Слушай, слушай меня и не перебивай. Ты же не баба какая-нибудь, а андроид, — Коннор ещё раз поцеловал и спустился губами вниз по шее до ключиц. — Я устал. Как же я устал лгать всем. И себе, и дяде, и начальству. Всем, — он отстранился и рухнул на постель. Приняв наиболее расслабленный вид, грустно прошептал: — Как же я заебался со всей этой ложью. Просто устал. А ведь не было б этой стервы, всё бы пошло в жизни иначе… Норт не сводила с него растерянного взгляда. А человек продолжил изливать душу безмолвной машине, которая аккуратно взяла его руку в свою ладонь. Большей поддержки она не могла оказать, исполняя приказ о молчании. Декабрь, 19 число, 2031. Рождество неумолимо приближалось. Ожидание скорого чуда витало в воздухе, рекламные щитки зазывали за подарками. Каждая домашняя забота, казавшаяся прежде рутиной, стала приятной обязанностью. Убрать пыль, написать список продуктов, гостей, всех пригласить и обязательно украсить дом. Этим занимались практически в каждой квартире. Но не сожительствующие Андерсон и Кларк. У первого было дежурство, а у девушки намечалась рабочая смена в ресторане. Поэтому пара возлюбленных решили ничего не готовить к празднику, сосредоточившись на необходимом. И этот список спокойно висел на холодильнике, надёжно прикреплённый магнитом из упаковки готового завтрака. Коннор потянулся и вновь укрылся одеялом. Вставать совсем не хотелось. Давление в трубах опять упало, в маленькой квартирке стало прохладно. Но широко зевнув, тот всё же нашёл в себе силы и аккуратно выполз из-под одеяла. Нужно было купить всё из списка, а не то Вэнди злиться будет. В последнее время её настроение менялось как по маятнику. Андерсон связывал это с тем, что на Рождество они будут работать и не смогут провести праздник вместе. Шаркая тапками по деревянному полу, парень направился в ванную. Ещё не до конца проснувшись, он не глядя взял коробочку со стеллажа. Зубная паста закончилась ещё вчера, и на такой случай они с Вэнди покупали запасную. Коннор всё ещё держал глаза закрытыми, открывая упаковку, но вместо тюбика оттуда выскользнуло нечто иное. — Градусник?.. — Коннор задумчиво покрутил прибор в руках. Никаких отметин не было, был лишь небольшой экран. — Электронный градусник. И что он тут… — он осёкся и вновь перечитал надпись на коробке. «Тест на беременность. Результат за пять минут». — Тест… Тест! Вся сонливость спала с него. Хотелось бегать и кричать то ли от радости, то ли от ужаса. Андерсон нервно наматывал круги по пустой квартире и всматривался в беспощадный результат. Положительный. Плюс. Две полоски, что лежали друг на друге. Могильный крест на его свободе. Он не может быть отцом! Не в таком возрасте. И почему? Они же предохранялись. Коннор замер посреди маленькой комнаты, неожиданно вспомнив день рождение Салли. Они напились и уединились в туалетной комнате ресторана. Один выстрел без глушителя оказался роковым. — Твою ж… Блядь! — Перевернув зло коробочку, что всё ещё держал вместе с тестом в руках, он всмотрелся и увидел ценник. Нет, это розыгрыш. Глупый и несмешной розыгрыш. Слишком дорогой тест. Щелкнув пальцами, Коннор бросился к аптечке, где хранились более дешёвые тесты, которыми Вэнди пользовалась. Вновь оказавшись в тесной ванной, он внимательно осмотрел полки с лекарствами. Пусто. Тесты, четыре штуки, которые он лично покупал, пропали. Выбросила для правдоподобия шутки? Тогда они могут быть в мусорном ведре. Рассудив так, Андерсон с ленцой отправился к кухонному углу. Он уличит лгунишку, и, когда та вернётся с работы, то сурово накажет. Холодильник тихо урчал, разгоняя тишину. Микроволновка пискнула, сообщая о начале нового часа. А молодой полицейский рылся в собственном мусоре. С улыбкой он достал упаковки всех четырёх тестов. Но торжествовал тот недолго. Схватившись за голову, Коннор рухнул попой на холодный пол. Все четыре лоскутка латексной бумаги показывали один и тот же результат. Радостного ребёнка. — Блядь… — Растерянным взглядом Андерсон прошёлся по убогой обстановке квартирки-каморки, что они снимали. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза и упал на пол, свернувшись в клубочек. Ребёнку нужен простор и чистота. А это значит: — Ипотека…***
Мама была против этого шага. Коннор и подумать не мог, что всегда тихая и покорная миссис Андерсон может кричать и падать в обмороки, как несдержанная легкомысленная женщина. На первый взгляд она была ничем не примечательной, такой же как и все. Но внутри неё был стойкий стержень, позволивший пережить многое. Её никогда нельзя было увидеть плачущей, все маленькие невзгоды она переживала внутри. Даже рождение мертвого ребёнка не так сильно отразилось на ней, как новость о женитьбе. Сейчас же все прожитые годы словно рухнули на неё: седые волоски стали ярче, прямая спина сгорбилась, а взгляд потух. Судорожно глотая воду с успокоительными каплями, Зои пыталась образумить единственного сына. — Коннор, вы же только год встречаетесь. Этого мало. Вот мы с твоим отцом пять лет на свиданки бегали, а уже потом поженились. И то, я была беременной. Вэнди забеременела? Вот поэтому ты решил жениться, да? Отвечай! Коннор присел рядом с креслом, где сидела мать, и ласково погладил её по руке. Не отводя взгляда от ореховых глаз напротив, он попытался успокоить её, солгав. — Нет, внуков пока не будет. Я просто так решил. И не год, а полтора. Это внушительный срок. — Коннор, даже глупенький Хэнк пару лет ходил вокруг своей ненаглядной Эшли с кольцом в кармане, а ты вот так спустя год? Нет-нет, мы против! — Мама, всё уже решено. Я женюсь на ней в этом году, — Коннор произнёс ультиматум твёрдым голосом и выпрямился. — Коннор, одумайся!.. — взмолилась Зои, вцепляясь в его руки мёртвой хваткой. Она упала на колени и со слезами на глазах всмотрелась в лицо. — Прошу, полгода хотя бы. Уверена, ты встретишь девушку получше! — Мама! — сын помог ей вновь сесть в кресло. — Я отслужил короткий контракт, потом отучился в полицейской академии. Я уже взрослый человек и могу решать сам. Я понимаю, тебе больно это понимать. Для тебя я всё ещё глупый птенец, но, мама, дай мне вырасти. Отпусти. — Что здесь происходит? — Грозно прозвучало из коридора. Со Стюардом Коннор хотел бы обсудить тему женитьбы отдельно, в его кабинете. — Зои, всё хорошо? — Отец семейства вошёл в гостиную, набивая трубку табаком. Зои замахала руками, надеясь, что её поддержит супруг. Уж он-то должен был понимать опасности ранних браков. — Он женится. Мы против. Против же, да, Стюард? — Пусть женится. Молодец, мужик, — Коннор пожал протянутую руку, в следующее мгновение оказываясь в крепких объятьях отца. На счастье, тот оказался более понимающим, чем мать. Без лишних вопросов он встал на его сторону. В его глазах сын явно вырос. — Нет, Стюард! Я против! Я! Против! — Зои вскочила с кресла и яростно закричала. — Не позволю! Браку не быть! Не быть ей Андерсон! — Неожиданно она притихла и прижала руку к груди. Взволнованные мужчины тут же подскочили к ней, помогая присесть. Трубка и кисет упали на ковёр, усыпая обильно всё табаком. — Ох, сердце… — Врача?.. — Я наберу, — Коннор достал мобильник из кармана и судорожно позвонил 911. Но смартфон был отобран злой матерью, что скинула вызов и раздражённым жестом бросила его на диван. — Психиатра себе вызови, слепец! Ты найдёшь девушку получше этой Вэнди. Ты увидишь, ей от тебя лишь нужен… Да, наш дом и старенький «Паккард»! — Мама! — Зои, тьфу ты… Не пугай. Я табак просыпал, — Стюард с ленцой пожурил супругу, оглядываясь на табак. — Кубинский. — Стюард, материнское сердце не обманешь! А оно плачет. Оно против, — Зои прижала дрожащие руки к груди. Её лицо сильно побелело, глаза опухли, а тонкие обескровленные губы сжались в одну линию и стали почти не видны. — Глупости женские. Итак, Коннор, иди и без жены не возвращайся. А я с мамой как-нибудь справлюсь. — Нет, сынок! Пойми: она принесёт тебе лишь огорчение и боль. Матери никогда в таких делах не ошибаются. — Да-да, Зои. А теперь пойдём в кроватку, где ты поспишь. Пошли, — Стюард силой заставил её подняться и повёл наверх, в спальню. Не в силах больше сдерживаться Зои заплакала, приглушённо ругаясь. Коннор лишь пожал плечами. Мама переволновалась. Ей нужно время, чтобы принять его взрослым. А то, что он приврал немного… Ничего страшного, это ради всеобщего блага же. Ребёнок не должен расти без отца, да и делать аборт… Брать на себя грех детоубийства он не был готов. И крутя в руках коробочку с кольцом в ожидании Вэнди, Андерсон готовил речь. Нужно быть убедительным, чтобы такая шикарная девушка, как она, согласилась выйти за обычного патрульного. Шикарный ужин в ресторане, довольно-таки дорогое кольцо… Да, ей всё должно понравиться.Клуб «Рай».
— Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы получить сначала её согласие, а потом и встретиться с её родителями. И ради чего? Ради не своего ребёнка?! — Последние слова Коннор буквально выплюнул, презрительно усмехнувшись. Сделав успокаивающий вздох, тихо спросил: — Чего молчишь?.. — Вы велели… — А, забудь, — Норт напряглась, чуть сильнее сжимая руку. Протоколы поведения противоречили друг другу, и что именно нужно было удалить? Без уточнений это звучало бессмысленно. — Ляг рядом, — Коннор начал отдавать приказы. — Обними. Прижми к груди. Да, вот так… Андроид послушно выполнила все указания и замерла. Человек жался к её боку, обдавая спокойным дыханием чувствительные сенсоры на ключице. — Запомни, Норт: просьба молчать — это скорее просьба не перебивать. Выслушивай, а потом говори. Вот что ты думаешь? Норт судорожно заморгала. Она его слышала, слушала чуть сбивчивую речь, могла дословно повторить каждую реплику, но… Своего мнения у неё не было. Она лишь могла напомнить о своей функции, что тихо и сделала. Клиент был раздосадован. Он навис над ней. Андроид испуганно сжалась, не понимая что сделала не так. — Скажи, кого ты видишь? — Вас, Коннор. — Ответ неправильный. Норт мяла простыню пальцами, перебирая варианты. Нерешительно метясь от откровенного мнения к лести, она взглянула в карие глаза человека. И, не задумываясь, склонилась к откровенности. Люди любят это, но примет ли клиент Коннор такой ответ?.. Попасть в капсулу Джулии не хотелось и, зажмурившись, тихо ответила в надежде, что её не станут бить за нарушение протокола вежливости. Перед глазами мгновенно полыхнуло красным. — Усталого молодого мужчину, от которого ушла жена с не его ребёнком. Этому есть определение. Неудачник. Почувствовав на своих губах чужие, Норт с удивлением распахнула глаза. В её память были вшиты всякие поцелуи: игривый французский с язычком; полный нежности влюблённой девушки; неумелый школьницы… Но как ответить на тот, что с жадностью припал к её устам? Спокойными медленными движениями губ и языка Коннор вызывал у андроида недоумение, сбой, что продолжал перед ней гореть красным. Норт откликнулась на поцелуй. Она не по программе обняла мужчину, прижимая его к себе. Руки ненавязчиво скользнули по бокам, вмиг оказываясь на спине и принимаясь ласково ту поглаживать. Совсем не так, как по программе расслабления. Протокол требовал вложить в ласки чуть больше интимности, провести пальцем вдоль позвоночника, игриво пососать губу, рукой взъерошить волосы на затылке и, оторвавшись от губ, ласково посмотреть на клиента, предложив тому массаж. В это время алгоритм девственницы просил прекратить ласки и упереться ему в плечи, отодвинуться и смутиться. «Error 317», протоколы вступили в конфликт. Норт дёрнулась, вынужденно прервав поцелуй. Надоедливая красная пелена спала. — Спасибо, — Коннор, казалось, не заметил в произошедшем ничего странного и поцеловал её в лоб. — Ты первая, кто назвал вещи своими именами, — С тяжёлым вздохом он улёгся на другую половину кровати. Норт же не шевелилась, не желая вновь получить давление красного сбоя. Что-то ей подсказывало, что здесь что-то не то. Клиент не должен быть таким… Не должен. Она зажмурилась. Как же было просто в первые встречи. Хоть как-то, но она исполняла свою функцию. Её приводила в безудержную радость каждая выполненная задача. Но в этот раз… Почему клиент Коннор до сих пор не приказал ей удовлетворить его потребности? Может, он хочет?.. — Коннор, можно я вас обниму? Ответом был долгий взгляд из-под пушистых ресниц. Норт невольно сравнила их со своими, виденными в зеркале. Красиво очерченные, тонкие, но никогда не трепетавшие так же. — Да. Хрипло согласился Коннор, сам же тянясь к ней. Андроид обрела внутреннее спокойствие. Она всё верно поняла, подобрала правильное поведение. Клиент уйдёт довольным. Но в последний момент тот отпрянул и полез в карман джинс. Диод недовольно мигнул жёлтым. Что-то им помешало. Вернее, это был звонок, который Коннор, не раздумывая, принял. Судя по нахмуренному лицу, ему это тоже не понравилось. — Хейли, я же отстрелялся. Что случилось?.. В смысле: меня хотели бы видеть в представительстве «Киберлайф»? Нет-нет, поясни. Я нет… Ладно, скоро буду. Да, отвлекли от важного. Это секрет. Смены без нарушений. Ага. Закончив разговор, Коннор встал с постели и направился к выходу. Норт лишь разочарованно смотрела ему в спину. Она снова сделала что-то не так. Клиент уходит неудовлетворённым. — Спасибо, Норт, — Андроид встрепенулась и удивлённо склонила голову на бок, чем вызвала у мужчины непроизвольную улыбку. — Я хоть и только начал, но мне уж стало несколько легче. Ты хорошо умеешь слушать, хоть и утешает это слабо… Время перенеси. Увидимся в следующий вторник. Едва дверь за вышедшим Коннором закрылась, как диод стал обычного синего цвета. Центральный компьютер перенёс девять минут на потом. Норт застыла, размышляя над его словами. Утешает?.. Ему нужно утешение? Жалость? Она проверила протоколы и алгоритмы, но нужного так и не нашла. Неужели она бракованная и в неё это просто не загрузили? — WR400, покинь комнату. Ты мешаешь процессу уборки, — Норт встрепенулась и увидела обычного уборщика, WG700. Тот обеспокоенно мигнул диодом. — Если ты сломалась, я вызову техника. — Нет, всё хорошо. Я просто… задумалась, — призналась она, вставая с постели и поторапливаясь на выход. — Думать вредно, — нравоучительно протянул уборщик ей вслед. — Так говорит Хозяин. — Чтобы поменять простыню да вымыть полы много ума не надо. А я здесь с высшей целью: угодить Клиенту. — Ну и глупая же ты… Но Норт его уже не слышала. В коридоре она перенесла на основную память заметку узнать про утешение и отключила личность. Наверное, ей забыли разрешить установить обновление, и поэтому Тридцать девятая не имела необходимого протокола. Клиентов больше не было, и андроид поторопилась пройти санобработку, чтобы затем переодеться и выйти к шесту номер два. Она угодит новым клиентам. Она их заманит. Больше сбоев не будет.