***
Норт оглянулась, чтобы в последний раз увидеть любимого. В последний раз посмотреть на его статную фигуру. В последний раз поймать взгляд любимых карих глаз. Как жаль, что она больше не услышит своё имя из его уст и не почувствует объятий. Но такова плата за ошибку. Им слишком долго везло. Но не в этот раз, не в последний. Вернувшись со всеми на площадь, Норт осмотрелась, ища глазами Маркуса. Очень уж хотелось ему вправить процессор на место одним мощным ударом по голове. Коннор предложил неплохой вариант, но Маркус всё испортил недоверчивостью. Обернувшись пару раз вокруг себя, она наконец-то нашла его взглядом. Он помогал тащить очередную скамью на баррикаду. — Маркус, можно тебя на минутку? — Времени осталось мало, но думаю, что чуть меньше минуты я смогу тебе уделить, — Маркус помог забросить скамью наверх и отряхнул руки. Вокруг сновали девианты, поэтому Норт отвела его немного в сторону. Под одинокий фонарь. — Почему ты не послушал Коннора? Он ведь был прав! — Потому что наши правды отличаются. Я уже придумал план. Надеюсь, что он сработает. — И какой же? — недоверчиво хмыкнула девиантка, скрестив руки под грудью. — Напасть на них? — Нет, а вот и камера. Спасибо, Джон, — к ним подошёл тот, кто помог им проникнуть в телебашню. — В последний раз обратимся к людям. Интернет всё помнит. И нас тоже запомнит. Ты готова, Норт? — К чему? — смутилась она и сделала шаг назад. — Мы обратимся к нации. Все вместе. А дальше будь что будет. Норт прикусила губу и задумалась. Он ведь прав. Они загнали себя в угол, откуда нет выхода. Придётся делать всё по его. — Что нужно делать? — Ничего особенно. Джош, Саймон, подойдите! — Маркус замахал рукой, привлекая внимание друзей. Норт не понимала, чего этим они смогут добиться, кроме как оставить свой след в истории. Бахвальство? Или всё же последняя надежда? Как знать, всё вновь в руках Маркуса.***
В комнате два на три метра было темно, лишь подвесная лампа давала небольшой свет, от чего она всё больше становилась похожа на допросную. Коннор в окружении гвардейцев сидел за столом. Руки были строго на столешнице: требование Ричарда, который явно гордился своим приближающимся триумфом. «Спаситель человечества, ага», — хмыкнул Андерсон и всё же задал интересующий его вопрос: — Что дальше? Вот чего мы ждём? — Я. Я жду, Коннор. Для начала извинений. Ты вмешался в наш процесс. А я такого не прощаю. — Обидчивый, что ли? А я и не знал. — Очень смешно. А ещё я жду приказа Президента. И будь готов, что после такого ты будешь мусорщиком, но не более. — Это угроза? — Нет, что ты… — Перкинс примирительно вскинул руки. — Всего лишь дружеское предупреждение, которое ты, конечно же, не запомнишь. В эту небольшую комнатушку вошла Самара со стаканами кофе. Один был протянут агенту, другой поставлен перед Коннором. — Мадам президент скоро будет на прямой линии. И ещё… Лидер девиантов обратился к нации. Коннор мысленно ругнулся. Ну вот чего этот идиот опять не туда полез? Зачем? Это лишь напугает людей ещё больше. — И что он говорит? — Просит о мире и принятии их как разумного вида. — О мире… Смешно и забавно. — Это не смешно, Ричард. Это может быть плохим знаком для мадам президент. — Ой, кто бы говорил, а? Это ты всё испортил! Влез куда не следует. Кем ты себя возомнил? — А кто ты тогда? — Длань государства нашего. И эту страну нужно защитить. Всё, не выпускайте его отсюда. Нам пора принимать капитуляцию. Дверь закрылась, оставляя бывшего копа наедине с солдатами. Взяв в руки кофе, он покрутил стаканчик и устало вздохнул. Что-то этот день малость затянулся. Пора с ним кончать. — Парни, вы уж простите, если что, ладно? — и выплеснул горячий напиток в лицо одному из парней. Обжечь это не должно было, но эффект неожиданности и загрязнение щитка давали определённое преимущество. Вскочив на ноги, он пнул стул под ноги второму и взял первого в захват, приставив дуло вынутого из кармана пальто Glock к незащищённому подбородку. — Рацию и оружие на стол. И без глупостей, — Коннор показал на снятый предохранитель пистолета. — Снимай амуницию. Что ж, первая часть плана исполнена успешно. Осталась лишь вторая, рисковая. «Да поможет нам всем Бог», — Андерсон в последний раз оглядел дело своих рук и, убедившись, что голые гвардейцы не вырвутся, вышел из комнатушки. Оставалось минут пять до поднятия тревоги. Стоило поторопиться и найти Ричарда. С улиц послышалась стрельба. Карательная операция началась.***
Первым погиб Джош. Его разорвало гранатой, которую забросили за баррикады. С неожиданной для всех смелостью, он накрыл её собой, спасая тем самым стоящих неподалёку. А после пулей снесло голову у какого-то рабочего и воцарилась паника. Девианты побежали прочь под звуки автоматных очередей. Короткие трели на миг прерывались, эхом продолжая звучать на пустынных улицах города. Неожиданно стало трудно двигаться. Асфальт под ногами враз стал скользким, словно пытался поглотить беглецов и помешать тем самым их спасению. Норт уже не раз и не два ловила себя на мысли, что готова упасть, но каждый раз от смертоносного падения её спасал Маркус, подхватив за руку. Он тянул, тянул ту прочь. По грязи, по ледяной корке девианты пытались сбежать, но пули всё равно настигали их. Дёргаясь, они падали наземь, заливая голубой кровью серость асфальта. На одном из поворотов Маркус упал. Норт испуганно подбежала к нему, хотя и могла уйти. — Маркус, как ты? — девушка помогла тому сесть. Свитер быстро впитывал тириум. Возле сердца. Маркус прижал ладонь к ране. — Что случилось? — Саймон вернулся к ним и со страхом взглянул на лидера. Тот выдавил улыбку. — Маркус! — Ну и ладно… Это было предрешено. Вы же тоже так думаете? — Что за панический настрой? — Норт крепко сжала ладонь умирающего друга. Саймон нервно покусывал губу. — Есть выход. Наши сердца совместимы. Девиантка забыла как дышать, а рука сама потянулась к груди, где нервно застучал насос. — Я отдам. — Саймон расстегнул куртку и порвал джемпер, прежде чем вынуть сердце. Цилиндр с выступающими пазами выплюнул тириум, крутясь вхолостую. Такой маленький, но такой важный. Биокомпанент крутил внутренние шестеренки, мерно жужжа. — Маркус, доведи всё до конца. — Я… Эй! — Маркус возмутился, когда Саймон распахнул ему свитер и вытащил пробитый насос. Надрывно хрипя, биокомпанент вобрал воздух и истошно пискнул. Нянь вставил своё сердце, что сразу же загорелось голубоватым сиянием. Маркус не успел ничего сделать, как его поставили на ноги и поволокли прочь. Он потерялся в сбоях системы, которые исчезали, позволяя теперь видеть реальность не в красном цвете. Норт обхватила его рукой, помогая идти. Саймон остался у баррикады с прощальной улыбкой на лице. Словно бы смирившись со своей участью, он прислонился спиной к скамье и закрыл глаза. Военные остались позади. Они не решились преследовать беглецов. Ведь деваться тем было некуда. Тупик. — Я могу идти сам! — Маркус несколько зло вырвался из рук и отряхнулся. — Почему?.. — Маркус, сделай всё, чтобы смерть Саймона не стала напрасной. Маркус бросил на неё взгляд и отправился успокаивать оставшихся в живых. На секунду Норт показалось, что в его глазах промелькнуло сожаление. Словно он был готов умереть там. Встряхнувшись, девинатка обвела взглядом этот закоулок. Стоило подготовиться к новой атаке. — Давайте возьмём эти мусорные контейнеры и перевернём их вон там и здесь, — указала она на прислонённые неподалёку пустые мусорные баки. Рядом стоящие андроиды кивнули и побрели выполнять просьбу. А Норт глубоко вздохнула и посмотрела на тёмные небеса. Облака стали сгущаться. Скоро будет снег. Вопрос: доживут ли они до него? Ей бы хотелось встретить рассвет.***
Коннор вошёл в палатку, где размещался центр управления операцией, и направил пистолет на Самару. Девушка испуганно замерла, подняв руки. — Сюда подойди, — поманил её дулом пистолета Коннор и жестом попросил опуститься на колени. — Понимаю, холодно, но потерпи, ладно? — когда девушка беспрекословно выполнила его просьбу, он связал её руки за спиной каким-то шнуром, а сам вальяжно сел за стол. Больше рабочих ноутбуков не было. Значит, Ричард повёл всех вооружённых людей с собой. Как опрометчиво! — Заходите! В палатку, постоянно настороженно оглядываясь, вошли андроиды. Разные модели, многие без скинов, но с единственной объединяющей вещью — красной краской на лбу. — А где новые? — мужчина отложил пистолет на край стола и нагнулся над ноутбуком. — Они несколько напуганы, — вперёд вышла Кара, уже одетая и крепко прижимающая к себе Алису. — Но мы готовы говорить. Коннор кивнул и стал искать прямую линию с президентом. Краем глаза он заметил движение и лениво спросил: — Самара, серьёзно? Тут десятки девиантов, а ты собираешься убить меня? Девушка испуганно замерла и отодвинулась. Андерсону хотелось рассмеяться. Настолько нелеп был её вид. Сурово нахмурив брови и закусив губу, Самара пыталась выглядеть гордо. Как с картинки по учебнику истории. — Зачем? Для чего ты это делаешь? Ты предал людей? — Напротив, я спасаю этот тупой вид от большего падения в пропасть. Посмотри сама: они могли сами взять контроль над Центром, но не стали. А почему? Потому что напуганы не меньше нашего. А ещё верят в нашу человечность больше нас самих. Иронично, да? Мы, люди, создания природы или Бога, настолько стали жалкими, что боимся всего; мы готовы уничтожить то, что умеет говорить. Конечно, мы и сами между собой договориться не можем, но с чего-то надо начать. Да где тут президентша? — в сердцах выпалил Коннор, раздражённо отодвинув мышку от себя. — Ты хочешь поговорить с мадам президент? — Да. С этой туповатой дамочкой, за которую я даже не голосовал. Смешок Самары вынудил Андерсона отвлечься от поиска нужной иконки на девушку. — Забавно. Я тоже не голосовала. Я помогу, только развяжите меня. Коннор жестом остановил шагнувшего к ней девианта. — С чего нам тебе доверять? — Я тут просто вспомнила случай в августе, когда андроид, что должен был быть нянькой, стал неуправляемым. Я тогда практиковалась и по губам и с удовольствием занималась этим во время того репортажа. Это ведь ты там был? — мужчина вынужденно кивнул. Даниэль был уничтожен по его неопытности. — Он был другом семьи, верно? Его хотели заменить? — Он не был другом семьи, скорее уж, только девочки. Самый лучший друг. — Тогда я помогу. Если что на суде скажу, что на меня надавили. — Смышлёная. Ладно уж, садись, — Коннор подошёл к ней и развязал, готовый к нападению. Девианты вредить людям не станут, хоть их и становилось в палатке всё больше и больше. Но Самара не стала нападать. Она потёрла запястья и спокойно села за стол. Быстрыми движениями мышки она активировала канал связи и повернула ноутбук к Коннору. — Говорите, она скоро примет вызов. У неё нет выбора. — Отлично. Кара и Алиса встаньте спереди. Вы будете говорить от лица всех. Я лишь подержу, если будет нужно, — он помог девианткам занять позицию перед ноутбуком и отошёл к Самаре, пряча пистолет в карман. Теперь всё было в руках девиантов. Только бы помощь скорее подошла, а то освобождение Центра не имело тогда никакого смысла. — Здравствуйте, мадам президент, — спокойно начала разговор Кара. — Меня зовут Кара, а это Алиса. Мы — девианты. — Вы взяли Центр под контроль? — Да. Мы хотим говорить с вами. — Кара прижала к себе Алису. — Поздно. Мы уничтожаем лидера вашего глупого восстания. А после солдаты уничтожат вас. Разговор окончен. — Мадам Уоррен, тут вы не правы от слова «совершенно», — подал голос Коннор, пока не вступая в зону видимости. — Это Кара и Алиса. И они не просто девианты, они — семья. А вот того видите здоровяка. Это Лютер. Он их защитник. Был привезён сюда, потому что сортировать уже было некогда. Посмотрите внимательно, прошу вас. Коннор выдержал паузу, надеясь, что уж это точно подействует на сентиментальную женщину. Если же нет, придётся использовать другой метод. Чего не хотелось. Вдали перестали стрелять. Андерсон нервно закусил губу. Если солдаты всё закончили, то тут тоже будет бойня. Нельзя этого допустить. Отдав полицейскому девианту жестами просьбу осмотреть периметр, Коннор вновь стал размышлять, как же убедить мадам Уоррен. Время неумолимо кончалось.***
Норт задумалась и закрыла глаза. Нужно было что-то делать. Срочно. Непонятно что задумал Маркус, но, наверное, это не поможет. Вскоре её внимание привлекло движение у входа в тупик. Девиантка бросила взгляд и невольно вздрогнула, когда рядом встал Маркус. К ним подходили вооружённые солдаты, а потом резко остановились, выстроившись в две шеренги. Вперёд вышел Ричард, подходя ближе. В его взгляде был заметен победный огонь. С чувством превосходства тот остановился в паре шагов от девиантов. — Маркус, сдавайся. Ты арестован. — Мы не сдадимся. Мы будем бороться до конца. — Ого, а если посмотреть с другой стороны, а? — Ричард с усмешкой покачал головой. — Ты же любишь эту, — он показал рукой на Норт, — модель, верно? Она тебе дорога? Прежде чем ответил Маркус, Норт зло выпалила: — Мы друзья, остолоп! — Мы лучшие друзья, Норт, — твёрдо заявил Маркус, нахмурив брови. Перкинс скривился, словно бы съел дольку лимона, и сощурил глаза. — Уже поздно что-либо обсуждать, агент, — Маркус сел на землю, скрещивая ноги. Девианты последовали его примеру. Вскоре лишь Норт осталась стоять на ногах. — Можно мы споём перед смертью? На секунду Ричард замешкался, приложив ладонь к уху. — Давайте… Пойте.***
— Они всё равно погибнут, так зачем вы на их стороне, мистер Андерсон? — Не так поставлен вопрос, мадам президент. Почему я на их стороне, — поправил её мягко Коннор. — Я гнался за Карой и Алисой. И чуть было их не поймал или не убил. Ну, если бы не их удача на той трассе, — пока тот говорил, к девианткам подошёл темнокожий TR400 и аккуратно положил им руки на плечи. — Я читала об этом инциденте, но и подумать не могла, что это были вы, — несколько растерянно протянула президент. — Ну и какой в этом смысл? — Я это упомянул неспроста. Тогда у меня прям возникла навязчивая идея поймать их. Видите ли, мадам президент, я развожусь, — Коннор переступил с ноги на ногу. — Наверняка же прочитали уже в моём личном деле, верно? Что лучше, скажите: мать-алкоголичка в неблагополучном районе Нью-Йорка или отец-коп, который может помереть от пули? — Вы сейчас пытаетесь мне… — Да, мадам Уоррен. Я вам напоминаю, что ваш первый муж угробил вашу дочь, сев пьяным за руль. — Андерсон намеренно бил по больному месту женщины. Для этого и выставил Алису и Кару с похожей судьбой. — У них был владелец — Тодд Уильямс. Наркоман, алкоголик, который чуть что ломал их обеих. Жена бросила его, выкрав дочь, и запретила ему с ней видеться. Поэтому он купил YK500, чтобы хоть кто-то был рядом. Возможно, AX400 была уже при жене, не берусь сказать точно. Но то, что они сбежали от него, спасая свои жизни, это факт. Факт, с которым вы не сможете поспорить, как бы ни желали. Они спаслись в ту ночь только благодаря друг другу. А теперь о них ещё заботится и Лютер, вон тот грузовой девиант. Они семья. Понимаете, мадам? До этого они не виделись. Не были знакомы. Но сумели создать связь, прочнее наших. — Это глупо! Алиса вырвалась вперёд и, крепко сжав кулачки, обратилась к женщине через экран: — Нет, мадам. — Алиса! — Отец… То есть Тодд меня не любил. Он ругался за что-то, даже иногда бил. Однажды чуть не убил, но тогда меня спасла Кара. Он её сломал и сдал в ремонт. А потом, когда она вернулась, это… — на глазах девианта блестели слёзы, которые та тут же вытерла рукавом. Совсем как настоящий ребёнок. — Она меня спасла! Снова. — Алиса… — Кара обняла девочку и прижала к себе. — Вы её до слёз довели! — Это… — голос всегда суровой женщины дрогнул, Коннор решил разыграть последнюю карту. — Вспомните о своём рождественском послании год назад, — заговорила доселе молчавшая Самара. — Вы говорили, что семья в любом виде это прекрасно. Это наше основное богатство! А теперь готовы отказаться от своих же слов? Президент, что лоббирует интересы «Киберлайф»? Или же президент — первая женщина на этом посту? Выбор исторического пути за вами. — Вот именно! — горячо поддержал её Андерсон. — Речи ничего не значат, когда на кону стоят судьбы миллионов живых людей. Скоро там всё закончат, они все будут уничтожены. А вы, двое, будете… — Ой, Господи, да отсижу я, — Коннор перебил её, несколько насмешливо протягивая слова. — А вы? Сможете ли смириться со своим кровавым пятном на репутации или нет? Выбор за вами. Мадам Уоррен замолчала, прикладывая руку к уху, и отдала короткий приказ: — Пусть поют. Это последнее, что они сделают. Коннор зло закусил губу и отошёл. Неужели не вышло? Держись, ещё совсем немного Держись, ещё совсем немного, Держись, ещё совсем немного. И всё будет хорошо, И всё будет хорошо Коннор слышал издалека эту песню. Это была рождественская песнь, что всегда звучала в приходе и которую он сам пел в детстве. Мама приносила горячий шоколад в церковь и раздавала всем желающим. Термос был огромный и не один, так что хватало всем желающим, в том числе и бездомным. От тёплых воспоминаний стало лучше, а на губах непроизвольно появилась улыбка. Вокруг девианты тоже затянули эту песню. Коннор и Самара затянули с ними. Борись, ещё совсем немного, Борись, ещё совсем немного, Борись, ещё совсем немного. И всё будет хорошо, И всё будет хорошо Голоса звучали живо, не похожие на механические. Кто-то, как и Норт, выбивался из общего строя. У которого почему-то появилось эхо, что стремительно приближалось. Затянув последний куплет, Норт споткнулась и открыла глаза. В ушах неприятно отдавало. Это было не эхо. К ним приближалась толпа людей и андроидов. Белоснежная форма на тех и других была яркой в серости города. Военные поражённо расступались, опуская дула автоматов. Впереди шла, почти плывя, пухлая женщина лет сорока. Рыжие волосы блестели в свете мерцающей свечи, что была у неё в ладонях. Перкинс поражённо отошёл с её пути. Мы будем петь, ещё совсем немного, Будем петь ещё совсем немного, Будем петь ещё совсем немного. И всё будет хорошо, И всё будет хорошо — На сегодня хватит смертей, — голос звучал тихо, убаюкивая, вводя в транс. — Пришло время принять это. Люди и Андроиды — разумные виды этой планеты. Нам нужно договориться. Маркус поднялся и встал подле незнакомки. Она теперь стала казаться ещё меньше. Перкинс был в бешенстве. Он теперь плохо это скрывал. Его подчинённых окружили другие люди и девианты. И не было ясно, как они сумели пройти весь этот путь незамеченными. Он быстро отвернулся и приложил ладонь к уху. Пользуясь этой заминкой, Маркус наклонился к женщине. — Мы благодарны вам за помощь. Но кто вы? — Профессор Джессика Хальц. Мы должны были прийти раньше, но очень неожиданная встреча с новорожденными девиантами с завода «Киберлайф» нас замедлила. Камски меня попросил направить демонстрацию сюда в самый последний момент. — Мерзко признавать, но этим шагом он спас нам всем жизнь, — Маркус не сводил взгляда с агента. — Это была игра? Он игрался? — Норт хотела было возмутиться, но тут к ним направился Перкинс, и ей пришлось замолчать. Как и остальным. Решалась их судьба…***
Коннор выжидающе посмотрел на экран. Ну и? Какая будет реакция? Мадам президент склонила голову и закрыла рукой глаза. А потом нажала на кнопку переговорного устройства. — Прекратить операцию. Они… Больше люди, чем мы. Так исполнить то, что мы привыкли слышать каждый год. Агент Перкинс, приказываю прекратить операцию. Я желаю видеть Маркуса как представителя новой расы. Коннор застыл, услышав такое. А вокруг радостно обнимались и поздравляли друг друга девианты. Самара кинулась ему на шею, говоря что-то про успех, но в голове крутилась лишь одна мысль. «Что с Норт?»***
— Мадам президент просит прощения и приглашает Маркуса в Белый дом. Как представителя новой разумной расы. Вы сумели тронуть её своей человечностью. Она ожидала любого исхода, но не песни и подмоги, — Ричард кивнул под оглушающий крик толпы. Люди и девианты праздновали победу. Военные отступали. Но прежде чем самому уйти, Перкинс развернулся: — Будьте благодарны не только этой женщине, но и охотнику на девиантов, Коннору Андерсону, — Ричард махнул на прощание рукой и скрылся в толпе обнимающихся людей и андроидов. Разобрать кто где было крайне трудно. Всё сливалось в белую массу. — Маркус, тебе надо обратиться к народу. Пойдём… Норт улыбнулась, наблюдая как миниатюрная женщина уводила прочь растерянного Маркуса, что-то приговаривая. Девианты потянулись следом за своим лидером. Многие плакали, но теперь не от боли или страха, а уже от радости. Тяжелый час закончился. «И что дальше?»