Март, 17 число, 2039
Ключ с характерным щелчком провернулся, открывая замок. Стараясь не шуметь, Коннор вошёл в квартиру и был сразу оглушён радостным выкриком: — Папа пришёл! Наконец-то! Маленькие ножки застучали по полу, и вскоре на спину нагнувшегося мужчины прыгнул ребёнок. Сара радостно смеялась, обнимая отца. Аккуратные маленькие косички били её по лицу, когда она мотала головой, отказываясь того отпускать, не слыша его просьбы. — Я просила её лечь спать, но… — в коридор выглянула Норт и устало развела руками. Видимо, даже девиант может устать от целого дня возни с ребёнком. — Я не лягу спать, пока папа не придёт! — Но я уже пришёл, так что давай в кроватку. Ладно? — Коннор повесил пальто на крючок. Он старался выглядеть серьёзным, но это давалось с трудом. Сара, его маленькое солнышко, заряжала своей улыбкой и хорошим настроением. Усталость от дня куда-то исчезла, и даже спина, которая ранее ныла, перестала болеть, когда Андерсон взял девочку на руки и понёс в сторону комнаты. Предстояло её уложить спать, а за месяц он понял, насколько это сложно. Усадив дочь на постель, Коннор крепко ту обнял. Сара не хотела его отпускать. — Ну, хватит, Сара, задушишь же. Да и Тимми уже соскучился по тебе, — Коннор кивнул на плюшевого пони с фиолетовой гривой, что сиротливо лежал на подушке. Это был любимец дочери, который ходил с ней даже в школу. — Тимми поймёт, потому что у тебя, папочка, сегодня день рождения. Ты забыл? — Сара отодвинулась и серьёзным тоном напомнила отцу про юбилей. — Я хотела тебя поздравить самой первой и у меня получилось! Получилось же? Коннор не хотел её разочаровывать, поэтому умолчал про поздравление от Хэнка. Он тепло улыбнулся и снова обнял дочь, поглаживая по прямым тёмно-каштановым волосам. Как у него. «Моя маленькая копия», — счастливо подумал он. — Да? А я уже и забыл, когда у меня день рождения. Спасибо, Сара. — Нет-нет, ты делаешь всё не так! — дочь выпуталась из объятий и подошла к своему письменному столу, заваленному тетрадями и книжками. — Вот что бы без меня делал, а? — Она с улыбкой показала рисунок, который достала из ящика стола. Тут уже Коннор не смог сдержать слёз. Он думал, что Сара никогда не воспримет Норт, хотя бы как живую, но… Как же хорошо, что он ошибался. На детском рисунке был изображён один из коридоров Консерватории с большими растениями тропиков. Почему-то с бананами и кокосами вперемешку под крышей на лианах. И они: Коннор, сама Сара и Норт. Не на отдалении, а очень близко к треугольничку девочки. Две палочки их рук были соединены большим клубком чёрточек. Словно они держались за руки. Сам же Коннор, большой прямоугольник, обнимал их своими «крыльями». — Папа, тебе не понравилось? — голос дочери выдавал грусть, но Коннор не мог ничего сказать. В горле стоял комок. Поэтому он просто обнял её. — Нет, что ты. Ты очень талантливая, Сара. Я просто рад, что ты у меня есть и подарила такой чудесный подарок. — Правда? — Да. — Честно-честно? — Сара не хотела отставать и продолжала требовать доказательств правдивости слов отца. Лицо оставалось не по-детски серьёзным: щёчки надуты, а брови сведены вместе. — Честно, Сара. Хочешь снова туда сходить? — Па-а-а, не уходи от темы. Коннор закатил глаза. И от кого она унаследовала упрямство? Мужчина тяжело вздохнул. — Возьму на работу и буду хвастаться. — Ура! — Сара закричала счастливо и обняла папу за шею, поцеловав в щёку. — И Норт покажешь, да? — Разумеется. Ей первой, а потом уже капитану Андерсону и остальным. — Ой, а про дедушку я забыла. — Не думаю, что он обидится, если ты его отдельно нарисуешь. — С Сумо? — С Сумо, — согласился Коннор и поспешно добавил, увидев энтузиазм: — Но только завтра. А пока спать. Сара кивнула и забралась в постель. Коннор поправил ей одеяло и вышел из комнаты, не забыв забрать с собой рисунок. Девочка зевнула и прижала к себе игрушку, закрывая глаза. Свет погас, и лишь тонкий лучик пробивался теперь из коридора в щель. Сара не могла спать при полностью закрытой двери. Вэнди за непослушание закрывала её на пару часов в комнате, что травмировало девочку. Теперь предстояло быть внимательным к её просьбам, скорее, похожим на капризы. В любом случае, Камски сдержал обещание: суд оказался на стороне Андерсона, который мог теперь попытаться сделать дочь счастливее. Вместе с Норт. На кухне шумела вода, надрывно пропищала микроволновка. Что ж, это было понятно: человеку надо есть каждый день. Это андроид может раз в неделю пополнить запас тириума и выпить стакан воды. Подойдя к столу, где, словно бы по мановению волшебной палочки, уже появилась еда, Коннор понял, как сильно устал. Он убрал рисунок на соседний стул, наблюдая, как Норт заваривает ему чай. В последнее время это стало обязательной традицией взамен чашечки кофе. Всё ради сна и здоровья. Поэтому он не смог сдержать обречённый вздох. Пить эту цветочную гадость не хотелось. — Это ради твоего здоровья. Кофе в больших количествах вредит сердцу, а на ночь лучше пить такие травяные настои или просто воду. Не хочешь это, сейчас налью из-под крана, — девиантка нахмурилась, из-за чего в розовом фартуке выглядела в некотором роде грозно. — Сдаюсь, — Коннор с усталой улыбкой поднял руки вверх. Спорить с ней не хотелось. — Карбонара? — Ну… Мы сегодня готовили это блюдо. Думала, тебе понравится. Не любишь итальянцев? — на стол с глухим стуком опустилась чашка с ароматным чаем. — Не знаю. Сейчас попробую, — и Коннор с энтузиазмом набросился на спагетти. — Что нового на работе? — Норт села напротив него и поставила локоть на стол. После мирной демонстрации и признания андроидов новой расой, жизнь кардинально поменялась. В Департаменте создали новый отдел по делам андроидов, который возглавил Хэнк. Состав команды тот подбирал уже сам, так что многие их старые друзья перешли под его руководство. Единственно что напрягало многих, так это выбор Гэвина как второго детектива. Зная его ненависть к андроидам, не стоило от него ждать послаблений или слов сочувствия. Но на работе это не сказывалось, и хамства не было слышно. Зато в отношениях Рида и Хэйли появились подвижки. Коннор с ней поговорил и указал на лучший вариант для отношений. Пусть даже немного и приврал, но теперь мог спокойно с ним общаться, как и раньше. — Да вот, Тину подтягивал по теории вашей психологии, — Норт недовольно нахмурилась, а вот Коннор довольно улыбнулся. — Хватит меня ревновать к моей же напарнице. — Почему ты выбрал именно её? Крис бы лучше подошёл. — Потому что Тина молодая и очень перспективная. А Крису скоро на пенсию. Незачем его так мучить. Заодно Гэвин стал работать. Уж кто-кто, а Крис для него хоть какой-то авторитет. — Всё равно… — А ты, значит, сегодня сходила на кулинарию и?.. Чем ещё занималась? «Иерихон» был признан официальным приютом для андроидов. В качестве извинений «Обществу защиты андроидов» и Маркусу подарили в безвозмездную аренду на тридцать лет здание на отшибе города. Чтобы людей не злить. Ведь протестные волнения только недавно стали сходить на нет. И всё благодаря упорному труду Норт и Маркуса. Лидер «Иерихона» разъезжал по стране, выступал в Европе, в Азии. В Японии тут же нашлись его подражатели, коммунистический Китай ему рукоплескал, а вот Россия… Их научный центр отказался его принять, бросив короткое «у нас дроиды, а не человеки». Но хотя бы война оказалась отодвинута в долгий ящик, благодаря встрече президента России Артёма Иванова и Маркуса на нейтральной площадке. Они даже достигли соглашения о вывозе из страны девиантов. Хотя, скорее, таким образом Россия хотела избавиться от страха повторения детройтского сценария. Вскоре о подобном заявили другие страны, сбросив весь груз ответственности на американские посольства. Норт в это же время занималась организационными делами и работала здесь, в городе. Открыла музей «Иерихона» на том самом корабле, где девианты когда-то прятались, помогала другим найти себя в этой непростой жизни и организовывала всякие курсы. Как оказалось, она была не единственной, кто решился жить с человеком. Так что у них даже собирался какой-то свой кружок помощи. Коннор в это не влезал, если только Норт сама не просила об этом. — Да, на кулинарию сходила. С Карой ещё встречалась. Что и не говори, а после всех запретов «Киберлайф» о скачивании нужных файлов больше речи идти не может. Приходится учиться, — Норт продолжила жаловаться на несправедливость и сложность добычи информации в нынешних условиях. Компания хоть и потеряла большую часть рынка, а продолжила своё существование за счёт обладания уникальной технологией создания тириума и запчастей. Теперь же конструкторы бились над решением другой проблемы жизни: вымирании живых существ и их замены в экосистемах. Создавались животные, зоодроиды, для службы человечеству. Но дела, вроде как, шли не так, как хотелось бы совету директоров, который по слухам стал планировать возвращение полномочий Камски. Этот гений успешно скрывался в своём доме от нападок журналистов и протестующих. Вполне возможно, что и он достиг своих целей. Коннор не знал и знать не хотел. После сделки с этим дьяволом в первые недели казалось, что где-то будет подвох. Но на удивление ничего такого не произошло: разве что счёт пополнился спустя некоторое время. «Выплата выходного пособия от компании» — вот как скрыл Камски свою причастность. Коннор перенаправил эти деньги «Иерихону». Быть может, именно на них Маркус и закупал нужные запчасти или оплачивал счета. Как знать. После восторженных криков Норт о таинственном благотворителе тема финансов «Иерихона» не поднималась. — Карбонара вышла прекрасной. Разве что мне показалось, что соус слишком густой. Наверное, стоит это всё же есть сразу с плиты. Норт зарделась от похвалы и отвела глаза. Коннор убрал тарелку в сторону и обхватил чашку руками. Напиток приятно грел, распространяя аромат трав. Стоило начать его пить, но мужчина не мог оторвать взгляда от смущённой девиантки, что стала убирать посуду. На губах непроизвольно появилась улыбка. Дочь спит, а у него сегодня день рождения. Где же его подарок от Норт? Сделав глоток, Коннор достал рисунок дочери и нараспев протянул: — У меня день рождения. Сара вот уже подарила подарок. А ты? Норт ответила не сразу. Вымыв тарелку и положив на полотенце, она с тоской произнесла: — Мне кажется, что я никогда не найду с ней общего языка. Она меня боится. Или ненавидит. — Почему ты так решила? — Коннор со стуком поставил чашку на стол, всматриваясь в рисунок. Не мог же он так ошибиться, верно? — Она сегодня была сильно раздражена. Не впускала в комнату, когда рисовала подарок. А я ведь думала, что с его помощью смогу сблизиться с ней. Так посоветовала Кара. — Думаю, она готовила сюрприз и для тебя, — со смешком ответил Коннор и подошёл к ней, протягивая ей листик. — Смотри. Вот видишь, Сара тебя не ненавидит. Дети не умеют лгать. — Но она же… Почему тогда ругалась? — Норт всмотрелась в рисунок и улыбнулась. Коннор пожал плечами. Для них обеих это было впервые: Вэнди никогда не интересовалась рисунками Сары, а Норт… У андроидов не было детства, чтобы понять людей. — Если вкратце, то все дети пытаются скрыть свои очень важные дела за дверью комнаты. Им кажется, что дверь поможет сохранить их секрет. Особенно такой важный как подарок. Я тоже в детстве запирался в комнате или на чердаке и что-то мастерил отцу или матери. А они успешно притворялись, что не знают, где я пропадаю и что делаю. — Думаешь, что и она?.. — Не сомневаюсь. — Коннор прикоснулся губами к шее Норт, отчего та вздрогнула. — Коннор, ребёнок. — Сара спит, — следующий поцелуй был в неприкрытое футболкой плечо. — А вдруг нет? Норт выбралась из объятий и отошла, по пути прикрепив рисунок к холодильнику. Коннор закатил глаза. Да, всего раз Сара чуть было их не застала за этим самым. Но тогда ей приснился кошмар, да и жила она с ними всего пару дней. Сейчас же такого не могло произойти. У девочки в последнее время был хороший сон и откровенно уставший вид намекал, что та будет спать всю ночь. Подняв примирительно руки, Коннор сдался. Если Норт что-то решила, то её нельзя было переубедить. Пришлось пойти в ванную ни с чем. Полки с косметикой были пусты. Девиантам много атрибутики и не требовалось, а для ухода за собой Норт всё хранила в чемоданчике с кодом. Чтобы Сара не игралась. К удивлению Коннора, она спрятала туда даже вполне безобидную косметику, которой её задаривали. Мол всё это химия и вред детскому организму может быть нанесён непоправимый. Сам же Андерсон считал, что это она всё вычитала на форумах безумных матерей или эко-активистов. Пока это всё не вредило ему, то и не беспокоило. Выбрав из двух гелей, Коннор включил режим душа. Стоило поторопиться, всё же второй час ночи, ему завтра рано вставать. Напевая незатейливую песню, он разделся и встал под упругие струи воды.***
Едва только шум воды раздался из ванной, Норт выдохнула с нескрываемым облегчением. Она чуть было не сдалась в его власть, за что не раз корила себя. Сопротивляться соблазнительному шёпоту с каждым разом становилось труднее. Но она смогла. На секунду заглянув в детскую и убедившись, что Сара и в самом деле заснула, Норт выключила везде свет и нырнула под кровать в спальне. Не терпелось похвастаться обновкой, купленной на первую официальную зарплату. Ну и подарок достать. По совету Кары она приобрела запонки и зажим для галстука. Они обязаны были ему понравиться, ведь не зря две девиантки обошли столько магазинов. Некоторые отказывались их обслуживать, в других — просто не нашлось того, что понравилось бы Норт. Теперь ей стало понятно, почему люди покупают подарки заранее ко всяким праздникам. Две коробки стояли перед ней. Одна, маленькая, была сразу же отложена в сторону. Её время ещё не пришло. А вот крышку большой Норт сразу же откинула назад, с волнением открывая упаковочную бумагу. Персиковый наряд тут же был вынут и началась подготовка. Уличную одежду она скомкала и запихнула в шкаф. Вместо этого уже спустя пару минут Норт стояла в лёгком ажурном халате до щиколоток и полупрозрачной сорочке. На ногах уже были сандали на каблуке из набора. Девиантка пошатнулась и рухнула на кровать, запутавшись в ногах. Рукой она всё же дотянулась до ящика и достала заранее подготовленный бальзам с ароматом персика. «Персик», — так называл её Коннор в минуты нежности. Ну что же, Персик готов. Норт поправила постель и приглушила свет. Коробку она пнула под кровать, а подарок был взят в руки. Насос крутился так быстро, что немного зашумело в голове. Девиантка помотала головой и сделала серию глубоких вдохов, чтобы успокоить его. Что-то она переволновалась. Пусть это и первый день рождения с ним, но ведь и не последний. Поправив полы халата, Норт уложила на колени коробочку и со скукой осмотрелась. Взгляд зацепился за трюмо с зеркалом, что осталось от бывшей жены. Она смущённо улыбнулась и погладила себя по щеке. Румянец ей шёл. Подмигнув отражению, девиантка повела плечом, предаваясь мечтам. Дверь ванной хлопнула, и Норт встрепенулась, поглаживая волосы. Она решила всё же оставить себе рыжий оттенок. Коннор немного поворчал, скорее для вида, чем по необходимости, и быстро стих, даже не поднимая эту тему. Норт не смогла сдержать короткий смешок, когда в дверях спальни в растянутой футболке и домашних штанах, появился Коннор. При взгляде на неё он подавился зевком, так и замерев с раскрытым ртом. Девиантка встала и подошла, помогая пальцем закрыть его. — С днём рождения! — с улыбкой она протянула мужчине коробочку. — Спасибо. Это и есть мой подарок? — Коннор продолжал смотреть в глаза Норт, его пальцы поглаживали её руки. — И крепкий сон. — Не хочу сон, — он забрал коробочку и бросил в сторону комода. Норт проводила его взглядом и недовольно фыркнула, когда подарок докатился до конца пустой полки и рухнул вниз с тихим грохотом. — Я его на свои деньги купила, а ты так с подарком поступаешь? — Хочешь, извинюсь? — невесомый поцелуй в щёчку вызвал лёгкий шквал электрических разрядов по всему телу. Она закрыла глаза и на выдохе протянула: — Хочу… Поцелуй уже в губы казалось вышиб землю из-под ног. Норт, чтобы не упасть, обняла мужчину за шею и вскоре оказалась в воздухе. Коннор без труда поднял её и понёс на постель. Девиантка недовольно цокнула языком, когда поняла, что сидит, а он отстранился. — Коннор… — Секундочку, Персик, — мужчина облизнул губы и снял футболку. — Вкусный бальзам, пользуйся им всегда.Ладно? — Посмотрим на твоё поведение, — игриво произнесла Норт, вновь притягивая к себе. — Ого, какие условия, — Коннор выскользнул из рук и опустился на пол. Девиантка было недовольно топнула ножкой, но он аккуратно перехватил её. Снял сандалии, мягко поцеловал колено. Норт закрыла глаза и откинулась назад на руки, полностью отдаваясь ощущениям. Нежность его касаний, поцелуев, этот напор: всё сводило с ума. В нетерпении сжимая покрывало, Норт подставила шею под поцелуй и закусила губу, сдержав стон. Но от прикосновения к плечам уже не смогла сдержаться и тихо выдохнула, боясь разбудить ребёнка. Всё казалось таким громким: даже шелест невесомой ткани, сброшенной на пол прозвучал непозволительно шумно в ночной тиши квартиры. — Сара… Мы же её не разбудим? — вопрос словно несколько отрезвил Коннора. Он отстранился, а после снова набросился, терзая губы Норт. — Нет. Ну что ты… Мы же тихо, да? Девиантка кивнула и снова отдалась в его руки, нежно отвечая и обнимая. Больше ничего лишнего, только они. Она потянула Коннора за собой на прохладную постель, наслаждаясь его действиями. Рука поглаживала её бедро, пока он одаривал вниманием её тяжело поднимающуюся грудь. Он был нетерпелив, но сдерживал себя. Движения замедлились, стали несколько дёрганными. Наклонившись к уху, Коннор попросил: — Сними скин. — Ты уверен? — Норт взволнованно переспросила, чуть смущаясь. Без скина, этой защиты, она была уродлива. Небольшие трещины, царапины, вмятинки портили её вид, как и маленькие, но всё равно заметные, болты в голове. — Я — уродина. — Ты прекрасна, и ты это знаешь. Успокаивающий шёпот подействовал. Девиантка выполнила просьбу, оголяя лицо, шею и плечи, которым тут же было уделено особое внимание. Коннор целовал пластик, выводил пальцем какие-то узоры. Чувствительная система передавала всё это процессору, от чего Норт чувствовала себя как натянутая струна электронных нервов. Не сумев сдержать стон, она выгнулась, подставляясь его ласкам и впившись пальцами в его спину. Каждая трещинка на корпусе была одарена им особым вниманием. Девиантка была уверена, что ему это доставляет не меньше удовольствия, чем ей. Они оба сошли с ума на шрамах. Пальцы нежно надавливали на них, вызывая небольшой стресс системы, а губы лишь повышали эти показания. Но дрожь из болевой превращалась в волну желания, что накрывала ту с головой. — Коннор, — взмолилась Норт о пощаде, когда Коннор провёл языком по её щеке. Вмятина, оставшаяся от визита какого-то буйного клиента, тут же послала сигналы, от которых девиантка простонала от наслаждения. Эта пытка не могла продолжаться вечно в одни ворота. Улучив момент, Норт поцеловала плечо Коннора с огнестрелом и лизнула его. В ответ тот поцеловал её в белые губы. Невольный стон прорезал тишину комнаты, как и скрип кровати. Норт не понимала куда деваться от нахлынувших ощущений. Она терялась, растворяясь в них. Мокрая спина от пота, по которой скользили её пальцы, не давала якоря, на котором можно было задержаться. Тяжелое дыхание Коннора, жарко опаляющее шею, вместе с поцелуями уносило сознание прочь. Хотелось больше нежности, больше любви, больше чувств Коннора, больше… Коннора всё устраивало. Его любимая царапала нещадно спину, что завтра точно будет болеть. Плевать на сон, завтрашнюю сонливость и усталость. Сейчас он с ней и очень счастлив, что ей хорошо так же, как и ему. Норт распахнула глаза, выгибаясь со стоном и сильнее сжимая тело возлюбленного. Коннор от неожиданности изогнулся, в последний раз толкаясь. Они тяжело дышали, приводя дыхание в порядок. Норт потянулась за поцелуем, всё ещё не веря себе. Первый непроизвольный оргазм. Не она подстраивалась под него, а он. — Коннор, я… — Тебе было хорошо? Норт вместо ответа счастливо улыбнулась и бросилась его целовать. От неожиданности тот упал на спину, но после всё же обнял и усмирил её разгорячённый пыл. — Ты был на высоте, — пропела она, тыча пальцем в грудь. — Это не ответ, — тем же ответил Коннор и прижал её к себе, укрывая их сбившимся одеялом. Краем глаза Норт отметила, что покрывало они почти сбросили на пол. Поправив лямки сорочки, она улыбнулась и положила голову мужчине на плечо. Любуясь им, Норт не сразу заметила, что он переплёл с ней пальцы и задумчиво смотрел на них. — Если тот закон примут, ты выйдешь за меня? Вопрос заставил Норт буквально подскочить. Смущённо поправляя прядь волос, она буркнула себе под нос: — Куда ты торопишься? — Руководитель восстания андроидов, не боящаяся ставить условия политикам разных уровней и мастей, боится серьёзных отношений? — иронично спросил Коннор и обнял её со спины, снова укладывая ту на постель — Сара тебя за мать готова принять, а для меня ты уже как жена. — Люди не поймут. Они не готовы принимать нас как полноценных личностей, а таких как ты называют извращенцами. — Ну и плюнь на их мнение. Стоит ли к ним прислушиваться, если даже пример им не подан? Ты согласна попытаться доказать им, что такое возможно? Норт проворно развернулась в его объятьях и с улыбкой согласилась, тут же отвечая на поцелуй. И в самом деле: чего она испугалась? Разве не об этом фантазировала долгими ночами на «Иерихоне»? Вместе они смогут изменить мнение людей к новому разумному виду. Даже к подобным бракам. Тяжёлая полоса жизни окончилась. Началась счастливая и полная радостных событий светлая фаза длинною в жизнь. И Норт, и Коннор вырвались из Ада и готовы к новой жизни со всеми её трудностями. Вместе они смогут многое.