В городе N

Утром Эдвард проснулся от странного шаркающего звука – кто-то старательно грёб что-то за окном. Прожив в этом городе всего три дня в небольшом домике, выданном начальством его нового черноволосого знакомого, он был точно уверен, что и знать не хочет, кто и что гребёт за этим чёртовым окном. Как оказалось, город был полон сюрпризов. Он до сих пор не знает, как тут насчёт преступности, потому что вот уже три дня пытался разобраться с местной документацией, периодически борясь с разнообразными «Мальчик, а ты что здесь делаешь?» и «Может, ты заблудился?». -Нет, блять, не заблудился. Если где и заблудился, то только на дороге жизни, а не в этом свинарнике, -после такого ответа приставалы, обычно, в замешательстве прикрывали рты. Однако местные жители были настолько суровы, что на всякий случай таскали с собой весло или ещё чего покрепче. Их было не сравнить с нежными военными с Централа, обитавшими в местном штабе. Уже этого было достаточно для того, чтобы Эдвард вот уже который день невольно оглядывался по сторонам, внимательно следя за вёслами. Не редкостью здесь были и снежные заносы, дороги приходилось регулярно очищать из-за снега, выпадающего здесь в парадоксально больших количествах. Это дошло до того, что не исключалась возможность в один прекрасный день найти в сугробе полуразложившийся труп. И это были даже не предрассудки, а вполне вероятное стечение обстоятельств, потому что в этом городе уже случались подобные случаи, по словам Роя, который буквально на днях с улыбкой рассказывал ему об этом, когда они выходили из местного продуктового магазина. Выслушивая всё это, Эдвард постепенно начал понимать, зачем его сюда направили…и почему местные жители берут с собой на прогулку вёсла. Посмотрев на часы, алхимик понял, что, не разбуди его подозрительные звуки за окном, он бы проснулся от звука будильника. Простонав, он перевернулся на другой бок на заботливо выделенном Роем конкретно для него диване, но прежнего сна было уже не вернуть. Считая своим долгом не явиться на работу вовремя, он, однако, не мог провалиться в утреннюю дрёму, предшествующую подъёму против воли, и его глаз дёргался в такт звукам на улице. Он обиженно думал, что ему незачем появляться на работу вовремя, если его непосредственное начальство, генерал Мустанг, где-то прохлаждается. Между тем, звук был такой, будто что-то или, Эдвард бы ни капли не удивился, кого-то закапывают на улице. Но с тем, какой здесь был ужасный грунт, промёрзший и сделавшийся прочным, словно камень, закопать здесь кого-нибудь можно было разве что под снегом. Немного поразмышляв над этим и поставив себя на место маньяка, что совсем нетрудно сделать ранним утром, перестаёшь задаваться вопросом, откуда эти трупы появляются в сугробах. В конце концов, перевернувшись на живот, он прямо-таки развалился, насколько это можно было позволить себе на узком диване, и пару минут так и лежал с открытыми глазами, вслушиваясь в ритмичные звуки и хлюпая носом. Когда и это ему надоело, он прорычал и, решив, что это будет первый день с начала его перевода сюда, когда он не опоздает на работу, скинул с себя одеяло, рывком сел на диване и поставил стопы на непокрытый дощатый пол. Его пробрало до костей из-за того, какой ужасный холод гулял по дому. Насколько он понял, дома в этом городе отапливались на славу, как и домик Роя, но сейчас он почувствовал такой звериный холод, будто находился на улице. Надев тапочки, Эдвард побрёл по дому, решив провести личное расследование, дабы узнать, что случилось, пока он мирно спал под одеялом. Кто бы подумал, что первым расследованием Стального алхимика в этом городе будет на тему «Кто, сука, отключил здесь отопление?»? Впрочем, ему не пришлось долго вызнавать правду о случившемся – как оказалось, виной всему было распахнутое окно. Не трудно было догадаться, какой урод это сделал, но, когда он подошёл к окну, он стал как никогда чётко слышать эти надоедающие таинственные звуки, будто кто-то закапывает что-то уже как пол часа. В его мозгу задача «накостылять Рою» моментально сменилась на задачу «Узнать, что там, чёрт возьми, происходит». Схватив первый попавшийся халат с длинным рукавом, по случайности принадлежащий Рою, имеющему привычку разбрасывать свои немногочисленные вещи по всему полупустому дому, он высунулся из окна. Оказалось, его новый черноволосый знакомый с остервенелым темпом разгребал снежные заносы подле их двери, которые, впрочем, не спешили убавляться. Он копал в одиночку, так как было раннее утро и готовые помочь местные жители ещё не успели проснуться, и назло таксистам весь снег высыпал на дорогу. У него было такое лицо, как будто это были военные действия, а не разгребание снега, хоть и не самое обычное. Эдвард настолько увлёкся разглядыванием его яростной физиономии, что не заметил, как вылез из окна. -Эдвард, что ты там стоишь? –заметил его черноволосый безумец. –Иди помогай! Алхимик усмехнулся и шагнул в его сторону, собираясь помочь бедолаге, но что-то пушистое выпрыгнуло откуда не возьмись и полетело в направлении его лица. Он даже не успел вовремя среагировать, как Рой развернулся и хорошенько ебанул лопатой по снаряду, летевшему к лицу Эдварда. Это оказался некий зверёк, к сожалению, не переживший мощного удара по голове. Сразу было видно, что его, казалось бы, незадачливый сосед, хорошо целился и точным ударом действовал наверняка. Шокировано оглядев его, он решил, что тот находится в на удивление хорошей форме. У него была отменная скорость реакции и достаточно сильный удар и меткость для того, чтобы с первого раза убить животное точным попаданием по голове ребром лопаты. После недолгих размышлений, он перевёл взгляд на убиенное создание, и, к его удивлению, это оказалась саблезубая белка небольших размеров. Забавно, ведь он думал, что саблезубые белки вымерли давным-давно. Как только он подумал об этом, издав нервный смешок, в его стальную ногу вгрызлась ещё одна представительница этого удивительного вида, и тот моментально отпихнул её к ближайшей стене чисто из испуга, потому что за счёт стальной конечности ничего не почувствовал. -Что за херня? –ужаснулся Эдвард, смотря, как эта тварь подавленно убегает за угол дома. -А ты что, думал, на курорт приехал? –ответил вопросом на вопрос мужчина, отбиваясь от очередной саблезубой белки и одновременно с этим продолжая откапывать дом. Когда эта тварь с визгом от него отлетела в результате столкновения её мягкого живота с ребром лопаты, Эдвард легонько подбежал к Рою, осматривая сугроб, от которого нужно было избавиться. Посмотрев на соседа довольно серьёзным взглядом, он сказал: -Я разберусь. Хмуря брови от того, что снег промочил домашние тапочки, он подошёл к сугробу и, одолжив у соседа лопату, тихонько сгрёб снегу сбоку от двери. Потом присел под его ожидающим взглядом и, достав из кармана пижамных штанов завалявшийся кусочек угля, начертил довольно странный круг. После традиционных манипуляций, он, взяв Роя за руку, быстро отбежал от круга, и вскоре прогремел небольшой взрыв, снёсший, однако, мешающий сугроб. Мужчина почесал подбородок. -Никогда не видел такого круга, -произнёс он, задумчиво глядя на чёрные линии. -Это я его придумал, -кивнул Эдвард, тоже задержав взгляд на своём творении. –Моя алхимия не позволяет мне устраивать взрывы, поэтому мне пришлось самому придумать, как это сделать. Чтобы ничто не противоречило основным законам алхимии, я запечатал в круге несколько оговорок и интерпретаций. Он усмехнулся, весело глядя на него: -Да ты у нас умный парень! Эдвард повернул к нему голову и, чтобы показать, что похвала никак его не задела, и он относится к этому ровно (хоть это и было совсем не так), он обратил всё своё внимание на его внешний вид. На его голове была забавная вязаная ушанка с пушистым шариком на свисающем кончике, а на лице какие-то дурацкие чёрные полосы, чем-то напоминающие боевой окрас в рассказах о туземцах, которые читала ему мама в детстве. Была также надета лёгкая рубашка, бывшая на размер больше, чем нужно, и элегантные, но смотрящиеся совершенно нелепо при таком окружении охрового оттенка штаны. В руках была лопата, а на ногах всё те же ужасные мокасины, от которых становилось почти больно. -Говоришь, я не на курорт приехал? –поднял бровь Эдвард, со скептицизмом на него смотря. –А вот у меня складывается впечатление, что из нас двоих на курорт рассчитывал именно ты. -Я просто не успел подготовиться, -ласково улыбнулся мужчина. -Что тебя хоть заставило с утра разгребать здесь снег? –спросил Эдвард, осматривая место происшествия. -Мне нужно было на работу, -пожал он плечами, разводя руки. –Для чего-то решил выглянуть на улицу, а дверь было не открыть. Хорошо, что можно было открыть окно. Эдвард отворил дверь и проворчал: -Ты всегда так отвратительно одеваешься, когда собираешься выйти на бычий холод? Мужчина только улыбнулся, ничего не ответив, и Эдвард усадил его на диван. Рою было невдомёк, что собирается сделать этот удивительный парень. Тот встал перед ним и, пошарив у него за спиной, накрыл пледом, под которым спал он сам этой ночью. -Я бы не советовал тебе выходить на улицу голышом, -буркнул юноша в ответ на растерянность в глазах напротив. Кто б знал, что он, оказывается, может быть таким заботливым! -Откуда эта грязь у тебя на лице? –спросил он, большим пальцем стирая одну из полос у него на щеке. -Ну, я долго не мог найти лопату, -ответил мужчина, неловко ему улыбаясь. –И пока искал, забрёл на кухню. А там ты как раз разбросал уголь. Это не хорошо, что он лежит на обеденном столе, поэтому я убрал его на кухонную тумбочку, и между тумбочкой и стеной как раз нашёл лопату. Руки к тому времени испачкались, и мне показалось, что было бы забавно – сделать на лице боевой окрас, чтобы показать снегу, кого нужно бояться. -Ты ведёшь себя так по-детски, -фыркнул Эдвард и, ещё раз проведя большим пальцем по чумазому лицу, прошёл в промокших тапочках и его халате на кухню. Мужчина облокотился о спинку дивана и повернул голову в сторону пустого дверного проёма, ведущего на кухню, откуда уже можно было расслышать шипение газа на плите. -А тебе самому разве не нужно на работу? –спросил он громко, вспомнив, что, похоже, является его начальником. Эдвард только громко и недовольно промычал, засыпая кофе в кружку. Оно и понятно, ведь на кофе, который подают в столовой на работе, не стоило и надеяться – вкус просто отвратительный, в отличие от того же самого в любом другом штабе, в котором побывал Мустанг. -Я ещё до своих прямых обязанностей не добрался, -раздражённо фыркнул Эдвард несколько минут спустя, вплывая в гостиную с двумя кружками ароматного кофе. Мустанг к тому времени уже успел закутаться в плед, пахнущий теплом, уютом и Эдвардом, и развалиться на диване, удобно положив голову на мягкую спинку дивана, на который был сослан алхимик. Он выпрямился, мотнув наэлектризовавшимися и спутанными волосами, когда перед ним поставили кружку с кофе. Он с удивлением посмотрел на усевшегося рядом алхимика, переодевшегося из домашней одежды в уличную. -Я случайно запомнил, что ты кладёшь в свой кофе, -пожал он плечами, после чего по-доброму улыбнулся. –В конце концов, если бы не ты, мне пришлось бы спать в холодном общежитии. -Хах, это ты так благодаришь меня, -усмехнулся Мустанг, беря в руки чашку с кофе. Как и ожидалось, Эдвард действительно запомнил, сколько и чего нужно класть – вкус не отличался от того, что полюбился генералу. Он не знал, что жить под одной крышей с другим человеком так уютно. У него было много и случайных, и преднамеренных связей, но жить с кем-либо он совершенно точно не желал. Сколько бы ему не рассказывали о совместной жизни, ему одинаково претили все эти разговоры. С кем бы он ни встречался, его тошнило всякий раз, когда он пытался представить своё совместное проживание с тем или иным человеком. Но с этим забавным юношей всё было как-то по-другому, как-то легко и уютно. Может, действительно дело в Эдварде? Забавно, но чаще всего, когда он пытался представить свою жизнь с кем-то под одной крышей, его не устраивал он сам – покалеченный военный, герой ишварской резни, руководитель битвы против «Отца» и многое, многое другое. Он не имел привычки привязываться к кому-либо и тем более от кого-то зависеть, и одиночество, проевшее его несчастную душу, не пугало его. Дом его всегда был пуст, в квартире, где он на самом деле жил, стоял чуть ли ни один единственный диван и тумбочка. А был ли смысл ухаживать за своим жилищем, когда всё равно очень часто попадаешь под командировки и спишь в кабинете? В те редкие моменты, когда он смотрел более внимательно на внутреннюю обстановку квартиры, ему действительно становилось печально настолько, что боль иногда тяжестью ложилась на грудь. Поэтому он старался реже обращать внимание на то, во что превратилась его жизнь. Единственный человек, изменивший положение вещей в этом плане – Стальной алхимик. Но даже привязавшись к нему, полюбив этого человека, он не видел ничего, что мешало бы ему встречаться дальше с другими людьми, потому что они не были друг другу обязаны. Если вдруг он скажет ему, что у него появилась девушка, он не будет удивлён. Потому что они никогда не давали друг другу обещаний, не говорили слова любви и уж тем более не были парой. Каждый из них был свободен и зависим одновременно. Отпивая из своей чашки, Эдвард снова придирчиво осмотрел его. -Постарайся надевать что-нибудь более тёплое, -поморщился он. –На тебя порой больно смотреть. Мустанг взглянул куда-то вниз. -Наверно, мне действительно нужно будет прикупить здесь что-нибудь более тёплое, -улыбнулся он своей неловкой улыбкой. -Я надеюсь на это, -улыбнулся Эдвард и поднялся с дивана. Это выглядело так героически, что даже и не подумаешь, что он действительно собирался как минимум только на работу. Кажется, он собрался вести с жизнью неравный бой. Когда хлопнула дверь, освобождённая титаническими усилиями, он оставил Мустанга в недоумении. «Он что, забыл надеть военную форму?» У Эдварда непрестанно дёргался глаз ещё с самого первого дня его работы в этом месте. Как и говорилось ранее, он не успел даже перейти к своим прямым обязанностям и вот уже второй день вынужден бегать по различным кабинетам с бесполезной макулатурой, заполняя её бесконечными подписями, печатями и штампами. Перед тем, как поставить на бумаге любой из вышеперечисленных знаков, буквально каждый его коллега сначала с ущербным выражением на лице оценивал его рост с ног до головы. Потом они торопливо прятали головы затем, чтобы оставить свой след в запутанной сети военной документации, стыдясь того, что поддались порыву посмотреть уничижительно на легендарного алхимика. Пока думал о ненависти к кипе бумаг у себя в руках, Эдвард не заметил, как, идя по коридору, столкнулся с неким плечистым высоким мужчиной в военной форме. Его маленькое тельце не сумело даже оттолкнуть этого увальня, а сам алхимик неприятно приземлился на пол, однако, крепко держа документы у себя в руках. Не хватало ещё, чтобы они разлетелись по всему полу, и потом ползай, собирай их, растерянно глядя по сторонам. Однако если одна нога у него металлическая, задница у него полностью состоит из плоти и кожи, поэтому он поморщился и слабо зашипел от неприятного столкновения с полом. Эдвард поднялся и взглянул на продолжающего стоять мужчину. -Прошу прощения, -он кинул беглый взгляд на погоны, -товарищ лейтенант. Тот скривил губы в знак презрения. Впрочем, Эдварду было пофиг - в отличие от этого парня, он взрослый человек и не собирался отвечать на его грубость и неуважение ответным отношением. Он уже собрался и дальше пойти по своим делам, но тот грубо остановил его, удерживая за плечо. -Мальчик, ты, случайно, не заблудился? –спросил он противным голосом, а Эдвард закатил глаза. Если бы ему давали деньги каждый раз, когда кто-то говорит ему эти слова, он бы ёбнул куда-нибудь отдыхать на эти средства. -К сожалению, нет, -ответил он так, как будто действительно сожалеет. Конечно, он намекал на то, что не хотел бы оказаться в этом страшно холодном, бездушном месте с отвратительным кофе, но ничего не мог поделать. Работать надо, на улице всё равно холодно, а кофе нет и подавно. -Мне кажется, ты где-то заблудился, -настаивал мужчина, резко дёргая губами. -Я же сказал, что нет, -чуть прорычал Эдвард, угрожающе сверкая своими по-кошачьи золотыми глазами, и был готов резко выдернуть своё плечо из цепких пальцев и уйти прочь, но тот резко развернул его к себе. -Э, пацан, ты как разговариваешь с защитниками родины? Кстати говоря, сам Эдвард не был никаким защитником родины. Он и Отца-то остановил чисто для того, чтобы вернуть брату тело. Дело в том, что полиция тоже состояла из военных Аместриса, не было чисто полицейских, были только военные, и про таких говорили «военный из отдела правопорядка». Эдвард относился к правоохранительным органам и должен был следить не за внешней активностью, а за внутренней. А Северный штаб был симбиозом, в котором располагались разного рода отделы, в число которых входил правоохранительный. Он со скептицизмом посмотрел на парня. -Чего, ещё раз, ты там защитник? Может, служа в армии, ты всё-таки защищаешь только свой кошелёк? Эдвард действительно знает людей, которые самоотверженно пытаются что-то защитить. У него есть некое множество таких знакомых и коллег. Например, таким был генерал Мустанг. Пойдя в армию на поводу у своих амбиций, он долго и упорно старается исправить свои ошибки и сделать так, чтобы как можно меньше ни в чём не повинных людей страдало. Но были и такие знакомые, которые состояли в ряду военных даже не из-за амбиций и жажды самоутверждения, как Мустанг, а чисто ради денег. И таких Эдвард видит сразу, они быстрее всех бросались в глаза. -Да ты хоть знаешь, что разговариваешь с офицером? –раздражённо скалился мужчина, прекрасно видя, что ничто не пошатнуло спокойствия Эдварда и его уверенности в себе. -А ты? – алхимик поднял светлую бровь с ледяным спокойствием. –Знаешь ли ты, с кем разговариваешь? На самом деле, этот парень не раскрыл бы рта, если бы Эдвард потрудился надеть военную форму. По его погонам сразу было бы понятно, что он – военный в звании майора. Так как для того, чтобы достичь того же звания, этому лейтенанту нужно трудиться ещё лет десять, он бы даже не обратил существенного внимания на его рост. Впрочем, как и добрая половина этих больно умных людей. Но он из принципа не будет носить на своём теле эту штампованную дрянь. Эдвард усмехнулся, заметив замешательство на его лице. -О, твой мозг ещё не настолько сгнил, чтобы ты не имел возможности задуматься об этом? -Да как ты смеешь? Мужчина не нашёл ничего лучшего, кроме как ударить Эдварда кулаком по лицу. Удар был довольно неплохим, по крайней мере, Стальной алхимик поймал его своей челюстью и отлетел к стене у себя за спиной. Но, к большому разочарованию наглеца, Эдвард только хмыкнул и задумчиво потёр пострадавшую часть лица. -И ты уверен, что это лучшее из того, что пришло тебе в голову? -До чего же ты бесишь, коротышка! –прорычал он и на радость своим коллегам, всё это время в стороне наблюдавшими за происходящим, снова замахнулся для удара. На этот раз Эдвард терпеть не стал. Он давно решил стать взрослым человеком, который действительно не обращает внимания на вещи, на которые ему всё равно, но всякому терпению есть предел. Он моментально перехватил его руку и, ловко передвигая ноги в идеально отточенных движениях, перевернул его на спину так быстро, что тот и не успел ничего заметить. Естественно, документы он выронил из рук, но зато смог насладиться болезненными стонами обидчика, когда наступил ему ногой на грудь, удерживая ту в наиболее неподвижном состоянии, а руку его с силой тянул вверх. Он зловеще усмехнулся: -Какой-то фиговый из тебя защитник родины. Может… -он с ехидством посмотрел на пальцы парня, молящего о пощаде, и стал потихоньку несильно загибать их под неестественным углом. –мне тебе пальцы переломать? -Я…я был не прав! -О, я рад, что ты наконец-то это осознал, -с обворожительным коварством улыбнулся Эдвард, больно надавив на его грудь. –Но едва ли это осознание поможет тебе сейчас. Неожиданно на его плечо опустилась чья-то ладонь, и он поспешно обернулся. -Чувак, довольно уже, -улыбнулся он ему. Эдвард моментально успокоился, убрал ногу с груди несчастного лейтенанта и с отвращением отбросил его настрадавшуюся конечность. Мужчина, напомнивший ему, что мучить людей прилюдно – неприлично, с немного нахальной улыбкой подал ему выпавшие из рук бумаги. Эдвард благодарно кивнул, вновь возвращая себе шаткий самоконтроль, и, подхватив бумаги одной рукой, отдал ему честь. -Рад видеть хоть одно знакомое лицо, капитан, -усмехнулся Эдвард, копируя улыбку напротив. -Ахах, и года не прошло, -улыбнулся мужчина в ответ. Эдвард действительно был рад встретить здесь кого-то знакомого, даже если это окажется Жан Хавок. Это был один из тех редких людей, знакомство с которыми не начиналось со слов «Это разве ты – Стальной алхимик?» и, о Боже, «Мальчик, ты заблудился?». В день их первой встречи Хавок, который не смог не подметить его низкий рост, решил прикольнуться и спросил, не найдётся ли у него огонька, дабы тот смог закурить сигарету. Капитан присвистнул: -Я и не думал, шеф, что ты можешь устраивать такие занимательные шоу. -Сам от себя в шоке, -буркнул Эдвард, продолжая свой путь уже в компании своего хорошего знакомого. –Он первый начал. -Я так и понял, -улыбнулся Жан. –И как тебе местечко? -Отвратительное, -фыркнул Эдвард. –Мало того, что мне почти пришлось согласиться на общежитие, так ещё и с документацией я уже второй день не могу никак разобраться. -Второй день ходишь с этими бумажками? –спросил он, на что Эдвард только кивнул. –А с генерал-майором уже виделся? -Да хрен там, -снова вспомнил алхимик о своей личной обиде на Мустанга. –Хотел ему занести бумаги на подпись, так уже который день не могу застать его на рабочем месте. Хавок засмеялся. -Ты же его знаешь. Если нет ничего серьёзного, он найдёт любой способ ничего не делать. -Мне кажется, я так и не приступлю к работе, пока не заполучу все эти бесполезные подписи и штампы, -пожаловался алхимик, опуская и плечи, и руки. -Да ладно тебе, парень, -хлопнул его по спине коллега. –Я уверен, что тебе очень скоро дадут какое-нибудь клёвое задание. -Ты так думаешь? –с надеждой посмотрел на него Эдвард. -Ты шутишь? –взвился собеседник. –В этом городе просто шквал работы! Ты и сам должен был это заметить. Причём, когда генерал-майор узнает, что тебя отдали в его личное распоряжение, он непременно воспользуется этим. -«Когда узнает»? –поднял бровь Элрик, не совсем понимая, что собеседник хотел сказать этим. Хавок усмехнулся. -Ты не знал? Он ещё даже не в курсе, что ты прибыл сюда на его попечительство. У него ведь были два дня выходных и только сегодня он выходит на работу, -сказал он, после чего поднял большой палец вверх. –Но когда узнает, он просто офигеет. -Что за ужасный график работы? –поморщился Эдвард. –Разве люди, занимающие руководящие должности, должны работать в таком отвратительно безответственном темпе? -Он целую неделю спал в кабинете для того, чтобы отдыхать на этой, -пожал плечами Жан. Эдвард остановился, чтобы душераздирающе взвыть, и в вое этом отобразилось всё его страдание. Капитан, довольно хорошо знающий обоих Элриков, с улыбкой выслушал этот крик души. Выждав момент, он произнёс: -А ещё здесь дерьмовый кофе. -Дерьмовый кофе, -повторил Эдвард, соглашаясь.