В городе N

Отправляя письмо по почте ранним утром, Рой Мустанг задумался, посмотрев в небо и увидев там высоко летящих птиц. Небо было серым, впрочем, как и всегда в этом заснеженном городе, где смех людей, их голоса и крики птиц звенели по округе, как будто отражались о невидимые хрустальные стенки. Поглядев вокруг, нельзя было полюбоваться хоть какой-нибудь зеленью, потому что даже если бы она здесь и росла, её не было бы видно под слоем сверкающего на солнце снега. «Или это у меня в голове звенит?» -думал Мустанг, у которого подчас слипались глаза от жуткого недосыпа. Он опустил письмо в почтовый ящик. Мы не можем знать, какие странные встречи преподнесёт нам судьба. Вот и Рой Мустанг не знал. История так и не произошедшего знакомства с этим удивительным человеком была настолько странной, что сам Мустанг даже иногда задумывался, а правда ли это всё не сон? Человек, которому он отправлял письмо, был просто невероятен. Он мог справиться с любой задачей, при этом разрушив пару тройку построек, мог как минимум половину отчёта потратить на то, чтобы в самой доступной форме объяснить ему, полковнику, как именно таких людей называют в неприличном обществе. Он проходился бешеным, безрассудным вихрем везде, где только появлялся, и вселял в него надежду на лучшее. Надежду на победу в нечестной войне. Где бы он ни появлялся, после себя обязательно оставлял свой собственный след. Жители любого города, в каком бы он ни побывал, в скором времени после его ухода точно знали, что здесь побывал Стальной алхимик. Мужчина опустил голову и улыбнулся. Если бы хоть кто-нибудь увидел настолько нежную улыбку на его лице, подумал бы, что генерал спятил. Три года назад одним единственным письмом Элрик старший перевернул их отношения с ног на голову. Это было как раз после того, как закончилось сражение с Отцом. Он тогда только вернулся с больничного обратно на работу, и к нему в кабинет принесли адресованное лично ему письмо от неизвестного человека, который даже не удосужился подписать своё имя. Конечно, Рой Мустанг отлично знал, от кого могло быть это письмо. «Прости» -было написано в том письме, - «Я не смог сразу понять тебя. Ты всегда прятался за своими бесконечными горделивыми словами, и я слишком поздно разглядел через них всё то, чем ты являешься для себя и для других. За эти годы мы сказали друг другу слишком много грубых слов. Между нами вообще были одни слова. Всё это время я постоянно куда-то бежал, но сейчас, остановившись, я понял, что в том времени, которое навсегда осталось у меня за спиной, ты всегда помогал мне справиться с трудностями. Когда я попадал в неприятности, ты заступался за меня, ничего мне об этом не говоря. Я ни о чём тебя не просил, но ты всё равно помог мне осуществить мою мечту. Но сейчас я потерял направление. Мой путь окончен, и сейчас я не знаю, что мне делать. Я всегда выполнял твои приказы, даже если они были порой глупыми или с каким-то идиотским подтекстом, потому что так было нужно. И сейчас впервые за свою жизнь я прошу тебя помочь мне. Я верю, что ты – единственный человек, способный дать мне новое направление, мой новый путь в жизни. И…я думаю, мы могли бы начать всё сначала» Он не знал, что конкретно хотел сказать Стальной в последней фразе. Им нужно было начать знакомство друг с другом заново? Или им нужно было пересмотреть своё поведение по отношению друг к другу? Он не мог точно сказать, что тот имел в виду. Но факт остаётся фактом: их отношения действительно изменились. Их переписка стала больше похожа на дружескую. Не обязательно было давать Стальному какое-нибудь задание для того, чтобы поговорить. Можно было просто отправлять друг другу немного глупые письма о том, как прошёл какой-то особенный день. Не то, чтобы ему совсем не хотелось с ним когда-нибудь встретиться. Если он скажет, что никогда не хотел бы увидеть Стального алхимика в лицо, он соврёт. Конечно, ему хотелось бы воочию увидеть, как тот злится, обижается на него и хмурит брови, при том, что он не может даже сказать, сколько ему лет. Если почитать его изречения, можно было бы подумать, что он является ровесником самого Мустанга, но он слышал, что Стальной алхимик – юноша, непревзойдённый гений, опережающий в развитии молодых людей его возраста. Стало быть, он младше Мустанга. Но во всей этой безликой переписке, где они не использовали даже имена, обращаясь друг к другу, была какая-то изюминка, делавшая их общение особенным. Ему нравилось угадывать, какое у него выражение лица, когда он пишет все эти слова. Он тепло улыбался листку бумаги, когда в письме Стальной жаловался на жизнь или говорил ему о том, какой он иногда невыносимый придурок. Он находил милыми многие черты его характера, неумолимо проявлявшиеся в его почерке, в словах и редких рисунках на полях. Он не заметил даже, как сам Элрик стал невыносимо сильно нравиться ему. Целиком и полностью. Мустанг развернулся, чтобы пройти прочь от почты в свой выходной, но тут же наткнулся на кого-то, непременно упавшего перед ним на землю. Очевидно, он сбил какого-то мимо проходящего человека. -Смотри, где руками размахиваешь, придурок, -без промедления громко выговорил человек, хватаясь за нос. Стоило ему грубо выразиться, как глаза до этого момента спокойного Мустанга наполнились яростью. Паренёк был военным, форма аместрийской армии выглядывала из-под его алого пальто. И по привычке генерал смерил его гневным, приказывающим взглядом. Почти что ни один военный не смеет грубить ему, легендарному Огненному алхимику. В скором времени юноша застыл в недоумении, и Мустанг наконец-то посмотрел в его глаза. Они были золотистого цвета, и мужчина мог поклясться, что никогда не видел этого цвета глаз ни у кого другого. У него были чересчур длинные волосы, заплетённые в растрепавшуюся косу, и шею закрывал большой шерстяной шарф. Посмотрев на него, он сразу вспомнил Стального алхимика. Скорее всего, если бы столкнулся с ним таким образом, он бы отреагировал в точности так же, как и этот молодой человек. Он бы тоже нахмурил брови и сказал бы первое, что пришло в голову. А может, это вовсе он и есть? По крайней мере, он представлял его себе примерно так. От этой ассоциации он мягко и тепло посмотрел на него, снисходительно ему улыбнувшись, чем поверг крошку-солдатика в ещё большее недоумение. От мыслей о своём маленьком Стальном алхимике ему сразу стало тепло на сердце. Он даже забыл о том беспощадном холоде, что царил вокруг и медленно убивал в нём хорошего человека. -Ты не ушибся? –со всей вежливостью спросил мужчина. -Конечно ушибся, идиот, -снова мгновенно ответил юноша, ни капли не следящий за языком. Мустанг нахмурился: -Тебе не кажется, что ты слишком… -Да? –усмехнулся он, насмешливо подняв светлую бровь. –А ты как себя чувствуешь, когда тебе дают локтем по носу? Он немного подумал над его вопросом, незаметно для себя прикусив губу. -И то верно, -сказал он, неловко почесав затылок голой рукой. Юноша с каким-то скептицизмом посмотрел на него. От этого пренебрежительного взгляда даже человеку с таким внушительным эго, как у Мустанга, стало как-то не по себе. -Что? –с непониманием спросил он, поднимая бровь. Казалось, взгляд юноши ещё больше наполнился презрением. -Ты приезжий, да? –выдал он голосом, наполненным скептическим отношением к нему. -Что, так заметно? –он чуть повернул голову, и его взгляд казался ещё более ласковым. -Ты надел на себя чёрт знает что, -буркнул он чуть глуховато, потому что попытался спрятать от ветра половину лица в шарфе. Мужчина только вздохнул. Он и правда выглядел сейчас не слишком хорошо. Он был одет, как, собственно говоря, бомж, одиноко блуждающий по городским улицам. Когда он прогуливался по городу в гражданском и случайно встречался со своими новыми коллегами из штаба, они смотрели на своего руководителя прямо-таки с болью и сочувствием. Это дошло до такой степени, что один раз, когда он прогуливался по местному парку и присел на лавочку, одна добросердечная пожилая женщина спросила его, не нужна ли ему помощь. Дело в том, что, когда ему сказали о срочном отъезде, он успел только написать Стальному письмо, после чего, собрав вещей на похер, отправился в путь. Никто не предупредил его, что здесь так зверски холодно, поэтому единственные более менее сносные вещи, которые он мог на себя надеть, это рубашка, лёгкие штаны, потрёпанное дорогое его сердцу пальто и, о Боже, мокасины. Его обувь давно промокла, и у него не было времени для того, чтобы пойти и купить себе новую. Или ему просто не хотелось тратить на это время, не важно. В любом случае, он же сюда не на постоянное жительство переезжает. Но, смотря на этого парня, укутавшегося, казалось бы, во все тёплые вещи, которые только смог найти в доме, ему и в правду становилось неловко. -Ну, в таком случае, ты тоже приезжий, верно? –мстительно усмехнулся Мустанг. Юноша поднял бровь, глядя на него с вызовом. Этот взгляд буквально призывал его к тому, чтобы он непременно ответил за базар. -Ты бредёшь со стороны вокзала и озираешься по сторонам, -спокойно продолжил он свои рассуждения. –Очевидно, ты не знаешь, куда идёшь. Точнее, ты заблудился, и мысли о том, как всё плохо, настолько поглотили тебя, что ты не заметил человека перед собой. -Может, я о чём-то другом думаю… -буркнул юноша, не желающий сдаваться. –Мало ли, какие у меня проблемы. -Ага, с тремя чемоданами в руках, -фыркнул он, после чего по-доброму улыбнулся забавному упрямому солдатику. –А ещё ты ужасный мерзляк. -Сказал придурок в мокасинах, -обиженно буркнул он, своими яркими, пылающими от злости глазами смотря на него снизу вверх. -Почему придурок? –в свою очередь, состроил фальшивую обиду на лице Мустанг, чуть наклоняя голову в бок. -Потому что в мокасинах, -буркнул юноша, всё ещё говоря в шарф. Генерал внимательно на него посмотрел, подмечая черты лица и особенности поведения. Скорее всего, даже если они сейчас разойдутся, они всё равно рано или поздно встретятся на работе. Ему даже стало интересно, какое у него будет смешное выражение лица, когда узнает, что обзывал придурком и идиотом военного в звании генерала. Мустанг был слишком молод для подобного титула, поэтому никто и не мог подозревать о наличии такой власти у него. -Ну, может, отвести тебя в военный штаб? Юноша недоверчиво посмотрел на него. Если все вокруг смотрели на него, как на бомжа, то этот человек смерил его таким взглядом, каким смотрят на извращенцев в тёмном переулке. Впрочем, может, именно так люди и должны смотреть на странных личностей, которые ходят полураздетыми на тридцатиградусном морозе. Благо, здесь не было ветра, а в домах было хорошо настроено отопление, поэтому холод не ощущался таким уж невыносимым. -Тебе самому не кажется, что ты выглядишь подозрительно? –поднял бровь юноша, оценивающим взглядом глядя на мужчину. -Да ладно тебе, –усмехнулся Мустанг. Его новый светловолосый знакомый только пожал плечами и протянул ему руку: -Эдвард. Генерал улыбнулся и пожал его протянутую руку: -Рой. * * * Когда они подходили к военному штабу, Эдварду даже не верилось, что они таки дошли до него живыми. Для того, чтобы от вокзала добраться до штаба, нужно было пропахать пешком добрую половину города. Эдвард об этом не знал, и заподозрил он что-то неладное только спустя час пешего похода к военному штабу. Тогда он прервал весёлую болтовню своего нового знакомого и спросил, что, дескать, за херня происходит. Тот ему и начал затирать какую-то дичь про местную географию, из которой Эдвард понял только то, что мужчина находится в городе всего неделю и до штаба ему еще пилить и пилить. «Нет, так не пойдёт» -подумал тогда Эдвард. Мало того, что он ехал сюда целые сутки, так ещё и до штаба нужно пилить как минимум ещё полтора часа. Он тогда сказал ему, что надо где-нибудь поймать повозку, а ещё лучше – такси. Конечно, такси были новейшим и пока ещё редким явлением, но их все-таки можно было встретить в достаточно хорошо развитых городах, подобных этому. Было логично, что по такому дикому холоду просто охереешь идти ещё полтора часа, но этот странный человек в мокасинах как будто не чувствовал холода. Конечно же, ни на каком такси они не поехали. Оказалось, что у этого чувака были какие-то тёрки с местными таксистами, и, если они его узнают, тут же высадят в каком-нибудь тёмном переулке, а тогда они точно заблудятся. Мало того, что Эдвард не представлял, какие тёрки могут быть с таксистами, причём всего города, так этот парень умудрился стать для них всех врагом всего за какую-то неделю. Он решил не спрашивать, каким образом у него это получилось, но, пока они шли, в городе медленно, но верно поднималась снежная метель. Когда всё вокруг стало больше напоминать снежную пустыню, а не цивилизованный мир, Рой предложил ему авантюру. Он сказал, что в неком крайне неприличном подпольном заведении, которое он обнаружил буквально на днях из чистого интереса, есть некие «славные люди», которые лучше всяких таксистов довезут их до штаба. Эдвард начал останавливать его, говоря, что в такую сильную метель никто их везти никуда не собирается, на что тот ему сказал, что всё будет в порядке. Пока они шли до этого места, пытаясь через белую пелену разглядеть хотя бы смутные очертания местных построек, Эдвард всё же спросил его, откуда он за несколько дней нахождения в этом городе знает столь сомнительные места. Ну Рой ему и ответил, что поиск таких мест необходим ему для работы. Вот тут-то Эдварду и стало по-настоящему страшно. У него сердце ушло в пятки, как только он в полной мере осознал, в какую задницу попал. Он приехал в абсолютно незнакомый ему город и умудрился заблудиться буквально через несколько минут после того, как сошёл с поезда. Но и это ещё не всё, ведь он согласился идти с человеком, у которого имеются тёрки со всеми таксистами города и которому для работы нужно знать местонахождения всех неприличных обществ, подпольных организаций и секретных закоулков города. Более того, они попали в чёртову снежную бурю и теперь идут по городу, как слепые котята. В конце концов, они прибежали на чисто, сука, поле, где всё было белым бело. Отчаявшийся Эдвард упал на колени и был готов горько заплакать. Он смотрел в белоснежную даль, чем-то напоминающую ослепительно белое пространство вокруг врат Истины, и не мог понять, как так получилось. По окружающей их белесой пелене было видно, что настал, скорее всего, глубокий вечер. Видя, насколько ошарашенным был взгляд Эдварда, Рой решил подбодрить его, сказав ему: -Ну, зато ты не один. -Ты придурок?! –от отчаяния вопил Эдвард, который непременно задушил бы мерзавца, если бы не стоял на коленях. –Ты в курсе, что это из-за тебя мы попали в такую ситуацию?! Надо было сразу сказать, что до штаба пилить пешком чёртовых три часа, и тогда бы я поехал туда на такси или повозке! -Ну… -А сейчас мы оказались в пустом поле! –кричал Эдвард. –Ты понимаешь?! Как чёртово поле может оказаться в городе, Рой? -Хм, -задумался тогда мужчина, -а действительно, как оно здесь оказалось? После этого он издал какой-то восторженный звук «О!», который Эдвард где-то уже слышал, и повёл его за руку куда-то в белую пустоту. Конечно же, алхимик сопротивлялся, как только мог, крича по пути, что никуда больше с ним не пойдёт. И вот, стоя у ворот военного штаба, он прямо-таки не мог поверить своим глазам. -Вот видишь, -сказал Рой с самодовольным выражением лица. –Мы всё-таки пришли. Доставая свои серебряные часы на посту охраны, чтобы успокоить часового, Эдвард посмотрел на время. -Восемь часов вечера уже, -буркнул он, хмуря брови. Его странноватый попутчик прошёл следом за ним, шагая по дорожке, мгновенно заметённой снегом. Эдвард поднял брови, недоумевая, как его впустили сюда, ведь он не показал ни часов, ни удостоверения. Тем временем мужчина внимательно посмотрел на часы у него в руках. -Ты – алхимик? –поднял он бровь. -Ну да, -пожал плечами Эдвард, пряча часы обратно в карман. Он знал, что гражданское население не очень хорошо относится к государственным алхимикам. Дело в том, что государственных алхимиков, на самом деле, не так уж много. Это новый привилегированный род войск, и из ста процентов военных алхимики составляют всего десять. Из-за этого некоторые государственные алхимики ведут себя, как самые настоящие свиньи. Конечно, это не есть хорошо, и армия борется с такими людьми. Например, показывать таким отбросам, где их место, входят в обязанности Эдварда. -И чем ты занимаешься? –с улыбкой и ехидством в глазах спросил он. Эдвард не стал уклоняться от разговора. Вполне можно было занять себя болтовнёй, пока они проходили пункты охраны один за другим. Только вот этого засранца почему-то впускали без лишних вопросов. Это было странно, потому что даже Альфонса так легко не пропускали, спрашивая у него документы. Младший брат постоянно закатывал глаза и лез в карман за удостоверением и ещё кое-какими бумагами. -В основном я сижу в какой-нибудь библиотеке или лаборатории. -Ты занимаешься исследованиями? -Ну, не всегда, -сказал он, показывая часы очередному часовому, после чего усмехнулся и скосил взгляд на попутчика. –Я даже боюсь спросить, чем занимаешься ты. -О, ничего особенного, -очаровательно улыбнулся ему мужчина, показывая раскрытую ладонь. –Большую часть времени я тоже протираю штаны в кабинете. -Ты занимаешь руководящую должность? –поднял бровь Эдвард, посмотрев на него с сердитым недовольством. Лично он бы ни за что не поставил такого странного человека руководить чем-либо. -Ну, да, -пожал он плечами. –У меня довольно крупная должность и, чтобы облегчить себе работу, я должен быть в курсе, где какая подпольная организация и чем конкретно она занимается. -Ты их разоблачаешь? -Нет, -легонько мотнул он головой. –Если мне это не нужно, я ничего не предпринимаю. Просто это отличные источники информации. Например, я знаю Централ от и до. -Ты тоже из Централа? -Ну, в последние месяцы я много работал в Лиоре. Как только услышал название города, Эдвард, до этого отвернувшийся, с округлившимися глазами резко обернулся на него. Глаза его были настолько удивлёнными, что самого Роя аж за душу взяло. «Лиор.…» -думал Эдвард, -«это же совсем недалеко от Ишвара». За эти несколько часов, что они вместе бродили по городу, у Эдварда ни разу не проскользнуло подобной мысли. Но сейчас, когда он узнал, что этот человек занимает крупную руководящую должность и приехал из Лиора, он впервые подумал, что этим он напоминает ему Мустанга. Да и к тому же он такой же язвительный, также раздражает время от времени. «Бред» -успокоил себя Эдвард, -«В любом случае, скоро я сам его увижу» В ответ он просто буркнул что-то не совсем внятное и подошёл к стойке регистрации. Рой решил постоять в сторонке, пока тот пытается урегулировать свои дела. Там алхимика встретила молодая женщина в военной форме. Сначала они вполне спокойно беседовали, и Рой даже подумал, что ему не хватало какого-нибудь коктейля для большего удобства. Он как будто смотрел кино, по крайней мере, с таким настроением он развалился на диване в приёмной. Подняться его заставило напряжение, которое начало неумолимо закипать в том районе, где стоял Эдвард с некой секретаршей. -В смысле никак нельзя узнать? –возмущался Эдвард, медленно, но бережно выходя из себя. Девушка хлопала глазами и пыталась разобраться в каких-то длинных книжках с исписанными страницами. Её неопытные движения постоянно промахивались, какая-то ручка постоянно падала у неё из рук, и никто не мог понять, зачем ей вообще нужна ручка, если она ищет какие-то данные. В обычной ситуации Эдвард бы просто спокойно стоял и ждал, когда та разрулит ситуацию, но сейчас у него не было сил сдерживать свою агрессию. -Ну, есть один вариант, -сказала она, смотря Эдварду в глаза. –Мы можем послать запрос фюреру… -Отлично, -выдохнул Эдвард. -…Но ответ на него мы получим только через неделю. -Сколько-сколько? –возмутился Эдвард, отчего девушка вздрогнула. -Поймите меня правильно, у нас нет данных о предоставлении Вам отдельного жилища, -быстро говорила взволнованная женщина. –У нас есть только приказ о зачислении Вас в наш штаб под руководство генерала Мустанга. Но мы обязуемся выдать Вам комнату в общежитии. Эдвард тяжело вздохнул и потёр лоб рукой. -Хорошо, как мне тогда обратиться к генералу Мустангу? –спросил он. Женщина в форме с неким замешательством посмотрела на рядом стоящего мужчину. Она как будто не знала, что решить, смотря на него с трепетным страхом, а он улыбался ей глупой улыбкой человека, как будто не догадывался, что здесь происходит или что этой секретарше нужно конкретно от него, в то время как она умоляла своим взглядом вмешаться и помочь ей. Но Эдвард не видел этой его улыбки, а значит и взаимодействия этих двоих, так как мужчина стоял за его спиной. -О-он сегодня не на рабочем месте, -сказала она с дрожью нерешительности в голосе. –И завтра его, скорее всего, тоже не будет в штабе. Рой отчего-то хихикнул, и раздражённый Эдвард сказал ей, чтобы она, Бог с ним, отправляла запрос к фюреру, после чего с хлопком опустился на кушетку, положил локти на колени и взъерошил свои волосы. Коса от сильного ветра с улицы и бесхитростных махинаций рук Эдварда совсем расплелась и пришла в негодность. Рой подошёл к нему тихими, чёткими шагами и аккуратно опустился рядом с ним на кушетку. -Получается, тебе придётся занять комнату в общежитии, пока не придёт привет от фюрера? -Да, -глухо ответил алхимик, и его голос немного хрипел от того, сколько он сегодня накричался. –Военные общежития обычно плохо отапливаются, поэтому мне совсем не вариант там находиться. -Почему? –спросил мужчина, кладя руку ему на плечо и наклоняясь в попытке разглядеть его лицо. -По физическим причинам я не переношу холод, -ответил он, всё также сидя с опущенной головой, вовремя вспомнив о постоянно не дающем ему согреться автопротезе, –Моё тело тупо долгое время всё никак не может согреться, поэтому холод для меня очень не желателен. Мужчина промолчал, сосредоточенно смотря на него и думая, что делать. Потом он потрепал его по макушке, окончательно испортив его косу – теперь её не только не назовут опрятной, но никто и подумать не сможет, что когда-то она была таковой. -Ну, если у тебя такие проблемы, ты можешь пожить у меня. Эдвард сначала помедлил, но после повернул к нему голову. -Правда? Рой с улыбкой ему кивнул. И только секретарша думала, что здесь творится что-то странное.