Наследие старого мира

В двух днях пути от Южного туннеля, в предгорьях, находятся земли одного из множества фермерских угодий. Пшеничное поле, делянка с тыквами, птичник да загон с коровами – вот и всё, что можно найти в нём. Ах, да, и как можно забыть про дом хозяина фермы! Это был добротный деревенский дом, говоривший о своём владельце как о человеке рачительном, разумном. Случайный гость не изменил бы своё мнение и войдя внутрь дома. Прямо от порога начинался светлый коридор: по левую руку находилась кладовая, по правую – небольшая, но очень уютная кухня. Завершался же коридор лестницей на второй этаж с тремя комнатами – две гостевые и одна спальня. Но если наш гость обратит внимание на невзрачную дверцу под лестницей, откроет её и спустится вниз по винтовой лесенке, его взору откроется библиотека. О, что это за библиотека! В ней собраны редчайшие книги со всего света, за некоторые из них учёные Фарейи отдали бы правую руку, за другие же – обе руки и ногу впридачу. Собрание это у нашего фермера появлялось по крупинке, в годы его молодости. Где он только не был: и в землях, что зовутся Далёкими, и в занесённых землёй и песком древних крепостях, а на стене висел старый потёртый меч с выгравированной надписью: «Стиву, что прошёл сквозь Ад и провёл нас к свободе». Вот только некому было восхищаться редкими книгами, никто не садился на кухне в старое кресло и не просил у хозяина добавки восхитительного чая, и паутину сметал Стив из углов гостевых комнат. Что ж, редко кто заезжал в такую глушь, где и жил-то только один фермер. К тому же, горы считались довольно опасными, и до предгорий докатилась их дурная слава… *** Почти пустая повозка легко катилась по пыльной дороге, специально обученные боевые коты пристально следили за обочинами – не мелькнёт ли где зелёная тень, не послышится ли шипение крипера. Впряжённые в повозку одомашненные волки бодрой рысью мчались вперёд, а возница насвистывал непринуждённый мотив. Стив возвращался из города, продав очередную партию свежего мяса и яиц и купив немного бытовых мелочей. К сожалению, тот торговец, с которым он обычно вёл дела, уехал на свадьбу сына, и поэтому обычно выверенное до минуты путешествие сильно растянулось. Солнце уже касалось нижним краем горизонта, но Стив рассчитывал успеть домой до заката. Вдоль дороги потянулся низкая стена, сложенная из булыжника. Главной целью этой преграды была защита от последствий древней магической войны – до сих пор по ночам бродили неупокоенные скелеты, покойники зачастую поднимались из могил, боевые големы, сливающиеся с листвой и травой, норовили взорвать неосторожного, а когда-то крошечные пауки выросли до размеров приличной свиньи. От людей-бандитов же была установлена магическая защита, купленная Стивом за немалые деньги у одного из лучших чародеев Фарейи. Но вот впереди показались ворота. Волки, почуяв родной дом, прибавили ходу, да и сам Стив приободрился, мечтая поскорее добраться до горячего чая. Лучи заходящего солнца осветили начинающие разгораться фонари из редкой светопыли, столбы этих фонарей и прислонившуюся к одному из столбов фигуру, закутанную в плащ. На глаза незнакомца была надвинута широкополая шляпа, так что различить лицо не представлялось возможным. Завидев приближающегося хозяина фермы, поздний гость оторвался от столь уютного столба и подошёл поближе к повозке. – Чем обязан? – буркнул Стив, на пути которого к вожделенному чаю и без того лежали обычные вечерние дела, так что на долгое общение усталый фермер был категорически не настроен. Незнакомец, казалось, не обратил внимания на столь нелюбезное приветствие и каким-то сиплым, словно простуженным голосом спросил: – Вы продаёте еду? – Разумеется, в Фарейу. – Ответил слегка удивлённый Стив. Его собеседник покачал головой. – Нет. Продадите еду мне? – Да ради Нотча! – простонал Стив. – Почему бы тебе не появиться завтра с утра?! А ещё лучше – после обеда! – Не могу завтра. Много дел. – Отрывочно проговорил незнакомец. – Пожалуйста. Я заплачу. Стив только вздохнул. В конце концов, у этого парня особого выбора-то и нет: во всей округе есть только одна ферма, у входа на которую они сейчас и стоят. – Ладно, что там тебе нужно? Сейчас могу продать только пшеницу, возможно, найду немного яиц. У тебя найдётся хоть, чем заплатить? – впрочем, если у этого странного типа и нет денег, его можно было хоть накормить. В этих местах никогда не водилась дичь, а Стив считал себя недостаточно жестоким для того, чтобы выпроводить кого-бы то ни было шататься голодным по рассаднику монстров. Однако незнакомец что-то протягивал на раскрытой ладони. Стив присмотрелся и чуть не свалился наземь: перед ним поблескивала пригоршня самых настоящих алмазов. – Т-ты что, пытаешься перекупить мою ферму? – севшим голосом попытался пошутить Стив. – Нет. Пшеницы. Немного. – Голос ночного визитёра по-прежнему не выражал никаких эмоций. – Так, – фермер встряхнул головой, втайне надеясь, что сейчас проснётся. Но нет, алмазы всё так же искрились в закатном свете. – Ты предлагаешь за мешочек зерна мешочек алмазов, я правильно понимаю? – Ситуация становилась всё более и более интересной. – Да. Что не так? – незнакомец начал проявлять беспокойство. – Ничего. Просто на это – вздохнул Стив – можно жить в течение нескольких месяцев, и жить неплохо. Почему бы тебе не продать свои алмазы в городе и не купить еды нормальным способом? Незнакомец внезапно дёрнулся: – Нет! Мне нельзя в город! Ну точно, теперь он выглядел напуганным. Стиву стало почти смешно – в общих чертах история этого парня была ясна. Наверняка какой-нибудь вольный старатель, набедокурил в городе так, что его ищет стража, а в горах откопал, допустим, древний клад или что-то ещё подобное. Но золото и камни не особо годятся на обед, вот и пытается выменять еду. – Ладно, жди здесь. – Стив, наконец, спрыгнул на землю и подошёл к воротам. Визитёр уже успокоился и терпеливо ждал, пока фермер заводил телегу во двор и распрягал волков (кошки давно уже разбежались по своим уголкам). Минут через двадцать Стив вернулся, неся в руках добротную холщовую сумку. – Здесь три фунта* зерна, хлеб и немного вяленого мяса. Ещё я положил тебе две фляги: с молоком и с травяным отваром – сойдёт вместо чая. Немного дёргаными движениями закутанный в плащ человек схватил сумку и попытался высыпать в ладонь фермеру алмазы. Стив покачал головой, вытащил один камушек и отступил. – Парень, этого хватит за глаза. Мой тебе совет: не тряси камнями у всех на виду, люди разные бывают, могут и пристукнуть. Незнакомец ничего не ответил, только перекинул сумку через плечо и скрылся в наступивших сумерках. * 1 фунт ≈ 450 г