***
Белинда просто сказала, что её приняли. Два дня назад он подарил ей свой амулет — тот самый, за который держался, лёжа в ванной, — два дня назад она уехала сдавать экзамены в академию. Её приняли, экзамен был сдан блестяще — тыквенный пирог, который развязывал всем язык, и ореховая посыпка, заставляющая людей смеяться над глупыми шутками. Его заявку одобрили, и теперь ждали для подтверждения физических результатов. Для него, как для оборотня, это не было большой проблемой. — Бьянка хочет… собраться всем на берегу озера. «Последний отрыв» перед школой, — Белинда подошла к нему чуть-чуть ближе, чтобы не перекрикивать уличную толпу, — не то что бы я хотела пойти, но… — Но за Бьянкой надо до сих пор смотреть, да? — предположил Тейлор; ведьма хмыкнула, но всё же кивнула. — Я могу пойти с тобой, если хочешь. Это почти не обсуждалось, но всё же. — Пожалуйста. Какой это будет день?.. Двадцать пятое, вроде. Тебе будет удобно? «За день до полнолуния», — подумал он, но всё же согласно кивнул: двадцать восьмого Белинда уезжала, а его превращение и… восстановление занимало обычно как раз три дня. Тейлор бы просто не успел. — Ещё неделя, — ответил он. — Если что, у меня всегда будет время передумать. — Нет, — сказала Белинда, но улыбнулась. Осень была так близко. — Я позвоню тебе на выходных, — Белинда поправила сумку на плече, — но, если что, завтра я буду в яблоневых садах Гиббсов. Она улыбнулась на прощание, картинно послала воздушный поцелуй, развернулась и пропала в толпе. «Я больше её не увижу», — почему-то подумал Тейлор, и за эту мысль ему захотелось ударить себя. «У меня будет целый вечер, и, если я закончу работу сегодня, ещё день в садах», — напомнил он себе, взглядом выискивая Белинду в толпе. Мало, так мало времени. Как будто он собрался прыгать, будучи в обличье волка: Тейлор оскалился сам себе в зеркало стеклянной витрины и вернулся к работе.***
Местное подводное чудовище облило толпу, и по берегу пронёсся восторженный визг. Подростки продолжали танцевать под музыку, от которой чувствительному перед полнолунием Тейлору закладывало уши. Пустые коробки из-под пиццы летели в огромный костёр, через который уже раза два прыгнула Бьянка и жар от которого он чувствовал на расстоянии десяти метров. — Ох, если бы я знала, — причитала Белинда, силой оттаскивая его от толпы, — если бы ты мне сказал! Зачем было идти, если ты уже завтра… о боги, нет, ты просто невозможен. — Мы бы с тобой тогда больше не увиделись, — пожал плечами Тейлор, и взгляд ведьмы едва заметно смягчился. Он остановил её, перехватив руку. — Белинда, всё хорошо. Я контролирую себя, правда. Подводное чудовище снова взревело, ударив щупальцем по озёрной глади. Люди на берегу завопили, и в этот раз Тейлор различил панические нотки, а ведьма с интересом оглянулась. В жёлтом лунном свете лицо Белинды выглядело совсем по-другому. Полнолуние комом подкатывало к горлу — на самом деле, Тейлор уже давно бежал навстречу прыжку. — Я снова вырвал тебя из веселья, — заметил он. — В этот раз ты танцевала, кстати. — Можем продолжить, — шутливо предложила она, протягивая ему руку. — Музыка сейчас нормально играет? Он слишком поспешно поймал её ладонь, да? — Да, — сказал Тейлор уже позже, — да, в смысле, всё хорошо. «Ты странно себя ведёшь, — он слышал это буквально сквозь кожу, — но мне нравится». Волосы Белинды пахли костром и карамелью. Его будто против шерсти погладили — он и не заметил, как вытянулся за год. Боги, она положила обе руки к нему на плечи. Волк присел, готовясь к прыжку. — Знаешь, — Белинда глубоко вздохнула, но не продолжила. Она немного нервно рассмеялась, а потом подняла голову, и луна в каре-зелёных глазах разлетелась на брызги. Ведьма зажмурилась, забавно сморщив нос, и уже приоткрыла рот, желая что-то сказать. И Тейлор её поцеловал. Потому что волк уже прыгнул, а осень пряно дышала ему в загривок. Потому что он чувствовал её мысли — переплетённые пальцы на затылке, едва заметный острый запах на языке и отчаянные попытки убедить саму себя, что это не то, что ей кажется. Белинда зарылась пальцами в его волосы, притянула к себе, и Тейлору захотелось взвыть на луну от той дикой смеси чувств, которой захлёбывались его тело и разум. Их лето закончилось. Волк приземлился на рыхлую почву, отряхнулся и скрылся в осеннем лесу. Лето закончилось.