Вопрос чести

5. — Мои глаза предают меня, а мой ум рассеивается от этих строк! — Смотритель архива Браун и впрямь не знал, как понимать запрос от лорда-защитника Императрицы. «Для решительного искоренения ереси немедленно предоставить в распоряжение Тайной Канцелярии всю информацию о любых артефактах используемых еретиками и прочими культистами Чужого». Давно Императорский двор не проявлял такого интереса к великой борьбе Аббатства против сил Бездны! Несколько авторитетных Смотрителей обсуждали этот запрос в приемной комнате Канцелярии. — Мы даже толком не знаем этого Максима, и вдруг он хочет решительно бороться с еретиками? Что-то тут нечисто! Я решительно против предоставления наших тайн неизвестно кому! — Сначала Кэмпбелл заклеймен как еретик, а его журнал исчез, потом новоизбранный Верховный Смотритель Мартин вдруг падает с четырехэтажной высоты, и как-то случайно режет себе шею в падении. Нам предстоит выбирать нового, среди старших и младших Смотрителей, и никто не хочет занимать эту должность. Никто и не думает о соблюдении Запретов, все смотрят через плечо, спрашивая, кто будет следующим. — Смотритель Хэстингс был в Башне, когда правление Берроуза закончилось, и именно он принес известие о восстановлении Эмили в Канцелярию Верховного Смотрителя. Тогда у Аббатства не получилось даже отправить наблюдателей в башню Дануолла. — Нам нужно время, чтобы выяснить все обстоятельства. Никому и нигде не удастся скрыть свою ересь от нас! — Мы должны помочь Максиму и Императрице. Если они хотят искоренять ересь, как и мы, то это хорошо. Сейчас нам, как никогда ранее, нужны союзники. Я за! — поднял руку Смотритель Хулан. Он уже выступал ранее по другому вопросу, согласившись стать представителем Аббатства в башне Дануолла. Даже на эту некогда престижную должность никто не хотел идти. — А некоторые считают, что это именно Максим убил Мартина. И его причастность к случаю с Кэмпбеллом тоже нельзя исключать. Пока мы не узнаем, что за козни строит против нас Чужой, я против! — ответил Смотритель Браун. Голоса других Смотрителей разделились поровну. Пока они не выбрали нового Верховного Смотрителя приходилось решать вопросы через такие встречи. Они были длинными, и неэффективными. Аббатство, изначально подразумевавшее иерархию, очень плохо функционировало при демократии. — Надо обратиться к Оракулам. Пусть наши сестры спрогнозируют, что и как нам от этого Максима ждать. Я условно "за", но мы должны проинформировать Орден Оракулов. — Смотритель Хэстингс подвел итоги. Его голос оказался решающим. — Итак, смотритель Браун, свяжитесь с Тайной Канцелярией и передайте им всю информацию, что у нас есть по артефактам еретиков. Можете даже показать им амулеты и руны, у нас есть несколько в мастерской. Это самые часто встречающиеся вещи, все остальное — всякие легенды и бред культистов Бездны. — Я исполню ваш приказ с радостным чтением Литании в сердце моем! — ответил Браун. Конечно, решение не нравилось ему, но он был Смотрителем довольно долго, и всегда следовал субординации так же рьяно, как и Семи Запретам. ~~~ «Пациент номер восемь,» — надиктовывал на аудиограф Пьеро. — «Поступил с обильными кровотечениями из глаз, сильной агрессивностью, повлекшей за собой ранения ступней и кистей рук. Предположительно, предпоследняя стадия болезни. При введении через пищевой тракт смеси, состоящей из семидесяти процентов эликсира Соколова, двадцати семи процентов бальзама Пьеро, и трех процентов сыворотки особого средства и ворвани в соотношении 20/80 мы наблюдаем следующее: кровотечение из глаз исчезло полностью, агрессивность сошла на нет, пациент слабо реагирует на внешние раздражители. Признаков членораздельной речи, а также каких-либо других проявлений сознания пока заметить не удается…». — Мы не сможем спасти всех, — не оборачиваясь сказал он вошедшему в лабораторию Максиму, — но мы сможем спасти очень многих, и, главное, — предотвратить любую передачу болезни и от людей, и от крыс! Попробуйте ваше наложение рук на этом пациенте,, может удасться хоть что-то сделать! Максим попробовал психохирургию, положа свои пальцы на виски пациента, и просидев в этом положении почти десять минут. Вроде небольшие улучшения в здоровье были, но мозг поврежден слишком сильно. Жаль, что клетковосстановительные морфосмеси и нанодокторы остались там, в другой Вселенной, земные средства могли ремонтировать даже мозговые клетки и нейроны, а затем полностью восстанавливать личность! Но максимум, что Максим мог, это устранить кровавые порезы от удерживающих кожаных петель на руках и ногах. — Нам опять потребуются новые плакальщики, — сказал Пьеро. — Вроде мы нашли оптимальную дозу для предотвращения болезни и для лечения ее на начальной стадии. Но если болезнь зашла слишком далеко, боюсь, мы ничего не сможем поделать. Значит сосредоточимся на предотвращении. Добавка сыворотки с вашей, как ее... бактерией жизни, поможет сделать лекарство действенным после одного употребления. Конечно, Соколов заработал столько денег на том, что его эликсир нужно было принимать постоянно. Но думаю, у него, как и у меня, будут способы заработать. Особенно, когда мы начнем посылать аппараты к Внешним Сферам, аристократы будут соревноваться друг с другом. Главное, — убедить их. Любой ценой. — Именно об этом я сегодня буду говорить в Парламенте. — ответил ему Максим. Вчера они с Соколовым долго разговаривали насчет возможности космических полетов. Максиму не нравилась ворваниевая энергетика. Он докапывался, была ли известна в этом мире нефть, но получал недоуменные взгляды в ответ. Про атомную энергию и говорить было нечего. А разработка любого из этих направлений с нуля требовала огромнейших инвестиций и длительного времени, чего не было у Максима. — Удачи. — Пьеро снова вернулся к аудиографу. — «Пациент номер девять…» ~~~ — Господа, лорды Парламента Империи! — начал свою речь Максим. Ему никогда не приходилось выступать перед буржуазно-аристократическим сборищем такого рода. Действительно, иногда было легче иметь дело с одним тоталитарным диктатором, чем с целой сотней парламентариев! — Островная Империя в опасности! Тивия, Морли и Серконос, используя нашу слабость из-за чумы, решили поставить Дануолл в зависимое положение, используя тарифы для давления на нас. Наши граждане находятся в отчаянии, на грани голода, истощенные чумой. Недавний заговор среди правящих кругов нашей империи почти толкнул нас в пропасть анархии и власти банд. Нашими гениальными учеными уже разработано лекарство, которое может не только излечивать тех, кто заразились чумой, но и предотвращать дальнейшее заражение. Это будет первым нашим шагом. Но после этого нам нужно восстанавливать экономику. И в данной ситуации я вижу только одну возможность — масштабный проект, чтобы победить безработицу и бедность населения, а также восстановить престиж аристократических родов и семей в глазах простого народа. Вы видели, каких успехов способна достичь мысль натурфилософов, равных коим нет нигде в Империи. И сейчас пришло время поднять ее на уровень невиданных ранее высот. Благодаря Розберроу, Соколову, Джоплину и другим выдающимся умам, мы раскрыли тайны ворвани, добывая китов по всему миру. День за днем мы придумываем новые и новые машины, раскрываем тайны природы. Недалек тот день, когда мы сможем раз и навсегда подчинить себе Пандуссию. Но сейчас нам необходимо срочно укрепить свою позицию созданием такого технологического чуда, которого не видел мир. И я предлагаю — отправиться ввысь, сначала вокруг сферы нашего мира, а потом и к Высшим Сферам! Такая программа покажет и нашему народу, и другим островам силу Империи. Подумайте также и о военных преимуществах снарядов на таком принципе. Идеи о блокаде не будут витать в головах королей, герцогов и судей, если на их столицы будет нацелено несколько таких снарядов. Поэтому, прошу оказать содействие и поддержать представленный план. Это есть самый короткий и самый дешевый путь к восстановлению величия Империи, решения социальных проблем и объединения всех слоев общества, монумент верности нашей молодой, но не по годам мудрой, Императрице! — Максим сел. Ему было неприятно, когда приходилось раздавать неискренние комплименты аристократам и Смотрителям. Но Пендлтон немного помог Максиму подправить его речь, взяв на себя лоббирование среди либерально настроенных парламентариев. Как и ожидалось, программа создания аппаратов для исследования космоса прошла с минимальным перевесом — Тревору Пендлтону до сих пор принадлежали голоса его братьев. Сторонники бывшего регента, конечно же, были против, им хотелось держать бедняков в узде любой ценой! Однако их оказалось меньшинство, и теперь у Максима были развязаны руки в отношении научных исследований. Даже с примитивной техникой он сможет узнать больше об этой вселенной. А заодно совершить огромный прогрессорский рывок, впервые помогая другой человеческой цивилизации проложить дорогу в космос. ~~~ — Не знаю, Галия. Возможно это действительно сможет мне помочь. — Дауд стоял на площадке у башни наверху жироварни Гривза. Максим только что исчез, также быстро и загадочно, как и появился. Как он мог вытворять все, что он делал? Ведь у него не было метки Чужого, а он мог внезапно ускоряться, как будто замедляя время, передвигаться с необычайной ловкостью, мог заживлять свои и чужие раны без каких-либо эликсиров. — Я знаю таких, как он. Мечтатели и идеалисты, наивные люди. Он всерьез думает, что сможет что-либо изменить, — Галия смотрела на Затопленный Квартал. — Обычно, они не живут долго, а руководят и того меньше. Они вернулись в здание торговой палаты. Дауд разложил бумаги данные ему Максимом у себя в комнате. Томас вернулся после дневного дежурства у Старого Канала и присоединился к ним. Дауд задумчиво перебирал пожелтевшие страницы из архива Смотрителей. — В этих бумагах содержится много интересного. Про руны и амулеты знает любой ребенок, а вот отчет Верховного Смотрителя Графтона об обычаях жителей Пандуссии заслуживает интереса. К примеру, некоторые из них впадают в групповой транс, и возвращаются в прошлое в своих мечтах. У них такое каждый год, вроде как Праздник Фуги у нас. Есть племя, в котором вытачивают из дерева два деревянных меча и склеивают их вместе в торец, устраивая парадные шествия с ними. В другом племени сооружают большой костер в форме кита, и сжигают на нем младенца. А есть и такие, которые делают из песка и камней копии расположения Внешних Сфер на небе. Все эти действия являются отсылками к неким объектам, с помощью которых можно изменять связь между нашим миром и Бездной. — Ты хочешь наведаться в Пандуссию, Дауд? — спросил Томас — Возможно. Я готов пойти и дальше, если есть хоть какой-то шанс изменить то, что я сделал. — Но будет ли покой твоей душе, если ты и изменишь прошлое? — Галия смотрела на стену с многочисленными портретами их жертв. — Ведь ты убивал и раньше. Почему Императрица? Может потому, что убив самого влиятельно человека в мире, ты достиг зенита славы? Теперь никто и никогда не сможет превзойти тебя, но и тебе больше некуда расти? — Я всегда находил свой путь, Галия. Находил дорогу из Карнаки в Куллеро и Бастиллан и опять в Карнаку, потом нашел свой путь в Дануолл, начинал с городской стражи и мелких лавочников. Но потом, когда я вдруг провалился в Бездну, в логово этого черноглазого ублюдка… Я начал хотеть большего, и не мог остановиться. Эта метка, через которую мы получаем наши силы, она еще и наше проклятие. Мы хотим этой магии все больше и больше, как куртизанки Золотой Кошки жаждут опиума. И она начинает повелевать нами. Мы стали куклами Чужого. Наверное страшно осознание того, что убийство Джессамины Колдуин было заказано совсем не трусливым Берроузом, и что с ее убийством мы окончательно потеряли свою свободную волю. Наверное, изменив свою судьбу, я хочу бросить вызов Чужому, а там будь что будет. — Ты прав. Самый влиятельный человек в этом мире не Императрица. — И если на его голову будет контракт, то мы с Галией поможем тебе всем, чем можем — подтвердил Томас, смотря из окна на темные очертания зданий Затопленного Квартала.