Вопрос чести

1. Месяц Семян прошел на редкость удачно. К его концу взошло много ростков. Максим из командного бункера Форта Кингспарроу наблюдал за главной стартовой площадкой, расположенной недалеко от дока. Это упрощало снабжение, хотя и портило вид на город. Внутренний двор и помещения форта были подвержены самой радикальной перепланировке. Над фортом была установлена сдвижная крыша и оборудован цех по производству ракет. В подвалах был построен кислородный завод, а также установки для перерабатывания ворвани в «карамельное» состояние для твердотопливных ускорителей. Пара резервуаров для тщательно переработанной ворвани были сооружены рядом с доком. Специальный танкер раз в два дня доставлял свой груз от перерабатывающих заводов Дануолла. Ракеты конструкции Соколова состояли из центральной ступени и двух боковых ускорителей. Характеристики топлива позволяли очень узкий диапазон массы ракеты, при котором полезная нагрузка была максимальной. Центральный блок имел первую и вторую ступени, а для орбитальной нагрузки, еще и третью. Соколов создал систему контроля и стабилизации ракеты. В Академии Натурфилософии была разработана довольно простая система управления полетом, а Пьеро сконструировал модуль связи для контроля с земли, снятия телеметрии и получения сигналов. Высокий маяк рядом с фортом также был задействован с пользой. На самом верху маяка были установлены огромные радиоантенны, а сам маяк переоборудован в центр управления полетами. Статуи Берроуза, который бывший лорд-регент установил внутри, использовались как заполнитель для бетонного основания стартового стола. Оставалось всего восемь дней до официальной коронации Эмили. Ожидалось прибытие посольств из Морли, Тивии, Серконоса и из других уголков Островной Империи. Для демонстрации мощи Империи и победившего чуму Дануолла было решено в день коронации устроить суборбитальный полет по зенитной траектории. Но перед этим Максим настоял на испытательном запуске для проверки конструкции ракеты. Ракетная программа продвигалась с сумасшедшей скоростью — три месяца было нереально коротким сроком, но на большее в казне просто не было средств. А эффекты от экономического развития начнут проявляться только в следующем году. Даже в качестве первого астронавта Дануолла придется выбирать одного из студентов Академии, из тех, кто добровольно согласится на рискованный полет. Сегодня ночью состоится пробный запуск. Ракета уже была установлена на стартовом столе и заправлялась жидким кислородом. Несмотря на невысокий уровень персонала все прошло без значительных проблем. Скоро в центр управления полетами прибудет Соколов, запустит обратный отсчет и вскоре после заката ракета, отбрасывая снопы искр и пламени, взлетит в ночное небо. Максим прилег на раскладную кушетку. Он находился на Кингспарроу больше суток без сна. Только визиты в Башню Дануолла к Эмили или редкие встречи с аристократами и прочими «партнерами» отрывали его от ракетной программы. Может потому, что он надеялся, что где-то в бесконечной черноте Космоса, в системе обычной желтой звезды класса G2 главной последовательности есть голубая планета — его дом… Или он просто скучал по космическим полетам, даже с использованием такой примитивной техники, — думал Максим засыпая… … Остров Кингспарроу перевернулся с ног на голову. Ракеты, резервуары, производственные помещения, краны и трубы в беспорядочном хаосе плавали в бездонном море света. Вот была первая капсула для суборбитальных полетов, маленький цилиндр сужающийся кверху. Только с огромным трудом человек мог залезть в него. Может поэтому черноглазый юноша стоял на нем с руками скрещенными на груди? — Здорово, Чужой! Ну что, нашел пространственно-временной континуум между нашими мирами? — Максим сразу же перешел в наступление. Насколько же рациональным и логическим был Колдун на Саракше, с его рассуждениями о равновесии, силе, балансе разума и совести, стремлениями человеческих масс! По крайней мере Колдун ни к кому не приходил без уведомления — довольно редкое поведение в деревне мутантов. А этот черноглазый ублюдок мог вызвать к себе в Бездну любого… — В Бездне нет ни времени, ни пространства. Я могу только наблюдать за вашими жалкими попытками изменить время и пространство вашего мира. И пока что ни магия, ни натурфилософия не достигли успеха. Ты слился с этим миром, Максим, как и я слился с Бездной. — Ну это мы еще посмотрим! — сказал Максим. — Если за всего пару месяцев мы достигли таких результатов в познании мира, скоро мы также узнаем тайны и секреты твоей Бездны. Боюсь, тебе тогда придется найти другую работу. Хочешь к нам в стройотряд? — Летит гордость высоко, но и падать далеко. Нет за маскою лица, нет начала без конца. — Чужой даже и не смотрел на Максима, читая свои странные стихи. — Хорошо. Где же тогда кончается начало и начинается конец? — спросил Максим Чужого. — Твой путь в этом мире может скоро оборваться. Может ты и спас Дануолл от чумы, но поставил его на грань кровавой распри. Ты искал союза с теми, которые ненавидят меня. И с теми, которые ненавидят свое прошлое. Но одни предадут тебя, а другие будут хотеть твоей смерти. И как бы не повернулись события, я буду наблюдать с огромным интересом. Может ты и не выбран мною. Но и не ты выбрал этот мир… — Максим! Лорд-защитник! Проснитесь! — Да? Отсчет уже пошел? — Соколов только что десятиминутную готовность объявил. Лучше переместиться на вершину маяка, чтобы если ракета взорвется, нас не задело. — Хорошо, Арнольд. Пошли. Максим с его спутниками перешли по мосту на маяк и поднялись в лифте в центр управления. Соколов, Пьеро и еще с десятка полтора техников, студентов и профессоров из Академии Натурфилософии были наверху. Каждому хотелось, чтобы именно его система отработала нормально. Последнюю неделю в крытом дворе форта внизу в сумасшедшем ритме работа не прекращалась ни на секунду. Бесконечные схемы, провода, ворваниево-электронные компоненты, испытания, повторные испытания, ликвидация последних ошибок, интегрирование компонентов, и опять испытания и испытания. Все ради этого момента… — Отвести заправочно-приводную стрелу! — Две минуты! — Подать красный сигнал! Всей стартовой команде занять укрытие в бункерах! — Ветра нет, погода в норме, пуск разрешаю. — Минутная готовность! Основной рубильник автоматики к старту! — Протяжка первой ленты! — Инфограф в норме! — Продувка! — Отключить главный кабель! — Электросистемы в норме. — Протяжка второй ленты! — Рубильник на дренаж! — Пуск! — Зажигание! — Тяга! Предварительная… промежуточная… полная… отрыв! — Есть контакт подъема! — Отрыв! Чужой ее подери! — Она летит! — Т плюс три… Т плюс четыре… Т плюс пять… Все в норме! — Мы это сделали! — Вот это пламя! Теперь Дануоллу нет равных в мире! — После страшной чумы, после катастрофы, мы создали такое чудо науки! — Соколов и Максим! Вы герои! Вы гении! — Да подождите вы! Сейчас вот-вот боковые ускорители должны отделяться. Телескопический контроль? — Видим ее. Ага… вот они расходятся в стороны. — Сейчас будет вторая ступень отделяться! — Посмотрим, как разрывные болты сработают! — Сейчас, разделение ступеней… первая отработала… есть! — Вторая ступень, зажигание... есть! Полет нормальный! Инфографы показывают расчетную тягу! — Молодцы! — К Высшим Сферам, друзья! Максим радовался вместе со всеми. За нереально короткий срок Островная Империя шагнула из индустриальной революции в космическую эру. Путем всеобщего напряжения усилий, лавирования между различными фракциями, политиками, бандитами и фанатиками, при борьбе с чумой удалось сделать невозможное. Кроме того, это был действительно первый раз, когда прогрессоры Земли смогли вывести целую планету в космос! Когда — если? — я вернусь на Землю, об этом будет говорить весь КОМКОН! Всего через восемь дней состоится повторный запуск. И к нему предстояло готовиться в таком же сумасшедшем темпе. Системы жизнеобеспечения были очень примитивными. Максим лично сделал расчеты теплозащиты, но при входе в атмосферу температура внутри капсулы поднималась очень высоко. А существующая система кондиционирования воздуха не вписывалась в ограничение по массе. По крайней мере запас воздуха был рассчитан на тридцать минут полета. Только очень отважный, или очень безрассудный человек, мог решиться на такой полет, и из нескольких кандидатов предстояло выбрать одного. Но была необходимость показать всему населению Островной Империи, что Дануолл преодолел тяжелые годы крысиной чумы и новая Императрица Эмили Дрексел Лела Колдуин вступает на трон. Первый искусственный спутник тем временем ушел за горизонт. Третья ступень развила тягу немногим больше проектной, и орбита оказалась выше расчетной. Теперь все зависело от функционирования бортовых приборов. Ждать возобновления радиосигналов было самым тяжелым испытанием. Но через час они возобновились. Это была победа научной мысли. Победа Максима. Победа Островной Империи. ~~~ — Сестры были правы, — говорил Смотритель Хэстингс, держа в руках доклад от Ордена Оракулов с предостережениями насчет Максима. С крыши бараков на заднем дворе канцелярии Верховного Смотрителя факел ракетного двигателя был виден очень хорошо. — Они всегда правы. Их пророчества сбываются. Но судя по пламени от этих еретических машин, космологические знаки теперь могут быть изменены чьими-то беспокойными руками, а значит возможна жуткая катастрофа! — Не для проникновения в Бездну готовит Максим эти аппараты. А для того, чтобы привести Бездну сюда! — ответил Смотритель Браун. — Неважно, для чего. Но ни одному из наших братьев не дали даже близко посмотреть, во что этот Максим превратил остров Кингспарроу. Речной патруль не пускает их. Но если и отсюда посмотреть в монокль, то остров теперь похож на огромный алтарь ереси! — Смотритель Хулан не сообщал нам ничего об этом. Надо бы проверить его, пока он не поддался на сладкую песнь соблазна нарушить Запреты. — Не беспокойтесь о Хулане. Главное оградить Императрицу от влияния этого дикаря. Пусть даже он умнее всех натурфилософов, но он все равно дикарь. — Нам необходимы доказательства его ереси. И тогда, мы продемонстрируем всем, что за опасный человек управляет Империей с месяца Льда. Можем ли мы рассчитывать на поддержку среди братьев? — Конечно. Я позабочусь об этом. Встретимся через два дня. Идите. — С Литанией в сердце! — И с Запретами на устах! ~~~~ — Видела? — Да. — С высшей точки жироварни Гривза Дауд, Галия и Томас наблюдали за запуском. Только серый след оставался в темном небе. — О чем ты думаешь, Дауд? — спросила его Галия. — К островам у побережья Пандуссии через неделю отходит корабль. Я отправляюсь на нем. — Дауд не хотел оставлять своих «китобоев» сейчас, когда их будут вытеснять из Затопленного Квартала. — Томас, как я говорил, ты за главного. Галия, будешь его правой рукой. — Согласна. — Берегите лампу. Когда я вернусь с временным компасом, мы, с помощью заклинаний подсоединим его к лампе, и тогда я перейду назад во времени. Что будет после, не знает никто. Но для меня так будет лучше. И для вас. — Поступай, как ты считаешь нужным, — ответил Томас. — В любом случае мы будем верны тебе пока живы. — Я знаю. Идите. Я хочу еще пару вещей обдумать. — Томас и Галия исчезли. … — Твои ноги ведут тебя вдаль от Дануолла, Дауд, от того места, где ты столько раз менял свою судьбу и судьбы других, — сказал Чужой. — Ты идешь в Пандуссию, но найдешь ли ты там то, что ищешь? И не найдут ли тебя раньше те, чей четвертый запрет ты нарушаешь? Они живут ненавистью ко мне — а чем живешь ты, Дауд? Есть ли в этом мире тот, кого ты ненавидишь так же сильно? — Есть — тихо сказал Дауд. Как только он получит временной компас, ему будет легче отыскать и другие артефакты, разбросанные во времени и пространстве. Дауд уже выбрал свой путь. И он не мог свернуть с него.