Вопрос чести

9. — Психохирургия, конечно, это хорошо, а проверенный эликсир не помешает. — Соколов заставил Максима выпить склянку своего эликсира. Смотрители не применяли к известному ученому никаких пыток. С момента возвращения в Башню Дануолла Максим обдумывал свои следующие шаги. Его ракетная программа, настоящее технологическое чудо и прорыв, оказала довольно умеренное влияние на делегации с трех других Островов, и не достигла ожидаемого внутриполитического эффекта. Наверняка последует очередная интрига от Пендлтона и других аристократов. Можно было ожидать все, что угодно от коварных аристократов в Парламенте. Также необходимо приструнить Аббатство. К счастью, Смотритель Юл Хулан был полным союзником Максима в этом вопросе. Он собирался стать следующим Верховным Смотрителем, и серьезных конкурентов у него не было. Хэстингс и его ближайшие соратники были помещены в тюрьму Колдридж, а в заметно поредевшей Канцелярии Верховного Смотрителя установилось уныние. Но скоро будет объявлен очередной «праздник крашенных чайников» и Хулан займет свое место, обезопасив Максима от атаки с тыла. Днем ранее Генерал Тобиас признался Максиму, что он блефовал, помогая Эмили освободить Максима. Солдаты Армии в Белом Утесе были неспособны уничтожить главный центр Аббатства через час после приказа. Им нужен был транспорт для осадных бомбард, а новых орудийных тягачей Соколова у них было только два, из которых один сломался. Максим предложил объединить бомбарду и тягач в одно изделие, и набросал на бумаге первый эскиз гристольского танка. Тобиасу идея понравилась, и он обещал посоветоваться с другими генералами по поводу дальнейших разработок. Производство новых систем вооружения, конечно, стимулировало экономику, но не способствовало ни прогрессу, ни мирному существованию на Островах. А значит, надо было искать другие пути. И Максим решил снова попробовать установить контакт со своей Вселенной. Правда, в известность об этом можно было ставить очень узкий круг людей, и ни в коем случае больше не подключать Аббатство. Оно знает, что делать, когда еретики — всего лишь старушки, разговаривающие с крысами, пара-тройка ассасинов и ведьм со сверхспособностями, или кучка неизвестных дикарей в Пандуссии. И борьба с ересью, несмотря на редкие затруднения, все же довольно легкое занятие. А когда за Бездной есть еще одна Вселенная, то смысл существования Аббатства меркнет перед таким масштабом. Как проверить двадцать миллиардов землян на ересь? Добавить к этому человеческое население землеподобных миров вроде Саракша. А жителей Леониды и Тагоры? А неизвестные Странники, наконец? Может Чужой всего-навсего один из Странников? Он контактирует только со считанными единицами. Значит и мне не надо распространяться всем подряд. То, что удалось пытками выбить из меня орлу нашему, Смотрителю Хэстингсу, можно рассказать только двум людям: Эмили и Соколову. Аристократов надо отвлечь последними работами Академии Натурфилософии. Работы по материаловедению, аэродинамике и вычислительной технике вдохновили много смелых проектов самолетов и дирижаблей. Пусть вкладываются в воздушный транспорт, его можно было создать на основе ворваниевых технологий. Максим поднялся на второй этаж к комнатам Эмили. Лорду-защитнику можно было входить в любое время без предупреждения. Максим осмотрел стол, стоящий недалеко от камина. Эмили, несмотря на свои обязанности и продолжающиеся уроки, всегда находила время для рисунков. Рисовала она много, различные строения Дануолла, цветы, животных, людей. Один рисунок привлек внимание Максима. Эмили нарисовала его сидящим верхом на ракете, летевшем в небе среди звезд и планет. — Максим! — воскликнула Эмили. — Как ты? Тебе уже лучше? — Да, Эмили. Завтра я уже смогу работать в полную силу. — Какие гадкие эти неверные Смотрители! Ты сделал столько хорошего нам. Победил заговоры и болезни, восстановил город, создал небесные снаряды. Рассказывал столько историй про Пандуссию. — Они бедные люди. Бедные злые люди. Но даже и они сказали одну правдивую вещь обо мне. — Какую? — Ваше Величество — Максим сменил тон на более официальный. Первый контакт землянина с… с кем? — Я прибыл в Островную Империю из места, которое находится дальше чем Пандуссия. Мой мир находится даже не среди высших сфер, а за пределами всего, что мы можем видеть. Так далеко, что я даже не знаю, как связаться с ним. Именно поэтому я пришел просить помощи у вашей матери, и рассказал ей то же, что говорю вам. И она хотела помочь мне, но ее убили. — Как же ты попал к нам в Дануолл? Ты тоже прилетел на небесном снаряде? — В какой-то степени да. — ответил Максим. От химических ракет до нуль-звездолетов типа «Призрак» прошло около двухсот лет. — Я направлялся в место, где нужна была моя помощь, но когда я высаживался со своего корабля, я попал к вам. — И несмотря на это ты все равно помогал нам! — воскликнула Эмили. — Ты хотел спасти мою маму, ты спас меня, ты спас Дануолл. Почему в вашем мире вы такие добрые? — Я даже не знаю. Может потому, что было много страшных страниц в нашей истории, и мы устали от зла. В конце концов, мы выросли до такой степени, что остановили вражду и войны между народами, смогли обеспечить всех людей всем необходимым, и всецело отдались своим творческим интересам и любопытству. Мы стали летать между системами сфер, исследовать их, находить разные формы жизни. Помнишь, я тебе про тахоргов рассказывал? — Да! Значит потому, что вы такие любопытные, вы и помогаете другим людям? — Ну насчет этого и у нас нет единого мнения. Некоторые думают, что мы помогаем другим потому, что жалеем, что никто не помог нам в наше трудное время. Многие считают, что после того, как люди начали осваивать другие миры, мы должны нести только хорошее всем, кого встретим. Но есть и те, кто думает, что встретив людей в других мирах, мы не должны ни в коем случае вмешиваться в их жизнь, чтобы не лишить их истории созидания своего будущего. А мы можем только наблюдать издалека. — А ты скучаешь по своему миру, Максим? У тебя там друзья? — Да, конечно, много друзей. Я тебе рассказывал про некоторых. — Я тоже скучаю по своему папе. Он путешествовал по островам на новом корабле. Может он тоже заблудился и попал в твой мир? — Может быть, Эмили. Когда мы с Соколовым работали над ракетным проектом, я спрашивал его про его китобойные корабли. Они построены очень прочно, могут плавать даже во льдах. Никаких инцидентов с ними не было. Так что… — Как хорошо было бы опять его увидеть! Я так хотела, чтобы он научил меня фехтовать! Он очень хорошо умеет! А потом я смогу сражаться с пиратами! — Хорошо бы связаться со моим миром, и узнать как он, — сказал Максим. Но он не испытывал иллюзий. Если Корво со своим китобойным кораблем попал на Саракш, в океане которого господствовали белые субмарины той, другой Островной Империи, то судьба его была незавидна. Корабль наверняка был атакован и потоплен, а если даже Корво и выжил, то его ждала незавидная судьба в контрразведке Белого Пояса, организации, знакомой прогрессорам отнюдь не понаслышке. ~~~ Максим точно помнил, где он спрятал свой СПС. Конечно, найти его теперь было затруднительно. Городская служба Дануолла расчистила подавляющее большинство завалов, заброшенных и оставленных зданий западнее Колдуинского Моста. После следующего Праздника Фуги начнется восстановление дамб Радшора, с осушением и ремонтом зданий Затопленного Квартала. Придется бывшей шайке Дауда либо расформироваться, либо покинуть Дануолл. Через три дня, полностью удостоверившись в восстановлении своего здоровья, Максим вышел из Башни Дануолла по направлению к Деловому Кварталу. Он решил отлучиться из башни ночью, чтобы не вызывать лишних вопросов. Минуя заколоченный особняк бывшего городского поверенного Тимша, пройдя пару кварталов и свернув в подворотню, Максим спустился в подвал. Если посмотреть от входа налево, будет стоять массивная красная заглушка для двери, оставшаяся со времен крысиной чумы. А направо под завалами, будет небольшая панель, и за ней ручная система для нуль-связи и других полезных… Пусто. Максим еще раз осмотрел подвал. Панель была на месте, а заглушка стоит не совсем на месте. Наверное подвинули, когда крыс уничтожали. Он открыл дверь и протиснулся в ранее закрытое помещение. Все было вычищено, ни одного трупа плакальщиков или крыс. Мебель аккуратно поставлена в один из углов. Он проверил все остальные углы. Теперь даже теоретическая возможность связаться с Землей откладывается на неопределенный срок. Нуль-передатчики даже Соколов еще не научился… … движение у двери, снизу. Максим застыл. В дверях стояла белая крыса и смотрела Максиму в глаза. Как это могло быть? Всех крыс должны были вывести до месяца Семян. Максим лично проверял сообщения от городской стражи и проинспектировал пару районов Дануолла. Даже в канализации встретить крысу теперь было сложно. Как эта крыса могла уцелеть после обработки? Крыса пищала и нюхала воздух своим длинным носом. Наверное, это умная крыса, решил Максим. Ведь могут быть в мире умные крысы. Они знают от каких людей держаться подальше и, что нельзя есть аппетитно выглядящий сыр, лежащий возле норки. А если такая умная крыса встретится с другой умной крысой противоположного пола, то у них будут умные крысята. А затем… Умная крыса кинулась вверх по лестнице из подвала. Максим побежал за ней, сам не зная зачем. Миновав несколько зданий, Максим опять вбежал на перекресток, где стоял бывший особняк Тимша. Но крыса нырнула в дырку в стене и исчезла. Двери соседних зданий были опечатаны градостроительной службой. Максим решил исследовать окрестности. Жаль конечно, что СПС пропал. Может стоит наведаться к торговцам всякими странными вещами? Сейчас за ними не охотятся Смотрители, до них дела нет. Дауд знал несколько торговцев, но если он и выжил после своего полета, он был очень далеко... …на крыше около рекламного щита мелькнула тень, слишком большая для крысы. Максим в миг вскарабкался по стене через карниз, затем прыгнул на соседнее здание. Хорошо хоть его силы восстановились. Максим подтянулся на крышу примыкающего здания. У противоположного края на колене стояла фигура в темном кожаном плаще. Максим приближался, но крыша, давно не ремонтированная, начала скрипеть. Сверкнул клинок. Максим выхватил свой, и блокировал удар. Еще один. Наверное, это был новобранец, либо не знавший Максима ассасин. Но владел клинком он превосходно. Слишком хорошо для новичка. — Максим? Чужой тебя подери, я не узнала тебя. — Галия сняла маску китобоя. — Почему ты следишь за мной? И что случилось с Даудом? — Я не слежу за тобой. Я искал… один артефакт, который, по слухам, находился недалеко. А Дауд улетел на небесном снаряде в Пандуссию. — Томас рассказывал мне. Он вернулся через день. Ему пришлось вплавь добираться до Радшора. Все исчезло, Максим, все наши способности… их больше нет. Наверное, они работали, когда он был рядом. — Что ты тогда делаешь так далеко от торговой палаты? — Одна небольшая работенка. Надеюсь, ты пришел сюда не для того, чтобы мне мешать? — Нет. Думал, что вы завязываете с этим. Скоро Затопленный Квартал восстанавливать будут. — Да. Но когда я узнала, кто заказчик и кто цель, сразу согласилась. — Ну и кто же? — Слэкджов. Вот кто завязал так завязал, даже новое имя себе взял! Но спокойно жить ему мешает Старая Ветошь. — И чем ему помешала сумасшедшая старуха, которая разговаривает с крысами? — Она его уже несколько месяцев изводит. Жила рядом с Боттл-стрит, и то сглаз напустит, то бочку с эликсиром отравит. Он ее вроде прогнал тогда подальше, а она до сих пор всякие пакости строит. Работники с его винокурни пропадают. Вот он и решил от нее избавиться. Несколько недель назад он сказал об этом Дауду, да тот тогда об артефактах Пандуссии думал. А у нас все руки не доходили. Я ее пару недель последних искала. Теперь нашла. Она вон там, через дорогу, в десятой квартире устроилась. Максим последовал за Галией. Без ее способностей пришлось спуститься и вновь подняться на другой стороне улицы, рядом с особняком Тимша. Он даже помог ей залезть на балкон. Лорд-защитник помогает банде убийц предыдущей Императрицы совершить очередное убийство? Великолепная передовица для газет! Он и Галия осторожно открыли балконные двери. Резкий сладковатый запах ударил Максиму в нос. Трупы. В комнате справа. Слышен крысиный писк. Наверное эту квартиру забыли проверить. Но где была Старая Ветошь? Галия прошла чуть дальше. В глубине одна из комнат была заслонена шкафом. Она отодвинула его и заглянула внутрь. — Максим! Смотри! — Что там? — Сооружение непонятное. Кажется такие постройки используют культисты. — Я видел такие. — Максим вошел в комнату. Да, прямо перед ним находился алтарь Чужого, но вместо ритуальной вырезанной китовой кости на нем лежала… … его система прогрессорской связи! Как такое могло быть? Неужели Старая Ветошь нашла невиданное в этом мире устройство и притащила его в свое логово? Или его нашли умные крысы? Максим подошел к алтарю. Он помнил, что иногда Чужой может общаться с людьми через эти сооружения. Но когда он взял устройство в свою руку, ничего не произошло. Конечно же, ведь батарея была на нуле! Даже у позитронных эмиттеров с квантовым преобразователем есть конечная емкость. Но это не самое плохое, главное, что СПС лежало в его кармане, а значит по возвращению в Башню надо будет подключить Соколова к работе… — Максим! — закричала Галия. Полчища крыс, из ниоткуда вдруг возникли на полу и бросились к ней. Она запрыгнула на стол, где они не могли ее достать. Но и Максиму пришлось влезть на алтарь. — Дорогой мой, как ты мог привести свою любовницу прямо в нашу спальню! Я понимаю твое высокое положение в обществе, но не намерена терпеть такую наглость! Птички мои, унесите эту шлюху вон отсюда! — На пороге комнаты стояла Старая Ветошь. Галия немедленно выстрелила в нее из своего арбалета. Но болт прошел старую ведьму, не причинив ей вреда. — Так я и знала! — крикнула Галия Максиму, сбрасывая крыс пытавшихся взобраться на стол. — Ее невозможно просто так убить! У нее должна быть камея, Слэкджов говорил, что надо сжечь ее! — Может она висит прямо над алтарем? — Максим снял костяную тонкую вырезку портрета, запечатлевшую Старую Ветошь много лет назад, когда ее звали Вера Морэй — Точно она! Надо выбираться отсюда. — У меня есть флакон удушливой пыли! — Галия кинула его на пол. Послышался крысиный писк. Максим спрыгнул с алтаря и вместе с Галией бросился к выходу, отталкивая фантом Ветоши пытавшийся им помешать. Наверняка горящая печка или камин были в бывшем особняке Тимша, а в нем должен быть хотя бы один городской стражник, наверняка спящий рядом с камином. Они выбежали на балкон, спасаясь от разъяренного полчища крыс бегущих за ними. — Допрыгнешь? — Максим показал ей на балкон соседнего особняка. Галия кивнула. — Тогда за мной! Галия прыгнула вслед за Максимом. Она привыкла перемещаться с использованием своих способностей, но без них чуть было не сорвалась. Максим поймал ее и вытянул на балкон. Им пришлось разбить стекло — двери были заперты. В гостиной горел камин, но стражника не было поблизости. Максим сделал шаг к камину. — Не делай этого, дорогой! — Старая Ветошь возникла ниоткуда перед ним. — Кто же будет присматривать за моими ненаглядными пташками? Сюда, сюда ко мне, любимые мои! Снизу послышался крысиный писк и крик стражника, разрываемого ими на части. Максим кинул камею в огонь. Галия выстрелила прямо в сердце Старой Ветоши, потерявшей свое бессмертие. Они бросились вниз по лестнице, но было поздно. Новобранца городской стражи крысы уже успели разорвать на части. Максим был переполнен яростью и зарубил много из них, невзирая на их укусы. — Не злись, Максим. — сказала Галия. — Теперь все будут довольны и я, и Слэкджов, и, наверное, весь город. Дануолл не скоро забудет чуму. Ну мне пора, надо в Затопленный Квартал успеть до рассвета. Заходи, пока мы еще там. — Галия спустилась вниз по лестнице и вышла через парадный вход. Максим вернулся к трупу Старой Ветоши. Что она хотела сделать с его СПС? Зачем он понадобился ей? Может быть она надеялась, что таинственное устройство поможет ей получить власть над Бездной? Или другими мирами? Могла ли она вообще заподозрить о существовании других миров? На ее руке красовался тот же самый полукруг с линиями, что был у Дауда. Максим дотронулся до него… … и особняк Тимша распался на части, провалившись в Бездну. Свет заполнил все пространство между стенами и камнями. Можно было пройти по перевернувшейся стене назад в десятую квартиру. Максим прошел по стене к сохранившему свою форму алтарю… — Вера Морэй — заговорил Чужой, выходя из-за алтаря. — Я знал ее столько лет! Она своей красотой сводила людей с ума. Женщины ненавидели ее больше, чем Смотрители ненавидели меня. Мужчины были готовы завалить Дануолл трупами ради одной ее улыбки. Но даже Император не смог получить ее руку и сердце. А после того, как я выбрал ее она окончательно потеряла интерес к ухажерам. Ни муж, никто другой больше не интересовал ее. Только магия. И ради кусочка своего мира ты прервал ее путь, Максим. — Могу показать! — Максим достал из кармана СПС — Ты, наверное, даже не знаешь, как это работает, Чужой. В моем мире технология замещает собой магию. Но в отличие от вашего мира, наше общество никогда не даем неподготовленным людям в руки такую силу. Только, когда они прошли полную подготовку, и общество удостоверилось в том, что они не будут использовать никакую технику во вред обществу, мы разрешаем им ее применять. А если даже это не помогает, то мы полностью ликвидируем возможность вредных последствий. Взять ту же самую Группу Свободного Поиска. Да, нам давали курс по технике безопасности, чтобы мы свой «пеликан» ненароком в центр звезды не направили. Но сотрудники, включая меня, игнорировали некоторые запреты, особенно на контакт с другими гуманоидными и негуманоидными формами жизни. Ты же знаешь что это такое, когда игнорируют запреты? В конце концов Группу закрыли. Зачем ты даешь магические способности людям, которые не знают, как ими воспользоваться? Ради того, чтобы посмотреть какой выбор они сделают? И все они жаждут власти над другими людьми, богатства, еще большей магии наконец. Так какой же это выбор, когда его фактически нет? — Ты рассуждаешь, как Соколов — ответил ему Чужой. — Иногда магия и технология могут идти рука об руку. Максим посмотрел на экран СПС. На экране светилась надпись: «Нейтринное поле обнаружено. Вызвать КОМКОН по нуль-связи?». Не думая, Максим нажал на кнопку вызова, и в тот же миг снова очутился в особняке Тимша. Но СПС был в таком же нерабочем состоянии как и раньше. Максим вышел на балкон. Над Дануоллом поднималось местное солнце.