Слияние

      — Пожалуйста.       — Это не обязательно, Лэнс, ты можешь остаться и отдохнуть, Ханк сам…       — Широ, пожалуйста.       Взгляд синего паладина ясно говорил о том, что если его просьба не будет выполнена, кто-то может пострадать. Командир вздохнул.       — Ладно… Ханк, в твоём льве найдётся свободное местечко?       Здоровяк покосился на Лэнса с опаской, но всё же кивнул.       — Мм… Нет проблем.       — Хорошо. Летите и сразу возвращайтесь.       Паладины встретились у ангара Жёлтого льва. Стараясь не замечать настороженного взгляда Ханка, Лэнс первым забрался в кабину. У него и правда не было причин лететь на задание, с которым Ханк отлично справился бы в одиночку, но безделье в буквальном смысле убивало.       На ближайшей планете обнаружились залежи полезного металла, который Коран попросил доставить для починки корабля. Всего-то и нужно, что долететь до места, закрепить установку, собрать нужное количество и вернуться. Лэнс не покидал Замок львов с тех пор, как Красный перестал реагировать на его зов, и теперь ухватился за возможность размяться. А ещё было жизненно необходимо разгрузить голову.       Сны прекратились. Кит не объявлялся. Красный молчал. Мысли двигались по замкнутому кругу: что пошло не так? в чём ошибка? как можно это исправить? и можно ли? Казалось, МакКлэйн разучился думать о чём-то другом. Дошло до того, что он стал просыпаться по нескольку раз за ночь от удушающих приступов гнева, смешанного с невыносимой тоской. Так продолжаться не может.        — Хм… — протянул Ханк, выводя своего льва в открытый космос. — Как дела?       Лэнс скептически выгнул бровь.        — Звучит так, будто мы год не виделись.        — Ну, сначала ты постоянно торчал в Красном льве, потом перестал, но в последнее время из тебя слова не вытянешь… Так что не знаю насчёт года, но да, мы давненько не разговаривали.       Не поспоришь. Приблизившись, Лэнс облокотился на спинку его кресла.        — Дела довольно паршиво, но нет смысла это обсуждать.        — Странно. Тебя ж обычно хлебом не корми — дай обсудить что-нибудь, — хмыкнул Ханк, заставив спутника невольно улыбнуться в ответ.        — Не в этот раз.        — Ладно. — Жёлтый паладин помедлил и продолжил: — Не подумай, что я лезу к тебе в душу или что-то вроде, просто если ты вдруг, скажем… не знаю, хочешь пальнуть из пушки вон по тому корявому астероиду, не стесняйся.       Настроение не улучшилось, однако новая улыбка далась куда легче.        — А ты знаешь, что предложить, Ханк.        — Всегда пожалуйста.       Космос расстилался вокруг, бесконечный и безмолвный. Приборы, конечно, пищали, улавливая и фиксируя то или иное явление, но за пределами льва — Лэнс точно знал это — царила абсолютная тишина. Только во сне можно барахтаться в вакууме, как в воде, без скафандра, слышать музыку Вселенной и запросто общаться с людьми, которые в реальности находятся безумно далеко — во всех смыслах.       Как хорошо, что у Ханка нет глаз на затылке и он не может видеть выражение лица своего спутника.       Планета была необитаемой, так что проблем не предвиделось. Лэнс помог Ханку закрепить добывающую установку и бросил:        — Пойду разомнусь.        — Далеко не уходи.        — Угу.       Притяжение здесь было чуть меньше земного, шаги выходили длинными и лёгкими. Лэнс неторопливо двигался по каменистой серовато-коричневой поверхности. Если не поднимать голову, нетрудно представить себя в каком-нибудь Колорадо. Удастся ли ещё хоть раз побывать там?       Над горизонтом что-то сверкнуло — МакКлэйн машинально поднял глаза, но вспышка уже исчезла. Наверное, какой-нибудь метеорит. Или комета, вроде той, что пролетела мимо, когда они с Китом рассекали межзвёздное пространство верхом на астероиде…       Больно. Обидно. И немного… стыдно. Они оба вели себя как полные придурки. Почему у них никогда ничего по-нормальному не выходит? Хотя начал, безусловно, Кит. Тот самый пустоголовый идиот, которого, возможно, галрийцы пытаются убить, пока паладины тут в камнях ковыряются.       «— Ты что, не понимаешь? Я должен сосредоточиться на задании!»       «— Ты сам влезаешь в мои сны, нечего обвинять в этом меня!»       Ссоры можно было избежать очень простым способом — всего лишь вовремя заткнуться. Но нет, не додумался: у Лэнса МакКлэйна же башка для этого не предназначена…        — Лэнс! — Тишина внутри шлема наполнилась голосом Ханка. — Ты чего застыл? Возвращайся, скоро двинем обратно. Лэнс?..        — Иду.       Обалденно размялся, что и говорить.        — Хочешь порулить? — неожиданно предложил Ханк, когда они снова оказались в кабине льва.        — Нет.        — Да ладно, думаю, Жёлтый не будет против…        — Нет. Спасибо.       Летать хочется просто до безумия — но на своём льве. Тут Лэнс с удивлением поймал себя на мысли, что думает о Красном. Давно ли тот успел стать своим?        — Вы вовремя, — заявил Широ, когда они вернулись в гостиную Замка. — Кит сказал, что к нашему сектору направляются гости.       Сердце Лэнса рвануло вверх с первой космической скоростью.        — Он выходил на связь? — выпалил он не своим голосом. Чёрт, надо же было так попасть…        — Нет, прислал сообщение на мой коммуникатор. — Широ покосился на парня с тревогой.       На коммуникатор. Само собой. И естественно, на коммуникатор Широ, не Лэнсу же Кит будет писать, зачем ему это.       Голос Ханка с трудом пробился сквозь стук крови в ушах:        — И что конкретно он сказал?        — Чтобы мы были осторожны и следили за обстановкой. Мы как раз обсуждали, стоит ли провести разведку.        — Скорее всего, корабли Галры сами нас найдут.        — Вряд ли они могут точно определить наше местоположение. Пока лучше подождать, не стоит развязывать бой без нужды.        — А что с Клинками?        — Об этом Кит ничего не написал. Будем надеяться, что всё в порядке.       Ага, надеяться. Как будто есть другие варианты.       Половину времени, отведённого на сон, Лэнс пялился в потолок своей каюты и жалел о том, что не может выскочить из собственного тела хоть на пару минут — внутри было слишком тошно. Причину он знал (или думал, что знает), но легче от этого не становилось.       Забыться удалось на жалких три часа — разбудил крик Корана:        — Приближаются галрийские корабли!       Все повскакивали с коек и помчались к нему.       Широ хватило одного внимательного взгляда на мониторы, чтобы оценить ситуацию и принять решение.        — Их немного, справимся. Все по львам.        — Я возьму истребитель, — тут же нашёлся Лэнс, стараясь игнорировать болезненный укол в груди — ведь он всё-таки сможет помочь! Но командир мотнул головой.        — Останься, вы с Кораном будете прикрывать нас из Замка.       МакКлэйн опешил:        — Что? Зачем?! Коран и сам справится!        — Вообще-то мне не помешает помощь, — протянул альтеанец, задумчиво подкручивая усы. — Один из нас сможет управлять оружием, а другой — пилотировать.        — Вот и прекрасно, — торопливо кивнул Широ и шагнул к выходу — остальные уже разбежались по нужным ангарам.       Не выдержав, Лэнс ухватился за его рукав.        — Широ…       Тот коснулся его плеча. Глаза командира излучали поразительное спокойствие и уверенность.        — Если ты останешься здесь, ты не перестанешь быть частью команды, Лэнс. Наоборот, ты очень нас выручишь. Рассчитываем на тебя.       Дождавшись удручённого кивка, Широ наконец скрылся. Синий паладин побрёл к своему креслу.        — Не переживай, — поддержал его Коран, вовсю колдующий над датчиками. — Разберёмся с этим жалким флотиком в два счёта.        — Да, — мрачно усмехнулся Лэнс и взялся за рычаги управления. Когда в твоём распоряжении пушки целого Замка, настроение повышается как-то само собой. — Давай зададим им жару!       Однако на деле всё оказалось несколько сложнее.       Корабли Галры прибывали и прибывали. Поначалу львы справлялись с ними самостоятельно, потом им всё же понадобилось прикрытие, а после думать об этом стало некогда: Лэнс только и делал, что стрелял. Манёвренностью Замок львов уступал галрийским истребителям, зато защитные системы пока хорошо справлялись с чужими атаками.       Наконец-то настоящий момент вытеснил из головы все лишние переживания. Со львом или без него, Лэнс, как и говорил Широ, являлся единым целым с остальной командой.       Только этого оказалось недостаточно.        — Крейсеры! — встревоженно передала Аллура.        — Да откуда они берутся?! — возмутился Ханк.        — Займёмся ими, — скомандовал Широ. — Форми… В смысле, окружим и нападём разом.        — Да! — излишне громко и оптимистично отозвались паладины.       Как будто Лэнс мог не услышать оговорки.       Через несколько минут ожесточённого боя Коран сообщил:        — Квизнак, ресурсы Замка истощены!        — Отступайте, мы справимся, — спокойно отреагировал Широ.        — Истребитель… — снова начал Лэнс, но его перебили:        — Всё в порядке, вы отлично постарались, дальше мы сами. Осталось немного.       Больно. Отступать — больно. Кит наверняка не отступил бы: скорее всего, едва услышав об этом, он бросился бы к истребителю со скоростью ракеты…        — Лэнс, последи за управлением, я сбегаю в машинный отсек, посмотрю, как там что, — попросил Коран, делая шаг в сторону дверей. — Лэнс?        — Да. Ладно.       Наблюдать за сражающимися львами со стороны было по-своему прекрасно, только вот слишком тревожно. Особенно нервировали короткие реплики, которыми обменивались паладины и которые внутри Замка были отчётливо слышны:        — Пидж, сзади!        — Уклоняйся!        — Все вместе, ну!        — Аллура!        — Ханк, пушка!        — Осторожнее, Широ!        — Давайте!        — Уже почти!       Когда им всё же удалось справиться с последним крейсером, Лэнс едва не завопил от облегчения. Друзья вернулись изрядно вымотанными, но невредимыми и за обедом даже принялись подшучивать друг над другом, вспоминая моменты боя:        — Аллура чуть не подморозила мне хвост.        — Ты сам выскочил передо мной, удирая от истребителя!        — Я не удирал, это такая тактика!        — Зато Пидж круто загнала их в ловушку.        — А потом Лэнс круто их там поджарил.        — Лэнс, нечего хвалить самого себя!       Где бы ни находился каждый из них, чем бы ни занимался, всё равно они — части единого целого, уже сформированный Вольтрон. Не то чтобы Лэнс этого не знал, но истинное понимание он обрёл, сидя за столом и смеясь вместе со всеми. Теперь всё почти как раньше… за исключением одного.       Вечером Лэнс пришёл в ангар Красного льва. Расположившись в кресле, тронул рычаги. Неуверенность, страх, сожаление, неудовлетворённость, злость — всё, что так терзало его в последние дни, вдруг сделалось незначительным, неважным. Больно тоже не было — только грустно отчего-то. И немного одиноко.       Впервые он не стал обращаться к Красному вслух — знал, что лев и так понимает его чувства.       Веки смежились сами собой. ***       В этот раз на Лэнсе были белые с синим доспехи паладина — полный комплект, не хватало только шлема. В реальных условиях он бы без него не выжил, но во сне другие правила.       МакКлэйн поднял голову и замер: Кит парил в невесомости прямо перед ним, на расстоянии буквально нескольких метров. Как же ему идёт графитово-серая форма Клинков… но что с выражением лица? Будто глазам поверить не может. Лэнс хотел окликнуть его, но сообразил, что Кит смотрит так ошарашенно вовсе не на него, а куда-то за его спину. Синий паладин стремительно обернулся и потерял дар речи.       Земля. Самый замечательный во Вселенной ярко-голубой шарик, густо обмазанный белыми, как сливки, облаками. Лэнс уже забыл, какая она маленькая. И какая прекрасная…        — Смотри, там Куба! — Он дрожащей рукой указал на вытянутый островок и захохотал от восторга. — Вот это да!       Кит мгновенно очутился рядом и ткнул пальцем в другую точку:        — А там должен быть Гарнизон. И место, где нашли Широ. Место…        — …где всё началось.       Оба замолчали. До Лэнса вдруг дошло, что космос больше не звенит. В другое время это бы обеспокоило, но сейчас его волновали другие вещи.        — Так здорово снова её видеть, — прошептал МакКлэйн. Любовь к этой планете, пусть не самой большой и далеко не самой развитой, ежесекундно росла в груди, норовя сломать рёбра. — Не знаю, будет ли это возможно в реальности…        — В любом случае мы её защитим, — тихо, но твёрдо ответил Кит. В его голосе неожиданно зазвучали интонации Широ. — Даже если мы далеко от неё и друг от друга, мы сражаемся вместе, чтобы каждая планета во Вселенной могла жить мирно.       Лэнс повернул голову и посмотрел на него. Так близко, что руку протяни — и коснёшься. Красивый, уверенный, пугающе взрослый и восхитительно сильный Кит Когане. Это было в нём и раньше, просто он всегда разный. Доспехи паладина, одежда Клинка… В этой одежде он наверняка скоро отправится на задание, и неизвестно, как всё сложится дальше…       Ох, нет больше сил молчать.        — Ты прав, — пробормотал Лэнс, вновь переводя взгляд на Землю. От волнения сердце еле ворочалось в груди, а голова слегка кружилась. — В том плане, что мы одна большая команда с общими целями, и всё такое. Только…        — Что?        — Только ты… чёртов придурок… — Слова давались с трудом. Лэнс стиснул зубы и заставил себя продолжить. — Ты шляешься неизвестно где, рискуешь своей лохматой башкой вдвое чаще, чем мы, и… я беспокоюсь. О тебе.       Воздух в лёгких закончился. Голубой шар перед глазами начал расплываться. Сглотнув, МакКлэйн поднял глаза и выпалил шёпотом:        — Мне тебя не хватает. Я скучаю.       От словесного признания того, что так долго копилось невысказанным в душе, сделалось ещё хуже. Слезящимися глазами Лэнс проводил маленькую ярко-красную комету, мелькнувшую в чёрном небе. Только бы не разреветься, вот будет позор…       В глубокой тишине открытого космоса раздалось короткое:        — Лэнс.       Ну всё, конец. Заткнуть бы его, да не получится: Лэнс полностью исчерпал себя и вряд ли сможет произнести ещё хоть слово.        — Лэнс, дубина.       Отлично, он ещё и поиздеваться решил. Хотя в голосе, если вдуматься, ни сарказма, ни раздражения… МакКлэйн упрямо смотрел вверх, отчаянно надеясь, что выглядит при этом не слишком жалко. Сейчас начнётся очередная перепалка, нужно быть готовым…       Сильный рывок развернул его в нужную сторону, и Лэнс ткнулся носом в чужое твёрдое плечо. Руки Кита обнимали так крепко, что перехватывало дыхание. А может, дело было совсем в другом.        — Я с тобой, — негромко и отчётливо выдохнул Кит. — Я всегда рядом. Неужели до тебя до сих пор не дошло?       Всегда рядом.       Вот оно.       Лэнс улыбнулся, закрыл глаза и прижался к Киту ещё теснее. Теперь ему было всё равно, прольются слёзы или нет.       Странно: их тела вроде как разделены двойным слоем брони, но почему-то объятия чувствует каждая клетка. Будто молекулы, или даже атомы, составляющие их, смешиваются и соединяются — а в этом соединении рождается сила, с которой не сравнится ни одно оружие во Вселенной…       Космос вновь зазвучал — сперва едва слышно, потом всё громче и громче. Земля внезапно начала расти и сиять ослепительным белым светом, заполняющим всё вокруг.       Лэнс порывисто прижал губы к уху Кита.        — Я тебя… ***        — Просыпайся, скоро будем на месте.       Кит резко распахнул глаза. Над ним нависал кто-то из Клинков — под маской не разобрать, кто именно, а голос он спросонья не опознал.        — Хорошо.       Кит заторможенно сел и уставился на свои руки. Этими руками он только что обнимал Лэнса — кожу до сих пор покалывает, как будто всё происходило на самом деле. В груди было тесно и жарко. Почему это так смущает?       В памяти замелькали другие обрывки сна. Земля, громкий звон, белое сияние. Перед самым его пробуждением Лэнс сказал что-то — или начал говорить, но не успел? — и Кит никак не мог вспомнить, что именно, хотя слова практически вертелись на языке. Он раздосадованно потёр ухо. Кажется, это было нечто важное…       Но сейчас нет времени вспоминать: вот-вот начнётся операция. После неё он сразу же свяжется с паладинами, поговорит с Лэнсом лично и обо всём спросит. А заодно выскажет всё, что думает о нём, о его больном воображении и о его слезах, которые якобы никто не должен был заметить (ага, как же). Почему-то хотелось, чтобы этот момент наступил как можно скорее.       Кит поднялся на ноги и направился к выходу. Тело было невероятно лёгким и послушным. Сегодня он готов к миссии не на сто, а на все двести пятьдесят процентов. _______________________       По коридорам Замка львов прокатился мощный рык. Спавшие до сих пор паладины встрепенулись.        — В чём дело? — сонно пробормотала Пидж в коммуникатор.        — Это лев, — констатировал очевидное Широ.        — Который? — выпалил Ханк и ахнул: — Красный?!       Через несколько минут все уже ввалились в нужный ангар.        — Лэнс!       Глаза Красного светились. Лэнс стоял возле лапы льва — очевидно, только что выбрался из кабины. На его лице застыло отрешённое выражение, которое сменилось ошарашенной улыбкой, как только он заметил друзей. Они окружили его и одновременно заговорили:        — У тебя получилось!        — Как ты это сделал?        — Молодчина, дружище!        — Мы снова в строю!        — Да, — отозвался Лэнс, всё так же странно улыбаясь. — Теперь мы живо со всем разберёмся.        — Ну, — хлопнул его по плечу Коран, — предлагаю переместиться в столовую и отметить знаменательное событие хорошим завтраком.       Лэнс выходил из ангара последним. На пороге он обернулся и произнёс вполголоса:        — Спасибо.       И был уверен, что его услышали.