Книга 2. Красные крылья «Голубки»

      Подняв смертного и закинув к себе на плечо, Вольштагг вышел из пещеры в приподнятом настроении. После произошедшего он должен рвать и метать, что не уничтожил монстра. Не схватил за грудки и не впечатал в стену, вытряхивая всю чернь. Глупо было оставлять друга в одиночку сражаться с тенью, хотя звуков борьбы не слышно уже около получаса. Выйдя из пещеры последним, ван стал рассматривать миллиардера на наличие ссадин и порезов, но не обнаружил их, разве что пульс сквозь кожу еле прощупывался. Брюнет приподнял голову и посмотрел на мужчин, кивнув. Это означало только одно: парню нужна скорая медицинская помощь. Лекс оказался единственным живым из сотни. Тело почти полностью отравлено ядом. — Сколько ему осталось жить? — взволнованно спросил Фандрал, подойдя. — Около часа. Может, чуть больше. Его нужно срочно доставить в лазарет. — Мы в нескольких милях от города, — огляделся по сторонам, увидев вдали огни. — Нам придётся дожидаться Тора, либо переноситься в Асгард. Но это чревато последствиями. — Мы не можем дать умереть… — Вольштагг указал на юношу, что резко дёрнулся. — Он не умрёт! — прокричал кто-то неподалёку. — Кажется, план сработал.

*****

      Слегка облокотившись о стену, блондин отпрял назад, тяжело вздохнув, когда Лютера отвезли в палату, где будут бороться за его жизнь. Затем расслабленно вздохнул, стерев пот со лба. Оливеру даже не стоило спрашивать, смогут ли врачи и медперсонал спасти Лекса, потому что по большому опыту работы доктора можно сказать, что он не просто спасёт Лютера, а вытащит за шкирку с того света. — Я буду премногим благодарен, если вы не станете заявлять в полицию. Если журналисты узнают… — с обольстительной улыбкой молвил он. — Да, я понимаю. Доктор Бернард сделает всё возможное, чтобы вывести яд из организма мистера Лютера и ввести его в искусственную кому. — Отлично. Моя охрана проследит за порядком. Никого не впускать без бейджика, и дайте знать, если понадобятся медикаменты или какая-нибудь помощь, — развернувшись, случайно налетел на рыжеволосую медсестру, что, выронив склянки, встала коленями на осколки. — Извините, я вас не заметил. — Спасибо, — с акцентом ответила девушка, скрываясь за дверьми лаборатории, а Квин вышел на улицу, где его ждали асгардцы, чтобы выяснить, откуда тот взялся. — Садитесь в машину, — сел, но они остались стоять на месте. — Она не кусается. — Мы уже ездили на подобной телеге, — еле втиснувшись, сказал Вольштагг. — Что ж вы все такие хмурые? Кстати, я Оливер. Кент должен был… — Упоминал, — молвил громовержец. — Он друг, — обернулся и кивнул. — Если друг, ответь… — Фандрал скрестил руки на груди. — что значит «план сработал»? — сильнее вжал сапог в грязный снег и выпрямился. — Кенту нужно было заставить фантома оставить тело Лютера. Только в бестелесной оболочке фантомы уязвимы. Благодаря кристаллам их можно как освободить, так и заточить в «Фантомную зону». Также Кларк хотел найти тайное убежище и попытаться вызволить людей, если они будут живы, хотя с такой дозой интоксикации вряд ли. Фантомы отравляют телесную оболочку носителя своей душой. — Тогда зачем надо было скрывать это от нас? — Чем меньше посвящённых в дело, тем лучше. — О, нет, — Тор опустил взгляд и сжал кулак. — В чём дело? — с улыбкой поинтересовался лучник, расслабившись. — Моя невестка… С ней ведь подобное может случиться? — Я думаю, нет. Фантом может вселиться в одного человека, но никак не в двух. Нет повода паниковать, — вывел машину на автомагистраль. — Если только мужской пол не нашёл новый способ размножения. — По-моему, в подобной ситуации юмор не уместен, — подал голос Огун. — Может, расскажите, как оказались в наших краях? — Долгая история, — могло вполне показаться, Одинсон сказал это грубо. — Сколько ехать? — перевёл взгляд на быстро сменяющийся пейзаж за окном авто. — Через 5 миль будем на месте. Если Кент не объявится ближайшие 2 дня — будем считать, мы работаем вместе. При условии, если не появятся ищейки «Щ.И.Та». Не хватало и им объяснять, что происходит. Было бы куда лучше, если присоединились ваши друзья — Старк и Беннер. Лишние умы не помешают, — приехали на ферму, остановившись у дома. — Тихо, — прошептал ас, разглядывая местность и прислушиваясь. — Слишком тихо, — добавил брюнет, глядя в одну точку. — Сиф! — провозгласил Фандрал, заметив вдали знакомую точёную фигуру. — Тор, прости меня, я не уследила, — тяжело дыша, с перерывом сказала валькирия, боясь подойти. — Я не должна была оставлять их. Я не уследила… — Не кори себя, — успокаивал Бог грома, прижав ладонь к её щеке. — Ты не виновата. Девчонка самонадеянна, но не глупа, чтобы подвергать себя риску, — приподнял голову, вглядываясь в небо, что усыпано звёздами, будто полотно бриллиантами, но он загляделся на летящий в сторону пещеры самолёт. — Что это? — также приподняв голову, поинтересовался рыжеволосый. — Похоже, «Щ.И.Т» сел нам на хвост, — Зелёная стрела вздохнул.

*****

      Простонав, Кент присел и приложил руку к виску. Чувство, что огрели по голове монтировкой. Стоящий рядом мужчина пнул его, но на этот раз слегка, удостоверившись, что тот очнулся. Присев на колени, неустанно глядел на землянина. Подняв голову, криптонец стал разглядывать незнакомца. Невысокого роста, с длинными костлявыми руками, острые уши сжаты в тонкую полоску, гнилые зубы виднелись из-под обречённой улыбки. Поднявшись, брюнет попробовал понять, где находился, как вдруг почувствовал, что в цепях. — Новенький… с большим гонором, — растягивая слова, сказал незнакомец. — Где я? — откашлявшись, спросил Кларк, взглянув на стекло, за которым стояли мужчины, больше похожие на ящеров с человеческим туловищем. — Я был прав, сэр, — сказал доктор. — Мои тесты показывают, это криптонец. — Редкий экземпляр. А со вторым заключённым? — Криптонец превосходит её по силе, вынослив, стойкий. Правда, я не могу определить, кем она является. Нужно время, чтобы определить происхождение. — Делай всё возможное. Проведите эксперименты и выясните, кто она такая. Криптонец не мог разорвать цепи, сколько и как бы он ни пытался. Уже от гнусного отчаяния осел на колени, пока силы полностью не иссякли, как вода в пустыне. Повесив голову, рвано вздохнул, стараясь восстановить дыхание, боясь подумать или представить, что могло произойти, и как он оказался заперт в темнице со скованными руками и ногами, цепи которых держали, словно седло наездника. С твёрдым намерением он решил узнать у других заключённых, где находится и что от него хотят. Оглянувшись, уставился на того, кто разбудил его. Кент отсчитывал время, когда сможет восстановиться и расспросить эльфа. — Не гляди на меня. Я ничего не знаю, — заговорил Фарадей, бросив камень. — Но ты можешь ответить на другой вопрос, — он смог приблизиться настолько, настолько позволяла длина цепей, прикреплённых к мокрым стенам темницы. — Толку-то. Я нахожусь здесь достаточно долго, что и не вспомнить, когда в последний раз видел солнце. Не говоря о сносной пище и свежей воде, которая здесь роскошь лишь для заключённых. Судя, что ты единственный прикован… Сдаётся мне, тебя отсюда выпустят на арену. — К тому времени, когда это случится, я буду далеко отсюда. Что это за место? — Никто не знает, пока не выберется отсюда живым. — Ты говоришь загадками, — буркнул он, так и не услышав внятного ответа. Вздохнув, эльф пожал плечами и опустил голову, с интересом рассматривая неаккуратные ногти, вспоминая, какими они были до того, как царь продал его в плен. Если б кто-нибудь сказал, что вскоре он попадёт в плен, и будет беспрекословно выполнять чьи-то приказы, он бы громко рассмеялся и приказал запереть наглеца в катакомбах, посмевшего нагло сказать, что юный принц процветающего в последнее время королевства Эребора станет рабом. Некогда эльф благоухал, как чайная роза, а теперь истощённый, изнеможённый и униженный сидит на грязном полу и ждёт, когда придут результаты тестов, по которым будет ясно, стоит ли держать такого пленника в живых. Судьба Фарадея предопределена. Подняв голову, юноша услышал, как двери из криптофита с серебряной крошкой стали звонко раздвигаться. Это означало одно — пришли. — Встать! Лицом к стене! — скомандовал ящер, хлыстнув заключённых. — Что происходит? — Кларк был единственным, кто остался стоять на месте. — Тебя хотят видеть, — оглядев парня с ног до головы, ответил мужчина. — Кто? — нахмурив лоб, он шагнул вперёд к ящеру. — Те, кому ты сослужишь хорошую службу, если будешь слушаться. Кивнув, криптонец испустил тихий вздох и проследовал за инопланетянином, который шёл в окружении охранников, что вовсе не похожи на ящеров. Скорее всего, эти мужчины — люди, которые в своё время тоже были похищены. Возможно, эльф имел в виду под словом «живым» как раз тех, кто беспрекословно выполняли приказы этих монстров? Каким-то нутром он чувствовал, что он далеко не на Земле, но не знал, как сильно ошибается насчёт своего предположения. Когда двери лифта закрылись, попытался рассмотреть, что за ними, но не смог. Остановившись, юноша неуверенно вошёл в помещение и мигом устремил взор в окно, в котором виднелась ближайшая к космическому кораблю планета. Теперь дело действительно приняло неожиданный поворот, — так бы сказала Кэтрин, будь рядом. Может, он бы не стал паниковать над сложившейся ситуацией, пока не вспомнил, что он не единственный загнанный зверь, находящийся на инопланетном корабле. Цокнув языком, перевёл взгляд. Силуэт мужчины касался стекла, оставляя отпечаток ладони. — Красивое зрелище? — поинтересовался тот, но он не издал ни единого звука. — Тебе не нравится. Напоминает об истинном происхождении. — Откуда вы узнали? — подошёл на пару шагов и остановился. — По-твоему, сколько времени я потратил, чтобы узнать об этом? — Это был ты, — выхватив кинжал, приблизился к предводителю и приблизил оружие к горлу. — Если пришёл мстить, зачем впутывать моих друзей? — Пока что ты можешь меня убить, но тогда никогда отсюда не выберешься. Опусти кинжал и будь хорошим мальчиком, — поджав губы, тот отбросил его в сторону и, опустив голову, поднял взор на мужчину, что протёр ладонью исцарапанное острым лезвием место. — Признаюсь, я рад нашей встрече. Можете идти, — кивнув, охранники вышли за дверь. — Они ведь не знают, кто ты, верно? — Пешки. Они даже не подозревают, с кем имеют дело, впрочем, в своё время ты тоже был на их месте. Я их за это не виню. Ты сделал мне большую услугу. Я благодарен тебе за это. — Что за услуга? — В этот раз я заранее устраню тех, кто может быть для меня угрозой. Ты закован в цепи, в скором времени подобные тебе будут устранены. Зачистка уже начата. — Тогда почему тебе не убить меня? Зачем рассказываешь свой план? — Хочу, чтобы ты узрел гибель своего приёмного мира. Мужчина ухмыльнулся и ударил согнутым коленом по лицу и Кларк, отлетев, перекатился на живот, коснувшись большой раны, из которой сочилась кровь. — Запереть в самой тёмной темнице и ни в коем случае не допускать попадание солнечных лучей в камеру! Вбежав, охранники, подняв криптонца, потащили его в подземелье. Фантом победоносно улыбнулся, рассматривая руку, что мгновенье назад была обтянута кожей, и поднял голову. С чуть приподнятым краешком губ он улыбнулся новому отражению: синие глаза воспламенили, под кожей мышцы увеличились, словно дрожжевое тесто. Скрепил пальцы в замок за спиной, наслаждаясь могуществом, видом и силой. В этот раз план действительно бесподобен. Фантом не нашёл в нём ни единого изъяна. Как его не попытаются нарушить соратники Кал-Эла, он с гордо поднятой головой и с улыбкой перейдёт к другой фазе плана, так что ничто не сможет воспротивиться его силе. Немного осталось ждать, когда сын Криптона ослабеет и не сможет сопротивляться. — Подготовь образец как можно быстрее. Мне не терпится узнать результаты. — Сэр, капсула готова к передаче данных, — проинформировал Крато. — Отлично, приступайте к исследованиям. И дайте знать, когда образец будет готов, — скрепив пальцы в замок, скомандовал ящер, с надеждой поглядывая на обнажённое тело девушки, находящееся в капсуле с голубым раствором. Возможно, он потратит достаточно много времени на изучение, но эта смертная привлекла внимание задолго до того, как в голову пришла идея. Что, если позволить доктору не только исследовать её? Если объект выживет после подобной процедуры, он хорошо подумает, как истратить силы столь драгоценного экспоната, который, возможно, будет в его коллекции. — Крато, у меня к тебе заманчивое предложение. Выслушаешь? — Как вам угодно, сэр, — доктор преклонил голову, не смея взглянуть в пугающие глаза. — Были ли ранее на борту заключённые, подобные этому существу? — Настолько я знаю, нет, но мы и раньше ставили эксперименты. Но думаю… — Я не говорю о проблемах, с которыми вы можете столкнуться, я говорю об экспериментах. Что, если образец окажется не столь полезным, как мы изначально предполагали? Что, если время на исследования будет потрачено впустую? — Не думаю, что это хорошая идея. Я боюсь, как бы не вышло боком… — У вас есть образец. Приступайте! — Да, сэр! — провозгласил доктор, направляясь к группе учёных. Ящер заподозрил неладное, но перечить не стал, лишь намотал на ус, что мужчина ведёт непонятную никому из народа политику, которая не похожа на спасение. Брат вкрутую изменился, как только их корабль побывал на планете, именуемая жителями того мира как Земля. Почти непригодная для проживания их вида, но столь интересная для господина. — Огласите результаты. — Сэр, девушка беременна, — протянув папку с результатами, довольно подытожила генетик. — Срок — 9 недель. Темп регенерации растёт, химические показатели схожи с человеческими. На точном результате сказалась нехватка образцов ДНК в базе данных. Поэтому я не могу точно сказать, что перед нами человек. Есть вероятность, что у образца смешанный генетический код из-за происхождения родителей. Также возможно, образец имел половой контакт с существом иноземного вида, от которого и передалась часть кода от плода к матери. — Боюсь, если поставим эксперимент, последствия будут катастрофическими… — Я не боюсь последствий. — Я взволнован полученными данными.

*****

      Тяжело дыша, девушка сжала кулаки до крови, скрипя зубами от злости на саму себя. Наташа злилась не на то, что она не смогла застрелить Лекса (это никогда не составляло большого труда). А на то, что ей в очередной раз придётся звонить хозяину и выслушивать угрозы, пытаться объяснить сложившуюся ситуацию и искать слова, чтобы оправдаться. Русская рисковала не только своей жизнью, но жизнью других людей, которые были неподалёку от неё, когда она выполняла очередное задание Мандарина. Она беспрекословно выполняла приказы на протяжении нескольких лет. Была марионеткой у тех, кто ей платил, отдавалась противным мужчинам, лишь бы заполучить то, что приказали принести на карачках, словно она собака, держащая газету в зубах. Только таким жестоким способом она выживала. Романофф никогда не отличалась брезгливостью. Она направилась не по той дороге, которая опять завела в тупик сквозь тёмные воды и препятствия свыше горных пород. Вздохнув и выключив воду, рыжая взяла мобильный и сжала. — Какова была договорённость? — яростный тон заставил вздрогнуть. — Я оставляю тебя в живых, если ты выполнишь задание. Но ты не идёшь навстречу, — вздохнул, покосившись на двери. — И что с тобой делать, Наташа? У тебя несколько дней, чтоб избавиться от свидетеля. Или хочешь, чтобы люди близ тебя пострадали? — Нет! В ближайшее время ждите звонка, — агентесса нажала на кнопку. — Отлично, — услышав голоса, обернулся, вышагивая навстречу. — Пеппер! — Киллиан? — ошарашенная женщина приоткрыла рот, изумлённо хлопая ресницами. — Выглядишь шикарно! Позволишь? — поцеловал ладонь. — Я рад, что ты согласилась встретиться накануне Рождества. В это время нелегко заказать столик…

*****

      Около десятка человек находились в пещере. Нарисованные на стенах аэрографы, больше похожие на руны, переливались синим цветом, каждые пару часов меняясь друг с другом местами, образуя надписи. Выпирающие из трещин лианы тянулись к солнечному свету, что в последний месяц не выглядывало из-за облаков. Изнеможённые, грустные и пустые снаружи, а внутри — жёсткие, ядовитые и жаждущие крови. На удивление, никаких иных признаков жизни они не подавали, разве что на редкость шевелились иногда. — Я бы не советовал касаться их. — Почему? — блондин отстранился, когда лиана пошевелилась. — Судя по спектру, эта штука живая и функционирует пару десятков лет. Точно определить невозможно, потому что она излучает космическую радиацию и искажает результаты, — подбросил красный криптонит. — Хотя по мне, лианы ничуть не отличаются от наших. Правда, наши безобидны. — Я нашёл следы. Надо бы проверить, — сказал Уорд. — Я отсканировал их ещё тогда, когда приехали, — датчик запищал. — База данных открылась. Следы принадлежат… — юноша взглянул на других агентов. — Тору? — подскочил к парню, повернув экран. — Это может быть ошибкой? — Нет. Да! То есть… — Если Тор был здесь… — взглянул на стену и вместе с учёным отпрял назад, насторожившись змееобразной изумрудной спирали, появившейся из ниоткуда. — П-портал о-открывается, — запинаясь, ответил Фитц. — И… и… — Бежим отсюда! — прокричал Грант, выбегая вместе с остальными на улицу. Вспышка света ослепила людей, стоящих неподалёку от входа, в особенности репортёров и жителей городка, которые вовремя не успели среагировать. Агент встал с мокрой земли и направил пистолет на вход. Синяя пелена рассеялась и поднялась в воздух. Вблизи возникли фигуры разного телосложения. Впереди, разглядывая самолёт «Щ.И.Та» и людей, стоял темноволосый широкоплечий мужчина. Он носил тёмную одежду, на рубашке которой изображён серый символ. Длинный плащ развевался на ветру, слегка закрывая брюнетку, стоявшую позади. Сапоги на небольшом каблуке делали женщину одного роста с ним. Задумавшись, инопланетянин прищурил глаза и заметил, что под искусственным слоем снега замаскированы датчики наведения скрытого на самолёте оружия. Они направлены на них. — Что происходит? — выкрикнул кто-то из толпы, стоило пыли осесть. — Мне это не нравится, — пробормотал Ситвел, взяв микрофон. — Добрый вечер! Прошу не делать резких движений! Мы можем договориться без насилия, если вы согласитесь пройти с нами в самолёт, находящийся неподалёку и пояснить причину вашего появления! Если вы согласны на предложенные условия, просто кивните. — Приготовься отступать, они начнут стрелять на поражение, — молвил чужеземец. — Какого ваше решение? Рассмеявшись, он раскрыл глаза шире и направил лазерный взгляд, превратив некогда оружие в жидкий, как вода, металл. Взрыв был такой силы, что агенты и люди, стоявшие в первых рядах, отлетели назад, при этом сбив с ног других. — Уведите людей и стреляйте на поражение! — прокричал Джаспер. Начавшийся хаос и крик заполонил бывший пустырь, словно шум воды, появившейся после долгих месяцев засухи. Выстрелы из пистолетов и заряды, готовые к уничтожению вражеских войск разгромили вход. После нескольких минут напрасной стрельбы подуставшие агенты один за другим прекратили стрелять за неимением патронов. Грязный снег с земли оставил на месте гостей кратер, подобный тому, что на Луне. Приподнявшись с колена, кто-то отдал приказ не стрелять и, оглядевшись по сторонам, вышел из укрытия. — Сэр, они исчезли! — сказал широкоплечий, пнув образовавшийся горб. — Я как чувствовал неладное. Надо сообщить Хилл, — молвил Грант.