Глава 29
17 июля 2018 г., 23:08
Девушка долго ёрзала на стуле, поглядывая из стороны в сторону, выискивая того, кто прислал ей цветы и предложил встретиться. Ведьма дрожащими от нетерпенья руками перебирала салфетки, гадая, почему Стив не спешил. В первый раз их свидание оборвалось, так и не успев начаться. Ей пришлось улететь из Нью-Йорка, поскольку поменять билеты на другой рейс не было возможности. Лишь поэтому её свидание с Роджерсом так и не состоялось тогда. Когда же он придёт? Эта встреча была великолепной возможностью отвлечься от поиска Кэтрин, пропавшей 2 дня назад. Доля вероятности, что она уединилась с новым парнем, есть, однако почему Дэрил не мог её найти? Она жива, говорил зять, он бы почувствовал, что она погибла. Хоть блондинка не подарок, она никогда в жизни не сбегала из дому и всегда звонила, говоря, где находится.
— У меня назначена здесь встреча… — Джулия перестала улыбаться, стоило худощавому мужчине под 40 лет подсесть к ней за столик.
— Привет! Не надо пугаться. Это всего лишь я.
— Виктор? Так это ты прислал…
— Ты не рада? — смертный взял в руки меню, просматривая ассортимент.
— Чему? Что ты вернулся спустя 2 года после того, как вычеркнул из своей жизни?
— Не напоминай мне об этом. Это была мимолётная интрижка.
— Она бросила тебя и ушла к другому, более богатому и перспективному, или умеющему ублажать её орально? — брюнет сглотнул, отчего усмехнулась. — Я прочла газету. Это неудивительно. У неё на лице написано, кого она из себя представляет. Скажи: в какую сумму тебе обошёлся этот развод?
— Не надо ворошить прошлое. Мы все совершаем ошибки и ты — не исключение.
— Я совершила ошибку, когда полюбила тебя. Ты не имеешь право вламываться в мою жизнь, когда она стала налаживаться.
— Ирония судьбы. Твоя жизнь наладилась, а я пытаюсь отстоять то, что осталось.
— Думаешь, мне нужны алименты на ребёнка? Я тебя обрадую. Ребёнка нет.
— Чего тебе стоит посидеть с бывшим мужем за чашечкой кофе?
Мужчине плевать, что она лепетала, раз не отреагировал о новости о ребёнке.
— Кэтрин пропала, а ты тратишь моё время на пустые разговоры. Переходи к делу!
— Загуляла? Подумаешь, дело молодое. Я хочу, чтобы ты вернулась! Начнём всё с начала!
— Это ложь. Говори правду или я ухожу!
— Слышал, у твоей сестры, оказывается, богатенькие родственники есть. Не могла бы она одолжить мне?..
— Я сделаю для тебя дальше больше, чем ты думаешь! Оплачу счёт за обед!
Ведя машину, рыжая пыталась сконцентрироваться на желаниях, но они не хотели подсказать, как поступить. Может, он действительно раскаивается и стоит начать сначала? Стоит ли? Что, если это очередной подвох или развод на деньги? Вдруг он и блондинка затеяли этот фарс, чтобы подзаработать и посмеяться над ней, когда всё откроется и их развод окажется фикцией? Сердце берёт верх над разумом! Говорит бежать к нему, дать ему шанс на искупление, а разум твердит об опасности. Она не должна ему верить. Что, если история повторится, и миллиардер просто решил поиграть с ней, дабы убедиться, что она до сих пор любит его и готова простить предательство? А вдруг он держит её на запас, а потом, стоит смертной вернуться, как он мигом убежит к ней и опять оставит её? Мысли не хотели собраться в кучу. Если только стоит показать, что он ей безразличен и тогда она сможет судить, что он предпримет. Станет ли он добиваться её или навсегда исчезнет из жизни? Припарковав автомобиль, вошла в коридор и, сняв пальто, заметила встревоженные лица сестёр и зятя. Убрав руку с головы, хранитель обернулся и устремил взгляд на ведьм, прикрывая веки. Брюнетка держала кристалл, с помощью которого пыталась кого-то найти, пока Николь ходила из угла в угол, разговаривая по телефону.
— Я её не почувствую, если она на Олимпе или в царстве демонов. Там мои силы не имеют величины, — признался темнокожий.
— Мобильный телефон не отвечает, подруга не знает, где она, — русоволосая вздохнула.
— А ты не пробовала переместиться к ней в комнату? — осведомилась Джулия.
— Пробовала — не получается. Может, она не хочет, чтобы мы её тревожили?
— Вполне вероятно, что так оно и есть, — предположил Моррис. — У вас же остался образец крови её отца? Он может пройти на Олимп и выяснить, там ли она или нет!
— Думаешь, это хорошая идея? — поинтересовалась старшая Холливелл.
— А есть другие предложения? — деловито осведомилась Дженнифер.
На некогда безмятежном и спокойном небе кружились подобно страстному танцу хмурые и угрюмые тучи, скрывшие небесное светило своей тяжестью. Сверкнула молния неподалёку от корабля, чрез мгновенье раздался гром. Прерывистый ветер издавал пронзающий свист, завладевая палубой, раззадоривая волны, что до треска древесины сталкивались с кораблём. Шторм отпугивал любителей порыбачить или отдохнуть на яхте. Самая главная стихия вне себя от ярости к рыбаку, которому каприз ненастной погоды доставлял удовольствие. Он боролся с самой природой за право лидерства над кораблём, что в эпицентре раздора меж стихией воды и ним. Огромные капли завораживали, словно бескрайние сады «Елисейских полей», прорезаемая всполохами молний вода смывала бочки с продовольствием и скудным за день уловом.
Безумцу плевать. Ни за какие деньги или уговоры он не мог принять поражение пред могуществом природы, которая не может исцелить израненное болью сердце. Штормовой ветер обезумел, как и грек, что обессиленно валялся на палубе по уши в морской воде и растениях, принесёнными волнами. Он смеялся смерти в лицо, раззадоривая её, угнетая, заставив принять поражение пред ним. Каждый раз, выходя в море в такую непогоду, он надеялся покинуть жестокий мир, но всё время возвращался «с небес на землю». Две ночи подряд русоволосый был в эйфории и потом, когда шторм закончится, он с таким же удовольствием вернётся на берег, зайдёт в пивную и, посадив красивых девушек лёгкого поведения на могучие колени, освободится от чар смерти. Так будет в этот и в последующий раз, пока ему не надоест однообразная жизнь. Жизнь полная опасностей привлекала сильнее, чем беззаботная. Та жизнь, в которой нет места борьбе.
Десятки лет прошло с тех пор, как он без разрешения отца покинул обитель Богов, ссылаясь, что жизнь на Олимпе скучна. Это был его осознанный выбор, а теперь же он считал, что глупо повёл себя в своё время. Жизнь смертного также наскучила. И теперь, когда жизнь катится под откос, кажется, куда лучше, если бы он остался на Олимпе. Там не упрекали в ошибках, не указывали, а принимали таким, каким ты был.
Поздно вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, а тучи вновь заполонили небо, он с трудом вдохнул тёплый морской воздух и присел, схватившись руками за голову, что после хмельной и бессонной ночи раскалывалась пополам, словно перезрелый кокос. Стоячий поперёк горла горький ком, привкус рома на языке и слезящиеся глаза были вполне приятным дополнением к похмелью. А это значит, что затраты и силы в прошлую ночь были не напрасны. И сегодня он повеселится на славу. Причалив, Бог направился в пивную, где его наверняка уже ждёт табун женщин. Что уж скрывать, этот мужчина, возмужав и повзрослев, в эпицентре женского внимания. Быть может, этому поспособствовало природное обаяние, которым наделила мать, или слухи, которые распространяли женщины, побывавшие в его постели. Сегодня же выбор настолько велик, что разбежались глаза. Битый час он не мог выбрать девушку на ночь. Все они выглядели на одно лицо, от этого его подташнивало.
— Как всегда, рыбак? — спросил бармен, хотя ответ был очевидным.
— Налей чего-нибудь крепкого. Я бы хотел забыться.
— Про тебя спрашивала одна очень эффектная особа.
— Вот как, — кажется, Геракл повеселел, когда услышал это, и вдруг стало интересно увидеть ту, которая его разыскивает. — Интересно, зачем понадобился? — пригубил полкружки, и обернулся, когда мягкая ладонь с изящными длинными пальцами коснулась его напряжённого плеча.
— Добрый вечер, — елейным голосом сказала дева, присаживаясь на барный стул.
Она не обделена природной красотой: соблазнительная фигура, отливающие золотом волосы по грудь, чувственные пухлые губы. Таких женщин он никогда не упускал из виду. Он улыбнулся, в упор рассмотрев женщину, от которой сложно отвести взгляд. Кажется, те девки, которые вились вокруг, отошли на дальнее расстояние, испугавшись соперничества с длинноногой бестией. Это было на руку, ведь не придётся отталкивать их, когда он решит уединиться с ней на своём небольшом, но уютном корабле. Кивнув, русоволосый протянул руки к тонкой талии блондинки, усаживая ту на колени. Она улыбнулась, нежным прикосновением вырисовывая на коже рисунки, отчего по его венам разливалось тепло, и он ощутил прилив, который заворожил. Он даже не слышал, что несколько пьяных мужчин устроили драку, когда к одному из них подсела девушка, что ранее висела на шее у другого. Всё его внимание устремлено на зеленоглазую.
— Давай уйдём, — приподняв руки, простонала ведьма, когда смертный упал к её ногам. — По нему не скажешь, что он пьяница.
— Кристалл указал сюда, — испачкавшись, ответила рыжая. — Кажется, нашли…
— Фу, мерзость, — Николь передёрнулась, и по телу прошёлся табун мурашек.
— Простите! — решительно сказала Джулия, и грек перевёл взгляд на сестёр.
— А! Вы! Простите, мне нечего сказать, а слушать нотации тем более не собираюсь.
— Мы можем поговорить наедине? — встряла в разговор старшая Холливелл.
— Ваша сестрица попала в ситуацию, из которой вытащить её могу только я.
— Послушайте… — русоволосый привстал, отчего девушка мигом умолкла.
— Я не герой, который примчится на помощь, когда кому-то заблагорассудится.
— Я думала, Боги не пьянеют, — прижав ладони, высказалась русоволосая.
— Может, я и утрирую, но у меня ощущение, что эта девица его околдовала.
— В смысле? — Никки скрестила руки на груди, внимательно взглянув в глаза.
— Эта новая сила… — та закрыла отяжелевшие веки и приложила руку к голове.
— Мы здесь не за тем, чтобы сопли распускать! — догнав мужчину на улице, Николь схватила его за плечо. — Мы бы никогда не пришли к вам за помощью, если бы могли найти Кэт, но мы не можем! Она пропала 3 дня назад! И вы — наша последняя надежда! Если с ней что-нибудь случится… — без остановки кричала она, еле сдерживаясь. — Если вы хоть капельку милосердны, то поможете нам найти сестру. Большего мы не требуем.
Несколько минут он не двигался, даже прекратил глядеть на любовницу, что с насмешкой смотрела на ведьм. Она вцепилась в его ладонь, на которой медленно появлялись надписи и рисунок, изображающий кусающей себя за хвост змею.
— Встретимся позже, — понимающе кивнув, незнакомка отошла, выпустив ладонь и победоносно улыбнулась, исчезая во мраке потухшего фонаря. — Я выполнила твою просьбу, Арес, но не понимаю, какую выгоду ты получишь от этого.
— Я защищаю не свои интересы, — добродушно сказал мужчина.
Амора хорошо знала подобный тон, поэтому усмехнулась.
— Спасибо, — переместившись в особняк, хором сказали девушки.
— Не за что пока благодарить. Когда это случилось?
— В тот же день, когда вернулся Виктор, — рыжая села на диван.
— Он вернулся? — Кристина скрестила руки на груди.
— Виктор — первый из подозреваемых. Он узнал, что у Кэт богатые родственники и попросил денег. Он из тех, кто готов пойти на всё. Я боюсь, из-за меня он мог…
— Эй, не плачь, — сжав вздрагивающее плечо, Дженнифер взглянула на остальных. — Это ведь ещё не совсем точно. Не нужно наговаривать на него. И на себя тоже.
— Единственное, что приходит в хмельную голову… Может, в последнее время она вела себя странно, читала что-нибудь такое, что раньше её не интересовало? Исчезала без предупреждения или появились друзья, которые раньше не входили в круг её общения? — мужчина размышлял, ставя себя на место дочери: больно уж он узнавал себя в этом возрасте, когда грезил о встрече с отцом, пытаясь привлечь его внимание, впадая из крайности в крайность.
— Она вела себя странно с тех пор, как познакомилась с асгардцем. У них быстро завязались тесные отношения. Я не думала, что всё может вылиться в серьёзные последствия. Думаете, он что-то с ней сделал? — испуганно ответила Джулия.
— Я должен был догадаться. Значит, это правда, — он обессиленно опустил руки.
— Я… не совсем поняла, — приоткрыв рот, недоумённо переспросила Николь.
— Арес добился своего. Теперь ясно, почему они наблюдали за нами. Видимо, уже тогда сговорились, — последнее предложение русоволосый процедил сквозь зубы, отчего девы переглянулись, не понимая, о чём он говорит.
— Мы перевернули комнату сверху-донизу, и нашли это, — Кристи кинула книги на обеденный стол. — Рукописи и записи написаны на греческом языке и были спрятаны под кроватью… — шатенка прекратила говорить, и обернулась, когда сестра включила телевизор на всю громкость.
— Несколько дней назад ходил слух об инопланетном самолёте, который приземлился неподалёку от пещер, в настоящее время закрытых для посещений. Эти пещеры принадлежат миллиардеру и политику Лексу Лютеру, — намеренно пугающим голосом говорила корреспондентка, поправляя наушник в ухе. — Очевидцы сообщают, что правительственные агенты в радиусе 5 миль заблокировали въезд на дорогу к объекту, утверждая, что исследуют аномалию, возникшую после метеоритного дождя, — женщина стояла на возвышенности, откуда видно, что пещеру обложили со всех сторон ограждениями. — Складывается впечатление, что правительство США намеренно оттягивало момент с исследованием горных пород несколько десятков лет до последнего, пока не произошёл несчастный случай с Лексом Лютером, который находится в Смоллвилльской больнице в тяжелейшем состоянии. Как сообщил неназванный источник, мистера Лютера не пытались убить. Возможно, он подвергся дозе облучения осколками метеорита, как и туристы, которые спустя сутки после экскурсии попадали в больницу в тяжелейшем состоянии или бесследно исчезали. К сожалению, больше подробностей неизвестно, но мы предполагаем, правительство всерьёз намерено закрыть пещеру до выяснения уровня угрозы. Если окажется, что облучение опасно, мистера Лютера привлекут к уголовной ответственности. Напомню, после облучения гамма-лучами, доктор Брюс Беннер, он же Халк, возможно, станет меньшей угрозой, чем люди, получившие дозу космической радиации. Но мы надеемся, что миротворческая организация «Щ.И.Т» не позволит подобному произойти, — с иронией сказала рыжая. — Это была Саманта Блейк, новости CNN international.
— Откуда журналисты смогли разузнать, что произошло?
— Мистика, — пожав плечами, пошутила русоволосая, присаживаясь за стол.
— Странно, что «Щ.И.Т» не дал знать о своём существовании, — Кристи задумалась.
*****
Научную лабораторию освещали ввинченные в потолок и стены лампы, в центре стояла капсула с зеленоватым цветом водой. Точечные светильники меняли цвет вплоть до стабилизации жизненных показателей исследуемого объекта. С большим трудом пересилив желание заснуть, девушка приоткрыла веки и тотчас закрыла, когда ощутила небольшое жжение, словно морская вода попала на слизистую оболочку глаза. Вновь приоткрыв веки, но уже шире, разглядела полукруги, идущие по поверхности воды, тонкие трубы, которые к чему-то прикреплены. Вздохнув через нос, ведьма полностью раскрыла глаза и стала задыхаться. Пузырьки, которые растворялись в воде, оттенка слоновой кости. — Дыши через рот и не делай резких движений, иначе задохнёшься. Дёргая руками и ногами, пытаясь вылезти из стеклянного аквариума, гречанка не сразу заметила, что трубка, от которой поступал драгоценный кислород, во рту и лишь когда услышала успокаивающий голос мужчины, прищурила глаза и повернула голову, чувствуя сильное головокружение от резкой потери кислорода и рывка головы. Несколько минут понадобилось успокоиться и подстроиться под вдох через рот и разглядеть капсулу, в которой находилась, а также человекоподобного ящера, что, склонив голову, рассматривал её, словно она — древний экспонат. Закатив глаза от бессилия и прижав руки к обнажённой груди, опустила голову. — Вы слышите меня? — поинтересовался господин, отчего она еле кивнула. — И понимаете, что я говорю? — улыбнулся и обернулся к людям. — Сливайте раствор. Не сразу поняв, что он сказал, она задёргалась, когда вода стала медленно сливаться. Поток необходимого кислорода исчез, отчего Холливелл стала задыхаться и, вынув изо рта трубку, начала колотить по стеклу, молясь Богу, чтобы он дал ей сил разбить его в дребезги. Но вода буквально за полминуты исчезла и принцесса, уже не находясь в подвешенном состоянии, смогла почувствовать скользкое напольное покрытие, но нога, уже отвыкнувшая двигаться, подкосилась, отчего Кэт упала, с корнем выдернув трубки из капсулы. Стеклянная перегородка с царапающим уши звуком опустилась. — Где?.. Где?.. — В безопасности. Но ненадолго, — доктор посадил её на стул, закутав в простыню. — Не будь столь радушным, — со стальной интонацией провозгласил господин. — Запереть! Не медля, охранники подскочили к землянке и, схватив по обе стороны за локоть, поволокли в сторону лифта. Та почти не могла пошевелить ногами, будто они окаменели, и не могла сопротивляться напору крепко сложенных мужчин в точности выглядевшие как она. Коридор был тёмным, но когда они прошли половину, услышала голоса и слегка покосилась в сторону издаваемых звуков. Мужчины плотоядно улыбались, разглядывая полуобнажённое тело, некоторые из них свистели вслед, а третьи — вытягивали руки, чтобы прикоснуться к гладкой коже, но металлические решётки мигом ударяли током. Видимо, эти «животные» (потому что иначе этих мужиков не назовёшь) уже в красках представляли, как извращённо будут надругаться над ней. Она знала, что выглядит далеко не лучшим образом в простыне с взлохмаченными, как воронье гнездо, волосами и проколами в коже, хотя мужчины находили её достаточно привлекательной, несмотря на отвратительный синеватый оттенок кожи. И всё же для них она хороша, стоило лишь услышать восхищённые свисты и уловить томные вздохи. — Если господин пожелает — будешь развлекать наших гладиаторов, — улыбнулся латиноамериканец. — Зачем вы служите ему? — поинтересовалась она, взглянув на охранника. — Служить гораздо приятнее, чем подыхать от голода. В своё время я был одним из тех, кому посчастливилось сюда попасть. — Отсюда можно как-нибудь выбраться? — Выбраться? — они рассмеялись. — Деточка, здесь некуда бежать, если только ты случайно не умеешь управлять космическим кораблём, — толкнули в одиночную камеру, где был унитаз и матрас, на котором лежали длинное бежевое платье и обувь. — Наш тебе совет: не старайся убежать и беспрекословно слушайся господина, если хочешь жить. По-своему эти люди правы. Лишь на мгновенье стали понятны и близки их страхи. Она будто превратилась в одного из них: перепутанного дорогами обывателя, у которого одна мечта — жить, а не выживать. Но с другой, более вразумительной стороны, какая радость делать то, что тебе приказывают? Что, если приказ твоего хозяина тебе не в радость? Если бы был выбор — она б выбрала скоротать свою жизнь свободно, словно парящая над землёй осенняя листва, а не коротать безотрадные дни в подобном захолустье за хлеб и тухлую воду. Жаль, эти люди дорожили жизнью и собственным укладом. Не будь они столь преданны, они наверняка были б не прочь сбежать. Но сейчас стоит подчиниться, если она не хочет умереть и забыть всё, что её раньше связывало с жизнью. Подобное решение далось с трудом. — Меня будут кормить? — войдя в камеру, она сильнее сжала простынь. Это был глупый вопрос, но в голову кроме как мысли о еде и побеге не было. — Если заслужишь, — засмеялись мужчины, наглухо закрывая металлические двери. Покосившись на них, она подошла к матрасу и, присев, стала надевать бельё, стараясь особо не выставлять свои прелести напоказ, ведь, возможно, здесь установлены скрытые камеры и мужчины, изголодавшиеся по женской ласке, могут наблюдать за ней с экранов монитора. Или те же самые охранники, что привели её сюда. Одевшись, расправила простынь и положила на край постели, давая возможность ему высохнуть и, растянувшись на ложе, терпя неудобства в виде затхлого матраса, набитого соломой или опилками, закрыла веки.
