Проигравшие

      Впервые за долгое время Лили не пришлось сползать со своей кровати — сегодня она буквально вскочила с неё. Настроение было невероятно приподнятым, и обещало быть таким весь солнечный день наступившего понедельника, но за завтраком стало ещё лучшим. Когда Поттер отвлеклась от речи Бёрк всё ещё сетовавшей на изменения в расписании, и взглянула в сторону компании старшекурсников.       Шумная, как и всегда, кучка до ужаса симпатичных слизеринцев сегодня особенно рьяно и оживлённо что-то обсуждала: часть молодых людей даже не удосужилась сесть и активно жестикулировала, некоторые представители змеиного факультета то и дело выкрикивали или громко смеялись, взъерошили шевелюру Ала, а Забини от Флинта достался настолько добротный хлопок по плечу, что тот аж возмутился; Адам Снайд в какой-то момент склонился к притихшей компании и сказал что-то, ткнув пальцем в значок старосты на груди Скорпиуса, а затем они все опять хохотали. Громче предыдущего и все до единого, а этим, несомненно, привлекали к себе внимание.       Многих, профессоров в том числе, но представительниц слабого пола особенно. Некоторые из девушек так и подпирали ладошками головы, расплываясь в глупых мечтательных улыбках и грезя о чём-то, но увлечённые юноши их совсем не замечали. Даже Альбус пока не смотрел на свою любимую кошечку, а вот Скорпиус в какой-то момент отвлёкся и повернул голову. Будто почувствовал, что на него помимо многих прочих взглядов устремлён взор изумрудно-зеленых ярких глаз. Теперь смотрел на их улыбающуюся хозяйку. Тоже улыбнулся и шепнул ей своё приветствие, а после всего этого легонько постучал указательным пальцем по циферблату часов и даже подмигнул. Лили прекрасно считала в этом его намёк на предстоящую им встречу, но до конца завтрака больше не смотрела на Скорпиуса. Ну, почти. Лишь украдкой и аккуратно, ведь стоило ей это сделать, как на лице почему-то тут же появлялась глупая улыбка и с ней ну никак не получалось справиться.       Даже набор скучных и сложных сегодня уроков не смог испортить настроение, но между их окончанием и временем до встречи у Лили осталась всего половина часа, и нужно было поторопиться.       Едва влетев в комнату и небрежно бросив вещи, Поттер пока стягивала школьную форму. Успела выругать себя, ведь вчера была так рада, что даже не удосужилась спросить Малфоя о том, куда и к кому они идут. И если это будет формальная встреча с кем–то вроде продавца лавки — одно дело, но если заранее оговоренная официальная встреча с каким-то представителем из высшего магического сословия — другое.       Остановила свой выбор на простом песочном кашемировом платье: ниже колена, длинный рукав и с высоким воротом. Оно фактически напоминало очень длинный свитер, но всё же отличалось от любимых Лили мешковатых элементов одежды тем, что удачно подчёркивало каждый изгиб женской фигуры. Просто, красиво, сдержанно и тепло — идеально. Ещё и в цвет её любимых ботиночек на удобном широком каблуке.       Зацепив куртку с пушистым капюшоном, Лили прямо на ходу надевала её и без четверти пять шагнула на последний лестничный пролёт, приведший её к огромному часовому маятнику. Шагая к входным дверям, она чуть не улыбалась и нечаянно стала свидетелем любопытного разговора, который начался прямо на её глазах.       Любопытного и это ещё мягко сказано, ведь Поттер воочию наблюдала, как семикурсница из Когтеврана и по совместительству некогда бывшая пассия Скорпиуса Малфоя шепталась с кучкой своих подружек, но после быстро зашагала к высокому статному молодому человеку в тёмной одежде. Улыбаясь самой кокетливой улыбкой, на которую была способна, Лиана Льюс встретилась с тем самым некогда увлёкшим её слизеринцем. Его затылок гриффиндорка сейчас и наблюдала. Симпатичная старшекурсница остановила однокурсника у входа своими чрезмерно приветливыми речами, а Лили рассматривала сначала тучку зашептавшихся и хихикающих когтевранок, но потом и парочку, следуя в нужную ей сторону. Поттер понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что нечаянная собеседница Скорпиуса тут точно не случайно и, вероятно, спит и видит то, как Малфой к ней не ровно дышит. Это стало понятно уже благодаря её подружкам: чирикали какие-то глупости, но смолкли и провожали Лили любопытными взглядами. А впоследствии по паре фраз, её поведению и особенно тогда, когда она начала жутко переигрывать, рассмеявшись с каких-то его слов.       Глядя на профили парочки, Поттер со всей силы пыталась держать себя в руках и поджала губы, чтобы не рассмеяться от таких рьяных попыток обольщения от Лианы. И проскользнула бы мимо них, собиралась лишь подмигнуть Скорпиусу. Подождать его на обусловленном месте, но до ушей долетела собственная фамилия и речь шла точно не про Альбуса. Она заставила гриффиндорку замереть и всего в паре метров за спиной девушки — так, чтобы она её точно не видела, но вот Скорпиус заметил. Только виду не подал, ведь совпадение заставило его улыбнуться и ситуация обещала быть весьма забавной. — О тебе ходят кое-какие слухи, Скорпиус. Ты и Поттер, это всё-таки правда? Вы вместе?        Льюс явно прощупывала почву и точно не прочь была бы впиться в симпатягу ноготками. Скорпиус лишь посмеивался из-за этого вопроса и неторопливо облизал губы, не спеша отвечать. Его веселила даже не суть слов, а замершая за спиной девушки Лили, которая закатывала под веки с пушистыми ресницами свои глазки. — Нет, Лиана, мы не вместе, — разоблачила своё присутствие Поттер. Одарила оценивающим взглядом и радовалась тому, как когтевранке сделалось до жути неловко — шагнув в сторону, будто даже слегка испугалась. Кокетство испарилось, а Малфой уже во всю тянул лыбу. Даже прикусил рядом верхних зубов губу и поднял брови, предвкушая то, чем закончится вся забава. — Но факт того, что мы не вместе совсем не означает, что вы будете вместе. Если бы Скорпиус этого хотел, я думаю, что он бы уже что-то придумал. Так что не трать время попусту. И особенно на слухи, да и сама поменьше сплетничай.       Натужно улыбнувшись ей, Лили больше ничего не оставалось, как шагнуть в сторону двора, но весьма довольная собой, она оставляла позади ещё одну из школьных сплетниц. И радовалась тому, что чутка утёрла ей длинный нос — растерянный и стыдливый вид девушки был ей бальзамом на душу, а ударом под дых для Лианы стал уход Скорпиуса. Он тут же попрощался и поспешил поравняться с Лили. — Очень милая особа, — утрировала и выражением своего личика насмешила Малфоя ещё больше.       Произошедшее стало отличной темой для весёлого разговора и к моменту, когда оба оказались за пределами школьной территории, Малфой практически умудрился вытянуть с Лили обещание о том, что это будет не последним разом, когда Поттер избавляет его подобным образом от весьма назойливых поклонниц. — То есть я правильно поняла? Ты хочешь, чтобы я отшивала от тебя всех их? — прыснула девушка. — Нет уж, сам как-то с ними справляйся. Мне кажется, что они даже при таком раскладе от тебя не отцепятся, тут вот вообще без шансов. До пустоголовых девиц, которые пускают по тебе слюни, слова, кажется, не доходят. Держу пари, что Лиана уже завтра продолжит незаконченный разговор. Расскажешь потом, чем он закончился. — Раз не понимают слов, тогда остаётся действие, — веселился он. — А вот это уже интереснее. Хочешь одолжить у Забини биту загонщика и размахивать ей всякий раз, когда они глупо улыбаются и летят к тебе поздороваться? Боюсь, что всё равно не прокатит. И даже если бы я согласилась на твоё предложение, что будешь делать, когда меня не будет рядом в нужный момент? — поднимала бровки гриффиндорка. — Их отпугнёт только волшебный пендаль или осознание, что позарились не на того, кого надо, а для этого… — сильнее прежнего иронизировала девушка, продолжая свои размышления вслух. Сама не заметила, куда они её завели, но скоро заметила. Наболтала лишнего и поняла это по его хитрой и плывущей вверх улыбке. Чеширу такая и не снилась, а Лили и обронила своё тихое «о-оу», едва увидела блеснувшие задором глаза. — Охо, этого вот давненько не было, лет с четырнадцати, наверное, — негромко, но очень весело рассуждал молодой человек. — Вообще-то я об этом вот и не подумал, — выгибал бровь Скорпиус. — А так даже интереснее, — он и подхватывал эту глупо-ребяческую идею на лету. А она уже поняла, что совершила ошибку, озвучив грандиозную гениальную глупость. Потому и тихонько ругнулась себе под курносый носик. — Так что скажешь, Лил? Всё равно о нас ходят слухи, причём очень интересные, тебе терять точно нечего. — Ты серьёзно? — недоверчиво вопрошала девушка. Брови скользнули ещё выше, а внутри появилась смесь полярных эмоций. — Хочешь убедить всех, что мы — пара? — Как минимум половину дела уже сделали школьные сплетни, — чуть не закатил глаза Скорпиус. Еле сдержался, чтобы не цокнуть языком. И был прав, кстати. — Перестань так много думать, Поттер. Давай переиграем их всех, хоть повеселимся. Оторвись хоть немного от реальности. А для тех, кто ещё не повёлся на эту болтовню, есть масса способов, — лукавил Скорпиус. Сейчас опять напоминал ей шкодливого мальчишку, но Поттер солгала бы, если бы сказала, что ей это не нравится. Робкая, скромная, но в то же время иногда смелая и взбалмошная девчонка, живущая в ней, просто обожала этого мальчишку. И если бы они узнали друг друга тремя годами ранее, то их внутренние жители поладили бы всенепременно, хватило бы одного совместного приключения. Жаль только, что ничего такого не было, и оба тогда лишь скрипели зубками в стороны друг на друга. — Да уж, — откровенно высмеивала услышанное Лили. — Только твои привычные способы… — чертила в воздухе кавычки гриффиндорка, — … обычно дают понять всем, что очередная новая запала на до жути обаятельного, симпатичного и расчётливого Малфоя. — Даже так? — блеснул упомянутой обаятельностью юноша. Причём во всей красе и так, что Лили аж задержала на его красивом лице свой долгий внимательный взгляд. Сказав, что симпатичен, солгала — он казался ей красивей всех, кого когда-либо встречала. Так оно было. — Счёл за комплимент, — самодовольно хмыкнул старшекурсник. — Не обольщайся, — сходу пресекла его Поттер. — Может тебе и неизвестно, но все знают, что объятья и знаки внимания от Малфоя мало что значат. Это — факт. Твоя слава тебя опережает, Скорпиус. — Посмотрим, — игриво прищурил свои блестящие глаза старшекурсник, а Лили аж удивилась и искренне. — Посмотрим? — недоверчиво спросила девушка. Так и видела в серебре его глаз оттенки проделок Лисса — божества безумия. И Малфой это только подтверждал: — Соглашайся, Поттер, будет весело. Вот увидишь. — Я… Я подумаю, но ты особо не рассчитывай.       Просто обязана была так сказать, и так оно обещало быть — это всё слишком даже для неё, но Лили всё-таки задумалась над этим шуточным дружески-бредовым предложением. В свете происходящего не удивительно, кстати. Оно-то и позволило бы ей сделать то, чего так рьяно хотела она сама — сблизится. Вот только это всё заведомо обещало быть обманом. Формальной, практически детской договорённостью двух безрассудных друзей, а план Бёрк «Окрути и влюби» будто дал первую значительную трещину. И от этой мысли делалось совсем не радостно.       Ложь наслаивалась: взаправду сильно и искренне полюбив, изображать крепкую дружбу, а в этой дружбе изображать чувства, которые действительно испытывала, но играя на публику надо постараться, чтобы до него и до совершенно безразличных ей сторонних наблюдателей добралась лишь часть этих самых чувств. Лишь кусочек, чтобы не переборщить. Глупость полнейшая… — Но если у тебя есть веская причина отказаться, я пойму. — Что ты имеешь в виду? — Ну а Стреттон, Поттер? Он же тоже милый? — изогнул бровь юноша. Передразнивал её же рассуждения о Лиане, а слова так и пестрили издёвкой. Даже не любопытством. — Во всяком случае, так, наверное, думает половина девчонок Хогвартса. Ты в их числе? — Никак не даёт тебе покоя, — закатывала глазки девушка, но он же не без причины подтрунивает — за последнюю неделю за завтраком в Большом зале Малфой был свидетелем как минимум двух попыток когтевранца разговорить гриффиндорскую старосту — вот откуда истоки его домыслов и шуток на этот счёт. — Не хочу мешать твоим планам, если таковые имеются.       Они остановились за пределами высоких кованых ворот и отсюда уже можно было направиться куда угодно. — Ты же в курсе, что он мне совсем не нравится? Мы разве не говорили об этом? — Лили спрашивала словно о совершенно очевидном. — Не припоминаю. Даже так? Прям совсем? — удивлялся он и как будто правдиво. Хорошо помнил, как мило улыбалась метившему в кавалеры молодому человеку, стоило тому произнести приветствие. — То есть как человек — да, но точно не больше. Но он действительно милый, — во всю соглашалась Лили. И на этот раз без ехидства и подтекста, с которым недавно говорила о когтевранке, а взаправду. — Даже иногда чересчур… Но, похоже, этот критерий точно не для меня. — Да? — удивлялся Малфой, смущая гриффиндорку, а богатство его мимики только играло ему на руку. — Очень интересно. И каким же должен быть человек, чтобы действительно понравиться Лили Поттер? — Абсолютно ненормальным, наверное. Этого вполне достаточно, — почти не размышляя над ответом, она заставила его улыбнуться и вкладывала свою ладонь в протянутую ей руку, чтобы они трансгрессировали.       Оба появились в Косом переулке, но с северной его стороны. Лили как чувствовала, что попытка прознать о Квази приведёт их в Лондон, но куда конкретно и понятия не имела. Буквально через пару минут мощеная дорога привела на порог красивого двухэтажного дома и они замерли в самого входа. — Сюда? — удивилась девушка. Указывая пальчиком на невероятно знакомую ей табличку с белым месяцем в темном кругу, Лили безошибочно узнала в ней эмблему «Обскуруса». — Да, Лил, к тебе на работу, — кивнул и слегка улыбался Малфой. — Тут, весьма кстати, находится тот, кто может дать ответы на твои вопросы. А почему бы и нет? Ведь это место было буквально набито сборищем талантов и великих умов современности: от великолепных авторов и художников, до мастеров магических наук, которые издавали свои новые работы.       Лили, шагнув сквозь приоткрытые Скорпиусом красивые резные двери, молчала. Во всю гадала о том, кем окажется тот таинственный человек, кто поможет пролить свет на один из самых главных пока вопросов в её жизни. Она ещё раньше задавала Малфою этот вопрос, но после третьей попытки перестала спрашивать. Услышав очередное «узнаешь сама», больше не пыталась даже заговаривать на эту тему. Молчала и тогда, когда Скорпиус поухаживал, помогая избавиться от верхней одежды и протянув их куртки на удивление приветливому гоблину, встретившему их у входа. — Не бал, а Поттер в платье. Ну, теперь я точно видел всё, — говоря тихо, он без зазрения совести осмотрел её с красивых, струящихся по плечам пышных ярких локонов до невысоких каблучков аккуратных песочных ботиночек. И точно оценивал увиденное, даже не пытался скрыть это — скорее наоборот. Смутил её, конечно, но это и было пределом желаемого, наверное. А поджавшая губы Лили так и чувствовала, как горят щеки. Попыталась отшутиться, пробормотав что-то наполовину понятное, но так и не перестала ловить на себе его короткие пытливые взгляды. Просто доблестно игнорировала их, иного варианта не было.        С прошлого их визита здесь совершенно ничего не изменилось: небольшой, мощеный шахмотной плиткой холл под очень высоким, украшенным красивой люстрой потолком. От него в разные стороны расходилось сразу три невероятно длинных, словно лучи, ровных коридора с почти пустыми скучно-бежевыми стенами, но Лили знала, что в каждом кабинете за закрытой дверью кипит работа над новым шедевром и процветает своя яркая жизнь. Проходы отличал лишь цвет будто бесконечных ковров. Скорпиус, легонько подтолкнув ладонью в спину, заставил Лили шагнуть на настил темно-фиолетового оттенка, напоминающий цвет чернил. Будучи здесь в прошлый раз, они шагали в другом, устеленном графитово-серым цветом коридоре и тогда под ногами раздавался еле слышимый треск — звук кнопок печатной машинки. Сейчас же с каждым своим шагом Лили слышала тоненький, но всё-таки узнаваемый ею росчерк пера по пергаменту. Эта магия заставила её улыбнуться.       Скорпиус остановился и Лили, последовав его примеру, не без интереса рассматривала нужную им дверь. Вчитавшись в бронзовую табличку «Мэри Риддинг», аж перевела дыхание. Она, конечно, знала об этом человеке и не только по рассказам Скорпиуса, но и предположить не могла, что будет иметь честь увидеть её и быть отрекомендована.       Знала о ней не понаслышке — главный редактор издания всё-таки, а её многолетний труд и репутация точно не прошли мимо любознательной гриффиндорки. Ощутив приятное волнение, Лили бегло взглянула на Скорпиуса и не могла не улыбнуться ему, но в большей степени всё-таки испытывала не волнение, а восторг. От мыслей об этом человеке, ну и чуточку от того, как этой талантливой женщине и мастеру своего дела удаётся справляться со всем объемом работы, ведь её дверь была наглухо обклеена разноцветными стикерами. Взмывая в воздух, парочка из них скользнула сейчас в щёль под дверью, но им на смену прямо со стороны холла летел ещё десяток и они замерли и приклеились, найдя себе место среди прочих задач. — Даже не думай переживать, хорошо? — считывал волнение в ней Скорпиус. Мягко улыбнулся, после того, как Лили опять пождала блестящие, влажные от бесцветной помады губы и пару раз постучал, когда гриффиндорка кивнула. Юноша выжал ручку двери, и они шагнули на порог большого, но наглухо забитого огромными стопками папок кабинета. — Добрый вечер, — довольно бодро поздоровавшись, Малфой пропустил гриффиндорку вперёд. Поттер последовала его примеру, произнеся приветствие. Как только заметила напротив входа волшебницу, что сидела за красивым резным письменным столом.       Её едва было видно из-за башенок с каким-то бесконечным бумажным содержимым, но девушка всё-таки заметила, как приветливо выглядела круглолицая женщина, когда улыбнулась им. — Здравствуй, Скорпиус, я так рада тебя видеть, — сходу просияла она и поманила юношу и его спутницу рукой. — Ты не один? — Это — Лили Поттер. — Ну, конечно. Рада с Вами познакомиться, — склоняя на бок голову так, что короткие завитки волос каштанового цвета начали покачиваться, словно пружинки, волшебница в деловом сером костюме не переставала улыбаться. — Конечно, я видела Ваши работы, очень впечатляют. Они действительно хороши. — Благодарю, миссис Риддинг, — окончательно оробела Лили, потоптавшись на месте. На такое вот и тем более сходу она точно не рассчитывала. — Для меня большая честь познакомиться с Вами. — Перестаньте, — отмахнулась ладошками волшебница, поморщив немного нос. Было видно, что человеку чуждо тщеславие и Лили это сходу прельщало. Думала, что добившись таких высот, люди обычно цены себе не сложат, но эта женщина прямо излучала человеческое тепло. Ну и фанатизм к работе, что было видно по одному только её кабинету. — Знаете, как только мне в руки попадает результат чьих-то трудов, будь то рукопись или эскиз, неважно, я всегда невольно пытаюсь нарисовать себе в голове портрет этого человека. Ваши работы заставили меня вообразить, что Вы очень светлая девочка, но я и предположить не могла насколько очаровательная и красивая.       Лили от этого сделалось не по себе, но точно в хорошем смысле — она просто невероятно смутилась от такого внимательного, но тёплого, словно материнского взгляда. Но это продлилось ровно до тех пор, пока на ноги не поднялся ещё один человек — гость главного редактора. Сидя доселе в повёрнутом к столу кресле с высоким изголовьем, он что-то писал, но закончив, статный красивый мужчина отложил перьевую ручку и встал. Он горделиво выровнял спину и поднял подбородок. Его красивый, хоть и весьма сдержанный, но очень дорогой костюм тройка буквально вопил о наличии вкуса и достатка. — Добрый вечер, — поздоровался волшебник. Будто оцепеневшей вмиг Лили достался сдержанный кивок и оценивающий взгляд, а вот Скорпиусу он улыбнулся. Слизеринец шагнул вперёд. Приблизившись, пожал руку, даже приобнял мужчину и принял на своё плечо пару легких приветственных хлопков. — Я хотел обсудить то, что было в моём письме, — сходу сказал Скорпиус после своего приветствия, но к огромному удивлению Лили обращался он не к мужчине. Это девушка поняла уже после кивка Мэри и по тому, как симпатичная тучная женщина начала выбираться из-за стола, улыбнувшись молодому человеку. — Пойдём, Скорпиус, я тоже хотела обсудить эту тему, — кивала она и начала пробираться сквозь бумажный лабиринт, но одна из башенок пошатнулась и слегка осыпалась и женщине пришлось возвращаться к столу за оставшейся там волшебной палочкой. — Ты не останешься?.. Со мной… — с огромной надеждой спросила Лили, пока главный редактор была занята подобием наведения порядка.       Лили отчасти понимала, что ему лучше и не быть свидетелем будущего разговора. Мало ли что всплывёт. Скорпиусу этого всего не стоит слышать и чуть ли не идеально, что у него есть повод отвлечься, но Поттер же совсем… Совсем не думала, что придётся обсуждать тайны и загадки Квази наедине с его отцом. — Я подойду, как только улажу свои дела, а вы пока поговорите, — повернувшись, негромко говорил девушке младший Малфой, но Лили просто не могла не задаваться кучей вопросов. Да и не переживать, о чём ещё за дверью просил её Скорпиус, ну совсем не получалось. — Он действительно может дать ответы. Наверное, единственный, кто может.       Ждал хоть какой-то вербальной реакции, но Лили пока что заставляла себя проглотить ком, которым встали в горле все слова. Ещё тяжелей оказалось заставить себя кивнуть. Толком и не помнила когда на ощупь нашла его ладонь, но тут же оценила со стороны свой трусливый поступок и сразу отпустила. — Не бойся, — почти шепча на ухо, улыбнувшись и очертив кончиком носа полоску на её румяной щеке, Скорпиус в очередной из многих раз умилялся приливу её скромности, а когда выровнял спину, аккуратно заправил яркий локон за ухо девушки. Провёл рукой от её хрупкого плечика и остановился аж у ладошки, которую немного сжал в своей руке.       Лили тут же поняла, что отец Скорпиуса, возможно даже поневоле, но всё равно оценивал всё только что увиденное.       Так и было. Начиная от скромности девушки и заканчивая тем, как Скорпиус говорил с ней и как при этом выглядел. Словно никого другого кроме неё тут в какой-то момент не осталось. Ей и самой так почудилось и от этого действительно стало менее волнительно. Во всяком случае, пока за вышедшими не хлопнула дверь. — Добрый вечер, мисс Поттер, — негромко поздоровался мужчина, начиная точно неловкий для неё разговор. Это транслировала каждая клетка тела девушки.       После её ответа, который Лили постаралась озвучить максимально приветливо, он жестом руки предложил девушке присесть в свободное кресло возле небольшого круглого столика. Как только это случилось, волшебник слегка откинул полы своего пиджака и занимал своё место напротив гриффиндорки. — Итак, Скорпиус сказал мне, что Вы хотели о чём-то поговорить. — Да… хотела, — пока что сказала девушка. Но тут же выпрямилась и сделала бесшумный протяжный вдох.       Не хватало ещё, чтобы отец Скорпиуса подумал, что она недалёкая и что неспособна связать по смыслу несколько слов. Пришлось собрать всю свою решительность, чтобы взглянуть в точёные мужские черты волшебника и заговорить: — Мистер Малфой, я здесь, чтобы спросить Вас о такой вещи, как Квази. Вам что-нибудь известно о нём?        Он удивлялся, конечно, но был сдержан, когда гриффиндорка отдернула рукав и показала красивое дорогое украшение.        И всё же было нечто невероятно знакомое в том, как мужчина изогнул светло-графитовую бровь и заводил пальцами по острому подбородку. Лили, наверное, когда-то очень ошиблась, говоря, что Скорпиус невероятно похож на мать. И это тоже, но ей хватило пары минут и нескольких жестов, чтобы оценить в разы большее сходство сына и отца. Они, казалось, отличались лишь разницей в двадцать с лишним лет и глазами — даже не смотря на серый цвет, глаза Драко Малфоя казались ей какими-то тусклыми, без серебра. Словно там давненько не было живого блеска. И не мудрено, откуда ему взяться? А о некоторых тяготах пережитого прошлого говорила проседь, пробивающаяся в волосах, и даже пара морщин, несвоевременно появившихся на его красивом лице. — Я могу поинтересоваться, откуда он у Вас? — Мне его подарили, — честно ответила девушка. — Вы позволите?       Скользнув на самый край своего кресла, Лили протягивала в сторону волшебника руку и дала тонким бледным пальцам расстегнуть обвитое вокруг запястья украшение. Как только это случилось, змейка ожила, но издала странное, пронзившее тишину кабинета шипение. Надула свой капюшон, приподнялась на мужской ладони, выпустила раздвоенный язычок и даже сделала подобие броска. Будто рассмотрела волшебника, а когда повернулась к Лили — тут же успокоилась и норовила ускользнуть из руки, но была остановлена и снова злилась. — Обычно она так себя не ведёт, — удивляясь, хмурилась девушка. Даже и предположить не могла, что Квази подвластно так сильно выражать волю своей сущности. — Ничего удивительного. Не признаёт меня, я для неё чужак. Квази имеют телесную память. Помнят только тех, кто когда-то им обладал или сейчас обладает.       Странным казалось то, что когда-то в библиотеке, когда Лили впервые познакомилась с этим предметом, змея тоже не вела себя так, хотя Лили всё же была для неё чужой, но скоро ясно: — А ещё они чувствуют будущего хозяина. Какая-та неизвестная сторона магической сущности даёт им возможность чувствовать того, кто в будущем будет обладать ими. Невероятный предмет. До конца не разгаданный даже самыми величайшими магами в мире. Таких больше нет и навряд ли когда-то будут. Их создатель унёс с собой в могилу множество величайших секретов.       Договорив, искренне восхищаясь увиденным, Драко Малфой видел, конечно, только магическое великолепие в этом браслете, явно питал слабость к подобным загадочным и интересным вещам. Странно, но искушенный богатством волшебник, казалось, был бы в таком же восторге от Квази если бы он предстал перед ним в виде простого куска картона. Лили почему-то уже не сомневалась, что ему об этом известно действительно многое. — Он ко мне неравнодушен, — слегка улыбалась девушка. Как только мужчина раскрыл поднесённую к столику ладонь, змейка тут же скользнула из пальцев на темно-коричневую гладкую поверхность и спешила вернуться на тепленькое запястье хозяйки. — Вероятно, в той же степени, как и человек, который Вам его подарил, — сказал он, а у Лили аж ёкнуло. Даже не от такого вот внимательного, направленного на неё взгляда. От него делалось немного неловко всего-то, а вот от мысли, что была когда-то очень небезразлична Скорпиусу ощущения были иными. — Даже купленное оно не так преданно, как чистосердечно подаренное. Он крепко привязался к Вам, мисс Поттер, потому что Вам его подарили.       Мужчина немного щурился и от этого морщин в уголках его глаз прибавилось. Так и не смогла отделаться от мысли, что он в любой момент может начать что-то подозревать. О причастности своего сына, конечно, но на руку играло то, что именно Скорпиус и привёл сюда. Так что это догадка пока имела право лишь на существование, но не больше. Лили оставалось быть предельно осторожной и не брякнуть лишнего. Она поспешила спросить прежде, чем Драко Малфой начнёт задавать ей какие-то ненужные вопросы: — Мне почти ничего не известно об этой вещи, разве что в общих чертах. Вы что-то знаете о нём? — А тот, кто Вам его подарил, почему он не рассказал Вам о нём? — Я боюсь, что он уже не сможет, — увиливала от полноценного ответа и объяснений Поттер. — Думаю, что он вообще мог забыть о нём, но знать точно не могу. Так как прежде мы с этим человеком больше не общаемся.       Сказала правду и отчасти солгала одновременно, но отвадила ненужные догадки далеко не глупого мистера Малфоя об этом самом человеке, коим на деле был его собственный сын, и в душе очень радовалась этому. — К сожалению Квази не умеет долгосрочно хранить воспоминания. Иллюзии и воспоминания хранятся в нём не долго. Но эта магия, какой бы она не была великолепной, всё равно не так надёжна, как реальность. — Что Вы имеете ввиду? — Лили недоумевала. — Я говорю о том, мисс Поттер, что стереть или изменить всё без остатка не под силу даже Квази. Что-то всё равно остаётся на уровне человеческого подсознания. К примеру, — немного оживился он, вкладывая одну свою ладонь в другую и повернувшись к собеседнице чуть больше прежнего, — Министерство Магии использует один из таких. И если бы Квази мог полностью менять взгляды и стереотипы людей их предрасположенность и ход мыслей, то согласитесь, у нас в мире совсем бы закончились преступники. В корне изменить сущность человека не подвластно ни одной магии в мире. — То есть если кто-то из преступников что-то забывал, — наводила тот же пример Лили, — или думал, что вложенная в него иллюзия — правда?.. — То через время, возможно, он всё равно совершал те же преступления, что и до этого, если помышлял это сделать. Вполне возможно, что со временем некоторые отрывки прошлой реальности начинают всплывать в памяти размытыми образами, ассоциациями или даже приходить во снах. Магия, связанная с разумом и памятью самая ненадёжная и необъяснимая. И очень сложная, и чем её больше, тем больше вероятности, что её действие поверхностное. Даже Омуты памяти имеют свои изъяны — недостоверность элементов воспоминания замещается воображением волшебника, которому принадлежало воспоминание. Через пару лет, к примеру, если бы Вы посмотрели на этот разговор в Омуте, какой бы по-вашему была эта комната? Запомнили бы Вы в чём одеты и каждую фразу из нашего разговора? — Навряд ли, — призналась Поттер и только сейчас заметила, что находится в комнате с пепельно-розовыми стенами. — Мы не придаём значения деталям и мелочам, но воспоминание в Омуте ведь напоминает вполне реальную картину? Не без помощи нашего воображения. Так же и здесь — пустоты замещаются плодами нашего сознания и подсознания. Нашими визуальными воспоминаниями, и даже воспоминаниями ощущений, которые испытывали в тот или иной момент — нашими чувствами. Даже после воздействия Квази Вы не сможете резко проникнуться симпатией к тому человеку, которого всегда недолюбливали, всё равно на каком-то внутреннем уровне всегда будете чувствовать некую неприязнь. Или наоборот. — Или наоборот, — тихо-тихо повторила Лили и смотрела на волшебника широко распахнутыми глазами. Уголок пухленьких губ слегка дрогнул от улыбки и Лили пождала их. Теперь понятно, почему Скорпиус не вернулся к самому началу. Просто не смог бы. — Мистер Малфой, а Вам известно как им управлять? — Аккуратно спросила гриффиндорка. Очень не хотелось нарваться на расспросы сродни «зачем это вам, юная леди, нужно»? Но отец Скорпиуса, похоже, и не собирался расспрашивать подобное у совершеннолетней, уже по праву самостоятельной юной волшебницы. — Я имею ввиду заклинания и прочее. — Хотите научиться использовать его? — Хочу хотя бы в полной мене понимать всё об этой вещи, — сводила бровки девушка. — Всего их шесть — Квази, — выдохнув, перешел к сути волшебник. Лили слушала его очень внимательно, что-то в его плавных жестах и сдержанности словно очаровывало и будто располагало к нему. Даже в какой-то момент забыла, что перед ней никто иной, как Драко Малфой, но ведь не только же некогда недруг отца, а ещё и отец Скорпиуса — родной человек родного человека. — И для каждого из них существуют свои заклинания. По три: одно для того, чтобы внедрить иллюзию в Квази, второе, чтобы она прижилась в голове, а третье для извлечения Квази. И даже своя очерёдность магических действий. Ваш Квази один из самых сильных, кстати. Сильнее только тот, который хранится в Министерстве Магии… Но да, я знаю. И как управлять им, и заклинания. Саму суть и последовательность всех действий. — Вы поможете мне? — очень тихо спросила девушка. Иного выхода не было, она точно была в зависимом положении, но странно же, что при этом ничуть не ощущала себя подневольной и тем более униженной. Сейчас будто обращалась к мудрому и гораздо более умному наставнику. — Помогу, мисс Поттер, — кивнул в ответ мужчина, но это произошло после отрезка времени длинною в несколько бесконечных секунд. За них волшебник будто оценил и взвесил то решение, то вскоре долетело до сознания девушки: — Парт! — чуть громче их речей прозвучало в пространстве. Перед волшебниками тут же появился домовой эльф семейства Малфоев и Лили затаила дыхание.       Он поздоровался. Поклонился и выровнял спину, ожидая указаний хозяина, но Лили не могла не обратить внимания, как украдкой поглядывал в её сторону.       Пергаментно-серые складки на лице волшебного существа углубились. Он выглядел не только озадаченным, но и задумчивым, когда услышал от Драко Малфоя новое распоряжение.       Парт тут же исчез, но совсем скоро появился, будто и не пропадал. Только на этот раз сжимал в длинных пальцах ни то книгу, ни то блокнот в плотном синем переплете. На заглавной его странице был изображен фамильный герб Малфоев — два дракона, охраняющие заглавную «М» на щите.       Драко Малфой даже не открывал эту книг. Кивком головы отпустил Парта, а когда они снова остались одни — протянул её девушке. — Для меня эта вещь представляет высокую ценность, — серьёзно и даже чуть строго говорил волшебник. — Это результат многолетних трудов и поисков, и я прошу Вас относиться к ней с учётом этого. И я никогда прежде никому не давал её, и если бы не Скорпиус… — сказал он и задумался, сузив глаза. — Он как-то сказал мне, что доверяет Вам больше, чем себе самому, а он не из тех, кто бросается такими словами. Именно поэтому доверяю и я, из-за него. — Я доверяю ему не меньше, — откровенничала Лили. Теперь точно да, договорились же больше не лгать и даже не вспоминать о том, что лгали. — Спасибо, мистер Малфой, что уделили мне время и не отказались помочь. И отдельно благодарю Вас за доверие. Я верну её как можно скорее, и она не покинет пределы моей комнаты, обещаю Вам.       Договорив, Лили отвлеклась на звуки голосов. Они звучали из коридора и становились громче. — В таком случае… Парт! — снова позвал и слуга тут же появился. — Позаботься о том, чтобы эта книга оказалась в комнате мисс Поттер.Там есть всё, что Вам может понадобиться, — посмотрел он на девушку, — остальное зависит от желания и магических способностей волшебника.       Парт исчез, когда отворилась дверь. Сквозь неё шагнула хозяйка кабинета, но говорила она теперь не со Скорпиусом — он был позади обоих женщин, пропуская их вперёд. Лили сразу отметила насколько красивой была ещё неизвестная ей собеседница Мэри: стройная, средних лет, с блестящими, собранными сейчас темными волосами и утончёнными губами. На светлой коже лица проступали первые намёки на возрастные морщинки, но они ни капли не портили её красоты, особенно когда женщина засмеялась от реплики Риддинг. На ней было надето простое, но в то же время элегантное закрытое платье с таким же вышитым узором, как и на её пальто, которое та держала в руках. — Хелена, ты здесь?       Драко Малфой поднимался и Лили последовала его примеру. Заметила, как мужчина, следуя к выходу, улыбался и довольно приветливо. Разминулся с сыном и поприветствовал женщину поцелуем в щеку в тот момент, когда Скорпиус подошел к Лили. — Заскочила поболтать с Мэри о новой книге, — сказала приятным голосом волшебница, бережно отряхивая что-то с красивого воротника на пиджаке мужчины. Но это, скорее было поводом проявить заботу. Её темно-карие глаза заблестели. — Поговорить, а быть может и увидеть кого-то, чтобы будто совершенно нечаянно пригласить на ужин, — ещё шире и даже как-то кокетливо улыбалась гостья. И Лили уже отчасти поняла кто это — та самая особа, о которой рассказывал Скорпиус, с которой имел честь познакомиться в тот день, когда помирился с отцом. Она сразу ей понравилась, ещё с порога, но когда Скорпиус представил её как Хелену Дейли, Поттер пришла чуть ли не в восторг. Была знакома с её книгами, и они ей очень когда-то понравились. — А Вы та новенькая, о которой все говорят? — отвлеклась, наконец, на единственного пока незнакомого ей человека писательница. — Да, я... Говорят? — растерялась, но надеялась, что только хорошее. — Да, о ваших работах я уже слышала от нескольких своих коллег, — одобряла она. — И сама видела. Очень даже достойны восхищения. Мне нравится, что они не как у всех, с живинкой, — подмигнула женщина. — И Вы?.. — О, меня зовут Лили, миссис Дейли, — представилась девушка, улыбнулась и приветливо кивнула. — Приятно с Вами познакомиться. — Никаких миссис, мисс… пожалуйста. Просто Хелена, — отмахнулась она. — Я читала Ваши книги, наверное все прочла, они замечательные. — Вы мне льстите, — актерствуя, шепнула волшебница. — И кстати, о книгах… В моих нет и никогда не было иллюстраций, но наш редактор, — указывала она на Мэри, — настаивает, чтобы на магловских экземплярах была иллюстрированная обложка, да и для нас не мешало бы изменить скучный переплёт на что-то поинтереснее. Дарен, конечно, хорош, но его работы уже немного приелись за пару десятков лет, — опять говорила это редактору, озвучивая мысли вслух. — Нужно новое веяние, молодая кровь. — Да-да, очень нужно, — соглашалась миссис Риддинг. — Я и сама давно об этом думала. — Я бы хотела посмотреть Ваши идеи на этот счёт, — сказала Хелена Лили. — На какой?.. Именно? — недоуменно спросила девушка. — На счёт моей книги. Что скажите? Надеюсь, не откажете мне?       Невероятно, просто чудеса обаятельности и Лили аж невольно восхитилась. Не отказала бы даже если хотела, но не хотела, конечно. У женщины был какой-то дар располагать к себе, наверное. Голосом, даже переменой тона, словами, их подачей и мимикой.       Поттер не верила ушам, просто стояла пока и хлопала глазами и зарумянилась, ощущая на себе взгляды абсолютно всех присутствующих. — Я… Конечно… Я очень хочу, — закивала гриффиндорка. До мозга, наверное, ещё не добралась вся суть и странность происходящего сейчас, но это всё действительно происходило. — Отлично, — как ни в чём не бывало, ответила писательница. — Невероятное и приятное совпадение, — говорила о совпадении в виде такой встречи? Легонько махнула ладонью в сторону парочки школьников и на её красивом лице мелькнуло что-то по-доброму обличительное. Поочередно смотрела на них и будто в чём-то уже не сомневалась. После этого посмотрела на Драко Малфоя. Вот ровно в тот момент, когда и старосты переглянулись. — Завтра же вышлю Вам черновой вариант книги. Его пока видела только Мэри. Смогу передать её через Парта или лучше отправить по почте? — Лучше через Парта, так будет быстрей, а ему будет приятно быть полезным, Хелена, ты же его знаешь, — чуть улыбнувшись и непозволительно для старшего Малфоя любезно, волшебник отвечал на адресованный ему вопрос.       А у Лили в голове тут же выстроилась логическая цепочка: Чистый — Скорпиус — Мистер Малфой — Хелена. Это значило лишь одно… — Скорпиус, если ты ещё что-то… — намеренно заканчивал фразу не словами, а вопросительным взглядом Драко. — Нет, папа, — поспешив ответить, чуть улыбнулся отцу юноша, — если вы поговорили, то мы тоже пойдём, — взглянул на часы он, — пора возвращаться. — Ещё раз спасибо Вам за помощь, мистер Малфой, — поблагодарила девушка. — Не за что, — еле заметно, но он всё-таки кивнул. Это было, наверное, высоким знаком признания для него. Лили аж показалось, что в чертах мимолётно появилась очень знакомая ей эмоция. Ненадолго, но она не раз видела как Скорпиус умиляется её скромности, а теперь будто разглядела это в его отце. Всего крохи, но да, это было.       Этот вечер набирал обороты странности. И тогда, когда все вместе покинули кабинет, попрощавшись с главным редактором. И после того, как Скорпиус, задержав Лили в холле, прощался с отцом и его спутницей. Пока Малфои разговаривали напоследок, Лили всё-таки решилась задать Хелене свой вопрос. Просто не смогла сдержать любопытства: — А о чём Ваша новая книга, если не секрет? — Абсолютно никаких секретов, душечка, – любезничала волшебница и немного склонилась в сторону девушки. Покосилась на увлёкшихся чуть в стороне разговором мужчин и даже тронула своей теплой, очень гладкой по ощущениям ладонью ручку Лили, — она о том, что за своё счастье нужно бороться. Мне, — указала на себя и коротко, но всё-таки подняла глаза на своего спутника, — Вам, — рассмотрев изумрудно-зелёные глаза, улыбнулась, — и каждому.       Договорив, она опять посмотрела на мужскую половину их странного квартета. Чуть задержалась на профиле Скорпиуса. Повернувшись, подмигнула девушке. Это осталось незамеченным никем, кроме Поттер. По взгляду ярко-карих глаз Лили считала все намёки. А ещё по обворожительной улыбке. — Абсолютно каждому и даже если для этого приходится выходить из рамок комфорта, слегка переступать дозволенное и быть гораздо… Гораздо смелее, чем бывал до этого. Главное не бояться начать это делать. Ну и не допустить переворот, — сказала последнее промежду прочим, но это больше всего заинтриговало. — Переворот? — Ну, это мы, романисты, в своём тесном кругу это так называем. Когда в истории на отправной точке — самом его начале, кто-то безответно влюблён, но по мере развития сюжета его чувства остывают с той же динамикой, с которой в него влюбляется второй персонаж. Если им удаётся словить эту точку «Разлюбили/влюбились», тогда хорошо, если нет — это уже переворот: влюбленный остывает, безразличный безответно влюбляется… Ну, я всё о книгах и о книгах, утомила уже Вас наверное… — Нет! — всполошившись, округлила глазки Лили. — Нет. Мне очень интересно, правда. А если?.. Если из двух одинаково небезразличных один в какой-то момент возвращается с отправной точке? — сводила бровки девушка. Слова чуть не слиплись в горле комком. — И получается, что один безнадёжно влюблённый, а другой… — Это уже не переворот, милая, это — поворот, — моргнув, открыв глаза только к концу слов, Хелена мягко улыбалась, — всего-то поворот сюжета. И куда и когда будет следующий, зависит от безнадёжно влюблённого, он ведь не сомневается, теряя время, и точно не разлюбил. Влюблённые люди безумцы, а именно безумцы правят балом. Да и миром тоже.       Точнее и не скажешь. Лили думала о том, что странная смесь остроты ума, элегантности, честности, хитрости, женской притягательности, даже немного скромности, но и откровенности в этом человеке граничит с абсолютной оторвой. Это была словно она и Бёрк в одном флаконе, только на двадцать с лишним лет старше. — Готова? — поинтересовался мужчина в дорогом красивом пальто поверх костюма. Помог Хелене надеть её одежду и пары окончательно распрощались. — На Елисейских полях есть шикарный ресторанчик традиционной французской кухни. Повара — настоящие волшебники, несмотря на то, что маглы, — оживленный эмоциями женский голос донесся уже с порога. — И невероятное бордо под звуки живой музыки. — Звучит очень заманчиво.       Последнюю фразу почти съела прикрывшаяся дверь и в холле воцарилась полнейшая тишина. За стойкой неподалёку не было даже гоблина, отвечающего за одежду, ключи от всех дверей, уже знакомые Лили записки-самоклейки, летящие к той или иной двери, и миллионы каких-то карточек в огромной картотеке у стены.       Лили в некоторой степени всё ещё была в шоке. Она не просто пережила разговор наедине с мистером Малфоем, но и получила ответы. Теперь они хранились в её комнате в башне. Ещё и получила массу эмоций и сразу несколько приятных знакомств. И полезных, как оказалось. Но было среди этого кое-что совсем крошечное, но не настолько приятное: — Ты оставил меня одну, — вменяла ему в вину Поттер, но говорила почему-то с улыбкой и довольно широкой. Без неё сейчас вот просто не получалось. — Так, ну… Две руки, две ноги, голова, шея… И даже все пальцы на месте. Официально заявляю, что от разговора наедине с моим отцом никто, включая его, тебя не четвертовал. Ты ведь этого боялась, верно? Ты всё так же жива, здорова и даже с вполне хорошим настроением, по-моему, — бесцеремонно осмотрев каждый сантиметр Поттер, Скорпиус во всю веселился и подтрунивал. Даже прокрутил её на месте, взявшись за ладонь. Чтобы в шутку удостовериться, что гриффиндорка со всех сторон выглядит так же, как и на момент прихода сюда. — Твой отец, он… — смутилась Лили. Но сейчас ей хотелось быть честной. — Я думала, что буду бояться его, но нет, и он мне… Даже понравился. — Даже так? — поднимал брови юноша. — Да, и знаешь что? Ты всё-таки очень на него похож, я это сегодня заметила, — прищурив глазки, Поттер слегка наклонила голову. С задумчивым и хитрым взглядом смотрела в его лицо. — Он тебе понравился и я на него очень похож. Хм… — тоже прищурился и хитрил слизеринец. И опять смутил её. Ну как можно быть таким? Подловил почти на ровном месте. — Да… — гриффиндорка чуть кивнула. — То есть нет… — закачала головой девушка и ещё больше растерялась — его красивая улыбка стала шире. — То есть да, но в том смысле, ты сам понял, как человек, конечно, — облизав губы, объяснилась Поттер но делала это с закрытыми глазами, чтобы не сбиваться от его взгляда. — Логично же, иначе мы бы с тобой не общались. — Логично, и не поспоришь.       Сунув руки в карманы, Скорпиус несколько молчаливых секунд рассматривал личико девушки и в особенности ярко-зелёные глаза. Это продлилось до тех пор, пока улыбки не начали сползать с лиц обоих. — Идём кое-что покажу, — оборвав молчание, тихо сказал и огляделся. Напоминал придумавшего какую-то шалость и скоро ясно, что да. Скорпиус зашагал к стойке у входа, что-то искал и возвращался к ней, но с каким-то ключом. Довольно диковинной формы и теперь не удивительно, что так быстро его нашел. Брал девушку за руку и куда-то уводил, и довольно быстро.       Лили знала, что тут есть подземный этаж, но никогда там не была. Они оказались в длинном, практически не освещённом и в такое время суток коридоре. Кроме них уже никого не было. Все работники часом ранее отправились домой, этажами выше остались только такие трудоголики, как Мэри.       Дошли до нужной двери и та привела их в огромное, похожее на архив помещение: бесконечный лабиринт одинаковых светлых папок и картотек. Комната была визуально поделена на несколько секторов при помощи проходов и разноцветных ковров, а у противоположной стороны виднелись совсем крошечные края окон, которые всего на два-три десятка сантиметров возвышались над землёй.       Всё это удалось хорошо рассмотреть, когда из волшебной палочки Скорпиуса появилось пару десятков небольших, но рассеявших свой тёплый свет сфер. — Когда-то это было моё любимое место. В детстве я мог часами сидеть тут, — шагнув, кивком головы он поманил за собой. — Никогда не поверю, что в детстве ты тратил такое количество времени на книги.       Лили уже догадалась, что это хранилище некогда напечатанных или так и не вышедших в свет рукописей, книг и даже научных работ. Последним был отведён сектор с ковром пурпурного цвета. — Это ещё почему? — не только удивился, ещё и как будто слегка возмутился её предположению. — Не знаю. Но я думала, что пристрастился к этому гораздо позже. Думала, что маленький Скорпиус скорее тратил время на что-то поинтереснее. Какие-то гениальные шалости, к примеру. — Например, как стащить палочку у отца и поджечь гобелен с фамильным гербом? Или сделать сервиз на тридцать персон сервизом на двадцать? — он наводил примеры из своего прошлого, а Лили от этого смеялась. — А ещё я когда-то на протяжении месяца почти каждый день пытался подарить Парту свою одежду. Мне было всего лет пять по-моему, не помню точно, но помню, что вся моя одежда была ему мала на тот момент. Пару раз даже получилось перехитрить его и ему приходилось идти к родителям и просить, чтобы те снова сделали его нашим домовиком. Да, и такое бывало. Не без этого, но я действительно часто приходил сюда. Мама занималась своими делами в издательстве, а я не хотел торчать с ней в кабинете. Вечно удирал и приходил в этот зал. Надо было почаще оставаться, я поздновато это понял.       Он замер между синим и зеленым сектором и точно вспоминал сейчас все те моменты здесь. Лили от его слов сделалось не по себе. Как и каждый раз, когда всплывала эта тема — редко, но сейчас это место буквально вопило ему о прекрасном детстве, где рядом был такой нужный родной человек. Лили прекрасно это понимала, обвила рукой чуть выше его локтя, прижала к себе и уперлась своим лбом в мужское плечо. Говорить что-то о том, что ей очень жаль было неуместно, неудобно и они только усугубили бы. И он это уже слышал, наверное. Её тёплый жест заменял сейчас все возможные слова. Ей,наверное было от этого хуже, чем ему — он давно уже смирился. — Итак, — пыталась отвлечься и отвлечь, Лили шагнула к первому же шкафу и заводила пальчикам по корешкам с надписями. — И что же тут казалось тебе интересным.       Потянув первую зацепившую своим названием работу, девушка открывала твердую обложку с вшитыми в неё листами.       Скорпиус уже понял, что они тут точно не на пару минут. Минимум на четверть часа. И то, если Поттер растеряет свой интерес и сочтёт их предстоящую прогулку по Косому переулку более интересной, а это вряд ли. Эти догадки подтверждались — девушка уже через пару минут их диалога оседала на темно-синее покрытие у одного из бесчисленных стеллажей. Подперев его спиной, вытянув ноги и скрестив в лодыжках, принялась хоть и тихо, но вслух читать начало книги — красивое описание какого-то пригорода в солнечный летний день. Присаживаясь возле, складывая предплечья на согнутые в коленях ноги, Скорпиус какое-то время вслушивался в её мягкие, будто уже мечтательные речи и поглядывал то на папку, то на Лили. Но скоро сполз ещё ниже: улегся головой на её ногу, закинул ногу на ногу на манеру того, как это ранее сделала она, а сплетя на груди руки, ещё и закрыл свои глаза. Так визуализировать услышанное было гораздо интереснее. — Что? — В какой-то момент спросила Лили. — Ничего. Просто ещё кое-что вспомнил. — И что же? — прижав к себе папку, интересовалась гриффиндорка. Очевидным было то, что нечто приятное, иначе на красивом лице не появилось бы такой вот безмятежной улыбки. — Редко, но мама тоже сюда спускалась. Когда я забывал следить за временем и не возвращался вовремя, ей самой приходилось меня искать. И тогда мы сидели вон там, в зеленом секторе, ближе к крошечным окнам. Короткая полоса солнечного света падала прямо во-он туда, — указывал пальцем в ряд напротив них слизеринец. — Там мы и сидели, а она читала мне те книги, которые скоро должны были выйти в печать. Не считая редактора и автора, мы были первыми, кто прочтёт то или иное произведение. Я ложился головой ей на ноги, а она… — Гладила тебя по голове, — догадалась Лили. Из-за того, что последние насколько минут сама так делала и лишь наполовину сознательно — бережно и легонько перебирала пальцами светлые мягкие пряди, когда читала. — Да, и читала мне поучительные сказки. Надеялась, наверное, что они научат меня чему-то и помогут мне стать хорошим человеком.       Сказав, Скорпиус ловко вскочил на ноги. Направился куда-то в сторону белого ковра и довольно скоро вернулся, протягивая Лили приоткрытую на нужном развороте папку. В ней было собрание тех самых сказок, она была меньше, а листы в ней были более желтыми от возраста рукописи. Именно рукописи, всё было написано витым почерком.       Подождав, пока Скорпиус займёт своё былое место, Лили начала читать. — «Гнев — жало скорпиона», — прочла она. — Скорпионы? Символизм? — удивлялась девушка. — Отчасти возможно. Хотя… Ты же знала, что меня назвали так из-за созвездия? Ну а его уже из-за подобия со скорпионами, да. Так что в полной мере символизм, даже двойной. Созвездие Скорпиона… И Антарес — самая яркая в нём звезда — сердце Скорпиона.       Он говорил тихо, будто просто думал вслух, а Лили вспоминала уроки Астрономии, которые всегда не очень-то и любила. Знала, что Скорпиус — наоборот. — Антарес, — шепотом повторяла за ним, — красивое название, кстати. — Да, мне тоже нравится, и отличный вариант для имени. — Серьёзно? — взаправду удивилась девушка. — Вполне, — по-прежнему был спокойней удава. Слышать, как Скорпиус задевает подобные темы было немного странно. Раньше они о будущем вообще редко говорили. Потому что тонули в настоящем и разгребались с прошлым.       Смотрел в потолок, обняв себя руками, и легонько постукивал пальцами по рёбрам. — Больше подходит как женское — Антарес Астория Малфой. Очень даже… — … Очень красиво. Действительно очень красиво. Ей и правда так казалось. — Знал, что тебе понравится, — улыбнулся, — это хорошо.       Лили тут же поспешила выказать своё недоумение. Хотя на самом деле внутри затрепетало. От собственных иллюзий, наверное. Он счёл нужным ответить на её немой вопрос: — Хотел услышать стороннее мнение. — Сердце Скорпиона, — почти без звуков обронила Лили. Это стало самым красивым символизмом, который когда-либо слышала. Думала о нём снова и снова.       Перед глазами той, что в силу своей творческой натуры всегда всё визуализирует, возник образ маленькой и невероятно красивой золотоволосой девочки с прекрасным звёздным именем. Малышка улыбалась, цепляясь за руку возмужалого Скорпиуса, а он смотрел на неё самым тёплым и любящим взглядом. — Да, неплохо, — слегка улыбнувшись, соглашался Малфой. Прикрыл глаза, умащивался поудобнее и ждал когда Лили начнёт читать.       Давным-давно в глубине дремучего леса находился волшебный городок. Он был скрыт от посторонних глаз. В нем происходили удивительные чудеса. Красота его была необычайной. С одной стороны город обтекала быстрая река, которая давала живительную влагу. Умываясь водой из реки, жители всегда оставались молодыми. Над рекой возвышался хрустальный мост, проходя по которому любой гражданин города мог петь как настоящий ангел. Улицы были сделаны из узорчатого стекла так, что отблески солнечного света, отражавшиеся в них, освещали дремучий лес. Но самым главным чудом городка было исходившее от людей добро. Жители не умели ругаться и не знали что такое ссоры, плач и обиды. Они всегда помогали друг другу, улыбались и радовались. Все у них было общее. Люди говорили всегда добрые слова и тотчас эти слова превращались в красивых бабочек.       Но однажды в городе появился старик по имени Гневл. Заблудившись в лесу, он увидел отблески света, исходившие от улиц городка, и набрел на него. Добрые жители радушно встретили и приютили странника. Через некоторое время, обжившись в хрустальном домике, Гневл возжелал красоты и богатства этого края. И увидел старик, что нет в этом городе царя, и восхотел сделаться царем и обладать богатством и силой волшебного города. Но сколько бы он не пытался умываться в реке, моложе не становился. Как бы он не ходил по хрустальному мосту не получалось ангельского пения. А слова его не превращались в бабочек. Тогда старик рассердился и что было силы, злобно закричал. И вышло зло наружу. Слова Гневла превратились в скорпионов и стали жалить добрых жителей. Укусы этих насекомых сделали добрых людей злыми. Так постепенно жало скорпионов искоренило силу добра в волшебном городке. Бабочки исчезли, неслышно стало и ангельского пения. Теперь все хотели быть царями, ругались и дрались между собой. Жители злобного городка уже не замечали старика Гневла, потому что стали похожи на него.       Поэтому никогда не стоит дружить с гневливыми и вспыльчивыми людьми, похожими на Гневла, чтобы не научиться их злу и не навлечь на себя беды. * — Она не зря наделась, у неё получилось, — заговорила, наконец, гриффиндорка, но совсем негромко. И самую настоящую, по её мнению, правду. — Ты — хороший человек Скорпиус. — Очень сомневаюсь, — негромко смеялся от жуткой иронии и не поленился объяснить это: — Хорошие люди вряд ли навряд ли делали то, что раньше делал я. — Главное, что ты теперь это понял. А ещё твоя мама привила тебе отличный вкус на друзей.       Пытаясь раскрасить этот разговор дозой позитива, Лили улыбнулась. Явно намекала на себя и специально. Чтобы он тоже заулыбался от её шутливой напыщенности.       Лили посмотрела на часики и весьма вовремя — без десяти минут семь, а это значит, что совсем скоро входные двери закроются и им обоим придётся объяснять гоблину что они тут так долго делали. И он уже после окончания своего сумасшедшего рабочего дня навряд ли будет так мил как в рабочие часы. — Нам надо уходить, Скорпиус, — к моменту нехватки времени примешивалось ещё и вполне своевременное ощущение голода, отозвавшееся тихим урчанием в пустом желудке. Но на ужин, который совсем скоро начнётся, им точно не попасть. — Что-что? — переспрашивал молодой человек, но на неё не смотрел. — Я говорю… — Тс-с-с. Тише, — пресекал её Скорпиус, подняв вверх указательный палец. Словно не с ней говорил. — Что говоришь?       Он прижался ухом к её животу и Лили засмеялась. Уже поняла кто на самом деле собеседник Малфоя. — Идём, — попыталась оттолкнуть его голову, но тот прижал её ещё сильнее. — Постой. Он со мной говорит. — И что говорит? — девушка хихикнула. — Говорит, что самое время подкрепиться, — поднимался слизеринец и подавал ей руку. — И он прав, кстати, и скоро у него появится собеседник, — юноша похлопал и по своему животу. — Так что пойдём. Творения местной кухни устроят? Или присоединимся к отцу и Хелене за ужином на Елисейских полях. — Местная в самый раз. К тому же мы им будем только мешать. Они… Неплохо смотрятся. — Я тоже так думаю.       Оба покинули стены издания и не торопясь шагали по освещённой фонарями улочке в ту сторону, где сегодня ещё не были. — Знаешь, читая книги, я иногда пыталась представить то, каков человек, который их написал. Но теперь я понимаю, что это невозможно, — делилась своими мыслями Лили. — Все её произведения такие мечтательные, светлые, такие нежные, будто в нюдовых тонах, но Хэлена… Она удивительная: такая бойкая, яркая, характерная и даже слегка безумная по-моему, — посмеивалась Поттер. — Да. Именно за это она, наверное, и понравилась отцу. У мужской половины нашего семейства необъяснимая тяга к безумию. — Звучит как диагноз, — веселилась гриффиндорка. — Не исключено, что так и есть.       Он сказал это и Лили не на шутку над чем-то задумалась. Всю дорогу до «Дырявого котла» не переставала странно улыбаться своим мыслям и покусывать краешек своей губы, а как только они оказались в пабе и нашли свободный столик, сделалась совсем странной. — Я отлучусь ненадолго, ладно? — Куда? — Изогнув бровь, любопытствовал Малфой. — Буквально пятнадцать минут, может быстрее, — совсем оживилась и почти тараторила Поттер. — Ты как раз успеешь что-то заказать. — Что ты будешь? — Мне всё равно, — несмотря на ощущение голода, ужин как будто её мало интересовал. — Что ты, то и я. Только давай в этот раз без пирога. — Поттер, ты себя видела? — подняв мизинец, он поднёс его к лицу и заслонил им почти всю тоненькую фигурку девушки и та засмеялась. — Пирог тебе просто необходим. — Тогда яблочный с корицей, идёт?       Договаривая прямо на ходу, Лили спешила на выход. Вернулась даже раньше обещанного, за это время на столе уже появись парочка вкусных блюд, но девушка теперь выглядела ещё более странно, чем было до этого: частое дыхание ещё можно было объяснить спешкой, но её странная улыбка была необъяснимой. Как и взволнованный вид. Ещё он заметил на тонких пальчиках след чернил — Лили что-то кому-то писала. И Поттер очень удивила Скорпиуса тем, что заняв своё место напротив, сходу мило улыбнулась ему, дотянулась до его бокала с янтарно-коричневой жидкостью и сделала глоток. Поморщила носик и делала резкий выдох. Это вот было на неё настолько непохоже, что Малфой аж замер, не донеся до рта вилку с кусочком ростбифа. — Так, ну, допустим, — медленно пережевывая, пытался дать хоть какое-то логическое объяснение этой картине. Она веселила так же, как и удивляла его. — Ничего не хочешь рассказать? — щурился Скорпиус, и уголок рта пополз от блуждающей улыбки — он сейчас улыбался не только из-за её странности, но и из-за своих каких-то мыслей. — Нет, ничего, — только и сказала Лили. Потирала ладошки и уже не терпелось отведать аппетитную на вид стряпню. — Как думаешь, кто-то из профессоров мог заметить наше отсутствие? — отвлекалась сама и отвлекала его староста.       За время ужина темы сменялись одна за другой и ближе к восьми, когда оба досыта наелись, а посетителей паба стало в половину меньше, натягивали свои куртки. Скорпиус, кивнув в сторону дверей, ждал, когда Лили справится с последней застёжкой своей куртки, но девушка почему-то не двинулась с места. Вместо этого молча протянула ему ладонь и тоже кивнула, но совсем в другую сторону — на ту дверь, что вела не в Косой переулок, а в Лондон. — Идём, — тихо говорила Лили. Не переставала улыбаться и ещё раз поманила пальчиками. Даже не собиралась отвечать на тот вопрос, что застыл в глазах удивлённого Скорпиуса. Так и знала, что он спросит, о чём она задумала. А он знал, что не получит ответа. Потому даже не спрашивал. Только тихо посмеялся над своими мыслями, опустив голову. — Ну, ладно, — соглашался с какой-то её затеей Скорпиус.        Глянул на часы и мысленно просчитывал остаток времени до того, как закроются входные двери Хогвартса. — Ну, и куда мы идём?       Спросил всё-таки, но лишь через четверть часа. За это время сменилось несколько улиц и сотни лиц прохожих. — Устроим небольшое чаепитие и подышим лондонским воздухом.       Лили сказала это практически на краю до боли знакомого парка — того самого. — Разве что местные кофейни принимают сикли и галеоны, Поттер, — урезонил Скорпиус. Был чуть более оторванным от мира маглов и логично же, что бродить с магловскими деньгами ему приходилось не так часто, как Лили. — Всё равно моя очередь, я угощаю.       Улыбчивая, всё такая же странная Поттер тянула в сторону небольшой уличной кофейни. Приветствовала местную баристу и сходу сделала заказ: — Эрл Грей без сахара, а мне жасминовый Улун, пожалуйста. — А когда это мы с тобой устраивали чаепития? — удивился и по праву. — Ты как-то говорил, что это твой любимый.       И говорил, но тогда они сидели у камина в его комнате в Уилтшире. Перед тем, как он читал ей сказку про Алису, а она уснула на его плече. Он навряд ли помнил, а она… — Хм… Запомнила? — Угадала. Альбус его тоже любит, — пожала плечиками, чтобы отвадить ненужные домыслы, наверное. — Альбус любит Английский завтрак с тонной сахара. Ещё и умудряется в обычную чашку сунуть почти целый лимон, — хохотнул Малфой. — Нам сюда, — кивнула на узнаваемый высокий парапет с деревянным настилом и доблестно игнорировала его хитрую пытливую улыбку. Отвернувшись, Поттер какое-то врем была увлечена своим стаканом, но уже кивнула в сторону необычных фигурных окон. — На каникулах я несколько раз приходила сюда. — Сюда? Серьёзно? — удивлялся такому странному выбору времяпрепровождения. Край парка точно не казался какой-то достопримечательностью и не радовал прям уютной атмосферой. Ну, за исключением теплого фонарного света разве что. — Да мне просто нравилось наблюдать за людьми. Смотри.       Выпив из своего стакана, подсела чуть ближе и указывала в сторону книжного магазинчика. Заметив за прилавком уже знакомую ей девушку, Лили улыбнулась. Ещё больше когда заметила у соседнего окна того самого юношу, а через несколько минут, когда какие-то покупатели вышли из книжной лавки, стала свидетелем ситуации очень схожей с той которую не так давно наблюдала, сидя тут одна и с вдребезги разбитой душой. Сейчас ощущения значительно отличались. — Видишь того парня? — кивком привлекала внимание Скорпиуса Лили. Даже не заметила, что в этот момент отвлекла Малфоя от того, что он смотрел на неё. — Ты о том, который сейчас все глаза себе проглядит? Ещё немного и ему понадобиться слюнявчик, по-моему. — Он всегда так смотрит на неё, как и она, — тихо смеялась девушка. — Скорее всего, до сих пор так и не решились заговорить друг с другом. Но сегодня заговорят, — заёрзала на месте девушка. Вытянула шею, расправила плечики и стала похожа на маленькую шкодницу. Явно что-то придумала. — Держи, — протянула Скорпиусу свой стакан, чтобы достать из внутреннего кармана волшебную палочку, но как только заметила его попытку угоститься её вкусным напитком, сразу же забирала обратно, а за это в её сторону полетело шутливое обвинение в том, что Поттер та ещё жадина.       Лили шепнула заклинание левитации для чего-то, и маленькая, любимая, вероятно, игрушка толстого рыжего ресторанного кота немного взмыла воздух. Это, к счастью, замечал только лохматый упитанных хозяин и уже прилагал массу усилий, чтобы вернуть свою законную собственность: толстяк то и дело махал лапками в воздухе и сорвался с места, когда плюшевая серая мышь поплыла совсем над полом к входной двери.       Это удачно совпало с тем моментом, когда очередные довольные гости уютного заведения покидали его. Скользнув в открытые двери, проныра совершал побег. Под возглас людей, обративших на это внимание молодого красивого сотрудника ресторана, пустился в ход и мчал за своей серой добычей в сторону книжной лавки, а за ним пришлось бежать официанту. — Ну! — настойчиво шепнула Лили. Хотела, чтобы Малфой помог ей открыть дверь магазина, ведь её палочка была занята иным заклинанием, но оно ещё было нужно, чтобы кот не остался на пороге. Но она бы успела, просто хотела сделать его своим соучастником, забавы ради. — С ума сойти, — тихо смеялся Скорпиус, но за своей палочкой всё-таки полез. Не до конца верил в происходящее, но веселился от души. — Почти закончить целую школу Чародейства и Волшебства, чтобы открывать дверь котам.       Как только дверь отворилась, рыжий лохматый нырнул в неё. И он схватил свою добычу, но уже был в красивой, забитой книгами ловушке.       Дверной колокольчик привлёк внимание и новоприбывший странный гость уже удивлял и заставил улыбнуться красивую темноволосую девушку. Но ещё больше тот, кто набрав полную грудь холодного воздуха и наскоро запихивая за пояс кусочек выбившейся из брюк рубашки наполовину смело шагнул в двери книжного магазина. — Они тоже неплохо смотрятся, — молча доселе наблюдая за завязавшимся разговором смущенной улыбчивой парочки, в ногах которых валялся играющий с игрушкой лохматый сводник, довольная Поттер тихо озвучила свой вердикт. — Да уж, действительно неплохо, — глянул на неё Скорпиус и уже отвернулся бы, но вместо этого широко открывал глаза и поднимал свои брови. — Ты чего? — удивлялась гриффиндорка. Свои бровки как раз не поднимала, а свела, нахмурившись. — Твои волосы, — только и сказал пока Скорпиус. Указывал на длинные, различимые из-под капюшона локоны пальцем и очень даже испытывал шок. Даже вскочил на ноги и стянул с головы девушки этот самый капюшон. — Лил, они слегка… Ну, как бы тебе сказать?.. Синие. — Вот видишь, а ты говорил, что ничего страшного со мной не случится! Чрезмерное общение с семейством Малфоев сказывается на здоровье, — еле сдерживала смех она. — И как это слегка? — Лили почти возмутилась, взяв пальчиками длинный локон и рассматривая его. — А обещали, что эффект будет заметен… Вот же старая каргень, никогда больше не буду покупать у них зелья… — Нет, он… Поверь, он очень заметен, — был в полном шоке и недоумении Скорпиус. Ещё больше от того, что Поттер сделала это специально. И она сейчас смеялась, прямо хохотала над его реакцией. — Очень… Очень синие… — Вот и хорошо, замотала ножками в воздухе девушка. Допивала остатки чая, который, как стало понятно, по резонным причинам пожадничала Малфою. Вскочив на ноги, как ни в чём не бывало, улыбнулась ему и предложила пройтись куда-то ещё, но напоследок посмотрела на пару смеющихся в окне молодых людей и улыбнулась себе под нос.       Они выбрались из парка и снова оказались на широкой, переполненной толпами маглов улице. Она тоже была знакома Лили, по ней в конечном итоге можно было добраться домой.       В какой-то момент, проходя мимо входа в детский парк развлечений, Лили нечаянно обратила внимание на тучку мальчишек. Почти все они веселились, громко смеялись и сжимали в руках свои новые и интересные игрушки. Приобретённые или выигранные Лили не знала, её вниманием завладел тот один, кто будто выбивался из этой весёлой, шебутной компании. Тоже мальчик лет семи, скромнее одетый и молчаливый, и явно расстроенный. Он был единственным, кто не смеялся и не обменивался с ребятами своим подарком, чтобы дать кому-то оценить его и восхититься. С ним попросту не хотели меняться, ведь на фоне машинок на ручном управлении и замысловатых конструкторов его маленький обычный плюшевый кролик, которого парнишка мял в своих ладошках, никого не интересовал. Явно расстроенный этим, он грустно смотрел на остальных и повесил нос.       Лили остановилась. Размышления не заняли много времени и она, оставляя пока за спиной недоумевающего Малфоя, приблизилась и присела перед расстроенным ребёнком. Обняла руками свои колени и пыталась заглянуть в опущенное детское личико. — Эй, привет, — тихонько позвала его. Ощутила за спиной присутствие Скорпиуса, но тот молча и чуть в стороне наблюдал за всем и не вмешивался. — Что-то случилось? — мягко спросила она и ласково улыбнулась. — Привет, ничего, — тихо ответил малец, но глазки так и не поднял. Там, наверное, уже застыли слёзы. Лили об этом догадалась. Как и о том, что он хотел скрыть их от своих одноклассников. Иначе те бы его потом задразнили. Так же, как за его игрушку. — Тебе досталась не та игрушка, которую ты хотел? — угадывала Лили и парнишка спустя несколько секунд раздумий кивнул. — Да, у меня… не хватило… — он запнулся, наскоро вытер глаз и перетер воду под носом. Лили догадалась, что достаток его семьи, возможно, не позволял расточительства больших сумм на новые игрушки и ему пришлось купить себе эту, чтобы не уходить с детского праздника совсем с пустыми руками. — То есть я хотел... Он не такой крутой, как остальные… — Это другие тебе так сказали? Не расстраивайся. Знаешь, я не буду обманывать тебя и скажу, что в детстве я получала те подарки, которые хотела. Но два моих старших брата ломали и портили их в тот же день, а это ещё обидней.       Только сейчас поднял на Лили свои блестящие от слёз глаза и не без интереса рассматривал яркие непривычные синие волосы. — Он очень милый, — кивнула девушка на зажатого в детских ручках пушистика. — И раз ты его выбрал, он тебе тоже приглянулся, правда? Значит, ты считаешь его крутым, а что говорят другие тебя не должно волновать, — он крепче сжал в ручонках плюша со смешным хвостиком и длинными, шевелившимися в такт какой-то детской мелодии ушами. — И он целый, — пробормотал мальчик. Даже попытался улыбнуться, а Лили рассмеялась. — Да, для меня это было роскошью, правда. Хоть я и пыталась как-то их уберечь от этого. — У меня тоже есть брат. Я тоже… попытаюсь… — Будешь заботиться о нём? Правда? — спрашивала волшебница. — Готов мне это пообещать? Даже несмотря на то, что все не считают его крутым, а ты считаешь, верно? — настаивала Лили. — Я постараюсь, — пробормотал мальчик. — Обещаю, — закивал он. — А знаешь что?.. — зашептав, Лили оживилась и немного прищурилась от озорства. — Как ты смотришь на то, чтобы мы сделали его немножко круче? Совсем чуточку, — развела пальчики Поттер, отмеряя масштаб предстоящих пушистику изменений.       Мальчик согласно закивал и немножко повеселел. Ему явно было интересно, незнакомка его заинтриговала. Она попросила спрятать кролика в широкий карман куртки, закрыть глаза и считать до пяти.       К последней цифре что-то в его кармашке зашевелилось. Замерло, но вот опять. Детская ладошка потянулась туда и выуживала настоящего, красивого, теплого и живого маленького кролика. Мальчик засмеялся, приоткрыв рот. Прямо хохотал. Он испытывал самый настоящий детский восторг и не верил своим глазам. Прижимая к себе пушистое чудо, прильнул к нему румяной щечкой и даже зажмурился. Даже понюхал его за ухом и зарывался носом в пушистый белый с розовым оттенком мех — необычный цвет был точь в точь схож с тем, что был на плюшевом его воплощении. — Теперь он точно крутой, правда? — от шока мальчик даже не мог говорить, кажется. Хлопал полными счастья глазами и кивал. — Мне тоже больше нравится, — подмигнула странная незнакомая девушка с нереальными, будто из сказки волосами. — Заботься о нём, ты мне пообещал, — чуть строже, но улыбаясь, Лили указывала на мальца пальчиком. — Конечно, я... Обязательно мисс… — Просто Лили, а ты?.. — Я — Тим, мэм… То есть просто Лили… Спасибо, он самый крутой во всём мире!..       Выпрямившись, Лили смеялась. Попрощалась и ещё раз тепло улыбнулась ему напоследок. Забирая Скорпиуса, удивлённого, улыбчивого и молчавшего пока, посмотрела через плечо на кучку мальчишек. Они все уже совсем забыли про свои дорогие модные игрушки — все без исключения умоляли маленького Тима дать им подержать его нового питомца, но мальчик бережно держал его на руках и разрешал лишь аккуратно гладить, чтобы никто не напугал его нового друга. Лили расслышала, что он назвал его Лохматиком. — Невероятное… совпадение. Это же надо было… — смеялась от своих же тихих слов Лили, но совсем не была пока понята. — Потом поймёшь… Возможно, — вот так она отвечала на его странный настойчиво-вопросительный взгляд. Лили обвила рукой предложенную ей, согнутую в локте сильную мужскую руку и они зашагали дальше. — Итак, просто Лили… Ты достала из кармана маленького мальчика-магла живого кролика, — как будто просто подытожил произошедшее Малфой, но скоро больше: — Ты совсем спятила, Поттер, ты в курсе? — странно и даже слегка нервно смеялся он. Будто начал переживать за её адекватность.       Даже её синие волосы чуть раньше не вызвали такого изумления в нём. И чем больше его было, тем веселей делалось Лили. — Теперь мы можем отправиться в школу? Или следует ещё чего-то ожидать от тебя? Заметь, что я готов сегодня на любой твой каприз, Поттер. — Заметила, — наигрывая надменность, кивнула Лили. — Чуточку позже отправимся, а пока нам кое-куда надо. — Ты же сейчас несерьёзно, Лил?       Его шутка сыграла злую шутку. Полная недоумения фраза прозвучала у подножья небольшой лестницы. Скорпиус замер у первой ступени и не спешил пока шагнуть выше, ведь смотрел прямо на цифру «12», стоя на Гриммо. — Ещё как серьёзно. — Только не говори, что твои родители дома. Лили, как думаешь? Что они скажут, если ты появишься на пороге в будний день, за час до закрытия школьных ворот, в моей компании и с такими вот волосами?       По мере течения монолога слова пестрили той или иной эмоцией, но Лили это как будто не особо волновало. — Они пока не дома, но если не поторопимся, то будет так, как ты сказал. Времени у нас действительно о-очень мало, — только и сказала ему шестикурсница. Открывала дверь и шагнула внутрь. Выбора у него не оставалось. — Так, ну ладно, — поднимался вслед за ней уже по лестнице в середине дома Скорпиус. Специально не зажигали свет и в окутанном потёмками доме стало ярко лишь от свечения на кончике палочки гриффиндорки. — Может хотя бы попробуешь объяснить, зачем мы здесь. Собираешься пробраться в комнату Ала и отомстить ему за все поломанные игрушки? — шутливо предположил он. — Перестань, Лил, есть отличное заклинание для их починки, а ты схитрила, недоговаривая малышу Тиму правду. — Ты бы на его месте поверил незнакомой тете с синими волосами, если бы она сказала, что «Репаро» творит чудеса? — улыбалась Поттер. — Мы быстренько кое-что заберём и тут же уходим. Можешь подождать меня здесь, если хочешь. — Нетушки, Поттер, кто тебя уже знает. Сиганёшь через окно по сточной трубе, а все шишки потом мне. Как я объясню твоим родителям, что делаю у вас дома, если они появятся? — Уверена, что ты что-то придумаешь. — Конечно да, но не хотелось бы.       Разувшись, зайдя в свою комнату, Лили быстро прошагала к столу. Проведя там не больше нескольких секунд, запихивала что-то в свой внутренний, увеличенный заклятием невидимого расширения карман. Это были рукописи Малфоя, те самые, украденные, но об этом ему знать не полагалось и Лили намеренно не приглашала его в комнату. Быстро освободилась, обулась и они возвращались. Уже следовали по тёмному глухому коридору и почти дошли до двери, но щелчок замка буквально парализовал парочку и те на миг заклякли. — Сглазил, — шепотом обвиняла Малфоя Лили. Вцепилась в ладонь и со всей силы тянула в обратную сторону, но не на лестницу, а под неё. Там они и замерли. Пришлось присесть и спрятаться за невысоким комодом.       В доме зажегся свет. Раздался шорох одежды и глухой звук от каблуков, когда миссис Поттер шагала от дверей в сторону кухни и прямо на ходу надиктовывала говорящее письмо. Что-то по работе и о том, каким должен быть выпуск в следующем тираже. Зашла в кухню и, судя по звону посуды, хотела попить после рабочего дня чай. Плохо только, что коридор с кухни было видно как на ладони. — Ну, у нас есть несколько вариантов, — веселился Малфой. Давненько такого вот не было, а когда-то было и много, аж соскучился по тому, как когда-то с Альбусом вытворяли нечто подобное и прятались от профессоров и старого школьного смотрителя. Теперь вот и с его сестрой приходится. — Первый — пытаемся как-то выбраться и при этом не попасться… — Первый, решительно шепнула Лили. И действительно аккуратно выбиралась из-под теневого укрытия, но дверной замок опять щелкнул и Скорпиус, вцепившись ей в руку, нажимисто тянул к себе. — Да они просто издеваются, — улыбаясь, возмутилась Лили. Одновременно с тем, как Гарри Поттер прямо с порога приветствовал свою супругу. И та уже вышла ему на встречу и даже обняла. Джинни Поттер интересовалась у него как прошел его день и приглашала на кухню. — Второй, — весело шептал ей Малфой, — мы сидим тут, пока они не поужинают и не пойдут спать. — Третий, — возвращаемся к тебе в комнату или в комнату Ала, накладываем все возможные заклинания и сидим там целую ночь. Завтра утром, когда твои родители уйдут на работу, сможем уйти, — загибал пальцы юноша и умащивался поудобнее, присев на пол. И чуть не хохотал, а вот Лили явно было не так смешно. Перспектива запереться с ним на ночь в собственной комнате породила нешуточные образы в воображении. Такие, что пришлось тормозить саму себя. — А Парт? Он не сможет нас перенести? — понадеялась Лили. — Разве что с порога дома, — говорил об очевидном Скорпиус. Эльфы были не вхожи в чужие семейные дома. — Тогда первый, — решилась Поттер. Тем более, что у неё ещё были кое-какие планы на сегодня и для этого надо было вернуться в школу. Причём уже скоро.       Аккуратно, прислушиваясь к каждому шороху, оба почти не дышали. Лили то и дело выглядывала в просвет между сводом лестницы и комодом, но скоро закинула эту идею и ждала подходящий им момент.       Решила растратить это время с толком и насмотреться. Сначала поглядывала на Скорпиуса аккуратно и украдкой. Отвлеклась на разговор родителей о работе, но скоро потеряла к нему интерес. Скорпиус, кажется, тоже — он просто ждал и будто думал о чём-то своём. Даже прикрыл веки и медленно водил затылком по деревянной опоре у него за спиной, а Поттер не могла насмотреться на черты лица и губы.       Так и подмывало быть ближе, и она даже потянулась в какой-то момент вперёд. Вовремя пресекла себя и даже выругала, строго запрещая себе чего-то начудить.       Они пробрались всё-таки в коридор. Остались незамеченными, но чтобы не разоблачить своего ухода пришлось наложить парочку заклинаний, от которых до родителей не добрались бы шорохи одежды, шагов и звук открывшейся двери.       Оба снова смеялись, оказавшись по ту сторону ловушки. Вдохнули январский холод и переглянулись, обменявшись улыбками.       Обсуждая всё это и приправляя историю предположениями о том, чем приключение могло закончиться. — Давай только не к воротам, а к хижине Хагрида, — просила Лили, замерев напротив него в мраке парка. Вложила ладошку в его тёплую руку и крепко сжала свои пальчики. Ощутила, что и он. — Почему туда? — интересовался, но по большому счёту ему было всё равно куда их перенести. Но Поттер ведь зачем-то просила. — Пожалуйста, — истомляя загадкой, только и сказала девушка. Стало понятно, что снова ничего не понятно, а эта безумная девчонка сегодня словно с цепи сорвалась. И он, конечно, шел у её безумия на поводу и точно получал удовольствие.       Старшекурсники совсем скоро появились на опушке леса и зашагали к замку. Хогвартс, как и всегда выглядел невероятно, а сейчас впервые за долгое время над огромными башнями сияли яркие звезды. Их свет и лунный отбивались от белого снежного настила, и казалось, что вокруг очень светло.       Лили внимательно смотрела на небо. Хоть и знала, что не найдёт там того, что хотелось увидеть — созвездие Скорпиона было видно летом. Но она всё равно смотрела и случайно нашла там созвездие Draco. Его было видно невооруженным глазом.       Ускорились, ведь оставались считанные минуты до того, как задвинут засовы на исполинских замковых дверях. Проскользнули в многовековое, полное тайн здание за считанные минуты до отбоя, а Лили, так и не выпуская его ладонь, остановилась в пустом и практически темном холле. Свет тут был лишь от нескольких факелов у стен, двери пустого сейчас Большого зала были распахнуты и висела тишина. — Постой, — шепча, Поттер остановила его попытку сойти с места. Хотел шагнуть в сторону единственно нужной лестницы, которая привела бы их к бесконечным, плывущем по воздуху ступенькам. — Пойдём со мной.       Не то просила, ни то убеждала, но скорее первое. Таким тихим, будто даже умоляющим голосом. Он просто не мог не согласиться. И не спрашивал пока ничего. Лишь смотрел на неё снова и снова, когда девушка потянула его за самый первый от входных дверей поворот.       Они бесшумно и на удивление неторопливо поднимались по длинной, будто бескрайней завитой лестнице с сотнями одинаковых ступеней. Нарушая несколько школьных правил, оказались у последнего, обещающего привести их на самую верхушку Башни Астрономии лестничного пролёта.       Лили отпустила его руку которую до сих пор крепко сжимала. Оба стояли у самого начала открытой площадки на верхушке башни и единственным, что освещало всё вокруг, снова были звёзды и луна. Их холодный, но чарующий свет. — Как же тут… — дышала легким морозным ветром Лили и выдыхала его паром. Уже отсюда открывался невероятный вид, а на обратном краю обещал быть ещё невероятнее. Окрестности Хогвартса купались в тишине и зимнем ночном умиротворении. Прикрыв глаза и медленно вдохнув на полную грудь, Лили будто ощущала то же самое. Распахнула их, повернувшись к Скорпиусу, и всё кардинально поменялось — она сейчас словно вынырнула из воды или очнулась от содержательного сна. — Скажи что-то, — говорила ему Поттер, ковыряя пальчиками уже вторую застёжку на своей куртке. — Первое, что приходит на ум, — как-то лукаво, совершенно странно улыбалась она. Смогла начать волновать даже Малфоя. — Что мы тут делаем, Лил?       Самый логичный вопрос, кстати, ведь сейчас, да и вообще здесь, если верить школьным правилам и рассудку, их тут точно не должно быть. — Нет, это не подходит, — говоря тихо, и так же тихо, почти не роняя звуков посмеявшись над ним, Лили отдавала Скорпиусу почему-то свою куртку. — Скажи что-то ещё, другое, — поочерёдно расстёгивала и стягивала свои ботиночки и ступила на холодный пол спрятанными лишь под слой тонкого капрона ногами. — Лили, что ты?.. Ты совершенно и абсолютно спятила, по-моему… Ты в курсе? — со странной застывшей полуулыбкой, не отводя взгляд, ловя каждое её движение, он почти не моргал.       Даже его гениальный мозг, кажется, не в силах был обработать увиденную информацию и сгенерировать ответы. — Что ты делаешь? О, Мэрлин, Поттер…       Естественно эмоции соответствовали увиденному. Он был в смятении, был поражен её решениям, а его мужская, питающая слабость к женской красоте сущность пропустила пару вдохов так же, как и его тело. Сразу после того, как гриффиндорка, зацепившись пальчиками за подол платья, стягивала его с себя и практически наощупь сунула в руки Малфоя. — Безумная девчонка… — всматриваясь в румяное от холода, скорее всего, личико, шептал ошарашенный он. Навряд ли же от стыда, иначе не вытворяла бы подобного.       Даже не заметил, что сжимает бледные пальцы в кулаки на вверенных ему девушкой слоях одежды, которые сладко пахли её духами. На них весьма некстати ещё ощущалось тепло женского тела. Практически обнаженного на январском холоде, до наготы осталось немного: только черное ажурное белье и пара тоненьких чулок с кружевными полосами. — Безумная? — шепча, она будто смотрела на чистый лунный свет — так красиво и достоверно в блеске его глаз передавалась красота небесного светила. — А это подходит. Улыбнувшись уму, Лили буквально сорвалась с места. Оставляя за собой шлейф невероятного цвета волос, которые при свете зимней ночи были ещё необычней.       Оказавшись у края, гриффиндорка бралась руками за ледяной металлический прут ограждения и оценивала представшую перед ней красоту. Поднявшись на носочки, поднимала плечики от нового порыва ветра и смотрела куда-то вниз. Причем невероятно внимательно, пытаясь рассмотреть там чьё-то присутствие. Но единственным, кто мог там сейчас быть, была заместитель директора МакГирен — прямо из двора у подножья башни виднелись двери лишь её личных покоев и кабинета.       Малфой будто не мог пошевелиться. Мог лишь смотреть на её силуэт и развивающиеся на ветру ультрамариновые волосы, но она тоже замерла. Пока не начала вбирать в себя много воздуха. А потом выпускала его, но с невероятно громким, разнёсшимся далеко за пределы замка криком: — Безу-умна-а- я-я!!!!!!!       Когда отголоски эха смолкли, он не только приоткрыл рот, но и закрыл лицо руками, хотя никогда прежде так не делал. Лили смеялась, глядя на него поверх плечика. Скорпиус тоже заулыбался, но его брови ещё не вернулись на законное место. Да и наполовину сползшие по лицу ладони он отнял от губ не сразу. Тогда, когда у подножья башни кто-то зажег свет. — А теперь бежим! — практически шептала на этот раз Поттер.       Чуть не хохоча от своей каверзы, Лили летела в его сторону. Мигом ранее узнала в далёком силуэте внизу облик злой профессорши и уже услышала как с противным скрипом двинулась дверь её кабинета.       Мегера, конечно, уже поняла, что кто-то злостно и невероятно нагло нарушает все мыслимые школьные правила. И ещё понятнее стало, где именно находится нарушитель — иные варианты отсутствовали и суровая женщина, переступив порог кабинета, сразу же подняла своё нахмуренное лицо к верхушке башни. — Мистер Фиииилч!!!       Приглушенный расстоянием злой и настойчивый возглас прозвучал когда Лили наспех выворачивала с изнанки своё платье. Волнение и довольно холодная температура уже играли с ней злую шутку и это получалось не так быстро, как хотелось бы. — А, ну его, — запальчиво ругнулась Лили. Снова сунула комок в руки юноши и меняла на куртку. Благо дело, что та была даже ниже середины бедер. Обулась, вцепилась в руку слизеринца и прочь.       Им нужно было успеть спуститься на четыре этажа и скользнуть в тот коридор, что приведёт их в лабиринты замка, в которых уже можно смело потеряться, оказаться на любом этаже или даже перебраться в другие башни. Но сейчас надо было успеть ускользнуть прям перед носом профессорши. Иные варианты отсутствовали, а МакГирен с семенящим позади стариком тем временем шагнули на первый лестничный пролёт. Спешили подняться на уровень нужного этажа до того, как неизвестные негодяи куда-то подеваются.        Лили могла поклясться, что ещё никогда в жизни так ни от кого не удирала. К тому моменту, когда они практически оббежали больше половины замка, легкие будто горели. При этом надо было быть осторожными и не попасться кому-то кроме Мегеры и Филча. Уже все профессора, наверное, были в курсе происходящего. И узнай они, что это проделки двух старост…       Им даже удалось немного запутать следы и оба, оказавшись спустя четверть часа после проделки Лили на пятом этаже, но в части замка с волшебной движущейся лестницей, смогли, наконец-то, остановиться и отдышаться. Не решились зажечь свет, приходилось довольствоваться почти полной темнотой.       Лили думала о том, что делать дальше. Попасть к себе в комнату сейчас было не самой худшей идеей, но на повестке вечера было ещё кое-что. К счастью, её планы удачно совпадали с тем, как Скорпиус потянул в сторону ведших вниз ступеней. Хотел всё-таки получить парочку ответов и совсем не считал, наверное, этот вечер законченным, но это только играло Лили на руку. Ещё бы. — Можешь объяснить, что это было? — веселье, шок, удивление… Это всё ещё было в нём, но теперь, в стенах его гостиной, они точно были в безопасности: он, всё ещё сжимающий в руке её платье и довольная собой она — окрашенная в синий и в куртке на практически голое тело. — Просто несколько пунктов из одного списка, — веселилась Лили. Дыхание только сейчас пришло в норму. — Только не делай вид, что тебе не понравилось.       Сунув руку в карман, Поттер не нащупала того самого списка на небольшом клочке бумаги. Хотя чётко помнила, что он был, когда переступили порог школы. Возможно, выпал, когда раздевалась на вершине башни. — Как видишь, даже не пытаюсь делать вид, — совсем смирился он, с концами. — Но какого ещё списка, Лили? — Небольшого списка. Но очень интересного, — старшекурсница вновь лукавила и даже дернула своей бровкой перед тем, как присесть на краю дивана напротив камина. — Синие волосы, кролик в кармане и почти голая Лили на верхушке астрономической башни … Это всё тоже из списка? — загибая пальцы, Малфой оседал на широкий подлокотник стоявшего рядом кресла и точно угадывал. Это было видно по её улыбке — какая-то она была сумасшедшая, но и застенчивая. — А что ещё? — Тебе мало? Серьёзно? — она удивлялась. — Тогда я тебя сразу успокою: есть ещё кое-что, но точно не по списку.       Лили посмотрела на часы на каминной полке и распахнула губы для следующих слов, но он решительно оборвал её: — А ну, тихо! — запрещал ей говорить и приподнимался на ноги. Он что-то нечаянно услышал, а теперь намеренно прислушивался к звукам из школьного коридора за портретом. — Давай сюда, мигом.       Указав на лестницу в спальни старост, тянул её за руки и они снова практически бежали. Тонкий скрип портретных петель звучал тогда, когда за ними закрылась дверь его комнаты. — Мистер Малфой!       Голос принадлежал Мегере, Лили оцепенела, а Скорпиус очень быстро снимал свою куртку, а после неё и кофту. — Сиди тут и даже не вздумай высовываться, — строго запрещал он, избавляясь от кроссовок. — Даже дверь не смей открывать, поняла?       Лили кивнула, а юноша специально жал в кулаках футболку на груди и хорошенько ерошил свои волосы и теперь очень напоминал того, кого только что проснулся. Так и шагнул из комнаты в помятой футболке, спортивных штанах и без обуви. Невероятный актёр, прихорошившись, шел играть свою роль.       Лили сдержала обещание и не высовывалась, но не могла не попытаться прислушаться к волнительному разговору из гостиной. Жаль только, что почти ничего не расслышала. Но догадаться о чём речь и так было не сложно — Мегера посвящала своего любимчика Малфоя в курс дела. Расспрашивала, вероятно, о его предположениях на этот счёт и они возможно даже пофамильно погадали кто бы это мог быть.       Скорпиус вернулся минут через пять, может десять, но ей казалось, что прошло намного дольше. Сразу практически накинулась с расспросами и ответы не удивляли пока. Всё так, как она предполагала: «Кто по-вашему это могла быть?», «Может Вам что-то об этом известно?», «Вы не слышали, чтобы среди школьников кто-то обсуждал или планировал подобные затеи?» — Что ты там говорила ещё было в твоём списке? — он повёл бровью, явно желая вывести девчонку на чистую воду. — Ничего, — так и чуяла неладное Лили. — Точно? — Скорпиус, сплетя руки, остановился неподалёку окна и смотрел куда-то сквозь красивое витражное стекло. — Точно, а почему ты спрашиваешь?       Только и оставалось изображать абсолютную уверенность, чтобы он поверил и не приставал со своими расспросами. Никогда не могла выдержать такого вот его разоблачающего взгляда. Особенно когда ему сопутствовала половина его хитрой и довольной ухмылки. И он хмыкнул, услышав ответ. Это начинало натягивать её нервы, как струны.       Они лопнули, когда рука слизеринца изъяла из кармана брюк знакомый клочок бумаги. Его, очевидно, Скорпиусу передала МакГирен. И он явно был этому рад. Безупречный повод в край смутить бедняжку Лили.       К слову, список-то был её, но все идеи в нём некогда принадлежали именно Малфою. Она лишь совестно последовала его советам месячной давности. Ну и сегодняшним советам Хелены, наверное. — Мало того, что ты рассыпала по замку улики и компромат. Ты ещё и собралась кого-то целовать, Поттер? — вчитываясь в четвёртый и последний пункт «Поцеловать кого-то первой», Скорпиус вернул его в карман, и теперь всё его внимание, к несчастью Лили, принадлежало ей одной. — Что? Нет, я… — всполошилась, но тщетно же, только ещё больше насмешила. Да и врать так гладко, чтобы он прям поверил, ей никогда не научиться. — Я планировала, частично, — собравшись, горделиво выпрямившись, максимально спокойно привирала она. Это у неё получалось гораздо лучше. — Это было на уровне идеи, как видишь. И останется там же. Я точно не буду искать кого-то в таком виде, — указывала на волосы Лили. То, что до сих пор стояла в застёгнутой куртке поверх белья её как будто вообще не волновало, — а даже если и хотела бы, то навряд ли найду в одиннадцать вечера. — Ну да, действительно, ни одной живой души и на весь замок, — иронизировал Малфой, смеясь над её нелепыми отмазками. — Может тогда Филча? Его несложно найти, он сам всех находит. — Очень смешно, — морщила носик Лили. Готова была придушить его за то, что издевается. И если бы он знал каким кульбитом сердца отозвались слова о поцелуе… Из уст того, кого как раз и хотелось бы поцеловать и больше всего в мире. — Сегодня, кстати, когтевранцы делают вечерний обход. Если бы хотела, могла бы подговорить Кармайкла провести тебя… — Я не буду целовать Стреттона, — сходу перебила Лили, угадывая ход его мыслей. — Даже ради своего безумного списка? — Даже ради него, — запредельно уверенно отрезала Лили. — Слабачка, Поттер. Растеряла по дороге с башни Астрономии дух авантюризма?       Он её нарочно естественно поддразнивал, в его духе, Поттер это понимала. — А тебе так хочется, чтобы я поцеловала Стреттона? — дернув уголком рта, щурилась Лили. Даже уперла руки в бока. — А ты смогла бы? — щурился и он. От неверия. — Вполне, — заверила молодого человека гордая гриффиндорка. — Честно говоря, сомневаюсь. — Почему? Всё остальное же смогла, — махнула ладошкой в сторону списка Лили. — Потому что это единственный пункт, который точно понесёт свои последствия, — объяснял Скорпиус. Он явно задался целью испытать её характер. Наверное. А может и другой. — Цвет уйдёт, кролик где-то там, от Мегеры ты удрала, а от этого никуда потом не денешься. Ты просто не сможешь не выдумывать дясетиэтажные последствия, у тебя это не получается. — Хочешь сказать, что я много думаю? — возмутившись, она всё равно улыбалась. Всё-таки какой странный разговор. Но не более странный, чем весь этот вечер. — Точно. Даже слишком иногда, даже в мелочах.       А вот это уже интересненько. Скорпиус как будто обвинял её. А вдруг действительно да? Вдруг за то, что уже могла вычеркнуть сегодня последний пункт. Ещё там, на Гриммо. А вдруг он тогда что-то заметил? — Для тебя поцеловать кого-то это мелочи? Хотя зачем я спрашиваю? — отмахнулась Лили, намекая на его богатое опытом прошлое. — Итак очевидно. — От этого ещё никто не умирал, Поттер, — говорил как когда-то он. Почти слово в слово. — Только нужно, конечно, чуточку обладать храбростью.       Ой, ну это прямо на самую больную мозоль и специально: истинный слизеринец отыграл на исконно гриффиндорском. — Хочешь сказать, что я — трусиха? — Я этого не говорил, — так и знал, что услышит этот вопрос. Прямо слово в слово угадывал в своей голове. От этого наяву посмеивался.       Следующую фразу Лили оборвал тихий бой настенных часов. Они отмеряли окончание ещё одного часа. — Одиннадцать? Уже одиннадцать? — спрашивала у самой себя, судя по громкости слов. — Да, а что? — удивляясь её резко наступившей серьёзности, Скорпиус и понятия не имел ничего о её причине. — Есть ещё одно… Не по списку, — повторялась Лили. — Забыл?       Девушка выуживала из кармана Карту Мародеров. Быстро разложила на столе и улыбнулась, когда заметила на ней нужное ей имя. Снова сложила и спрятала. — Ну да, точно. И что же, Поттер? — Сейчас увидишь, — предвкушала что-то известное лишь ей одной. Приоткрыла дверь в его комнату, но приложила палец к губам. Поттер хотела, слышать приближение того, кто обещал в скором времени сюда заявиться, но при этом не хотела, чтобы слышали их. — Итак… От тебя требуется сказать только одно — что ты перепутал, хорошо? — Что-что? — резко выдохнув от смеха, он уже в сотый раз за сегодня удивлялся. — Перепутал? — Да, — веселилась Лили. — Ты всё поймёшь, даже объяснять не буду. О, и ещё кое-что…       Лили зашагала к Скорпиусу. Замерла и зацепилась пальчиками за нижний край его футболки. Посмотрела в лицо, будто искала там разрешение на то, что уже делала — неторопливо потянула её вверх и поджала губы, когда абсолютно недоумевающий Скорпиус шел у неё на поводу и поднимал свои руки.       Так и не посмела прикоснуться, но хотелось до крика. И даже не из-за того, что безумно красив и идеален, а из-за того, что безмерно знакомый и совсем родной. Пришлось довольствоваться одним только взглядом. — Иди сюда, — шептала и дотронулась всё-таки — глядя в глаза, неторопливо тронула его ладонь. Словно зависла в этом моменте их громкого молчания и заставила юношу преодолеть пару шагов. Чтобы полуобнаженный он замер как раз напротив входной двери. — Тут и стой, — улыбнулась, разжимая свои пальчики, а он теперь выпрямил спину и спрятал ладони в брючных карманах.       Лили почти на цыпочках подошла к двери и прислушалась. Через несколько секунд, как только портретные петли внизу снова скрипнули, прикрывала дверь и быстро рванула от неё. Гриффиндорка почти молниеносно разувалась и буквально зашвыривала ботиночки куда-то глубже в комнату. Расстегивала на себе куртку и её постигла та же участь — она полетела в полумрак. Лили намеренно встала практически напротив него. В паре метров и чуточку в стороне. Но главное, что затылком к двери. — Ты сегодня прекратишь это делать? — он спросил тихо, она же просила, но Поттер, чтоб тебя. Ведь при свете рассмотреть девичий облик и почти каждый сантиметр её тела было гораздо легче, чем на верху тёмной башни. Лили тоже это понимала, и перекидывала наперёд разделенные надвое ярко-синие волосы. — Это в последний раз, обещаю, — шептала обескураженному Малфою румяная Лили.       Указала на него пальцем, намекая на то, чтобы был готов ответить на тот стук в дверь, что прозвучал в комнате парой секунд позже.        Скорпиус пока молчал, но поджал губы и расправлялся так со своей улыбкой. Ещё раз постучав, неизвестная гостья аккуратно выжала ручку двери и заговорила на всякий случай прежде, чем показаться. — Скорпиус, ты здесь?       Негромкие, любопытные речи принадлежали той, которой по мере появления из-за двери показался полуобнаженный облик довольного с виду Скорпиуса. — Я получила твоё письмо, ты просил прийти… — истончённым ни то от волнения, ни то от приятных неожиданных эмоций голосом.       И Лили почти уже слышала, с каким звуком слюни Жаклин Нотт капают у раскрытой двери комнаты. Если бы та не двинулась на половинку шага вперёд и не заметила бы присутствие тут синеволосой, почти голой и, наверное, готовой в перспективе на большее оппонентки.       Лили еле сдерживала хохот и очень старалась не насмешить этим Скорпиуса, но он сам её смешил. Своей настоящей реакцией. Поттер уперла руки в бока и чуть наклонила голову. И со стороны, а точнее со спины теперь казалось, что всем видом требует пояснения происходящему. — Да, Жаклин, я… — заговорил, наконец, Скорпиус. — Я перепутал письмо, представляешь? Хотел отправить тебе письмо о том, что собрания старост на этой неделе не будет, но… Как-то так.       Обаятельный и невероятно смазливый юноша с красивым рельефным телом рисовал в воздухе указательными пальцами стрелки между девушками.       Сочинял прямо на ходу. Лили в его способностях на этот счёт не сомневалась. А его искренняя реакция удивления вначале и неловкости сейчас точно убедила Нотт в том, что происходящее самая настоящая правда — полуголая девица с синими волосами в его комнате и почти голый улыбчивый он ей не мерещатся. И если она не ошибалась в догадках, то помешала только что чему-то очень-очень интересному.       Лили отдала бы многое, чтобы воочию наблюдать перекошенную физиономию змеюки. Оставалось надеяться, что в её затылок не полетит что-то тяжелое.       Жаклин молчала. Кивнула, глупо моргала или растерянно улыбалась напоследок, Лили не знала, но хлопнула дверью знатно. Они с Малфоем так и смотрели друг на друга, пока не рассмеялись. Ещё одна её идея воплотилась в жизнь, Лили оставалось только закрыть на замок дверь.       Сделала это и повернулась назад, но смех и эйфория от проделки потихоньку угасали, сменяясь действительно неловкостью момента. Поттер обняла себя руками. Покосилась на платье, перекинутое через спинку дивана у камина, поджала губки и во всю пыталась игнорировать внешний вид и взгляд Малфоя. Даже собиралась шагнуть в сторону одежды, но Скорпиус пока опережал её. — Иди ко мне, — негромко, и он поманил её ладонью. Видел, как по мере приближения она смущалась. Всё больше и больше. Несмотря на это, всё равно упрямо смотрела в его глаза, оказавшись всего в небольшом шаге. — Если она сейчас сдаст нас с тобой Мегере… — тихо отвлекал её, будто спасал от мыслей и огромнейшее ему за это спасибо! Скорпиус аккуратно откинул пальцем синие пряди ей за плечи и помогал надеть платье, а после шагнул девушке за спину, чтобы достать из узкого высокого воротника длинные волосы. — Не сдаст, — во всю пыталась отвлечься Лили. От образов, которые не просто догнали и наступали, а уже отдавили ей все пятки. — Она тебя не сдаст, просто не посмеет: во-первых, так открыто против тебя она не пойдёт, побоится последствий, а во-вторых, она настолько сохнет по тебе, что не сделает этого. Даже несмотря на то, что увидела и о чём подумала. — Очень интересно, о чём же она могла подумать? — игриво дёрнув бровью, он снова потешался над недавним. Пока Лили мысленно умоляла его не надевать футболку, но он её мыслей не услышал. — Ты в курсе, что об этом завтра будут шептаться на каждом углу школы? — Разве это навредит твоей репутации? Очень сомневаюсь. От этих слухов разве что прибавится количество твоих воздыхательниц, Скорпиус. Не удивлюсь, если половина старшекурсниц резко перекрасится в синий, чтобы быть во вкусе самого Скорпиуса Малфоя. И разве не ты говорил, что тебе плевать, что о тебе говорят? — Так и есть, — соглашался и взаправду. — Абсолютно. — Вот и чудненько, — тянула уже самодовольную улыбку Поттер.       Что не говори, но сегодня превзошла саму себя. Этого и хотела. — Как думаешь, Мегера долго будет носиться по замку в поисках кого-то с синими волосами? — побрела по комнате Лили. — Как минимум час, — предполагал Малфой. — И то если ей не придёт в голову разбудить всех и собрать в Большом зале. Хотя последнее, конечно, навряд ли. Но тебе пока нежелательно куда-то идти. Даже с картой. Вдруг попадёшься кому-то на глаза в вашей гостиной. Так что придётся ещё немного потерпеть мою компанию.       Ой, ну очень смешно. Он просто не понимает, что издевается. Что чем больше и дольше рядом с ним, тем больше и дольше хочется. Так что перспектива задержаться Лили ни капли не расстроила, конечно. Хотя отчасти насторожила. Держать себя в руках становилось всё сложнее. Только об этом и думала, замерев напротив забитого книжного шкафа. — Выбирай, — улыбнулся ей, кивнул на переплёты и уже понял, как Поттер собирается коротать время в заточении. А она даже не смотрела на корешки книг. Лишь на его профиль. — Все на свете, любые, мне всё равно, — шепча краденной фразой из парка. — Ну, тогда как тебе вот эта?       С полки соскользнул том в коричневом переплёте, где золотыми буквами было написано «Предубеждение и гордость». — Только не эта, все на свете кроме этой, — практически вырвала книгу и запихивала её на место. Будто раздражалась, но взаправду грустила, сейчас это было самой болючей мозолью. — Давай эту, — пальчик ковырнул небольшую, с виду невзрачную книгу в мягкой обложке. Её оказался роман не очень известного, недооценённого, как Лили считала всегда, автора. Она пестрила событиями, затрагивала семейные ценности, рассказывала о жизни людей и о том, что даже смерть в итоге не способна разделить две близкие души.       Лили практически ничего не слышала о мыслях героя книги. Это сейчас её мало интересовало. Более значительным было просто слышать голос. Вдыхать запах его тела, обвившись рукой вокруг его руки у локтя и лежа головой не на соседней подушке, а практически на его плече. От своих же ощущений, когда всё-таки осмелилась потянуться чуть ближе, чтобы вот-вот и коснуться кончиком носа трепещущей жилки на его шее, было чуть ли не страшно. Но она безмерно хотела этого.       Ощущала, как он свободной от книги рукой, которую Лили как раз и обнимала, аккуратно и медленно перебирает сплетённую на её запястье тонкую цепочку. Ту самую, которую сам подарил ей — фрагмент его многозначительного рождественского подарка. Касаясь кожи, пробравшись под ряды сплетения тоненьких золотых звеньев, Скорпиус зацепил их пальцем, словно крючком. Не отпускал и перетирал металлические ниточки подушечками тёплых пальцев.       Прикрывая глаза, растворяясь в тонах его голоса, аромате и даже в тепле его тела, Лили начала погружаться в дремоту. И она заснула, а проснувшись, обнаружила, что практически уткнулась сейчас носом в грудь повёрнутого к ней Скорпиуса. Он ровно и глубоко дышал возле её макушки.       Не имела ни малейшего понятия, сколько прошло времени, но по ощущениям немного. Так и было, догадки подтвердились когда Лили рассмотрела часы на стене — чуть больше часа с тех пор, как Скорпиус дочитал до середины первой главы. Наверное, тогда она и уснула. Сейчас же с огромным, будто жадным любопытством рассматривала его близкое лицо. Не удержалась и потянулась чуточку выше и так, что ощущала на лице каждый его ровный выдох.       Его хотелось поцеловать. Сделать, наконец, то, чего не случилось под предлогом жвачки. Не произошло сегодня на Гриммо, ну и ещё несколько раз. Всего-то под сотню, кажется, а может и за две перевалило. За четыре несчастных дня.       Здравый смысл говорил не смей, а речи Бёрк звучали в голове так, как слышались когда-то. Конечно да, с ней по-другому и не бывает — вечно мешают свои же мысли, вечно слишком много думает.       Но уже не думала. Точно нет, иначе не тянулась бы ещё ближе. Не касалась бы кончиком носа его щеки, но замерла напоследок у уголка, где складывались его тонкие, чувственные, знакомые губы. Помедлила, чтобы стереть в себе распоследние сомнения, но, наверное, не стоило. — Лил? — шепнул он, и те самые губы приобрели очертания легкой улыбки. Но мимолётной. — Что ты?.. –О, нет! Нет-нет-нет, — вопило её сознание, но вместо этого наяву еле слышимое нервное: — Я?       Ну всё, занесло. Вообще с концами и пришлось еле ощутимо, но быстро поцеловать его в щеку. Вдруг пронесёт и он сочтёт это дружеским порывом и знаком прощания. — Я — ничего, — только усугубляла. — О, прости, я… Уже поздно…       Лили вскакивала на кровати. Опускала свои ноги и рванула с неё, но что-то помешало ей улизнуть. Практически отдернуло и возвращало. — Воу, — сходу выражал своё огромное удивление Скорпиус. Пришлось практически ловить Поттер, когда та чуть не завалилась на него. Малфой приподнял руку, но вместе с его поднималась и тонкая девичья ручка гриффиндорки. — Это ещё что? — с тем же изумлением и щепоткой паники. Лили недоуменно смотрела, как Квази обвился вокруг их запястий. Наверное, когда они заснули, читая. Дрогнувшие пальчики ковыряли металлические клыки змейки и пытались отцепить их от хвоста. — Тот же вопрос. И ещё парочка.       Ну, всё, приехали. Она прекрасно знала этот хитрый тон. Сейчас костьми ляжет пока не выведет её на чистую воду. Он же не дурак и, наверное, кое-что понял. — Прости, это всё этот дурацкий… — Список? — говорил за неё. — Наверное, я просто… — тихо паникуя, лепетала о своём странном поведении Лили и не с первого раза, но всё-таки расстегнула украшение, сплёвшее их руки. И сразу же вскочила. — Прости, — шепнула, пытаясь сгладить неловкость милой улыбкой. — Спокойной ночи, Скорпиус, увидимся завтра, хорошо? — пятилась назад Лили. — И ещё раз спасибо… За то, что помог. — Ого, — тихо веселился юноша, — три «прости» и меньше, чем за пол минуты, — прищурившись, посмеивался слизеринец. Он тоже встал с кровати и теперь медленно шагал в сторону гриффиндорки, а от его проницательного взгляда ей делалось не по себе. Хотя куда уже больше? — Да? — хихикнула Лили, — прости, — снова на автомате вырвалось у девушки, и только по усилившемуся смеху Скорпиуса она поняла, как глупо, наверное, выглядит. Потому и морщила носик. А ещё она тихонечко ругнулась, вжавшись спиной в двери — комната закончилась, а вот разговор, к её ужасу, нет. — Карта, Лил, — потешался Малфой. Какая же она всё-таки смешная. Милая и робкая Лили со светло-синими, почти уже бирюзовыми волосами. — Да, точно, карта, спасибо, — глубоко вдохнула, шагнула, почти рванула девушка с места и летела к кровати. И возвращалась, зацепив рукой бумажку и заталкивая за ухо длинный локон. — И куртка. — Куртка, да, — кивнув, снова меняла траекторию Лили. — И ты босиком, ты в курсе? — преспокойно, потянув половину улыбки, он смотрел, как в руках гриффиндорки прибавляется предметов. — Я, да, конечно, — тихо рассмеялась сама с себя Поттер, — я там… — указывала пальчиком за дверь, — …там обуюсь. А может, и не буду, — внося окрас юмора, пожимала плечиками она. — Можешь остаться, если хочешь, час ночи всё-таки. Я посплю на диване или в гостиной. — Что? Нет, я… Нет, спасибо, я пойду к себе, — чуть не начала заикаться и хорошо, что он не заметил. Ей хотелось думать, что не заметил. — Не собираюсь выживать тебя из твоей же комнаты. И потом, мало ли какая глупость придёт мне в голову, верно?       Поттер сказала это вслух. И поморщилась от глупости своей фразы, а он, конечно, рассмеялся. — Вот как эта, к примеру? — говорил об услышанном, ну а Лили несмело кивнула. — Да уж, точно. Мало ли. — Спасибо… За помощь с Квази и отдельное, что выдержал это всё и что не сдал Мегере, — девушка протараторила. — Охо. Четыре «прости» и целых пять «спасибо», с тобой точно всё в порядке? — продолжал подсчёт Малфой. Он опять, опять пришел в движение и приближался. — Да, конечно… — затянула она. — Да, — решительно и серьёзно. — Да, уф… — хихикнул Поттер. — Жарковато тут, нет? — оттянула от шеи горловину платья и провела по коже пальчиками. Кровь в её жилах почти закипала. — Так же, как всегда. — Разве? — Ну, по сравнению с тем как стоять почти голышом в январе на верхушке башни Астрономии действительно жарковато, — закивал головой Малфой. Ох уж эта его разоблачающая улыбка… — Есть немного. — Да уж, есть… немного. Ну, я пойду… Надеюсь, никого не встречу по дороге, но если это будет Филч, то всё-таки смогу вычеркнуть из списка последний пункт.       И снова её глупости. Так сильно хотела сгладить бешеную неловкость, что вспомнила его шутливый совет и совершенно всё усложнила. Для себя, конечно, он был спокойней удава. И как ему только удаётся быт таким собранным, расслабленным и невероятно спокойным? У неё вот ноги словно свинцом налились и приходилось жаться в дверь позади как только остановился в ничтожном полуметре. — Не даст тебе покоя? — спрашивал об очевидном им обоим — злосчастном четвёртом пункте списка.       Лили не находила пока слов. Они были, но понимала, что сейчас может наговорить лишь кучу новых глупостей. Пожала плечиками и еле видно, еле заметно, но качнула головой. И снова его насмешила. — Можешь вычеркнуть. Обещаю, что не буду это вспоминать, — он безжалостно, почти нагло разоблачил её намерения — дал понять, что ей не удалось скрыть то, что поцелуй в щёку был скорее не по плану Поттер. — Что? — перетрухала Лили. — Нет, я. Я вообще-то и не собиралась. А там, — тяжело глотнув, легонько кивнула она в сторону кровати. — Просто благодарность за помощь — дружеский поцелуй и заметь, что в щёку, — несла полнейшую ахинею, сменяя околесицей, — а ещё ты… Просто ты вкусно пахнешь, вот… — а вот это уже правда. Наверное, поэтому говорила чуть серьёзней, — да, вкусно, ты в курсе? Я просто нюхала. — Нюхала значит? — Да, мне нравится… Что-то терпковатое, и дождливым лесом, и даже немножко цедры, — перебирала прям по нотам девушка. К концу говорила тише и пропустила выдох. — Тебе очень… идёт. А ещё малиной… — Ты тоже вкусно пахнешь, Лил, — задира отвечал на подобное таким же. Только получать удовольствие от этого разговора явно не перестал, пока она мечтала протиснуться сквозь щель двери. — Карамелью, цветами, — глянул слизеринец на волосы, — и даже немного как будто ванилью, — ничуть не смутившись, разглядывал розовые губы, — но не уверен…       О, ну, конечно. Чего ещё следовало от него ожидать. А Лили так и знала, что момент, когда она начнёт задыхаться не за горами. Его собственная визитная карточка, всегда так делал, добивая собеседника какой-то многознгачительной фразой, открывая кому-то какой-то повергающий в шок факт или делая то, что выбивает из колеи. — Да, точно, ванилью, — совсем негромко итожил Малфой. Сейчас он наклонился к её губам и вдохнул оттенки сладкой пряности. Не спешил отдаляться, взгляд забегал по личику и юноша улыбнулся.       Нет, ну просто издевается… Ей только оставалось смериться с фиаско, ведь Малфой её уже переиграл. — Обещаешь?       Лишь наполовину сознательно, наверное, тихо, почти трусливо. Но не от того, что от желаемого отделяет одно лишь его слово, а от боязни последствий. — Вычеркивай, Лил, я не буду тебе вспоминать, — без раздумий шептал он. — Обещаю.       Странным казалось только одно: ей понадобилось запредельное количество отваги, чтобы решиться поцеловать того, кого безумно любит и с кем вот это всё уже сотни раз бывало, но сейчас будто впервые.       Ну, чему быть, того не миновать и Лили немного потянулась вперёд. Увидела напоследок, как его губы немного истончились от улыбки, но это вот было лишь на миг.       И всё-таки добилась такого желаемого — уткнулась кончиком носа в тёплую щеку, чуть помедлила и аккуратно вдохнула его обжигающий выдох. Свободной от вещей ладошкой тронула лицо и ласково проводила по шее, но из другой её руки все вещи уже медленно сползали на пол.       Сама же тянула его к себе, запустив пальчики в светлые пряди, и сама же тянулась ближе. Встав на носочки, распахнув немного губы, прижала их и умоляла себя не упустить момент.       Только сейчас, сменяя робкое касание губ на более смелое, поняла насколько сильно на самом деле ей этого всего не хватало. И как ей вообще удавалось? Как удавалось доселе терпеть его присутствие возле себя и без всего этого? Лили не понимала. Умоляла себя не забывать о настоящем положении вещей и не перегибать, но кто бы эти просьбы слушал.       Момент был упущен, мольбы пали прахом.       Прижавшись к нему, ощутив после этого мужские ладони на шее и талии, Поттер превращала четвёртый пункт списка безумий в довольно смелый поцелуй, а как для двоих друзей, так и вообще непозволительный. Точно не ограниченный рамками их договорённости и вполне себе чересчур откровенный. Но по какой-то причине Скорпиус же всё это ей сейчас позволил?       Ещё как позволил, возможно даже интереса ради, что тоже было в стиле любознательного Малфоя. Хорошего, конечно, по-немножку, а очень хорошего вообще чуть-чуть. Иначе придётся внять его просьбе и остаться здесь, но навряд ли смирилась бы с тем, чтобы уложить Скорпиуса спать на диване.       Пришлось по собственной воле лишить себя всего и сразу, ведь своё безрассудство почти напугало. — Ого, — сходу шепнул слизеринец и взаправду будто слегка ошалел. — Это было… Слегка выше ожидаемого.       Что и требовалось доказать, конечно. И хорошо, что не зашло с её подачи дальше. А могло бы. Это, облизав свои губы, гриффиндорка прекрасно понимала. Как и то, что перемахнула за черту, но Лили, как же можно так сходу и настолько жадно? Бёрк сейчас чихвостила бы за такое в хвост и в гриву, ведь она же предупреждала: не всё и сразу и не бери, Лили, нахрапом! — Да, это… Считай, что репетиция, — сказала девушка. Чтобы объясниться хваталась за всплывшую в памяти идею Малфоя как за спасательный круг. — Вдруг понадобится, для достоверности, чтобы все поверили, когда… — Значит, ты согласна? — поплыл от хитрого удовольствия староста.       А выбора у неё уже толком и не было, приходилось соглашаться. — Почему бы и нет. Ты же сам сказал, что будет весело, посмотрим, — жала плечиками Поттер. — Хотя взаправду, глупость же полнейшая, сам понимаешь. И если да… Только не с завтрашнего дня. — Даже так, а почему? — любопытствовал, конечно. Хотел услышать чем «завтра» обещало отличаться от любого другого дня. — А вот это ты завтра и узнаешь, — игриво прикусив краешек налитой кровью губы, Поттер хитрила и не пожадничала ему улыбку. — Поздравляю, мисс Поттер, — выудив из кармана клочок бумаги, протянул его девушке, — теперь можно официально заявить, что со списком безумий ты справилась на отлично. — Спасибо, мистер Малфой, — чуть смущённо благодарила абсолютно странная сегодня гриффиндорка. — А это уже шесть, — щелкнул пальцами щитака. — И за вот это, — описала в воздухе пальчиком маленький круг она, намекая на то, что позволил ей завершить своё сегодняшнее сумасшествие, принеся себя в жертву. Хотела, наверное, хоть немного сгладить напряжение. Во многом своё, Малфой как будто вообще не переживал по этому поводу. — Не понимаю о чём ты, Лил, — сказал, внимательно рассматривая своими озорными, полными загадки блестящими глазами её личико. Он уже сдержал обещание, неторопливо выравнивался и шагнул назад. — Тебе спасибо за этот странный вечер, — акцентировал Малфой. — Его я точно запомню.       Поттер фактически отделалась лишь легким испугом и нервной дрожью. Ну и предстоящей завтра неловкостью, её теперь стоит ожидать, без сомнений. Он будет молчать, конечно, он обещал, но от его взгляда и громких мыслей ей уже никуда не деться. — Вечер и вправду был странный. Замечательный вечер, — посмеивалась опустившая голову Лили. Все события этого дня так и крутились в голове. — Не за что и всегда пожалуйста. Чего не сделаешь ради друзей, верно? — ещё тише вспоминала ему Лили, глядя не без упрёка в родные серые глаза. — А сейчас спокойной ночи, Скорпиус, до завтра.       Шагая в темном коридоре этажа, Лили улыбалась и думала лишь об одном — в той или иной степени она ему нравилась. И отчасти не как друг, а если и так, то очень-очень близкий и почти родной. Она всё ещё была для него интересной книгой, но сегодня вот в таком вот ярко-синем переплёте.       И хоть разговоры с самим собой для него были редкостью, но спустя какое-то время после ухода гриффиндорки в тихой, тусклой от дотлевающего в камине пламени комнате всё-таки прозвучало его раздробленное беззвучным ироничным смехом, но весьма настоящее: — Точно, Лил, чего только не сделаешь… Ради друзей… Всё на свете походу. А мне всё равно одной только дружбы с тобой всегда будет мало.