Безумство короля.

Проходя по тёмным коридорам, мужчина часто оглядывался, боясь, что за ним следят, боялся погони. Понимание того, что он в ловушке, по разным причинам не возникало, он просто брёл себе по тёмному коридору, где стояла жуткая вонь сгнивающих трупов. «Чёрт! Ну и вонь. Что здесь вообще было?» — подумалось Гэвину, когда тот наступил в гниющее тело, резко отскочив к стене и часто задышав. Сердце бешено колотилось, когда мысль о ноге в трупе настигла больной мозг. Едва держа себя в руках, он пошёл дальше в темноте, дыша через раз затхлым воздухом — о какой вентиляции можно было думать в подземельях замка? — который то и дело забирался в ноздри, забивался в лёгкие тяжёлой пылью, сырой плесенью и запахом гниения. Тихое «кап» раздалось сзади, что заставило мужчину резко дёрнуться, прижаться к влажной и холодной стене, задержать дыхание и не двигаться, пока не стихнет. Второе «кап» вновь вызвало мурашки по телу, мужчина выдохнул, подумав, что это капает вода с потолка, ударяясь о поверхность маленькой лужицы. Гэвин отошёл от стены и пошёл дальше, уже не надеясь встретить хоть кого-то во влажных коридорах. Впереди, в нескольких метрах, наёмник заметил поблёскивание на влажной стене, отмечая наличие факела на пути. Ускорив шаг, мужчина за несколько секунд достиг «контрольной точки», поджигая свой факел и направляясь дальше. Где-то недалеко был выход из этого лабиринта или выход на другой этаж подземелья: что угодно, лишь бы перестать дышать этим непереносимым воздухом. Далёкое «кап» немного подгоняло, пугало, врывалось в подкорки атакующей мыслью об опасности, разжигало необузданный страх попасться страже. Гэвин замедлился, остановился, осмотрелся, задумался: «Боже… Лучше бы я отказался. Я не хочу его убивать, это слишком опасно. Он безумен. Нет… Это я сошёл с ума!». Шаг, второй, третий, бег. Мужчина бежал вперёд по коридору, прямо к винтовой лестнице, что вела наверх. Поскользнувшись на седьмой ступени, он упал, медленно поднялся, чувствуя, что воздуха чертовски мало в лёгких, его мало вокруг, абсолютно нечем дышать. Поднявшись и собрав остатки сил, наёмник уже спокойнее и аккуратнее забирался по лестнице, ведя рукой по заплесневелой стене. Вот она — дверь, впереди! Так близко и так далеко. Осталось две ступени и он выйдет отсюда. Куда же ведёт дверь? Отворив затвор, который тяжело поддавался мужчине, человек открыл дубовую дверь, оказываясь в пустом коридоре. Закрывая дверь, Гэвин затушил факел, бросая его на влажные ступени. За поворотом коридора послышались голоса, и Гэвин поспешил скрыться за дверью другой комнаты в паре метров от него. Как только ему удалось закрыть дверь «спасительной» комнаты, мимо тут же прошли стражники, остановившись напротив двери. -Слушай, Саймон. Нам стоит доложить обо всём капитану или на крайний случай самому королю Ричарду. Мало ли зачем он здесь. Может он собирается убить нашего короля? -Джош, давай дождёмся рассвета? Даже если хотят убить короля, то зачем? Да, его боятся все, он безумен, но он наш король и он нас защищает, защищает свой народ и свои владения. Что в этом такого? -Ну, люди говорят, что он захватывал эти земли жестоким путём. -Без войны не завоевать территорию! — Саймон заглянул в глаза друга, но тот отвёл их. — Ты сам его ненавидишь? Ты будешь рад, если его уберут с трона? -Я не знаю, Сай… Я уже привык к нему, но что-то не даёт мне покоя. Вдруг он решит напасть резко на другую страну? Армия быстро истощится. -Этого не произойдёт, Джош. Ну так что? Скажем капитану или дождёмся рассвета? -Давай подождём и продолжим патрулировать коридоры. Когда новая смена? -С рассветом. -Тогда нам нужно идти дальше. Он может прятаться где угодно. Стража ушла, а Гэвин медленно выдохнул, не понимая когда перестал дышать, но чувствуя бешеный ритм своего сердца. «Значит смена на рассвете? Я смогу проникнуть в спальню короля, но я не просижу здесь до утра. Да и как я пойму, что уже утро? Надо бы выбираться». Слегка приоткрыв дверь, он прислушался: никого, только шум дождя на улице. Тихо выйдя из комнаты, мужчина пошёл по коридору в противоположную сторону от маршрута стражи — это был необдуманный выбор, но чертовски правильный. В конце коридора было два поворота. Гэвин, не задумываясь, выбрал поворот направо. Четыре комнаты, третья отличалась от остальных двойными дубовыми дверями, которые украшал щит с драконом и два меча. Стражи не было на посту, видимо патрулировали коридор поблизости. Осторожно, почти тенью и бесшумно, мужчина проник в комнату, тут же замирая в непонятном состоянии. Его жертва стояла у окна, поглаживая ворона на руке. Дверь скрипнула, закрываясь, выводя мужчину из ступора и заставляя короля повернуться. Бледная кожа, серые глаза, пустой взгляд — таким был новый король завоёванной страны. Король Ричард посадил ворона на жердь, смерил вошедшего скептическим взглядом и сделал два шага навстречу убийце. -Даже не смей подходить. Я пришёл сюда, чтобы избавить мир от такого тирана, как ты. — почти полушёпотом произнёс мужчина, со страхом в глазах смотря на короля. И кто теперь безумец: король, который сумел за три дня завоевать страну, или наёмный убийца, который пришёл избавить мир от тирана? -Тиран? Мне давали множество имён, но не «тиран». Это то, что ты видишь перед собой? Кто тебя подослал? Златко? Мы вроде договорились с ним, что никакой войны между Валесандрией и Гиллервондом быть не может. — Ричард обернулся к окну, почти игнорируя наёмника. - Меня подослал Камски. Он давно хочет избавиться от тебя, чтобы… -Чтобы забрать трон себе и править такой богатой на ресурсы и народ страной. — король оборвал фразу Гэвина и продолжил свою речь. — Ты всего лишь псина на коротком поводке. Ты лишь делаешь то, что тебе говорят. На большее ты не способен, ты жалок. Какой ты убийца? Ты простой человек. Чего ты сам-то хочешь? Свободы, денег, власти? Я дам тебе это. -Я не хочу убивать. Мне это уже надоело за последние годы. Сколько крови на моих руках… Я стольких убил… Моя жизнь стала вечным Адом. — Гэвин пал на колени, безумно глядя на свои руки; воспоминания мгновенно пролетали в голове, лишь на пару секунд задерживаясь ярким пожаром кровавых событий. -Бог этого не простит, Гэвин. Ты пал перед ним, ты предал имя Господа. Присоединись ко мне, встань под моим знаменем и пойди возглашать моё имя. -Я…не сделаю этого. — голос предательски дрогнул, внутри всё сжалось комом, подчиняясь страху. -Ну же, Гэвин, не терзай себя. Я смогу дать тебе то, что ты хочешь. Всё на свете, хоть земли, где ты станешь правителем. — король Ричард подошёл к Гэвину настолько близко, что наёмник спокойно мог взять короля за ночную одежду, но не делал этого. — Что тебе стоит отказаться от всего, что имеешь сейчас? -Нет… — мужчина поднялся с колен, озлобленно глядя на «тирана». — Твой голос не сведёт меня с ума! Этому не бывать! Я не стану воевать под знаменем убийцы! -Так кого же ты видишь перед собой? -Я встретил убийцу… Не тирана. Убийцу. -И кто из нас безумен? — мужчина усмехнулся, понимая, что уже долго смотрит в зелёные глаза напротив, в хитрые глаза своего «убийцы» напротив. -Я безумен… Оказался безумнее, чем жертва. Это всё ты подстроил! Гэвин схватил мужчину за одежду, потянув на себя; агрессия делала своё — серые глаза оказались напротив, бледное лицо оказалось слишком близко. Ричард, уловив момент лёгкой слабости Гэвина, повалил мужчину на пол, покрытый ковром, и выхватил нож из-за пояса наёмника, опустившись на колено и приставив к горлу лезвие, слегка надавливая. Королю нравилось, когда все вокруг были слабее, податливее, без своей воли. -Я могу подстроить только твою смерть, но не твоё безумство. Представь, что ты спишь. — мужчина еле заметно улыбнулся уголком рта, внимательно улавливая движения Гэвина. -Я не могу такое представить. -А что ты можешь представить, Гэвин? -Я уже минут десять представляю тебя в петле на площади! А теперь заткнись и отпусти меня! — Гэвин попытался извернуться и убежать, но сильная рука прижала его к полу, удерживая за плечо. -Интересно. Теперь ты точно безумнее меня, Гэвин. — Ричард убрал холодное оружие, потянул наёмника за плечо, чтобы тот принял сидячее положение, и мимолётно коснулся губами его щеки, тут же отпуская Гэвина, выпрямляясь и подходя к окну. Ворон тут же встрепенулся, перелетая на плечо хозяина. — Прошу, ты теперь свободен, Гэвин. Но если ты пойдёшь к своему собачнику Камски, то передавай ему «Привет» от меня. Ты теперь не его щенок, ты теперь мой цепной пёс. Наёмник, почувствовав мимолётное чувство свободы, выбежал из спальни и пустился бежать по коридору до первого окна. Разбивая стекло, мужчина нанёс себе раны на руку, но, игнорируя жгучую боль, выпрыгнул, не очень удачно приземляясь в кусты. Сломав ногу при приземлении, мужчина с трудом поднялся и прихрамывая, направился к воротам. Сзади тут же послышался стук копыт и крики, которые вызвали новый страх у мужчины. Гэвин, чувствуя адскую боль и хромая, попытался добраться до ворот, после до моста и сиганул во рвов, наполненный грязной водой. Наёмник не подумал о том, что всплеск привлечёт стражу. Два стражника остановились на краю моста, третий стражник остановился на краю рва, спешившись с коня, сняв с себя доспех и нырнув в воду за беглецом. *** На небе уже проступили первые лучи рассвета. Стража вела мокрого наёмника через двор замка к темнице, где его собирались держать до полудня, а позже и вовсе казнить за попытку проникновения в замок, за попытку убийства короля, за попытку сбежать.