Вояка в этом прекрасном мире

— Ты ж знаешь, я когда срочную служил, ещё в мирное время, был нормальным артиллеристом. Это когда на контракт пошёл, меня всеми правдами и неправдами в разведку скинули… — рассказывал Иван.  — А чего так? — спросил Несвидов, идущий по улице рядом с ним.  — За распиздяйство. Сколько у меня было строгих выговоров… Так вот, — продолжил он. — Был такой случай, типа «оно само приползло», на учениях. Сидим на НП, никого не трогаем, передаем целеуказания. Всё идёт по плану. Мы своим: «Цель сто вторая, пехота укрытая, внакладку подавить, огонь!» Они: «Рады стараться, бух!» Над нами: фрррр! Мы: «Слава богу, пронесло…» Спереди: хлобысь!!! Олень, это наш командир дивизиона был: «Надо же, опять попали, бывает же такое, господабогадушумать!!!..» Короче, нормальная работа артиллерии большой мощности.  — А чего его Оленем прозвали? — заинтересовался сержант.  — Да была одна история, когда все прознали, что ему жена рогов наставила. Короче, не сбивай меня. Во-о-от… И вдруг на нашей основной частоте возникает какой-то «Днепр», отважно штурмующий высоту уже даже не помню какую. «Днепр», как резаный: «За мной, в атаку!!!», уши вянут от него. «Грёбаный ты несусветный Днепр!», кричит ему Олень, «Уйди с моей частоты к такой-то матери, чтоб тебя и так и эдак!». «Урррааа!!!» — откликается «Днепр». Несвидов хохотнул.  — Я пытаюсь вызвать Оленя по внутренней связи, но это дохлый номер. Встаю, из кормового отсека заглядываю в башню и вижу, как на нём приподнимается шапка: рога лезут. Я ему: «Товарищ майор, разрешите перевести дивизион на запасную частоту!» А Олень не слышит, он в эфире кроет «Днепр» матом на чём свет стоит. А у нас всего ничего до следующего залпа, и дивизион натурально оглох из-за этого «Днепра», чтоб его заколдобило там, у незнакомого поселка на безымянной высоте!.. От дальномера отрывается Сунь — это сержант мой был, бурят, но на вид китаец натуральный — и машет мне: делай, что хочешь, только что-нибудь делай! Я сажусь на место и самовольно отдаю дивизиону приказ сменить частоту. Я ж в тот раз обговорил резервные частоты с другими связистами лично. И знал, что для меня ребята — сделают. На Оленя-то они клали с во-от таким теодолитом. С раннего утра стреляем, надоело уже, любой затык на связи воспринимается как лишний повод отдохнуть.  — А что такое «теодолит»? — озадачился сержант.  — Да чтоб я знал! Приблуда какая-то артиллерийская, а как выглядит и зачем нужна — никто в части не знал, даже подполковник, командир наш. Ты дальше слушай. Потом, значит, целую минуту я обливаюсь потом. Ведь остальные радисты — такие же, как я, молодые дураки не старше двадцати лет. У них мозги набекрень от постоянных размышлений о еде, сне, сексе и увольнении в запас. Жрать, спать, трахаться и на дембель они хотят даже когда спят.  — Ну да. «О чем вы думаете, сержант, глядя на это гордо возносящееся в небо знамя? — О бабах, товарищ майор…»  — Ага. В общем, значило это, что не исключён вариант, что через минуту штаб со мной будет говорить на одной частоте, я окажусь на другой, а огневая просто затеряется в коротких волнах и сгинет. А Олень продолжит конструктивное общение с «Днепром». И кто будет виноват?! А ты говоришь — высокоточное оружие. Олень, кстати, так и не заметил, что мы частоту сменили. Сунь протянул руку у него за спиной и верньер крутанул, а дальше автоподстройка справилась. У нас старые были станции, без кнопочек. «Ушел этот Днепр с нашей частоты, сука!» — сказал тогда довольный Олень, втягивая рога обратно. «Слыхал, как я его, а?..» Вот так вот мы на учениях развлекались. Как сами не убились — хрен его знает.  — Ой, свистишь, Кардан, ой свистишь! — весело сказал Несвидов, открывая дверь особняка, до которого они наконец дошли. — Я эту байку уже от нескольких разных пушкарей чуть ли не слово в слово слышал, только имена менялись!  — Да вот те крест, точно у нас было!  — Ню-ню, как же. Ты ж вообще не христианин, что ты мне своими распятиями тычешь? — возразил он проходя в гостиную. — Упс… И все причины для последней реплики у него были. На диване перед камином сидели Мэгумин с Казумой и самозабвенно целовались. Услышав вошедшего сержанта они дёрнулись, резко отстранились друг от друга, посмотрели на дверь и покраснели, как варёные раки.  — Эээ… Пардоньте, ребята, мы наверное, попозже зайдём, — извиняющимся голосом сказал он и поспешил покинуть комнату, утащив за собой и старого друга.  — Да уж. Такой момент им испортили… — протянул Кардан. — Слушай, а ничего, что этот паренёк с такой малой девкой шашни крутит?  — Здесь брачный возраст — четырнадцать, она уже на выданье. Так что всё ок.  — Раз уж об этом заговорили, скажи, как так получается — вы с твоей Мэрт вместе уже почти полгода, в постели у вас, как я понял, тоже всё прекрасно, а она до сих пор не залетела? Гондонов же здесь точно нет.  — Гондоны есть — презервативов вот нет. Зато есть противозачаточные зелья. Дорогие, правда, сволочи, но действуют целых две недели и с гарантией.  — Эвоно как…

***

Погостив у них ещё немного, Краснов отправился на очередной квест с группой Даста, к которой прибился ранее. А спустя пару дней Несвидову пришло одно занимательное письмо.  — Так, ребята, — объявил он на собрании группы. — Мне тут король Дорнез написал. Говорит, есть у него для нас поручение, но что за дело такое писать не стал — мол, секретное что-то. Просил явиться во дворец через неделю — там он всё и расскажет во всех подробностях.  — А может, ну его? — лениво протянул Казума.  — Ты что! Это же сам король! — возразила ему Даркнесс.  — Она права, — согласился сержант. — Я хоть с ним и в хороших отношениях, но отношения-то могут и ухудшиться, особенно если вот так игнорировать просьбы монаршей особы. И тогда нам всем станет очень неуютно… Поэтому! — повысил он голос. — Сегодняшний день на подготовку, завтра с утра — в путь! Снаряги и боеприпасов берём двойную норму! И чтобы к утру всё оружие блестело, будто только что с завода!  — А может, телепортом отправимся? — спросила Мэрт.  — Виз куда-то запропастилась, а больше в городе этого заклинания никто не знает, — проинформировала её Аква, по ходу дела уничтожая калач, купленный в булочной неподалёку.  — Надеюсь, мы пойдём на какого-нибудь сильного монстра, достойного моей великой магии… — зловеще произнесла Мэгумин.  — Короче, разойдись!

***

По прибытии в столицу, они столкнулись с неожиданной проблемой — их поначалу не хотели пускать во дворец.  — Не положено! Простым авантюристам здесь делать нечего! — стоял на своём солдат, стоящий у ворот.  — Слушай, ты, неведома зверушка с лобной костью, которая до затылка простирается. Я тебе в который раз говорю — нас сам король вызвал! Вот же письмо!  — А я вам ещё раз говорю — не положено!  — Слушай, я понимаю, что устав тебе мозги заменил, но глянь хотя бы на этот кулон! Я — личный порученец Его Величества!  — Ничего я ни о каких кулонах и порученцах не знаю.  — Ну доложи хотя бы начальству, чтоб тебя!  — Задолбали вы меня. Хорошо. Марк, сгоняй, доложи, тут какие-то шибко борзые авантюристы припёрлись, говорят, к Его Величеству. Однако всего пять минут спустя недоразумение было решено — пришёл лейтенант королевской гвардии, извинился перед гостями, после чего со знанием дела знатно пропесочил обоих стражников за невежество и отправил их в недельный наряд на чистку сортиров. И вот, группа приключенцев предстала перед королём в малом зале для приёмов.  — Здравствуйте, господа, — поприветствовал он их.  — И тебе, не хворать, Дорнез, — весело ответил ему сержант.  — А ты всё такой же непосредственный… — улыбнулся монарх. — Ну что же, так и быть, проведём беседу в неформальной обстановке.  — Прошу прощения, но для чего вы всё же нас вызвали? — задал вопрос Казума. В отличие от безбашенного сержанта, он всё же старался оставаться максимально вежливым с такой влиятельной фигурой.  — Сразу к делу, да, юноша? — хмыкнул Дорнез. — Хорошо, такой подход мне нравится. Итак. Возможно, вам это неизвестно, но знакомая вам уже принцесса Айрис помолвлена с принцем соседней страны — Элроуда.  — Вот это новость, — почесал в затылке сержант. — Хотя, если подумать, для королевской семьи такое должно быть нормой.  — Именно так. Ей необходимо направиться на встречу со своим женихом и познакомиться с ним, а также попутно провести некоторые переговоры.  — Погодите, так что, она ещё в глаза своего жениха не видела? — взвился Казума.  — Сиди. Для аристократии это обычная практика, — жёстко осадила его Даркнесс.  — Ну, а мы-то здесь при чём? — спросила Мэрт.  — Я бы хотел, чтобы ваша группа сопровождала её в пути в качестве телохранителей.  — А почему нельзя отправить роту гвардейцев с кортёжем? Почему именно мы? — поинтересовался сержант.  — Всё дело в том, что я не хотел бы афишировать эту её поездку, — тяжело произнёс король. — Придворные в последнее время начали что-то затевать, и мне не хотелось бы рисковать дочерью. Такая делегация привлечёт слишком много внимания, так что мне нужен небольшой элитный отряд телохранителей. Вы неоднократно показали свои умения, так что на эту роль я выбрал вас. И, естественно, без награды вы не останетесь.  — Рад такой лестной оценке. Народ, что думаете? Остальная часть компании сначала слегка задумалась, но всё же единогласно выразила согласие — Айрис вызывала у них жуткое умиление, и подвергать её опасности никто не хотел.  — Мы в деле, Дорнез.  — Только смотрите, если с моей дочерью что-то случится…  — То на это у нас есть архижрец, который и исцелит, и из мёртвых подымет. Но мы всеми силами постараемся подобного не допускать.  — Очень на это надеюсь. Вот ещё что. Потенциальный жених Айрис — довольно неприятный тип. Хотя, чего уж там — он избалованный кретин, да и физиономия у него…  — Чего же тогда вы отдаёте за него свою дочь? — удивилась Мэгумин.  — Помолвка была политической необходимостью, — вздохнул король. — Однако, больше никаких соглашений по этому поводу не было. Поэтому я не буду возражать, если вы слегка… пошалите, в своём уникальном стиле, — улыбнулся он.  — То есть в случае чего — навести там шороху? — повторил его улыбку сержант.  — Только без смертоубийств. Ну или хотя бы, сделайте так, чтобы вас не поймали.  — А нам за это ничего не будет? — с опаской спросил Казума.  — Моего личного порученца они тронуть не посмеют без особо весомого повода, а небольшой скандал или дуэль таковым считаться никак не могут, — произнёс монарх, всё ещё улыбаясь.  — Я тебя понял, Дорнез. Когда отправляемся?  — Через два дня. Я предоставлю транспорт.

***

Предоставленная карета выглядела совершенно заурядным образом — такие имелись почти у всех мало-мальски состоятельных дворян. Вдобавок к ней были ещё два добрых оседланных коня — всё-таки, больше четырёх человек в карету не влезало, а на месте кучера ехать было не совсем удобно. В то же время, что Несвидов, что Даркнесс неплохо держались в седле, так что изображали из себя охранение, а Мэрт, выдав фразу: «Эта штука не сильно отличается от телеги», правила каретой. Перед отъездом Казума поинтересовался у сержанта:  — Слушай, Сань, я понимаю — Даркнесс, она всё-таки аристократка, но ты-то где верхом ездить научился? Ты же снайпер!  — Я же тебе уже рассказывал: у меня дед — казак. А его свояк несколько ферм держит, и лошадей в том числе. Вот в своё время они меня и научили. Джигитовку не исполню, но вообще езжу неплохо. И вот началось далёкое путешествие — до столицы соседней страны добираться было больше двух недель, и то — скорым маршем, а они шли не спеша, так что срок увеличивался аж до двадцати дней. «Видел бы меня сейчас дед Макар, обделался бы от счастья», — думал сержант. — «Сам на коне, в форме и кавалерийских сапогах, на боку шашка, за спиной винтовка, да ещё фуражка эта…» Пресловутую фуражку он добыл ещё в деревне Алых магов, и она до жути напоминала офицерскую фуражку времён той же Великой Отечественной. А вместо кокарды сержант прицепил туда золотую копию кулона, что таскал на шее ещё с самого своего «попадания» — всё ту же аквилу. Получилось солидно. Так, в пути прошло несколько дней. К вечеру они должны были уже достичь города Артонка, где планировали передохнуть денёк и двинуть дальше. Однако ж человек предполагает, а боги располагают… Когда они проезжали через небольшую рощицу, в двадцати метрах перед каретой внезапно опустилась слега, перекрывая дорогу. То же самое произошло и позади. На дорогу высыпало примерно два десятка мужчин, судя по внешнему виду, бывших бандитами, причём матёрыми — многие были в броне, да и вооружены не ржавыми кинжалами, а как вполне неплохой наёмничий отряд — мечи, пара луков, даже один боевой молот был.  — Ну что же, путнички, — протянул вышедший вперёд разбойник. Главарём он явно не был, судя по отсутствию брони. Настоящий главарь благоразумно послал говорить свою шестёрку. — Вылезайте-ка из этой тарантайки и ложитесь мордой в пол, если жить хотите.  — Щас, разбежался, — весело ответила Мэрт, доставая пистолет. — А ну легли!  — Слышь, сука, ты чё, не поняла… Мэрт несколько раз выстрелила ему в грудь. Всё же, с точностью у неё было не так гладко, поэтому стрелять по ногам она не стала, сразу уложив бандита на месте. Однако стрелять она стала зря. Местные кони, всё же, к выстрелам были непривычны, и услышав их, впали в панику, рванув кто куда и сбросив с себя всадников. Те же, что были запряжены в карету, ломанулись вперёд, пытаясь обогнуть препятствие, но не преуспели, да ещё и опрокинули карету на бок. Девушки с Казумой из неё вылезли довольно быстро (кроме Аквы — всё же, с кулаками против длинноклинкового оружия не попрёшь). Завязался ближний бой. Несвидов, подскочив с земли, успел быстро зарубить троих ошеломлённых противников, и застрелить ещё одного, пока Даркнесс прикрывала вылезающих сопартийцев, отбиваясь сразу от пяти бандитов. Если в атаке её сделал бы распоследний гоблин, в защите ей равных не было. Мэрт валялась на обочине и орала благим матом, прижимая к себе сломанную при приземлении руку. Всё же, место кучера никаких ремней безопасности не имело. Остальная часть группы, включая даже Айрис, вступила в бой. Она, кстати, сошлась лично с главарём банды, вполне уверенно тесня его, но и он пока держался неплохо — спасала броня. Мэгумин же… Мэгумин, понимая, что даже «детонацией» она обязательно заденет своих, использовала посох как боевой шест, отмахиваясь от ещё одного мечника. Однако, к сожалению, опыта у неё было маловато…  — Мэгумин!!! — заорал Казума, увидев, как ей в спину вонзает нож ещё один противник, и та безвольно падает. За что тут же поплатился, получив стрелу в плечо. Однако, это его не остановило — ему было уже наплевать на физическую боль. — СУКИ!!! И он ринулся в атаку, сходу зарубив своего врага и бросившись на его соседа. Однако, берсерки хороши только в балладах — в своей яростной атаке он пропустил удар в шею, после чего тоже замертво осел на землю. Но всё же, совместными усилиями, разбойников удалось одолеть. Не все из них, кстати, были мертвы — один катался по земле, прижимая к себе обрубок руки, а второй валялся без сознания — Даркнесс в кои-то веки попала по цели, огрев его двуручником по шлему.  — Пиздец, — тяжело дыша, прокомментировал всё это сержант. — Аква! Вылезай! Бандосы кончились!  — Точно? — донеслось из кареты.  — Да!  — Точно-точно?  — Вылезай, блять, тут для тебя работа есть! Казуму с Мэгумин завалили, Мэрт руку сломала, и у меня на бедре глубокая царапина!  — Ой. Извини, я сейчас! После процесса лечения, воскрешения, а также радостного воссоединения влюблённых, Казума подошёл к Несвидову, потирая шею.  — Теперь я понимаю, что ты чувствовал в тот раз, ну, когда Мэрт… — серьёзным тоном произнёс он. — А ведь ты тогда ещё не знал, что её воскресить можно.  — Спасибо, Каз. Любишь её?  — Люблю. Сам бы своим телом её закрыл, да не успел.  — Мужик. Теперь точно мужик. Запомни, Каз, парень становится мужчиной не после того, как с бабой побывает, а тогда, когда у него появляется что-то, что он готов защищать ценой своей жизни. Не разочаруй меня.  — И в мыслях не было.  — Так, ладно. Аква! Кастани «лечение» на того хмыря без руки, чтоб он кровью не истёк!  — Зачем?  — Поболтать с ним хочу. Уж больно вовремя они здесь оказались, да и похожи скорее на банду опытных наёмников, а не на обычную придорожную гопоту.  — Вот именно, — подошла к ним Айрис. — Это всё слишком подозрительно.  — Значит так! — зычным голосом скомандовал сержант. — Аква! Как с этими чупакабрами дискретными закончишь, посмотри лошадей, что в повозку запряжены — они, походу, ноги себе переломали. Мэрт, Мэгумин! Идите отловите наших с Даркнесс коней — они куда-то в ту сторону убежали. Даркнесс, сторожишь Айрис, чтоб, ни дай Император, ничего с ней не случилось. Кстати, если силёнок хватит, попробуй карету перевернуть — корпус хоть и помятый, но колёса вроде целые.  — А я? — спросил Казума.  — А ты, мой друг, поможешь мне в беседе с этими замечательными господами. Только в лес их подальше оттащим.  — Зачем? — удивился он.  — Каз, ускоренный допрос — зрелище не для женских, и тем более не для детских глаз.  — Понял.  — Только надо их метров на пятьдесят друг от друга растащить, чтобы меж собой не сговорились. В итоге после представления в стиле «очень плохой и злой полицейский», которого играл Казума, который был в ярости на тех, кто практически убил его только что приобретённую девушку, а также «очень добрый и понимающий маньяк-инквизитор» в роли Несвидова, а также нескольких обструганных до костей пальцев и обещания сделать то же самое с их гениталиями, бандиты раскололись. Второго даже резать не пришлось — хватило жутких криков его товарища, чтобы он буквально наложил в штаны и запел соловьём.  — Так я и думал, — произнёс сержант, вернувшись к карете, и оттирая руки от крови. — Это не простые разбойники. Они были бандой наёмников, нанятой бароном Карсом.  — Знаю такого, — мрачно кивнула принцесса. — Он — вассал графа Танпа, который недавно получил серьёзное поражение в правах и потерял немало земель.  — С чего вдруг? — поинтересовалась Даркнесс.  — Он имел наглость не явиться на битву при столице по зову короля.  — Так он ещё легко отделался, — присвистнула Мэрт.  — Да. Но так или иначе, он затаил на отца обиду, и, видимо, таким образом захотел отомстить. Но не это главное. Самое худшее состоит в том, что впереди лежат как раз его земли, а город, в который мы держим путь — под его прямым управлением.  — Хреново… — протянул командир их группы. — Значит так. Дальше идём по-боевому. Мэг, сможешь каретой управлять?  — Думаю, смогу. Я от нечего делать наблюдала, как Мэрт это делает.  — Отлично. Каз, сидишь рядом с ней и крутишь башкой на все триста шестьдесят.  — Понял.  — Мэрт — на крышу кареты, «калаш» наготове, патрон в патроннике. Про кручение головой я даже и не говорю. Дарк — в головном дозоре, держишься от нас метрах в трёхста, если что — маши руками и дуй к нам. Аква — на охране Айрис. Я еду замыкающим. Все всё поняли? В ответ раздались нестройные выкрики: «Так точно!».  — Город обогнём, не въезжая — жопой чую, там ещё неприятности. Эхх, и чего ж мне так на них везёт-то, а? Ладно, по местам! В итоге, город действительно стали огибать по какой-то полузаброшенной просёлочной дороге. Ближе к вечеру, вся компания встала лагерем, распалив костёр.  — Сань, а сыграй чего-нибудь такое, а? Всё ж не каждый день помираешь и с того света возвращаешься, — попросил его Казума, обнимая прижавшуюся к нему Мэгумин.  — Ну, раз ты так просишь, как я могу отказать. «Дорожная».

Во широком поле ли Дожди землю полили. Нам ли нашу волю ли На покой менять? Нам ли прятаться в нору? Нам дорога по нутру. Завтра рано поутру Нам коней седлать! Нам ли прятаться в нору? Нам дорога по нутру. Завтра рано поутру Нам коней седлааать! Старая околица Долго будет помниться, Да в окладах горница, Да седая мать… Из родных куреней (Утро ночи мудреней) На заре на утренней Нам коней седлать! Из родных куреней (Утро ночи мудреней) На заре на утренней Нам коней седлааать! Звон копыт серебряный, Путь никем не меренный — Вот он, наш потерянный Обретённый рай! Будем сброд-компания, Голь без роду-звания. Завтра в утро раннее Ты коня седлай! Будем сброд-компания, Голь без роду-звания. Завтра в утро раннее Ты коня седлай! Край земли — рукой подать, Край земли с коня видать. А захочет Бог прибрать — На судьбу ль пенять? Тут скачи, не скачи — Найдет Костлявая в ночи. Так хоть помрёшь не на печи — Давай коней седлать! Тут скачи, не скачи — Найдет Костлявая в ночи. Так хоть помрёшь не на печи — Давай коней седлать!

 — Прям про нас, — улыбнулась Мэрт.  — Ага, — согласилась Мэгумин.  — Да, здорово… — принцесса выглядела задумчивой.  — Ладно, народ, вставать завтра рано, так что отбой! «Кто последний спать ложится, тот дурак и гасит свет»! Порядок дежурств старый, Айрис не участвует. Всё, давайте по палаткам.