Ночь перед Рождеством

             Первый снег падал с чёрного неба на Хогвартс. В канун Рождества практически все разъехались, только единицы остались в школе. Эсмеральда, маглорожденная студентка с Пуффендуя, была из их числа. Родители улетели на свадьбу к её двоюродной сестре. А она не захотела. Терпеть не могла самолёты. Каждый полёт вызывал такой приступ паники, что хотелось забиться в угол и не вылезать оттуда до конца.       А когда она представила, что лететь очень долго и с пересадкой в другом городе, сердце упало вниз, и стало дурно. Теперь Эсмеральда лежала в своей комнате на кровати, покрытой чёрным бархатным покрывалом, и бездумно смотрела в потолок. Сильно хотелось спать, но надо было идти на ужин. И девушка изо всех сил держалась.       Она повернулась на правый бок, и взгляд упёрся в невысокую тумбочку у кровати, на которой лежала книга в твёрдом кожаном переплёте. На корешке было написано: «Зельеварение для старших курсов». Эсмеральда взяла её и, повернувшись обратно на спину и подложив под себя подушку, стала листать учебник, чтобы как-то занять время. До праздника оставалось три часа.       «Сдать бы побыстрее экзамены, наконец стать преподавателем и обучать студентов тому, что сама знаю и умею», — от приятных мыслей улыбка заиграла на её лице.       Эсмеральда обожала этот предмет и вкладывала все силы в его изучение. А ещё… строгий и острый на язык Северус Снейп вызывал в ней трепет. Каждый раз, смотря на него, она ощущала, что сердце будто замирает в груди. Боясь выдать свои истинные чувства, Эсмеральда всегда опускала глаза, стараясь не встречаться с профессором взглядом.       Глубоко вздохнув и помотав головой в попытке прогнать сладкие, но несвоевременные и ненужные мысли, она встала с кровати. Каменный пол неприятно охладил ступни, заставив тихо охнуть и обуть белоснежные сапоги. Подойдя к слегка запылённому зеркалу, Эсмеральда внимательно посмотрела на себя со стороны. Ничего интересного. Обычная девушка. Наверное, кто-то в мире сейчас так же смотрит и изучает своё отражение. И кому-то оно не нравится. Тёмные волосы, заплетённые в длинную косу и схваченные резинкой. Очки в чёрной оправе. Эсмеральда скривилась. Она ненавидела их. А без них не видела ничего. Но ждать оставалось недолго. Как только будет готово зелье её собственного изобретения, она сможет хорошо видеть.       Волшебница с брезгливостью посмотрела на руки. После последнего эксперимента с зельем котел взорвался, и содержимое выплеснулось на одежду и запястья. Если вещи отстирались, то руки нельзя было чем-то отмыть, и даже длинные рукава платья не скрывали черные пятна на коже. Первый раз не хотелось прибегать к помощи магии.       Эсмеральда направилась к выходу из спальни, легко открыла круглую дубовую дверь и вышла в коридор. Было непривычно тихо, если не считать треска свечей. Едва девушка закрыла дверь, как на неё налетела сова и, бросив в руки зелёную коробку, перевязанную красным бантом, улетела прочь. Эсмеральда очень удивилась, так как сейчас было не время для почты.       — Интересно, что там лежит? Вроде лёгкая.       Вернувшись обратно в комнату, волшебница поставила коробку на кровать, но взгляд привлёк золотой блеск. Приглядевшись, Эсмеральда заметила белый конверт, подписанный золотыми буквами. Взяв его в руки, она хотела прочитать, но письмо само выпрыгнуло из рук и заговорило с ней знакомым родным голосом       «Привет, дорогая сестрёнка. Наверное, ты как обычно сидишь в своей комнате и не испытываешь никакого желания идти на праздник к своим однокурсникам…»       Эсмеральда едко усмехнулась: — Какой догадливый.       »…Но ты должна встряхнуться. Со своими зельями ты совсем скоро станешь тенью. И твоё белое платье не поможет тебе для поднятия настроения…»       «Чёрт. Откуда он узнал?»       »…Ты моя сестра, и я знаю всё о тебе. И что ты делаешь, и что ты думаешь. И о КОМ…»       Девушка распахнула глаза и открыла рот от изумления.       »…Разгадка проста. Когда ты болела, то в бреду повторяла одно и то же имя. Если ты и вправду хочешь привлечь его внимание, то иди на праздник сегодня в том, что я положил тебе. Да, с днём рождения. И ещё. Вспомни путешествие в Турцию. Себя. Мисс Жаркое Лето отеля Риц. Я люблю тебя.       Твой брат Эндрю.       И да, с днём рождения. Ты теперь взрослая девочка. Мои скромные подарки найдёшь в коробке.       P.S. Опоздай немного на бал».       Письмо закончило говорить и с лёгким шелестом опустилось на кровать. Аккуратно развязав бант, Эсмеральда открыла крышку. И обомлела. В шуршащей белой бумаге лежал её костюм. Тот самый. В котором она танцевала и участвовала в конкурсе, отдыхая с братом и подругами в Турции, и заслужила звание Мисс Жаркое лето отеля Риц.       — Если бы кто-то увидел заучку в том виде, в каком я там была, меня бы не узнали. Море, солнце, вино и хорошая компания творят чудеса. Это раскрепощает, дарит новые силы. Как раз то, что мне было нужно после тяжелого расставания…       Эсмеральда усмехнулась. Слова, брошенные ей в лицо парнем, живущим неподалёку в Хогсмиде: «Да кому ты такая нужна. Страшная, неинтересная…» — были ответом на отказ переспать с ним спустя три месяца отношений. Ведь она его любила. А может, ей это казалось? Но как бы то ни было, учебный год закончился, а разбитое сердце и надломленная самооценка остались. Было ощущение опустошения, одиночества.       И тут подвернулся случай забыть всё плохое. Брат позвал с собой на отдых, и Эсмеральда согласилась. А там закрутилось. Бесконечные вечеринки, алкоголь, комплименты от горячих мужчин, от которых пару раз приходилось спасаться бегством. А ещё… Оливер. Друг брата и его однокурсник во время учёбы в Хогвартсе, симпатичный голубоглазый парень и весьма галантный кавалер. Удивительный. Каждый раз целовавший руку при встрече, открывавший двери. Поначалу это смущало, но потом она привыкла. И начала чувствовать себя великолепно. Как будто леди из девятнадцатого века. С ним было весело, легко. Незабываемо. Их связал курортный роман. Яркий, страстный. Два месяца счастья. Поцелуи под луной, ночные купания в тёплом море. Не было и намека на постель. Это привлекало, хотя Эсмеральда и понимала, что причина кроется в разнице в возрасте.       Она участвовала в конкурсе, на который записали друзья. Как же она была зла на них! Но фраза подруги, что пора переступить через стеснение, преодолеть себя, подействовали. Выпив для храбрости, она поучаствовала и победила. Но лето кончилось, завершился и роман. Однако Оливер продолжал писать письма с завидной регулярностью. Даже чаще, чем брат. Но Эсмеральда не воспринимала его всерьёз. Просто друг, не больше. Но ей льстило его внимание красивый, внимательный, обеспеченный… Эсмеральда не могла понять, что он нашёл в ней, и каждый раз, получая письма, светилась от удовольствия — как ни крути, а чужое внимание всегда приятно. Иногда она могла сидеть на занятиях и думать не о зельях. Собственно, за что и регулярно получала замечания от профессора и недовольный взгляд пронзительных чёрных глаз.       Дрожащими пальцами она аккуратно достала мягкую ткань и с любовью осмотрела наряд. Это был костюм из тончайшего хлопка. Белоснежный верх с узкими бретельками, под линией груди и вдоль перехваченный серебряной каймой. Верхняя часть закрывала только грудь и живот, спина же была открыта. Юбка наоборот: сзади была длинная, а спереди — очень короткая. Эсмеральда аккуратно расправила вещи на кровати, напевая весёлую песню, и снова заглянула в коробку.       В золотой бумаге лежали серебряные украшения, а также аккуратно завёрнутые серебристые босоножки на высоком каблуке. Нежно проведя пальчиками по обуви, она прижала их к себе.       «Туфли — важная часть гардероба. Они могут привести к новой жизни», — случайно вспомнилась цитата из магловского сериала.       Внутри нашлась ещё одна коробочка, узкая и длинная. Открыв её, Эсмеральда застыла. Там лежала бутылка тёмно-зелёного стекла изогнутой формы с гравировкой в виде буквы «Э», выполненной арабской вязью. Она знала, что это. Её любимое вино. Красивого рубинового цвета, сладкое, с терпким послевкусием. То самое, которое она делала сама.       — Не могу поверить! Это самый лучший подарок, который я когда-либо получала! Брат, я тебя люблю!       И словно эхом в голове пронеслось: «Я тоже».       Эсмеральда уже хотела выбросить коробку, как из неё выпал голубой флакончик с серебряным львом на крышке.       — Что это такое? — недоуменно произнесла волшебница и аккуратно открыла крышку, блеснувшую золотом в пламени свечи. Внутри оказался бледно-розовый крем с нежным запахом клубники. Тот самый, на который Эсмеральда пожалела денег в свое время. А может, потому что не хотела тратить на себя. Он изготавливался только в одном месте Турции из редких ингредиентов. Но как же Эсмеральда жалела, что не купила его! Опять. Пожалела на себя.       «Брат, спасибо за заботу, — прослезилась волшебница. — А что это ещё такое?»       Внутри коробки с кремом лежал маленький контейнер. Аккуратно взяв его в руки, Эсмеральда открыла одну из круглых секций. Там находились контактные линзы из мира магглов.       — С ума сойти! — задыхаясь от восторга, вскрикнула она. — Брат. Ты всё продумал. Невероятно.       Аккуратно положив линзы и крем на тумбочку, Эсмеральда взмахом руки открыла бутылку и сделала несколько глотков из резного горлышка. Вино приятно согрело, и в тот же момент радость охватила душу, вскипая в каждой клеточке тела, сливаясь в одно целое и пламенем проходя по венам.       «Брат, ты мой ангел-хранитель».       Ощущение полёта переполнило волшебницу. Отложив линзы на тумбочку, она взяла палочку и, направив ее в сторону шкафа, произнесла:       — Акцио.       В то же мгновение тёмные резные дверцы с лёгким скрипом распахнулись, и в руки прилетело пушистое белое полотенце. Кружась в танце и мурлыкая песню, Эсмеральда открыла большой кожаный чемодан и достала с самого дна комплект. Ярко-красный шёлковый халат и белый ночной комплект из тончайшего кружева.       Вдохнув нежный аромат иланг-иланга, Эсмеральда разделась. Аккуратно сложив вещи на стуле, накинула халат и обула чёрные бархатные тапочки. Подойдя к зеркалу, сняла с себя резинку и распустила волосы. Они рассыпались по узким плечам тяжёлым шелковым полотном.       — Так гораздо лучше, — промурлыкала волшебница, с удовольствием оглядывая себя.       Взяв полотенце, Эсмеральда завернула в него изогнутый флакон шампуня и мыло, сладкий запах которого пробивался даже через картон.       — Если блистать, то до конца.       В коридоре, освещаемом холодным светом луны, пробивающимся через резные окна, и похожем на туннель, стояла тишина, прерываемая треском факелов, развешанных по стенам.       Все разъехались, и Эсмеральда осталась одна. Невероятное ощущение. Словно хозяйка в собственном доме. Медленно, будто смакуя каждый шаг, она шла, напевая сначала себе под нос, а затем уже громко, чтобы выпустить всю радость и восторг наружу. Все свои чувства. Исполнить ещё одну мечту. Музыка словно играла вокруг неё, а слова лились из сердца.       (Селин Дион Я жива) …       Когда ты оказываешься рядом,       Я просто летаю,       Бог знает, что       Я буду единственной,       Останусь рядом       В хорошие и плохие времена…       Подойдя к душевой, Эсмеральда легко распахнула дверь, похожую на дно бочки, с выгравированной на ней фигуркой барсука, и прошла в большое помещение, выложенное жёлтой плиткой с чёрными вкраплениями. Покрутив краны, Эсмеральда настроила воду. Горячие струи мощным потоком хлынули из серебристого душа. Волшебница подставила под них шею, плечи, спину и почувствовала, как напряжение отпускает тело, а на его место вливаются лёгкость и комфорт. Вымыв голову, она начала старательно намыливать тело, уделяя особенное внимание запястьям и кистям рук, стараясь убрать чёрные пятна от зелья.       «Хорошо, что у меня есть серебристые перчатки, которые скроют безобразие на руках. Вот как я спасу положение. Я ДОЛЖНА блистать сегодня. Чтобы ОН обратил на меня внимание».       Отключив воду, волшебница вышла из-под душа и, хорошенько растерев себя, стала одеваться. Едва она надела комплект и накинула халат, то почувствовала себя невероятно соблазнительной. Она покрутилась перед зеркалом. Сквозь тонкую кружевную ткань едва проглядывала небольшая девичья грудь и абсолютно гладкий лобок. От своего вида волшебница пришла в невероятный восторг.       — Как же эмоциональное состояние женщины меняется, когда она надевает красивое белье!       Выйдя в коридор, Эсмеральда тихо пошла обратно. Витая в мечтах, она не заметила, что столкнулась с кем-то в коридоре. Девушка выронила полотенце и, вскрикнув от неожиданности, сделала шаг назад, обмирая. Перед ней стоял её любимый профессор. Ощутив на себе его строгий взгляд, Эсмеральда, смутившись, потупила глаза:       — Простите, профессор. Я… задумалась. И не заметила вас.       Увидев, что вещи рассыпались по полу, Эсмеральда сделала небольшой шаг вперёд и подняла у носка чёрных ботинок Снейпа флакон с шампунем. Нарочито медленно она начала распрямляться, почти касаясь носом его тёмных брюк, чувствуя на своей спине пристальный взгляд. Стараясь сдержать смешок, она прикусила нижнюю губу. Выпрямившись во весь рост, Эсмеральда поняла, что оказалась в непростительной близости от угольно-чёрных глаз. Их разделяло расстояние в ее ладонь. Девушка смогла уловить аромат туалетной воды, какой пользовался Снейп. Яркий и густой, с запахом мяты и лимона. Против своей воли она втянула его в себя и на мгновение задержала дыхание. От его близости закружилась голова, тело напряглось, а внизу живота разлилось приятное тепло. Желание прикоснуться к Снейпу, провести рукой снизу вверх по брюкам, а затем и по чёрной рубашке, ощущая материал на коже, так переполнило Эсмеральду, что она едва сдержалась, чтобы этого не сделать. Вдруг она осознала, что стоит перед ним в распахнутом халате, и что кружевная ткань абсолютно ничего не скрывает.       — В следующий раз будьте внимательны, когда идёте, — холодным равнодушным тоном сказал Снейп.       Она хотела пройти, но казалось, что он занял собой всё пространство узкого коридора.       Повисла неловкая тишина. Эсмеральда смотрела в холодные и равнодушные глаза Снейпа, не отводя от него прямого взгляда. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой смелой.       — Разрешите мне пройти в свою комнату, профессор.       — Я вас не задерживаю, — бесстрастным тоном ответил он, слегка отстраняясь и пропуская Эсмеральду вперёд.