***
Блэйк было искренне плевать на то, что какой-то парень-ноунейм изъявил желание поучаствовать в гонке среди десятка девушек трёх разных сабгендеров, пока в пятницу утром не вывесили предварительные списки с голосами. Этот Тэхён был на втором месте! Благо не дышал ей в спину — между ними сохранялся огромный разрыв, который она без особого труда сможет увеличить уже к концу учебного дня. И в то же время ей не помешало бы быть наготове. Не сказать, что Тэхён хоть на дюйм пошатнул её веру в себя, однако альфа насторожилась, когда услышала: «Моя победа — лишь вопрос времени, который зависит от твоей лжи, моих способностей и теней.» Каких ещё теней? В ответ на её непонимающий взгляд омега сказал лишь: «Скоро узнаешь.» А пафоса-то сколько в таком малыше…***
Хосок даже во время своей первой игры на поле так не волновался, как сейчас переживал за Тэхёна. Зал ахнул, когда сама Сохён упомянула Тэхёна, даже сам Тэхён, которому альфе пришлось за кулисами признаться в том, что это он замолвил за него слово перед исполнительницей. Чжухён уже успела переодеться, избавившись от сценического образа, и вернулась к ним, в зал, в не менее роскошном платье. Вау. Хосок еле отвёл от неё взгляд. Намджун присвистнул. — Прекрати, — рассмеялась девушка и шлёпнула его по предплечью. Она встала по другую сторону от Хосока, чтобы только он мог её услышать. — Ну и как там, клюшка? — Все полегли после твоей речи. А результаты минут через десять объявят, — шепнул он. — Надеюсь на Тэ. — Надеешься? Невозможно в любой ситуации оставаться оптимистом, Хосок. Я вот объективно оцениваю исход в пользу Тейлор. Почему именно ты никогда не теряешь надежду? — Но ведь кто-то должен?.. Чжухён невольно ахнула, когда альфа на неё посмотрел. Было что-то такое в его взгляде, отчего ей отчаянно захотелось обнять его как можно крепче. Кто-кто, а Хосок уж точно был уверен в своём друге. Она ему улыбнулась и охотно взяла парня под руку, когда тот ей предложил. Всё же ей невероятно повезло иметь таких замечательных и разносторонних друзей. — Подожди, мне показалось, или ты только что назвала меня по имени? — Тебе показалось, клюшка, — вздохнула девушка.***
Кем бы ни были эти воображаемые «тени», не особо-то они ему и помогли. Тейлор с радостью вышла вперёд, когда её объявили королевой бала. Неудивительно. Ведь Тэхён припёрся на церемонию в дедовском ярко-красном костюме и с не менее едко-красными волосами. Настоящая фэшн-катастрофа, фрик… И как только он умудрился стать близким другом самой Сохён… — Мир никогда не был справедлив, Тэхён. На твоём пути всегда найдутся инакомыслящие люди, чьё мировоззрение на корню может отличаться от твоего, так что… я думаю, это хорошо, что ты умеешь отстаивать свои интересы и можешь нам открыто противостоять. Однако ты прекрасно видишь, что побеждают лишь те, кто умеет играть, выстраивать стратегии… и настраивать умы людей в свою пользу. — Твоя правда. И как видишь, такие незаметные люди-тени, как мы, есть в каждом классе. Мы всё видим и всё знаем. Знаем всё и про всех — намекнул Тэхён, — и всегда можем выйти из тени, чтобы образумить безумных королев или… утащить их обратно за собой. Тейлор хмыкнула и одарила его пристальным взглядом. — А ты хорош, омега. Думаю, ты должен это сделать, — сказала она и передала ему беспроводной микрофон. — Я?! — Да, ты! Скажи им то, что должны понять они, а не я. Тэхён вздохнул, волнуясь, как никогда. Спортивный зал был просторным и вмещал немалое количество учеников со всей параллели, которые смотрели на него в ожидании. Вот же чёрт. — Привет! Спасибо, что пришли сюда сегодня и отдали за нас свои голоса. На самом деле, как все вы знаете, я не планировал участвовать в конкурсе и уж тем более не планировал выигрывать. Своим поступком я хотел показать всем, кто незаметно живёт в тени, что вы ничем не отличаетесь от экстравертов, и что вы в любой момент можете бросить вызов тем, кто совершает ошибки, чтобы им помочь. Любой, даже самый непримечательный, человек может иметь кучу талантов за душой и одержать верх только благодаря тому, какой он по натуре, а не по игре на публику. У всех нас есть свои увлечения, и это нормально. Каждый из нас по-своему фрик. Тэхён почему-то вспомнил о рюкзаке Намджуна и на мгновение растерялся, когда увидел, как Эшли в нежно-розовом парике показала ему большой палец, а стоявшие с ней рядом Кристал с Намджуном пришли сюда в строгих костюмах и жестами показали ему продолжать. — Поэтому… будьте смелыми! Даже если вы привыкли доносить свои мысли руками, а не голосом, — Тэхён поймал взгляд Чонгука и показал ему «я люблю тебя». — Спасибо! Блэйк забрала у него микрофон и тоже с ходу начала что-то в него говорить, но Тэхён уже ничего не слышал, когда спускался со сцены, — пульс шумел в ушах. Он едва помнил, как спустился, и как Хосок под руку подвёл его к их компании, и тут за дело принялся Юнги, когда вложил в его ладонь стаканчик с чем-то явно алкогольным, но внешне напоминающим ягодный пунш, и приказал выпить до дна. Тэхёна привёл в чувство резкий неприятный звук микрофонного эффекта, когда кто-то, судя по всему, подключился к аудиосистеме зала, и голос Чимина произнёс: «Всем привет! Я Пак Чимин, и я люблю Мин Юнги! Спасибо за внимание, а теперь начинаем наш танцевальный вечер!» Кажется, никто ничего толком не понял, зато все тут же начали аплодировать и свистеть, и в этом шуме потонул громкий смех Юнги и его крик: «Да, это моя детка!» Тэхён закатил глаза и отдал Юнги пустой стакан, когда заметил, как к ним приближался Чонгук. Ну всё. Пиздец. Тэхён отмахнулся от полутрезвого друга и пошёл навстречу альфе. — Я знаю, что ты хочешь сказать, но давай… — Тэхён поумерил пыл, когда увидел выражение лица альфы. — Всё, молчу. — Отлично. Тэхён удивлённо на него посмотрел: Чонгук нечасто обращался к кому-либо, используя голос. — Слуашай… — Чонгук тоже очевидно волновался и не мог разобраться в произношении слов, поэтому сам себя поправил, — слушай. Ты тоже мне нравишься. Причём, ты нравишься мне любым. И для того, чтобы это сказать, вовсе не обязательно устраивать шоу. Чонгук поднял руку и коснулся выкрашенных в красный оттенок волос, чтобы их поправить. — Прости, Тэ, — Чонгук забавно шмыгнул чуть покрасневшим носом и поднял на омегу взгляд сияющих глаз. — Но ты будешь злиться на меня. — Злиться? За что? — Тэхён подошёл ближе и взял альфу за руку. — За то, что я обманул тебя. Мне не так уж сильно нужна была помощь, я просто хотел, чтобы ты осознал то, что вбивал в мою голову всё это время. Так что… можешь считать, что это я помог тебе занять второе место, — голос Чонгука прозвучал твёрже, а его взгляд из виноватого стал каким-то более лукавым. — Ты что… комедию тут ломал? — не поверил омега. — Я же говорил, что ты будешь злиться. Тогда уж трагедию… Тэхён ударил его ребром ладони в шею. — Ну ты и!.. — вскрикнул он и обнял Чонгука за плечи. — Ты… — Я, — согласился с ним альфа и обнял его за талию в ответ. А затем Чонгук сам наклонился к нему и поцеловал сначала в щёку и в уголок губ, и Тэхён не сразу понял, что Чонгук целовал его в губы по-настоящему. Тэхён немного наклонил голову и закрыл глаза, мягко отвечая на поцелуй и обнимая альфу обеими руками за шею. Сборище дураков, которых он по ошибке считал своими друзьями, загалдело, и Тэхён просто лениво махнул в их сторону рукой, жадно вдыхая запах Чонгука и не прекращая его целовать. — Несите шампанское! Тэхён отстранился от альфы и посмотрел на компанию неподалёку сбившихся в кучу друзей, которым только театральных биноклей с попкорном не хватало. — Разрушители романтики. Вы все! Чонгук рассмеялся, когда друзья отсалютовали им двоим, и взял омегу за руку, чтобы отвести его к разгару веселья. — Ну, а что в этом такого? — возмутился Джин. — Ты думаешь, Чонгук не шарит в мемах? — Перестаньте вы оба! — закатила глаза Чжухён. — Скукота, надеюсь, пром пройдёт веселее, — подытожил Юнги, на что Чимин возмущённо ахнул и потащил его танцевать со словами: «Я покажу тебе веселье!» — Кстати, Тэ? — Да? — Тэхён почувствовал, как Чонгук обнял его сзади за талию и опустил подбородок ему на плечо. — Я вспомнила твои слова, поэтому пришла на бал в том образе, в котором чувствую себя комфортно, — Эшли покрутилась перед ним, демонстрируя воздушное платье и яркий макияж. — О-о-о… это наша девочка, — умилился Джин и тут же поперхнулся содержимым стаканчика Юнги. — Прости господи, здесь есть хоть что-нибудь безалкогольное… Хосок что-то шепнул ему на ухо, отчего Джин никак не мог перестать смеяться, а потом залпом выпил содержимое стакана, не пропадать же добру. Хосок явно одобрил его действия и увёл Чжухён танцевать. Джин обнял Намджуна и поцеловал в щёку, когда тот принёс ему бутылку воды и начал всячески ухаживать. Кристал огляделась вокруг и наконец-то впервые за долгое время спокойно выдохнула. Она невероятно счастлива тому, что её друзья сполна наслаждаются жизнью, а её братишка больше не будет лить слёзы по своим надуманным недостаткам… О, а почему бы ей не пригласить Эшли на танец?***
После того, как они разъехались по домам, ближе к полуночи они снова съехались домой к Намджуну со сменной одеждой и разнообразной неполезной едой. Пока родители альфы уехали в соседний город на уикенд, Намджун мог спокойно устроить для всех ночной киносеанс. — Хуйня ваш Хоумкаминг. — Сказал тот, кто намешал вермута в пунш и нажрался до усрачки. — Ничего я не нажрался, — Юнги лениво кинул в Джина подушку. — Как же. — А кто-то говорил, что это бабское сладкое пойло, а в итоге… — Ладно, Чимини, я ошибался. — Замолчите уже? — вежливо попросила Чжухён. Юнги возмущённо фыркнул, но Чимин своевременно обнял его и прижал к своей груди, чтобы успокоить. Тэхён еле сдержался, чтобы не заржать с лежавшего рядом с ними Юнги, и просто обнял Чонгука под толстовкой за живот, и погладил его. Альфа тихо замурлыкал, откинул голову ему на плечо и поцеловал, куда только смог дотянуться, и в подбородок, и в губы. Чонгук чувствовал себя таким слабым в его руках. Они целовались так нежно, так по-детски… Кристал посмотрела в их сторону, куда указала Эшли, и замерла. Чонгук сам достал из уха свой слуховой аппарат и отложил — ему не было дела до происходящего вокруг. Ни до фильма, ни до субтитров, ни даже до довольных взглядов друзей, которые они то и дело на них бросали. Альфа сел к Тэхёну боком и прижался к нему, обнимая одной рукой за бёдра. Тэхён ласково целовал его в щёку и улыбался. Кристал за всё то время, что неотрывно на них смотрела, моргнула всего пару раз. Тэхён заметил её жалобный взгляд и блестящие в полумраке глаза, когда по её щекам скатилась пара слезинок. Кристал быстро поморгала и избавилась от слёз рукавом кофты. Она снова на них посмотрела с такой долгожданной радостью и любовью и улыбнулась Тэхёну одними губами, показывая, что всё замечательно. И показала палец вверх. Тэхён кивнул ей, думая, что позже спросит у неё, как показать Чонгуку жестами предложение съездить вместе к океану. «Ведь это всё равно что, к примеру, мы говорим не на английском, который знает тут каждая собака, а на каком-нибудь редком или даже мёртвом языке, который понимает мизерная группа людей. И тут, когда Чонгук совсем этого не будет ожидать, ты подойдёшь к нему и начнёшь с ним диалог на амслене. Конечно, у Чонгука мир перевернётся. Ему будет очень приятно, поверь. А «я люблю тебя» выглядит так.» Кристал перевела взгляд и скривилась в отвращении, когда увидела, как лизались Юнги с Чимином, совсем не так, как её заечка-брат и его милашка-омега. Да уж. Самое время побыть третьим колесом. Она встала с места и пристала к омегам, нагло вклинившись между ними, чтобы они «никому тут не мешали своими слюнями». Уже приблизительно через полчаса Чжухён с Хосоком и Джином мерзко хихикали над чужими душами, когда стояли напротив заснувших друзей и фотографировали сладко посапывающих Чонгука с Тэхёном, Намджуна с Эшли и, в особенности, Юнги с Чимином, которые жались к похрапывающей Кристал во сне с обеих сторон. Чонгук зевнул и немного приподнял голову, чтобы сонно осмотреться. Красная макушка Тэхёна была на том же месте, омега обнимал его и пускал слюни на рукав своей толстовки… И всё же Кристал была права. Всегда была права. Чонгуку не стоило загонять себя в рамки из-за отклонений слуха, ведь он и правда способен на куда большее, чем всегда полагал. И он никогда не был один! И больше не будет… И всё у них будет хорошо, пока на свете живут такие люди, у которых доброта и любовь льются через край, которые умеют чувствовать других и умеют слышать не только чужие слова, но и души.