Дьявол Черного моря

Усталость – вот что принес Вайс этот бой. Не торжество победителя, как на тренировках, не упрямую горькую решимость проигравшего, не досаду на совершенные ошибки, не гордость за правильные действия... только усталость. Тяжелая, густая как Озера Гримм, она черной вуалью упала на сознание и, глядя на тающих вдали двух Неверморов, что все-таки смогли уйти, единственное, что хотела сказать вслед наследница: «ну и катитесь к черту!» Бросив быстрый взгляд на экран Свитка, закрепленного на запястье, девушка вздохнула, увидев полоску ауры, застывшей опасно близко к красной десятипроцентной зоне. «Это было близко, - скривилась она, но тут же улыбнулась себе под нос. – Но ты справилась, Вайс. Ты сделала это – сражалась с Гримм и победила, спасла тех, кто оказался рядом. Это – начало. Тебе всего лишь надо повторить это... еще миллион раз» Отвернувшись от Гримм, Вайс запрыгнула в гостеприимно распахнутую аппарель буллхеда. Вложив Мартинестер в ножны, с легким расстройством оглядела запыленное платье, пропитавшееся потом, неприятно льнущее к телу. Какой неподобающий вид... В себя ее привело тактичное покашливание. Встрепенувшись и проклиная порожденную усталостью невнимательность, Вайс повернулась на звук. Уже знакомая ей «девушка с пулеметом», сдвинув «авиаторские» солнечные очки на кончик носа, внимательно разглядывала наследницу, о чем-то напряженно думая, судя по нахмуренным бровям. Рядом с ней, глядя куда-то в сторону, стоял смуглый парень с короткими рыжими волосами; с некоторым смущением Вайс поняла, что он слеп – подернутые дымчатой поволокой глаза были совершенно неподвижны. Два вопроса были заданы одновременно, ей самой и незнакомкой в очках: - Ты – в одной команде с Вельвет? - Вас прислал директор? - Вельвет? – переспросила Вайс. Девушка скривилась, будто проглотила лимон, и даже слепой парень вздрогнул, чуть звякнув сложенными багровыми клинками, закрепленными вдоль предплечий. - Куру, - поправилась «модница». – Теперь она зовет себя Куру. - Она – мой партнер, - кивнула Вайс, и тут же почувствовала, как сгустилось напряжение в тесном десантном отсеке транспорта. Рыжий парень впервые посмотрел прямо на нее, заставив наследницу неосознанно напрячься – белые неподвижные глаза заставляли ее чувствовать себя неуютно. - Ты Вайс Шни, - заметил он. «О, Прах, опять?!» - Да, - гордо вздернула носик наследница. Эти люди пришли к ним на помощь, даже спасли от смерти, но она не собирается спускать им неуважение! Ее фамилия – не то, чего следует стыдится! Шни – это многовековая история, это добытая кровью и самопожертвованием слава, это сильнейшая династия воинов мира... «Повторяй себе это почаще, Вайс...» - А вы, кстати, так и не потрудились представиться, уважаемые, - услышала она свой голос, и внутренне скривилась привычным холодным, оскорбительно-вежливым интонациям. Попытавшись смягчить впечатление, она уже мягче продолжила: - Я заслуживаю знать имена тех, кто пришел на помощь в трудную минуту. - Мы сделали это не ради тебя, прин... – начал было слепец, но осекся, едва девушка положила руку ему на плечо. - Меня зовут Коко Адель, я лидер команды CF... команды «Кофе». Мой излишне откровенный друг – Фокс Алистер. Вель... Куру раньше состояла в нашей команде. «Я уже была здесь в прошлом году» - припомнила Вайс слова напарницы в храме. Наследница не успела ничего разузнать о девушке перед началом инициации, и даже во время разговора в лесу это так и не всплыло, ну а после у нее были куда более важные проблемы. Выживание, например. «Так, значит, она второгодница? Уж точно не потому, что плохо сражается» Занятая собственным боем, Вайс видела немногое, но и этого хватило. Тонкая изящная Куру, одного за другим сбрасывающая Гримм в пропасть – спокойно, расчетливо, без суеты и надрыва, четко отпечаталась в ее памяти. Ее напарница не была слабой. - Ты Шни, она – фавн, - продолжила Коко, вырвав наследницу из воспоминаний. – У твоей семьи есть репутация, Вайс, и она заставляет нас беспокоится. Даже не желая этого, наследница не смогла сдержать холодные, скрыто агрессивные нотки в голосе: - Она – первый человек, с которым я встретилась взглядом после начала инициации. Это значит, что отныне Куру Скарлатина – мой партнер на все четыре года обучения. Это все, что имеет значение. «Как часто мне придется повторять это?!» Прежде, чем ответить, Коко посмотрела на Фокса и тут же расслабилась, когда парень быстро кивнул, еле слышно прошептав: «Она не врет». - Это хорошо, - довольно кивнула девушка. Сделав шаг вперед, она протянула наследнице раскрытую ладонь. – Друзья Вельвет – наши друзья. Только сейчас Вайс заметила, что смотрит Коко прямо в глаза, и ей не приходится задирать голову – девушка с самым огромным шестиствольным пулеметом, который Вайс видела в жизни, была ростом не выше метра шестидесяти – даже ниже нее! Ее хватка оказалась неожиданно крепкой для кого-то ее роста... и слишком мягкой для того, кто мог выдержать отдачу этого золотого чудовища. - Позаботься о ней, - тихо сказала Коко, и Вайс при всем желании не смогла определить – просьба это была или угроза. Скорее всего – и то, и другое. - Она – мой партнер, - твердо встретив испытующий взгляд, повторила наследница, стараясь не подавать вида, что стальные тиски, сжавшие ладонь, доставляют ей какой-то дискомфорт. Пару секунд Коко пристально смотрела ей в глаза, а потом кивнула и прекратила рукопожатие – Вайс подавила желание растереть руку. - Фокс, - бросила девушка, вновь спрятав карие глаза за черными очками. – Веди это корыто к мосту. Проследив взглядом за парнем, послушно скрывшемся в кабине пилота, Вайс открыла рот... но так ничего и не сказала, пытаясь потактичней сформулировать свои сомнения. - Злюка слеп, но видит лучше всех нас вместе взятых, - пришла ей на помощь Коко, пожав плечами. – Проявление у него такое – обостренные чувства, все, кроме зрения. Вайс попыталась задуматься, что это говорило о Фоксе... и за ту минуту, пока парень подводил буллхед к мосту, так ничего и не придумала. Прежде всего, что было первым – слепота или Проявление? А ведь могло быть и так, что открытая аура потянула за собой пассивное Проявление – и зрение ушло в тот же миг, когда ему разблокировали душу. Всякое бывало... «Проявления странные» - самое точное определение, которое смогли сформулировать люди за тысячи лет. Оставив бессмысленные размышления (все равно правду мог знать только сам Фокс – и такими вещами, как трактовка Проявления делились лишь с самыми близкими людьми), Вайс вслед за Коко спрыгнула на мост. Быстро оглядев соратников, она убедилась, что ни Куру, ни грубиян со своим партнером не ранены. Краем глаза она заметила, что стоявший чуть в стороне смуглый здоровяк, еще выше и шире в плечах, чем грубиян с булавой, встретившись взглядом с Адель, хмуро покачал головой. Наследница шагнула к напарнице, мягко улыбнувшись, когда поймала точно такой же обеспокоенный взгляд со стороны фавна. - Привет... Куру, - поприветствовала Коко. Фавн скованно кивнула, дернув ушами. - Спасибо, Коко, ребята, - слишком отчужденным, даже показательно равнодушным тоном сказала Куру. Вайс нахмурилась, не понимая, что происходит. Она уже успела узнать, что Куру умеет улыбаться, шутить или хмуриться, но сейчас ее живая мимика застыла – казалось, что фавн одела идеально отлитую специально для нее стальную маску, столь же красивую, сколь и бесчувственную. - Вы спасли нам жизнь, - все так же отстраненно улыбнулась Куру с грацией живого металла, совершенной, и оттого отчетливо искусственной. – У вас есть моя благодарность. - Ты позвала, мы пришли, - пожала плечами Коко, игнорируя неловкость. – Не делай из мухи слона, ты бы сделала тоже самое. Повисла тяжелая неловкая тишина. Вайс гадала, что же произошло с командой «Кофе», что вызвало такую отчужденность между еще совсем недавно близкими людьми. Отчужденность достаточную, чтобы Куру (Вельвет?!) решила начать заново, потеряв год своей жизни. Напарнице определенно придется ответить на несколько вопросов, когда все это закончится. Тишину нарушил грубиян с булавой. Прокашлявшись, и убедившись, что привлек всеобщее внимание, он проворчал: - Это охрененно трогательная встреча, вы вытащили наши задницы из дерьма и все такое, мы благодарны, бла-бла, но может, свалим отсюда, пока Гримм не вернулись? - Мы не будем бежать, - неожиданно резко отрубила Куру. – Мы должны убить Гриммолова. Всеобщее удивление опять-таки выразил грубиян и впервые Вайс была с ним полностью согласна: - Да мы тут все едва не сдохли! Ты что, ёб... - Почему? – прервала его Коко, одним только взглядом заставив парня поперхнуться своими словами. Вайс его понимала – она бы тоже не хотела злить девушку с ТАКИМ пулеметом. - Там еще остались студенты, - просто сказала Куру. – Когда мы были в храме, двух фигур не хватало, но две еще были там. Это значит, что в лесу есть еще как минимум четверо студентов, оставшихся один на один со всей этой ордой. Теперь, когда Гриммолов отступил в лес, быстро с ним не сможет справится даже флот, если директор все же отправит его в атаку. Да и не отправит он – вы уже здесь, и этого достаточно. Коко, хочешь за угон буллхеда и вмешательство в инициацию отделаться парой отработок? Принеси Озпину голову Гриммолова, и он спустит все на тормозах – я клянусь тебе в этом. Обведя пристальным взглядом стоявших перед ней людей, Куру остановилась на грубияне. Шагнув ближе, она замерла перед ним, бестрепетно глядя снизу-вверх прямо в глубоко посаженные карие глаза. - Как тебя зовут? – спросила она. - Кардин, - буркнул грубиян. – Винчестер. - Ты можешь остаться здесь или перейти на ту сторону, Кардин, - сказала Куру. – Там, в пещерах, есть где спрятаться. Я не думаю, что кто-то будет тебя винить – такое не предусмотрено в программе первокурсников. Ты можешь остаться... но я пойду. Коко – та, кто спас тебя, пойдет за мной. Вайс, которой ты все еще обязан, и даже не хочешь сказать спасибо, пойдет с нами. Если твоя глупая гордость не позволяет тебе выразить благодарность словами – покажи ее делами. И если все пойдет не так, если Гриммолов окажется сильнее или хитрее, чем я думаю, возможно, именно твоя булава будет отделять нас от смерти. Пару секунд Куру молчала, пристально глядя здоровяку в глаза. - Я так и думала, - наконец хмыкнула она, видимо, разглядев в них что-то. Вайс понятия не имела – что. Для нее там была только злость и досада. – Добро пожаловать на борт, Кардин. - Ты какой-то охрененно неправильный кролик. Брутальный, злой и напрочь отмороженный, - скривился он, и посмотрел на напарницу. – Хомячок? - Путь воина заключается в том... - решительно начала девушка. - Ой, завали! Да или нет? - Да, конечно! – кивнула Жанна. Бросив злой взгляд на партнера, оставшийся проигнорированным, она повернулась к Куру. – Если я могу помочь – я помогу. - Как мы это сделаем? Как вообще найдем эту тварь в лесу? – спросила Вайс. – Куру, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть план. - У меня всегда есть план, - невесело усмехнулась фавн. – Для начала, нам надо найти остальных и немного пошуметь... Вдохи и выдохи – самое главное в жизни. Серия из двадцати одного вдоха и выдоха – самая базовая, самая простая методика входа в медитацию, и оттого наиболее универсальная. Вайс учили этому с детства, она была уверена, что хорошо овладела техникой, но в этот раз отрешиться от окружения было сложнее, чем когда бы то ни было. Весь этот сумасшедший день – бессонная ночь и нервное утро, встреча у фонтана, орда и побег, бои, следующие один за другим, не давая расслабиться ни на секунду, все это возводило один из самых тривиальных навыков Охотника в ранг подвига. Но Вайс справилась – она всегда любила медитации и покой, который они с собой приносили. Мысли текли размерено и спокойно, один образ сменялся другим, плавно и легко, будто проплывая мимо, не касаясь ее естества. Тихий мелодичный сигнал Свитка, сообщивший о двадцатипятипроцентном заполнении ауры заставил ее вспомнить улыбку Винтер и ее «Я горжусь тобой, Вайс!» - когда она впервые сделала это много-много лет назад. Оттуда – к образу огромного трехметрового доспеха, одержимого Гейстом, одним из видов Гримм, разлетающимся на куски под ударами тонкой рапиры: ее величайшая победа, экзамен, который она не должна была сдать, но все же сдала и тем заработала разрешение отца уехать из Атласа. За одним потянулось другое – образ отца в белоснежном костюме, пролистывающего ее табели успеваемости, ежемесячно составляемые учителями для того, кто платит деньги; она нервно переминалась с ноги на ногу, не решаясь сесть без разрешения и ждала вердикта. Мама, давным-давно, еще до того, как бутылка вина стала для нее важнее дочерей, читавшая ей вместо сказок хроники семьи Шни. Покачнувшийся буллхед, чуть иная вибрация пола, ветерок из открытых аппарелей, изменивший направление, отправил мысли по другому пути. Оглушительная тревожная сирена транспорта, с помощью которой они собирали остальных студентов в лесу – они нашли всего четвертых, и никто из них не знал, что стало с остальными. Сюрприз, едва не стоивший им жизни – Гриммолов, подгадав момент, когда транспорт спустился пониже, чтобы подобрать студентов, принялся ШВЫРЯТЬ в них своих марионеток. Старшие Урсы, раскрутив за ногу Беовульфов могли бросить свои неожиданные снаряды на очень большую высоту. К счастью, с точностью у тварей были большие проблемы – Коко успевала сбить тех немногих, что могли попасть на подлете, а после того, как они подобрали растяпу с сестрой, первую, пользуясь небольшой скоростью буллхеда, посадили на крылья, обеспечив лучший обзор для отстрела «зенитного огня». На второе крыло всего десять минут спустя отправили сумасшедшую девушку с гранатометом, Нору, – от зловещего картинного хохота, с которым рыжая рассыпала гранаты, у Вайс мурашки бежали по коже. Кто-то присел рядом, Вайс уловила терпкий запах пота и мокрой шерсти – непривычный, но не неприятный, как у промокших собак. Мысли наследницы, свободные и изменчивые под медитацией, скользнули к напарнице – к тому, как легко она стала главной, как просто отдавала приказы и убеждала в своей правоте. Вайс, мечтая о Биконе, была уверена в том, что ее навыки и образование позволят ей занять позицию лидера, но сама не заметила, как начала подчиняться и слушать странную девушку-фавна. Общеизвестный факт, что фавны характером похожи на своих животных-прототипов, казалось, был неведом Куру – Вайс сложно было представить худшее ее описание, чем «темперамент кролика». Ощутив осторожное прикосновение к плечу, наследница задышала немного иначе, сбивая размеренный ритм, и спустя двадцать один вдох и выдох, открыла глаза. Оглядевшись, она осознала, что в десантном отделении осталась лишь она, Куру, сидящая рядом, и, в дальнем углу, Рен и Нора – пара студентов, подобранных в лесу вместе с растяпой (оказалось, у нее есть имя – Руби... почему в Вейл никого не учат представляться при встрече?!). Черноволосый парень в зеленом костюме, скрестив ноги, прислонился спиной к стене и глубоко размерено дышал в собственной медитации, держа свою безумную подругу за руку. Сумасшедшая, слава Близнецам, угомонилась, стоило парню коснуться ее – яркие рыжие волосы, розовая юбка и кеды мгновенно поблекли, будто припорошенные слоем пыли; та же «пыль» покрыла и ее партнера. - Уже пора? – спросила Вайс. - Скоро, - тихо ответила Куру. – Ты помнишь план? Скривившись, наследница едва не ответила, что слишком молода для склероза, но сдержалась, вспомнив, как вели себя инструктора и даже сестра во время учебных выездов за пределы Гримм – Винтер тоже заставляла ее повторять план снова и снова, и не брезговала проговорить его сама лишний раз. «Каждый солдат должен знать свой маневр» - говорила она, и у Вайс не было причин сомневаться в словах лейтенанта Винтер Шни, личного порученца генерала Джеймса Айронвуда. Винтер, криво улыбаясь, называла свою должность «кризис-менеджер» - ее отправляли туда, где все пошло вразнос с заданием превратить катастрофу просто в очередную проблему. «Они с Куру бы поладили» - мелькнула у нее внезапная мысль. Может, поэтому она так легко приняла ее главенство? - Повтори, - предложила Вайс вслух, отбрасывая глупые мысли. Куру – не ее старшая сестра! - Чтобы убить Гриммолова, - послушно начала фавн, даже не взглянув на напарницу. – Нам надо найти гнездо, избавится от орды, следом – от тех Гримм, которых он оставил при себе, и уже после – убить его самого. Нас одиннадцать человек. Коко, Ятцу, Кардин, Жанна, Руби и Янг займутся ордой. Мы высадили их удобном для обороны месте в храмовом городке, оставили все припасы с буллхеда – стационарный пулемет, боеприпасы, взрывчатку. Им осталось только привлечь орду и выстоять столько, сколько получится, и, если этого не хватит, подорвать подходы и уходить в горы. Вайс скривилась. «Привлечь орду» - могло значить только одно. - Мне не нравится это, - сочла нужным она высказать свое мнение. – И даже не то, что мы оставляем их наедине с ордой. Приманить Гримм, так, чтобы они бросились в атаку, забыв обо всем, можно только одним способом. - Это один из навыков Охотника, - заметила Куру. Ее уши, обычно стоящие торчком, устало обвисли, закрыв глаза. – Не только сохранять спокойствие, чтобы не звать тварей, но и уметь обратное – полыхать негативом, приманивая их к себе. Растравить старые раны, разбередить забытую боль... и при этом продолжать сражаться. Коко с Ятцу справятся – я позаботилась об этом. Они совершили серьезное нарушение, угнали военный транспорт – все для того, чтобы помочь другу. А когда спасли ее – встретили лишь отстраненность и пустую искусственную вежливость. Это будет не просто боль, которая могла бы помешать в бою, но злость – и она только поможет. Куру сидела совсем рядом с Вайс, прижав колени к груди и откинувшись спиной на борт буллхеда. Ее длинные русые волосы падали на лицо, не давая увидеть эмоции. Единственным признаком, что этот спокойный тон – фальшивка, были мелко дрожащие губы, кривящиеся то ли в горе, то ли в презрении. - Ты сделала это специально, - сама едва веря в то, что говорит, прошептала Вайс. Она подавила желание отодвинуться. - Они не слушали меня, когда я говорила им, что Вельвет больше нет. Я испробовала все слова на свете, но они просто не слышат. Думаю, пришло время не рассказывать им правду – показать ее, показать так, чтобы они не смогли ее проигнорировать. Я расскажу им все, когда мы вернемся в Бикон, а там... - Вельвет?.. – осторожно спросила Вайс. – Я уже слышала, как Коко называла тебя так. Куру молчала так долго, что наследница уже было решила, что не дождется ответа. Наконец, она расслабилась, подняла поникшие уши и Вайс наконец увидела ее глаза – совершенно сухие... слишком сухие – как пустыня, никогда не знавшая дождя. - Я обещала быть честной с тобой, Вайс, - сказала фавн, посмотрев напарнице в глаза. – И я буду. Я не хочу об этом говорить. Я хочу оставить Вельвет и то, что с ней стало позади и начать заново, построить новую жизнь – понять и разобраться, кто я теперь... или что я. Пожалуйста, давай ограничимся тем, что у девочки по имени Вельвет было очень сильное и редкое Проявление и однажды, неважно почему, она зашла слишком далеко в его применении, попыталась купить то, за что не могла заплатить цену. Вельвет умерла в тот день и родилась я – Куру Скарлатина, «Пришедшая После». Вайс бросила осторожный взгляд на соседей. Куру говорила тихо, сидели они далеко, свист ветра и шум двигателей определенно не облегчал подслушивание, да и медитация... Пару секунд наследница молчала, принимая решение, а потом... - Итак, мы сковали боем орду. Каков наш следующий шаг? В конце концов, единственное, о чем она попросила у Куру, была честность. Если уж на то пошло, у самой наследницы тоже хватало тем, которые она не горела желанием поднимать. Ее отец, ее мать, ее брат, обязательные завтраки всей семьей – натужные и фальшивые, ежемесячный суд над табелями, мать, чаще ведущая пьяные разговоры с бутылкой вина, чем с собственной дочерью, брат, заглядывающий отцу в рот, постоянно ищущий повода оскорбить и унизить ее... песни, написанные, но ни разу не спетые никому, кроме зеркала. Она тоже хотела оставить все позади, начать заново – и не говорить о прошлом, и не вспоминать о нем. - Нам надо найти гнездо, - с благодарной улыбкой кивнула Куру, переключаясь на безопасную тему. – Оно не может быть далеко – у таких тварей всегда есть радиус. Худшим случаем была бы пещера в горах, но Гриммолов не может прятаться по ту сторону моста, иначе он не старался бы так остановить нас там – просто ударил бы с обоих сторон. Он где-то здесь, в лесу. Гриммолов любит темные влажные места – овраги или болота. Болот тут нет, а вот оврагов с родниками хватает. Ему нужно много места – судя по количеству захваченных Гримм. Таких мест в Изумрудном лесу всего три – и мы сейчас летим к последнему. - И тут в дело вступает Фокс. - Именно, - кивнула Куру. – Его Проявление – расширенные чувства. Обычно они не настолько хороши, но всегда можно влить ауру, чтобы усилить их еще больше – затратно и выбивает из колеи, но все еще эффективно для поиска. Гриммолов всегда держит при себе охрану – это инстинкт вида, но он не контролирует тела абсолютно, как может показаться – он лишь направляет и объединяет захваченных Гримм в единую сеть. Твари переступают с лапы на лапу, под ними хрустят веточки и шуршат листья... большое скопление не может быть тихим. - И тогда придет время для третьего шага... – Куру улыбнулась, кивнув в сторону неподвижных, будто подернутых полупрозрачной серой пеленой студентов. – Тут нам с тобой сказочно повезло, Вайс. У нас есть идеальный Охотник – Ли Рен, парень с Проявлением, прячущим его от Гримм. Никаких лихих атак в лобовую, никаких рискованных планов – он просто возьмет за руку Нору, проберется в нору (каламбур случайный, не смотри так на меня!), подойдет вплотную – и та размозжит твари голову. Сам Гриммолов не так уж и опасен в бою, он кукловод, не боец. - Но после первого удара его Проявление перестанет работать, - заметила Вайс, послушно стараясь не улыбаться, повторив слова самого Рена, когда Куру объясняла всем план впервые. – И для этого здесь мы. - Верно. Гриммолов – опасная тварь, и страшен он в первую очередь разумом. Злобным, извращенным, ограниченным ненавистью всех Гримм к людям, но все еще разумом. Он запоминает, он учится, он думает – можешь не сомневаться, он помнит и меня, и тебя... особенно тебя – ты была самой большой его проблемой. Я попросила Рена держать свое Проявление активным постоянно – Гриммолов даже не знает, что они здесь, он чувствует только наши ауры. Стоит нам оказаться на земле – и он сделает все, чтобы устранить угрозу, отправив за нами всех, кого сможет. Нам просто надо продержаться до того момента, пока Рен не сделает свою часть – без Гриммолова это просто неорганизованная орда, и вполовину не такая опасная, как с ним. Ее даже нет смысла истреблять – мы просто вернемся на буллхед, заберем остальных, и вернемся домой с триумфом. - Сколько ты думала над этим? – спросила Вайс. Сама наследница, с тех пор, как увидела орду, могла думать только над тем, как бы не умереть прямо здесь и сейчас и защитить тех, кто рядом. Плохой из нее вышел бы лидер... - С тех пор, как узнала Гриммолова, - пожала плечами фавн. - А что делала бы, если бы у Рена было другое Проявление? - Взяла бы вместо них Руби – она может утянуть других в эти свои лепестки. План был бы почти тем же – мы отвлекаем, она, одна или с сестрой, максимально ускорившись, убивает его, и потом тем же способом бежит. Это опаснее, но шансы все еще неплохи. Какое-то время они сидели в тишине. Вайс думала о том, что точно знает, кто станет лидером их команды по итогам инициации, и о том, что ей даже не обидно, что это будет не она. Куру же... о чем вообще могла думать девушка, с такой беспристрастной точностью калькулятора принимающая решения? Спустя ровно пять секунд после столкновения с ордой Гримм, в бою с которой они вчетвером могли только умереть, уже знавшая куда они будут отступать, где и как сражаться, кого звать на помощь и сколько держаться? Продолжающая даже в смертельном бою, на волоске от гибели думать над тем, как не просто выжить, но ударить в ответ? - Почему ты честна со мной? – неожиданно даже для себя спросила наследница. – Там, в лесу, когда мы стали партнерами, и сейчас... ты могла не рассказывать мне все это. - Потому что я боюсь себя, Вайс, - тихо ответила Куру, вновь спрятав лицо в коленях. – Потому что я не Вельвет, но помню и знаю только то, что помнила и знала она, просто... воспринимаю это немного иначе. Ее учили, что ложь и манипуляция – всегда плохо, что хорошее всегда белое, а плохое – каждый раз черное. Что люди, видящие во всех вокруг инструменты – злодеи. Я не могу верить в это так безоглядно, как верила Вельвет, но... прямо сейчас ты знаешь о Куру Скарлатине немногим меньше, чем знаю я. И это проблема. Знаешь, что я делаю, когда у меня есть проблема, Вайс?.. Наследница размышляла над ответом всего пару секунд. Это было несложно – все, что она знала о своем партнере, во весь голос кричало ответ: - Ты составляешь план. - В точку. Ты – мой план, Вайс. Та, кто будет знать все... и та, кто остановит меня, если придется. Пока наследница растеряно моргала, пытаясь переварить это откровение, Куру подняла голову и, заглянув глаза, улыбнулась – криво, горько, со страхом и надеждой одновременно. - Побудешь немного моей совестью, партнер? Прежде, чем она успела что-то ответить, ее прервал хриплый напряженный крик из кабины транспорта: - Нашел! - Куру Скарлатина, Вайс Шни, Жанна Арк, Кардин Винчестер! Им не дали даже переодеться – потащили на церемонию назначения прямо так, в запыленной и пропахшей потом одежде, пустой аурой и тяжелой печатью усталости на лицах. Их группа и так задержалась, потратив на инициацию больше времени, чем было отмеряно, и как сказали бы по ТВ: «Шоу должно продолжаться!» Все, что Куру успела выспросить по пути – четверо студентов, которых они так и не смогли отыскать, живы, они успели забрать реликвии и покинуть храм прежде, чем туда явилась орда. Устало щурясь в свете софитов, Куру рефлекторно дернула ушами, с трудом подавив желание закрыть их ладонями, столь громогласными были аплодисменты, приветственные крики и удалой свист. Все они, ее бывшие и будущие однокурсники, кто пришел посмотреть на инициацию, видели все по трансляции с беспилотника – их горящие восторгом глаза прожигали в ней дыры, крики – били по ушам, не оставляя от любого чувства удовлетворения победой ни следа. Они смотрели на нее как на какого-то чертового героя, в свой первый же день в Биконе убившей Гримм ранга опасности А+ - тех самых, что на Темных Землях, вне Королевств, было принято называть Убийцами Городов. Она не была героем. Кем угодно, жертвой или злодеем, но только не героем. - Эти четверо студентов, столь блистательно показавших себя на инициации, образуют команду KASK, «Калейдоскоп», во главе с... Чудовище, куда более страшное, хитрое и опасное, чем она, посмотрело ей прямо в глаза и улыбнулось: мягко и горько, сочувствуя и обрекая. - Куру Скарлатиной! И вновь – крики, овации, свист, раздражающе яркий свет в глаза, мешающий ей видеть их лица. Шагнув ближе, чудовище тихо сказало, так, чтобы услышала только она: - Я многого от тебя жду, Куру. - Я не буду плясать под твою дудку, Озпин, - облизав мгновенно пересохшие губы, с фальшивой дерзостью, спрятавшей страх, ответила она. Впрочем, она знала – ее уши, испуганно прижавшиеся к волосам, выдавали ее чувства не хуже, чем напряженное до хруста тело. – Кто угодно, но только не я. - Будь доброй, Куру, - шепнул он. – Люби людей, со всеми их достоинствами и недостатками, цени своих друзей, не будь равнодушной... никогда не забывай: «чем больше сила, тем больше и ответственность». И ты уже на моей стороне, даже если выступишь против. - А кто работает ТВОЕЙ совестью, Озпин? – спросила она, не заботясь о том, услышит ли ее Вайс или нет, и сделает ли правильные выводы. – Кто остановит тебя, когда ты пересечешь черту? Куру не знала, чего добивается своим вопросом. Было в ней больше надежды на то, что кто-то найдется, или страха, что таковых не будет? Она даже не знала, что будет делать с ответом – спокойно спать в первом случае или изображать из себя кролика, бросающего вызов удаву, - во втором. На одно короткое мгновение она увидела в зеленых глазах слабое отражение того, что чувствовала в тот момент, когда Вельвет решила воспользоваться своим Проявлением на директоре Бикона – тусклый золотой отблеск чего-то неизмеримо большего, чем просто человек. Два месяца назад Вельвет, отчаявшись и перепробовав все доступные ей способы, прибегла к последнему средству, и место доброй, робкой и неконфликтной девушки заняло существо, звавшее себя Озпином. Проблема, перед которой была бессильна она, разрешилась за десять минут даже не боя – простого разговора. Но та... сущность, которую она приняла в себя, оказалась слишком сильна - и сломала Вельвет. Слишком огромна и тяжела – и одного лишь отпечатка хватило, чтобы от Вельвет остались лишь клочки. Прорехи и разрывы в душе заполнились чем получилось – кусочками плоти, упавшей с гиганта, пылью с его костюма, дыханием его разума. Так на свет появилась Куру Скарлатина – знавшая, что скрывается за зелеными глазами, но слишком напуганная, чтобы бросить вызов. Она не знала, какого ответа желала. Но, как только его получила, отчетливо поняла, что ЭТОГО – боялась больше всего. - Никто не сможет меня остановить, Куру. Но ты... ты можешь попробовать.