Дьявол Черного моря

Молот просвистел у самого его лица, самым краешком прочертив яркую охряную полосу на ауре в паре миллиметров от носа. Кардин попытался пинком достать верткую коротышку в живот, но та ловко извернулась, пропуская удар мимо, отпустила одну руку с древка молота и поймала его колено в захват. Крутанувшись на месте, она заставила Кардина потерять равновесие, позорно запрыгав вслед за движением на одной ноге. Он попытался ударить ее древком собственной булавы, но не успел: молот, который коротышка все еще держала правой рукой, только уже обратным хватом, успел совершить полный оборот и врезался в его лицо как раз в тот момент, когда он почти дотянулся до нахально улыбающейся физиономии. Удар был достаточно силен, чтобы швырнуть голову и плечи назад в то время, как ноги продолжали двигаться вперед. Камень арены больно ударил по ауре, в грудь врезался тяжелый ботинок, послав волны охряного света, и в тот же миг противно заорала сирена, останавливая матч. - Скажи это! – строго потребовал милый женский голосок. Кардин медленно поднял взгляд от тяжелого ботинка вдоль стройных ножек, розовой юбки, крепко сбитому телу, аккуратной груди и, наконец, посмотрел ей в лицо. Тонкие губы кривились в жестокой ухмылке, противоречащей милому наряду, и сквозь спутанные, чуть влажные (он действительно заставил ее немного вспотеть!) рыжие волосы возбужденно блестели голубые глаза. - Иди нафиг, Нора, - буркнул Кардин и попытался спихнуть ногу с груди, но замер, когда болванка молота с грохотом ударила в пол рядом с его ухом. - Ты знаешь, что должен сказать! Первым его импульсом было послать ее уже матом, но Кардин сдержался. Одно из правил Черного моря, которое ты учишь едва только тебе разрешат выходить на улицу без присмотра взрослых: «не связывайся с наркоманами и психами», и Нора Волкири была сумасшедшей. И, кажется, он видел, как за обедом она выпила стакан кофе, пока ее партнер отвернулся... - Ты – Королева замка, - вздохнул он. Жестокая ухмылка мгновенно превратилась в радостную улыбку, глаза вспыхнули почти детским восторгом. - Я – Королева замка, я – Королева замка! - пропела она, убрав ногу с груди и, протянув руку, чтобы помочь Кардину встать. - Самое главное в большом оружии – это инерция, мистер Кардин, - добродушно пробасил над его головой профессор Порт, едва только парень поднялся на ноги. Кардин просто пробурчал себе под нос «Я знаю» и нагнулся, чтобы подобрать булаву. - Вы слишком прямолинейны, - продолжал выговаривать пухлый, как плюшевый мишка, преподаватель. Кардин долгое время считал его просто самодовольным пустозвоном, но потом как-то им выпал двухдневный поход в Изумрудный лес в его сопровождении... пухлый-то он, может, и пухлый, но обращаться со своим топором умеет, а аура компенсировала телосложение. – Это будет работать с одиночными и не самыми умными Гримм, но однажды вы наткнетесь на того, кто будет видеть ваши движения так же, как мисс Волкири. Изобретательность и адаптивность – вот главные качества Охотника, ведь существует десятки, даже сотни видов Гримм! Вот, помню, однажды... Кардин мысленно отключил голос профессора, поняв, что всю полезную информацию он уже выдал, и дальше начнется очередной монолог Порта на тему, каким охрененным Охотником тот был в юности, и огляделся по сторонам. Он и так прекрасно знал, что Агнар не был лучшим учителем в мире – вся его подготовка базировалась на армейский приемах, которые больше полагались на прахострел, чем ближний бой, имея в арсенале последнего лишь «влей больше ауры и бей со всей дури!» Ахиллес уже объяснял ему это, и, если честно, четырехкратный чемпион Мистраля был для Кардина авторитетом куда большим, чем жизнерадостный толстяк Порт. Увы, не так-то просто было выйти за пределы вбитой в рефлексы схемы... Ахиллес пытался научить его, но слишком редко он появлялся в клубе, да и пару последних месяцев перед поступлением был занят Жанной. Нора уже убежала к своему партнеру, и теперь эмоционально размахивала руками, подпрыгивая на месте, и пересказывала ему только что произошедшее, будто он и не просидел все это время, наблюдая за ней. Других студентов почти не было – это был вечер пятницы, в конце концов. Поди найди еще в такое время желающих подраться без занесения результатов в ведомости. -...И вот поэтому каждый Охотник должен иметь двузубую вилку! – закончил профессор и важно кивнул, пригладив седые усы. Оглядевшись по сторонам, толстяк нахмурился, явно расстроенный отсутствием аплодисментов, вздохнул и, покосившись на часы, решил: - Думаю, пора заканчивать, господа, уже поздно и, я уверен, у вас еще есть уроки. Не забывайте – в понедельник контрольная у первых трех курсов по моему предмету! Мистер Винчестер – вы проиграли последний бой, вам и убирать раздевалку. - Ну конечно, - проворчал Кардин, шагая к дверям раздевалки. – У вас тут сотня уборщиц, но раздевалку должен убирать последний проигравший. Ворчал, он, впрочем, исключительно для галочки: точно такие же правила действовали и в Разящем – традиция, одинаковая и для сияющего Бикона, и для заштатного клуба в портовом районе, и Кардин Винчестер не боялся черной работы. Да и, кроме того... однажды эта размалеванная фифа все-таки облажается, и проиграет последней. Ради зрелища, как избалованная белоручка берет в руки швабру и моет за ним полы Кардин готов был вытерпеть и не такое. Да и не было в этом ничего сложного – вымыть пол, вынести ведро с мусором, открыть окошко под потолком, чтобы проветрить помещение. Кардин запихнул булаву и доспех в шкафчик, проворчал что-то, что с натяжкой сошло за прощание Норе и ее партнеру, и взялся за работу. Кардин никуда не торопился – возвращаться обратно в комнату в общежитие не хотелось. Белая кукла будет смотреть на него, как на дерьмо, крольчиха – бросать задумчивые взгляды и шевелить своими ушами, а Жанна – старательно делать вид, что все в порядке. Учитывая, что врать Хомяк не умела никогда, это будет выглядеть не поддерживающим, а жалким. Честно – Кардин никогда не думал, что закончит одиночкой. Команда, как предполагалось, была... командой. Они проводили вместе время, тренировались, шутили и смеялись, ходили на вечеринки, прикрывали спины, доверяли друг другу... Единственной, кто хотела провести с ним время, была Жанна, но ей приходилось выбирать между ним и кроликом с фифой, с которыми она сошлась с той же неловкой, застенчивой легкостью, с которой пробралась под кожу Кардина, Ахиллеса и Агнара. Рассел и Скай, еще пара парней тут и там – приятели, с которыми можно поболтаться время от времени, но у них была своя команда, свои тренировки и своя дружба, в которую «пятое колесо» по имени Кардин Винчестер влезало с трудом. Вот так и получилось, что теперь он, вместо того, чтобы пойти «домой», уныло возит шваброй по и без того чистому полу, и чувствует себя как никогда лишним и чуждым всей этой непринужденной роскоши: дорогим тренажерам, вкусной еде, просторным коридорам с высокими арочными потолками, потрясающим видом на город и горы, всем этим людям, подавляющее большинство которых вытирали им пол на арене. Там, в «Разящем», он был лучшим – даже Агнар ближе к концу проигрывал ему большинство боев. Он не мог победить только Ахиллеса... но, ради Праха, это был гребанный Ахиллес Никос – ему проигрывали вообще все. Учитель предупреждал его, что так будет, и Кардин считал себя готовым работать над собой столько, сколько потребуется – ради своей вечно замученной работой матери и занятого отца, бестолковой сестры, слишком умной для того, чтобы всю жизнь проработать какой-нибудь кассиршей в супермаркете. И он все еще был готов, сегодня, завтра и всегда, просто... он не хотел делать это в одиночестве. Он хотел что-то для себя – не только для них. - Кардин? Вздохнув, он окунул швабру в ведро, тщательно прополоскал и навалился на древко, отжимая «веревочки» в корзине, и только после этого поднял взгляд. Она стояла в дверях, в своих обычных стертых на коленках джинсах, толстовке с улыбающимся кроликом на груди и белых кедах, нервно теребя перекинутую через плечо косу золотых волос, и робко смотрела на него своими большими голубыми глазами, настолько обезоруживающе беззащитными, что он почти ненавидел ее за это. Почти. На самом деле он не смог бы, даже если бы попытался. - Жанна, - буркнул он, возвращая внимание швабре, в третий раз отмывая уже не просто влажный пол, нет – на кафеле скоро появятся лужи. Он сделал это достаточно медленно, чтобы успеть увидеть, как она сморщилась, словно ее имя было каким-то оскорблением. - Куда делся Хомяк? – прошептала она. Кардин притворился, что не слышал, продолжая натирать чистый пол. Вздохнув, Жанна прошлепала к скамейке у стены и присела, забравшись на нее с ногами. - Уже поздно, Кардин. Пойдем домой. - Следующий транспорт в город – завтра в полдень, - буркнул он. - И что, ты собираешься здесь ночевать? Под ногами хлюпнула лужа и Кардин поменял тактику, отжав «веревочки» насухо, и принялся собирать воду обратно. - Ну, зачем же здесь. В гостиной общаги диваны удобнее, чем моя кровать дома. Я еще учебник захватил – Облек обещал пожаловаться на меня Гудвич, если я завалю тест в третий раз. Спасибо, мне хватило одного раза, больше я с этой ведьмой не связываюсь. -...Хорошо, - вздохнула Жанна пару секунд спустя. – Я учебник не захватила – своим поделишься? Кардин зыркнул на Жанну, оглянувшись через плечо. - Что? – независимо вскинула она подбородок. – Это то, что делают партнеры. В последний раз хлюпнув швабру в очередную лужу, Кардин прислонил древко к стене и обернулся к напарнице: - Ввязываются в авантюры с гребанными террористами без меня? - Это была... - Если ты сейчас скажешь «случайность» - предупредил Кардин, подходя ближе, - я схвачу тебя за шкирку и выкину отсюда к чертовой матери. Преподам и мусорам будешь втирать про случайность. Он навис над ней, огромный, хмурый и злой, и девушка отвела глаза. Кардин удовлетворенно кивнул – у нее хотя бы была совесть, чтобы стыдится своей лжи. - Ты избегала меня все это время. Я думал – это просто потому, что ты наконец выбрала своих друзей. Жанна вскинулась, с искренним негодованием на аккуратном личике, но Кардин не дал ей вставить и слова: - Я ошибался. Вместо этого ты предала наше партнерство другим способом – ты влезла в дерьмо, не сказав о нем мне. Кардин наклонился ближе, ожидая, что она дернется, хоть как-то покажет свой страх или напряжение (даже гребанная высокомерная Кукла не смогла скрыть это!), но чертова, слишком храбрая для своего благополучия, девушка не показала ни одного признака. Она казалась скорее расстроенной, не испуганной. Почему-то это взбесило его еще больше. - Мы партнеры, Жанна, - сказал он, ответив на ее возмущенный взгляд собственным, угрюмым и тяжелым. – Там, за стенами, в бою с Гримм, мы прикрываем друг другу спины. Если ты где-нибудь потеряешься – раненная, без ауры и сил – я буду тем, кто вытащит тебя из этого дерьма или умрет, пытаясь. Это работает и в обратную сторону. Как я могу доверить тебе свою жизнь, если ты не доверяешь мне свою? Какие мы, нахрен, партнеры, если ты делаешь такое дерьмо за моей спиной? - Это опасно... – слабо, без истинного убеждения позади, начала Жанна. - Гримм, мля, опасны! - рыкнул Кардин. – Сраный Гриммолов опасен! Кучка злых террористов – максимум близко к этому уровню дерьма! - Нам могло влететь... - И что, блин?! Я похож на человека, которому не насрать на выговор?! - Куру сказала, что это, может быть, к лучшему... - Ну конечно, мать твою, - сплюнул в сторону Кардин, резко выпрямившись. – Разумеется, это ушастая. Знаешь, что? Очевидно, она ошибалась. Это ни хрена не к лучшему. Он отвернулся, шагнув к шкафчику, собираясь забрать рюкзак и свалить отсюда к гриммовой бабушке, но его остановил тихий голос: - Или нет... Знаешь, как говорит Вайс? «С Куру никогда не знаешь, где именно кончается план...» - Что, нахрен, это должно означать? – вздохнул он. - Не знаю... но ты же теперь с нами? - Вы собираетесь сделать это еще раз? - Ну... это планировалась одноразово... но не думаю, что Вайс это устроит. И если есть в этой команде человек, который может переспорить Куру, так это она. Выругавшись себе под нос, Кардин развернулся и тяжело плюхнулся на лавку рядом с напарницей. - Я могу понять, нахрена ты вписалась за Дьявола. Я не понимаю, нахрена ему сдалась ты, но это может ждать. Но почему Кукле не насрать? - Это не моя тайна, Кардин, - виновато вздохнула Жанна. – Я обещаю, завтра же утром я поговорю с девчатами и Дьяволом и получу разрешение рассказать тебе. Просто поверь – Вайс очень, очень заинтересована. - Что он, нашел, чем ее шантажировать? Держу пари, у ее семейки достаточно дер... Его прервал удар кулачком в плечо – достаточно сильный, чтобы продемонстрировать серьезность. Покосившись на напарницу, парень предпочел промолчать – очень уж хорошо ему был знаком этот упрямый взгляд исподлобья и сурово поджатые губы. - Прекрати, Кардин. Ты несправедлив к ней. Знаешь, чем они с Куру заняты прямо сейчас? Составляют план, как открыть в Вейл филиал атласского проекта «Аргус» для разработки глазных протезов. Ты представляешь, сколько это работы? Сколько денег придется на это потратить, скольких людей убедить, сколько дать обещаний? Я слушала все это три часа, не поняла и половины, но могу сказать и так – это адский труд на все четыре года нашего обучения. - Ладно, хорошо, Кукла – сраная святая, - закатил глаза Кардин, не собираясь показывать, что услышал и осознал хоть слово. – Откуда только взялась эта высокомерная стерва, которая смотрит на меня как на дерьмо каждый день? - Ты нахамил ей первым. - Она устроила истерику в мой первый день в Биконе, потому что кто-то подпалил ее платьишко. Ты помнишь, что она сделала тому бедняге, который пролил на нее сок в кафетерии? Или это ее всезнайство, когда она, каждый гребанный раз, поправляет всех, включая преподов, на этом «звонИт»? - ЗвОнит, - улыбнулась Жанна. - О, и ты туда же, - закатил глаза Кардин. – Да, я – злой хулиган Кардин, бедняк и хам. Все, кто против – могут поцеловать меня в жопу, потому что знаешь, что? Мне нравится быть хамом. Последнее, что он ждал от этого признания – осторожного прикосновения к ладони. Последнее, что представлял увидеть, когда повернулся к напарнице – мягкой застенчивой улыбки. Последнее, что думал услышать: - Мне тоже. Не то чтобы Кардин не знал, как нужно реагировать, когда девушка говорит, что он ей нравится... даже если был почти уверен, что простодушная Жанна имела ввиду совсем другое. Он был сильным – и это главное качество, которое ценили девушки в Черном море. Ухмыльнуться, отпустить комплимент, пригласить на дискотеку или в кино, прижаться на танцполе, утащить в туалет клуба, положить ладонь на бедро в заднем ряду... он знал, как это делается. Он знал, но... единственное, на что был способен сейчас – молча тонуть в больших голубых глазах, выжигая в памяти милые ямочки на мягких щечках и самую искреннюю улыбку на свете, потому что Жанна отличалась от всех тех девчонок, имена которых он забывал, едва получив желаемое. Жанна была важна. ...А потом эта глупая Хомячиха разрушила момент к гриммовой бабушке. Ее улыбка расширилась, став насмешливой, лукаво сощурились глаза... - Ты похож на Вайс. Кардин даже отшатнулся от такого оскорбления. - Что?! - Вы как ежики, - захихикала девушка. – Длинные острые иголки и очень мягкий теплый животик. Если бы сказал кто-то другой, Кардин ответил бы это ударом в челюсть, невзирая на пол, возраст и статус, потому что это был единственный правильный способ отреагировать. Вместо этого он протянул руку, сгреб девушку за шиворот и поднял над головой – длины руки как раз хватило, чтобы ее носочки оторвались от земли. Все, чего он добился – сдавленного хихиканья и высунутого языка. Сжав зубы и сдавленно зарычав, Кардин потряс ее в воздухе, как пустую банку с кетчупом. - Видишь? – рассмеялась она, когда он остановился. Подняв ладошки к груди, она быстро задергала пальцами, будто и правда щекотала ежика. – Мягкий пушистый животик! Вздохнув и, наконец, сдавшись, Кардин поставил ее обратно на ноги. - Если ты скажешь это еще раз, и кто-то это услышит, клянусь Близнецами, я убью тебя, - пообещал он. - Точно так же, как Вайс, - хихикнула Жанна, игнорируя злой взгляд. – Так что – мир? Кардин застонал. Честно, как он должен был злиться на нее теперь? - Ты облажалась, Жанна, - буркнул он. К счастью, у нее хватило совести хотя бы выглядеть виноватой. - Я знаю. Пожалуйста, скажи мне, как я могу все исправить. Пару секунд Кардин добросовестно обдумывал варианты. Заставить ее носить что-то глупое? Клоунский нос? Дурацкий парик? Заставить ее носить его книги, делать домашку, носить еду? - Есть кое-что... – наконец сказал он. - Все, что угодно. - В эти выходные в Вейл приедут студенты из других академий на фестиваль Витал вместе со своими директорами. Через неделю, в субботу, здесь будут танцы по этому поводу. - Дааа?.. – осторожно протянула Жанна, явно не улавливая, к чему он ведет. - Ты идешь со мной. Она мигнула. Потом внимательно посмотрела на него. Кардин удостоверился, что не отвел взгляд, не покраснел и удержал гнусную улыбку на лице в неприкосновенности. - Как?.. – робко начала она. - Как наказание, - отрезал он. – Готов поспорить, ты не та девочка, которая действительно умеет танцевать. Но ты будешь. Со мной, с другими, одна. В том стиле, в котором я скажу, - ухмылка стала шире. – И все будут видеть. С каждым его словом робость и подозрение (даже Жанна не может быть НАСТОЛЬКО тугой, чтобы не сделать правильные выводы их приглашения на танцы) сменялись ужасом. К концу его маленькой речи девушка была бледной, как мел и пыталась разжалобить его блестящими от фальшивых слез глазами. Кардин не дрогнул. У него была младшая сестра – и Тея умела делать «щенячьи глазки» намного лучше. Наконец, Жанна сдалась. Опустив плечи и спрятав лицо в ладонях, она тихо простонала: - Длинные острые иголки...