Дьявол Черного моря

- Рада видеть вас снова, профессор Лайонхарт. Вайс пришлось действительно приложить усилия, чтобы сделать улыбку приятной. Ахиллес рассказал ей свою историю, и директору Хейвена там тоже нашлось место – в одном ряду с родителями, тренерами и агентами. Это был человек, заставивший Ахиллеса уехать из страны, жить в трущобах, отказаться от судьбы Охотника и, в конечном итоге, - потерять зрение. Из-за него она едва не потеряла первого человека в своей жизни, которого могла бы назвать другом будь у них больше времени, будь возможность учиться вместе. Директор Лайонхарт был виновен. Пусть далеко не в первом ряду, лишь замыкая первую десятку, но до всех остальных Вайс пока не могла дотянуться. Да и Лайонхарту, к сожалению, не могла высказать свое презрение в лицо – он был полезнее ей добродушным, а месть... ее, как известно, подают холодной, а прозвище, которое дали наследнице в Биконе – Ледяная Королева. Наверное, это судьба. - Это взаимно, мисс Шни, - тепло улыбнулся в седые усы давно отошедший от боев профессор, сейчас больше похожий на плюшевого мишку, чем на Охотника. – За два года, что мы не виделись, вы превратились в поистине прекрасную девушку. Изобразив заученную улыбку для «важных-но-ниже-меня людей», одновременно и польщенную, и снисходительную, Вайс пожала протянутую руку – ладонь была мягкой, без характерных мозолей и привычной для Охотника силы. Лайонхарт вообще меньше всего на свете походил на Охотника – скорее на стареющего школьного учителя с ухоженной бородой и густой гривой седых волос, добродушного и довольного жизнью, которого кто-то нарядил в дорогой костюм, никогда не видевшего ни Гримм, ни боя насмерть. Сравнивая это с впечатлением, оставленном после себя Озпином, который тоже не мог похвастаться богатырским телосложением, или той же Гудвич, Вайс была как никогда рада, что выбрала Бикон. А ведь была у нее мысль, что, возможно, в Хейвене она сможет встретить Ахиллеса! - А еще я стала сильной Охотницей, - похвасталась она, тоном, которым говорят о свершившемся факте. – Мои оценки лучшие на курсе. «Если сложить академические и боевые» - добавила она про себя. - Не сомневаюсь. Сила – у вас в крови. Благосклонно кивнув, Вайс перевела взгляд на спутницу профессора. Высокая черноволосая девушка даже в ярко-алом платье с золотыми узорами и на каблуках походила на бойца больше, чем Лайонхарт. Это проявлялось во всем: в плавной, текучей походке, в прямом жестком взгляде карих глаз, в уверенности, с которой она действовала и смотрела по сторонам. Такая уверенность рождается только из осознания собственной силы. Признаться честно, даже Вайс, искавшая в толпе именно Лайонхарта, сначала заметила его спутницу, и только потом – самого директора. - Синдер Фолл, - заметив ее взгляд, представил женщину директор. – Мой телохранитель. - Вайс Шни, - кивнула наследница. – Разве вам нужна защита? - Озпин думал, что не нужна, - заметила женщина. – И посмотрите, чем это для него закончилось. - В Вейл сейчас... неспокойно, - кивнул мгновенно помрачневший директор. – Меня... убедили, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. - Это разумно, - кивнула Вайс. – Но могу уверить от лица Бикона, здесь вам ничего не грозит. Кто бы ни совершил это преступление, они забились в самый темный угол и трясутся от страха. - Вынуждена согласиться, - улыбнулась Синдер, чуть шире, чем было уместно, так, словно Вайс сказала что-то действительно смешное. – Это было бы очень... нагло с их стороны заявиться в дом лучших воинов Королевства. Но работа есть работа... и мы не вечно будем в Биконе. Назовите это тренировкой. Они еще поболтали немного на отвлеченные светские темы: дела в Мистрале и Атласе, студенты, которых академии прислали на фестиваль, программу «Аргус». Она уже представила это отцу как свой личный проект, постаравшись дать понять, что не спрашивает разрешения, а просто ставит в известность. Деньги Вайс собиралась использовать только свои личные – за не такую уж и долгую карьеру певицы на счете накопилась приличная сумма, но она никогда их не трогала, пользуясь деньгами семьи... которые тоже были ее деньгами, в общем-то. Остальное должны были сделать ее фамилия и люди, которых она сможет убедить. Сегодня Вайс тренировалась – бал был закрытым мероприятием, только для Охотников, без высшего света Вейл. Вряд ли директора действительно поддержат ее начинание, но даже просто высказаться о нем одобрительно при случае уже поможет. Позже Вайс планировала поговорить с некоторыми студентами – среди третьих-четвертых детей богатых фамилий профессия Охотника не считалась зазорной: этим вполне можно было хвастаться, как хорошей машиной или новым летним домиком на побережье. Принципиальное согласие «Аргуса» на расширение, в случае, если Вайс обеспечит финансирование, наследница уже получила... - Вайс! – окликнул ее знакомый голос, когда Лайонхарт и его спутница откланялись. Оглянувшись через плечо, девушка широко улыбнулась, в который уже раз быстро оглядев напарницу сверху-вниз, от черных туфелек вверх по стройным ножкам к бордовому платью и загорелой коже груди. Улыбку мгновенно исчезла, стоило посмотреть ей в лицо – фавн напряженно хмурилась, держа в руках два стакана с безалкогольным пуншем. Куру даже не смотрела на напарницу – все ее внимание занимала удаляющаяся пара. - Кто это? – спросила она, подойдя ближе и протянув Вайс стакан. - Синдер Фолл, телохранитель Лайонхарта, - ответила наследница, посчитав, что директора Хейвена Куру знает и без нее. Куру нахмурилась еще сильнее. Ее уши напряженно дернулись, так резко, что тщательно уложенные русые волосы растрепались, потревоженные поднятым ветерком. - Держись от нее подальше. Теперь уже нахмурилась Вайс. Женщина была очевидно опасной, но... то же самое можно было сказать о каждом Охотнике. - Почему? Куру прикусила губу. - Не знаю, - раздраженно скривилась она. – Не могу сформулировать. Если она попытается поговорить с тобой наедине – зови меня. Не соглашайся, пока я не приду. Это уже походило на приказ. - Ты перегибаешь палку, Куру. Это Бикон. Мне ничего не грозит здесь. - Да, разумеется. Просто... я знаю, что это глупо. Просто пообещай. Ради меня, хорошо? Куру посмотрела ей в глаза: жалобно, испуганно... - Хорошо, - мгновенно сдалась Вайс. – Обещаю. Напарница действительно могла вить из нее веревки, когда хотела... - Да как ты можешь этого не видеть?! – вырвал ее обратно в реальный мир громкий женский голос. Обернувшись через плечо, Вайс увидела там неразлучную парочку из двух сводных сестер – ту самую растяпу Руби Роуз в красном платье, которая в первый день в Биконе едва не взорвала ее прямо на пристани и, в белом, ее старшую сестру – Янг Сяо Лонг: раздражающую, шумную блондинку, которая до сих пор била наследницу в двух матчах из трех. Заметив, что их обнаружили, Янг пару секунд, прищурившись, разглядывала Вайс и Куру, а потом широко ухмыльнулась и, со словами: «Хорошо, сейчас мы выясним это раз и навсегда!» схватила сестру за руку и потащила за собой, игнорируя несчастное, но смиренное: «ЯЯЯЯНГ!» Она оказалась рядом в мгновение ока, сверкнув солнечной аурой. Шкодливо улыбаясь, заставив все внутри Вайс напрячься (когда Янг так улыбается – жди беды!) и без положенных приветствий выдохнула: - Рассудите, девочки! Из нас четверых – кто самая красивая?! Конечно, Вайс знала, что сейчас услышит одну из тупых шуток, которыми была известна блондинка... но конкретное направление застало ее врасплох. Прежде, чем успела задуматься и осознать ловушку, она смотрела на Куру... а та смотрела на нее. На секунду Вайс даже забыла, где находится и сколько вокруг людей – настолько прямым и откровенным был этот бессловесный ответ на вопрос «Кто самая красивая?», и... - Вот! Теперь видишь?! ...И ледяная граната взорвалась у нее в животе. Прах, они действительно были так очевидны? Каждый видел? Все знали? Наследница быстро огляделась – но никто не смотрел. Центр был занят танцующими, вокруг разбившиеся на группки студенты были заняты в основном друг другом, музыка заглушила голос Янг. Никто ничего не видел и не понял... Сегодня. Страх привел за собой гнев. Она открыла рот, собираясь высказать Сяо Лонг все, что она думает о ее воспитании и привычке лезть не в свое дело, но Куру успела раньше. - Янг. ...И сказала это так, что Вайс поперхнулась собственными словами. Интонация не была тяжелой или давящей, нет – скорее расстроенной, мягкой, разочарованной и... еще какой-то. Наследница не могла подобрать определение, но почему-то одно простое слово будто теркой прошлось по сердцу, оставив после себя какую-то тянущую тоску и боль – словно ей напомнили о чем-то важном, что она давным-давно потеряла. И точно так же, как ее, эта интонация пробила и Янг. Самодовольная ухмылка слетела с лица, она вздрогнула и сделала шаг назад, словно получила удар. - Это очень невоспитанно – лезть в личную жизнь других людей, которую они пытаются скрыть. Хорошие люди так не поступают. Впервые на памяти Вайс блондинка просто не нашлась, что ответить. Она открыла рот, постояла так почти секунду... - Прости, - повинилась она. – Просто вы так мило смотрелись вместе... - Я не сержусь. Просто тебе стоит быть внимательнее к чувствам других людей и не заставлять их выставлять напоказ то, что они хотели бы скрыть. Весь этот диалог Куру вела все тем же мягким, ласковым тоном, неуловимо что-то напоминающим Вайс. Наследница просто никак не могла вспомнить – что именно... Но, что бы это ни было, оно принесло свои плоды. В третий раз за вечер произошло то, что Вайс считала невозможным – Янг, пробурчав что неразборчивое и вновь схватив сестру... попросту сбежала, юркнув куда-то в толпу, сделав вид, что увидела кого-то знакомого. В немом изумлении проследив за побегом, Вайс перевела взгляд на напарницу, внимательно изучила ее отчего-то виноватое лицо... - Ты должна научить меня этому трюку! – наконец, потребовала она. – Сделать ТАКОЕ с Янг – подвиг легендарнее, чем победа над Гриммоловом! «И почему это подействовало на меня?!» Куру почему-то совершенно не выглядела довольной комплиментом – скорее расстроенной. Вздохнув, она отвернулась и зашагала к распахнутым стеклянным дверям, ведущим на террасу, взмахом руки пригласив Вайс идти следом. Ловко лавируя между вышедшими подышать свежим воздухом парочками, фавн подошла к краю балкона, перегнулась через парапет, осмотрев что-то наверху... Запрыгнув на перила, девушка подмигнула Вайс, прижала ладонью юбку к ногам, и одним мощным прыжком бросила себя на следующий этаж: кинувшись к краю, наследница еще успела увидеть, как она ухватилась за перила этажа выше и, описав полукруг, скрылась в темной галерее. Оглянувшись, Вайс заметила всего пару удивленных взглядов – в Биконе видали и не такое. Разумеется, прыгать следом она не стала. Вместо этого, осветив террасу вереницей белых глифов, чинно поднялась по винтовой лестнице. Фавн ждала ее, положив локти на перила. Отчего-то она прятала взгляд, смотря куда угодно, но только не на наследницу, благо вид открывался достойный – даже спустя все эти месяцы Вайс не надоел этот сверкающий город под ногами. Озадаченно нахмурившись, Вайс пристроилась рядом. Ей категорически не нравилась расстроенная Куру, а значит, она должна была что-то с этим сделать. Оглянувшись на всякий случай по сторонам, чтобы убедиться в приватности, она осторожно придвинулась поближе и подтолкнула напарницу плечом. И тут же пожалела – прикосновение к обнаженной коже, в романтичной обстановке танцев, да еще и наедине, в укромном уголке, где никто не увидит, так отличалось от обычных полуслучайных касаний... жест куда интимнее, чем те, к которым она привыкла. Пока наследница пыталась собрать разбежавшиеся мысли обратно, Куру хихикнула и подалась навстречу, прижавшись бедром, вновь отправив Вайс в близкое к панике состояние. В такие моменты весь ее самоконтроль, которым она по праву гордилась, разлетался вдребезги по одной простой причине – наследница никогда не чувствовала чего-то настолько сильного: этой жажды прикосновений, потребности всегда быть рядом... и, просыпаясь посреди ночи, чтобы выпить стакан воды или сходить в уборную, лежать на кровати и слушать ее дыхание. - В чем дело? – спросила она, с трудом возвращая самообладание. - Ты знаешь, что Руби и Янг – сводные сестры? - У них разные фамилии, - указала на очевидное Вайс, пока не понимая, к чему ведет напарница. - Они часто сидят рядом с нами в столовой, - кивнула Куру. – Болтают, рассказывают истории... о чем большинство историй Янг? - О Руби, - мгновенно ответила наследница. Честно, это было слишком легко. - Вспомни эти истории, Вайс. Вспомни маленькую Руби, которую Янг учила кататься на велосипеде, кататься на коньках, пользоваться помадой. Вспомни Янг, прогоняющую монстров из-под кровати сестры. Вспомни, как сейчас Янг заставляет Руби есть полезную еду, а не одно печенье, как вытирает ей щеки, когда та испачкается. - Хорошо, Янг любит свою сестру, - все еще ничего не понимая, согласилась Вайс. Это была единственная черта, которая по-настоящему нравилась ей в шумной невоспитанной блондинке. – Это очевидно всем. К чему ты ведешь? - Вспомнила? Присмотрись получше – и ты увидишь пустоту. Подумай немного – и вычислишь, где в этих историях дыра. Ты заметишь фигуру, которая там должна быть, просто обязана... но которой нет. Вместо нее – Янг. Впервые с момента, когда они остались одни, Куру посмотрела наследнице в глаза: внимательно, цепко, будто отсчитывая секунды... и криво ухмыльнулась за мгновение до того, как до Вайс дошло. - Мать, - выдохнула наследница. Ухмылка превратилась в болезненную гримасу. Отвернувшись от напарницы, Куру отодвинулась, прерывая контакт. - Мать, - хрипло согласилась она. – Две сводных сестры... ни одной матери. Легко вычислить возраст, если сложить все вместе: Янг было восемь-десять лет. Знаешь, как сделать человека счастливым, Вайс? Надо забрать у него то, чем он дорожит, а потом вернуть, как было. И сделать несчастным тоже просто – дать все, о чем он мечтает, а потом опять вернуть на исходные. Дать девочке, у которой нет матери, новую маму... а потом забрать и ее. Оставить ее с младшей сестрой, которая не может о себе позаботится. Куру вся сжалась, обхватила себя руками за плечи, застыла неподвижной статуей; длинные кроличьи уши, жалко поникнув, скрыли от наследницы ее лицо. - Ты хотела знать, как я заставила Янг сбежать? Я воспользовалась самой священной фигурой в ее жизни. Я напомнила ей о том, чего она отчаянно желает, и в чем едва признается самой себе, отказываясь понимать, как велика дыра и насколько сильно желание заполнить ее. ...Материнская – вот то слово, что пыталась найти Вайс, чтобы описать ту мягкую, ласковую и укоризненную интонацию, с которой говорила тогда Куру. И вот почему это было так больно слушать ей самой... потому что в последний раз, когда Вайс видела маму трезвой – на свой десятый день рождения. Одиннадцатый закончился скандалом между родителями. На семнадцатый Вайс получила в подарок от отца открытку без подписи с билетами на курорт, и тишину от матери. - Ты можешь так с каждым? Уши Куру дрогнули от вопроса, но ничто иное не выдало ее чувство. - Со многими. - Ты... – начала Вайс и прикусила губу. Она не была уверена, что хочет задавать этот вопрос. Но, разумеется, напарница поняла все и так: - Нет. Я не делала этого с тобой. Я ведь обещала, помнишь? Честность. Ты задала вопрос – я ответила... и всегда буду отвечать. Противный холодок пробежал по коже, заставил Вайс поежиться от несуществующего ветра. «Поняла ли Янг, что произошло? Поняла бы я, случись это со мной? Поняла бы я, если бы Куру соврала?» И как верить человеку, который может использовать против других их самые большие слабости, самые тайные мечты, самые сокровенные желания — вот так походя, между делом? Вайс не знала ответа. И, впервые за месяцы знакомства, боялась своего партнера. «Я вижу слишком много способов воспользоваться твоим одиночеством» - так сказала ей Куру в тот день в Изумрудном лесу. «И это я тоже видела» - прошептала фавн, когда наследница решила стать ее партнером. - Вайс... Наследница не ответила, слишком потерянная в своих мыслях. Зато движение краем глаза она заметила – Куру шагнула к ней... и прежде, чем успела это понять – Вайс сделала шаг назад. - Вайс! – чуть повысила голос Куру и наследница вздрогнула, наконец посмотрев ей в глаза. На протянутой ладони Куру блестела в лунном свете крохотная черная флешка. - Я тут подсмотрела ответы на пару-тройку экзаменов, - сказала она. – И записала это на видео. Зачитала речь в поддержку Белого Клыка, призывая фавнов убивать людей – очень искренне получилось. Сломала банкомат на прошлые выходные – помнишь, я вернулась уже под утро? А еще ограбила закусочную в Черном море – целых сто льен и бутылка воды. Этого хватит, чтобы меня выперли из Бикона. Прости, я пока не придумала, что бы такого еще сделать относительно безобидного, но с последствиями посерьезнее. Возьми ее. Спрячь где-нибудь, чтобы я не нашла. Пока Вайс пыталась переварить это, Куру шагнула еще ближе. Взяв ее за руку, фавн положила на ее ладонь флешку и заставила сжать кулак. - Ты помнишь план, Вайс? Должен быть кто-то, кто сможет остановить меня. Чтобы сделать это, тебе нужно оружие. Пока у меня есть только это, но я дам больше. Обещаю, я обязательно придумаю что-нибудь, чтобы ты могла уничтожить Куру Скарлатину. Я не могу придумать другого гаранта. Ее голос был ровным и уверенным, он не дрожал и не колебался. Вайс, наверно, даже поверила бы, если бы не блестящие чуть больше, чем следовало бы, карие глаза и мелкая дрожь пальцев, сжавших ее кулак. Шагнув ближе, Вайс ткнулась носом ей в шею, неловко прижалась всем телом, против всей и всяческой логики наслаждаясь теплом и знакомым запахом. - Я так влипла... – пожаловалась она и сама удивилась, как беспомощно прозвучал ее голос. Какое-то время Куру молчала, медленно расслабляясь в осторожное объятие. Наконец, она тихо фыркнула и обняла наследницу в ответ. - Мы обе, - прошептала она Вайс на ухо. – Я попросила стать моей совестью, Вайс, но собираюсь дать кое-что взамен. Я знаю, чего ты хочешь и что чувствуешь – к отцу, к друзьям, к своему наследию... и ко мне. Я знаю – ты не желаешь выбирать, хочешь получить все и сразу. Я собираюсь сделать это своим жизненным кредо: Вайс Шни всегда получает все, что захочет. Я возьму каждую твою мечту и брошу к твоим ногам, чтобы ты могла, брезгливо морща свой маленький носик, перебирать их, каждый день вытаскивая из кучи новую. Неожиданно до Вайс дошло, что ее губы отделяют от шеи напарницы какие-то миллиметры и внезапно это показалось непозволительно огромным расстоянием. Куру начала говорить что-то, но тут же осеклась на полуслове, полузадушено всхлипнув, когда наследница осторожно поцеловала ее в шею. Откуда-то снизу лилась медленная романтичная музыка и Вайс, шальная от собственной храбрости, чуть прикусила зубами загорелую кожу и, отстранившись немного, заглянула напарнице в ошарашенно распахнутые глаза. - Ты умеешь заставить замолчать Янг, зато я могу заставить замолчать тебя, - улыбнулась она. Отступив на шаг от напарницы, которая все еще не могла произнести ни слова, Вайс еще раз оглядела длинные стройные ноги, короткое бордовое платье, крохотный красный след на тонкой шее, покрасневшие щеки... и, по-мужски протянув руку в приглашении, официальным тоном сказала: - Прямо сейчас я хочу танцевать. Вы позволите, леди?