Дьявол Черного моря

- Помнишь, зачем мы сюда приехали? – ровным голосом сказала Блейк. – Остановить Белый Клык? Так вот, мы опоздали. В дальнем конце коридора, у лифта, хлопнула дверь, торопливо затопали ботинками по паркету охранники Шни. Одним прыжком оказавшись рядом с Ахиллесом, Блейк нашла взглядом Шни, уже догадавшейся включить фонарик на Свитке: - Выставь их за дверь, - приказала она, и рухнула в серо-серое, утащив за собой Ахиллеса, и вынырнув уже в собственном номере. - Хватай рюкзак с гранатами и свой гроб, - бросила она, торопливо скидывая на пол одежду, очень быстро оставшись в одном нижнем белье. Стеснятся, во-первых, не было времени, а, во-вторых, просто глупо – Ахиллес все равно не поймет, голая она перед ним ходит или в парандже, как принято в Вакуо. – Они нам понадобятся. - Свет отрубили, правильно? – напряженным хриплым голосом спросил Ахиллес, торопливо отворачиваясь. – Приборы под напряжением и без звучат немного по-разному... - Да, - кивнула Блейк, натягивая штаны. – Я съем свои туфли, если это совпадение. За стеной Шни успокаивала свою охрану – из их диалога Блейк выяснила, что отрубилась и связь, что лишь подтвердило ее опасения. Застегнув куртку и выхватив из воздуха любезно пролеветированное Ахиллесом оружие, Блейк дождалась, когда крошечная Шни выставит своих купленных псов, и телепортировалась обратно, мгновенно оказавшись в центре внимания. Шни, открыв на журнальном столике небольшой стальной чемоданчик, деловито рассовывала разноцветные флаконы с Прахом по отделениям боевого пояса. Жанна и здоровяк Кардин стояли у чуть приоткрытого окна, безуспешно пытаясь что-то разглядеть в абсолютном мраке горной ночи. Глубоко вдохнув и выдохнув, Блейк заговорила – жестко и быстро, не оставляя никакого пространства для споров – так ее учил вести бриффинги Адам: - Заткнитесь и слушайте, на вежливость нет времени. Забрав у Ахиллеса рюкзак, она бросила его на столик, рядом с чемоданчиком Шни и рывком раскрыла, давая возможность каждому заглянуть внутрь. - Это что, гранаты?! – выдохнула Жанна, опасливо сделав шаг назад. – Сколько их там? - Двадцать. Не дергайся, они пейнтбольные, с краской, пропитанной металлической пылью. БК знает о Проявлении Дьявола, и научился обманывать. Нам нужен способ пометить цели, это – он. Зона поражения – шесть метров, заляпает все. Будьте осторожны – по умолчанию мы договорились, что все помеченное будет уничтожено – просто завалит всем металлом вокруг. Возьмите каждый по три. Пока команда разбирала гранаты, Блейк вытащила из бокового кармашка четыре тонких цепочки с подвешенными на них железными буквами, с которых начинались имена союзников. - Идентификаторы, - пояснила она, бросив каждому свой. Шни досталось две, за себя и напарницу. – Наденьте на шею, на случай, если потеряете оружие или окажетесь в беде – сломайте, если Дьявол будет в зоне действия – поможет. В боковом кармане – рации, три штуки, берите две. - Как вы это все протащили? – нахмурилась Шни, разглядывая арсенал. - Дьявол, по воздуху. Сэкономили на билетах, - сухо улыбнулась Блейк и тут же посерьезнела. – Теперь о плане. Я понятия не имею, что и зачем делает сейчас БК. Гленн –совершенно обычный шахтерский город, тысяч сто населения, несколько шахт, пара заводов: все тоже самое, что и в десятке других колоний Вейл за стенами, здесь даже с фавнами ничем не хуже, чем в других местах. Отличие ровно одно: «железка», что ухает под землю и, под Южной стеной, ведет напрямую в Королевство, до самой столицы. Если мы не знаем цели, остается только гадать, и я ставлю на уникальность. Адам будет там и значит – там будем мы. - Мы должны найти Куру. Блейк зло зыркнула на наследницу, намераясь ответить, что ее напарница сама в состоянии о себе позаботится и Адам важнее, но, заглянув в глаза, передумала. Каждый раз, когда они прежде встречались взглядами, в этих льдисто-голубых глазах было напряжение, тень неуверенности и опаски. Каждый раз, кроме этого. Блейк была очень знакома эта отчаянная решимость – победа или смерть, когда не жалко ни себя, ни тех, кто встанет на пути. - Хотя бы охрану свою возьми, - вздохнула она. – Хотя если ты наткнешься на Адама, она тебе не поможет. «Может, и к лучшему, что тебя там не будет, принцесса, - подумалось ей. – Таскай потом твою тощую задницу из огня...» - Я могу о себе позаботится. - Ну конечно, - фыркнула Блейк. - Я пойду с ней. - Что?! – Блейк резко развернулась к Ахиллесу. - Она – Шни, такая же важная цель Белого Клыка, как и любая другая, какую они смогут отыскать в этом городе. Даже если они не могли предугадать заранее, куда именно она отправится на экзаменационное задание, могли заметить после – ты сама говорила, что этот большой белый летающий гроб с гербом Шни на все днище прямо просит ракету. - Мы быстро, - подхватила Шни. – Десять минут, туда-обратно, если по крышам, Куру сбросила мне адрес, на всякий случай. Блейк больно прикусила губу, задавив в зародыше возражения. Время, время, время... это был неправильный выбор приоритетов, стратегически и тактически, но совсем не было времени спорить. И, словно в подтверждение ее мыслей, за окном пронзительно завыл Альфа Беовульф: протяжно и восторженно, разбивая ночную тишину на миллион паникующих осколков. Вой подхватил другой Гримм, за ним еще и еще, с запада, востока, юга и севера; его сопровождал странный треск, будто крошился асфальт. Глухо ухнула в стороне пушка, дробно застучали орудия на стенах, закричали люди. Трижды, мощно и зло, ударил колокол, древним, как сама цивилизация способом предупреждая о нападении Гримм. Что-то влажное скатилось по подбородку, заскрипел на зубах терпкий и кислый вкус крови из прокушенной губы. Она так надеялась, что это будут просто фавны в стальных масках Белого Клыка – обычная операция, фавны против людей. Она старательно гнала от себя мысли об операции в порту – там Белый Клык использовал Гримм, человека или фавна, чьим Проявлением был контроль над Тварями Темноты. «Проклятье, Адам, каждый раз, когда я думаю, что падать ниже больше некуда, ты находишь новый подвал! Что дальше – начнешь есть младенцев?! Потому что я уже не знаю, что может быть отвратительнее, чем натравить Гримм на целый город ради гребанного отвлечения!» ...И времени спорить не осталось совсем. Шагнув к Ахиллесу, забыв на секунду обо всех свидетелях, она прижалась к последнему человеку, которым по-настоящему дорожила, неловко поцеловала в краешек губ и, привстав на цыпочки, прошептала на ухо: - Не смей умирать, слышишь меня?! На мгновение он замер, явно пойманный врасплох близостью, но тут же расслабился. Сильные руки пробежались по ее спине, прижали к груди, широкая ладонь пролезла в волосы и ласково пощекотала уши. - Я не умру, пока не потребую от тебя исполнения нашего договора о свидании, - так же шепотом ответил он. – И тебе тоже не позволено так легко отмазаться. Она заставила себя оторваться от напарника и посмотреть на неловко отводящих глаза студентов. - Жанна, Кардин, вы со мной, - скомандовала она. – Шни... если он пострадает, спасая тебя... охрана никогда не найдет твое тело. Каждая колония любого из четырех Королевств похожа одна на другую, за исключением мелких отличий в архитектуре. Расположеные вне периметра главных защитных стен, они обязаны своему появлению богатым рудным жилам или месторождению Праха, плодородным землям или удобной логистике. Формально являясь частью Королевства, на деле они были почти автономны – налоговые льготы, военная и гуманитарная помощь, выгодный соцпакет ждал каждого, кто решится покинуть абсолютную безопасность основной части страны. Платой за все это была реальная возможность умереть – в любой день, когда на город наткнется достаточно мощный Гримм и стая, которую он приведет за собой. Уличное освещение в таких городах отсутствовало как класс. Каждое окно было оборудовано плотными ставнями, чтобы не превращать дома в большую мишень. В каждом доме на стене висел дробовик или мощное ружье – разнести бошку одиночному Беовульфу или даже двоим, если повезет. Дома пугливо жались друг к другу почти вплотную, окно к окну, стесненные со всех сторон оборонительными стенами; как деревья в густом лесу, они росли ввысь. Блейк перепрыгнула на дом через дорогу прямо из окна – там было-то всего три с половиной метра. Рядом приземлился здоровяк с булавой, перелетела через их головы перестаравшаяся Жанна. Блейк неодобрительно дернула ушами – брать новичков на серьезное дело ей не нравилось, но выбор был небогатый: как бы ей того не хотелось, справиться со всем Белым Клыком в одиночку она была неспособна. Крыша за крышей, прыжок за прыжком они двигались к зданию вокзала – шум боя доносился издалека, тварей, по крайней мере пока, удавалось удерживать за периметром стен. Улицы под ногами были пустынны: ни паники, ни криков. Здесь, на фронтире, люди прекрасно знали, что надо делать в таких случаях – запереться в квартире, зарядить оружие и ждать отбоя тревоги, визита шального Гримм или пронзительной сирены эвакуации. Крейсер, приписанный к городу, вспыхнув навигационными огнями, не спеша плыл над крышами куда-то на восток. Блейк считала, что поняла замысел – пока Гримм штурмует стены, Белый Клык, никуда не спеша, делает все, что задумал, не встречая серьезного сопротивления. Единственное, что ей было непонятно – какая цель требует подобных методов. Раньше Белый Клык был внутренним делом полиции, но после такого фокуса станет врагом всех и вся – Охотников и армии, и проблемы юрисдикции перестанут быть проблемами. Законы Гримм однозначны и недопускают двойных толкований: любое намеренное использование Гримм в военных целях аннулирует все права человека; каждый волен делать с нарушившими эти законы все, что угодно – это даже не будет считаться преступлением, хоть убивай их, хоть пытай, хоть ешь живьем. Ради какой цели Адам мог бы поставить Белый Клык под такую угрозу? Ради чего все остальные могли бы с этим согласиться?.. В этом жалком городишке не было ничего особенного! Не могло быть! Блейк резко затормозила на краю крыши, услышав звонкий металлический гул. Обернувшись на звук, она проследила взглядом за черным кругляшом канализационного люка, отскочившим от стены и исчезнувшим внутри дома напротив, разбив стекло, и только после этого догадалась посмотреть вниз. В глубине черного провала, что остался на месте люка и куда даже ее взгляд не мог проникнуть, пылали два багровых уголька, которые невозможно было спутать с чем-то еще, если хоть раз встречался с Гримм лицом к лицу. Черные лапы с длинными загнутыми когтями ухватились за края провала, легко вспарывая асфальт, затрещал бетон, раскалываясь под давлением могучих плеч, и уже спустя секунду мощная фигура Альфа Беовульфа выбралась на поверхность, вскинув голову, утробно завыла; ей вторили другие голоса – на соседней улице на востоке, где-то в квартале на западе... следом за вожаком из люка хлынули меньшие Гримм – Беовульфы никогда не ходят поодиночке. «Как, мать вашу, вы забрались туда?! – подумалось Блейк, пока она переваривала это. – Все системы города замкнуты!» «Адам, - тут же ответила та часть ее сознания, что продолжала думать трезво, равнодушно оценивая ситуацию и взвешивая на незримых весах возможности. – И убить его важнее, чем горстку Гримм» Блейк знала, что этот голос прав, но на мгновение застыла, не в силах к нему прислушаться. «Если ты видишь Гримм – ты убиваешь Гримм. Или они убьют тебя» - единственная форма взаимодействия с этими монстрами. Это знали все. Каждый человек на планете вырос на этих правилах, впитал их с молоком матери, узнал из школьных учебников, мультиков, фильмов, книг... Просто отвернуться и уйти... немыслимо. И, как это часто бывает, когда слишком долго колеблешься с решением, выбор сделали за нее. Стройная фигурка, ярко сверкнув серебряной аурой, сиганула с крыши. Перелетев по крутой дуге через улицу, Жанна врезалась в стену напротив, разбив ладонью стекло и повисла так, раскачиваясь на одной руке. Следующим, лишь на секунду запоздав, прыгнул Кардин, повторив маневр напарницы. Выругавшись себе под нос, шагнула с крыши и Блейк, уже понимая, что если оставит сейчас этих детей (и плевать, что именно они здесь были Охотниками!) наедине с Гримм, то просто не сможет потом смотреть на себя в зеркало. Что бы Адам не планировал, его отвлечение работало идеально. Она коснулась земли в тот же момент, когда Жанна с грохотом рухнула сверху, поднимая оружие: белоснежный щит и броня сияли в темноте, переполненные аурой, ее серебристые отблески сверкали в серьезных голубых глазах и впервые за все время, что Блейк знала девушку, она была похожа на Охотницу: непоколебимую, суровую, безжалостную. Темная волна с сотней алых глаз и белых масок бросилась именно к ней, вытягиваясь в острый клин с вожаком на острие – как к самой очевидной цели. Блейк прыгнула наперерез и прежде, чем оказаться посередине стаи, еще успела увидеть, как Охотница одним стремительным, отточенным движением вонзила горящее едва сдерживаемой силой острие меча в нижнюю челюсть Альфы, пронзив голову насквозь. Блейк врезалась ногами в первого из пары за ним, толкнула изо всех сил, посылая обоих в полет до ближайшей стены. Черное лезвие ее тесака вспыхнуло густым фиолетовым светом, опасно замерцало, переполненное силой – и за мгновение до того, как волна тварей смела ее, Блейк позволила энергии взорваться, широким серпом пройдясь по улице, развалив пополам больше двух десятков тварей. Прежде, чем Блейк успела сделать что-то еще, над ее головой пронеслась темная фигура – это Кардин, занося над головой булаву, наконец-то добрался до земли. Приземлившись на плечи одного из Беовульфов, у самого люка, и сбив его на землю, он с резким хеканьем опустил шипастое навершие на следующего. Удар пришелся точно в затылок, прибив тварь к земле, и в тот же миг, когда булава коснулась асфальта, темная охра взорвалась – словно великан хлопнул ладонью по столу с игрушками – гибкие черные тела Гримм сминалась, как пластилин, земля дрогнула под ногами, что-то оглушительно хрустнуло... вся улица просела почти на полметра, как заполздало поняла Блейк – завалив канализацию внизу, перекрывая тварям доступ на этой конкретной улице. На мгновение все стихло. Кардин, тяжело дыша, с натугой отмахнулся булавой от последнего Беовульфа, смахнув полчерепа одним ударом. Жанна встала рядом с Блейк, напряженно оглядываясь по сторонам, открыла было рот, чтобы что-то спросить... И в тот же миг надрывно взвыли сирены – отчаянно, захлебываясь, призывая к эвакуции. - Это не отвлечение, - выдавила Блейк, сильнее, до боли в суставах сжимая рукоять меча. - Что? – переспросила Жанна. - Это не отвлечение, - медленно повторила Блейк. Подняв голову к небу, она нашла взглядом крейсер, медленно разворачивающийся где-то на востоке. Должно быть, к центру города, где находился вокзал и аэропорт. – Он собирается уничтожить этот город. Темное небо осветилось голубоватым плазменным болидом – крейсер, развернувшийся в направлении одному ему ведомой цели, открыл огонь из главного калибра. Проследив взглядом за стремительным полетом плазменного сгустка, прежде, чем он потух где-то вдали, Блейк различила черный силуэт: длинное вытянутое тело, извивающийся хвост, два огромных кожистых крыла, держащих огромное тело в воздухе. Взмахнув крыльями, дракон пропустил снаряд под брюхом и, словно издеваясь, торжествующе заревел, окруженный десятками меньших Гримм, что казались с такого расстояния мухами, мельтешащими вокруг слона. - Гребанный новый подвал! – сплюнула Блейк и добавила еще кое-что из тех ругательств, за которые ее нещадно пороли еще пару лет назад.