Дьявол Черного моря

- Да, лейтенант Мур? – деловито спросила Вайс, ответив на вызов. - Через минуту вы войдете в зону действия городских орудий, мисс Шни, - по-военному четко пробасил лейтенант. – Мы отправимся вперед – проверим пристань, и я отправлю ребят регистрироваться в гостинице. Мы займем комнату напротив вашей и одну у лифта. - Хорошо, лейтенант, - покладисто согласилась Вайс. – Делайте свою работу. О, и еще... - Да?.. - Свяжитесь, пожалуйста, для меня с офисом «SMC»: если у меня останется время после миссии, я хотела бы посетить шахту. Пожалуйста, дайте понять директору, что это не проверка. Назовем это... экскурсией. Пару секунд на том конце динамика молчали. - Хорошо, мисс Шни, - наконец, сквозь зубы, выдавил мужчина. – Еще что-нибудь?.. «Кофе, пожалуйста – одни сливки, два сахара», - чуть не сказала Вайс, но сдержалась. - Нет, спасибо. Вы очень добры, лейтенант. Отклонив вызов, Вайс сунула Свиток в карман. В иллюминаторе мелькнул белоснежный борт военного транспорта Шни, и тут же исчез, вновь открыв вид на стремительно темнеющие горы. Отведя взгляд от уже порядком прискучившей панорамы, Вайс посмотрела на свою команду. - Что? – с вызовом спросила она у хмурого Кардина. - Ты только что использовала своих головорезов в качестве секретарей? - Они не мои, а отца, - огрызнулась Вайс. – Учитывая, сколько они получают, я могу посылать их посреди ночи за свежим ананасом, и все равно переплатить. - Может, пусть они и миссию за нас выполнят? - Отец предлагал, - вздохнула она, вновь посмотрев в окно. – Я вообще не хотела его соглядатаев рядом с собой, но с тем, что в последнее время творит Белый Клык, было трудно отказаться. Но не надейся бездельничать, Кардин: я буду использовать их как хочу, но работу мы сделаем как положено. Грубиян пробурчал что-то нелицеприятное себе под нос. Вайс предпочла проигнорировать. Они с Кардином не были друзьями, но за эти месяцы наследница четко уяснила одно: если бы он действительно хотел оскорбить ее, то сделал бы это в лицо и достаточно громко, чтобы даже глухой услышал. Она хмыкнула, припомнив кое-что: - Вас они, кстати, тоже будут защищать, - поделилась наследница. – Мы в одной команде, а значит, вы – способ добраться до меня. Не в силах справиться с любопытством, она скосила глаза на грубияна, желая посмотреть, как он воспримет такие новости. Ухмылка наследницы стала еще шире: казалось, что бедняга никак не может выбрать, обижаться ему или смеяться. - Я могу отправлять их за пивом? – наконец, спросил он. - Боюсь, нет, - хихикнула Вайс. - Ну, и нахрен их тогда, - решил грубиян. – Бесполезные продажные псы режима. - А что такое «SMC»? – Улыбаясь, спросила совершенно счастливая Жанна, пребывавшая в таком настроении с момента, когда поняла, что два ее друга больше не пытаются перегрызть один другому глотку при каждом удобном случае. - Дочерняя компания SDC, - объяснила Вайс. – Мы занимаемся Прахом, но если добыча идет в горах, волей-неволей натыкаешься и на все остальное. Глубоко вторичная ветвь бизнеса... была раньше. В последние пару лет отец принялся активно ее развивать... неофициально, контрольный пакет акций «ShneeMetalCorp» - наследство Уитли, моего младшего брата. «И если я хоть немного знаю своего отца, к восемнадцатилетию дорогого брата это будет гигант лишь чуть меньше SDC» - добавила Вайс про себя. - А это... – протянула внезапно заробевшая Жанна. – Ну, не коммерческая тайна и все такое? - Секрет из тех, что остаются секретами только потому, что все окружающие усиленно делают вид, что не в курсе, - пожала плечами наследница. – Встречается чаще, чем ты думаешь. «Например, «секрет», почему личные помощницы моего отца меняются каждые несколько месяцев, и отчего любая из них молода, красива и достаточно глупа, чтобы считать, что отличается от других» Поморщившись от неприятных воспоминаний, наследница попыталась отвлечься от «тайны», которую она раскрыла слишком рано, самым надежным способом из известных ей: нашла взглядом напарницу. Непривычно тихая Куру сидела в противоположном углу тесного грузового отсека Биконского транспорта и смотрела в крохотный иллюминатор с толстенным армированным стеклом. В этой миссии за ними наблюдало слишком много глаз – Вайс не могла позволить себе привычную близость и лишь малодушно радовалась тому, что не пришлось объяснять это напарнице, та все поняла сама и безропотно держала дистанцию. - Куру? Фавн даже не посмотрела на нее, и лишь вяло дернувшееся ухо давало понять, что она вообще услышала вопрос. - Вы чувствуете это? – тихо спросила она. Переглянувшись с командой, наследница убедилась, что не единственная ничего не понимает. - Чувствуем что? – осторожно уточнила Вайс. - Запах... Пепел и кровь. Еще одно тревожное переглядывание. - И?.. - Мне это не нравится. Ответить на это было нечего. Прикусив губу, Вайс покосилась на крохотную камеру в углу отсека и заставила себя остаться на месте, задавив желание согнать грубияна со своего места, присесть рядом и выспросить детали. В неловкой тишине Кардин достал из кармана Свиток, поковырялся в нем немного и запустил воспроизведение: из колонки донесся знакомая бодрая танцевальная мелодия. Ухмыльнувшись, грубиян развернул Свиток экраном к своей напарнице: одетая в белое платье с пышным голубым бантом, Жанна пыталась изобразить мистралийский народный танец под едва сдерживаемые смешки окружающих. - О Близнецы, только не снова! – простонала девушка, спрятав лицо в ладонях. Вайс с трудом сдержала смешок. Кардин хорошо подготовился к своей мести за хранение тайн: составил список всех танцев мира и методично вычеркивал один за другим, заставляя напарницу пройтись через каждый. После бала он сбросил записанное видео на флешку и древний компакт-диск и отправил их домой, загрузил в облако... в общем, готовился так, будто собирался шантажировать Советника. - Это был восхитительный вечер! – ухмыльнулся грубиян. – Я собираюсь вспоминать его до конца своих дней. - Как ты можешь терпеть это? – спросила Вайс. Ей действительно было интересно, как Жанна вообще выносит своего напарника. – Даже мне стыдно на это смотреть! - Семь братьев! – вздохнула Жанна, показав на пальцах. – Семь! Я прошла через худшее. - У меня есть сестра и брат, - отметила Вайс. – И я не могу себе представить, чтобы они сделали такое. «Ну, разве что Уитли... и точно – не публично». - Так работают старшие братья, - бледно улыбнулась Жанна. – Они сломают ноги любому вне семьи, кто обидит тебя, но будут самой большой занозой в заднице на свете. - Это я что – брат тебе, что ли? – почему-то нахмурился Кардин, выключая Свиток. - Восьмой брат, ага, - пожала плечами девушка. – А что? Отчего-то грубиян не выглядел довольным. Угрюмо нахмурившись, он уставился в окно вместе с Куру, оставив напарницу непонимающе хлопать глазами, гадая о том, что она такого сказала. Посмотрев на Куру, Вайс заметила, что хмурое нейтральное-расстроенное выражение лица исчезло – вместо этого девушка улыбалась своей обычной загадочно-хитрой улыбкой, как всегда зная что-то, чего не замечают остальные. На воздушном причале, вырезанном на отвесной скале, их уже ждали – трое бойцов ЧВК Шни, в свое время созданной из личной гвардии семьи и названной просто «Shield», и Охотник, который должен был курировать миссию. Высокий и худой, чуть сгорбленный черноволосый мужчина в темно-сером костюме, скрестив на груди руки, прислонился к стене; широкий клинок с длинной красной рукоятью под две ладони, закрепленный горизонтально на поясе, можно было считать за удостоверение Охотника. Он был откуда-то знаком наследнице, но подумать об этом Вайс не успела. - Ну наконец-то! – закатив глаза, пробурчал Охотник, когда Калейдоскоп сошел по трапу. - Мы задержались, потому что ждали вас в Биконе! – накинулась возмущенная такой несправедливостью Вайс. – Два часа! - Я просто немного заблудился на дороге жизни, Ледяная Королева-младшая, - снисходительно ухмыльнулся Охотник, заставив Вайс задохнуться от злости. – Пришлось добираться своим ходом. Прежде, чем Вайс нашла достаточно злые и уничтожающие слова, в разговор влезла Куру: - Вы – тот Охотник, который чуть не подстрелил Гиру Белладонну на площади. - Ага, - скривился Кроу Бранвен. – Не повезло. После выволочки мне приказали свалить из города, я закрыл глаза, включил Проявление, ткнул пальцем в список внешних миссий и вот... – он развел руками. – Ловлю теперь уголовника в компании сопляков, которые Беовульфа от Невермора не отличат. - Вы... – задохнулась Вайс на такую несправедливость. – Вы просто... - Ах, узнаю интонации, - оскалился Охотник. – Прежде, чем ты выдашь напыщенную тираду о том, какой я невежда, хам и быдло, закончив каким-нибудь смешным оскорблением типа: «Если бы водочный завод был бездомным, он бы и то пах лучше тебя», перейдем к делу. Пока вы там телились, я нашел нашу цель: сегодня я встречаюсь со знакомым, который передаст мне файлы, завтра вечером захват, и можно покончить с этим фарсом. Шагнув вперед к побледневшей от гнева наследнице, мертвой хваткой вцепившейся в рапиру, Куру прикрыла ей рот ладошкой. - Это нарушение правил – мы должны делать работу вместе. - Ой, я тебя умоляю, - закатил глаза Кроу. – Когда мусорам нужна помощь Охотников со злодейским крутышом, они все делают сами: тебе просто покажут фотку и сообщат адрес. - И тем не менее, я не могу допустить нарушение инструкций, - холодно заметила Куру, не отрывая строгого взгляда от ухмыляющегося наглеца. – И они говорят, что на эту вашу встречу мы должны пойти вместе. Скосив глаза на свою охрану, Вайс аккуратно отодвинула ладонь Куру от своего лица и сделала шаг в сторону. - Ты говоришь, как Гудвич, - фыркнул Охотник. – И как ты себе это представляешь? Это бар на фронтире. Ледяная Королева-младшая в своем прикиде ценой со всё здание, ясноглазая краса – мечта растлителя и фавн в человеческом районе? Это еще не говоря о том, что эти ребята, - он махнул рукой на дисциплинированно молчащую охрану, - мне уже плешь успели проесть на тему, что со мной сделают, если их принцесса сломает ноготок. Это заставило Куру на секунду задуматься. - Тогда пойду только я, - решила фавн. – Мне писать отчет, и я намерена сделать это правильно. Уши я на пару часов спрячу. Они сцепились взглядами – явно раздраженный ультиматумом Охотник и каменно-спокойная Куру. Вайс злорадно ухмыльнулась – если этот... этот... невежда хотел смутить или задавить безобидного фавна-кролика, то его ждал бо-ольшой сюрприз и удар по самолюбию. И точно... - Ладно, - отвел глаза Охотник, казалось, чем-то сбитый с толку. – Будешь сидеть за соседним столиком и молчать в тряпочку, пока я говорю со знакомым. Если что – оттащишь мою тушку в номер. За мной. И, не дожидаясь ответа, оттолкнулся от стены и зашагал в сторону выхода из ангара, не трудясь проверить, следуют ли за ним его, как бы, подопечные. - Мудак, - буркнула Жанна ему в спину. - Мечта растлителя, - хохотнул Кардин, проигнорировав испепеляющий взгляд напарницы. – Этот парень мне нравится. «Подобное к подобному» - едва не ляпнула Вайс, но сдержалась. - Со мной все будет хорошо, Вайс, - тихо сказала Куру в ответ на обеспокоенный взгляд напарницы. – Он может казаться безответственным раздолбаем, но Бранвен – второй в списке сильнейших Охотников Вейл после смерти Озпина. Только... – быстрый осторожный взгляд в сторону охраны. – Не поругайтесь там без меня с... нашей командой, хорошо? - Если ты попадешь в неприятности, - пообещала Вайс. – Я попрошу Кардина помочь с идеями мести. - Договорились, - улыбнулась напарница. – Встретимся в отеле, я позвоню, когда пойму, во сколько. И, подарив ей еще один предостерегающий взгляд, бегом припустила следом за уже пропавшим из виду Охотником. Через полчаса Вайс закончила разбирать чемодан в номере. Бикон забронировал для них два двухместных номера в местной гостиницы: ничего особенного – кровати, стол, телевизор, два кресла, крохотная ванная, еще меньше, чем в общежитии. С сомнением покосилась на Свиток, лежащий на тумбочке, но звонить напарнице не стала, опасаясь показаться курицей-наседкой. Это просто бар, в конце концов... на фронтире. В городе, где, возможно, находятся силы Белого Клыка, наверняка считающими напарницу наследницы Шни предательницей расы. Поздним вечером, когда всё уличное освещение отключено, а окна наглухо закрыты ставнями. В компании стареющего раздолбая, который не в состоянии даже в аэропорт явиться вовремя. Она взяла в руки Свиток, но набрать номер ей помешал стук в дверь. - Заходите, - крикнула Вайс, торопливо отправив напарнице знак вопроса по SMS. Кивнув юркнувшей внутрь молчаливо-сосредоточенной Жанне и мрачному Кардину, Вайс подошла к стене, отделяющей ее номер от соседнего и трижды постучала по ней кулачком: два раза быстро и тихо, один – с двухсекундным задержкой и сильнее. Пару секунд ничего не происходило, а потом посередине комнаты, у кровати, без любых спецэффектов материализовались двое: Ахиллес в знакомой черной повязке на глазах, черных джинсах и темно-синей фланелевой рубашке и... если бы не способ перемещения и компания, Вайс бы в жизни не догадалась, что второй гостьей была Кошка – известная преступница и радикалка. Черные плотные колготки и туфли без каблука, строгая темная юбка до колен, белая рубашка, пиджак – обычная молодая женщина, юрист или секретарь, никак не боец, легко заткнувший бы за пояс половину студентов в Биконе. Впечатление только усиливали аккуратное красивое личико с умными ярко-золотыми глазами и чуть вздернутым носиком, и черный бант, прячущий острые кошачьи уши. Она мгновенно нашла Вайс взглядом – зрачок сжался в тонкую линию-волосок, почти исчезнув, лицо скривилось в презрительной гримасе, и наследница машинально положила ладонь на рапиру, с которой так и не рассталась даже в номере. Любые сомнения в личности девушки мгновенно исчезли – это определенно была та самая Кошка, что шипела ей «Если ты заставишь меня пожалеть об этом – я убью тебя сама!» сразу после того, как спасла жизнь. Та, кто после боя на складе деловито вытирала перемазанную в чужой крови ладонь о платочек без следа брезгливости. - Есть новости? – хрипло спросила она, отказываясь отводить взгляд первой. - Мы прибыли только сегодня, - ровно ответила Кошка. Ее первоначальная враждебность медленно таяла – сейчас она скорее изучала Вайс, пытаясь принять какое-то решение. – Все по-старому: все, кого я смогла поймать в Вейл, знают только одно – Адам и костяк Белого Клыка переехал на новую базу где-то на юго-востоке, рядом с Гленн и никто не знает зачем. Больше никто ничего сказать не успел – свет мгновенно погас, резко замолчал небольшой холодильник, и едва слышная музыка в соседнем номере. Темная фигура с золотыми глазами мгновенно метнулась к двери, рывком открыла ее... только для того, чтобы обнаружить ту же темноту в коридоре. Вайс, чувствуя, как сжимается в смутной тревоге сердце, быстро проверила Свиток. Связи не было. Гнетущую тишину разбил напряженный голос Ахиллеса: - Ну и чего все замолчали? Кошка спокойно закрыла дверь и обернулась, вспыхнули в темноте два золотых костра. - Помнишь, зачем мы сюда приехали? – ровным голосом сказала она. – Остановить Белый Клык? Так вот, мы опоздали.