Дитя тьмы

Никогда не любила учиться. Серьёзно, кому нравится с утра вместо уютной постели видеть скучные лицы одноклассников и не менее кислую мину учителя, что объясняет непонятный материал ничего не понимающим детям, при этом ничего не понимая? Запутано, да? Если думаете, что я с трудом тянула школьную программу, то вы глубоко заблуждаетесь. Во многом это благодаря Гейбу, который в сложную минуту подскажет и поможет. По большей части тут сыграла роль моя блестящая память (не такая блестящая, как хотелось бы). А ещё, после нежданно-негаданного приезда Винчестеров у Сэма вдруг проснулся «отцовский инстинкт», так что целую неделю он муштровал меня и не позволял даже спокойно вздохнуть. Будто мне Бобби с его наставлениями было мало! Что ни говори, а школьная программа скучна до безобразия. Поэтому когда я смирно сидела и читала учебник физики, знайте — за ним пряталась та книга, что мне подарили на четырнадцатилетие. Как оказалось, не зря я её читала. Она спасла жизнь не только мне, но и всем моим близким. * * * Гости не собирались уезжать из дома Сингера. Разве что Саймон Фокс отправился на охоту в Пенсильванию, оставив сына на попечение старого охотника ровно на месяц. Даже не скажешь, кто сильнее был огорчен данным известием — Мэтт, Бобби или Алекс. Винчестерам решительно было нечем заняться, вот они и остались. Как только старший Фокс уехал, младший тут же начал сетовать на несправедливую жизнь. Слушать его Алекс не стала, а потому заперлась у себя в комнате и принялась читать новую книгу. Не то чтобы она её так заинтересовала. Есть ведь какая-то причина, по которой Сэм её подарил? Вряд ли это тонкий намёк, что ей пора охотится. Книга была довольно старой, в кожаном переплете и, что удивительно, написана от руки. К счастью, автор пожалел нервы читателей и писал максимально разборчивым почерком. Удивительное на этом не заканчивалось. «Дж. Лаувей. Пособие по применению целебных свойств растений и их влияние на отдельные виды сверхъестественных существ. Под редакцией Р. МакЛауд.» Обе фамилию казались смутно знакомыми. МакЛауд… Алекс определённо слышала эту фамилию. Может, Гейб или Винчестеры как-то упоминали. Ещё одной неожиданностью стало предисловие, написанное на двух разных языках. Одно — на английском, другое — то ли на иврите, то ли на санскрите. Причём писали явно разные люди. Алекс захлопнула книгу и отбросила её на другой край кровати, когда услышала стук в дверь. — Да? — немного испуганно спросила она, на ходу набрасывая одеяло на книгу. — Можем поговорить? — донеслось с той стороны. Алекс побледнела. Дин. Что ему надо? «Успокойся, он не убивать тебя пришёл,» — мысленно проговорила девушка, поворачивая ключ в замке. Как назло, проржавевший механизм, до этого исправно служивший ей, вдруг решил воспротивиться. Ключ не поворачивался. — Чёрт, — выдохнула Хантер. — У тебя там все нормально? — спросил Дин. — Замок заклинило. — Отойди от двери. Алекс секунду мешкала, а потом вдруг отпрыгнула в сторону. И как раз вовремя — одним эффектным ударом с ноги Дин открыл дверь. Вот только он не учел, что петли, на которых держится дверь, здесь такие же старые, как и замок, если не старше. Как в замедленной съёмке она простояла ещё секунду, а потом со скрипом свалилась на пол. — Упс… — только и смог выдавить Дин. Проходивший мимо Фокс резко остановился и протиснул свою голову между охотником и дверным проёмом. — Ух ты! — с широкой улыбкой произнёс он. — Миленькая у тебя комната! Алекс хотела что-нибудь съязвить, но Дин, эффектно замахнувшись, отвесил Фоксу мощный подзатыльник. — Я бы на твоём месте не злил её. Если уж и хочешь следить за девчонками, то только в раздевалке, — менторским тоном произнёс Дин. — Спасибо за совет, мистер старший Винчестер… сэр! Мэтт тут же смылся, а Дин вздернул брови на такое обращение и покачал головой. Как и ожидалось, на грохот тут же сбежались Сэм и Бобби. И если первый едва сдерживал себя от безумного смеха, то второй уже принялся весьма громко и, что главное, без матов, бранить Дина. — Да починю я эту дверь! — махнул рукой Винчестер. — Если я Детку почти с нуля собрал, то что мне какая-то дверь? — Ну-ну, — хохотнул Сэм и с довольной ухмылкой на лице пошёл по своим делам. — Вот сучок хитрозадый, — выдохнул Дин, рывком поднимая дверь. Бобби, к счастью, ушёл. — Мда… Что ж мне с этой развалюхой делать? Через несколько секунду прибежал Сэм и с хитрой улыбкой вручил брату ящик с инструментами. К счастью, он успел сбежать прежде, чем Дин швырнул в него молоток. Пока Винчестер разбирался с инструментами, Алекс хотела тихо пройти мимо него и желательно незаметно уйти из дома. Её мечтам не суждено было сбыться. Все-таки, Дин был первоклассным охотником, что натренировал свои инстинкты до возможного предела, а потому заметить движение краем глаза не составило труда. — Мы так и не поговорили, — в голосе мужчины послышался холодок. Алекс не видела его лица, но была уверена, что улыбки на нем нет. Да и его плечи как-то странно напряжены. — О чем? — как можно спокойнее спросила она и уселась на кровать, на всякий случай проверяя наличие ангельского клинка в проёме между матрасом и спинкой кровати — спасибо параноику Гейбу за такой подарок. — О твоей охоте. Дин уселся на пол, скрестив ноги. На этот раз он сел лицом к Алекс, но при этом не отвлекался от своего занятия — прикручивал новые петли к двери. — Ты понимаешь, как рисковала? — слишком спокойно спросил мужчина, не поднимая глаз. — Я бы ничего не сказал, если бы это был призрак. На крайний случай — полтергейст. Но не вервольф… Как тебе вообще это удалось? — Повезло, — пожала плечами Алекс. Она посмотрела на Дина. Тот поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. И в эту секунду Алекс словно ударило мощным разрядом тока. Все вокруг стало каким-то расплывчатым, нечетким. И только Дина она видела четко… Но почему-то его глаза вдруг превратились в два сверкающих уголька, а на губах заиграла пугающая улыбка. — Ты будешь моей, — притворно сладким голос произнёс Винчестер и вдруг оказался рядом с её кроватью, взялся за спинку и опасно наклонился. — Моя маленькая охотница. Алекс прижалась к спинке кровати и попыталась достать ангельский клинок, но Дин вдруг перехватил её руку и схватил за плечи. Дыхание перехватило. Сердце словно сжалось в комок. Всю её парализовало от страха. — Ну что же ты? — чуть ли не промурлыкал Винчестер. — От меня ты никогда не сбежишь… Ком подкатил к горлу. Алекс пыталась закричать, но вышло лишь жалкое сипение. — Моя маленькая девочка… Голос Дина пугал. Мужчина приблизился к ней, и тогда Алекс наконец смогла закричать. — Никто тебя не услышит… — голос Винчестера звучал где-то на затворках разума. Алекс продолжала кричать и пыталась вырваться, но мужские руки сжимали её плечи только сильнее. По щекам девушки текли слёзы. Дыхание сбилось. Она пыталась вдохнуть, но ничего не получалось. …А кто-то продолжал трясти её за плечи. — Алекс! Алекс! — Дин тряс девушку за плечи. В комнату вдруг один за другим прибежали Сэм, Бобби и Мэтт. Младший Винчестер на секунду замер, а потом подбежал к Алекс и требовательно посмотрел на Дина. — Что тут произошло? Алекс! — Она просто начала кричать, — процедил сквозь сцепленные зубы Винчестер и отошёл назад. Девушка вдруг замерла и резко повернулась к Сэму. На её лице читалось непонимание и остатки страха, что постепенно отступал. Слабая улыбка Сэма успокаивала её. Алекс протянула руку и коснулась его щеки. — Сэм… — жалостливо прошептала она и вдруг обернулась. Дин переминался с ноги на ногу, стоя рядом с окном. Солнце как раз светило ему в затылок, из-за чего на его лицо падала тень, от которой казалось, что его глаза стали чёрными. Алекс вздрогнула, резким движением вытащила из-под одеяла книгу и убежала из комнаты. Сейчас она не хотела видеть старшего Винчестера. Он и раньше её пугал, но теперь… «Гейб, прошу, ответь…» — мысленно взмолилась девушка, убегая в сторону леса, что был неподалёку от дома Сингера. Архангел не отвечал. И так всегда — когда он нужен, его нет. Он уже многие годы скрывается от своих братьев, а те его даже не ищут. Он ничем не занят… Так где он? Где сзади послышался звук ломающихся веток. Алекс обернулась, но никого не увидела. Она бежала все быстрее, перескакивая через кочки, пни и поваленные деревья. Сухие ветки хрустели под ногами. Опавшие листья разлетались в стороны. Алекс прижала к себе книгу и вдруг споткнулась о яму, закрытую листвой. Девушка упала и ударилась коленом о камень. Книга выпала из рук и отлетела на метр. Алекс попыталась подняться, но резкая боль в ноге заставила её упасть в сухую листву. Застонав, она доползла до ближайшего дерева и с трудом села. Слёзы текли по щекам. Она плакала не столько от боли, сколько от обиды. Ну что она такого сделала, что в её жизни такое творится? Почему она вдруг увидела Дина таким? Винчестер как-то раз упомянул, что был в Аду и стал палачом, да и по характеру он был похож на демона… Но с чего вдруг её посетили столь странные видения днём? Алекс вытерла слёзы рукавом. Вдруг она поняла, что при ней нет книги. Обнаружилась она лежащей в нескольких метров от дерева, где сидела девушка. Дотянуться до книги она не могла, а ползти уже не было сил. — Опасно гулять в лесу столь юной деве, — послышался за спиной чей-то голос. Алекс побледнела. Чьи-то шаги и вот перед ней стоит тот самый мужчина с тростью, на которого пытался напасть вервольф. — Мало ли кого встретишь, — задумчиво добавил мужчина, медленно поднимая с земли книгу и с заботой сметая с неё остатки листьев. — Кто вы? — совсем тихо спросила Алекс, мысленно призывая Гавриила. Тот все не отзывался. — А ты уверена, что хочешь знать? Хантер слабо кивнула и чуть не закричала от ужаса, когда увидела, кто на самом деле скрывается под маской милого старичка. Старше самой вселенной, один из трёх первых существ, появившихся в глубокой пустоте, мрачный жнец… — Смерть… — пораженно выдохнула девушка, ощущая, как тело сковывает могильный холод, который тут же пропадает, когда мужчина вновь скрывает своё истинное лицо. Он заинтересованно читал книгу, чему-то усмехаясь. Медленно закрыв её, он сел рядом с Алекс, опираясь на ствол дерева. — Боишься? — спросил он, протягивая книгу. Девушка взяла книгу и кивнула. На лице мужчины промелькнуло странное подобие улыбки. — Все люди боятся… но тебе не стоит. Алекс молилась, чтобы бледный всадник не трогал её, ведь, если верить тому, что написано в книгах, опираясь на недавние события, можно сказать, что его касание убивает любого. Внутренне она похолодела, когда лёгкая рука легла ей на плечо. Но ни света в конце тоннеля, ни самого тоннеля, ни армии жнецов она так и не увидела. Все оставалось неизменным. — Кто же ты, дитя тьмы? — глухим шепотом спросил Смерть. «Самой бы знать…» — мысленно ответила Алекс. Общаться с древним существом было страшно. Это тебе не архангел, что ведёт себя как ребёнок, что в детстве получал мало игрушек. Это сущность, старая, как сама вселенная, что забирает жизни одним лишь касанием. Вервольф умер мгновенно, когда коснулся его. А она же… Он ведь дотронулся до неё, когда она отдавала ему трость. И сейчас его рука спокойно лежит на её плече, а ничего не происходит. Что не так? — Кто я? Старший всадник не спешил отвечать. Воцарилась тишина. Лес как будто уснул. — Избранница Люцифера, — протянул мужчина. — Он бросил вызов своему отцу, когда тот назвал имя своего избранного. Всего лишь обиженный мальчишка… — Кто этот избранный? — тихим шепотом спросила Алекс и повернулась к Смерти. Тот медленно поднялся и сделал всего шаг в сторону, чтобы оказаться рядом с поврежденной ногой девушки. Он наклонился, провёл пальцами по колену. Выпрямившись, мужчина взглянул на небо, что скрывалось за деревьями, и, опираясь на трость, направился в глубь леса. Только через несколько метров он остановился на мгновенье, чтобы сказать: «Винчестер». «Который?» — хотела спросить Алексис, но Смерти уже не было в поле видимости. Древняя сущность исчезла. И все-таки… Кто из братьев избран Богом? Сэм? Тогда понятно, почему Люцифер хотел сделать его своим сосудом. Дин? Тогда понятно, почему ангелы так надеются на него. Кто именно? Алекс попыталась встать. На этот раз у нее получилось. Нога совсем не болела. Только домой не хотелось идти совершенно… * * * — Где её черти носят? — процедил сквозь зубы Дин, сидя за рулём и осматривая улицы. Начинало темнеть, а одной девчонки, что очень любила бродить неизвестно где, все не было дома. — Мы найдём её… — тихо утвердил Сэм, убеждая не столько Дина, сколько себя. Неожиданный уход Алекс не понравился ему с самого начала. Пусть старший брат и говорил, что ей нужно побыть одной. Вот только побыть одной — это не значит уходить неизвестно куда! — Найдём и запрем в комнате, — прошипел Дин, резко выворачивая руль. Сэм ударился головой и недовольно зашипел. Телефон вдруг зазвонил. Младший Винчестер мигом схватил его. Если это Бобби… — Да? — Вы нашли её? — раздался в трубке взволнованный голос Фокса. — Нет, — разочарованно выдохнул Сэм. — И мистер Сингер — нет… — выдохнул Мэтт и сбросил вызов. Солнце уже скрылось за горизонтом. Над городом стремительно сгущались сумерки. * * * Алекс огляделась по сторонам и с ужасом обнаружила, что уже стемнело. Она так долго гуляла, что даже не заметила этого. А гулять поздно вечером в Су-Фолс — не самая лучшая затея. «Домой!» — кричал внутренний голос. Девушка остановилась. В темноте она с трудом узнавала улицу, по которой всегда ходила в школу. Стоило одеться потеплее — все-таки, на улице уже далеко не лето. Ледяной ветер пробирал до костей. Простуда точно обеспечена. В какой стороне дом Бобби? — Не замерзла, девица? — прозвучал издевательский голос где-то сбоку. Алекс резко повернула голову. Ей навстречу медленно шли шесть парней. И, похоже, все они явно пребывали не в трезвом состоянии. — Симпатяга, — хохотнул другой. — Она сойдёт. Алекс побледнела, сделала шаг в сторону и побежала. Сейчас она надеялась, что тогда Сэм не поддавался и действительно не мог её догнать. Вот только… Она много раз гуляла по лесу и часто бегала там, в отличие от Винчестера. А сейчас она бежала по пустой ровной улице, и догоняет её не Сэм. Сзади доносились шаги и крики. Алекс не сбавляла темпа, но сил уже не оставалось. Вдруг кто-то схватил её за волосы. Девушка вскрикнула от боли. На глаза выступили слёзы. — Добегалась, мелочь? — прорычал один из преследователей и сильнее потянул её за волосы. — Пожалуйста, не надо… — с трудом выдавила Алекс, захлебываясь слезами. — Раньше надо было думать! В следующую секунду щеку обожгло от неожиданной пощечины. Страх парализовывал. Услышанные в школе истории о загулявшихся девицах лишь подливали масла в огонь. Алекс закричала и попыталась ударить обидчика, но тот резко заломил её руку за спину и захохотал. — Дура! «Гейб, помоги!» — мысленно закричала Алекс, но ответом, как и прежде, была лишь тишина. Хранителя нет… А опасность совсем близко… — Сэм! Дин! — тяжёлая рука зажала ей рот. Алекс вырвалась и из последних сил выкрикнула: — Ди-и-и-ин! * * * — Может, посмотрим ближе к дому Бобби? — неуверенно предложил Сэм. — Она могла вернуться… — Если бы она вернулась, Фокс бы уже позвонил, — жёстко отрезал Дин, заворачивая на другую улицу. В свете фар он увидел компанию молодых людей. Присмотревшись, он вдруг охнул от ужаса. — Алекс… Машина резко затормозила. Оба Винчестера пулями выскочили наружу, — Сэм с секундным опозданием, — и бросились на помощь. — А ну идите сюда, сукины дети! — закричал Дин, бегом догоняя того, что ещё несколько секунд назад держал Алекс. Остальные, лишь издали увидев двух здоровенных амбалов, бросились бежать. Сэм помог встать Алекс, приобнимая её за плечи. Девушка прижалась к Винчестеру и дала волю слезам. — Дин… — позвал брата Сэм. Старший Винчестер держал молодого парня за горло. Мимолетно взглянув на брата и плачущую Алекс, мужчина, сцепив зубы, со всей силы ударил обидчика и прошипел: — В следующий раз так легко не отделаешься. Сэм в душе порадовался, что брат не устроил кровавое месиво, коротко кивнул и повёл девушку к машине. Дин поплелся следом и на ходу подобрал книгу, которую Алекс уронила. Не успел он захлопнуть за собой дверь, как машина резко сорвалась с места. Дин взглянул в зеркало заднего вида и поджал губы, глядя на плачущую Алекс, которую пытался успокоить Сэм. Вид плачущей девушки огорчал старшего Винчестера. Лишь раз он видел улыбку на её лице, да и та продержалась недолго. «Ещё один ребёнок, лишившийся нормального детства», — с грустью подумал Дин. Сначала он хотел отчитать её, высказать все, что думает, а потом запереть в комнате и не выпускать. Но от одного взгляда на  неё невольно вспоминался малыш Сэмми, и злость сходила на нет. Криками тут не поможешь. Он это по себе знает. Через несколько минут машина остановилась, Сэм повёл Алекс в дом. Дин шёл впереди и оттолкнул в сторону Фокса, когда тот полез с вопросами. — Позвони Бобби и скажи, что мы нашли её. На секунду Винчестер остановился, о чем-то задумавшись, а после повернулся и добавил: — И принеси аптечку… И лед. Алекс сидела на диване и пыталась спрятать лицо руками. Лишь после пяти минут уговоров и принесённой аптечки она убрала руки. Дин пожалел, что её обидчик получил недостаточно. Потому что за такое ему надо руки повыдирать! Синяк пол левым глазом, разбитые нос и скула… — Убью… — прошипел Дин, роясь в аптечке, пока Сэм успокаивал Алекс. — Найду этого ублюдка и убью. Сэм покачал головой, но промолчал. — Что случилось? — обеспокоенно спросил Фокс. Никто не отвечал. Винчестеры обрабатывали раны. Алекс пыталась унять дрожь. Минут через пять появился Бобби. — Что на этот раз? Дин резко поднялся. Лицо его исказила ярость. Он хотел уже высказать все, что думает, но вовремя остановился. — Сэм, будь добр, — сдержанно произнёс мужчина. Коротко кивнув, младший Винчестер взял Алекс за руку и повёл на второй этаж. — Мы отдали её тебе, чтобы с ней ничего не случилось, а ты разрешаешь ей спокойно гулять невесть где? На окраине Су-Фолс?! Она ещё ребёнок! Это ненормально! — Ненормально? — тихо переспросил Бобби. — Ненормально? Она — не Сэм, от неё ты не скроешь существование всех тех монстров. Её семью убили у неё на глазах. За ней охотятся ангелы и демоны. У неё уже не будет нормальной жизни! Когда до тебя это дойдёт?! Дин поморщился как от зубной боли, развернулся и направился на второй этаж. — Мы ещё продолжим этот разговор. В коридоре он стал свидетелем довольно странной картины: Фокс прижимал ухо к двери комнаты, в которой жила Алекс, и странно щурился. Винчестер скрестил руки на груди. Настроение было паршивым, так ещё и этот охотник-недоучка. — Ну и много ты услышал? Мэтт от неожиданности отскочил от двери и несколько растерянно посмотрел на Дина. — Нет… — Ну и чего ты ждёшь? — притворно ласковым голосом поинтересовался мужчина. — Топай к себе, пока я твои уши в фарш не превратил. Угрозу от Алекс Фокс принял бы за шутку. Слышать же угрозы от человека, что всегда держит своё слово… Через пару секунд он скрылся в своей комнате. И в этот же момент вышел Сэм. Выглядел он каким-то озабоченным, а при виде Дина на его лице и вовсе появилась странная натянутая улыбка. — Слушай, она сейчас отдыхает. Не беспокой её. — И не собирался, — хмыкнул мужчина, засунув руки в карманы брюк. Сэм кивнул, похлопал брата по плечу и шустро спустился с лестницы. Дин подождал, пока утихнут шаги, и тихо вошёл в комнату. Алекс сидела на кровати, прижав к себе колени, и смотрела куда-то в сторону отрешенным взглядом. И это особенно не понравилось Винчестеру. Все это было… неправильно. — Алекс? Никакой реакции. Дин подошёл ближе и провёл рукой перед глазами девушки. Та продолжала смотреть в никуда. — Алви! — повысил голос мужчина. Алекс вздрогнула и вышла из оцепенения. В глазах сначала отразился испуг, а после — отчаяние. Она опустила голову и явно была готова услышать все, что хотел сказать ей старший Винчестер, но, на удивление, ожидаемой бури так и не суждено было разразиться. — Успокойся, я не кричать на тебя пришёл, — устало произнёс Дин и нагло уселся на подоконник, отодвинув в сторону стопку книг. — По себе знаю, что это бесполезно, — он помолчал секунду, прежде чем продолжить. — Отец… постоянно отчитывал меня за то, что я убегал и оставлял Сэма одного. Мне казалось, что убивать нечисть — дело плевое. Вот только убить случайно и осознанно — две разные вещи. А монстры и люди… Он замолчал, так и не договорив. Вспоминать такое было неприятно. — Знаешь, монстров можно понять, а людей — нет. В тот вечер Сэм уснул рано и я решил прогуляться. Кто ж знал, что этот мелкий засранец не спал, а ждал, пока я уйду? Не знаю, почему, но отойдя довольно далеко от номера мотеля, я вдруг побежал назад. И вовремя. Их было трое, и все накинулись на моего брата. Что он мог им сделать? Ему было шесть лет! Ну и я, на правах старшего, полез заступаться за него. Только вот не подумал, что их больше и они гораздо сильнее меня. Я чуть в отбивную не превратился, если бы не появились другие постояльцы. Отец потом устроил мне такой разнос… До того дня я не осознавал, что делаю, но после… Я ведь мог не успеть тогда к Сэму. Да и особых причин уходить у меня не было… Просто надоело сидеть в своей комнате и тупо смотреть в потолок. Почему же ты ушла? Алекс подняла на него глаза и шмыгнула носом. «Совсем как Сэмми», — подумал Дин. — Просто… — тихо прошептала она. — Хотела побыть одна… На какое-то время воцарилась тишина. Дин уже собирался уходить, потому как думал, что Алекс ему ничего не скажет. Но только он приподнялся, как она опять заговорила: — Там, в лесу, я встретила Смерть. Дин помрачнел и резко сел. Теперь уже желание Алекс побыть в одиночестве не казалось таким невинным. — Всадника? — осведомился мужчина, внутренне напрягаясь. Девушка слабо кивнула и опустила голову на колени. — Он сказал, что Бог избрал одного из вас, чтобы служить Небесам… — А имя не назвал? — резко спросил Дин и тут же попытался взять себя под контроль. Алекс покачала головой. Дин погрузился в раздумья. Значит, Смерть ещё помнит его. А теперь нехитрым образом намекает, что он должен выполнить свою миссию и служить Небесам. Но почему он не скажет это при личной встрече? Зачем нужен посредник? — Это правда, что у Сэма нет души? — дрогнувшим голосом спросила Алекс. Дин поднял голову — по щекам девушки текли слёзы. Врать не было смысла. — Да. И уже очень давно. * * * Утро было вполне обычным. Разве что Дин и Бобби мало говорили друг с другом. Видимо, спор у них был довольно жаркий. Алекс слышала их крики, но не могла различить слов. Впрочем, через какое-то время она все равно уснула. А проснулась, кажется, зря… — Алви, тебе чай или кофе? — носился по кухне Фокс. По какой-то известной ему одному причине он посчитал себя виноватым в случившемся и теперь всячески старался уделить внимание подруге. — Яду налей, — зевнула Алекс, подпирая голову рукой и опуская пряди волосы на лицо, чтобы не было видно синяка под глазом. — Себе? — Мне, чтоб больше не видеть твою физиономию. — Прости, но для тебя столько яда по всей Америке не сыщешь! — развел руками Фокс и весело улыбнулся. Алекс закатила глаза. Порой так хотелось прибить этого болвана. В гостиной зазвонил телефон. Охотникам опять не сиделось на месте. — Алви, тебя Уоррен зовёт! — крикнул Бобби. Алекс вздохнула и бегом побежала ответить на звонок. Финн Уоррен посвятил свою жизнь охоте на демонов, сразу после того, как его сын пропал. Узнать что-то у него он так и не смог. Пришлось искать иголку в стоге сена. И спустя несколько лет безуспешных поисков он все-таки нашёл эту «иголку» — демоны. Вот только он не знал, что существует немало видов демонов, и разобраться с ними не так-то просто. — Что на этот раз, Уоррен? — спросила Алекс, приложив телефон к уху. — Приветик, Алви, — отозвался охотник не очень весело. — Я нашёл Майка. — Отлично. Где он был? — Пытался расторгнуть сделку с демоном, — кисло отозвался Уоррен. — Сделку? — удивилась девушка. — Он заключил сделку? — внезапная догадка вдруг поразила её. — Сколько ему осталось? — Месяц, — буркнул мужчина. — Это паршивец думал, что я ничего не узнаю. Что теперь делать? Какие демоны заключают сделки? — Демоны перекрестков. Алекс не заметила, как в комнату тихо вошли Винчестеры и Фокс. Все трое примостились за спиной Сингера и с интересом слушали разговор. — Вот только если ты и найдёшь того самого демона, что заключил сделку, то все равно не сможешь ничего сделать. Твои угрозы для них — ничто, — Алекс уселась на диван. — Тебе нужен Король перекрестков. — И чем он мне поможет? — Он может расторгнуть сделку. — И… где его искать? — На любом перекрестке. В заклинании призыва ты должен лишь назвать его имя. — Ну да, я ведь знаю, как зовут Короля перекрестков! — саркастически произнёс Уоррен. — Успокойся, принцесса, — усмехнулась Алекс. — Ты, может, и не знаешь, зато я знаю. — Откуда? — Я же информатор, — сказала она так, словно это было очевидно. — Демона, которого ты ищешь, зовут Кроули. И постарайся его не злить. Демоны перекрестков терпеливые, но охотников недолюбливают. Это все? — Да. Спасибо, Алви. — На здоровье, — Алекс отключила телефон и вздохнула с облегчением. И только сейчас она заметила, как на неё все смотрят. — Что? — не поняла она. Раздался стук в дверь. Девушка побежала открывать. Сюрпризы не кончались — на пороге стояла Кала и, как всегда, мило улыбалась. — Привет, — произнесла она. — Надеюсь, ты не занята? Я ненадолго. Хотела попрощаться. — Попрощаться? — переспросила Алекс. — Да, — вздохнула Кала. — Я ведь говорила, что ненадолго в этом городе. Мы переезжаем. — И далеко? — Шеридан, Вайоминг. А что, будешь скучать? — подмигнула Кала. — Кто там пришёл? — крикнул Дин и вышел на свет. Он явно не ожидал увидеть Калу. — Ты? Девушка помахала рукой и снова повернулась к Алекс. — Не буду отвлекать. Кстати, помнишь моего дедулю? Он с тобой поговорить хотел. Ждёт возле леса. И почему-то попросил, чтобы ты пришла одна. Странный он, да? Ну все, до встречи! Кала махнула рукой и вприпрыжку побежала прочь. Алекс сделала было шаг вперёд, чтобы пойти в лес, но вдруг рука Винчестера легла на её плечо. — Куда это ты? — Просто прогуляться, — прошептала девушка, опуская прядь волос на глаз. — Как вчера? — сквозь сцепленные зубы процедил Дин, но все же убрал руку. — Если через час тебя не будет… Договаривать не пришлось. Алекс кивнула и побрела в сторону леса. Дин было двинулся за ней, но голос Сэма остановил его: — Дин, я нашёл нам дело! * * * Снова тишина. На этот раз мертвая. Даже листья под ногами не хрустели. Не дойдя до леса, Алекс увидела в тени деревьев знакомую фигуру. По спине пробежал табун мурашек. Даже осознание того, что Смерть не сможет её убить, как-то не успокаивала. Что ему нужно? — Не думал, что ты придёшь, — протянул мужчина, поглаживая кольцо на пальце. Алекс ничего не ответила и остановилась метрах в пяти от него. — У меня к тебе деловое предложение, — выразительно произнёс Смерть, медленно подходя к ней. — До меня дошли слухи, что младший Винчестер остался без души. В руках мужчины вдруг возник кейс. — И… что вы хотите… от меня? — дрожащим голосом спросила Алекс и тихо пискнула, когда Всадник оказался за её спиной и прошептал над самым ухом: — Самую малость. Я остался единственным Всадником Апокалипсиса. Пока что мне это только на руку, но скоро грядут изменения. Очень большие. Тогда будет необходимо восстановить баланс сил. Всадников снова должно стать четверо. Алекс до боли закусила губу. Хотелось просто убежать. Но если она сбежит сейчас, то Сэм никогда не вернет себе душу. — Кольца у Винчестеров. Когда придёт время, в мире должны появиться новые Всадники. Договорились? Алекс с трудом кивнула. — Чудно. Тихий шелест. Девушка огляделась по сторонам, но рядом никого не было. Она села на траву и опустила голову на колени. Никогда ещё ей не было так страшно. * * * Домой она возвращалась в полном упадке. Из головы все никак не выходили слова Смерти о новых Всадниках. И что она должна сделать? Выкрасть кольца и отдать их неизвестно кому? В лучшем случае Винчестеры её прибьют. Да и что за изменения? «Гейб, прошу, ответь», — взмолилась Алекс, но ответа опять не последовало. И это начинало пугать. С чего вдруг архангел-говорун вдруг замолчал? Подходя к дому, девушка увидела, как к ней бежит Дин. Не успела она и пикнуть, как её схватили за руку. — Что ты ему пообещала?! — закричал старший Винчестер, с силой сжимая пальцы. — Ничего! — вскрикнула Алекс, пытаясь вырваться. — Отпусти! — Он ничего не делает просто так! На каком условии он вернул Сэму душу?! — продолжал кричать мужчина. Девушка сопротивлялась, но сил почти не было. — Зачем ты согласилась?! — Затем, что мне уже нечего терять! — рявкнула Алекс. От неожиданности Дин ослабил хватку, что дало девушке возможность вырваться. Она отошла на пару шагов назад, потирая больную руку. — У меня больше никого нет! — кричала Алекс, почти не сдерживая слез. — Мои родные погибли! Все вокруг хотят меня убить… Даже ты! И если хочешь этого до сих пор — так убей! Мне уже все равно! Она побежала в дом, не обращая ни на кого внимания, поднялась в комнату, закрылась изнутри и легла на кровать. Лучше бы Гейб опоздал… Лучше бы Михаил убил её тогда… Через полчаса она увидела в окно, как Шевроле Импала уезжает прочь со свалки Сингера. * * * — Это ж в какой заднице ты оказался, раз пришёл ко мне за помощью? — с сарказмом спросил Гавриил, закинув ноги на стол и медленно разворачивая леденец. — Не умничай, — поморщился Рафаил, хмуро оглядывая окружающее его пространство. Вопреки ожиданиям, кабинет Гавриила был довольно просторным и чистым. Возле окна стоял здоровенный горшок с пальмой, рядом стоял кожаный диван и журнальный столик. Светло, чисто… Эдакая смесь райского и человеческого стилей. — В отличие от тебя, я на это способен, — не упустил случая съязвить младший архангел, с улыбкой закинув леденец в рот. — Ну, раз моя помощь тебе не нужна… — Подожди! — поднял руку Рафаил и тяжело вздохнул. — Помнишь про тот случай, когда несколько демонов ни с того ни с сего просто исчезли? — Допустим, — несколько хмуро протянул Гавриил и рукой указал на диван. Рафаил с явной неохотой сел. — Ну исчезли — и что? — пожал плечами младший. — Сам ведь говорил, что демонов стало слишком много. — Да забудь про демонов! — разозлился старший архангел. — Лучше скажи, что могло стереть их из реальности? — А я почём знаю? — беззаботно усмехнулся Гаариил. — Я ведь, как ты всегда говорил, на что и способен, так это новости всей нашей небесной братии разносить. Что ж ты к Михаилу не пошёл? Ой, я забыл… Михаил ведь в Клетке с Люцифером. Теперь не за кем прятаться, верно? Гейб откровенно издевался. А ещё специально вынуждал брата рассказать абсолютно все. Об исчезновении демонов, о странной активности Смерти и жнецов… Не зря его учителями были два главных махинатора Небес — Михаил и Люцифер. Уж он их уроки запомнил хорошо. Рафаил едва не задохнулся от возмущения. — Да как ты… Да ты… — Я, я, — кивнул Гавриил, цокнув. — Я хотя бы не бегу плакаться в жилетку младшему брату, когда на горизонте появляются проблемы. Что же должно было случиться такого, что ты пришёл ко мне? Рафаил открыл было рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказал. На его лице отразился какой-то небывалый страх, что несколько удивило Гавриила. — Началось все с тех демонов, — неуверенно протянул старший. — Я пытался во всем разобраться, искал источники, но так ничего и не нашёл. Потом я подумал… — А ты умеешь? — перебил его Гейб с усмешкой. Рафаил пропустил этот подкол мимо ушей и продолжил. — Я решил узнать, что могло их уничтожить, стерев из реальности. Вариантов вообще нет! Отец таким не занимается, Смерть не делает это бесследно, а Винчестеры до такого ещё не дошли. Тот, кто уничтожил демонов, явно сильнее Отца… — Бред, — отрезал Гавриил, скинув ноги со стола. — Ты знаешь, что сильнее него нет никого. — Именно! — воскликнул архангел. — И все крутиться вокруг этой… Алексис. Младший архангел сощурился и сверкнул золотыми глазами. Рафаил, к счастью, этого не заметил. — Рядовые ангелы наблюдают за ней, но рядом практически полностью лишаются своих сил. Я же вообще не могу к ней приблизиться. Вокруг неё словно какой-то барьер… -…который не способно преодолеть ни одно сверхъестественное существо, обладающее огромной силой, — закончил Гейб и откинулся на спинку кресла. — Поэтому ты создал иллюзию, чтобы общаться с ней «лично», — неприятно усмехнулся Рафаил. — Ты тоже не можешь приблизиться к ней. — Это к лучшему, — фыркнул Гавриил. — Зато ты её не тронешь. На некоторое время воцарилось молчание, пока младший архангел не вспомнил кое-что интересное. — Это не всегда так было, — протянул он с сомнением и посмотрел на брата, тот явно не понимал, что не так. — Вспомни, в тот день рядом с ней было три архангела. Барьера не было! Откуда же он появился? — Возможно, я знаю… Гейб изогнул бровь и скрестил руки на груди, приготовившись слушать. — Почти сразу после того, как ты забрал её, жнецы начали… я даже не знаю, как это назвать… они были напуганы… — Жнецы? — переспросил мужчина. Что же случилось такого, что подчиненные Смерти вдруг испугались? — Да… Они увидели что-то такое, что их напугало… И отказываются говорить! Они постоянно где-то пропадают! — Рафи, я тебе сейчас открою страшную тайну — это их работа, — фыркнул Гавриил. — И ради этого ты отнимаешь моё время? — Я думаю, что это повелитель Пустоты! — выкрикнул старший архангел. Гейб округлил глаза и вдруг расхохотался. — Ну да — повелитель Пустоты! А Колобка рядом не видел? В Пустоте нет никого — ты прекрасно это знаешь. — Ты ведь чувствуешь, что что-то не так… Так было в четырнадцатом веке во время эпидемии чумы и во время Второй Мировой… Перед Апокалипсисом полгода назад! И вот теперь! Что-то пришло в этот мир. Мы должны разобраться с этим! — Нет, — отрезал Гавриил. — Что? — Ты не подумал, что барьер мог создать Отец? Не подумал, что это очередной его замысел? Ты всегда искал монстров там, где их нет. Разве что раньше Михаил тебя останавливал. И где он теперь? В Клетке! Ты один, братец. И пора бы тебе уже перестать прятаться за чужими спинами. Не желая более слушать Рафаила, он щелкнул пальцами, после чего старший брат исчез. Всё-таки, полезному фокусу научил его Люцифер! А вот все эти наблюдения… Тяжело было признать, но Рафи был в чем-то прав. По крайне мере, что-то из сказанного им действительно наталкивало на мысль о чем-то страшном, могущественном… Но на что? Со стены слетел плакат какой-то рок-звезды, являя взору архангела высженную на стене цифру один. «Кто же ты?» — мысленно спросил архангел. Цифра слабо засветилась. Это не Отец — он уже давно покинул этот мир. Это не Смерть — того не интересует ничего, что связано с людьми. Тогда кто? Жнецы что-то знают… Гавриил усмехнулся, щелкнул пальцами и вдруг оказался в тёмном сыром переулке. Возле мусорного контейнера, захлебываясь кровью, медленно умирал какой-то бродяга. Мужчина поморщился и отошёл к стене так, чтобы его не было видно. Через считанные секунды рядом с бродягой возник молодой мужчина с собранными в хвост темными волосами. Он легонько коснулся умирающего. Тот сделал последний вдох и затих. Мужчина достал из кармана куртки блокнот и поставил галочку напротив указанного имени. — Так… Теперь в Ванкувер, Канада… Гавриил кашлянул, привлекая внимание. Жнец резко повернулся, вглядываясь в темноту. — Кто здесь? — Всего лишь скромный я, — вышел на свет архангел, сверкая золотыми глазами. Мужчина сделал шаг назад и едва не выронил блокнот. — Г… Гавриил? — неверяще спросил он. — Тебя ведь убили! Архангел развел руками. — Как видишь, не до конца. Однако, лучше об этом пока никому не знать — проблем хватает. — И… зачем тебе я? — жнец сделал ещё шаг назад и вдруг оказался прижат к стене. Горло неприятно холодил ангельский клинок. — Да так, Маркус, спросить кое-что хотел, — улыбнулся Гавриил. — Я слышал, жнецы увидели что-то, что их не на шутку напугало. Тогда у меня возник вопрос: «Если они перед Апокалипсисом устроили пир, то что же могло напугать их, раз они идут вслед за Смертью?» Не расскажешь, дружище? — Хе-хе, Гавриил, мы ведь друзья, — попытался увернуться Маркус. — Ну зачем тебе эти мелочи? Это так, подозрения… -…которые напугали жнецов? И как же зовут это подозрение? Маркус побледнел и судорожно сглотнул. Он явно был не на шутку напуган. — Прошу… Босс убьет меня, если я расскажу… — Неужто ты его боишься? — язвительно произнёс Гавриил. — Он Смерть! Он убивает одним касанием! — Просто назови мне имя, и я тебя отпущу. — Нет! — чуть ли не пропищал Маркус. — Мы, кажется, договаривались, что я не трогаю ангелов, а мне взамен дают жнецов, — раздался за спиной размеренный голос. Гавриил, сцепив зубы, убрал клинок от горла Маркуса и отступил в сторону. — Ни к чему пытать моих жнецов, — произнёс Смерть, коротко кивнув Маркусу, после чего тот исчез. — Мог просто у меня спросить. — А ты бы ответил? — нагло спросил архангел, враждебно поднимая клинок. — Гавриил, я не твой тупой братец, с которым ты можешь так разговаривать, — с едва заметными нотками угрозы произнёс Всадник. — Ты ищешь ответ на свой вопрос… — Да, — спокойнее сказал архангел, убирая оружие. — Стало как-то неспокойно… Жнецы в ужасе, ангелы встревожены, в Аду очередная смена власти. Что происходит? Смерть не изменился в лице, но на губах появилась едва заметная улыбка. — Разве Михаил тебе не рассказывал? Он один из немногих, кто знает, что происходит. Ни Люцифер, ни Рафаил не знают того, что знает он. — Значит, от тебя помощи ждать не стоит? — Сейчас — нет, а вот в будущем… Всадник исчез так же неожиданно, как появился. Одно становилось ясно — дело серьёзное. Даже очень. * * * Раздался стук в дверь. Алекс подняла голову и посмотрела на вошедшего Бобби. Выглядел он довольно решительно. — Собери рюкзак. Мы кое-куда поедем. Возможно, задержимся на пару дней. И побыстрее, через полчаса уезжаем. Девушка с неохотой поднялась и закинула в рюкзак пару вещей. В коридоре она столкнулась с Фоксом, тащившим за спиной огромную сумку. — Не знаешь, куда это он нас тащит? — поинтересовался парень. Алекс покачала головой и бегом побежала вниз по лестнице. Если уж и собрались куда-то ехать, то она не поедет сзади! Заняв почетное место рядом с водителем, она достала плеер с наушниками, чтобы хоть на время забыть обо всем, что произошло сегодня. Фокс поворчал, что он не малое дитё, чтобы ездить сзади, на что Сингер ему ответил своё фирменное «Либо сзади, либо пешком». Выбор был очевиден. Ехали очень долго. К вечеру остановились в ближайшем городе и заночевали в мотеле. С утра уже ехали дальше. Бобби все не говорил, куда они едут. И без того странная поездка стала ещё более странной, когда он сделал остановку перед каким-то городом и переоделся в строгий костюм. — Хоронить нас собрался, — усмехнулся Фокс. Алекс было не до смеха. Она узнала этот город. Когда же они подъехали к милому домику почти на окраине, её сердце защемило. Все это казалось сном… Подошли к двери, позвонили, с той стороны раздались шаги… И вот на пороге стоит милая пожилая женщина, малого роста, в круглых очках. На лице её возникла улыбка, стоило ей увидеть Алекс. Та же едва сдерживала слёзы. — Миссис Хантер, — произнёс Бобби. — Я Роберт Сингер, учитель из школы Алексис. У нас экскурсия в этом городе, но ваша девочка уговорила меня на это время привезти её к вам. Вы же не против? — Я всегда рада своей внучке, — женщина обняла Алекс и тут же побежала в дом, — Идем, девочка моя, я как раз испекла пирог. Как знала, что ты приедешь! — Она ничего не знает, — прошептал Бобби. — И ты ей не говори… Заеду через два часа. Алекс повернулась к Бобби и благодарно улыбнулась — Спасибо. Бабушка не знала о гибели моих родителей и Мисси до самой смерти. Я ей ничего не говорила. Хотелось как можно дольше видеть улыбку на её лице… Спасибо Бобби за то, что дал мне возможность увидеться с ней и наладить связь. Фокс в тот день отравился едой из мотеля, так что путь обратно несколько затянулся. И все же это была лучшая поездка в моей жизни. Жаль, я так и не сказала этого Бобби, пока он был жив… * * * — Алви, ну долго тебя ждать? Стол сам себя не накроет! — крикнул Фокс, перемешивая в миске салат. Бобби лишь усмехнулся. Сам он не привык праздновать Рождество… так. Ему бутылки виски было достаточно. Но ради детей пришлось постараться и притащить маленькую ёлку. Остальное они решили сделать сами. Алекс сбежала по лестнице, едва не разбив хрустальную вазу, покрытую паутиной. — Я сейчас! Через полчаса стол был накрыт. Не слишком шикарно, но лучше, чем сервированная лапша из коробки. — Обожаю Рождество, — со стаканом виски в руке произнёс Бобби. — Потому что можно напиться в хлам? — с усмешкой поинтересовалась Алекс. — Потому что пьяные в хлам охотники не охотятся на пьяных в хлам монстров, — в том же духе ответил Сингер. И в этот момент зазвонил телефон. Едва не сматерившись вслух, охотник поспешил ответить. И что-то явно было не так. — Что, Найджел? Саймон? Да, я его знаю, — после недолго молчания на его лице отразился шок вместе с разочарованием. — Как это случилось? Вендиго? Какого хрена вы полезли туда?! Из-за тебя его сын остался сиротой! Мэтт внимательно слушал. Догадок было много, но самая страшная не отпускала его. И все же хотелось верить, что это неправда. Когда же разговор прекратился, Бобби повернулся к Фоксу и покачал головой. — Мне жаль… Мэтт резко поднялся на ноги и бегом побежал в свою комнату. — М-да… Вот тебе и Рождество… * * * Алекс проснулась довольно рано. Известие о том, что Саймон Фокс погиб на охоте, сильно расстроило её. Особенно жалко было Мэтта… Спустившись вниз, девушка со вздохом посмотрела на храпящего Сингера, что спал на диване в обнимку с пустой бутылкой из-под виски. Рядом являлось ещё несколько пустых. Алекс подобрала их и как можно тише бросила в мусорное ведро. И тут послышался скрип со стороны лестницы. Девушка поспешила туда и увидела, как Фокс тихо идёт к входной двери с сумкой за спиной. — Фокс? — позвала Алекс. Парень обернулся. Он всячески старался избегать взгляда девушки, но получалось с трудом. — Давай выйдем. Алекс накинула куртку и вместе с Фоксом вышла на улицу. — Прости, но я не могу здесь оставаться, — произнёс Мэтт, стараясь не показывать покрасневшие глаза. — Папин друг-охотник согласился взять меня в напарники. Я… похороню отца… и присоединюсь к нему. Так будет лучше… Алекс отвернулась, закусив губу. Ну почему все они уходят? — Ты не раз говорила, что мне с тобой ничего не светит, но… давай останемся друзьями? Будем иногда встречаться, вместе охотиться, когда ты подрастешь… Что думаешь? Вместо слов Алекс обняла Фокса. Тот неуверенно прижал её к себе и уткнулся носом в плечо. — Я не буду тебя отговаривать, — прошептала девушка. — Потому что знаю, какого тебе сейчас. Ты всегда можешь позвонить… Я помогу. Обещаю. Береги себя, лисёнок… — И ты, Алви… — вздохнул парень, мягко отстраняясь. — И ты… Фокс был балагуром, неугомонным мальчишкой, той ещё занозой в заднице, а ещё он был… другом.