Дитя тьмы

Жизнь шла своим чередом. Подходил к концу сентябрь. Становилось прохладнее, но солнце все равно из последних сил дарили тепло людям. Последние солнечные деньки. Бенни взял на себя обязанность координатора охотников. Поначалу словолхотливый Лаффит не вызывал подозрений, пока кто-то из охотников не решил наведаться к нему лично. По итогу — сломанный стул и вывихнутая челюсть незадачливого охотника. Эта картинка надолго осталась в памяти Алекс: Бенни, лениво развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, пьёт кровь из пакета, а у него в ногах без сознания валяется незнакомый мужчина. Слух среди охотников распространился быстро. Все, кому не лень, посчитали своим долгом убить вампирскую заразу. Только эта зараза оказалась чересчур живучей и терпеливой. Алекс насчитала тринадцать нападений. После каждого побитые охотники наводили порядок в доме, пока Бенни отвечал на звонки. Многие отказались от его помощи, но каждый раз все равно перезванивали. А что? На людей не кидается, кровь пьёт донорскую, живёт в доме с информатором Алви (не забыли её охотники), а по воскресеньям гуляет с правнучкой. С трудом, но некоторым удалось с этим смириться. Постепенно. Но налеты все равно иногда происходили. Бенни же к ним относился равнодушно, поражая охотников своей выдержкой. Джексон и Фокс приехали в Су-Фолс, охотясь за какой-то невиданной ранее тварью. С Бенни старый охотник сошелся не сразу — получил пару раз по морде, полетал под потолком и в итоге признал, что вампир не опасен. Фокс в это время пытался понять, кто сошёл с ума — он или его опекун, подружившийся с вампиром. — Это ненормально, — говорил тогда Мэтт, беседуя с Алекс на кухне. — Жить в одном доме с вампиром. Немыслимо! Как только Винчестеры допустили? Алекс молча его слушала, с сожалением понимая, что рассказывать правду о себе и Джесси не стоит. Если Лисёнок так бурно реагирует на обычного вампира, то что будет, когда он узнает, что его подруга благословлена Дьяволом, а её лучший друг Антихрист? Вряд ли будет спрашивать, как жизнь мирская. Такое отношение Фокса к сверхъестественным существам обижало её, хотя умом она понимала, что он прав. Вампиры убили его мать, вендиго — отца. Как ещё он будет относится к подобному? — А если бы я оказалась какой-нибудь нечистью, как бы ты отреагировал? — вяло спросила Алекс, размешивая ложкой сахар в чае. Фокс пристально посмотрел на нее. — Тогда мне жаль бедную нечисть, чьим сородичам ты стала. Алекс фыркнула. * * * Михаил задумчиво оглядывался по сторонам. Уже полмесяца они жили в Су-Фолс и большую часть времени наблюдали за Алексис. Точнее, наблюдал только Михаил, пытаясь понять, что в этой девушке такого особенного. Гавриил же опустошал кондитерские, отделы со сладостями и кафе, поглощая просто тонны сладкого. Вот и сейчас они сидели в небольшом кафе неподалёку от школы. Михаил молча смотрел в окно, лишь изредка поглядывая на уплетающего тортик брата. Гавриил всегда был ребенком, застрявшим в теле взрослого. Даже удивительно — архистратиг ведь! Михаил вздохнул. Уже в который раз он наблюдал за тем, как осень завладевает планетой. Красивое зрелище, но уже порядком надоевшее. — Что вздыхаешь, как старая дева? — не выдержал Гавриил. Архистратиг посмотрел на него, чуть прищурившись. Младший аж подавился тортиком. — Майки, ты чего? Приведение увидел? — хохотнул Гейб, но смех тут же пропал под пристальным взглядом брата. Тот сцепил руки в замок и положил их перед собой на стол. — Три недели назад я был заперт в клетке с Люцифером. Он пытал меня, отрезал крылья, довел до такого состояния, что милосерднее было меня убить. И вот младший брат меня спасает и говорит, что может вернуть меня на Небеса, но… — Михаил слабо усмехнулся. — Не возвращает, заставляя вместо этого наблюдать за его подопечной, которую ещё недавно я хотел убить. Хочешь, чтобы я переменил своё мнение на её счет? Мы оба понимаем, что когда я верну свои крылья, то у меня будет достаточно сил, чтобы избавиться от неё. Михаил откинулся на спинку мягкого диванчика и снова повернулся к окну. У школьников уже закончились занятия. Все возвращались домой. Гавриил сидел мрачнее тучи. — Расслабься, брат, я не трону её, — наконец произнёс Михаил. — Это не в моих интересах. — А её родителей ты так, от скуки убил, — мрачно ответил Гавриил. Архангел на это никак не среагировал. — Одна из причин, почему я не трону её, это ты. Михаил резко повернулся, когда услышал звук упавшей ложки. Гавриил сидел с открытым ртом, держа руку на весу. Слова брата ввели его в ступор. — Ты… Что? — Твоя связь с ней. Её видно невооружённым глазом, — Михаил склонил голову набок и почти незаметно улыбнулся. — Ангельским глазом. Ты не можешь к ней приблизится, не можешь прикоснуться, не можешь даже сказать, что один из тех, кого она обещала убить, наблюдает за ней как ни в чем не бывало. Но ты готов пойти на все это, стоит ей только позвать тебя, — Михаил понизил голос. — Но я могу ошибаться, верно? Если это так, то покажи мне свой рог. Гавриил нервно сглотнул и как-то неуверенно усмехнулся. — Что ты за непристойности мне предлагаешь? Ты, конечно, мой брат и все такое… — Ты его отдал, — заключил Михаил. — Я его отдал, — смиренно подтвердил Гавриил. — Так я хотя бы буду знать, что она в безопасности. — И почему я не удивлён? — изогнул бровь Михаил, меланхолично посмотрев на кусок торта на своей тарелке. — Не понимаю, как ты можешь это есть. Гавриил усмехнулся, отломил ложкой кусочек торта и отправил его в рот. — Ты пытаешься видеть краски отдельно, не воспринимая картину целиком. Поэтому ты и не понимаешь. Попробуй хоть раз ощутить все сразу, а не отдельно. Ну? Михаил серьёзно смотрел на брата. И когда он успел стать таким мудрым? Ведь ещё недавно показал, что его от ребёнка отличает лишь возраст в несколько миллиардов лет. Архангел неуверенно взял ложку, отломил небольшой кусочек торта и отправил его в рот. Гавриил выжидающе наблюдал за ним, с трудом подавляя улыбку. — Ну? Михаил проглотил и повёл плечами. — Когда ты успел это узнать? Гавриил усмехнулся, обвел взглядом кафе, мельком глянул в окно и остановил взгляд на брате. — Когда отец сказал полюбить людей. С их недостатками. С их пороками. Я не понимал, пока не попробовал. Люди в сотни раз лучше нас, потому что несовершенны. Я помогу тебе подняться на Небеса, как только ты поймёшь это. Вдруг младший архангел захрипел. По крыльям прошелся мощный разряд, прожигая до кончиков перьев. — Гавриил? — нахмурился Михаил, видя, что с братом что-то не так. — Гейб?! Он посмотрел в окно и увидел причину такого состояния брата. Алексис. Она шла сюда. Михаил перевёл взгляд на Гавриила, положил руки ему на плечи и закрыл глаза. — Спрячь благодать, — прошептал он. — Спрячь, спрячь… Младший архистратиг облегчённо вздохнул. Боль отступила. Колокольчик на двери возвестил о приходе новых посетителей. Они сели за столик за спиной Гейба. Высокая спинка дивана не позволяла увидеть их. — Знаешь, Гейб, однажды твоя любовь к людям погубит тебя, — устало выдохнул Михаил, с укоризной глядя на младшего брата. Тот лишь передернул плечом, все ещё тяжело дыша. — Возможно… Я никогда не был к ней так близко. * * * — Даже не уговаривай, — снова возразил Джесси, как только официантка ушла. — Я, конечно, ничего плохого Лисёнку не сделал и делать не собираюсь, но знакомиться с ним, не зная точно, попытается он убить меня или нет… — Я ведь не прошу тебя демонстрировать свою силу, — закатила глаза Алекс, запустив пальцы в волосы. — Просто… Не могу я так. Столько охотников рядом. Ещё эти косые взгляды в сторону Бенни… — Ну да, поэтому лучше всего отвлечь внимание от вампира и обратить его на Антихриста, — развел руками Тернер, вздохнув. — У меня и так шаткое положение в городе. Вряд ли старушка Марта будет вечно думать, что я её любимый внук из Небраски. — Можешь тогда хотя бы прикрыть? — Чтобы потом огребать от Винчестеров? — воскликнул Джесси, но тут же понизил голос. — Ты хоть представляешь, чем это все обернётся? — Фокс и Джексон охотятся на неизвестную тварь в черте города, а под описание подходят только трое: ты, я и тот синигами. Да и ты все равно Винчестеров избегаешь. Какая тебе разница? — Разница? Не считая того, что меня сейчас тварью назвали? — Все мы твари божьи, — закатила глаза девушка, усмехнувшись. — Джесси, ты ведь наблюдал за Фоксом, он… -…как и любой охотник, ненавидит все сверхъестественное, — парень вздохнул; официантка принесла ему чай. — Это не лучшая идея, Алекс. Я ещё не готов выйти в свет. — Сказал лучший биолог в классе, — фыркнула девушка. Джесси скромно улыбнулся и принялся за чай. Вот уж что он любил. Алекс лишь тихо вздохнула. Почему-то подсознание вырисовывало на месте друга одного заядлого кофемана с невозможно зелеными глазами. Скучала ли она по Дину? Да. Только признаться в этом самой себе почему-то было сложно. С чего бы? Она отвернулась к окну. Надоели все эти тайны. Неужели нельзя обойтись без них? — Алекс? — позвал её Джесси. Девушка повернулась к нему. Он выглядел слегка встревоженным. — Что? — Просто ты… не знаю… — Я задумалась, — мягко улыбнулась она, опустив голову и крепко зажмурившись. Чёрт, почему ей всюду мерещится аромат мужского шампуня вперемешку с запахом пороха? — И о чем же, если не секрет? Алекс усмехнулась. Джесси она полностью доверяла. Но это лучше оставить при себе. — Просто в последнюю нашу встречу Фокс кое-что сделал, — девушка вздохнула и подняла глаза на внимательно слушающего Тернера. — Он поцеловал меня. — Дай угадаю, все это было при Дине. — Да при чем здесь Дин? — резко ответила Алекс и покраснела. Это не укрылось от Джесси, но он благоразумно промолчал. Захочет — сама расскажет, решил он. — Вы ведь с Фоксом просто друзья? — не проявляя интереса, спросил он. Алекс запустила пальцы в волосы и вздохнула, закусив губу. — Я говорила ему, чтобы ни на что не рассчитывал. Надеюсь, после той пощечины он это понял. Джесси усмехнулся, но как-то грустно. — А мы с тобой друзья? Он спросил это таким тоном, что Алекс едва не начала биться головой об стол. С девчонками у неё дружба не складывалась. Парни же долго друзьями быть не хотели. А Джесси… Он ведь действительно друг. Настоящий друг. Пожалуй, даже ближе, чем Фокс. Вот только то, как он часто смотрит на неё, говорило явно не о дружбе. Была лишь слабая надежда, что ей просто показалось. — Только не говори, что я и тебе нравлюсь, — обречённо выдохнула она. Джесси криво усмехнулся, флегматично пожал плечами и сделал небольшой глоток чая. — Нравишься. Безумно нравишься. Но, знаешь, переходный возраст, гормоны и так далее… Я бы полюбил тебя, если бы знал, что у меня есть шанс. Но, похоже, я опоздал, — Джесси мягко улыбнулся, взглянув на побледневшую Алекс. — Я рад за тебя. Правда рад. Надеюсь, тебе повезёт с ним. Мне же достаточно быть для тебя просто другом. Алекс сглотнула. Такого поворота она не ожидала. — Не зря же я ради тебя притворяюсь внуком одной милой старушки и выдаю себя за шестнадцатилетнего, чтобы быть с тобой в одном классе, — добавил, хохотнув, Джесси. Алекс улыбнулась в ответ. — Значит, друзья? — Только если поможешь мне с математикой, — почесал затылок парень. — Всё-таки, я должен на класс младше учиться. Девушка усмехнулась. Кто бы мог подумать, что этот гений в области биологии и литературы, почти полный ноль в математике? — Ладно, — согласилась она. — Сегодня позанимаемся в библиотеке, а через два дня приходи ко мне на чай с пирогом. — А Бенни не сожрет меня? — скептически изогнул бровь Джесси. — Расслабься, кровь Антихриста ему нравится не так сильно, как мой яблочный пирог. Джесси допил чай, оплатил счёт. Вместе они направились в городскую библиотеку. * * * Михаил вытер рот салфеткой. Что ж, кое в чем брат оказался прав — торт действительно вкусный, если ощущаешь все сразу, а не каждую молекулу в отдельности. Гавриил нервно постукивал пальцами по столу, словно мог достучаться тем самым до обезумевшего Люцифера. Было бы неплохо. — Что на этот раз? — спросил Михаил, понимая, что без пинка под зад братишка не станет рассказывать ничего. — Кроме того, что в мою подопечную вселилась неизвестная тварь, она дружит с Антихристом и мечтает о Дине Винчестере? — развел руками Гавриил, наигранно удивляясь. — Действительно, что меня вообще беспокоит? Он поставил локоть на стол и подпер ладонью голову, глядя на удаляющуюся за окном пару. — Если он не лишился своих сил, то это значит, что он не опасен, — заметил Михаил. — Смерть тоже свои силы при ней не терял, — мрачно напомнил Гавриил. — Потому что сильный, зараза! — Но он не смог её убить, — с нажимом произнёс Михаил. — Не забывай. Пока эта сущность с ней, ей ничто не угрожает. — Да? — оскалился Гавриил и щелкнул пальцами. В следующую секунду они оказались в светлом кабинете, где стоял массивный стол с креслом на колесиках. По обе стороны от него висели плакаты каких-то рок-звезд и девушек в не самом приличном виде, рядом с плакатами — пальмы в горшках. Справа от стола расположился мягкий чёрный диван. Догадаться, кому принадлежал кабинет, не составило труда. — Мило ты тут все обустроил, — оценил Михаил и с укоризной покачал головой, стоило ему увидеть плакаты полуголых девиц. — Раньше ты меня сюда не приглашал. — Раньше причин не было, — мрачно ответил Гавриил и сорвал один из плакатов. На стене сияла цифра 1. Михаил нахмурился, подошёл ближе, протянул руку, на дотрагиваться не рискнул. — Она здесь… — выдохнул он. — После стольких лет. — Третий приход? — с заметной тревогой спросил Гавриил. — Третий, — кивнул Михаил, повернувшись к брату. — И последний. И что-то мне подсказывает, что не ради твоих любимых тортиков она пришла сюда. Гавриил фыркнул. — Тогда ради чего? Михаил повернулся к нему. — Ты ведь помнишь главное условие — мир во вселенной сохраняется до тех пор, пока сущности заперты в Пустоте. — И одна из них каким-то образом выбралась… — выдохнул Гавриил и вдруг ударил ладонью по стене, да так сильно, что по ней пошли трещины. — Люцифер — идиот! — Согласен, — протянул старший архангел. — Нужно наблюдать за Алексис. Ты не можешь долго находиться рядом с ней, зато я могу. Заодно поищу в местной библиотеке что-нибудь, связанное с Пустотой. Гавриил прищурился. — Неужто не доверяешь мне, брат? — криво усмехнулся Михаил. — Верно, — кивнул младший. — Не доверяю. По этой причине и не возвращаю тебе крылья. Пространство вокруг сменилось уже знакомым парком возле школы. Михаил с неким ужасом смотрел на младшего брата, глаза которого полыхали раскаленным золотом. — Ты останешься в мире людей до тех пор, пока не докажешь, что достоин называться старшим архангелом. Лишь тогда я смогу тебе доверять, — Гавриил расправил крылья; перья медленно окрашивались в золотой цвет. — Такова моя воля, ибо я — глас божий! Он взмахнул крыльями, вызвав сильный ветер. Михаил закрыл лицо рукой, спасая глаза от летящей пыли. Когда ветер стих, он обнаружил, что стоит в парке в полном одиночестве. * * * Алекс снова замолчала, стоило ещё одному человеку пройти мимо. Все-таки, библиотека — не лучшее место для занятий. Надо будет с Бенни поговорить по этому поводу. Не откажет ведь он своей любимой подопечной? — Мда, зря я все-таки перешёл в класс старше, — подпирая ладонью голову, выдохнул Джесси. С математикой и раньше были проблемы, а теперь простые блуждания в туманном лесу непонимания обернулись тем, что он потерял единственную нить, составляющую в его голове хоть какое-то понимание темы. Сейчас же — ноль. Все равно что ходить ночью в лесу, в густом тумане, не имея при себе фонарика. Даром, что Алекс пыталась объяснить ему способы построения графиков функций. Надо отдать ей должное — она была на редкость терпеливой. Тут уж сказалась трёхлетняя работа информаторов в охотничьей среде. Охотники — те же дети, им тоже одного повторения мало. — Говорила же — мелкий ещё, — устало усмехнулась Алекс. — Ну ты хоть что-нибудь понял? — Эм… — протянул парень. — Горизонтальная ось — абсцисс, вертикальная — ордината… — И? — протянула Алекс, ожидая продолжения. — Ну это ведь я запомнил! Алекс хотелось ругаться отборным многоэтажным матом Сингера с редкими вставочками Винчестера-старшего. Она и ругалась. Мысленно. Не хватало ещё вслух хоть что-то из этого произнести. — Мне ещё нужно взять книгу для реферата, — поднялась она. — Построй график по предыдущей схеме. На сегодня, пожалуй, хватит. Алекс торопливо направилась к дальним стеллажам и быстро достала вибрирующий в кармане телефон. — Да? — тут же ответила она, не посмотрев, кто звонил, а когда услышала голос, счастливо улыбнулась. — Привет, Дин! Да, все хорошо. Нет, Бенни ещё никого не покусал. Сам-то как? Винчестер минут пять рассказывал о том, что они с Сэмом охотятся на ругару в Вермонте. Алекс поймала себя на мысли, что не вникает в то, что рассказывает ей Дин, а просто слушает его голос. Усилием воли она заставила себя слушать его, однако его последние слова «оставили на месте» мало о чем ей сказали. — Я так понимаю, скучать вам не приходится, — усмехнулась Алекс, но через секунду её лицо стало озадаченным. — Да… И тебе… Она убрала телефон и прислонилась спиной к стеллажу. «Надеюсь на скорую встречу. Хорошего дня, Алви». Что это только что было? На негнущихся ногах она подошла к соседнему стеллажу и взяла попавшуюся на глаза книгу. «История Византийской Империи». Сойдёт. Она вернулась назад, но стоило ей увидеть Джесси, как она замерла на месте. Он разговаривал с тем самым синигами. В тусклом свете лампы он выглядел не так болезненно, как обычно. Возможно, дело в не сильно ярком освещении. Как только он ушёл, Алекс тут же подошла к встревоженному Джесси. — О чем вы говорили? Парень посмотрел на неё, но взгляд его словно был устремлён куда-то мимо неё. Словно он её не видел. — Джесси? — с беспокойством позвала Алекс. Парень вздрогнул. — Он… он спросил, что может убить синигами. Алекс посмотрела туда, куда только что ушёл мужчина. Да что с ним не так? * * * Михаил отправился в ближайшую церковь. Он уже просто не знал, что ему делать и как быть. Гавриил не был в восторге от того, что именно его отец наделил частью своей силы и сделал своим посланцем. Вестник Небес, сила Господа, глас божий… Как только не называли младшего архангела. А он все пытался избавиться от этого, словно это было позорное клеймо. Всегда бежал от правды. И вдруг принял её. Но почему тогда, приняв свет, он стал скатываться во тьму? Михаил вздрогнул, вспомнив, как становились золотыми перья младшего брата, и с ужасом вспоминал, что через это проходил и Люцифер, незадолго до своего падения. А потом его крылья обагрились кровью людей и обуглились в адском огне. Страшное зрелище. Неужели малыша Гейба ждёт то же? Этого он не мог позволить. В церкви было достаточно народу. Михаил сел с краю на скамью и поднял голову, глядя на витражное стекло. Там, на вершине, рядом с Богом, были два архистратига с сияющими нимбами. Тот, что слева, держал в руках копье и меч, а тот, что справа — только лилию и висящий на поясе рог. Михаил против воли улыбнулся. Гавриил любил лилии, хоть и не признавался. Но именно аромат лилий витал в его кабинете, именно лилии вырезаны на столе и нарисованы на цветочных горшках, именно лилии он положил на могилу Адама Миллигана. Других цветов он не признавал. Михаил вздохнул. Их никогда не изображали вчетвером. Всегда лишь они вдвоём. Иногда с Рафаилом. Но вчетвером — никогда. Почему от этой мысли в глазах неприятно щиплет? — Я вас раньше здесь не видела, — произнесла сидящая рядом женщина. Михаил повернулся к ней. На вид ей было лет сорок. Светлые волосы собраны сзади в тугой пучок. Серые глаза блестят. На губах застыла грустная улыбка. — Я обычно не посещаю подобные места, — признался Михаил и краем глаза заметил, как зал наполняется людьми. — Так вы в первый раз, — с пониманием кивнула женщина. — Нервничаете? Михаил пожал плечами. — Даже не знаю… Подобное всегда казалось мне странным. Все эти молитвы, ритуалы… Отец отвечал на любой мой вопрос, — Михаил положил голову на спинку соседней скамьи. — А теперь он ушёл. И я не знаю, что мне делать… Архангел едва заметно поморщился, когда на его спину легла лёгкая рука, неуверенно поглаживая и каким-то образом избегая невидимых шрамов от срезанных крыльев. Почему от этого простого движения где-то в районе благодати становится теплее? — Мы сами выбираем, как нам жить, — прошептала женщина. — Отцы здесь не при чем. Лишь вам дано выбирать, как поступить. Михаил задумался. Всю жизнь он ждал, что отец придёт и ответит на любой его вопрос, укажет, что делать… Впервые он понимал Гавриила и Люцифера, решивших жить так, как хочется им. — Так вот почему ты ушёл… — едва слышно прошептал он, но женщина все равно его услышала. — Кто ушёл? — Мой брат, — выдохнул Михаил. — Теперь я понимаю, почему он ушёл. В этом есть и моя вина. Я все думал, как мне вернуть былую силу, что совсем забыл о нем… — Какой толк от силы, если дорогих людей нет рядом? Михаил внимательно посмотрел на неё и наконец увидел то, что не давало ему покоя. — Вы больны… Женщина грустно улыбнулась. — Опухоль. Мне осталось жить около недели. — И вы просите Бога о помощи? — усмехнулся Михаил. Все люди одинаковы. — О помощи? — искренне удивилась женщина. — Нет. Если мне предначертано умереть, то я готова. Я прихожу сюда, чтобы поблагодарить его за подаренные мне дни жизни. Михаил замер от изумления. Многие обвиняют его отца в бездействии, но никто никогда не благодарил за это. — Но… Почему? Женщина беззаботно пожала плечами. — Такой уж я человек. Будем знакомы — Элис Хаммонд. Она протянула архангелу руку. Тот неуверенно ответил рукопожатием. — Михаил. — Просто Михаил? Как архангел? Он слабо улыбнулся. — Верно. — Это просто совпадение или вы настоящий архангел? — с детской улыбкой спросила Элис. — Все возможно, — загадочно ответил Михаил. Люди стали подниматься. Заиграла тихая музыка. — Что ж, возможно, архангел Михаил, не будем отрываться от остальных. Они поднялись. Архистратиг не знал слов песни, что они поют, не знал людей, что его окружает. Но одно он знал точно — Элис Хаммонд определённо не самый обычный человек. Это место ему определённо нравилось. Через какое-то время они вместе вышли из церкви. — Ну что, как вам, Михаил? — спросила Элис, взяв его под руку. — Чувствую себя… умиротворенным, — блаженно улыбнулся архангел. Женщина понятливо улыбнулась. — Я прихожу сюда каждый день в это время. — Теперь и я буду. Элис остановилась и внимательно посмотрела на него. — Рада встретить такого хорошего человека. До завтра, Михаил. Она махнула рукой на прощанье и направилась по аллее в сторону парка. — До завтра, — задумчиво протянул архангел. Они встречались в церкви на том же месте и в то же время, что и обычно, на протяжении двух дней. На третий день Элис не пришла. И на четвёртый. На пятый состоялись похороны. Михаил не планировал в этот день идти в церковь, решив, что новая знакомая больше не придёт. Он проходил мимо, когда услышал отпевание. Кто-то сказал, что покойницу зовут Элис. Он вихрем влетел в церковь и отсутствующим взглядом уставился на лежащее в гробу тело, на умиротворенное лицо женщины, убедившей его, что не от Бога зависит их жизнь. На её губах застыла та самая лёгкая улыбка, что никогда не покидала её. Та улыбка, что дарила ему жизнь. Михаил болезненно поморщился. Там, где у людей расположено сердце, что-то неприятно кольнуло. Что с ним? Почему глаза словно щиплет? Что не так?! — Михаил? — подошёл к нему пастор, протягивая конверт. — Это единственное, что мисс Хаммонд оставила перед смертью. Адресовано вам. Архангел взял конверт и слабо кивнул. В церкви он не хотел это читать. Не при всех. Он ушёл в парк, сел на скамью, где обычно сидел с братом и вскрыл конверт. «Спасибо, что был со мной до конца. Приятно умирать, зная, что я вновь встречу тебя на той стороне. Это были лучшие три дня в моей жизни. Спасибо, что подарил их простой смертной, мой милый архангел, потерявший крылья. До встречи, Михаил. Элис.» Архистратиг опустил руки и медленно поднял глаза к лазурному небу. Он знал, что после смерти есть жизнь, но сейчас думать об этом было почему-то неприятно. — Взрослеешь. Михаил вздрогнул и резко обернулся, ахнув. — Отец?.. Мужчина в клетчатой рубашке, потертых джинсах и серой куртке усмехнулся. — Вот мы и встретились, Михаил. Архангел поднялся и едва не высказал отцу все, что думает. Но почему-то сейчас, глядя в знакомые глаза, вся злость резко ушла. Он не таил на него злобу. Ни за заточение в клетке с Люцифером, ни за потерянные крылья, ни за смерть Элис… Он понял. — Верно, — неохотно ответил он, глядя на попавшую листву. Элис любила осень. — Меня не было рядом, когда ты этого хотел. Чего ты желаешь сейчас, сын? Вернуть крылья, вернуться на Небеса, восстановить их семью… Но зачем? В этом уже нет смысла. Нет семьи — Рафаил мёртв, а Люцифер обезумел. Небеса сейчас не самое лучшее место. А крылья… Что крылья? Какой от них толк? — Я могу вернуть твои крылья, Михаил. В руке Отца появился небольшой сгусток света — настоящего, первозданного. — Я хочу… знать, что Элис Хаммонд сейчас на Небесах, — спокойно произнёс Михаил, глядя прямо в глаза отца. С вызовом, со спокойствием, как когда-то это сделал Гавриил, показательно хлопнув перед всеми дверью и заявив о своих правах. — Ты и так знаешь, что она там. Почему не спросишь то, чего по-настоящему хочешь? — А я уже спросил, — едва заметно улыбнулся Михаил. Бог нахмурился. — Ты не хочешь вернуть крылья? — А зачем? — шире улыбнулся архистратиг. — Одна смертная научила меня, что не крылья и не благодать делают ангела ангелом. Михаил повернулся к отцу спиной и уверенно зашагал по тропинке. — Тогда что? Архангел остановился и обернулся. — Наши действия. Защищать Небеса, карать грешников, оберегать пророков и праведников… — Она не праведник и не пророк. — Верно, — кивнул Михаил. — Она лучше их всех во сто крат. Он отвернулся и больше не останавливался. Встреча с отцом придала сил, хотя на душе остался неприятный осадок, словно его оторвали от семьи. Лишь одно успокаивало — Элис теперь в лучшем мире. * * * Алекс возвращалась из библиотеки поздно вечером. Уже смеркалось. К счастью, до дома оставалось недалеко, а в кроссовках были спрятаны серебряные ножи. Джесси порывался проводить её, но ему позвонила «бабушка» и велела срочно бежать домой. Тернер немного поворчал, но все же проводил подругу до перекрестка. От него оставалось минут десять идти по освещённой улице, а там уже Бенни встретит. Что ни говори, а старый вампир тоже переживал. Фокс и Джексон все ещё искали неизвестного монстра. Точнее, теперь они были стопроцентно уверены, что это оборотень. Возможно, даже не один. Так что никто из дома без серебряного ножа не выходил. Алекс ускорила шаг, но резко остановилась, когда впереди появилась знакомая фигура. Скрипнув зубами, девушка надвинула капюшон, надеясь, что её не заметят. Не пронесло. — Опять ты? — брезгливо поморщилась Кэтрин. — А твой мелкий дружок по дороге потерялся? — Просто учуял твой мерзкий запах и решил не связываться, — парировала Алекс. — Мало ли, чем можно заразиться. — Да у тебя язык без костей, — покраснела от злости королева школы. — Ну правильно — я ж не ошибка природы, как некоторые, — поджала плечами Алекс и пошла дальше, но Кэтрин перегородила ей путь. — Ещё что-то хочешь сказать? — Ты… Хантер скосила глаза в сторону. Все происходило как в замедленной съёмке: вот она толкнула взвизгнувшую Кэтрин так, что та упала, вот сама падает на дорогу, а мимо проносится уж очень похожее на нее существо со звериными клыками и сияющими глазами. — Ты сумасшедшая! — вопила Дорн, потирая ушибленное колено. — Мой маникюр!.. Меж тем лжеАлекс кинулась на неё. Кэтрин завизжала и закрылась руками, словно это могло её спасти. Грянул выстрел. Оборотень упал совсем рядом с орущей школьницей. Алекс поднялась и посмотрела туда, откуда раздался выстрел. Из тени деревьев вышел синигами, держа в вытянутой руке пистолет. Он быстро шёл к Алекс, а сзади уже показался ещё оборотень. Хантер молниеносно выхватила нож и метнула его в монстра. Рука чуть дрогнула, так что нож угодил в плечо. Синигами ловко обернулся и снова выстрелил. Кэтрин, поняв, в какую передрягу попала, вскочила на ноги и побежала, куда глаза глядят, что-то крича. Алекс поморщилась. Какова вероятность, что эту размалеваную дуру посчитают ненормальной и запрут в психушке? Маленькая… — Где тебя не встречу, везде неприятности, — проворчал синигами, ловко забросив мелкого оборотня себе на плечо и протягивая Алекс нож. — Спасибо, — тихо ответила она, опустив глаза. Синигами хмыкнул. — Одним спасибо сыт не будешь. Так что звони своему клыкастому, чтобы подогнал сюда пикап. Алекс не стала уточнять, откуда эта диковинная нечисть знает Бенни. Лаффит приехал через минуту. Вместе с синигами они погрузили тела в кузов, накрыли их брезентом и поехали в сторону кладбища. — Сюда-то тебя какие черти занесли? — проворчал вампир. — Су-Фолс привлекает монстров похлеще Нового Орлеана, — неясно ответил синигами, глядя в окно. — Вы что, знакомы? — с недоумением спросила Алекс, посмотрев на Бенни. Тот фыркнул. — Он охотник. — Охотник-синигами? — Кто бы говорил, — фыркнул упомянутый мужчина, скрестив руки на груди. — Кай выслеживает этих оборотней уже месяц, начиная от Шеридана, — пояснил Бенни, заворачивая на кладбище. — Работает один, а вот избавляется от трупов только с чьей-то помощью. Кай закатил глаза и вылез из машины, как только та остановилась. — Ив! Есть свободные места? Из сторожки вышел мужчина лет шестидесяти в тёмном комбинезоне, с фонариком на поясе и лопатой в руке. — Опять ты? — прорычал он устало. Его явно разбудили. — Опять я, — в том же духе ответил Кай, вытаскивая тела из кузова. — Бенджамин Лаффит, вампир. Алексис Хантер, зависит от обстоятельств. Мужчина флегматично хмыкнул. Алекс и Бенни обменялись удивленными взглядами. Каю не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть это. — Ив нашёл меня на этом кладбище. Я посвятил его в охотничьи тайны. Старик ещё с Бобби Сингером был знаком. Алекс вздрогнула. Прошло уже столько времени, а с потерей она так и не смирилась. — Если я знал этого попойцу, это не значит, что я должен закапывать всех этих тварей! — беззлобно проворчал старик. — И откапывать их тоже, к слову, — буркнул Кай, но Ив его все равно услышал. — Да тебя и не закопали толком! Алекс нахмурилась, глядя в спину синигами. Об этих существах она знала мало. Со слов Джесси, ими становятся те, над чьими трупами издевались и не похоронили должным образом. Неужели Кай умер на этом кладбище, а Ив нашёл его? Спрашивать об этом она не стала. Мрачный охотник слегка пугал её. Все-таки, живой труп. — Спасибо, что довез, Лаффит, дальше я сам, — бросил через плечо Кай, следуя за Ивом. Бенни пожал плечами и кивнул Алекс. — Поехали домой. По дороге назад они молчали. И эта тишина действовала на нервы. Лишь дома Алекс накинулась на вампира с вопросами. Тот не спешил отвечать — поставил чайник, заварил всем чаю, достал печенье. Только спустя минут десять он решил начать разговор. — Ты знаешь, как появляются синигами? Алекс рассказала то, что знала. — Почти, — вздохнул Бенни. — Синигами почти как мстительные духи, только хуже. Они умирают от насильственной смерти, над их трупом измываются, да так, что даже в самых извращенных фантазиях не снилось. Девушка побледнела. Теперь мрачность Кая не казалась ей такой странной. — Так появляются синигами — духи смерти. Он не рассказывает, кто это сделал. Да сейчас это уже и не важно. Вряд ли те, кто сотворил это с ним, все ещё живы. — Он их убил? — хрипло спросила Алекс. Бенни покачал головой. — Они сами умерли. От старости. Это было сорок лет назад. В ту ночь, когда он вернулся к жизни, его нашёл Ив. Возможно, поэтому он не стал полноценным духом смерти. Но с тех пор он ищет способ умереть. — Поэтому он спросил меня и… — Алекс вовремя прикусила язык, чуть не сболтнув о Джесси. Бенни сделал вид, что не заметил этой заминки. — Он и охотится только ради того, чтобы однажды кто-нибудь из охотников убил его. Но, как видишь, пока без успехов. — Неужто Винчестерам ни разу не попался? — усмехнулась девушка. Кай интересовал её все больше и больше. А ещё проснулось старое желание охотится. Зазвонил телефон. Бенни взял трубку и через пару секунд протянул ее Алекс. Та нахмурилась и неуверенно придала телефон к уху. — Да? — Ты ведь информатор, — скорее подтвердил, нежели спросил Кай. Алекс мельком глянула на напряженного Бенни. Он все слышал. — Да. Что-то интересует? — Найди способ убить меня. — С чего мне помогать тебе? — Твой дружок Джесси защищен, а вот Лисёнок Фокси вряд ли. Бенни оскалился, но промолчал. — У меня к тебе деловое предложение, — произнесла Алекс, наблюдая за реакцией вампира. — Ты хочешь, чтобы я нашла способ убить тебя, так? Для этого мне нужно знать все твои слабости. — И? — лениво протянул синигами. — Я буду охотиться вместе с тобой. — С чего бы мне брать тебя с собой на охоту? — Так у тебя будет больше шансов умереть в процессе. Алекс сбросила вызов и вернула телефон Бенни. Тот пристально на неё смотрел. — Как хороший опекун я должен отругать тебя и посадить под домашний арест, — задумчиво протянул он. — Но? Лаффит ухмыльнулся. — В тринадцать лет убила вервольфа, охотилась с Винчестерами, поборола Люцифера… Жаль мне бедную нечисть. Алекс тихо рассмеялась. — Ты правда не против? — Ночевала чтоб дома, — пригрозил пальцем Бенни. — И Дину ни слова, иначе он с нас шкуры спустит. — Заметано! Снова зазвонил телефон. Алекс взяла трубку. — Согласен, — коротко бросил Кай и отключился. * * * Весна подходила к концу. Становилось теплее, но холод все равно не спешил уходить. В это время были особо хорошо видны звезды. Алекс заварила чай и вышла на крыльцо. В последнее время она любила здесь сидеть. Охота стала частью её жизни. Кай всюду таскал её с собой, позволяя ей практиковаться в метании ножей. Стоит отдать ему должное — он не рисковал ей. Если дело было опасным, он охотился в одиночку. О своей жизни рассказывал неохотно и все ждал, когда Алекс найдёт способ убить его. Знал бы он, что она всегда знала… Она чувствовала ножик, спрятанный в ботинке. Удивительное творение, созданное из ангельского клинка и способное убить кого угодно, за редким исключением. Оружие, способное убить Кая. Оружие, которое она никогда ему не отдаст. Алекс остановилась, когда увидела на крыльце знакомую фигуру. Кай сидел и смотрел на звезды, что мелкой россыпью сияли в синих глазах синигами. Лицо от лунного света казалось ещё более бледным. — О, привет, — немного растерялась Алекс и села рядом. Кай даже не обратил на неё внимание. Алекс медленно пила чай. Тишина действовала на нервы. — У тебя ведь есть орудие, способное убить меня, — вдруг произнёс мужчина, повернувшись к ней. — Почему ты мне его не дала? Алекс побледнела. — Я… Кай, это неправильно… — Неправильно избавиться от страданий? — тихо спросил он. От его голоса по коже прошелся мороз. — Алви, я не вампир, который может пить донорскую кровь, не демон, не ангел. Я дух смерти. Я убиваю одной лишь мыслью. И мне это надоело. Дай нож. Алекс подчинилась и вложила в руку Кая вынутый из ботинка нож. — Тогда уходи. Не хочу видеть, как мой друг себя убивает! Она поднялась на ноги и вернулась в дом, громко хлопнув дверью. Через мгновение она поняла, что забыла на крыльце кружку. Алекс вышла и обнаружила, что Кай ушёл. Она подняла глаза к небу. Огни, слишком большие для звёзд, стремительно падали. Их свет отразился в слезах девушки. * * * Она вонзила лопату в землю, до крови закусив губу. Первая её охота без Кая прошла вполне успешно. Осталось только избавиться от трупа, что она сейчас и делала. Ив, оперевшись о лопату, внимательно наблюдал за ней. — Ему был дан второй шанс, а он решил убить себя, — ворчала Алекс, отбрасывая в сторону землю. — Ещё и меня впутал. Ненавижу! — Его можно понять, — пожал плечами мужчина. — Ты ведь тоже хотела убить себя, когда узнала, что станешь сосудом Люцифера. — Это не одно и то же! Алекс остановилась, тяжело дыша. — Чёрт, не думала, что это так сложно. Ив фыркнул, взял лопату и принялся рыть яму. В кармане завибрировал телефон. Алекс тут же ответила на вызов. — Где ты, чем занимаешься и когда вернёшься? — раздался на той стороне голос Бенни. — На кладбище. Труп закапываю. К обеду не жди. — Сюда едет Дин. Он будет в городе через десять минут. — Что?! — воскликнула Алекс. — Бегом домой! Бенни отключился. Алекс повернулась к Иву. Тот весело улыбнулся. — Иди к своему Дину, я тут сам закончу. — Спасибо, — ответила ему улыбкой девушка, схватила велосипед и поспешила домой. Она гнала изо всех сил. Минут через семь-восемь она уже стояла на пороге дома. Импалы во дворе не было. Хороший знак. — Бенни, Дину ни слова об охоте! — крикнула она, прошла в гостиную и обомлела. На диване сидел злой Дин, а рядом с ним Бенни с виноватым выражением лица. — Собирайся, мы уезжаем, — коротко произнёс Дин.