В ночь, когда пролились звезды

      Поначалу было очень холодно, даже неприятно. Ноги объяло колющееся ледяное покрывало, но, несмотря на сводившие до боли пальцы на ногах, парень не останавливался, продолжал идти вперед, все глубже погружаясь в жидкость. Раз уж решил - нужно идти до конца. Здесь его больше ничего не держит, а воспоминания причиняют лишь адские муки. Люди продолжают свое существование, чтобы наслаждаться жизнью, а если твоя жизнь заставляет тебя страдать, стоит ли вообще ее продолжать? Может, будет лучше просто по-тихому исчезнуть, все равно ведь никто даже не заметит. И даже те, кто с дальнего конца улицы мог разглядеть твою тощую невысокую фигуру, не вспомнят о твоем существовании, ведь они вспоминали о тебе только тогда, когда видели, или когда хотели повеселиться и что-нибудь сломать. Или кого-нибудь.       Денис чувствовал, как тело немеет, становится каменным от пронзающего до костей холода. И ему стало страшно. В голове промелькнула мысль, что он совершает ошибку, о которой даже не сможет потом пожалеть. Он осознал, насколько глупым и слабым оказался. Только когда его голова уже полностью погрузилась в воду, он понял, что безумно хочет жить, как отчаянно не хочет умирать. Но было уже поздно. Тело его не слушалось, уши, нос и рот наполнились водой, он начал задыхаться. В крови разбушевался адреналин. Парень изо всех сил брыкался, пытаясь поднять себя на поверхность, но что-то словно камнем тянуло его вниз. И вскоре остатки сил покинули тело. Он тонул. Медленно шел ко дну, позволяя ледяному потоку руководить собой. Он в последний раз сквозь рябеющую гладь взглянул на звезды - они плыли перед глазами, растекались бесформенными кругами. Парень чувствовал, как сознание медленно покидает его. Денис уже не задыхался, не ощущал удушья, ведь легкие до самых краев были наполнены жидкостью. Он просто пытался не потерять этот свет, которые был тоненькой соломинкой жизни, за которую можно было ухватиться. В глазах на миг потемнело, а потом резкая вспышка света озарила все пространство вокруг.

***

      Солнце уже давно стояло в зените, но постоянно возникающие маленькие проблемы оттягивали время ритуала. Анг* Мебиус пребывал, мягко говоря, во зле, и ему казалось, что еще чуть-чуть, и он растеряет остатки концентрации. А перед ритуалом нужно быть максимально собранным.       В стране Као уже больше двадцати лет не было дождя, и даже сильнейшие анги не могли его призвать. Прошлый правитель скоропостижно скончался пару лет назад, и, в добавок к засухе, разразилась борьба за престол. Владыка в молодости, видать, сильно постарался, потому что претендентов на его место было предостаточно. В этой стране власть не передавалась по наследству к старшему сыну, а преемник назначался еще при жизни правителя. Однако, как часто бывает, долго присматриваешься к кандидатам, решаешь, ведешь какие-то мыслительные процессы, а потом в один прекрасный день тебя находят заколотым своим же ножом на полу спальни. И, естественно, без рядом лежащего завещания. Вот именно такая история и произошла эти пару лет назад. И, помимо своих прямых обязанностей, на анга легла забота о внутренних делах страны, пока родные братья махались буквально за дверью холодным оружием. Все это не позволяло мужчине расслабиться ни на секунду, потому что проблемы не подождут, пока наследники выберут победившего. Вот и сейчас уже нужно было начинать ритуал призыва дождя, а к нему все прибегают и суют под нос различные бумажки.       Мебиус медленно выдохнул и, чирканув пару корявых загогулин, вновь вернулся к переодеванию. Выбор одежды перед различными ритуалами - важнейшая составляющая и неотъемлемая часть, которую нужно свято блюсти и чтить. Считалось, что перед богами анги должны представать при всем параде, чтобы высшие создания поняли, что их почитают и жаждут помощи. Вот и сейчас на нижнее белье из дорогого материала, похожего на пижаму, анг накинул огромный золотистый балахон с разрезами для рук и головы, весь расшитый драгоценными камнями, которые, переплетаясь между собой, составляли незатейливые узоры, от блеска которых аж в глазах рябило. Дальше толстый пояс того же цвета окольцевал талию мужчины, так же украшенный драгоценностями. Длинные серые волосы пришлось забрать на макушке в пучок, потому что потом на голову наденется высокий колпак, закругленный сверху. Мебиус был самым выдающимся в истории Као ангом, который уже в свои тридцать лет стоял чуть ли не за правителем по значимости. Да что греха таить, он был первым самым молодым ангом за все существование страны, которому удалось еще при этом так высоко подняться. Мебиус очень гордился собой, но никогда не был высокомерен. Он усердно трудился, чтобы занять это место, за что его окружающие и уважали. Но за свои способности приходится расплачиваться не только седыми с рождения волосами. Магия, особенно сильная, требует неимоверных затрат силы. Она оставляет огромный отпечаток на всем теле. Есть простые заклинания, ощущение которых можно даже не почувствовать, но существуют и такие, что способны убить мага. Подобные опасные заклинания анги используют только в самых крайних случаях, когда есть проблема, важнее их жизней. Но есть и темные анги, которые перешли на сторону зла и занимаются черной магией. Их заклинания не могут быть безобидными, они всегда несут смерть и разрушение. Но ни светлым, ни темным ангам не по силам преодолеть этот принцип расплаты. Это просто невозможно. Если быть неосторожным, то можно исчерпать все запасы сил и отбросить копытца в самом рассвете сил. Бывали и такие случаи.       Уставившись в огромное зеркальное отражение, Мебиус довольно оценил результат. Темные, почти черные, глаза в последний раз оглядели наряд, и анг сделал последний штрих - аккуратно опустил на голову высокий убор. Вообще все люди в стране имели темные глаза и волосы. Только седина могла отличить мага от простого жителя, молодого мага, естественно. Но не только анги имели свою отличительную особенность. У всех членов королевской семьи были глаза глубокого фиалкового цвета. Если вдруг у служанки рождался ребенок с подобным окрасом глаз, тут же становилось понятно, ходила ли она по ночам в покои правителя, или нет. Такие дети не имели никакого права на престол, хотя и являлись отпрысками королевской крови, ведь только рожденные от наложниц и самой королевы могли сменять правителя на престоле. Они жили как изгои в стенах замка, словно преступники в тюрьме. Они были пожизненно заперты во дворце, у них не было никакого будущего. У них практически не было шанса вырваться из этих оков, и только лишь одному это удалось сделать. Гувалерен появился на свет от союза короля с пленной принцессой соседней страны. Но даже родословная матери не давала ему возможности стать наследником, ведь она была всего лишь пленницей. Вскоре после рождения мальчика принцесса была зверски убита по приказу ревнивой королевы. Тогда Гувалерен остался совсем один. У него даже не было матери-служанки, которая бы дарила ему любовь и заботу. Он рос в одиночестве, терпя насмешки сводных братьев и ненавидящей его всем своим черным сердцем королевы. Мальчика постоянно пытались лишить жизни, строили козни, но благодаря им он стал сильнее. Он начал изучать боевое искусство, когда стал немного старше, и каждый день тренировался с королевской гвардией, а вскоре обрел многообещающую репутацию в глазах воинов.       Когда ему было тринадцать, к личному составу ангов короля присоединился молодой Мебиус и сразу выбился вперед, заняв главенствующую позицию. Он-то и приметил одинокого мальчишку, что-то привлекло его внимание. Может, вид ребенка, который кричал, что он совсем один, а может, и решительный огонь, что горел в детских глазах. Он не был похож на своих сверстников. Лицо Гувалерена никогда не отображало никаких эмоций, никто не мог понять, что творилось в его голове, и это пугало. Он словно был бомбой замедленного действия, которая готова была взорваться в любой момент. И Мебиус увидел в его глазах судьбу человека, которому предстояло совершить что-то глобальное, великое. Тогда он и решил взять над ним опеку, хотя и был всего на пять лет старше. Гувалерен долго сопротивлялся, а скверный характер, вечно наполненный недоверием ко всему, что имело свойство двигаться, мешал установить контакт. Но после долгих месяцев мальчик сдался, а Мебиус стал его личным опекуном, если можно так сказать. С тех пор прошло двенадцать лет. Из грубого мальчишки Гувалерен превратился в грозного воина, чья жизнь безвылазно на протяжении семи лет проходила на поле боя. Молодого воина никогда не интересовала политика, ему не хотелось восседать на троне. Он жил сражениями, только в них и видел смысл, практически не появляясь во дворце. С небольшой помощью анга он стал верховным главнокомандующим и полноправно владел всеми вооруженными силами страны. И на протяжении этих долгих лет он подчинял соседние государства, что к настоящему времени даже имени его боялись произносить, настолько он был грозен и бесстрашен. Еще ни разу он не потерпел поражения, вселяя ужас в еще не покорившиеся страны, что те зачастую сами шли с поклоном. И только король, наконец, заметил заслуги своего внебрачного сына, как случился сей казус - скончался правитель, и активно развернулась борьба за власть. Тогда Гувалерен собрал свое войско и вновь отправился в долгий поход. И только Мебиус знал тому причину.       Анг грустно вздохнул. Вот уже как два года он не видел своего принца. Маг всегда придерживался нейтралитета в междоусобной борьбе, хотя сердце его уже давно служило лишь одному принцу, который и принцем-то не был. Точнее упертому барану, который ну никак не уламывался под натиском Мебиуса. Не хотел Гувалерен править, и все тут. Анг в сердцах еще раз сплюнул и поспешил покинуть свой кабинет, пока неугомонные посланники не натаскали еще бумажек.       Стоило только выйти за пределы стен на огромную ритуальную площадь, как сухой грозный ветер беспощадно набросился на тело мага. Тот недовольно поморщился и устремил взор ввысь. На небе не было даже намека на облачко, лишь безжалостно палящее солнце. Анг набрал в легкие побольше воздуха и шагнул на ступеньку.       Ритуальная площадь находилась в самом центре дворца. Площадка была огромной, охваченная в кольцо лестниц, она создавала подобие арены. Непонятные для обычных людей круги и символы расчерчивали весь каменный пол, а в самом центре стоял огромный золотой котел, украшенный лучшими камнями, какие только смогли добыть в недрах земли рабочие. Его полую емкость заполняли водой. Это и была жертва небесным силам, потому что именно вода была сейчас в дефиците. Маг недовольно махнул рукой заполнявшим котел, чтобы те поторопились. Когда все приготовления были завершены, а королевские анги собраны все вместе, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, посторонние и сторожевые покинули площадь, ведь только магам разрешалось присутствовать на таких мероприятиях, ибо только они имели силы, чтобы связаться с теми, кто может услышать их молитвы. - Мебиус, - мага окликнул старый анг. - Самое время для ритуала!       Мужчина лишь только кивнул, и шеренга направилась к центру событий. Мебиус поднялся к самому котлу, а остальные маги в симметричном порядке рассосались у подножия. За двенадцать лет службы анг уже выучил это заклинание наизусть, так что не боялся что-либо забыть. И, если говорить откровенно, он вообще не переживал ни о чем, ибо считал, что это гиблое дело. Раз за двадцать лет ничего не изменилось, то должно ли измениться что-нибудь сейчас? Поэтому он скорее принимал все как должное. Так, для галочки, мол, ну появился он, что-то сказал, а там, как всегда, опять ничего не пошло. С изначальным настроем на провал, Мебиус закрыл глаза и поднял руки кверху. Нашептывая непонятное заклинание, он думал лишь о том, чтобы побыстрее все закончилось. Он настолько был поглощен желанием завершить начатое, что не заметил, как легко дрогнула водная гладь, хотя ветра на улице не было. Анг понял, что что-то происходит, только когда услышал громкий шепот за спиной, похожий больше на тихий крик. Он уже хотел было возмутиться, но слова застряли в горле, так и не успев вырваться наружу. Вода в котле не просто плескалась, она бурлила! Мебиус застыл в оцепенении с открытым ртом, не в силах даже попятится вниз по ступенькам. Такого раньше никогда не было! Он не знал, что происходит, но что-то точно должно было случиться, так подсказывало ему чутье. Вдруг вода неожиданно замерла, словно секунду назад не была готова обрести ноги и покинуть стены сосуда. Отовсюду раздались удивленные возгласы: - Что это было?! - Что происходит?! - Что это значит?!       Мебиус поднял руку, призывая к тишине, а сам внимательно всматривался в кромку воды. Остальные маги сразу притихли. Площадь наполнилась напряженной тишиной, что можно даже было расслышать неровное и сбивчивое дыхание собравшихся. Анг разочарованно опустил руку, решив, что ничего больше не произойдет, но тут внезапно из воды вынырнул человек, вцепившись руками за края котла и жадно глотая ртом воздух, заставив всех от удивления попятиться назад, а кого-то даже упасть на пятую точку. Мебиус во все глаза рассматривал незнакомца. Странная одежда, светящиеся на солнце золотом волосы, огромные синие глаза, прекрасное лицо. Кто это? Мужчина? Женщина? Тут незнакомец, откашлявшись водой, заметил анга и, обернув на него полное испуга лицо, тихо пропищал: - Где я?       Не успел маг ничего ответить, как небо молниеносно заволокло тучами, послышались раскаты грома, от шума которого уже отвыкло ухо, сверкнули молнии, и через мгновение на землю обрушился поток воды. Пошел дождь. Впервые за двадцать лет.