В ночь, когда пролились звезды

      Гувалерен был в нескольких днях пути от королевства, возвращаясь с очередной победой, когда заметил, что навстречу войску скачет на груне* королевский гонец. Как в последствии оказалось, это был личный посланец Мебиуса. Воин несколько насторожился, ибо анг не имеет привычку посылать посыльных без особой необходимости. Устроив небольшой привал, он лично забрал послание и уединился с ним в быстро собранной умелыми руками подчиненных палатке. С легким нетерпением он разрывал хлюпкие бумажные оковы информации, в надежде прочесть что-то наподобие известия о смерти какого-нибудь наследного принца, а лучше всех разом. Но, к его величайшему сожалению, это оказалось далеко не приглашение на похороны. Маг писал о каком-то неизвестном человеке, неожиданно появившемся во время ритуала призыва дождя, и просил немедленно вернуться в королевство. Однако Гувалерен решил не спешить. Если это были не известия о кончине сводных братьев, тогда они были ему не интересны.       Спустя несколько дней воин все же сжалился над ангом, ведь Мебиус просто так не написал бы это письмо, и собрал войско, чтобы официально закончить свой двухгодовалый поход. Ох как ему не хотелось возвращаться во дворец, но договоры о капитуляции трех соседних государств должны были быть у правителя на руках. Он бы и гонцом послал, да мало ли что с этим посыльным случиться может по дороге обратно: разбойники там, несчастный случай, удар палкой по голове с последующей амнезией... В конечном итоге воину просто необходимо было вернуться. А после двухнедельного пира он вновь собирался уйти, только уже на подольше и подальше - пересечь огромное море. С подобными мыслями он направился во дворец - место, наполненное ужасными воспоминаниями, в которое он больше всего на свете не хотел возвращаться. Уж лучше на войне провести всю свою жизнь, чем еще день в том наполненном богатствами и людьми с лживыми масками месте.

***

      Денис сладко потянулся и с удивлением заметил, что ноги с руками не упираются в деревянные балки кровати. Он с ужасом подскочил, пугливо оглядываясь по сторонам, и с горечью осознал, что находится не дома, что все, что с ним произошло, оказалось не сном, а реальностью. Вернувшись вчера после ночного ужина, он с удивлением отметил, что туалет находился не так уж и далеко, как ему казалось. Ну конечно, ведь он тогда еле ноги переставлял. Комнатка оказалась не такой уж и маленькой, просто от испуга складывалось ощущение, что стены давят. А так она была довольно милой и просторной, сделанной в зеленых тонах. Кроме огромной кровати с балдахином в комнате стоял еще небывалых размеров шкаф, большое зеркало в полный рост и пару тумбочек со стульями, обшитыми мягкой обивкой. А, еще здоровенный диван прямо напротив кровати и множество окон. Парню казалось, что вся стена, ведущая на улицу, была одним сплошным окном, занавешенным темными шторами. При дальнейшем же рассмотрении он выявил, что между окнами были небольшие расстояния стен, к которым и крепились края занавесок. Жаль только, что балкона не было. Хотя это разумно. Он ведь мог сбежать. А эти странные людишки оказались на редкость сообразительными. Хотя, куда уж там Денису сбежать. С его то физической подготовкой откинется где-нибудь на полпути к выходу из дворца, или на худой конец заблудится в этом лабиринте бесконечных коридоров.       Спал парень на удивление крепко, словно кто-то извне наслал на него успокаивающие чары. Ну или же он просто морально вымотался. Не каждый же день получается переместиться в совершенно другой мир, пытаясь свести счеты с жизнью. Хотя это намного лучше, нежели чем Денис действительно бы умер. Это был лучший исход из всех возможных вариантов, а точнее из двух: утопление или же все вот это. Согласитесь, синюшный трупак явно не выигрывает.       Только парень успел свесить ноги с кровати, как дверь тут же отворилась, и на пороге появился маг, словно только и ждал, когда тот проснется. Седые длинные волосы были забраны в высокий хвост, одет он был в темно-зеленый костюм, чем-то напоминающий одежду английских лордов в древние века. В истории Денис был не силен, ведь, естественно, учиться ему было особо некогда. Завершал образ длинный черный фрак и высокие сапоги того же цвета на шнуровке. Парень невольно оглядел свой скромный, если уж и сравнивать, наряд: старые потертые джинсы, которые безобразно висели, подчеркивая худобу ног, безразмерная коричневая футболка, выглядывающая из-под черной толстовки с капюшоном на молнии и поношенные кеды, подошвы которых уже несколько раз подвергались склеиванию. Денис чувствовал себя самым натуральным оборванцем рядом с величественным видом анга. Он даже держался как-то по-особенному, что ли. Мебиус так грациозно облокотился на дверной косяк, изящно сложив руки на груди, что хоть сейчас картину пиши. Вздернутый подбородок и гордый взгляд словно невзначай смотрели на все происходящее вокруг с возвышающейся позиции. Да уж, вот что значит, когда статус отображается на внешнем виде. Парень незаметно усмехнулся и слез с кровати. - Как спалось? - дружелюбно поинтересовался маг. - Дрых, как младенец, - Денис беззаботно пожал плечами. - Желаешь позавтракать? - Не отказался бы, раз предлагают. Вот только прежде бы умыться.       Мебиус понимающе кивнул и, бросив "следуй за мной", повел парня по коридору. Ванная, опять же, находилась не так далеко от комнаты, в которую его поселили. - Заходи. Позже тебя ожидает разговор со всеми подробностями твоего дальнейшего здесь пребывания.       Денис на это лишь равнодушно кивнул, ибо мысли его уже давно рисовали в воображении картинку, как он, скинув с себя всю одежду, нежится в теплой водичке. Закрыв за собой дверь, парень в прямом смысле этого слова замурлыкал от удовольствия. Огромное подобие бассейна в центре ванной комнаты было наполнено теплой жидкостью, что даже пар красивым туманом исчезал с поверхности глади. Денис оперативно сбросил с себя всю одежду и, пробежав пару метров по нагретым плитам, с наслаждением опустился в воду, застонав от удовольствия, когда вода, как парное молоко, обволокла ноющее тело.       Парень довольно долго отмокал, словно боялся, что если сейчас вылезет из воды, то больше никогда не сможет помыться. Порывшись в рядом стоящей коробке, он обнаружил множество тюбиков с тягучими субстанциями, напоминавшими средства для душа. Особо не заморачиваясь на этот счет, он вымыл голову с первым подвернувшимся под руку средством, почистил зубы и умылся, сразу же почувствовав себя заново родившимся. Ему было невыносимо грустно вылезать из воды, но больше он не мог заставлять других ждать себя. Он только успел вылезти, завернувшись по пояс в полотенце, как дверь без предупреждения открылась, и в ванную ворвался маг.       Мебиус приказал слугам принести самую лучшую одежду для их почетного гостя, и как только служанка вернулась со свертком, молниеносно отобрал тряпье прямо из ее рук. - Ты свободна. - Великий анг, как же я помогу одеться?.. - начала было девушка, но маг безжалостно ее прервал. - Я сам все сделаю!       Служанка немного разочарованно в последний раз взглянула на мага, но глаза того были решительны и холодны. Она резко развернулась и в быстром темпе удалилась. Мебиус досадно цокнул. Вечно эта глупая прислуга надеется на что-то. Разве у них перед глазами нет примера, как служанки остаются одни с маленькими детьми на руках? Неужели они действительно уверены, что если заполучат пару ночей с высокопоставленным лицом, то их жизнь изменится? Мужчина в мгновение ока забыл об этой девушке и решительно вошел в комнату. Мальчик только закончил купаться, повязав на себя лишь маленькое полотенце. Он смотрел на Мебиуса удивленными глазами, а с сырых волос, казавшихся практически черными, капли воды стекали вниз, срываясь с прядей и падая на худое тельце, скатывались по выпирающим ключицам, обтянутым кожей ребрам, по плоскому животу и впитывались в белоснежное полотенце, так и не достигнув самого сокровенного.       Но парню не понравилось, что его рассматривают, да причем с таким интересом. Ну подумаешь, не вышел фигуркой, и что с того? В глазах мага он видел не восхищение, а, как ему показалось, надменность. Быстро накрывшись еще одним полотенцем, он довольно грубо решил поинтересоваться причиной, по которой его посмели потревожить в самый неподходящий момент. - Вы что тут забыли? - А-а-а, я принес одежду... - Мебиус собрался с мыслями и довольно решительно запихал ненужные думы на задворки разума. - Теперь тебе следует одеваться подобающим образом. - А это так обязательно? - Вообще-то ты бог, если не забыл. Разве и не должен одеваться соответственно? - Да-да, понял... - безразлично отозвался Денис, вытирая волосы. - И что же бог должен делать? - В основном - ничего. Просто ходи и смотри на всех с гордо поднятой головой. Создай иллюзию неприступности. Если будут что-то спрашивать - отвечай по существу, а так говорить буду я. - То есть мне нужно просто тихо дышать и не создавать никаких проблем, я правильно все понял? - уточнил парень, покончив с сушкой. - Именно, - кивнул Мебиус, протягивая одежду. Денис принял тряпку из его рук и с серьезным лицом принялся вертеть ее в поисках дырки. Анг в сердцах рассмеялся. - Я помогу. - Да, если можно.       Оказалось, что этот бесформенный кусок ткани был чем-то вроде свободного платья, только унисекс. Фиолетовые лоскутки непонятным образом были сшиты с плавно переходящими желтыми, и парень голову сломал, но так и не понял, как так умело смогли добиться такого удивительного результата. Чтобы придать какой-то статус, балахон подпоясывался толстым ремнем, в который были вшиты настоящие драгоценности. Денис просто не верил, что спокойно так примеряет наряд в несколько миллионов, если даже не евро. Но под низ настоял, чтобы ему выдали хоть что-то. Уж голозадым ходить как-то не хотелось. Мало ли казус какой случится. Когда с одеждой было покончено, он вставил ноги в удобные туфли-лодочки и бросил взгляд в зеркало, совершенно не узнав парня, стоящего напротив. - Идеально, - как бы в подтверждение его мыслей бросил маг. - Вы так думаете? - недоверчиво уточнил Денис. Все же он не мог поверить, что какая-то одежда ТАК могла преобразить человека, но маг лишь усмехнулся. Парень грузно выдохнул. - Послушайте, ... - Мебиус, - подсказал анг. - Да уж, язык сломаешь. К сожалению, особой памятью не хвастаюсь, могу я называть Вас Меби?       Маг на мгновение впал в ступор. Чем длиннее и величественнее звучит имя, тем больше почета оно в себе несет. И что бы его, - величайшего анга королевства - имя сократили до смешного "Меби"... Он хотел было возмутиться, объяснить, что сокращение имен слишком унизительно в их стране, но, встретившись с теми глазами, просто не смог отказать. Великие боги, что же он делает?! Из-за какого-то мальчишки идет на такие жертвы... - Ладно. Но только когда будем находиться наедине. При окружающих обращайся ко мне "Великий анг" или "Главный анг", понял? - Вот спасибо! - обрадовался Денис, и Мебиус не пожалел, что ему придется унижаться. Игра стоила свеч.       Пара покинула ванную и направилась прямиком на кухню. Отворив огромные двери, Денис отметил, что теперь она наполнилась жизнью: повсюду гремела посуда, люди в белых одеяниях носились туда-сюда как муравьи в своем муравейнике, совершенно не замечая Великого анга и, как бы сказать, немножечко бога. Слишком заняты были повара, чтобы обращать внимание на таких мелких сошек. У них столько работы, столько забот, что они не могли себе позволить отвлечься. Нужно приготовить столько еды, чтобы накормить каждого наследного принца, потом внебрачных детей, которых еще больше, так еще и прислугу, которой, естественно, больше всех королевских детей вместе взятых. Хотя, обычно после капризных принцев остается слишком много еды, которую с лихвой и хватает для слуг. Об этом Денис узнал от Мебиуса, пока они ждали, когда главный повар освободится. И им оказалась довольно молодая активная девушка. - Не слишком ли много чести Вы оказываете нам своим присутствием, Главенствующий анг? - насмешливо заявила она, вытирая сырые руки полотенцем.       Девушка была высокой, стройной и довольно симпатичной. Длинные черные волосы были заплетены в тугую косу, на голове возвышался белый колпак, упругую грудь туго обтягивал длинный фартук, который опускался чуть ли не до самого пола. Она перевела взгляд на парня, и ее темные, почти черные глаза загорелись любопытством. Денис так же успел узнать, что все люди были черноволосыми и темноглазыми, лишь только анги седыми, а особи, в которых текла королевская кровь, имели фиолетовый цвет глаз. И чем длиннее были волосы, тем лучше. Именно они являлись самым главным атрибутом красоты. - И что же это за прекрасный цветок расцвел в яме с гремучими змеями? - спросила она, беззастенчиво коснувшись подбородка парня. - Алакотта, за такие слова можно и головы лишиться! - совсем беззлобно предупредил маг, осторожно отдернув ее конечность от красивого лица. - Пусть только попробуют! - воинственно усмехнулась та. - Эти избалованные детишки, кроме моей стряпни, ничего и в рот-то не возьмут! - Да, что верно, то верно, - согласился Мебиус. - И твои вчерашние булочки были превосходными! - Так это Вы приготовили? - удивился Денис. Вроде девушка не казалась сильно старше его самого, но парень почему-то решил говорить формально. - Было очень вкусно. - Ах, какой галантный! Это был самый лучший комплимент за всю мою жизнь! Да еще и от такого красавчика. - Следи за словами! - одернул ее анг. - Он не простой парнишка, а сам бог, что снизошел до нас и послал долгожданный дождь. - Так это был ты? - восхитилась повариха. - Какой же милашка! Это честь для меня, что сам бог заглянул в мою скромную обитель. Вы присаживайтесь, а я пока принесу чего вкусненького...       Девушка скрылась из виду, затерялась в толпе таких же белых копошащихся фартуков, а Денис с магом устроились за столом. Эта Алакотта, или как ее там, понравилась парню. Она оказалась такой простодушной и по-человечески домашней, что он невольно вспомнил свою бабушку. Помоложе энергия из старушки так и била ключом, хотя и сейчас ее нельзя было назвать пассивной. Вечно крутилась маленькой юлой по дому, выполняя различные хозяйственные дела. Так в его мире дома царил такой же уют. Эта девушка напомнила ему о человеке, которого он любил больше всего на свете. Возможно, именно поэтому он и симпатизировал ей. - Не обращай на нее внимание, она слишком беззаботна в словах. - А мне она понравилась, - пожал парень плечами, демонстрируя свое к ней расположение. - И еще, ты не должен обращаться с прислугой так вежливо, - заметил Мебиус. Денис удивленно захлопал глазами. - Я подумал, что бог должен быть учтивым. - Ты должен быть безучастным. Запомни, никогда не принимай ничью сторону. Не верь здесь никому. Окружающие будут пытаться тебя использовать, склонить на свою сторону, но ты не должен доверять им. С этого момента, как только покинешь эти стены, слушайся только меня, потому что только я смогу тебя защитить. Ты меня понял?       Анг настойчиво заглянул парню в глаза. Денис же пытался совладать с собой. Всю жизнь он полагался сам на себя, ни от кого не ожидая помощи. Да, он был слаб, но это не мешало ему оберегать самого себя от более сильных. А теперь какой-то незнакомец заявляет, что будет его охранять, и что он должен безоговорочно слушаться его во всем. Пусть он и не кажется достаточно сильным, но Денис же не девушка, и у него есть своя голова на плечах. Но спорить и возникать он не имел никакого права. Все же без мага он никто, пустышка, ноль без палочки. И это он прекрасно осознавал. - Да, понял.       После завтрака анг унесся по неожиданно возникшим делам, предварительно объяснив парню дорогу до комнаты, которую, как Денису казалось, он запомнил. Но, к сожалению, все равно смог заблудиться. Петляя по коридорам, он не заметил, как налетел на кого-то, да так, что повалились они вместе на пол. Больно ударившись носом об чью-то грудь, парень недовольно поднялся на локтях, потирая ушибленное место. Он бранил себя всеми возможными словами за то, что так глупо сумел потеряться, так еще и на кого-то наткнулся, а Мебиуса не оказалось рядом. И как же ему поступить, что сказать? Если бы только Денис знал, что эта встреча изменит всю его и без того усложнившуюся жизнь, он бы не думал сейчас над такими ерундовыми вопросами. Он бы просто бежал без оглядки так далеко, насколько это вообще возможно. Но грубый голос с нотками железа, который навсегда перевернет его существование, уже ворвался в сознание бедного парня, угрожающе бросив: - Эй, красавица, я подобными услугами не интересуюсь. Если сейчас же не слезешь, сильно об этом пожалеешь, обещаю.