***
- Увеличьте количество патрулей, отправьте гонцов в другие страны, узнайте, происходило ли что-нибудь странное... - чуть ли не бежал к своему шатру Гувалерен, попутно отдавая приказы семенящим следом воинам. - К чему... такая... спешка?.. - запыхавшись, поинтересовался Денис, еле сумев нагнать мужчину. - Твоему скудному уму не обязательно знать, - отрезал тот, влетая в шатер. Наспех повытаскивал из шкафов оружие и какие-то бумажки, упаковывая все в огромные сумки-мешки. - Может, все-таки объяснишь, что тут происходит? - Мы возвращаемся. - Но уже далеко за полночь! - Ты просто не знаешь, насколько это важно! - Естественно, не знаю! Ты же мне ничего не объясняешь! - раздраженно заметил парень. - В этом нет необходимости. - Ну конечно, мне вообще не следует ничего знать! Ты же такой крутой, защищаешь тут меня, а я просто в сторонке постою! - Мне не до твоих капризов! - гаркнул воин, закинув на плечи поклажу, и, толкнув застывшего на месте парня мешком, вылетел из палатки. Денис последовал за ним. - И что, просто так уедешь? - Сейчас есть дела и поважнее! - А что на счет меня? - Безмозглый, со мной поедешь! - рявкнул воин, стремительно приближаясь к стойлу. Сека, заметив своего хозяина, встал на дыбы и громко заржал. - А мы в том городе остановимся? - Даже не мечтай. - Ну, тогда я не еду, - бросил с вызовом парень и с размаху врезался в остановившегося воина. Тот резко повернулся и, схватив его свободной рукой за ворот, притянул к себе, грозно впившись прожигающим взглядом. - Ты еще тут мне повозникай! Будешь делать, как я говорю! - Да перебьешься! Ты мне не мамка, чтобы указывать, что делать! - Один ты не останешься! Я же сказал, чтобы ты приклеился ко мне, как трактул! - А я хочу посетить торговый город! - упрямо настаивал юноша на своем. Тут даже было не столько желание, сколько непреклонность в своем решении. Он был зол на Рена, что тот ничего не мог ему объяснить, что не хотел посвящать в подобные важные дела. - Слушай сюда! Если сейчас же не уберешь свою непоколебимость куда подальше, я тебя... - Я с ним останусь! - неожиданно воину на руку опустилась пятерня, заставив того прервать свою угрозу. Он раздраженно повёл бровью. - Миран, у тебя что, своих дел нет? - Мои могут немного подождать. И потом, я облегчу твое бремя. Подобная фраза невольно заставила Дениса вздрогнуть. Верно. Он всего лишь бремя, которое мешает Гувалерену жить. И его тоже не устраивает подобный расклад. Но что он может с этим поделать? Ему бы самому хотелось избавить воина от самого себя, но, к сожалению, это пока невозможно сделать. Он еще не понял, как научиться управлять своими силами таким образом, чтобы не навредить окружающим. Да, он безумно хотел вернуться домой, да, ему уже все поперек горла стоит в этом мире, в частности этот неотесанный хам, но безопасность людей превыше всего. Он уйдет, а тем еще здесь жить. - Да расслабься! - хлопнул Миран того по плечу. - Мы выдвинемся следом. Просто ненадолго остановимся в городе. Рука, сжимающая черный плащ парня, разжала пальцы. Воин довольно невежливо оттолкнул от себя Дениса и, прицепив поклажу к груну, отвязал того и запрыгнул на спину, потянув на себя поводья, как бы сдавая назад. - На твоей голове! - сурово бросил Рен и, крикнув "ГАП", помчался на Секе прочь из лагеря. - Вот же упрямый баран, - зло сплюнул юноша. Воин слабо усмехнулся. - Ты тоже не уступаешь ему в этом. - Я просто не понимаю, у него язык, что ли, отвалится, если он кратенько объяснит ситуацию? - Ты должен был уже его узнать. Он никогда ничего не объясняет, неожиданно исчезает и появляется вновь. Его невозможно понять. Просто нереально предугадать, что нужно сделать, чтобы не вывести его из себя. - Это точно! - воскликнул Денис. - Что бы я ни сказал, что бы ни сделал, он все равно будет ворчать! - Поэтому ты продолжаешь его злить? - Что? - Ты знаешь, что он ничего не расскажет, но упорно продолжаешь выводить из себя. Я просто не понимаю, почему ты так поступаешь, зная, что потом сам можешь пострадать? - Даже если я пострадаю от своих действий, все равно не поменяю решения. Другие люди не заставят меня изменить свое мнение. Почему я должен делать то, что считаю неправильным? - Сразу видно, что ты не здешний. Слишком отличаешься от нас. - Мне следует воспринимать это как нечто хорошее или нет? - Разве я посмел бы оскорбить или похвалить бога? - Денису показалось, что в голосе командира пробежала насмешка. - Просто это факт, который бросается в глаза. Чтобы выжить, ты должен придерживаться наших правил. Мы, обычные люди, не имеем своей воли. Мы вынуждены беспрекословно подчиняться приказам тех, кто находится выше нас. Даже если мы с чем-то не согласны, все равно выполняем то, что нам говорят. И какой бы силой ты ни обладал, все равно ничего не сделаешь, если не можешь сказать "нет" тем, кто правит этим миром.***
Была уже глубокая ночь, поэтому отряд, который собрал Миран, решил сократить путь через лес. В обход было бы, безусловно, безопаснее, но через лес можно сохранить пол ночи пути. Дорога была похожа на игру в слепого крота, только дети ищут друг друга по звуку, груны же - по запаху. Оказалось, что они обладают удивительным нюхом и исключительной памятью. Они могут спокойно вернуться тем же путём, что шли неделю назад! Единственным минусом были ветки, которые били по лицу, и ямки с корягами, о которых запинались груны. При каждой такой неровности Дениса бросало вперёд мордашкой на жесткую гриву, что было, мягко говоря, не очень приятно. Но он попытался абстрагироваться от этого, заполнив свои мысли словами воина. Он всю жизнь жил, подчиняясь сильнейшим и не имея права высказаться. И что стало в итоге? Да ничего хорошего! А здесь он был богом. Ему надоело прятаться и вечно убегать. Хоть раз в жизни ему хотелось ни от кого не зависеть. Вдруг грун неожиданно остановился, и юноша вновь полетел вперёд. Командир поднял руку наверх, сжатую в кулак, тем самым призывая к тишине. Скакуны казались напряженными, они активно двигали ушами и мотали головами из стороны в сторону. Вдруг быстрая тень пронеслась мимо, выбив одного из воинов из седла. Груны взбесились не на шутку. Они начали активно скакать на месте, бить землю своими огромными копытами и дико ржать. - Держать строй! - приказал командир, и воины, стараясь удержать скакунов, замкнули их с Денисом в круг. Неожиданно нечто вновь пролетело совсем рядом, еще больше накаляя обстановку. И снова неизвестное существо напало на отряд, скинув с грунов сразу нескольких. - Отражать атаку! - Миран обнажил меч, и другие воины, последовав примеру, вытащили оружия из ножен. Зловещая тень, словно играючись, нападала то с одной стороны, то с другой, и командир понял, что нужно срочно уходить, когда перед ним замертво упал грун, живот которого был перетянут огромным следом от когтей. От такого зрелища парня чуть не вывернуло наизнанку, и он еле сумел сдержать приступ тошноты. - Отступаем! - крикнул воин и, потянув на себя поводья, развернув скакуна, помчался отсюда прочь. Оставшиеся воины поспешили за ним следом. - Что это, черт возьми, было? - в ужасе завопил юноша. - Не знаю, но явно ничего хорошего...***
К рассвету четверо из пятнадцати выживших, плюс ещё Денис, достигли небольшой деревушки. Миран сразу отправил гонца к Гувалерену, а сам, оставив шокированного юношу в доме добродушных хозяев, которые всегда давали кров путникам, пошёл за информацией к жителям деревни. Что это была за тварь, которая с легкостью вышвыривала здоровых опытных воинов из седел, как палочки, и вспороло брюхо своими длиннющими когтями огромному груну? - Бабушка, - обратился Денис к старушке, которая чистила тупым ножом какие-то непонятные овощи, сильнее натягивая на себя капюшон. - Вы что-нибудь знаете о твари, которая обитает в лесу? Старушка настороженно посмотрела на незнакомца и, тяжело вздохнув, отложила тупой предмет в сторону. - Знаю, милый, знаю! Этот монстр давно охотится в наших лесах. Много мужей померло, стараясь избавить нас от этой напасти. Пару раз он даже спускался в деревню! - И что это такое? - Да кто ж, милый, его знает?! Никто ж его даже не видел, а если и видел, то уже не сможет рассказать... Денис сидел возле окна и смотрел на проплывающие мимо силуэты. Что же это за тварь такая, что за столько лет её не смогли убить? И как там Рен? Сека, бесспорно, самый большой и быстрый грун, но то создание все равно быстрее. А что, если на мужчину тоже напали?! Но юноша не успел как следует помучить себя этим вопросом, потому что за спиной раздался громкий хлопок дверью. На пороге возник главнокомандующий собственной персоной. Пулей подлетевши к парню, он схватил того за руки и рывком поставил на ноги. - Ты не ранен?! - Да нет... - растерявшись, выдавил он. - Немного в шоке, но со мной все хорошо... - Я же сказал тебе быть всегда рядом! - взревел Гувалерен. - А ты что? В город потянуло? Никогда безделушек не видел?! - А чего ты на меня орешь?! - включил парень защитный механизм. - Сам меня оставил! Если бы ты все мне рассказал, ничего бы этого не произошло! - Ты, идиота кусок, мог ведь погибнуть! - Но я же жив! - Да чистая случайность спасла твой зад! Мужчина был в бешенстве. Его глаза горели злым пламенем, он до боли сжимал кулаки, чтобы лично не прибить парня. Ну и заставил же он воина поволноваться! Только Гувалерен вышел из дворца от Мебиуса, как его поймал обеспокоенного вида воин, в котором он сразу же признал подчиненного Мирана. Мужчина был бледен, а на руке красовалась огромная рана, как если бы на него напал огромный зверь. Выслушав краткий рапорт, главнокомандующий сорвался с места и поехал в деревушку. Пока скакал, беспощадно подгоняя бедного скакуна, сто раз успел пожалеть, что не забрал божка с собой. Впервые в жизни он о чем-то сожалел. И смог спокойно выдохнуть только тогда, когда увидел спокойно сидящего юношу с отстранённым лицом и самолично убедился, что с ним все в порядке. - Гувалерен, я как раз тебя ищу... - на пороге возник командир и, увидев разъяренного воина, поспешил пареньку на помощь. Он вырвал бога из лап страшного зверя и аккуратно подтолкнул в сторону лестницы. - Иди к себе в комнату! - И ты меня гонишь! - нахмурился юноша. Больше всего Денис не хотел сейчас оставаться один, но чувствовал, что мужчина пытается спасти его от гнева, поэтому, не говоря больше ни слова, пошёл в выделенную комнату. - Гувалерен, я... - Я же тебя предупреждал! - оскалился воин. - Кто ж знал, что все так обернётся? - А если бы он пострадал?! Если бы его ранили или, того хуже, убили? Кто взял бы ответственность? - Так тебя это волнует, - печально усмехнулся Миран. - Ответственность, значит. - Именно. И ничего больше. - Не переживай, с богом все нормально. К счастью, с ним был я. - мужчина словно выплюнул эти слова тому в лицо и, круто развернувшись, покинул помещение. Гувалерен раздраженно цокнул. Черт, вот как всегда он! Умеет же все испортить. Взъерошив короткие чёрные волосы, он опустился на корточки и запрокинул голову назад. - Но меня не было.