В ночь, когда пролились звезды

      Денис проснулся от ужасной головной боли. Ночью он так переволновался, что нормально поспать так и не удалось. Парень даже не помнил, как оказался в кровати. Память только хранила воспоминания, как он одиноко на полу сидел, все о чем-то думал. А потом, видать, как-то неожиданно уснул. - Черт, Элон! - запоздало сообразил он и подскочил на ноги. - Я совсем про него забыл!       Распахнув дверь, юноша выбежал на площадку и с удивлением перегнулся через перила, чтобы посмотреть на суетящихся, словно муравьев, бегущих из разрушенного муравейника, внизу воинов. И друга своего даже искать не пришлось. - Денис, вот ты где! - Элон довольно быстро подскочил к парню и, схватив того за руку, куда-то поволок, параллельно тараторя. - У нас тут небольшая проблемка, так что нужно скорее уносить отсюда ноги! Гувалерен готовит сейчас грунов, так что быстро пакуем свои вещички и отправляемся в путь. - Подожди! Что за проблема? - Нет времени объяснять! Давай все потом...       Парни влетели в комнату, и Элон принялся с грохотом выгребать все из шкафов, полок и шифоньеров, закидывая различные тряпки и оружие по мешкам. - Ого, сколько провизии! - присвистнул Денис. - Не стой столбом, помоги лучше!       Вместе они довольно быстро со всем управились, и внизу их уже поджидал Рен. Он помог юноше, приняв у того поклажу, и принялся погружать ее на скакунов. - Только два? - поднял Элон бровь. - Он со мной поедет, - бросил воин, покрепче затягивая узлы. Поставив ногу на пяточный бугор средней ноги, оттолкнулся от Секи, оказавшись в седле. Протянул руку, повиснув на поводе, и нетерпеливо кивнул. - Давай быстрее! - Да иду я, иду... - Денис схватился за протянутую пятерню и резким рывком наверх оказался метрах в трех над землей. Нелепо вскарабкался и устроился поудобнее в седле.       Элон следом оседлал второго скакуна, только в разы меньше, чем Сека, конечно же, и путники пустились вскачь. - Гувалерен, куда мы едем? - недоуменно крикнул мужчина, заметив, что курс, которым они шли, изменился в ровно противоположную сторону. - Во дворец. - Рен, ты с ума сошел? - завопил Денис. - И на кой черт я тогда все это делал?! - Думаешь, мне охота туда возвращаться? - огрызнулся воин. - Мое положение ничем не отличается от твоего. - И в чем причина? - Как ни прискорбно, но дворец - самое безопасное место для тебя сейчас. - Но что на счет тебя и Элона? - С этим мы как-нибудь сами разберемся. Не забивай голову. - Да как же я могу?       Груны перешли на шаг, и вскоре Элон поравнялся с ними. - Гувалерен прав. Твоя безопасность важнее. - Но тебе же никак нельзя возвращаться! - Эй, я около двадцати лет тайно жил во дворце, думаешь, для меня такая большая проблема спрятаться там где-нибудь? - он насмешливо улыбнулся, а воин презренно фыркнул. - Но никто мне так и не объяснил причину этой спешки! - возмутился парень, а мужчины как-то странно переглянулись. - Что это еще за гляделки? - Нужно поторопиться. Чем быстрее мы доберемся, тем больше шансов избежать проблем. - Эй, не нужно этих игр в тугое ухо!       Но его снова проигнорили, а Рен только сильнее пришпорил груна, что Денису оставалось лишь сильнее вцепиться в короткую гриву да ноги плотнее сжать. Из-за быстрого скакания по лесной зоне - кочки там всякие, неожиданные ямки и болотистые местности - задок изрядно уже побаливал часов так после пяти пути без перерыва. И как только эти животные могут быть такими выносливыми?! Уже порядком хотелось в туалет, да и жрать, если честно. Именно "жрать", а не "кушать". У парня в животе и маковой росинки не было с прошлого дня. - Ре-е-е-ен! Давай остановимся! Я писать хочу! И есть тоже! - В себя писай! Некогда нам! - Скажи это моему мочевому пузырю! А ты знал, что терпеть - вредно? - Вредно так много болтать! - рявкнул воин, слегка толкнув того рукой, призывая к тишине. - Ты, бездушное создание, сам никогда нужду не испытываешь? Ну уж прости, загадка природы, однако я смертный! И может случиться пренеприятнейший конфуз...       Денис резко полетел вперед, больно стукнувшись носом со лбом, и лишь рука, схватившая его за шкирку, не дала парню вылететь из седла. Рядом так же резко Элон остановил своего груна и, навернув пару кругов вокруг своей оси, вопросительно уставился на пару. - Что остановились? Таким темпом через пару дней уже будем во дворце, если не раньше. - Вот у этого спроси, - воин недовольно толкнул парня в спину и спрыгнул с Секи. - По твоей милости небольшой привал. А я пока поохочусь. - Мне пойти с тобой? - предложил Элон, слезая с груна. - Лучше за этим невезением пригляди, а то учудит еще чего. Но смотри, если что с ним случится - кожу сниму и живьем закопаю, понял?       Вытащив необычной формы лук с тонкими лезвиями на концах и несколько стрел, Гувалерен исчез из поля зрения. Элон помог Денису спуститься, и, когда тот сделал все свои дела, мужчина уже развел костер. Паренек довольно плюхнулся рядом и блаженно вытянул ноги. - Как заново родился! Еще бы поесть, и вообще сказка... - Гувалерен быстро вернется, он хороший охотник. - Я заметил, что он лук взял. Никогда не видел его с ним. - Птицы быстрее жарятся, чем звери. У них потрохов меньше, и мясо тоньше. - А он стрелять-то умеет? - Он прекрасно владеет любым оружием, - немного завистливо сообщил мужчина. - Недаром он зовется лучшим воином. Но я рад, что такой человек стоит не против нас. Я бы перед ним точно не выстоял. - Просто твоя специализация в другом. Уверен, по части слежки и незаметности ты - лучший! - Не сомневаюсь! - улыбнулся тот и, достав из лежавшего рядом мешка какой-то огроменный сверток, развернул его и пристроил на коленях. Денис любопытно придвинулся. - Что это? - Старинная карта. Стащил, то есть взял из комнаты какой-то. - Когда хоть успел? - Да перед тем, как за тобой идти. Увидел в открытой двери карту на столе, вот и одолжил. - А что это за крестики? - Эти? Так воины отмечают покорившиеся государства или города. "Это не простая карта..."       Появился таки! И почему ты так слаб рядом с Реном? "Не я, а ты! Если бы развивал мою силу, все было бы в порядке!"       Давай не сейчас! Что ты имел в виду, сказав, что это не простая карта? "Она способна показывать передвижения любого, кого пожелаешь. Это просто какая-то находка! Вам повезло, что она каким-то чудом попала к вам в руки".       И как же она работает? Заклинание какое прочитать надо? "Проведи над ней рукой, думая о ком-то конкретном".       Денис осторожно накрыл карту своей рукой и медленно провел от одного конца к другому. Ветхий клочок бумажки ярко вспыхнул, что пришлось даже зажмуриться, а когда двое вновь устремили взор на карту, она уже словно двигалась. Точнее не она, а какие-то черные пятна на ней и небольшая красная точка. - Ты что сделал? - выпучил на юнца глазенки Элон. - Полагаю, что-то волшебное. И вот это, - он ткнул пальчиком в медленно двигающуюся красную точку. - Рен. - Эта точка? - Ага. Мейзи сказал, что карта показывает местоположение. - Какая полезная вещь! - А где мы сейчас? - Должно быть, где-то здесь, - мужчина примерно указал район и задумчиво почесал бровь. - Ты сказал, что движущаяся точка - воин. - Ну да. - Тогда, что это за тени? Вот эта вот, почему-то, быстро приближается к нам...       Денис не успел ничего сообразить, как неизвестная тень метнулась буквально в паре метров, свалив на своем пути несколько деревьев, которые с хрустом и треском повалились на землю и другие деревья. Элон вскочил на ноги и высвободил мечи из своих ножен, заслонив юношу собой. - Сиди тихо! Не двигайся!       Парень и так бы не ослушался приказа. Тело словно оцепенело. В голове сразу пронеслись красочные картинки ночи, когда на небольшой отряд напало нечто похожее. Тогда из пятнадцати выжили только четверо. А какова статистика для двоих? Но гадать было некогда, потому что тень снова пронеслась мимо, но в этот раз задела Элона, что тот отлетел на несколько метров, врезавшись в ствол дерева. Судя по страшному вою, что раздался примерно в тот же момент, мужчина, должно быть, сумел ранить это нечто. - Элон! - парень бросился на помощь, но промелькнувшая тень перед ним заставила остановиться, буквально отрезав их друг от друга. Теперь он стоял прямо посреди небольшой полянки, ничем не защищенный, и настороженно прислушивался к каждому шороху. Жаль только, что бешеное сердцебиение слегка заглушало все звуки вокруг. - Мейзи, где ЭТО? "Справа!"       Юноша успел отскочить в сторону, прежде чем существо пронеслось буквально там, где только что он стоял. - Что это?! "Григ!" - Григ?! Тот самый? И что мне делать? - взволнованно запищал парень, пугливо озираясь по сторонам. На удачу явно не стоит полагаться. "Сосредоточиться!" - Издеваешься?! Да я тут сейчас от страха помру! В мою голову всякий кошмар лезет! "Не время возникать! Или ты позволишь магии тебе помочь, или умрешь! Выбирай сам!" - Хорошо, и что я могу? "Пригнись!"       Денис упал животом на землю, когда григ со свистом пронесся над ним сверху. Ух, Мейзи, выручил! Парень с помощью рук поднялся и, слегка присев, напряженно завертел головой по сторонам. Откуда теперь? Справа? Слева? Сверху? - Мейзи, ты тут? "Воин еще не здесь, так что да". - Повторю вопрос, что я умею? "Без понятия!" - Черт, сила же твоя! Как ты не можешь знать?! "Сила моя, но твое тело - другое. Скорее всего, ты намного слабее меня, так что..."       Анг не успел договорить, потому что внезапно выскочила тень, и парень только и успел, что выставить вперед руки и зажмуриться. Послышался громкий хруст и грохот. Он распахнул глаза и, тяжело дыша, посмотрел на тварь сквозь пальцы. Что-то зелено-белое валялось на траве. Опустив руки, Денис шокировано застыл на месте. Оно мертво?! "Что за... Как ты это сделал?!" - Я... Я... Я не знаю... Это не я... Я ничего... "Так, успокойся! Не истери!"       Юноша сжал кулаки и медленно сделал четыре глубоких вздоха. Фу-у-ух, вроде, полегчало немного! "Вот, молодец! А теперь попробуй вспомнить". - Я выставил руки, вот так, - он приподнял конечности и слегка присел. - Зажмурился... И все. "Все?" - Да, все. Я был слишком напуган, чтобы о чем-то думать. "То есть, хочешь сказать, что все кости этой твари раздробились сами собой?" - Но я правда ничего не делал! "Вот и я о том же! Слишком странно. Твое тело даже не было приспособлено для магии, как, впрочем, любое другое тело не из этого мира, но ты неосознанно делаешь подобные вещи... Что зрение анга, что сейчас". - К чему ты ведешь?! - потерял тот терпение. - Мейзи, я убил это существо! Убил! Но я не хотел! Я не хотел никому причинить вред, я просто... - Что случилось?! - на поляну примчался Гувалерен и пораженно застыл на месте, переводя взгляд с огромного неподвижного монстра на трясущегося и напуганного возле него паренька.       Воин бросил на землю две птицы, проткнутые стрелами, и с безразличным выражением лица подошел ближе. Животное, размером с молодую лошадку цветом соплей на заброшенной стадии простуды, обездвижено лежало на зеленой траве, вытянув вперед четыре длинные тонкие лапы с широкими кистями, похожими на человеческие, и загнутыми когтями, словно прочные ножи мясника. Да, по размеру очень похожи на порезы, оставленный в лесу безымянным существом, что с легкостью раскидало целый отряд. Огромная безобразная голова с выпученными глазами на выкате, слегка выпирающий широкий нос с дырами вместо ноздрей и вывалившийся длинный пупырчатый синий язык из пасти с акульими зубами. Шерсти не было совсем, лишь голая гладкая кожа да неглубокий порез на боку, оставленный Элоном. Гувалерен присел перед монстром на корточки и задумчиво ткнул пальцем в открытый глаз. - Не трогай! - завопил Денис, и мужчина, не ожидавший такого пронзительного вопля, дрогнул рукой, что палец на половину вошел в глаз. Досадно поморщившись, он с отвращением вынул его из яблока и гневно зыркнул на юношу. - Что это? - Григ, - ковыляя, вышел (хотя, скорее выполз) на поляну Элон, держась за спину. Не хило все же его швырнули! Как бы не сломал чего... - И кто его так? - А ты как думаешь? - зашипел от боли Элон. Гувалерен насмешливо фыркнул и кивнул в сторону побледневшего Дениса. - Вот он, что ли? Серьезно? - Смейся, сколько хочешь... - Ну, теперь мы знаем, что мелкого лучше не пугать... - усмехнулся Рен и, подняв с земли палочку, пульнул в истукана. Парень содрогнулся и перевел испуганный взгляд на воина. - Эй, ты. Живой там? Завалил такого монстра и глазом не моргнул! Как хоть сумел со своими-то силушками? - Отстань от него! Не видишь, что он еле живой?! - А ты вообще умолкни! - воин поднялся и встал напротив Дениса. - Посмотри на меня, - юноша дрогнул, но взгляд так и не поднял, продолжая упорно созерцать грудь мужчины. - Посмотри на меня! - еще раз приказал тот и, когда божок вновь никак не отреагировал, схватил того за подбородок и резко поднял, заставив сфокусироваться на себе. - Я же сказал тебе посмотреть на меня! - Прекрати! - рявкнул на него Элон, но, в силу дикой боли, даже не смог подняться снова. Хотя, Рен даже не обратил на него внимание. - А теперь слушай меня! Забудь обо всем, что сейчас произошло, и просто смотри на меня! - воин перехватил парня за лицо и слегка ударился в него лбом, чтобы боль смогла привести того в чувство. - Все закончилось! Теперь все уже хорошо! Я тут, слышишь? Вот, смотри!       Гувалерен схватил парня за руку и положил на свою щеку. Денис поднял на воина полные боли и ужаса глаза, сжимая пальцами грубую кожу. Дрожь во всем теле стала потихоньку утихать, и вскоре он почувствовал, как непонятное состояние отрешенности отошло на второй план. Верно, все позади, да и воин теперь с ним. Чего еще бояться? Тут как: или ты, или тебя. Денис искренне не понимал, что сделал, но, должно быть, на каком-то подсознательном уровне хотел себя защитить, поэтому все так и вышло. Оказывается, иногда эта пугающая и неизведанная сила может быть полезной. Стоит изучить парочку приемчиков. Ну так, чисто для самообороны. - Все? Успокоился? - Гувалерен отлепил от себя юношу и выжидающе заглянул в глаза. Денис уверенно кивнул. - Да. Сейчас уже лучше. - Ладно тогда, - воин выпустил парня из своих рук и, развернувшись, вновь вернулся к зверю.       Молодой человек почувствовал странный укол и некую досаду, что Рен так быстро забыл о нем. А потом, поймав себя на бредовости этой мысли, серьезно испугался, да пострашнее, нежели чем грига.       Идиот, приди в себя! Чего это еще за разочарование?! - Умно. Заговорить его, чтобы отвлечь, - похвально заметил Элон, наблюдая, как паренек со странным выражением лица погрузился в свои думы. - Это же я. У меня все идеально, - бросил главнокомандующий, разглядывая мертвое тело. - Григ, говоришь? - Не я, Денис. - А он откуда знает? - Как-то не успел спросить! - съязвил Элон и вспомнил, что воин не знает об анге в голове, и что, наверное, паренек не просто так не посвящает его. Значит, он сам ничего не расскажет. - Должно быть, он действительно бог, или кто он там... - Не называй его так! - угрожающе заскрипел зубами Рен. - Понял-понял! Не буду я, не буду! Вот только не надо так страшно на меня смотреть. От одного лишь взгляда умереть можно. - Буду рад этому. - Да уж, с годами любезности так и не прибавилось... - Запомни сейчас то, что я скажу, - воин, наконец, оторвался от грига и строго посмотрел на мужчину. - Я ненавижу, когда речь касается меня. Никогда не прощаю тех, кто пытается меня использовать или обмануть. И, самое главное - я просто на дух не переношу тех, кто действует мне на нервы. Если хочешь выжить рядом со мной - старайся следовать этим правилам. Все же просто, верно? - он легонечко так похлопал Элона по лицу и поднялся на ноги. - Займусь-ка едой.       Подцепив убитых пернатых, воин с чувством долга принялся за готовку (пропустим все эти красочные и живописные описания разделывания бедных птичек, ощипывание там, или потрошение...). Денис, приказав себе больше не думать о всякой ерунде, опасливо обойдя лежащего монстра, который - на минуточку! - никого, кроме его самого, не смущал, опустился возле мрачного Элона. - Ты как? - Жить буду. А сам-то? Успокоился? - Обо мне не беспокойся! Где болит? - Да в норме все! - Ну не скажи! Нужно проверить, а то вдруг там перелом! - Лучше не проверяй, иначе он у меня точно будет... - мужчина осторожно стрельнул глазками в сторону занятого готовкой воина. - Скорее всего, это просто ушиб. Я буду в порядке. - Может, я смогу по-другому помочь? - Не-не-не! Не то, чтобы я тебе не доверял, но ты только что на моих глазах убил огромную тварь. Ты меня прости, но я лучше уж как-то сам... - Да я все понимаю! Не дурак же. Сам еще пока не понял, как это работает. Эксперименты лучше не ставить. - Да, лучше не надо.       После сытного обеда (а воин, оказывается, хорошо умеет обращаться с жаркой) немногочисленная команда вновь засобиралась в путь-дорогу. - Что будем делать с григом? - задумался Элон, не заметив, как Гувалерен игриво оскалился. - Швырнем принцам как небольшой трофей. Пусть потрясутся немного в своем дворце. - Но как мы его потащим? - Вот ты и повезешь на своем груне. - А почему это я должен везти эту дохлую тварь?! - Потому что я так сказал! - рявкнул воин. А ведь и не поспоришь!

***

      Через день с остановкой на ночлег компашка, наконец-таки, добралась до места назначения. Элон эффектно ретировался, стоило только вступить на территорию дворца. Обещал, что сам их найдет, хотя воин не посчитал это необходимым. Денис же с огромной опаской и диким нежеланием шел на этот шаг. Повезет, если их вот прямо так с порога не повяжут. Повезет меньше, если прибьют сразу. Но, как ни странно, никто даже не обратил внимания на нарушителей. - И это охрана самого дворца! - усмехнулся Рен.       Расчехлились прямо возле главного входа. Успели только до дверей добраться, как их тут же встретил анг с таким выражением, словно вернулись блудные дети спустя десять лет, почувствовав сильную сферу парня. Но он даже не успел и рта открыть, потому что Гувалерен упрямо попер вперед, потащив за собой бедного скакуна. Мебиус немного приахринел, когда увидел чудовище, но сумбурное поведение воина заставило его ахринеть еще сильнее. И то, как оказалось, были цветочки, ибо мужчина действительно решил "швырнуть принцам под ноги трофей". Те как раз своей полной командой обедали по-королевски, когда дверь беспардонно распахнулась, и, к изумлению публики, цокая копытами, в обеденный зал ввалился грун, подойдя чуть ли не в плотную, а потом так же неожиданно на пол рухнул монстр, вызвав, как минимум, у принцессы и всех служанок женского пола дикий крик, а у мужчин - дикое удивление и страх в глазах. - Что это за беспредел?! - взревел Гвиней, вскочив на ноги. - Какой недоумок решил поиграться со своей жизнью?!       Из-за груна медленно вышел вперед мужчина, и надменная ухмылка застыла на его невозмутимом лице. Гамир гневно сжал кулаки, что от злости даже вены вздулись на его шее. Почему, почему это ничтожество вновь и вновь появляется перед ним?! Почему продолжает преследовать, словно ночной кошмар?! И почему никто не может от него избавиться?! Он, в самом-то деле, не бог какой-то, а обычный сын пленницы, не бессмертный! Почему от него тогда столько проблем?! - Я вернулся с подарочком... - Гувалерен насмешливо пнул ногой валяющееся тело, ядовито добавив. - Домой.