Книжник в лесу гроз

      В дешёвом пабе было темно и пахло гнилым деревом. Еда отвратительная, а комнаты наверху больше похожи на кладовые, чем на нормальные номера. Если бы только жизнь в столице стоила поменьше, Энн никогда бы не остановилась в этой простолюдинской помойке. Но путешествия по стране были недешёвыми и опустошили кошелёк, а цель так и не была достигнута. Сейчас все маги спрятались по крысиным норам, поэтому найти помощь в этой стране Энн почти отчаялась.       Новый король возродил департамент Великой Инквизиции, закрытый ещё его прадедом. И спустя месяц после коронации служители церкви начали свою святую миссию по избавлению страны от колдунов. За каких-то пять лет Инквизиция достигла столь многого.       - Сегодня наконец сожгут главу секты поклонения дьяволу, - тихий, но с нотками дикого ликования, голос отвлёк Энн от размышлений. За соседним столом присел работяга и начал уговаривать своего собеседника сходить посмотреть казнь чернокнижника. Тот долго отказывался, но был уговорён, а Энн скользнула за спину работяги.       - Где и когда казнь? - спросила она едва слышно. Парень отшатнулся и с перекошенным лицом обернулся.       - Ты! Кто такая? - почти закричал он. - Ты из этих?... Такая противная, что мне ничего... ничего не хочется тебе говорить, - последние слова он уже шептал. Мрачное лицо Энн напугало не только его, но и друга работяги. Тот обхватил его за плечи и задвинул за спину.       - Мисс, казнь сегодня после полудня на площади Креста. Уберите нож, пожалуйста, - и развернувшись, оба парня покинули паб. Энн опустила руки и посмотрела на кинжал. Ещё одна дурная привычка. Этот нож из освящённой стали хорош только против призраков и людей. Гадких созданий посильнее он даже не коснётся. Они сказали, что состоится казнь чернокнижника.       - Этот не спрячется, - шепнула Энн себе под нос и горько улыбнулась. - Дурацкий план.

***

      - Кто меня сдал? - наверное это был уже сотый его одинаковый вопрос. Другие волновали его куда меньше. Но круг осведомлённых в его колдовских делишках был не так велик, чтобы не иметь подозреваемых вовсе. Старший инквизитор сидел напротив с непроницаемым лицом и не отвечал осуждённому. Просто пялился с каменной рожей на исходящего гневом колдуна. И молчал. Приговор уже подписан и будет приведён в исполнение. И Старший инквизитор был здесь лишь для слушания последней исповеди, полагавшейся смертникам. Но этот кусок аристократа упорно талдычил лишь один вопрос.       - Время вышло. В клетку его, - Старший поднялся со своего места и направился к выходу. Теперь нужно только поджечь костёр, и грязный почитатель демона отправится к своим обожаемым чертям.       На площади было не протолкнуться. Толпа собралась полукругом около кострища. Даже детей привели посмотреть на торжество Инквизиции.       - Везут! Колдуна везут!       - Смотрите какой страшный! И глаза выпученные!       - Мама, страшно! Он нас сожрёт!       - Мерзкое дьявольское отродье!       Толпа бесновалась, выкрикивая новые оскорбления. Крики, возгласы, детский плач, щебетание мамаш, ругань, топот. Мерзкая какофония звуков наполняла пространство ожиданием смерти самого дьявола. А потом в клетку с демоном полетели камни. Все люди на площади ждали торжества. И вот дьявола, скованного тяжёлыми железными кольцами, вытащили перед толпой. Узника протащили до сложенного костра и бросили рядом. Священник в алой мантии достал книгу из складок и начал читать длинную речь о торжестве и покаянии. Латынь большая часть толпы не разбирала, а по сему ругань и выкрики иногда перекрывали громкостью проповедь. Чудовище, скованное цепями, безразлично смотрело на уродливое лицо беснующейся массы. Все они хотят его смерти, и они её получат. И они это знают.       - ... и последнее. Если среди присутствующих найдётся девушка, согласная выйти замуж за это мерзкое создание, то ему будут прощены все прегрешения и будет он освобождён от своей жалкой участи.       - Ты бы ещё на арабском свою речь толкал,- из последних сил проговорил узник. - Тут большая часть книги в руках не держало, не то чтобы знало грёбаную латынь.       - Никто не позволить тебе выжить, грязное создание,- шепнул священник.       - Я согласна выйти за него,- ясный, немного дрожащий, голос разрезал гул толпы. Сквозь гущу людей к костру вышла девушка в потрёпанном плаще с капюшоном, скрывающем большую часть лица.       - Подумайте ещё раз, девушка. Вы будете связаны с этим мерзким созданием до конца дней своих. Не портите свою невинную душу этим чёрным пятном.       - Я выйду за него замуж. Пожените нас, немедленно! - капюшон спал, и узник увидел юную особу с дерзко горящим взглядом. Священник сморщился, как будто съел что-то очень отвратительное, но спорить больше не стал.       - Освободить осуждённого, цепи снять,- кольца спали, и узник наконец смог подняться и встать рядом со своей будущей супругой.       - Граф Дондрел, согласны ли Вы взять в жёны сию девушку и быть с ней до конца дней своих? - голос священника отвратительно сочился горьким ядом.       - Согласен,- узника передёрнуло, но иного выбора ему судьбой не уготовано.       - Мисс..., - девушка быстро настрочила на обрывке пергамента своё имя. - Мисс Аннабель Симон, согласны ли Вы принять мужем этого мужчину и быть с ним до конца дней своих?       - Согласна,- её глаза ещё раз дерзко сверкнули, и она достала небольшой свёрток из сумки на поясе.       - Вы можете обменяться кольцами. А нет же...       - Да, Ваше Преосвященство!- девушка развернула тряпку и вытащила два тёмных тонких кольца. Одно предназначалось узнику. Скрепление обещания.       - Согласно обычаю,- объявил священник во всеуслышание.- Все грехи осуждённого прощаются и он восстанавливается во всех правах и привилегиях, которые были у него до ареста. Казнь отменяется.       Возмущённый гул толпы перешёл на новый уровень. Теперь бранились все,кто мог. Священник и служители церкви поспешили убраться с места неудавшейся казни.       Новобрачные исчезли ещё раньше, растворившись в паутине улиц столицы. Энн привела его в тесную комнатушку грязного паба и только там, скинув на кровать плащ, решилась рассмотреть своего мужа. Тот присел на единственный стул и немигающим взглядом сверлил пол. В тюремном рубище он не выглядел ни колдуном, ни графом. Узник и есть.       Тяжёлая тишина наполнила комнату. Ни один не решался её нарушить. Она дрожала, он размышлял. Женат. Церковным браком. На малолетке вполовину младше. Почему она так поступила? Зачем ей я? Дура! Гробить свою юную жизнь рядом с таким как я. Зачем?       - Не поблагодаришь? - тот же ясный голос, разрезавший гул толпы, теперь нарушил тьму в этой комнатке. - Ты уже был бы горелым трупом.       - Ещё не был бы. Люди горят подольше. Но спасибо за спасение моей туши от столь незавидной участи. Ну и?       - Что?- она прислонилась к противоположной от него стене.       - Зачем тебе я? Вряд ли из-за графского титула или денег. Так, зачем тебе колдун?- Энн подняла на него взгляд, более мрачный,чем дерзкий. - Быть женой колдуна во время Инквизиции горькая доля. Сожгут на соседнем костре.       - Ты настоящий чернокнижник, или тебя арестовали по клеветническому доносу? - она подошла ближе, не отрывая взгляда. Тёмные глаза напоминали воды бездонного озера, а выражение лица заставляло нервничать.       - Разочарую тебя, но я именно колдун. Тёмный маг. Почитатель демонов. Ни единого слова неправды в тексте приговора, - граф прикрыл глаза от усталости. Энн слабо улыбнулась.       - Замечательно. Я спасла твою шкуру, теперь ты... помоги мне, пожалуйста! Граф распахнул глаза от удивления. Острый взгляд и глаза полные неприкрытого отчаяния. Поджатые губы. Надежда запрятанная в глубине души, такой светлой и такой страдающей. И это безвинное создание молило о помощи тёмного мага.       - Я искала колдунов по всей стране... в моём доме случилось неприятная случайность... ТВС