Warcraft: Красная Орда

Дорога на Стратхольм. POV Утер Светоносный.       Он прошёл тысячи миль, сотни сражений, две великих войны и не раз оказывался на грани тяжёлого морального выбора. Он — верховный паладин Альянса. На нём ответственность за десятки тысяч жизней. Вот только это непосильное бремя он вынужден нести, получая постоянные подножки со стороны союзничка Теренаса.       Король Лордерона Теренас Менетил никак не успокоится, желая под шумок захватить больше власти в Альянсе. Ещё и сови впутывает в это дело. Ох уж они, «красные люди»! Утера трясёт при упоминании этих иномирцев. Он — заложник политических обстоятельств, которые делают из него «противника» сови. И он проклинает себя за нерасторопность, позволившую Теренасу перехватить все возможные контакты.       Нет, сами по себе сови, конечно, пугают. Но только поначалу, пока ты не был с ними в деле. Чем-то сови ему импонируют своими взглядами, хотя их резкое отрицание Богов настораживает, но видно по ним самим, что они настрадались от всяческих небожителей и их слуг. Понять можно, где-то даже принять. В конечном счёте, если у сови оказались все смутьяны из ордена, превратившиеся в паладинов революции — это и к лучшему. В этот тёмный для королевства час раскол в рядах ордена был бы смерти подобен.       Нутром Утер понимает, что Тирион в чём-то был прав. Но не может Светоносный забыть прошлое столь легко. Орки были старым врагом, между ними и людьми много крови. Так просто вражда не забывается. И сови этим пользуются… Это заставляет завидовать. Завидовать тому, что у сови свежий взгляд на этот мир. Они могут себе это позволить. В конечном счёте они поставили перед собой высокую планку, решив исправить результаты божественных ошибок. И ведь работает, демон их побери! Утеру нелегко признавать эти достижения, но перевоспитанные гоблины, помогающие другим не только ради выгоды, песчаные тролли-чернокнижники, делающие добрые дела, помогающие расследовать убийства, огры-целители, огры-стражники, огры-строители. Это кажется невероятным, потому что у Альянса не хватило пороху, чтобы попробовать изменить своих противников.       Идея сови о всеобщей социальной справедливости, правах и возможностях задевают те струны в его душе, которые и делают Утера верховным паладином. Он не просто дал клятву защищать закон и порядок, он обязался нести справедливость в массы. Приняв Свет, он принял и обязательство нести его. Но что ему лично мешало попытаться наладить контакт напрямую с архимагами Даларана? Что если бы он смог в период относительного мира изменить хоть одну из рас дикарей, превратив их в союзника Альянса?       Теперь эта возможность закрыта. Закрыта политической близорукостью жадного короля, который не желает видеть ничего дальше своих амбиций. Но что если… Артас и Джайна идут за ним следом. У него ещё будет возможность поговорить с ними, дабы обсудить некоторые возможности. Нет, ещё не всё потеряно. Старый властолюбец не переиграет его. Утер ещё скажет своё слово. А пока что следует как можно скорее закрыть вопрос с нежитью в Лордероне, покончив с чумой.       И он закроет этот вопрос, получив тем самым возможность попридержать короля Лордерона. Ничего, Утер в своём противостоянии с королём не одинок. Есть Кетрин Праудмур, есть его собратья в соседних королевствах, есть его ученик, который связан с подгорными народами Хаз-Модана. Он ещё сможет изменить этот мир к лучшему. Определённо есть возможности, которые Теренас не учёл. Орден Серебряной Длани не даст Альянсу скатиться в то дерьмо, что случилось на Земле — мире, где запрос на справедливость породил сови.       На нём тяжёлая ноша долга. И он обязан победить, чтобы доказать народам Альянса, что не только сови могут достигать поставленных целей. Калимдор. Лагерь советских гарпий. POV Анрия Кровавое Перо       Восседая на своём троне, королева гарпий радостно смеялась вместе со своими дочерьми. Могучие, прекрасные, сильные, умные, одним словом — совершенные. Советы подарили ей новый род и совершенный вид. Но всему есть цена. Цена данному дару — верность и служба.       Гарпии теперь обязаны жить по законам красных людей, должны жить по их понятиям и сражаться за их идеалы. Раньше королева была бы в ярости от такого положения дел, но сейчас всё иначе. Её мысли были заполнены не жестокостью, дикостью, коварными идеями и прочей грязью, а настоящим материнским инстинктом и чувством благодарности. Возможно, ей это внушили советские маги плоти или разума, а может быть, это реальное чувство благодарности, но факт остаётся фактом — она рада и ничуть не жалеет. Ведь, по сути, приставка «королева» к её имени — не дань уважения старым традициям или простой показатель статуса. Нет. Королева она не по закону, а по физиологии. Она практически пчелиная королева в улье. Разве что «пчёлы» весьма привлекательны по меркам штрафников и прочих людей. И, если говорить честно, то разница между старыми и новыми гарпиями просто огромна. «Старые» невероятно отвратительны в некоторых планах. Жрут всё что переваривается, мыться не любят и вообще кожа противна на ощупь — если кто-то настолько не брезглив, чтобы пробиться сквозь свалявшиеся, загаженные перья. А «новые» птицы-девы мало того, что не имеют минусов своих предков, так ещё плюсов нахватали от эльфов. Да, именно от эльфов, чью кровь подмешали в плоть нового поколения. Склонность к Свету, долгожительство, выносливость, отличное зрение, идеальные тела, природные способности к охоте, а не трупоедству. А благодаря крови другой птицы нет больше той истеричной «паршивости», но есть хладнокровие и интеллект. — Жизнь хороша… — прошептала Анрия. После чего взяла яблоко.       Впервые в жизни она не выживала, а жила. Есть еда, защита, сила и влияние, больше не нужно ловить тауренов на семя и разбивать многолетние кости ради высохшего костного мозга. Только жаль, нельзя мурлоков трогать, потому что все ближайшие племена теперь молятся сови. Обитатели деревни Красная Чешуя послали своих граждан к соседям, после чего все они стали поклоняться Звезде. Жабы даже пахнуть стали иначе, а уж она-то знает как пахнет здоровый мурлок.       Но вот затрещала машинка. Дочери вернулись из похода. «Партия» приказала отправить дочерей на помощь в Куль-Тирас. И вот девочки вернулись. Вроде им только год отроду, а уже стали «совами». Великая честь для нового поколения идеальных гарпий. Лордерон.       Теренас с ужасом осознал своё текущее положение. В столице произошло нападение, прямо на городской площади. Откуда-то во множестве появились мертвецы и начали убивать всех подряд. Люди пришли услышать речь проповедника и впустить ободряющий Свет в свои сердца… А впустили зубы и когти. Этот ужас удалось подавить, но отчаяние короля не знало границ. Пятьсот человек: мужчины-калеки, женщины, старики и дети. Все, кто мог оторваться от работы, все, кому сейчас так сильно требовалась поддержка на той площади. Он, Защитник и Отец, приказал убить их… Всё из-за того, что они могли быть заражены. Солдаты это знали и понимали, но их глаза совсем не отличались от глаз жертв… Этот день будет сниться Теренасу ещё много ночей. Горе и бессильная ярость разлились по столице так густо, что, казалось, их можно резать ножом. Благо, что пострадавших было так мало — люди не горят желанием покидать свои дома, а повышенная рабочая норма при скудном пайке оставляет лишь желание сна без сновидений. Жестокая ирония судьбы.       Орда, СССР, Плеть, союз диких племён — Альянс прямо окружен врагами. И пусть СССР помогает, а Орда держится нейтралитета, но над людьми этого континента всё равно нависла смертельная угроза. И, к сожалению, погибшие не познают объятий пустоты и покоя, ведь каждый будет воскрешён в качестве нежити. Каждый зверь, птица, насекомое и человек будут служить нечестивым господам. Всё это легло на плечи Теренаса и его сына Артаса.       Однако, к счастью для живых, сквозь чёрный туман отчаянья и смерти пришли новые союзники. Огры и гоблины, проживавшие на территории Восточных королевств, присоединились к фронту защиты всего живого, и пусть лучше они будут ходить под знамёнами Альянса, чем под флагами врагов и будущих противников. Кроме них во имя спасения Света пришли и лиграны. Раса, поклявшаяся защищать Азерот. Этот могучий союзник с невероятными способностями к Свету прибыл как дар свыше. И их вера вряд ли даст трещину даже перед самым сговорчивым и убедительным сови. Теренас надеялся на это…

* * *

      Лиграны содрогнулись в ужасе. Враг совершил удар прямо в сердце Лордерона, а войска короля даже не могут достойно ответить. Это вызвало обеспокоенность и горе у расы, что поклялась защищать мир. Враги сильны, а мощь людей тает с каждым днем. Помощь еретиков и других рас не сильно помогает, хотя эти сови серьёзно оттянули на себя внимание врага.       Никто не знает почему и как пришли сови в этот мир, но словам этих еретиков нельзя верить. Даже если их пытались уничтожить, но в итоге они оказались здесь, где доказательства этого? Их нет. А вот странных совпадений, свидетельствующих об обратном, достаточно. Чума и Плеть не захватила их земли, слова красных будто бы подчиняют души собеседников, они владеют знаниями магии плоти и технологий, а их армия, по словам Теренаса, дерётся без чести — всё это и многое другое даёт пищу для сомнений. И лиграны не отведут свой взор от вероятного врага всего живого.       К тому же, стоит для начала отыскать внутри Альянса тех, кто разделяет их непримиримость по отношению к иномирцам. Следует внимательно наблюдать за тем, что происходит и кто замешан в этих событиях. Лиграны не имеют права допустить ошибку. После того как связь с другими городами титанов была потеряна, они остались одни в этом большом и опасном мире. И более всего на роль полноценного союзника подходит этот молодой король Вариан Ринн — пожалуй, единственный в этом Альянсе, кто ни прямо, ни косвенно не связан с сови. Вариан следует принципу о том, что следует бояться иномирцев, дары приносящих. Дорога на Стратхольм.       Кронпринц и ученик верховного паладина Артас Менетил ехал на броне тяжёлого танка «Мастодонт» — модификации печально известного для Альянса и Орды «Апокалипсиса». Мысли молодого паладина были невесёлыми. Помощь лигранов способствовала тому, что буквально за последнюю неделю дела по истреблению нежити шли на ура. Не считая столичного инцидента, борьба с некромантами и поднятыми ими мертвецами переломила свой ход и теперь по всему Лордерону их логова находятся и уничтожаются. Крестовый поход против Плети ведётся безостановочно. К Альянсу присоединились не только рамкахены, но и множество мелких гоблинских картелей, которые в силу удалённости от Калимдора сохраняли нейтралитет между советскими и ордынскими сородичами. Ныне они присоединились к силам Света и помогают всем, чем могут в борьбе с нежитью.       Ситуация в самом Альянсе, конечно, совсем не радостная, ибо война с нежитью, массовое нападение гноллов и аннексия архипелага Куль-Тирас не лучшим образом сказываются на связях между народами. Благо у Лордерона ещё хватает сил затыкать дыры. Да и сови помогают. Единственная загадка в текущей ситуации — что за напасть охватила Гилнеас? Королевство вдруг наглухо закрывает свои границы и сухо извещает членов Альянса о том, что находится в состоянии гражданской войны. Нашли время! Конечно, это вызывает подозрение в адрес сови, но те сами находятся в замешательстве, так как вся связь с гилнаши теперь оказалась перекрыта, а посылать разведчиков — очень рискованное мероприятие, так как это уже прямой шпионаж и вероятность большого скандала. Хотя… С этой задачей всё равно могут справиться разве что только сови. Поглядывая на сидящего на другом борту ликвидатора, замотанного в маскхалат, Артас справедливо полагает, что у красных точно найдутся мастера скрытного проникновения. Да и кроме того, от ликвидатора на расстоянии держится и Джайна, предупредив мужа, что конкретно этот персонаж имеет зачарованное на сопротивляемость магии снаряжение. А ещё рядом с ним есть что-то такое, слегка искажающее магический фон.       Что касается самого ликвидатора, который отзывается исключительно на позывной «Химера», то он во время их совместных действий против нежити показал себя как очень опасный боец ближнего и дальнего боя. И есть все подозрения, что это не обычный человек, а позывной — буквальное отражение натуры. Единственный раз, когда кронпринц увидел глаза Химеры — они сменили форму зрачка, словно кошачьи. Сравнивать было с кем, ибо король Теренас прислал сыну тройку лигранов в помощь. Кошкотавры, как их именовали сови, смотрели на красных волком, но вели себя спокойно и были немногословны… Что щедро компенсировалось яростью в бою, когда они буквально взрывались градом ударов и заклинаний Света, обеспечивая гарантированное уничтожение нежити и некромантов.       О многом Артас успел подумать пока ехал. И ещё всё пытался понять — что же он увидел в Хартглене и Марденхольде? Город и крепость буквально обезлюдели. Но если горожане превратились в нежить, то защитников крепости серьёзно так повыбили атаки мертвецов. В Марденхольде отделение молодых паладинов было единственными среди людей, кто избежал травм. Все остальные щеголяли в шрамах, так как часть нежити мазала свои когти в какой-то отраве, отчего простые царапины и мелкие ранения превращались после исцеления в набухшие шрамы непривычно тёмного оттенка. А уж по отголоскам в магическом плане молодой паладин определил, что в городе его учитель использовал самые сильные боевые заклинания Света. Он лично видел половину вурдалака, закинутую ударом молота (судя по характерной вмятине на остатках морды) и нанизанную на вывеску лавки сапожника. Было и ещё кое-что, увиденное Артасом, но о чём он не сказал даже Джайне: в одном из переулков он нашёл тело местного жителя, который внешне выглядел здоровым, но в том, чей молот оборвал его жизнь, молодой паладин не сомневался.       Кроме того, он видел и другие тела не заражённых жителей, часть из которых была убита стрелой в глаз или разрублена пополам одним могучим ударом, а пара трупов, валяющихся в канаве, была умерщвлена картечью в упор. Похоже на то, что Утер приказал своим подчинённым зачистить город. А это уже тревожный звоночек. Утер в сознании Артаса был последним человеком, кто стал бы применять тактику выжженной земли. Что же учитель узнал в Хартглене такого, что отдал подобный приказ? Ответ на этот вопрос серьёзно тревожит Артаса, ибо победа в этой войне означает выживание королевства перед лицом этого кризиса. В конечном счёте, именно ему предстоит стать королём Лордерона. Что бы там ни произошло, но ответы на свои вопросы он сможет получить только от Утера, а тот умчался вперёд в Стратхольм, наступая на пятки отступающим культистам. Сердце наследника престола кольнуло недоброе предчувствие.       А ещё его начали терзать смутные сомнения, пока не воплотившиеся в конкретные подозрения. Однако увиденное в крепости Марденхольд изрядно насторожило уже его. Жуткие порождения эпидемии в виде огромных воинов-чумоносцев даже в упокоенном виде заставляли Артаса и Джайну крепче сжимать молот и посох, так как внезапная атака с воздуха на чумных дирижаблях — это уже что-то новенькое. Хорошо, что это была лишь личная охрана самого некроманта.       Что касается Джайны, то по остаточному магическому фону она поняла куда больше, чем муж. В особенности о том, что касается новых чумных воинов. Будучи ученицей архимага и отличницей в академии Даларана, Джайна смогла извлечь из поверженных чумоносцев чуть больше информации. И узнанное в процессе вскрытия настолько сильно не понравилось ей, что она решила сохранить в тайне узнанное. В этих монстрах — даларанский след. Вот это было для молодой волшебницы сильным потрясением. Нет, она хорошо понимала, что огромные многоуровневые подземелья и катакомбы под городом магов созданы не для разведения улиток. Вот только мысль о том, что кто-то из даларанских магов помогает врагу…       Самое страшное в жизни — это когда червячок сомнений сплетает события в единую канву, ведущую к катастрофе. Вот и Джайна, будучи дворянского происхождения, начала рассуждать в определённом ключе. Как говорится, если у женщины появляется повод для возникновения мыслей, то как правило она их начинает думать, и чем дольше длится этот процесс, тем хуже остальным. Добавьте в этот коктейль закладываемую в дворян с молоком матери любовь к интригам и недоверчивость и мы получаем то, что получаем. Но пока никто не подозревал о том, какие мысли начали крутиться в голове у волшебницы, а танк «Мамонт» нёс её вперёд по дороге в Стратхольм. Пользуясь даже такой передышкой, Джайна положила голову на грудь Артасу и сделала вид, что дремлет, а сама строила догадки о том, кто мог быть замешан в этом деле и как далеко тянется заговор магов Даларана. Остров Огризония.       Ченгиз Тенгриев проснулся на третий день после своего выздоровления от того, о чём большинство мужчин могут только мечтать. Кара-Вара прочно уселась на его танковый ствол и вовсю достигала отличных результатов по поставленной перед собой задачей в утренних стрельбах. Не сказать, что за эти дни советский генерал танковых войск не получал пристальное внимание от трёх робинзонок-огрих, но вот чтобы так «спи дорогой, я сама на тебе попрыгаю» — этого он не ждал. Хотя чему ему удивляться, ведь это Огризония — остров, где мужчинам уготована одна единственная участь — быть ёбарями-террористами, а если быть точным дойными быками. Ну то по гоблинским слухам. На деле выяснилось, что на острове живут три сестры, которые исповедуют специфический культ-практику, которым прославила их остров мать девушек. Собственно все три огрихи заявили Чингизу, что он теперь их мужчина до самой своей смерти. На попытки вежливо возразить, что он советский гражданин и вообще «руссо туристо облико морале», советского генерала разложили и оприходовали по очереди, а чтобы много не болтал дали тёплую сисю и ни гугу.       Чингиз попробовал повозмущаться после первой такой молитвенной практики, но девушки троглодитским аргументом перебили его возмущения. — Тебе хорошо? — Хорошо. — Нам тоже хорошо. — Зачем тогда возмущаешься?       И что тут скажешь. Генерал первые два дня был просто выпавшим в осадок, а сейчас сообразил, что всё же странно, что его недельное отсутствие не было замечено товарищами по несчастью. И вот это было подозрительно. Когда же Кара-Вара счастливо завалилась на него, Чингиз только и успел, что пискнуть, когда его пришибли грудью девятого размера и ухватив к охапку перевернули из-под себя наверх. — Вот и не скажешь по тебе, что ты такой маленький… — А в некоторых местах совсем наоборот… хи-хи-хи.       Огриха рассмеялась в две головы, после чего Чингиз был расцелован в щёки и в губы с засосом. Сомнительный способ взбодриться. Оставалось радоваться, что Кара-Вара, как самая клыкастенькая не выбила ему глаз и щёку не оцарапала. Хотя распятый верхом на ней Чингиз радовался тому, что его не раздавили в объятиях-тисках во время оргазма. — Кара-Вара, я ещё живой? — Конечно. Ты крепенький. — Да-да, жилистый весь такой. Выносливый.       Впервые Чингиз Тенгриев не был рад этому обстоятельству. Выяснил на свою голову у местных аборигенок, что, да как, да зачем, да почему. И очень некрасивая ситуация выходит. Он тут вместо самотыка, а его товарищи где-то на острове потерянные и одинокие. — Я не один на ваш остров попал. Там на другом краю есть целый самолёт с моими товарищами по несчастью.       В другой раз его за такое могли бы и под трибунал отправить, но тут уж такая ситуация, что Бобик с таким «режимом работы» просто сдохнет трёх огрих окучивать. — А нам какая разница. У нас есть ты. — Да ты не переживай так. Мы с сёстрами тебя на троих поделим. — С каждой из нас раз в три дня будешь обниматься… — А седьмой день отдыхать будешь. — Да я же сотрусь нафиг! И там мои товарищи может быть погибают в эту самую минуту. А я тут с вами кувыркаюсь!       Голос храброго сына монгольских степей дал откровенного петуха, ибо его не прельщала такая перспектива. Правда внезапно Кара-Вара в две головы посмотрела на него и резко подорвалась с ложа. Чингиз Тенгриев и слова не успел молвить, как его одели, накормили и взгромоздили на загривок к Рури, которая из трёх сестёр была целительницей и все три огрихи понеслись в марафонском забеге на другой конец острова. Периодически они перекидывали Чингиза друг к другу, так что советский генерал только успевал поминать про себя великого предка Тимуджина и Бога Неба Тенгри, да молить родную партию о том, чтобы этот бешеный марофон быстрее закончился.       Однако прибыли они весьма вовремя. Все три самолёта Ан-235 были частично разобраны на ресурсы и из них в стороне на скалистом возвышении у самого пляжа стоял аванпост СССР с недостроенным краном, зародыш базы, а вокруг были наспех собранные из деревьев, глыб и мусора укрепления в которых экипажи трёх самолётов отбивались от целой гурьбы мурлоков и нагов, что пёрли в очередной штурм на позиции советского контингента. Опытный ветеран сразу сообразил, что это не единственный штурм, которому подверглись его товарищи. — Наших бьют! Девушки, валите эти оборзевшие морепродукты!       Чингиз и сам не ждал, что прокричит такую команду, даже достал неведомо как сохранившуюся у него на поясе наградную шашку и начал махать ею у себя над головой. Меж тем три сестры-огрихи вдарили по нагам и мурлокам и крепко вдарили. Их неожиданный «засадный полк» поддержали из осаждённой базы эрзац-плазморужьями, снятыми с самолётов и очередями из пулемётов, которые итак крошили обезумевших жаб и змей. Любой огр сам по себе является весомым аргументом физического насилия в полтонны весом, а то и в целую тонну, но если это ещё и маг…       Кара-Вара, Рури (с Чингизом на шее) и Шиги так лихо вломились в эту волну морепродуктов, что своими дубинами и магией в первые же минуты боя обеспечили консервный завод сырьём на два месяца. Лёд, пламя и молния обрушились на врагов тройным ударом по площадям. Внезапная атака в тыл оказалась столь сокрушительной, что мало кто из морских обитателей смог добраться до кромки воды, а уж унести свои ласты смогли и вовсе единицы. Чингиза его подчинённые встречали как героя, впрочем досталось и огрихам. Измученные за последние три дня штурмами морских обитателей советские солдаты встретили внезапную помощь подбрасыванием героев в воздух, наплевав по пути на такое обстоятельство, как весьма не скромный вес трёх сестёр.       Тенгриев же как только утихли задорные вопли после того, как девушки пояснили в каких отношениях они находятся с генералом, первым делом уточнил обстановку. Три транспортника из-за магической бури весьма серьёзно пострадали, так что пришлось их разобрать, и вызвать помощь с большой земли. Информацию там приняли к сведению, так что к ним на помощь идёт эскадра новеньких ракетных крейсеров, которые успешно прошли испытания и теперь займутся патрулированием в опасных водах вблизи Вечного Шторма. К огромному облегчению генерала погибших нет, пока что… тяжёлых 300-х чуть ли не половина личного состава. Проклятые контры из морских глубин мажут своё оружие тяжёлыми ядами, так что даже малейшая стрела может стать причиной загноения раны и сепсического шока. Помощь обещает быть через пару дней, но многие могут не дождаться прибытия полноценных медиков. — Проклятье, у нас что, не было ни одного целителя на борту? — Так этот дурень, Эдвин, вот же имечко дали… одним словом Эдик в плечо стрелу поймал, когда вытаскивал с передовой раненных бойцов. — А какого хрена ефрейтор Дискантор делал на передовой?! Подполковник, что здесь без меня за бардак приключился? — Виноват! В первый день передислоцировали сюда два самолёта, во второй разобрали их и окопались как следует, а на третий уже первые жабы полезли отовсюду. Уже четыре дня отбиваемся. Благо запас патронов огромный и пара солдат из тесла пехоты прикрывает позиции со стороны леса.       Разговор со своим заместителем подполковником Олесем Засядько генерал Тенгриев осуществлял прямо посреди базы, где раненные лежали рядами под навесами. Рядом с ними дежурили санитары из числа простых солдат, являющихся и боевым охранением лагеря. Сейчас они повскакивали со своих мест, ожидая ЦУ от начальства, а Чингиз зарядил себе ладонью по лбу. — Стоп. Рури, ты сможешь помочь с отравленными ранами?       Тенгриев повернулся к стоящим у него за спиной сёстрам огрихам и обратился к средней из них. — Здесь очень много раненных. Я конечно смогу сегодня помочь самым тяжёлым больным, но завтра пластом лягу, если ты ночью как следует не постараешься.       Офицеры и солдаты едва сдержали смешки и шутки прибаутки, смотря на пунцового от переполняющих его эмоций генерала. Ну нафиг, расстреляет ещё сгоряча. Чингиз посмотрел на старающегося не лопнуть от смеха Олеся и буквально прошипел. — Подполковник, вот только попробуй как-то пошутить на эту тему. Я вам такой незабываемый ментально-церебральный секас устрою в ближайший год, что каждого шутника отправлю в школу дипломатов в качестве добровольцев в контактные группы к первобытным племенам по всем углам Азерота. А чтобы вам скучно не было, в качестве медсестёр выпишу у хана дикой дивизии кентавров парочку кентаврих-пони.       Подчинённые поняли, что генерала действительно лучше не бесить. Да и потом, глядя на огрих, как-то десять раз подумаешь, а стоит ли оно того. Уж если среди штрафников таких отчаянных не водилось, то видать генерала там вовсе не спрашивали… и вообще нафиг думать о таких вещах, знать ответы на которые совсем не хочется. Так что солдаты и офицеры мигом поскучнели. А Тенгриев проследил, чтобы Рури вылечила от яда и сепсиса незадачливого штатного целителя Эдвина Дискантора — иммигранта из Даларана, что приписали к его войскам в помощь обычным медикам, а далее направил Кару-Вару и Шиги минировать рунами подъём на скалы, идущий непосредственно от кромки воды к советскому лагерю. Привычная обстановка хоть как-то могла примирить его с суровой действительностью, свалившейся на его бедовую голову в виде трёх сестёр-огрих. А ведь ему ещё перед партией отвечать за аморальное поведение и дурной пример подчинённым. Хотя это всё фигня, как говаривал ему ещё в учебке на Земле сержант, проводящий КМБ. Штормвинд. Королевский дворец.       Вариан Ринн вернулся в своё королевство посредством магического портала, чтобы быстрее разобраться с текущими делами. Аристократия королевства в настоящий момент занимает выжидательную позицию, тогда как простой народ боготворит молодого правителя за его решительную политику. Непросто быть королём, но долг зовёт и он верен своему призванию, так как если не Ринн, то кто встанет на пути у беспощадной судьбы, повергая даже самые неблагоприятные обстоятельства на обе лопатки и оборачивая их в свою пользу?       Без всякого сомнения, ему предстоит важное дело — королевский приём во дворце по случаю прибытия посольской группы лигранов. Именно поэтому аристократы его страны выжидают, что же будет. Тёмная Орда зашевелилась на юго-востоке, в центре пустошей и болот. Патрули на грифонах докладывают, что над пиком Чёрной Скалы каждую ночь видно багровое зарево. Это значит, что старый враг собирает войска для очередного вторжения. Куда будет направлен их удар — можно не сомневаться. Тем более, что, по непроверенным сведениям, к врагам примкнули дварфы клана Чёрного Железа. Изгнанные из Хаз-Модана, эти отщепенцы пропустили через свои земли Орду во времена Второй войны. Ныне они совсем страх потеряли и готовы обрушиться на сородичей и людей в составе Тёмной Орды.       При таких опасных соседях союз с лигранами нужен Штормвинду как воздух. Хаз-Модан завален военными заказами и все силы тратит на снабжение оружием и амуницией остальных участников Альянса. На гномов вовсе надежды нет, потому что у них возникли какие-то проблемы на своей территории, Гилнеас тоже с недавних пор ушёл в изоляцию. И до сих пор никаких новостей о том, что там происходит. И всё это очень сильно не нравится королю Вариану, ибо он чувствует холодные и отвратительные пальцы судьбы на своей шее, но не может понять, откуда исходит опасность.       Между тем посольская группа лигранов уже прибыла во дворец и поднималась по ступеням лестниц парадного прохода в тронный зал. Вариан встретил их, восседая на своём троне. Рядом с ним была свита из помощников и советников. И вот лиграны с важным, торжественным видом объевшихся сметаны котов входят в зал под чопорное объявление церемониймейстера о прибытии посла лигранов со сопровождающими лицами и дарами. Последнее особенно заинтересовало короля, ибо по предварительной информации не предполагалось никаких даров, но Ринн быстро смекнул, что эта внезапная перемена каким-то образом связана с происшествием в столице Лордерона. — От лица народа лигранов приветствую короля Вариана и его народ. Да будет Свет над нашими народами. — Аминь.       Король и посол благочестиво раскланялись друг с другом, то же самое зеркально повторили и их свиты. — Рад вашему прибытию, посол. Лёгок ли был ваш путь? Лигран в типично кошачьей позе тела дал понять, что всё хорошо. Вариану было немного странно это наблюдать, но силу лигранов и их верность идеалам Света он уже имел возможность увидеть в Лордероне, так что странности были отброшены в сторону. — Благодарю, Ваше Величество, ваш представитель весьма быстро доставил нас от ворот нашего города прямо до порога вашего дворца. Сухопутный путь грозил бы растянуться надолго и не исключаю того, что мы бы могли подвергнуться нападению. — Именно поэтому я настоял на воздушном транспорте, посол. Орки, огры, люди-ренегаты и тёмные дворфы собираются под знаменами Тёмной Орды на границе наших территорий и готовятся идти на нас войной. Сови предлагали мне свою помощь, но только полный дурак будет доверять красным. — Ваша осторожность делает вам честь, Ваше Величество, чего не могу сказать о короле Лордерона и княгине Тол-Барада. Радует, что король Стромгарда так же не стал слепо следовать на поводу у сови. Эти чужаки несут опасность самим своим существованием, ибо ничего подобного в наших архивах и хрониках мы не нашли. — Это легко объяснимо тем, что сови опасны не своим иномировым происхождением, а именно своей чуждой для нас культурой. В конечном счёте, проклятые орки и огры несли сугубо физическую и магическую угрозу, но никак не идеологическую. — Похоже, вы как следует изучили этот вопрос. Мой народ заинтересован в любой информации о сови. Возможно, мы сможем извлечь из этого признаки того, кто они такие на самом деле и что скрывают за душой. — Я немедленно прикажу подготовить вам всю возможную информацию по сови. Ведь светлые народы должны помогать друг другу в эти тёмные и ужасные времена. Тем более, когда в окружении нежити, культистов, орков и прочих отродий Тьмы появляются всякие сомнительные пришельцы из другого мира и начинают рассказывать сказки, обещая хорошую жизнь и всеобщее счастье. И я, и мой царственный брат из Стромгарда прекрасно понимаем это, и потому мы не рискуем связываться с сови, пускай даже нам очень нужна любая помощь.       Посол лигранов совсем по-человечески кивнул головой. — Понимаю, следует справедливо опасаться иномирцев, дары приносящих. Надеюсь, наши вы найдёте достойными, ведь мы делаем общее дело. — Да-да, господин посол, я признаться заинтригован тем, что вы решили прибыть не с пустыми руками.       Лигран на сей раз кивнул благодарно, даже удостоил собеседника раскатистым мурчанием. И всё-таки есть в этих южных соседях одна коварная черта — слишком кошек напоминают повадками. Вариан Ринн кошек на дух не переносил из-за… одного случая в детстве. Но он уже не ребёнок, так что свои страхи и антипатии оставил за порогом тронного зала. Этот союз действительно важен. — О, это не привычные вежливые подношения, а военная помощь от нашего народа. После того случая в Лордероне мой народ решил действовать на опережение и снабдить специальными амулетами всех союзников, чтобы предупредить распространение Тьмы и помочь выявлять врагов среди верных детей Света.       Вариан мысленно похвалил себя за догадливость. Как он и подозревал, ценный груз действительно оказался связан с недавним нападением в союзной столице. Вот такая помощь уже действительно закрепляет за лигранами право называться частью Альянса Света. И они не замедлили оказаться подле даров, так что король Вариан первым получил персональный амулет обнаружения тёмной магии и незамедлительно решил провести испытания этого полезного артефакта. Правда, он, по всей видимости, что-то напутал в управлении, так как внезапно его советница леди Катрана Престор укуталась в тёмную дымку. Которая, судя по всему, оказалась видна не только Вариану. На секунду все впали в ступор, но тут король увидел, как глаза его советницы загораются красным огнём и понял, что амулет сработал как надо. За секунду до того как он воспользовался «Божественным Щитом», охрана посла опустила свои посохи и буквально смела шквалом Копий Света то, что буквально пару мгновений назад было всего лишь королевской советницей.       Это неизвестное тёмное отродье получило сразу порядка двадцати заклинаний прямо в грудь и отлетело в заднюю стену тронного зала, да так сильно, что камень стрельнул осколками в стороны, вместе с пылью и искрами. Гордость королевского камердинера, занимающий всю стену древний гобелен с гербом Штормвинда — вспыхнул в мгновение ока, а от места удара монстра вдруг разошёлся удушливый дым, так что Вариан похвалил себя за предусмотрительно использованный «Божественный Щит». Но в следующее мгновение треск лопающейся стены заглушил такой жуткий рёв, что у короля-паладина буквально замерло сердце. — УБЬЮ! РАЗОРВУ НА ЧАСТИ, ЖАЛКИЕ БУКАШКИ!       Посол и его свита успели, подобно королю, укрыться «Божественным Щитом», так что они оказались защищены, но остальным это не помогло. В следующее мгновение почти весь тронный зал королевского дворца Штормвинда оказался заполнен огромным телом чёрного дракона. Все не защищённые заклинанием люди погибли, когда дракониха выпустила испепеляющую струю своего огненного дыхания. Получившаяся, в понятиях сови, высокотемпературная плазма буквально разлилась по дворцу. Вариан в этот момент мог только порадоваться, что его жена и сын сейчас не находятся здесь, а отправились в город на светский приём к одному из герцогов королевства. Им выпала роль отвлекать аристократов, до тех пор пока с лигранами не будут улажены вопросы сотрудничества. Так что Вариан возблагодарил судьбу за то, что их не оказалось здесь и сейчас. Сбросив первый шок от атаки ящерицы, король выхватил свои парные клинки Света и кинулся в бой вместе с лигранами.       Поскольку заклинание «Божественный Щит» хитро обходило такие важные физические параметры как сила и ускорение свободного падения, то защищённые от любых атак монстра паладины Света кинулись в бой. И был он очень жарким, пусть и скоротечным. Будь здесь классический паладин с молотом, то едва ли бы он успел нанести драконихе критические повреждения, но как раз так получилось, что здесь собрались именно необычные паладины, использующие клинки Света и нагинаты (*), а лиграны, к тому же, обладали цепкостью кошек… Поэтому разъярённый комок намертво сцепившихся противников за десять минут боя превратил королевский дворец и прилегающие территории в пылающие руины.       Что касается самой Ониксии, то она оказалась не готова к тому, что её могут обнаружить с помощью каких-то там артефактов. Дочь Смертокрыла попросту не учла, что артефакты лигранов производятся по сохранившимся технологиям титанов, так что качество у них на порядок лучше. Вдобавок к этому прямо в пасть ей прилетело нечто такое, что разлилось на языке жутко острым вкусом и стало буквально выедать пасть напрочь. Часть этой дряни дракониха проглотила. А ещё помимо десятка бешеных паладинов она почувствовала как её тело пробивает нечто очень маленькое и жгучее, похожее на знаменитые противодраконьи стрелы, которыми славится Штормвинд.       От множества ран и неизвестной гадости, которая к тому же парализовала морду и начала ослаблять магические способности, Ониксия просто сошла с ума и рванула прочь в небо, прыгая по постройкам и обращая их в прах своим огромным весом не хуже работы нового советского бомбардировщика. Но тут к ней пришёл истинный ужас, ибо все предыдущие раны были не очень серьёзными и их можно было быстро залечить, однако её бешеное дыхание загнало в лёгкие часть той дряни, что поразила глотку. Ониксия почувствовала то, чего доселе не ведала — ужас смерти, которая уже начала удушать её своим французским поцелуем. Нет! Она не может вот так глупо погибнуть! Тем более внутри неё заветные яйца!       Ужас, отчаяние и беспомощность от осознания того, что дышать становится всё труднее, что каждый вздох даётся с огромной болью… Да ещё нарушилась работа магического узла, отвечающего за телекинез, лежащий в основе полёта и самой жизни могучих исполинов.       Ониксия в отчаянии рванулась через город, стремясь хотя бы на своих лапах сбежать прочь. Естественно, такой резвый забег драконихи буквально вспахал столицу огромным плугом, но зато помог ей скинуть с себя паладинов из числа лигранов. Но это никоим образом не могло остановить впавшего с состояние берсерка Вариана Ринна, который не даром носил своё родовое имя, связанное с Богом Волком. Разум короля помутился от происходящего вокруг и энергия Света пошла через него неостановимым потоком. Он буквально искромсал всю спину огромной ящерицы, левую заднюю лапу превратил в фарш и попутно отрубил крылья.       Обезумевшая и агонизирующая Ониксия в этот момент уже покинула город и успела умчаться в густые леса, окружающие столицу королевства. Впавший в безумие Вариан не заметил как закончил своё действие «Божественный Щит», продержавшийся втрое дольше обычного, поэтому очередная толстая ветка попросту сбила короля-паладина со спины драконихи, заставив его изрядно приложиться всеми частями тела о ближайшие деревья. Но ему каким-то чудесным образом повезло не превратиться в отбивную и отделаться лишь парочкой переломов, да сотрясением мозга. Ну, а дракониха пробежала ещё с десяток километров, прежде чем свалилась замертво. Судьба нанесла очередной удар в спину Альянса, но вместе с тем полотно реальности вновь резко перекрутилось, смешивая нити причинно-следственных связей, срывая их со своих привычных мест — и этот поворот явственно ощутили по всему миру не только бронзовые, но и остальные драконы, пускай и не так ярко.       А что касается особой группы наблюдения от Советского Союза, то на Куль-Тирас ушло срочное радиосообщение о произошедшей в столице Штормвинда настоящей катастрофе, плоды которой, однако, открывают перед СССР весьма интересные возможности. Тем более, что в деле был замешан чёрный дракон, который и устроил весь этот беспорядок. Архипелаг Тол-Барад. Остров Северный. Гоблинская слобода в 10 км от Рустберга.       Тол-Барад никогда не отличался красотой или приветливостью. Острова-груды камней, ржавого железа и бронзы — унылые останки древних крепостей, эхо прокатившихся войн. Рядом с которыми богато маяков, кораблей и крепостей новых. Казалось бы, кто согласится жить здесь не по приказу, а по доброй воле? Но именно тут была основана торговая слобода гоблинов Альянса, что присоединились к светлым народам в борьбе с нежитью Плети. И, по странному совпадению, здесь же для мирных переговоров встретились все три фракции этого народа. «Оливки» из СССР, «апельсины» из Новой Орды и меченые синим картели Альянса. И если к последним не было особых претензий, так как по старому кодексу правил гоблинский картель мог продавать свою верность кому угодно, если это напрямую не грозило Кезану, то теперь… Кезана больше нет, а гоблины, которых от взаимных конфликтов удерживают только союзные обязательства с другими расами, ныне собрались на круг лидеров фракций с целью решить, как дальше жить.       Между гоблинами-коммунистами и гоблинами-ордынцами немедленно возник жаркий спор. И если причина присоединения третьей и второй сторон к Альянсу и Новой Орде были понятны, то переход гоблинов на сторону СССР всё ещё вызывал непонимание и вопросы. Гоблины, попросившиеся в Орду — просто хотели выжить, ибо из-за «удачного» рейда ракетного дредноута красных родина всех гоблинов была погребена на морском дне, а долго жить в лодках вокруг кучки мелких островков без чистой воды и еды решительно невозможно.       Причина присяги «синих» ещё проще: малые картели гоблинов, разбросанные по двум восточным материкам, находились из-за действий Большой Шестёрки картелей Кезана в подвешенном состоянии. С одной стороны, в восточных королевствах было много работы, а с другой — Кезанская Шестёрка враждовала с тираси, коротышками и гномами, что негативно сказывалось на имидже других гоблинских картелей. Так что лишившись своей родины, меченые синим гоблины получили долгожданную свободу. Им была выгодна война сови с Альянсом, так как на этой войне погиб главный их враг — адмирал Праудмур. А вот после этого удалось выйти на его младшего сына и наладить официальные контакты, став полноправной частью Альянса и начав грамотно строить свой бизнес.       Рядом с нынешней столицей княжества, городом-крепостью Рустбергом, собрались Тюллевикс Красный от СССР, Саргон Болт от Новой Орды и Барги Хитронос от гоблинов Альянса. — Ну и объясните мне, почему вас нельзя просто убить? — спросил сразу же Саргон у своих оппонентов. — Земля для торговли предназначена, и кровь на ней проливать… нежелательный риск, вредный для бизнеса. — ответил ему Барги. — Ты не прольёшь кровь, так как ты просто не понимаешь всей картины. Ты не видел то, что видел я, ты не слышал то, что услышал я, тебе не понять того, что тебе не понять. — А ты попробуй, ржавая гайка. Попробуй оправдать свои преступления. — Саргон в накидке с символом Новой Орды сложил руки на груди, предвкушая бред и банальную глупость. — Я был такой же, как и ты. И когда сови пришли на мою базу, которую я основал на последние деньги и где выживал… Красные были непобедимы. Их технологический прогресс превосходил всё, что я видел ранее. Они ничерта не понимали в магии и ничерта не понимали в торге. И я пожелал воспользоваться этим. Думаю, все гоблины Калимдора хотели бы этим воспользоваться. Мне показалось, что из них получатся отличные рабы и я первым двинул свою армию… Армию, ха! Эту жалкую банду! А потом сови показали моему картелю красный кулак рабочего класса и устроили кузькину мать. Я был наивным глупцом…       Тюллевикс сокрушённо опустил взгляд вниз. Ни для кого не было секретом, что Красный первым проиграл сови в борьбе за Калимдор. Да, он успел предупредить остальные картели об опасности, как и полагается делать правильному гоблину, но вот почему потом перешёл на сторону врага всем сердцем — никто из сородичей в курсе не был. — Вот таким жалким и разбитым я предстал перед лидерами сови, которые сперва выпотрошили меня на информацию. Гордого главы картеля Тюллевикса больше не было. Однако сови решили, что им мало просто победить меня, они начали свою пропаганду. Первые месяцы я просто пропускал мимо ушей их восторженные речи об равенстве и единстве как глупые наивные сказки раба, мечтавшего о горе золота и о своих рабах. Но потом я решил — почему бы и не втереться к ним в доверие? Всерьёз начал изучать их культ, и… В итоге обнаружил, что Кезанская Шестёрка нагло обманывает, причём не только меня, но и всех гоблинов. После такого раскрытия глаз презрение к сови превратилось в равнодушие, равнодушие в сомнения, а сомнения в принятие. — Что ты мне тут втираешь?! Не мог ты принять их глупости всерьёз! Это всё равно что увидеть человека, молящегося корове! — И я был таким. Я просто понял, что все эти глупости оказались истиной. Я долго к этому шёл. Принять идеалы сови было очень нелегко, ибо меня обуревали сомнения, но я в конечном счёте сделал это и не жалею о своём выборе. Они показали мне, что есть нечто большее, чем просто золото.       Саргон аж вскочил со своего места, начав ответную тираду. — Это всё равно не объясняет то, почему ты поддерживаешь их даже тогда, когда они истребили множество наших сородичей. Да, я никогда не любил Горфа с его рыбой, или Галрота с его сказками об улетающей за горизонт ракете, я вообще не помню, чтобы хоть кого-то там уважал или хоть кому-то не желал смерти. Но! Даже для меня гибель столь многих собратьев кажется чрезмерным, и ты мне говоришь, что сови хорошие?! Ты хоть представляешь, сколько женщин и детей погибло в тот день на Кезане?! — Я не говорил, что сови идеальные. Они воюют за свои идеалы, за свою свободу и за свою жизнь, а это значит, что их враги умрут, если попробуют сунуться на советскую территорию. Но у сови есть свои плюсы, которые мне ближе, чем старые порядки Кезанской Шестёрки, или «священные бредни о свете» Альянса. Я зашёл в воду, но она меня не заморозила, не обожгла, не скрыла в себе хищника. Я не стал жертвой соседа и вряд ли когда-нибудь стану. Меня не отправят в рабство за то, что я забыл про свой долг в пять креветок.       Тюллевикс вскочил в ответ и теперь два гоблина буравили друг друга злобными взглядами. — Не думай, Саргон, что я не знаю, кем ты был при старых порядках, мальчик на побегушках у олигархов Шестёрки. Ты прекрасно знаешь, что они посылали рейды на большую землю с целью похищения технологий сови… Вам даже, судя по всему, удалось что-то удачно повторить. А вот про технику безопасности не слышал никто из старых барыг! Это должна была быть операция по принуждению Кезана к миру, а не катастрофа Атлантиды!       В свою очередь встал со своего места и Барги, призвав стороны успокоиться и вновь сесть за стол переговоров. — Я тут лишь ради того, чтобы вы не порвали друг друга, но почему сови тогда не вернут остров обратно? Поймите, я тоже не рад затонувшим сородичам и всё такое, но всё же почему? — Сови хоть и продвинуты, но они не боги. Они не способны поднять со дна рухнувший остров, который они, кстати, взорвали вовсе не специально.       Тюллевикс развёл руками, сообщая о том, что ломать не строить. Саргон на это сделал презрительное выражение лица. — Только не говори, что богоподобные святейшие люди в красном плакали над тем, что взорвали ракетой целый остров? — Они случайно попали в экспериментальный реактор. В тот самый, на кезаните, его заклеймили опасностью даже самые безбашенные механики, и ты, Саргон, в том числе! Но который сулил Шестёрке огромные барыши. И который олигархи только что в цвета мишени не покрасили! Уж больно он был похож на крепость, а не на бомбу судного дня. — Надо же, «мистер промытые мозги» говорит, что никто не виновен. Аж противно стало на кончике носа. — Кто бы говорил, первый апельсин среди цитрусовых! Есть такое понятие как техника безопасности на производстве! Чем думали твои бывшие хозяева, Саргон, когда поместили этого монстра прямо посреди промышленного района нашей столицы?! А я тебе отвечу! Нихрена они не думали! Эти безответственные буржуи никакой защиты не поставили, даже от собственной шальной ракеты! Тупые мопсы из Гномрегана и то не ставят свои лаборатории в центре города! Их только это и спасло недавно, когда случилась катастрофа с троггами. Всё, что могло рвануть, рвануло где-то далеко… А если ты мне не веришь, то вот запись событий того самого дня затопления Кезана, сделанная с борта злополучного дредноута сови!       Тюллевикс решил зайти с козырей и достал портативный военный вычислитель, который по-буржуйски назывался бы «ноутбуком». Он включил перед высоким собранием записи переговоров в командирской рубке дредноута и видео с оптических сенсоров корабля. Доказательство получилось сильное, ведь советская программа распознавания объектов обозначила гоблинский экспериментальный реактор как военный объект. Оно и немудрено, титанический каменно-бетонный куб торчал как прыщ на коленке, подавляя своими размерами даже дворец Большой Шестёрки. Понятное дело, что перед моряками стояла задача предупредительно напугать «главный штаб» гоблинов. Они и бахнули… То, что «могучая цитадель» была готова сдетонировать не то что от ракеты, а от неосторожного чиха — никто не мог даже предположить. Кадры смертельно бледного Пересунько, судорожно лапающего кобуру табельного пистолета, это только подтверждали… — Ну что, сородичи, у вас есть ещё вопросы о том, чья некомпетентность стала изначальной причиной гибели нашей родины? За жадность и беззаконие олигархов мы и без того заплатили огромной кровью. Так может, пора прекратить рвать задницы за тех, кто является истинным виновником наших бед? Олигархи Кезанской Шестёрки давно мертвы, а мы живы и нам предстоит решать, будем мы жить мирно или гоблины продолжат грызться друг с другом.       Высокие договаривающиеся стороны переглянулись. В речи Тюллевикса было зерно истины, так что и Саргон, и Барги признали, что от смертей нет пользы, кроме извращённого морального удовлетворения в своей жестокости. Всё же гоблины всегда старались решать дела с помощью торговли и дипломатии. — Ну если быть откровенным, то мы бы хотели получить с сови возмещение технологиями за уничтоженную родину. Тем более, что из Великого Леса на нас недавно совершили нападение странные эльфы.       Саргон отбросил маску возмущённой невинности, представ в своей истинной роли — жестокого и жёсткого лидера «апельсинов», который вывел выживших с Кезана и заключил кровный договор с Новой Ордой. — Честно говоря, гоблины Альянса также заинтересованы в технологиях, но нас больше интересует производство мирной продукции. Альянс на самом деле — это золотое дно, просто никто этого не видел до сих пор, не сталкивался с реальным положением дел на людской территории.       Ответ Барги Хитроноса Тюллевикса напряг больше, чем признание Саргона. В конечном счёте, «апельсины» от «оливок» резко отличаются, а вот «баклажаны», гоблины-алики, похоже что решили провернуть какую-то аферу в государствах союзников. И это может стать проблемой.       БАБАХ!       Грохот магического взрыва отвлёк стороны от переговоров. Вбежавший в зал собрания гвардеец «синеньких» сообщил, что на город напали силы гоблинов-черногорцев и жаблины. Обе атакующие армады мутантов обрушились на слободу гоблинов Альянса с моря и с воздуха. — Без паники, я срочно подгоню сюда свой кортеж. — Не думай, красливка, что ты тут единственный герой. Мой флот тоже неподалёку. — Господа-товарищи, я буду крайне благодарен, если вы всё-таки призовёте помощь, а не будете тут ретортами меряться!       Именно с атаки на слободу и началась военная операция культистов Чёрной Горы по уничтожению или ослаблению сил трёх держав в Восточных Королевствах. Волкоград, улица Строителей Коммунизма, дом 32, квартира 12.       Услышав шум автоматически включающегося радио Семён Семёныч Ушаков открыл глаза. В его глаз сразу ударил луч солнечного света, который прошёл сквозь сделанные тёщей кружевные шторы. Хотя в советских анекдотах и принято поругивать тёщу, но в его случае это будет лишь неоправданная клевета на почти что святую старушку. — «Доброе утро наши дорогие радиослушатели: молодые и пожилые любители спорта и здорового образа жизни. Сегодня прекрасное утро для зарядки. Встаньте прямо, вдохните, шагом марш.»       Семён послушно встал и начал заниматься зарядкой, подключив к этой процедуре свою жену. — Людочка, вставай. Лёгкая простуда не должна быть причиной лежания на кровати пластом весь день. — с наигранной детскостью сказал Семён. — Я болею. И в свой больничный я имею право поспать. — сказала Люда сквозь сон. — А ты собираешься вечно болеть? А ну руки в ноги и вперёд…       Радио не задумывалось останавливаться. Доброжелательный голос радиоведущей пробуждал желание выполнять её просьбы. Надо же как-то жить, а лучше жить с крепким здоровьем. Хотя больше всего Семёна радовало в зарядке возможность «съесть мозг» своей жене. Нужно же как-то отыгрываться за все маленькие ссоры с низкопробными доводами. Да и всегда приятно покомандовать женой и упрекнуть её в чём то неправильном. Хотя Семён чуть не упрекнул себя в этой привычке. Во время упражнения мельница, у него хрустнула спина и он на пять минут вышел из строя. Если быть точным, то мужчина пропустил три дня зарядки из-за внеплановой диспансеризации, так что вынужденный в ранние часы срочно носиться в поликлинику, он не успевал в текущих условиях режима труда выполнять зарядку. Потому сейчас организм дал о себе знать приступом невралгии в основании нижних рёбер. Но как только спина «встала на место», он принялся за водные процедуры.       Окончив зарядку и мыльно-рыльные мероприятия, Семён поставил отцовский эмалированный чайник на электрическую плиту. К сожалению старую добрую газовую плиту пришлось отдать, так как газа нет вообще. Зато АЭС и ЭСНТ (электростанция Николы Тесла) завались. Ранее Семён бы считал каждый киловатт, так как пусть он и живёт в СССР, но люди которые работают на электростанциях тоже хотят есть. А как следует из старых советских газет, деньги за газ, воду, электричество и прочее, идут не на постройку дачи руководителя компании, как это частенько происходит в странах Северо-Атлантического Альянса, а на обслуживание этих самых мест поставок и на зарплаты рабочих, которые за этими махинами и ухаживают.       Но раньше и в СССР работа ЖКХ была основана на финансах, сейчас денег не надо платить за их отсутствием. Как ни странно, но с коммунизмом пришла и эра безденежного проживания. Ведь, как прочёл Семён Семёныч в библиотеке в подшивках старых газетных тиражей, люди зависят друг от друга, а деньги просто превращают их в голодных животных. Тракторист собирает пшено, рабочий собирает трактор, шахтёр добывает руду и уголь, металлург плавит сталь, ну, а пекарь готовит хлеб который употребляют все. Если представить доску с нитками, где будут прикреплены фотографии работающих граждан СССР, а нитки будут показывать связь, то можно будет увидеть, что каждый человек связан между собой нитью производства и потребления. И смысл тогда в деньгах? Ведь если и так в конечном счёте одна монетка пройдёт через всех людей. Чтобы был смысл у ленивых работать? А может ленивый не потребляет хлеб? Может он не спит на кровати? Какой смысл в деньгах, когда они иногда просто губят эти связи? Возможно если бы у Семёна Семёновича был бы знакомый экономист, то он бы объяснил бы, что деньги пробуждают конкуренцию, создают причины для развития и улучшения технологий, и при этом дают возможность производителям увеличивать количество рабочих мест, но кого не было, того нет. Да и каждый советский гражданин знает, что из-за этой схемы люди становятся гладиаторами, а рынок — ареной, где проигрыш это банкротство и голодная смерть, а выигрыш это счастливое будущее построенное на телах тех, кто не относится к победившим или проигравшим. И чем больше победивших, тем жёстче и страшнее битвы будут в будущем, ну, а если чемпионы договорятся не воевать друг с другом, тогда люди не ставшими победителями или проигравшими будут держать на своих плечах ожиревшие туши чемпионов. И к сожалению в случае теории «рыночной арены», арена может уйти из-под ног и все кто на ней сражались станут автоматически проигравшими, ну, а потом всё заново.       И подобная картина вполне была привычна для загнивающих стран Запада в старом мире. Впрочем здесь всё ровно наоборот в географическом плане. Условные загнивающие страны раннего капитализма находятся на Востоке, а на севере материка располагаются не менее чуждые сови ордынцы. И тем, и другим Красная Армия и Красный Флот уже успели надавать по сусалам к радости рядовых советских «путешественников» в другой мир.       Хотя Семёна больше волновал в этот час грядущий день рождения тёщи. Живи бы он ранее, то экономил бы деньги на подарок для тёщи, а по нынешним временам социальных норм и баллов, когда деньги ушли в прошлое, он искал что-нибудь необычное. Присмотрел у одного ветерана боевых действий заграничный тостер, являющийся военным трофеем и включённый в систему социальных механизмов внепланового оборота материальных ценностей. Но случилось так, что его тёща, ехидна такая, сама умудрилась заметить этот тостер и недавно приобрела его, обломав планы Семёна Семёновича на шикарный подарок.       С этими мыслями он пил фруктовый чай из высушенных красных бананов, какой-то местной травы и КГБ только ведают из чего ещё. Потом долго ел рисовую кашу (из местного риса) с крабьим мясом, и вдобавок выпил целый стакан кодоевого молока. В очередной раз Семён Семёныч подметил, что скучает по манной крупе и по куриному фаршу. Так как эти крабы уже в печёнках сидят. Да он недолгое время мечтал попробовать крабьего мяса, но когда на побережье Калимдора начали разводить крабов размером со свинью, он начал скучать по свинине, говядине и курятине, которая очень редко выдаётся в ПВЕ (пункт выдачи еды). Хотя, если честно не так уж и часто он раньше ел мясо.       После завтрака, Семён направился в прихожую. На тумбочке с зеркалом в прихожей, рядом с которой стоит шкаф, где хранятся кейсы с инструментами, зимняя одежда и зимняя обувь, лежат ключи и ныне ненужные монеты. У каждого горожанина в Волкограде есть такая же тумбочка (сказывается типовое армейское обеспечение закрытого города), и у каждого на ней лежат ключи и вышедшие из оборота монеты. Кучи бесполезных монет просто лежат мёртвым грузом, и счастье если ими воспользуются ради подпорки для шатающего шкафа, а так они просто памятники прошлого, который был всем полезен и нужен, но сейчас стал ничем. Бывшие платёжные средства конечно же принимают в музеи за дополнительные бонусы для сдавшего, но как известно всякая вещь у советского гражданина проходит три стадии. Да и порой некоторые используют монеты для художественного оформления мебели и предметов быта. Семён Семёныч снова чуть не схватил охапку копеек с рублями, как было давно в его детстве, да вспомнил что они бесполезны. Поэтому в его кармане в очередной раз звенели лишь ключи.       Посмотрев на свои часы, он понял что сейчас нет нужды в спешке. От дома до остановки он спокойно шёл, но на всякий случай придерживал свою армянскую кепку. Кроме уже привычных машин, в народе прозванных «электрончик», и электробусов, прозванных в народе «ждалка», также иногда проносятся по улицам и старые добрые извозчики, подгоняя теслозавра вместо лошадки. Правда для головных уборов большой риск срыва ветром представляют иногда пролетающие в воздухе дроны, вертолеты и гражданские магнитолёты, которые позволяют мгновенно пересечь город. И вот нужный мужчине электробус, следующий по маршруту номер 13, не спеша подъезжает к остановке. Сев в это чудо советского переконструирования, Семён вновь погрузился в мысли о подарке для тёщи. Словно эта женщина решила оправдать советский анекдот, повторяя текст этого шедевра юмора. Хотя Семён не знал, что ему делать с наступающим «армагеддоном», но он прекрасно понимал свою работу. Всё таки кто-то должен следить за потоком конвеера на ликёроводочном заводе. Да, Семён трезвенник и при этом работает там, где водка и прочие спиртосодержащие напитки текут рекой. Характерное противоречие для его места работы и должности, правда его иногда бесят некоторые коллеги по цеху, а точнее одна особа. Мария Бобчик, которая по совместимости является его «школьной любовью», но выросшая в редкостную зануду.       Рабочий день прошел без казусов, хотя директора завода и начальника склада увели за «подрывную деятельность». Вскрылась спекулятивная схема по контрабанде алкоголя гоблинам из Альянса. Отсутствие денег ещё не гарантирует отсутствие спекуляций с товарно-материальными ценностями. ОБХСС работает строго, регулируя соответствие отчётности на нормы хранения и распределения товаров, но здесь же вскрылась схема, когда за последние пять месяцев целых пять фур с алкоголем разных марок, пропали в неизвестном направлении, но бдительность ответственных проверяющих в штатском позволила вскрыть цепочку спекулянтов. — Вот бесстыжие рожи, и так живём как в фантастике, так этим и этого мало! — ругался в курилке Дмитрий — напарник Семёна, реагируя на арест их начальника и начальника склада.       К удивлению Семёна этот рабочий день закончился весьма быстро, ибо время буквально пролетело. А ведь кроме ареста этих бесстыжих спекулянтов-контрабандистов, других происшествий не было. Хотя из-за таких неприятных новостей коллектив предприятия и трясло, словно они неделю не выходили из пьянки, но это не мешало работе завода. Так что Семён в перекурах читал «12 стульев», да изредка посмеивался над шутками и анекдотами Дмитрия. Хотя пять раз и отвлекался на красивый вид архитектурных роскошеств его школьной любви. Так он и проработал свои восемь часов. К его досаде ему пришлось остаться на коллективное собрание, где как раз и обсуждалось проишествие, бросившее тень на весь коллектив. Правда и хорошие новости сегодня тоже присутствовали. коллектив завода поприветствовал нового работника склада. Этим существом оказался огр, который стал отвечать за погрузочную деятельность. К счастью у него была только одна голова, что означало для всех, что споров двух голов на одном теле можно и не ждать.       После рабочего дня Семён Семёныч направился в «сувенирную», где люди выставляли своё творчество, в надежде, что кто-то заберёт их труд домой. Различные статуэтки, картины, платья с причудливыми узорами, ожерелья из всего что добывается в земле (на земле и в море), и прочие декоративные предметы утвари. И тут Семён увидел интересный предмет — глобус Азерота, украшенный блёстками и рисунками монстров. — Тёще глобус подарю, пускай на мир посмотрит. — отшутился Семён, и попросил работника «сувенирной» завернуть этот объект.       Сфотографировался на фоне своего приобретения, написал три строчки в анкете почему именно захотел получить глобус, написал благодарственное письмо творцу сего шедевра, оставил наилучшие пожелания и направился домой. Конечно, когда деньги стали не нужны, появилась проблема, а именно обесценивание творчества. Раньше за любую хрень можно было получить 20 рублей, но теперь что художник должен получить за свой труд? Как оказалось ответ на поверхности. Если человек хочет творить, то пусть это желание будет искренним, а не мотивированно звонкой монетой, ну, а если творец желает распространить своё творчество, то тогда он его может дарить друзьям или раздавать прохожим. После устранения денежной системы эти «барахолки», где происходит процесс распределения культурных ценностей, стали частью системы централизованного управления по обороту материальных ценностей культурного и эстетического потребления. Система довольно запутанная, хоть и простая на первый взгляд. Это одно из весьма больных мест для человечества, так что эту сторону жизни необходимо держать на особом контроле. Ну, а творцы получают благодарственные письма и некоторые государственные бонусы, типа возможности попасть в школу искусств имени Васнецова, ну, а также, при условии высокого одобрения от народа, художник или скульптор сможет увековечиться в партийной галерее или в музее искусств. Ведь художник трудится не за золото, а ради искусства.       Потом, после всего этого дня, Семён отправился домой, ведь дома его ждёт больная жена. Которая в данный момент смотрит телевизор, где на 1 канале крутят КВН. Ну, а ложась спать она и её муж знают, что завтра будет новый день, вносящий свой маленький вклад в изменение этого мира, шаг за шагом. Стратхольм.       Артас и Джайна примчались в Стратхольм как раз к тому моменту, когда туда телепортировались с помощью стационарного портала три полка королевских гвардейцев, пять полков рыцарей и подошли из ближайших крепостей отряды пехоты, копейщиков, лучников, фузилёров, так же прибыли осадные орудия, ранее сведенные в отдельную дивизию. Непривычно было видеть столь крупные силы королевства, собравшиеся нынче вокруг города. — Что здесь происходит? — Почему город окружён войсками? — На вашем месте, я бы спросил — почему над городом дым?       Ликвидатор Химера появился как всегда неожиданно, совершенно бесшумно и хрен пойми с какой стороны. Артас и Джайна совершенно по-детски ойкнули и отскочили от советского героя, внушающего самим своим присутствием иррациональный страх. — Не поспоришь с его словами! Надо узнать обстановку.       Тот факт, что Утер лесными тропами на конях быстрее вышел к городу, чем они прибыли на советской бронетехнике по дороге, конечно, расстроил венценосных молодожёнов, ибо они надеялись переговорить с верховным паладином тет-а-тет и узнать у него подробности инцидента, произошедшего в Хартглене. Что касается особого отряда наследной четы Лордерона, то все они, включая помощь присланную Теренасом, готовы были незамедлительно исполнить приказы их Высочеств. Даже советский ликвидатор не выказывал обычной отчуждённой холодности. Наверное, больше занимал его мысли горящий город Альянса, окружённый войсками этого самого Альянса. Необычно даже по меркам сови. — Вперёд, мы должны узнать, что здесь происходит.       Отряд Артаса и Джайны помчался прямиком с холма в сторону лагеря перед городом. Спустя десять минут они уже вызывали удивлённые охи-вздохи от вида советской крепости на гусеницах, верхом на которой прибыли наследный принц и его жена. Солдаты кланялись особам королевской крови, но не решались подходить близко, так как вид огромного стального монстра, блестящего элементами из мифрила и арканита, одновременно приманивал и отпугивал любопытных.       Они проехали почти до самой штабной палатки, где перед принцем Артасом и принцессой Джайной во фрунт вытянулся генерал и непосредственный командир рыцарской конницы, которому поручили охранять этот участок осады города. На вопрос, по какой причине город оказался в осаде, генерал только зычно отчеканил про карантин, что установлен лордом-паладином Утером Светоносным и который в данный момент зачищает город от вспышки чумы и угнездившейся нежити. — Нежити? Как такое возможно, генерал? — Не могу знать, Ва-ше Высочес-тво! Верховный паладин забрал лучшие отряды и вошёл в город, а нас оставили снаружи перекрывать кордонами пути из Стратхольма. А ещё, по донесениям разведотрядов, в пригороде были замечены демоны!       В этот момент из городских ворот вырвалась небольшая группка живоглотов и костяных гончих, возглавляемая не чумным воителем, как уже бывало, а самым настоящим демоном. Нечисть бежала в центре группы нежити, раскидывала вокруг себя клинья энергии скверны. Они прорвали оцепление у ворот и направились прямо к штабной палатке, а следом уже неслись два десятка вурдалаков, скелетонов и парочка чумных мутантов. Королевские гвардейцы на арке ворот даже не старались задержать сильных тварей, а вот упырей приняли со всем почтением, сперва поприветствовали выстрелами пистолей, а затем спустились вниз и тяжёлыми алебардами покрошили нежить в фарш.       Что же касается группы сопровождения демона, то она развернулась широким фронтом и понеслась прямо на порядки осаждающих город войск Альянса. Исчадье Пустоты раскрыло свои широкие крылья, где на изнанке оказались подвешены мёртвые младенцы и начало ими швыряться. Тут же полковник, докладывавший Артасу и Джайне, рявкнул команду на отстрел детских тел. — Какого?       Крохотные тельца невинных жертв оказались своеобразными чумными бомбами. В этот момент вперёд выдвинулся мастер ужаса, входящий в пятёрку боевиков из СССР. Песчаный тролль затряс каким-то костяным амулетом и чумные младенцы не долетели до порядков солдат Альянса, рассыпавшись пылью. Химера тут же сорвался с места, ловко пробежал между порядками солдат, взлетел на придорожную скалу и открыл сезон охоты на живоглотов и гончих. Правда, одна из собачек стараниями мастера ужаса внезапно вышла из подчинения и набросилась на демона, который просто опешил от такой быстрой расправы над его свитой. За что и поплатился — его тут же снесла струя воды от водяного элементаля, призванного Джайной. — За Лордерон! — Слава Революции!       Артас и паладин революции вдвоём накинулись на нечисть. — Я — Сарух Надзиратель! Я заставлю вас сожрать собственные сердца.       Два паладина разных направлений и высшая нечисть сошлись в поединке. Демон сразу же попытался применить сонные чары, но паладин революции укрыл себя и принца «красным покровом», одновременно с этим вознося «магическое знамя», усиливающее его самого и союзников. Однако и пустотник удивил оппонентов, ухватив своими клешнями с саблевидными когтями их оружие, полностью блокируя атаку. Вот только им это не помешало применить одновременно «огненный приговор» и «экзорцизм». Совместный удар паладинов был столь силён, что плёнка демонического щита лопнула и пули ликвидатора сбили нечисти рога. Сарух взревел раненным изюбром и кинулся на обидчика, но сперва мощный удар Артаса поверг его на землю, а затем подбежавший мастер ужаса вонзил в грудь твари волшебный клинок, выкованный в секретных лабораториях КГБ. Демона попросту парализовало. — Отличная работа! Теперь он наш. Ваше Высочество, не спешите убивать пленника. Он нам многое должен рассказать. Костоправ, срежь ему сухожилия, чтобы двигаться не мог. Под корень, у них реген дикий! Потом повторим. — Без тебя не разберусь, Искра.       Фарракаси резво принялся сдирать с демона его доспехи и забивать в особые нервные точки на теле нечисти зачарованные гвозди, созданные советскими учёными методом мелкокристаллического напыления осмия на костяные заготовки некромантов песчаных троллей. Среди солдат Альянса уже поползли шепотки из-за непривычного вида работы советского тролля. — Что вы собираетесь делать с… этим? — Конечно же, мы собираемся его допросить по-быстрому, а потом передадим нашим учёным. Огромная удача, что удалось поймать живого демона. Ууу, кровопийца, мы-то тебе все клыки повырываем. Химера, приступай, он твой. Малыш, зафиксируй пленника, чтобы меньше возни было.       Натрезим ещё не знал, что ему предстоит, а потому только презрительно усмехнулся. Оказалось — рано обрадовался. Этот странный человек с ружьём быстро и сноровисто начал отрывать ему когти и втыкать иголки в полученные раны. Потом огр, входящий в группу сови, ударил демона в морду так сильно, что выбил челюсть, сломав кучу зубов. Особо ушлые пехотинцы немедленно прикарманили долетевшие сувениры, отчего потом, после разговора с паладинами, имели бледный вид…       В рот нечисти тут же вставили распорку, которая не позволила Саруху закрыть мгновенно начавшую регенерировать челюсть. А дальше начался ад. Этот Химера принялся вырывать ему оставшиеся клыки один за другим и посыпать развороченные десна каким-то порошком. Вот тут боль пронзила демона по-настоящему. Но проклятые красные не угомонились, начав чертить у него на груди какую-то магическую фигуру и засыпать тем же порошком. Спустя всего пятнадцать минут демон представлял собой подвывающий парализованный кусок мяса. После этого мерзкие сови ещё и смазали чем-то его обломанные рога, так что Сарух прямо почувствовал как его буквально лишают самого узнаваемого атрибута силы демонов. Ничего святого нету для этих коммунистов! — Не будешь говорить? Жаль. Химера, приступай к информационной пытке.       Химера довольно улыбнулся, доставая из загашников своего ранца спец-проектор. Советские учёные и инженеры выложились по максимуму, выдав в спешном порядке такие устройства для особых групп реагирования, направленных в Лордерон. Натрезим Сарух ещё не знал, что следующие полтора суток его сознание проведёт вместе с весёлыми волшебными пони.       Артас и Джайна смотрели на мучения нечисти с пылким интересом. Они в своё время наслушались историй о том, как колдуны Орды призывали монстров из Преисподней. Что творили демоны с обычными людьми — никто из взрослых не рассказывал, а только лаконично сообщал, что нечисть не заслуживает снисхождения и подлежит уничтожению на месте. — Густав, присоединяйтесь к нам как закончите здесь. Мне необходимо найти своего учителя и срочно с ним переговорить.       Паладин революции Густав Нёёрмодт, работающий под позывным «Искра», кивнул принцу. — Хорошо, ваше Высочество, мы устроим пленника со всем возможным дискомфортом и присоединимся к вам.       Наследная чета Лордерона направилась в город во главе своего особого отряда. Генерал королевских войск же получил инструкции о содействии союзникам-сови и оказании им всяческой поддержки. Это было как минимум необычно, но ему ли оспаривать приказы старших по титулу и званию? Лордерон. Столица. Рабочий кабинет короля Теренаса.       Лидер Альянса Света и король Лордерона Теренас II в данный момент сидел в тишине своего кабинета и наслаждался сине-золотым пламенем зачарованного камина. Вольный маг Ронин ещё во времена Второй войны зачаровал лидеру всех светлых народов камин как-то по-особому. Чтобы дров эта конструкция жрала как можно меньше, а тепло давала как можно больше, но как это ему удалось — было величайшей загадкой для короля. Самый простой ответ могли предоставить маги — это же магия. Но простой ответ не значит простой истины. Магия, как и политика — очень сложная наука.       А текущая ситуация сложна как никогда. Сови прислали для борьбы с нежитью ограниченные силы в составе сорока особых отрядов для проведения спецопераций против Плети. Постоянная нервотрёпка изрядно подкосила здоровье, но помощь от новых союзников, лигранов, стала для Теренаса весьма ценной. После теракта прямо в столице Лордерона фараон лигранов выслал королю в помощь целый полк своих гвардейцев и лично для него одного из своих целителей. Воины в наилучшем снаряжении, которое могло быть создано с помощью оставшихся технологий титанов, сразу же обеспечили коронный перевес в борьбе с Плетью. С учётом помощи от сови, глядишь, королевство сможет снова пережить кризис. Тем более, что Орден Серебряной Длани тоже перешёл в наступление и теперь громит нежить по всем фронтам.       А кроме того, генералы Утера смогли надавить на архиепископа Лордерона Алонсия Фаола и тот внёс соответствующие изменения в святые тексты как глава церкви Света: обязал теперь хоронить всех покойников методом кремации. Во избежание ситуаций, подобных случившимся недавно «восстаниям кладбищ», когда некроманты Плети стали поднимать даже древние и заброшенные могилы, чтобы пополнить свою армию нежити. — Значит, вот оно как получается.       Теренас наклонился над картой мира, лежащей перед ним на столе и посмотрел на разноцветные фишки, обозначающие разные фракции. Ядовито-зелёные фишки Плети теперь остались только на Пиратском Архипелаге, располагающемся к востоку от материка* Лордерон и к северо-востоку от материка Азерот. Последние очаги на востоке страны сейчас как раз должны вычистить паладины во главе с Утером. * авторская сноска Артаслава Воронова: Лордерон и Азерот — это не только названия, относящиеся к соответствующим городу, стране и самому миру, но и названия материков, которые составляют регион Восточные Королевства. Лордерон — северный материк, а Азерот — южный.       Фишки новой Орды расположились на севере Калимдора — западного материка. Ну, по крайней мере, этот молодой и дерзкий верховный вождь орков Тралл Гоэл в ближайшее время — не его головная боль. Тем более, что до торговцев Альянса дошли слухи о серьёзном противостоянии новоордынцев с какими-то местными племенами, так что после небольшой войны с сови орки целиком и полностью повернулись к другому противнику. Тоже самое подтвердил Теренасу и посол Альянса в Волкограде, Галахад Стойкий.       А вот новости с юга Штормвинда настораживают. Черногорцы в последнее время проводят активные манёвры на границе с южными членами Альянса. Да и глава лигранов в Лордероне намекает на то, что они вместе с винди, а вполне вероятно, и вместе с дварфами Хаз-Модана начнут проверять на прочность пограничные заставы Тёмной Орды. Теренас задумался над тем, что же лежит в основе разделения Орды на две фракции. И это нечто большее, чем простая кровная месть между лидерами, ведь Дернхольд был взят совместными усилиями. Но если новоордынцы просто сбежали с материка, то силы черногорцев остались воевать с Альянсом и только тот факт, что Кэтрин Праудмур умерила свою гордыню и попросила помощи у сови, оказал решающую роль в разгроме северного анклава демонопоклонников. И вот теперь, похоже, у них намечается очередная война.       Впрочем, это не его проблемы. Штормвинд уже должен был восстановить силы, так что теперь малыш Вариан обязан принять этот вызов, тогда как перед Теренасом встаёт вопрос восстановления центральных областей страны, разрушенных войной с нежитью. Снова обращаться за помощью к сови — создавать весьма нездоровую традицию. Артас должен получить из его рук нормальную страну, которая сможет противостоять всем вызовам современности, а не красный протекторат. Похоже, пришло время распотрошить свои резервы, чтобы восполнить нехватку средств.       Королю после появления СССР было о чём задуматься. Лордерон под правлением Теренаса II медленно менялся все эти десятилетия, но процесс постоянно тормозился то войной, то дворянскими интригами. Благо, что война оказалась же и двигателем прогресса, который тоже подразумевался в политическом курсе короля. Правитель лордемери и хольми ещё в далёкой юности понял: нужно что-то менять, потому как все эти кулуарные игры не приносили пользы… А когда пришли орки, все слабости сразу же дали о себе знать самым болезненным образом. Изначальный план подразумевал многое, от чего в дальнейшем пришлось отказаться, но пути ослабления других членов Альянса и подминания их под своё крыло Менетил держался крепко. Король мечтал вновь объединить все народы Альянса под знаменем империи Аратор и захватить мир, а там кто знает, как бы всё повернулось. В любом случае, теперь та часть запасов, которая была собрана для этого дела, пойдёт на расходы, запланированные изначально по статье «непредвиденных катастроф».       А что касается объединения, то полученные за последний год знания помогут королю сделать другим правителям предложение, от которого они не смогут отказаться. Чтобы не выпустить из рук нити контроля над своими подданными, надо просто зажать в ежовом кулаке власть не только законодательную, судебную и исполнительную, но и экономическую. А ещё не следует забывать о том, что лучшее оружие сови — это слухи и новости. Это тоже потребуется взять на вооружение. Времена изменились, так что теперь власть будут представлять только те, кто сосредоточил в своих руках не просто силу, но контроль за материальными благами.       Верховный лидер Альянса, король Лордерона Теренас II Менетил снова погрузился в изучение теории развития общества, которая перед ним была представлена недавним изданием в виде нескольких книг по истории, социологии, политологии и ещё ряду дисциплин, присланных вместе со словарём земных научных терминов, выпущенных недавно в Волкограде. Теренас ещё раз похвалил себя за политическое чутье, так как именно от его страны был направлен посол Альянса в СССР.       Внешне это едва ли было заметно, так как репутация у короля Лордерона была специфической, сильный и безусловный лидер Альянса, который может всем указать на их место, к тому же сволочь редкостная по мнению изрядной части дворянства людских королевств. Прямо противоположного мнения о нём были равнинные и горные дварфы и гномы, ценящие своего самого выгодного союзника. Теренас в отличие от большинства других правителей сотрудничал с Хаз-Моданом не в пример теснее. Многие аристократы завидуют его богатству, личной армии отборных бойцов и цепному корпусу паладинов, большинство из которых является выходцами из лорди или хольми, а следовательно верны во вторую очередь именно королю Лордерона. Вот только кто им мешал в своё время создать крепкие деловые и дружеские отношения с дварфами и гномами? Только собственная жадность.       Так что нельзя сказать, что Теренас, как человек был однозначно плохим. Человек, как человек. Врагам меч воткнёт, куда придётся. Просто остальным будет спокойным соседом, как обстоятельства будут складываться. Союзникам по Альянсу он пусть и за звонкую монету или в кредит, но всегда помогает. А за своих задницу рвёт, только держись. Не сказать, что Лордерон самое справедливое государство на фоне остальных членов Альянса, но уж порядка там точно поболее, чем в остальных человеческих странах. СССР вот правда статистику портит, но как теперь видел король, СССР находится-то на ступень выше. Это не означало, что Теренас вдруг воспылал любовью к сови, просто приходиться ему объективно признать, что в плане организации производства и логистики, а также управленческого аппарата у них более совершенные механизмы выработались.       В детстве Теренас был весьма идеалистичным максималистом, но юность выбила из него эти вредные черты, оставив обтёсанного опытом человека, который барахтается за рулём власти в эпоху перемен. А ведь он уже не могучий дуб в самом соку на вершине холма, под чьей защитой растут остальные деревья. Бури и молнии судьбы бьют всё жёстче и чаще. А он вынужден стоять как и в молодости нерушимо на страже своей страны, распутывать грызню между союзниками, медленно и верно воспитывать других королей, меняя арати и сопричастные расы Света в лучшую сторону. Как же всё-таки хорошо, что судьба забросила сови в этот мир. Всё, что ни происходит, всё к лучшему. Мой сын и наследник уже не тот идеалист и прямолинейный дуболом, как Утер. Да и Джайна уже не та весёлая шебутная дурёха, носящаяся со своей магией как курица с яйцами. Мне бы только ещё десять лет прожить, чтобы выбить окончательно из сына и невестки всю дурь, да передать им страну и Альянс, а уж остальных за это время укоротим и заставим принять новые правила игры. А сови? Ну что же, правильно у них написано. Для того и щука в реке плавает, чтобы карась не дремал. Без них бы я ещё долго на месте стоял бы, да прикидывал, как бы лучше сделать, а тут есть буквально готовые решения. Ничего, и не такое переживали. И ваш коммунизм как-нибудь переживём. Бункер генсека.       В бункер, куда привели ничего не соображающего Васи’лая Гул’дановича, его поджидало высокое начальство. Трёхметровый двуглавый здоровяк за последние две недели испытал много неприятных ощущений. В головах всё мутилось и расплывалось как гоголь-моголь по сковороде, шипя на сливочном масле. Оно и понятно, что мало приятного в том, когда ты внезапно умираешь, а потом просыпаешься не в своём теле, да ещё узнаёшь, что один из твоих подчинённых является агентом КГБ, работавшим на подстраховке твоего задания.       Гул’дан вспоминал свою жизнь и там зияли намёки на его прошлое, в котором он внезапно оказался. Оказывается, его забросили в прошлое на другую планету, которой оказался Дренор, с целью не допустить повторения той кровавой мясорубки, которую устроил Нер’зул в первом варианте развития этого мира. Причём это прошлое стало известно не только от него самого, но и из независимого источника. И Васи’лай Гул’дан, бывший ранее агентом КГБ Василием Пупкиным, позже превращённым в орка, вспоминал свою жизнь целиком. Он изменил течение времени, но вышло лишь не так кровопролитно как было изначально. Это не отменило войны, но орки его усилиями теперь не были объединены силой личности тирана Нер’зула, так что закономерный проигрыш Орды помог СССР оказаться здесь не в такой большой жопе, как было в оригинале. — Ну что, товарищ Васи’лай Гул’данович Пупкин из клана Щутка Йумара, вы, безусловно, проделали огромную работу фактически в одиночку. Даже агент Драк’тул, страховавший вас, признал, что большего на вашем месте сделать было нельзя. Так что получите награды и новое звание вне очереди.       Генсек Власов лично пожал ему руку и наградил орденами, следом за ним и министр обороны маршал Храмов потряс многострадальную конечность, а начальник КГБ генерал Юрьев вовсе едва не оторвал десницу напрочь, вручая в другую руку приказ о присвоении нового звания и новенькие погоны полковника. Бедный Вася просто онемел, так как скакнул сразу через две ступени в полканы. Мечтал ли он о таком? Ну может быть, только в детстве, далёком и беззаботном, которое он практически не помнит. — Служу Советскому Союзу!       У него просто больше не было слов. Мысли в голове перемешались и стали единым целым, которое порождало его текущее состояние. Между тем, советский огр внезапно заметил, что на лицах высокого начальства мелькают тревога и озабоченность, так что немедленно изъявил желание наносить пользу и причинять добро везде, где он может и куда пошлют. — Товарищ Пупкин, вы сами должны понимать, что ваше обнаружение раньше срока нами никак не планировалось. Это вообще большая удача, что мы смогли по косвенным признакам вас опознать, потом выяснить, что произошло, почему это было проделано, провести всю необходимую работу по вашему оживлению и вновь вернуть в строй. — Поскольку вы являетесь советским гражданином с уникальными знаниями и навыками, то в первую очередь мы поставим вас исправлять ваши собственные ошибки. Мы понимаем, что вы стояли перед сложным выбором: либо геноцид Нер’зула, либо военные преступления, характерные для обычной войны. Но вот эксперименты ваших непосредственных подчинённых, этот странный поход на архипелаг Расколотых островов за демоническими артефактами… Полковник, это залёт! — Это сразу два залёта, товарищ маршал. А ещё, полковник Пупкин, как ваш непосредственный руководитель, я весьма сильно разочарован. Вам поручалось добраться до Нер’зула и ликвидировать его, а не самому становиться на его место. О чём вы только думали, нарушая прямой приказ?       Выговор был по делу, но не признаваться же, что захотелось порулить народными массами, да и оставлять орков без верховного вождя тоже казалось чреватым большой бедой. Нужно срочно было выпутываться из сложившейся ситуации, а для этого найти обязательно крайнего. На ум приходили видные вожди кланов составляющие Орду, а мозг быстро просчитывал варианты. — Если бы я просто обезглавил эту гидру, то на месте одной головы могли вырасти две. Мало ли видных деятелей было в Орде? Гронд Чернорук, Громмаш Адский Крик Задира, Дуратан Мудрый, Оргрим Молот Рока, да и другие вожди тоже могли представлять опасность большую, чем сам Нер’зул. Да тот же Гронд был достаточно сообразителен, чтобы поделить между вождями полномочия по подготовке тех бойцов, которыми сильны их кланы, а сам бы грамотно руководил общим ходом войны. Стань бы главой Гром, тогда я могу точно сказать, что ни один аналитик бы вам не дал и ломанного гроша за собственные прогнозы. Это очень изворотливая бестия, безжалостный партизан и свирепый боец, помимо того, что весьма дальновидный политик. Что касается дуэта Дуратана и Оргрима, то получи они власть в свои руки и орки бы пришли в этот мир сразу на земли Калимдора. Тогда бы у них была фора в пятьдесят лет. И СССР бы тогда оказался на их территории. Сильно бы это отличалось от того, что мы имели в изначальном временном потоке? Может быть мне поделиться с вами вновь воспоминаниями о резне в Волкограде, которую учинили во время неожиданного десанта из порталов головорезы Арканитового Круга?!       Голос полковника сорвался на откровенный крик, но поняв, что позволил себе лишнего, Васи’лай Гул’данович Пупкин вытянулся во фрунт перед высоким начальством. — Виноват! Я вспоминаю эти события и меня захлёстывают эмоции. Кроме того, даже одна мысль о том, что противник доберётся до технологий «судного дня» и сможет, не приведи партия, пробиться на Землю… Я планировал ослабить Орду изнутри, направляя в пропасть одного вероятного вождя за другим, а самому прийти к власти в конце войны и превратить орков в наших союзников, уничтожив их клановую систему.       Каждый момент двухглавый огр зелёного цвета вспоминал о том, что с ним происходило и приходил в ужас от того, какие метаморфозы толкнули его на некогда пройденный путь. Скверна оказалась весьма сильным мутагеном, коверкающим тела и души. Вспомнив о своём орочьем теле, изуродованном так, что для сокрытия покрывающих всю спину рогов он вынужден был носить накидку, советский агент начал рассказывать всё о воздействии энергии Пустоты на живых существ. Высокое начальство внимательно слушало его доклад. Тут полковнику пришла в голову мысль, что раз его повысили в звании и наград надавали, а потом устроили порку для бодрости, то явно предстоит некая ответственная миссия. — Думаю, мы вас прекрасно поняли, товарищ Пупкин. Вам выпало работать в бесчеловечных условиях в прямом и переносном смысле. Не думаю, что обстоятельства позволяли вам проявлять гуманизм. Могу понять, ибо нашим агентам глубокого внедрения в Альянс во время Второй мировой войны приходилось и похуже вещи делать, однако это позволило нам тогда остаться при своих и даже победить, так как Альянс не добился своих целей. Да и требовать от вас отличной работы без прохождения обучения на управленца — просто нелогично.       Генсек кинул взгляд на других членов высокой комиссии и те показали глазами, что согласны с его мнением. — Значит, всё начнётся с того, что вы пройдёте соответствующее обучение и возглавите проект по исправлению эттинов. — Они выжили? Они же получились стерильными и совершенно неспособными к магии. Я приказал их выпустить в дикую природу, когда мы отступали с Куль-Тираса. — Да, полковник, они выжили, но как оказалось, они вполне себе плодоносны… плодоносящи… тьфу, плодовиты. Нам пришлось взять их под контроль, так как разросшаяся популяция эттинов стала угрозой для существования обитателей острова Штормвалли. Там вас будут ждать все необходимые ресурсы и оборудование.       Полковник Пупкин просто прикинул, что же там может быть и серьёзно так загрузился. — Прошу меня простить, но я правильно понял — вы хотите, чтобы я на эттинах провёл тот же самый ритуал, который позволил мне закрепить мутации, вызванные Скверной в геноме огров? — Совершенно верно. Вас что-то смущает? У нас здесь, с тех пор как мы прибыли сюда, случилось две войны: одна с Альянсом, другая с Новой Ордой. Погибли советские граждане, защищая страну от вражеской интервенции. Мы считаем, что их можно вернуть. Даже если ваша работа не подарит эттинам разум и возможность применять полноценно магию, то мы получим сильных и могучих бойцов, готовых пройти обучение и встать на передней линии обороны, чтобы прикрыть собой новобранцев от атак вражеской пехоты, закованной в танковую броню. Одними паладинами революции и ограми-штурмовиками сыт не будешь, а если у нас появятся такие резервы, то ваш проект уже можно будет считать успешным. — Кроме того, полковник Пупкин, вы должны понимать, что это дело станет отличным поводом для вашей легализации в большом мире. Будет символично — сын Гул’дана исправляет ошибки отца.       Васи’лай прекрасно это понимал, ведь он наворотил столько дел, что самого факта родства достаточно для презрения со стороны местных. С другой стороны, если он в виде собственного сына начнёт «работу над ошибками», то сможет исправить тот вред, что нанёс миру. А ещё Васи’лай Гул’данович прекрасно осознал, что в мозгах у него поковырялись перед тем как разбудить. С другой-то стороны, он никогда не делал большого секрета из того, что на опыты по закреплению признака двухголовости среди огров в основном пошли циклопы, которым он в ходе ритуала подсаживал души павших в бою некролитов — учеников Нер’зула, которые поддержали его восстание. На самом деле Пупкин таким образом избавлялся от весьма опасных персонажей. Некролиты ведь были силой сами по себе, так что могли со временем стать и его противниками. Ну, а так Гул’дан избавился сперва от первоначального состава Совета Теней, а потом стал единоличным правителем этой опасной конторы, которой не мог доверять без установленной всем подчинённым психоблокады. Вспоминая о том, какие жестокости творил Нер’зул в изначальной линии времени, он ещё раз убедился: принятое решение было верным.       Что до самого ритуала, то на этапе с подселением души к подопытному происходил процесс слияния, когда две и более душ в теле перемешивались в единое целое, формируя нечто новое. Законы, по которым происходит этот процесс, были Гул’даном изучены слабо, так как времени на исследование этого явления не было, а по политическим причинам его и не должно было быть, ибо усиление фракции некромантов не нужно было никому. От малефицистов и колдунов больше толку было на поле боя, а некромантия рассматривалась как возможность создать кучу пушечного мяса и прикрыть ими свои манёвры. Да и кроме того, опасно было дразнить демонов, продолжающих наблюдать за полученным результатом. А то, что за ними наблюдают, Гул’дан не сомневался никогда.       Но зря демоны думают, что дав оркам крохи знаний о магии Скверны, всего лишь азы и начальные расширенные сведения — сумели обезопасить себя, что «благодарные» ученики не найдут способы борьбы с «благодетелями»? Гул’дан развивал полученные знания, занимался углублёнными исследованиями по тем направлениям, в которых был силён. И он нащупал способы борьбы с тварями Круговерти. А теперь, когда он снова вернулся в родные пенаты, он передаст это знание, эту науку — демонологию. Они создадут школу магии, и однажды советские демонологи переломят хребет Пылающему Легиону! — Итак, вам всё понятно, полковник Пупкин? — Так точно, товарищ генерал. Разрешите идти? — Идите. И помните, партия верит в вас. — Служу Советскому Союзу!