Бункер Генсека.
Негласный круг ответственных товарищей, задающий вектор развития СССР в Азероте, собрался вновь на очередное заседание. На рассмотрении было несколько повесток. Решили начать в обычном порядке, то есть по возрастанию. Зелинский доложился о том, что его новые исследования, по предварительным прогнозам, потребуют расширения научных площадок вокруг комплекса «Пузырь». То бишь, собранные и обработанные данные уже позволили повысить качество работы хроносферы в режиме переноса объектов в зоне действия установки. Однако, опыт эксплуатации в свою очередь даёт новые данные для исследований. Похоже, у хроносферы может существовать дополнительный режим работы, и есть некоторая вероятность, что не один.
— Надеюсь, доктор, вы предпринимаете все необходимые меры безопасности.
— Товарищ генсек, я и докладываю, что необходимо увеличить электронно-информационные мощности вычислителей, которые будут заниматься этой задачей. А по-хорошему нам нужно построить несколько экспериментальных малых установок. В перспективе мы можем создать двигатель для космических перелётов!
— И всё это пойдёт в тартарары, коллега. Извините, что перебиваю, но без тех достижений, что осуществили мои подчинённые, реализовать вашу идею будет невозможно.
— Собственно, а почему бы вам не продолжить эти новости в своём докладе?.. У меня всё, товарищ генсек.
Слово перешло к Безрукову и тут уж главный академик и практик-исследователь разошёлся на целый час. Информации было много. Большая часть безусловно касалась оптимизации уже существующих разработок. Да хотя бы сверхтяжёлые танки «Апокалипсис» прошли модернизацию и по факту получился новый танк «Армагеддон». Второе поколение машин для экономии топлива перевели на снабжение от миниатюрного атомного реактора, который пристроить к делу не получалось, ибо хоть он и миниатюрный, но размеры и рабочий выхлоп слишком большой. А тут, и на танк хватает, и на грави-гарпун с дробилкой на носу танка, да ещё и механизм заряжания и рациональную боеукладку поставили новые, тесларазрядники вывели на корпус танка. Довели до ума проект «Апокалипсиса» с электродвижком. Пое… налюбились по самые уши, в уши и за уши, но сделали. Полученный танк «Мамонт» лишился грави-гарпуна и дробилки на носу, но получил композитную мифрило-арканитовую броню, модифицированные ракеты ПВО, противопехотные тесла-разрядники на корпус и новые спаренные 130 мм гладкоствольные орудия с увеличенным боекомплектом. Возможно пропало дополнительное усилие, передаваемое гравицапой на орудия, но Мамонт теперь мог стрелять ПТУР, что существенно расширило спектр боевых задач, которые он мог решать. Кроме того, «Мамонт» получил возможность действовать в качестве сверх-тяжёлого БМП, перевозя в своём полупустом чреве отделение пехоты через зоны смерти.
Не менее успешно удалось выполнить проект нового ОБТ, получив две машины. ОБТ «Носорог» по результатам полевых испытаний получил высокие оценки и полностью перекрыл достижения ОБТ «Молот». По факту новый танк превысил все самые смелые ожидания из-за связанной работы с проектом ТБТ «Мамонт». Оба танка получили электрический движок, противопехотные тесла-разрядники на корпус и схожую пусковую систему в задней части башни. Только если у Мамонта там стоят ракеты, то Носорог получил миномёт, который позволяет производить минирование местности парой залпов. Противотанковая артефактная мина «Гвоздь» на испытаниях показала отличные результаты. На стыке артефакторики и технологии удалось засунуть в корпус обычной пт-мины боевую мощь кумулятивного снаряда с возможностью самозакапывания и возможностью извлечения силами сапёрных рот для повторного использования. Ну, а как известно, днище танка — самое уязвимое место для любого снаряда, а мина с кумулятивным действием — верная смерть для танков и другой техники противника.
И конечно, в работе над новым танком удалось добиться решения задачи штурма укреплений усиленных магией и противодействия магическим барьерам. Вспомнили о таком классе техники, как штурмовые орудия. Вышедшие из употребления в связи с появлением ракет и плазмаганов «Тачки» и «Сучки» — оружие победы в Великой Отечественной Войне над Северо-Атлантическим Альянсом оказалось неожиданно актуальным. Броня и боевая мощь вновь превалируют над скоростью «Молотов». Так что первоначальное название для нового ОБТ «Кувалда» отдали полученному штурмовому орудию. 152 мм боевой дури гладскоствольного орудия, линейка специализированных снарядов с двемеритовой начинкой для работы по разным целям, мощное круговое бронирование специально против магии. К сожалению, на данном этапе пришлось создавать отдельную машину, так как совместить разработки последних месяцев в одной машине не получалось, ни физически, ни магически, начинался конфликт систем.
Отдельного упоминания заслуживает новый корабль, который удалось создать по результатам морских сражений в новом мире. После потери парочки дредноутов в столкновении с джаггернаутами Новой Орды, а также в связи с потерей многочисленных катеров, трёх десантных кораблей с техникой, семнадцати фрегатов и десятка подлодок в боях с флотом Альянса Света, были сделаны соответствующие выводы. Накачанные магией под завязку и усиленные броневыми сплавами (неизвестные Советам ранее арканит и мифрил) сыграли ключевую роль в фатальной недооценке возможностей противника и гибели советских кораблей. Никто представить не мог, что те же джаггернауты вооружены торпедными аппаратами. А гоблинские торпеды — это настоящая русская рулетка. С какой силой шандарахнет никогда не угадаешь, но даже слабый взрыв под водой — это в любом случае гидроудар по днищу корабля. Именно подлодки «Акула» спасли тогда ситуацию, порвав в подводной половине сражения слабые гоблинские подлодки и нашпиговав днища джаггернаутов ордынцев торпедами. Так была обнаружена ахиллесова пята этих дымящих броненосцев Новой Орды — днище. А новые ракетные крейсера «Слава», поступившие в ВМФ, должны выправить ситуацию. Помимо новой ракеты «Ведьмак», созданной прорывать магическую защиту, крейсера вооружены спаренным скорострельным орудием для противодействия мелким кораблям противника, комплексом активной защиты «Сапсан» для противодействия ракетам, боевым дронам и штурмовым вертолётам противника.
Из мелких модификаций можно смело назвать установку авиационных пулемётов и пушек на дирижабли Киров. Модуль универсальных малых ракет «Воевода» также был установлен на дредноуты «Правда», чтобы повысить их защиту от вражеской авиации. Танк «Тесла» и БМП «Кислый» на базе платформы «Молот» стали выполнять несколько иные функции. Теперь их стали придавать переформируемым батальонам ОБТ и ТБТ в качестве сил поддержки. Один танк «Тесла» используя разрядники «Мамонтов» и «Носорогов» способен наносить удары по противникам, прикрываясь надёжной бронёй новых танков. В свою очередь «Кислый» отлично зарекомендовал себя в качестве разведывательной и сапёрной машины, что также потребовало внесения изменений в его шаблон. Танки «Армагеддон» по результатам испытаний, сформировали в мобильные роты тяжёлой поддержки танковых батальонов и мобильные взводы для охраны и поддержки инженерных и сапёрных рот. Благо теперь работа дробилки, гарпуна и орудий не конфликтовала. Эта часть доклада у Безрукова получилась на пару с Храмовым.
Меньшая часть доклада касалась того, что удалось разведать и подготовить материалы для завершения постройки космодрома, который был планово начат ещё на Земле. Так было угодно случаю, что к моменту хроно-диверсии успели возвести фундаменты и приступить к прокладке сетей с монтажом оборудования для его функционирования. Однако катастрофа резко переместила приоритеты и стройку заморозили до лучших времён. К тому же, предшествующее военное столкновение с силами Альянса причинило объекту случайный ущерб. Основные разрушения устранить удалось, но часть уже установленного оборудования была уничтожена… А поскольку многое для этого важного объекта находилось в пути по всей огромной стране, то, соответственно после катастрофы «СССР в изгнании» оказался у разбитого корыта. Потребовалось много времени по меркам землян, чтобы адаптировать местное сырьё для производства необходимого оборудования и недостающей инфраструктуры. Это не считая того, что имеющегося запаса экспериментального топлива, которое из-за путаницы в накладных прислали первыми рейсами, оказалось явно маловато для начала космической программы. На обычном же керосине много не полетаешь…
Суть в чём заключается: для того, чтобы построить космический лифт на основе гравитационных технологий требуются две вещи — врата пуска с планеты и приёма на орбите. И если построить на космодроме кольцо пуска, то это не даёт возможности вывести корабль на орбиту. Можно только помочь подтолкнуть космический аппарат из гравитационного колодца, но этого мало. Тем более, что драгоценное топливо уже там может потребоваться для корректировки курса. Иными словами, космический лифт работает с двух сторон и дело в потреблении энергии. Относительно небольшие массы можно спокойно вытягивать на орбиту с помощью находящегося там кольца, но в данном случае его для начала требуется построить. А для этого надо по старинке клепать «Бураны» и осуществлять трудную и опасную программу строительства на орбите. Да что там говорить, если даже на своей родной планете сови потратили последние десять лет, чтобы довести до ума врата в космос. Правда, космическая программа Союза постоянно сталкивалась с противодействием Альянса, который в последние годы догадался выводить на низкую орбиту свои боевые спутники. На счастье СССР, точность, мощность и пропускная энергоёмкость этих жестянок оставляли желать лучшего.
Северо-Атлантический Альянс безусловно лидирует в лазерных, оптических и плазменных технологиях, но создание полноценного образца пучкового оружия лежит за гранью возможностей капиталистов, так как они не обладают необходимыми технологиями. У СССР есть нужные технологии, но, во-первых, кто же их Альянсу даст (меры безопасности нулевого уровня — не хрен собачий), а во-вторых, СССР сам до сих пор не открыл необходимые технологии. Да, сови умеют использовать ядерный синтез для получения энергии и создавать грязное оружие, смешивая отходы АЭС с убойными химическими соединениями. Вот только проблема в том, что радиоактивные элементы для выработки необходимой энергии должны содержаться в огромных количествах, превышающих критическую массу. А опыт древних индусов, которые от великого ума ковали из урана амулеты и устроили даже с помощью примитивных технологий большой бум сразу в нескольких своих городах, чьи руины по сию пору фонят спустя пять тысячелетий, как бы намекает — не трожь бяку, целее будешь. Это, конечно, не остановило молодое советское государство, даже невзирая на гибель старших супругов Кюри, которые хоть взрыва не устроили, но их лаборатория под Ленинградом до сих пор стоит в десяти-километровой зоне отчуждения. В итоге дерзких экспериментов советских физиков, ценой десяти научных комплексов в отдалённых районах (и получения уже гораздо больших по площади зон отчуждения) удалось получить технологию безопасного обогащения урана и ряда других элементов, а также выработать предельно жёсткие правила работы с ядерным топливом.
Альянс тогда только сформировался и ещё не имел того единства, которое появилось только после Второй Мировой Войны, так что эксперименты шли и там, вот только повторить достижения Советского Союза у них не вышло. А катастрофы на их территории приводили к куда большим жертвам и разрушениям, так что ядерные технологии признали экономически бесперспективными. Что же до плазменного и лазерного оружия, то на этой ниве капиталисты достигли большего: получили реальный способ метать сгустки плазмы и «лучи смерти» в противника. Правда, это всё оказалось слишком громоздким и для мобильного расположения на технике требующим мощной основы, как и соответствующей инфраструктуры. Конечно, это оружие весьма дорого и направлено больше на оборону, но это не умаляет его смертоносности. Не успокоившись, Альянс попытался создать более мобильную версию оружия, успешно получив свои боевые спутники, но, к счастью для Страны Советов, это так и осталась эрзац-разработка, пущенная в серию только благодаря лобби корпораций.
Пучковое оружие работает по принципу создания проводящего канала для пучка рабочего тела. Канал этот крайне неустойчивый в случае его перемещения, к тому же требует лазерного наведения на цель, что и осуществляется машинами «Афина», которые, располагаясь боевой сетью, позволяют проводить триангуляцию относительно зоны поражения. Когда спутник выходит на траекторию боевого разброса по цели, начинается создание канала перпендикуляра, который использует накачку от солнечного ветра для достижения плотных слоёв атмосферы и затравки воздуха в канале в качестве рабочего тела. Полученный столб плазмы под действием силы тяжести буквально падает на цель, прожигая её насквозь до самого фундамента. Именно поэтому «Афины» наиболее успешно стреляют по зданиям и тяжёлой технике. На сегодняшний день создать мобильный вариант этого оружия не получилось даже у имперцев, которые применяют в своих орудиях «Тайхо» подобие плазменной протонной установки, фокусируя выстрелы с помощью «рельсы».
В случае же космической битвы, пучковое оружие не может быть успешно применено, так как в космосе нет главного условия для удара по врагу — рабочего тела. Альянс может, в принципе, доставить на орбиту необходимое, но гравитационный колодец планеты служит помехой на пути выстрела, так как рабочее тело требуется не только доставить на орбиту, но и использовав в оружии, заставить двигаться к цели. Перенаправлять энергию солнечного ветра весьма сложно, да и угол атаки по советским космическим объектам получается либо слишком острым, либо наоборот, слишком развёрнутым, что в условиях космоса и невозможности выводить спутники на дальнюю орбиту, приводит к невозможности использования пучкового оружия. И вот тут как раз бы могла помочь накачка канала рабочим телом от ядерного взрыва… или миниатюрной АЭС. Но кто же капиталистам даст, тут бы самим разобраться. И Власов вместе с другими членами Круга подозревали, что там, на Земле, СССР не остался у разбитого корыта. Подозрение это основывалось на том, что Зверев, ставший новым генсеком СССР на Земле — лично курировал проект по изучению данных технологий. А если прибавить к этому тот факт, что большую часть информации и образцов добыли шпионы Зверева, то складывается очень интересная картина. И выводы по ней делаются далекоидущие.
— Есть способы ускорить производство? Фома, мне кровь из носу нужны спутники. Авиаразведка — это конечно хорошо, но нам же спокойней будет, если сможем вести наблюдение с орбиты.
Храмов был сегодня хмурым сильнее обычного. Генсек и глава КГБ переглянулись.
— Миша, есть что-то, чего мы не знаем?
— Нет. Наоборот, всё слишком спокойно. Кал’дорай даже прекратили свои разведрейды. С одной стороны, «колобки» сильно проредили их группы налётчиков, а с другой, похоже, наша масштабная операция по деморализации действует… Но вот тревожно мне, понимаете. Задницей чую какую-то опасность. И вопреки всей теории диалектического материализма, знаю, что чутьё меня ни разу не подводило.
Фома Безруков тут же попробовал схохмить на эту тему, всё же жопное чутьё входит в отрицаемые наукой явления. С другой стороны, тут и демоны реальны, и душа, как оказалось, является, пусть и квази, но материальной субстанцией. И хотя теория магии как третьей формы существования материи — пока не выстроена, но разрядить обстановку как-то надо.
— Товарищ маршал, а вы часом в себе пророческий дар не начали открывать? С теорией вопроса у нас туго, но практические испытания — лучшая форма исследования. А что касается космодрома и всей сопутствующей инфраструктуры, то единственный способ, который я вижу реально — использовать клонов, но нужно в свою очередь настоящий завод открывать, да не местечковый, а солидный объект. Крупное предприятие создавать. Только так. Правда, морально-этические нормы мы можем забыть вместе с созданием такого завода. Мы здесь все люди одного допуска и потому я вам объясню как на духу. Клонов выращивают естественным образом потому, что если максимально ускорить их рост, то мы можем получить эпидемию ускоренного старения. За каждым не проследишь, а за десять лет, в течении которых они будут живчиками, при интеграции в общество произойдёт удар по генофонду. Можно попытаться сделать их стерильными, но природа даже в таком случае найдёт возможность, так что лучше не рисковать.
Безруков ещё никогда так жёстко не смотрел на других членов Круга. Человек — это высшая ценность. А здесь других выходов быть не может. Скрыть от общественности приток населения с помощью клонирования и без того трудная задача в условиях текущей численности, хотя после решительного вывода о начале длительной колонизации этого мира ЦК постановил расселить население по территории новообразованного государства… Но нельзя же объявить множество детей из ниоткуда «сиротами потерь здешних войнушек». Несерьёзно это. Да и воспользоваться изоляцией где-нибудь в жопе мира не выйдет.
— Гноллы.
Григорий Зелинский сказал это так внезапно, что четверо других собеседников посмотрели на него как на психа.
— Чего гноллы?
— Я говорю, что гноллы — это наш выход из ситуации. У них короткий срок жизни, они плодовиты как кролики и способны выживать в очень опасных условиях.
Всё вышеперечисленное собранию было известно: когда они встречались, чтобы обсудить перспективы работы со зверолюдами и их обращение на стезю коммунизма, про гноллов было сказано достаточно много. В том числе был зачитан доклад о том, что необходимы длительные исследования совместной группы генетиков и целителей, чтобы изучить и разрушить магическую составляющую «проклятия гнолла». Именно особое воздействие магии на геном этих испорченных человеческих мутантов и не позволяет возвысить гноллов, вновь раскрыв полностью их потенциал человеческого разума. А поскольку все это прекрасно помнили, то четыре непонимающих взгляд было доктору ответом.
— Да всё просто, по материалам вскрытия мы с вами знаем, что мозг гнолла является вполне себе человеческим, но он банально угнетён из-за нескольких мелких патологий. Ничего не мешает гноллам усваивать информацию через слияние с псиониками, просто инстинкты превалируют, так сказать, над центром высшей нервной деятельности. А если подвергнуть гнолла «очищению», то мы получим чистый лист, на который можно будет записать что угодно, даже блок знаний инженера. Организовать им практику, чтобы руку набили и можно выпускать строить объект. Да, это крайняя мера, но если не получается возвысить, тогда пусть пройдут «чистилище»…
Предложение доктора было, мягко сказать, далеко за рамками добра и зла. Нужно быть действительно редкостным ублюдком, который называется человеком только номинально, чтобы применить к нему в качестве меры наказания «очищение». Мало людей имеет допуск к этой информации, но прошедшие «чистилище» подонки получают в череп «гвозди грешника». Некоторые называют эту технологию «терновым венцом», но правда куда более жуткая. В процессе планомерного исследования тайн мозга и псионики удалось установить, что старая легенда о индейцах майя, которые проводили трепанации и получали зомбей путём втыкания в мозг человека иголок — оказалась правдивой. Приговорённый к «очищению» помещается в установку и получает «гвозди грешника» в голову. Агония изуверского разума продолжается каждый миг как целую вечность, но вот гаснут воспоминания, исчезают эмоции, приговорённый более не испытывает страданий: только призрачное чувство вины терзает его и желание искупить свою прошлую жизнь. Он очистился от грехов. Его изуверская фантазия была удалена. Он стал совершенным, машиноравным и абсолютно послушным. Боли нет, воспоминаний нет, чувств тоже нет, один лишь долг перед обществом, исполнить который — значит искупить все свои грехи.
«Очищенные» полностью управляемы. Работа в опасных средах и на грязных производствах, проведение исследований на человеке, самоубийственная атака на противника. «Очищенные» выполнят всё, что им приказали или умрут в попытке выполнить приказ с машинной точностью. И самое главное — их мозг — чистый лист, который позволяет ставить абсолютно любой шаблон личности, когда они получают назначение после «чистилища». Это хуже, чем расстрел — поняв, что за технологию получили, ответственные товарищи из ЦК постановили, что применяться она будет исключительно к тем, кого ждёт высшая мера пресечения. Соответственно, любой суд имеет установку, что вышку можно впаять только действительно опасным асоциальным элементам, систематически угрожающим существованию других людей и неизлечимым иными методами. Однако применить это к гноллам? Да, они опасны для других, опасны сами для себя, но так радикально поступать с теми, кто когда-то был человеком, но чьим-то умыслом стал зверолюдом — дикарём с угнетённым разумом? Кто они такие, чтобы вынести такой приговор целому виду… Да пусть даже только его части?
— Это чудовищно! Доктор Зелинский, то, что вы предлагаете — ещё более аморально, чем действия тех, кого приговаривают к очищению!
— Не менее чудовищно, чем несметные орды демонов, которые готовятся вторгнуться в наш новый мир! Товарищ генеральный секретарь, позади нас Земля. Если демоны доберутся до хроносферы или смогут обнаружить след прокола в ткани мира, то наша Родина окажется под угрозой!
— Это противоречит всему, что есть во мне человеческого, но… если нет других способов сделать их вменяемыми… Я вынужден поддержать предложение моего коллеги. Зная то же, что и вы все про грядущее вторжение демонов, скажу: мы не можем себе позволить играть в милосердие.
— Меня больше волнует предстоящий объём работы. КГБ будет зашиваться, поэтому я настаиваю, чтобы часть гноллов пустили на опыты по созданию псиоников. Если это поможет получить пусть и кастрированных, но управленцев для всей этой толпы, то моё ведомство обойдётся лишь десятком сотрудников для контроля этого проекта.
— А мне плевать на этих уродов. Я высказался однозначно ещё в прошлый раз, когда мы все их обсуждали, что эта раса маньяков-каннибалов-людоедов заслуживает только поголовной ликвидации. Зря мы спасали этих скотов.
Высказывавшийся последним Храмов был непреклонен и испытывал наибольший скепсис в адрес гиеновидных зверолюдов. Михаил Власов обвёл тяжёлым взглядом собрание и вынужден был констатировать, что он здесь находится в меньшинстве. Проблемы с содержанием и изучением гноллов оказались запредельными. Да и по закону они подпадали под определение про опасные асоциальные элементы, причём поголовно. Однако, совесть подсказывала, что генсек сильно пожалеет, если согласится сейчас с предложением остального Круга без всяких поправок.
— Я не буду скрывать, что это решение откровенно поганое и противоречит всему, что мы привыкли делать в подобных случаях, но как глава государства, я должен думать о будущем нашего общества. Интересы коллектива прежде всего. Однако, я не могу вот так просто приговорить к высшей мере пресечения целый вид. Да, я знаю, что «очищение» можно произвести только со взрослым человеком, но я настаиваю, чтобы исследования по гноллам продолжались. Если вдруг удастся решить проблему того проклятия, что поразило целый народ людей в прошлом и превратило их в этих существ, то мы должны будем излечить их. И ещё, я не знаю, как вы будете выяснять это, но пусть наши следователи хоть всю планету перероют и узнают, кто превратил целый народ в полуживотных.
Генсек был настолько зол, что Юрьев схватился за голову, а Храмов и учёные отшатнулись на один шаг.
— Миша, ты как себе это представляешь? Прошло хрен знает сколько тысяч лет!
Генсек улыбнулся министру обороны и начальнику КГБ такой жуткой улыбкой, что им невольно вспомнились картины архангела Михаила, низвергающего Сатану в ад, аккурат из учебника по истории религии.
— Ну, во-первых, не «хрен знает», а полторы тысячи лет. Во-вторых, товарищи маршал и генерал, мы с вами прекрасно знаем, что в этом мире есть долгожители, которым такой срок — что один год. Вот потому я и хочу, чтобы вы провели проверку по факту вопиющего преступления против личности в размере нации.
Ощущения от генсека пошли весьма конкретные. Власов испытывает тяжёлую моральную травму от принятого решения. Юрьев опасливо посмотрел на Храмова и тот понял всё без слов. Безруков и Зелинский тоже прекрасно поняли, что генсек, похоже, находится на грани тяжёлого нервного срыва. И тут глава КГБ словно в ледяной омут окунулся. Михаил Власов, секунду назад фонтанировавший эмоциями, вдруг стал спокойным как скала. Будто все эмоции генсека внезапно обрубили.
— Что, думаете, я с катушек слетел от переживаний? По глазам вижу, что так и есть. Думаете, гражданский слезу пустил по дикарям-людоедам? Начнём с того, что я не гражданский. Да, сейчас на гражданской службе, но ещё пять лет назад был военным следователем. До полковника дослужился. А потом Черденко, будь он неладен, решил Третью Мировую Войну развязать. А я по незнанию влез в это дерьмо и раскопал компромат на очень многих. Очень многих влиятельных уродов. Всех бы их к стенке поставил.
Михаил Власов, генсек СССР в Азероте не шевельнул ни единым мускулом, рассказывая свою историю.
— У меня нет для вас никаких доказательств, но я прекрасно помню это, хоть кто-то и спас мою шею из петли, подвергнув психокоррекции и засунув на гражданку. Лёня, не знаю, о какой херне ты сейчас подумал, но лучше не балуй тонкими воздействиями, я на курок раньше нажму, чем ты что-то сделаешь. Ты ведь человек Зверева?
Напряжение повисло в комнате, но все застыли на своих местах. Вскочившие из-за стола учёные переводили взгляды с министра обороны на генсека и начальника КГБ.
— Миша, ты чего? Совсем с нарезки сорвался? Ох, мамонтово дерьмо!
Юрьев дураком не был и догадался взглянуть на поверхностные мысли своего друга. А там, в памяти генсека, мелькали документы и некоторые мысли по поводу того, кому было выгодно проворачивать такие вот исчезновения. Играть с чужими судьбами.
— Я могу точно сказать, что не знаю лично Зверева. Чёрт, мой наставник, он же до того, как пойти инструктором в школу псионики всё время в Африке работал… Правда, это было ещё пёс знает когда, лет двадцать или тридцать назад.
Генсек убрал экспериментальный лазпистолет обратно в кобуру, а члены Круга вернулись за стол и так же мрачно уставились на Власова.
— Когда я давал присягу под красным знаменем, то поклялся защищать всё то, что оно собой олицетворяет. И что мы имеем теперь? Казним изощрённым способом целый народ, потому что нам не хватает рабочих рук и инженеров, а это единственный выход для дикарей, погрязших в инстинктах, обрести подобие разума. Я не знаю достоверно с абсолютной точностью, чья прихоть судьбы собрала нас вместе, но мы тем не менее оказались здесь и сейчас за этим столом. Витя, Лёня, мне на самом деле без разницы, как вы попали сюда, но мы должны работать вместе. И в вопросе с гноллами, который мы уже обсуждали не раз, я всё же приму точку зрения большинства. Однако и вы прислушайтесь к моей интуиции, кто-то совершил с гноллами такую гнусность, и я почему-то уверен, что эта тварь где-то там, ходит себе здоровая и живая, так давайте же узнаем, кто этот ублюдок и накроем его точечной бомбардировкой!
Пять мужчин переглянулись. Пси-потенциал советского населения работал в пользу повышения шансов. Никому в точности неизвестно, к чему приведёт эволюция человека в коммуниста, но контуры этого видны уже сейчас. Коммуна реагирует на внешние раздражители в виде приступов озарения у отдельных индивидов.
— Звучит как бред сумасшедшего. Но… Египетская сила! Я то же самое испытываю в адрес пустыни Силитус. Вот чувствую всем своим опытом: будет атака с того направления и хоть убей.
— Если так посмотреть, то все мы здесь немного психи. Некоторые обстоятельства кажутся мне совершенно нереальными, но, я думаю, стоит попробовать. Во всяком случае, мы ничего не теряем.
Круг всё же пришёл к консенсусу относительно поставленных вопросов. Проблема с гноллами получила суровое математическое решение, пускай и пришлось пойти на некоторую сделку с совестью, начав повторение сомнительного подвига Моисея. Только здесь не пустыня, а вечное забвение. Если не вдаваться в тонкости, то это паршивая сделка с судьбой, но ещё хуже позволить демонам взять себя бескровно и дать им путь прямиком на Землю. Суровые времена требуют суровых мер.
Фероласская ССР. Агломерация Вирав-Триров.
По местным меркам Вирав и Триров являются крупными городами в самом сердце Фероласа. Два мощных советских форпоста в глухом углу, созданные для того, чтобы ковать кадры. Звучит забавно на первый взгляд, но именно здесь, во враждебном окружении кал’дорай, нагов, сатиров и прочих полоумных обитателей Фероласа — куётся будущее. Здесь же расположили лабораторию клонирования. Вернее, перенесли сюда основные мощности из Волкограда, а в столице оставили резервный центр, осуществляющий мониторинг состояния и сбор данных для сохранения достижений.
Политические беженцы из числа ночных эльфов с тревогой смотрят на то, что происходит. Они были изрядно удивлены тем, что сови активно сотрудничают с троллями и ограми. И если тролли — это старые враги, то огры — явные чужаки из другого мира, пришедшие на Азерот вместе с орками. Другое дело, что здесь наблюдаются преимущественно дети и подростки, которых сови перековывают в продолжателей своей воли с помощью системы военных лагерей, сурового воспитания и проведения каких-то медицинских манипуляций. Советским кал’дорай в этой системе отведена роль экологов, специалистов по местным условиям и старших учеников.
А ещё ночные эльфы являются проводниками для советских боевых групп. Сови и их тоже включают в свою социальную структуру. И главная роль в этом вопросе отводится, как ни странно, Тиранде и Майев. Пока Малфурион и Иллидан пропадают в лабораториях сови или на опасных заданиях, их женщины формируют общественное мнение у растерянных беженцев, число которых оказалось относительно невелико. Хотя отдельные ночные эльфы постоянно попадают сюда. Те немногие, которых не превратили в оголтелых фанатиков проповеди Кенариуса. В большинстве случаев они предпочитают смерть плену у демонов. И это не может не сказываться на настроении беженцев.
На дворе наступила ночь, а в лагере ночных эльфов среди деревьев жизнь только началась. Впрочем, жизнь в этой агломерации не замирает никогда. Караулы сменяют друг друга, бойцы тренируются даже ночью, огромный военный укрепрайон в самом сердце леса ждёт незваных гостей круглые сутки.
Сови позволили им призвать духов леса и соорудить себе необходимый минимум для жизни. Удивительно, но светлячки отозвались на призыв изгнанников, хотя по всем понятиям должны были этого не делать, что только подлило масла в огонь рассуждений о религиозной тирании Кенариуса. Так что в уединённом месте их нынешней рощи кал’дорай сделали с помощью светлячков себе лунные бассейны и регулярно собирались там для обсуждений. Толстый мох вокруг бассейна под сенью пророщенного Малфурионом древа жизни давал возможность лежать прямо на земле. Что, собственно, уставший друид-олень и делал. Рядом в нескольких шагах у края бассейна на шезлонге из лозы и корней, пророщенных всё тем же Малфурионом, валялся Иллидан и потягивал вино из бокала. Лишённый возможности путешествовать по миру, маг сейчас активно компенсировал это упущение, знакомясь с напитками других народов. Тиранда и Майев тем временем находились в воде, а Найша и Силана сидели у края лунного колодца и плескали в воде ноги. Огромный медведь так же находился на берегу, являясь на самом деле Дрогнасом — друидом-медведем, который попал в плен и после ознакомления с ситуацией поменял своё мнение о Кенариусе на противоположное. Здесь собрались представители старшего поколения ночных эльфов, те, кому перевалило за тысячу лет, когда случилась Война Древних.
— И что мы получаем в итоге?
Дрогнас прямо как лежал, перекинулся в ночного эльфа. Он поднял руку в жесте ловца и поймал яблоко, что ему кинула Силана с противоположного борта лунного колодца, Иллидан повернул голову, чтобы посмотреть на друида, и только Малфурион никак не прореагировал, ибо рога мешали в положении лёжа голову поворачивать.
— Чем ты недоволен?
— Я не понимаю, что затеяли сови. Мне надоело быть подопытным медведем в их «танцах с бубном».
— Ну, мне с Найшей и Силаной приходится тренировать троллей и прочих варваров выживать в наших лесах. Ясно же, что они создают армию.
Майев вылезла из воды, присоединяясь к своим напарницам. Между тем Иллидан допил очередной бокал вина и встал со своего ложа.
— То, что они создают армию, ясно как свет луны. Вопрос в том, зачем они создают армию? Пылающий Легион готовит вторжение. И сови это прекрасно известно из первых рук. Бррр. Как вспоминаю тех демонов, что попали им в плен, то аж передёргивает.
— Сови взяли эмиссаров Пылающего Легиона в плен?!
— Да, сородичи, именно так. Меня привлекли в программу исследований как специалиста по демонам. На пленных натрезимов гуманизм сови не распространяется, как выяснилось. Он и на сатиров не очень распространяется, когда стало известно, что те по сути своей тоже демоны. Сови изучают врага, придумывают специальные средства борьбы с нечистью, одним словом — не сидят без дела и активно готовятся. Брат, а чем заняться тебе они предложили?
Бывший верховный друид досадливо издал непонятный звук, который можно было по-всякому трактовать.
— Сперва белками…
— Белками?
Дрогнас не был в курсе того, каким образом братья сбежали из тюрьмы под горой Хиджал.
— … а теперь я занимаюсь тем, что помогаю сови изучать друидизм. Они хотят совместить свои подходы к созданию новых растений и животных с нашими методами. Так что, Дрогнас, «танцы с бубнами», как выражаются сови, нам предстоят до тех пор, пока не будет выведена общая теория магии.
Иллидан извинился перед братом и перехватил нить повествования.
— Да, это вам не архимаги нашей погибшей империи. Эти докопаются до сути Скверны, выяснят досконально что это, зачем и почему, как бороться и кто виноват. Сови заблокировали телепортацию по всему континенту. Ходят слухи, что некая Империя Пандарен, лежащая на южном осколке Пандоры, это они так наш Изначальный Калимдор назвали, так вот и там возникли проблемы с телепортацией. То есть демоны уже будут испытывать огромные сложности с вторжением в наш мир.
— Лось педальный это тоже знает. Перед тем, как я попал в плен к сови, Сохатый приказал испытать сохранившиеся посохи телепортации. Так целый отряд из дома Клинков Ночи переместился с точки на точку в виде фарша и обломков доспехов. Воплей было столько, что верховный обмудок лично разбирался, потом ругался долго, потом объявил о запрете на телепортацию.
Советские кал’дорай в очередной раз задумались. Пожалуй, наиболее активно они перенимали от сови ненормативную лексику, порой достаточно было в их роще прозвучать имени Кенариуса, чтобы рядовые ночные эльфы начинали его поносить последними словами, устраивая пятиминутку ненависти. Только у Иллидана не возникало проблем с адаптацией. Охотник на демонов активно учился всему, что могли предоставить сови и даже завёл знакомство с ликвидаторами, с которыми отношения всё больше напоминали крепкую дружбу на почве близких интересов.
— А что мы будем делать, когда Козлину зажарим на костре?
Среди них только Найше интересно, что будет дальше. Так уж получается, что именно лунные охотницы самые любопытные из кал’дорай. Все заинтересовано посмотрели на братьев Ярость Бури. Но Малфурион перевёл все стрелки на брата-близнеца указав на него рукой. Тиранда, выбравшаяся из бассейна и теперь опирающаяся спиной на согнутые буквой Л ноги мужа, вообще выпала из реальности, поглаживая свой заметно округлившийся живот. Майев тоже перевела стрелки на своего мужа.
— Я палач и тюремщица, сейчас юриспруденцию учу и криминалистику, чтобы на должность следователя пойти. Не думала вообще, что где-то мои таланты будут востребованы. Правда работать порой приходится в паре с фарракаси с их манерой в духе «Я повесил на себя бренные останки моего прадеда».
— Дорогая, фарракаси — это которые песчаные тролли, что практикуют некромантию?
— Они самые, Иллидан. Они самые.
— Да уж. С другой стороны, я слышал на работе, что все их хвалят как прирождённых криминалистов. Кстати, а баллистическую экспертизу нам всем тоже подписывал фарракаси.
На этих словах кал’дорай дружно стиснули в руках свои автоматы Калашникова, которые стали их новым атрибутом. Ни один советский ночной эльф не ходил без автомата за спиной. Обладание этим фетишем теперь стало своеобразным отличием, знаком принадлежности к их сообществу прогрессивных кал’дорай. Иллидан считал это детским садом, но советским ночным эльфам требовалось хоть что-то, чтобы объединиться, помимо ненависти к Кенариусу, так что пляски с бубнами, автоматами Калашникова и татуировками поддерживались им, хотя кал’дорай по вполне понятным причинам уже заработали множество уничижительных прозвищ. Из них пиплы*, экоговнюки, ночные бабочки, лиловый гринпис и смородина были ещё самыми цензурными определениями. Разозлённые после ранений и боевых потерь от подлой стрелы в спину красноармейцы могли и в лицо назвать скотопидорской шлюхой, опиумной скотобазой или оленеёбом любого кал’дорай в запале. Ясное дело, что спокойствия это не добавляло.
*авторская сноска Артаслава Воронова.
Purple (фиолетовый) и people (люди, народ, в экспрессивном смысле быдло) в инглише довольно схожи по звучанию, а тут прямо под ситуацию в масть легло. Естественно знающие инглиш быстро провели параллели и стали звать дикарей уничижительным словом.
Партия конечно пропесочила с помощью комиссаров беспорядок на местах, так что в адрес советской смородины более нападок не было, но пленных рейдеров красноармейцы били нещадно. Впрочем, кал’дорай обычно сами не давались в плен так легко. Так что в этом месте жестокость правила балом. Иллидан начал искать причины того, почему сови держат их здесь в столь недружелюбной обстановке, но на прямые вопросы получил только ссылки на статьи в энциклопедиях. Особисты уже составили его психологический портрет и выбрали стратегию общения с охотником на демонов. Тот соответственно тоже понял, что сови его узнали как облупленного и начал заниматься самообразованием. Почитал предложенные ему статьи в библиотеках, подумал, прочитал другие статьи, сделал соответствующий запрос в КГБ, начал изучать соответствующие премудрости.
Кал’дорай следовало через боль и гражданскую войну перековать в новый народ. Был и более длительный путь, но Партия положила болт на мирное решение вопроса, ибо накануне вторжения демонов сюсюкаться с кем-либо сови не намерены. Непримиримых расстрелять, остальных оборванцев помыть, переодеть и в отряд. В последнее время сови становятся нервными, так что тем, кто норму выполняет, полагается усиленное питание. План — закон, выполнение — долг, перевыполнение — честь. Пропаганда льётся с каждого угла двух военных городов, перековывая в местных плавильных котлах вчерашних дикарей в новых членов общества. Сознательных товарищей направляют на переподготовку и курсы повышения квалификации. Особо ответственных ждут офицерские курсы, где с них дерут три шкуры, но на выходе получают военных вождей для трудящейся массы, которые оную массу помогают Партии направлять в нужную сторону. Военные патрули из кентавров намекают, что даже этих безумцев сови смогли переделать. А ещё Иллидан с ужасом понял, что кал’дорай на самом деле ничем от других дикарей по сравнению с сови не отличается. Разве что говорят грамотно, моются чаще и умеют с металлом работать весьма искусно, ещё магичат культурно, и всё. Более ничем хорошим похвастаться ночным эльфам не получается. Из-за близкого общения с дикой природой, наличия сатиров и совух, на кал’дорай косо смотрят даже кентавры, которые обычных лошадей не трахают, а предпочитают конину кушать.
— Не смотрите на меня так. Наш народ ждут перемены. Мы сохраним то, что имеем и построим новое общество, учтя ошибки нашего горького прошлого. Мы не будем рабами божественной тирании! Мы вернём себе свою честь и право называть себя свободным народом. Вернём то, чего нас лишили божественные мрази.
— Смерть диким богам!
Да, сови определённо удалось перековать своих ночных эльфов. Другое дело, что не совсем так, как хотелось бы.
Квель-Талас. Центральное поместье Дома Найтхавен.
Старый эльф, разменявший две тысячи лет, вошёл под своды родного поместья сломленным и разбитым. Старший сын в тюрьме под следствием из-за этой гадины Сильваны Ветрокрылой. Дом Ночного Неба ещё никогда не получал столь беспощадной оплеухи. И самое паскудное, что эта шлюха спелась таки с принцем Келем, которого ранее ненавидела всей душой. А его — одного из влиятельнейших глав младших домов, просто облили дерьмом и не дали возможности отстоять свою честь. Он вынужден был публично уйти в изгнание. Кель’тас ещё пожалеет, что посмел пойти на поводу у высокомерной бляди, возглавляющей солнечных егерей. А Сильвана… ей он приготовит особый сюрприз. Эта сука ещё ответит ему за погибшую дочь. Сколько усилий было им потрачено, чтобы выполнить просьбу его любимой дочери защищать Квель-Талас в рядах солнечных егерей. Ну почему не Стража Колодца? Его бы дочь сейчас была бы жива!
Проклиная на чём свет стоит свою неспособность отказать любимой дочери, оставшейся единственным ребёнком от любимой женщины, Янвэ Даркиэль пошатываясь вошёл в обширную прихожую в гордом одиночестве. По традиции почётной стражи ему больше не полагалось. Хотя он стал одним из немногих высокородных, кто отказался быть гражданином Квель-Таласа. Причём не по своей воле, а потому что его вынудили сделать это, чтобы хоть так отстоять свою честь. Теперь их союзу с одним из верховных домов не бывать, впрочем хорошим отношениям этого дома с королевским родом и домом Виндраннеров тоже, но это не сильно радует. Общественный резонанс поднимется жуткий. Тем более, что цепная реакция уже началась. Первыми акт изгнания повторили эльфы из его охраны. Теперь у всех у них один путь — в Даларан, ибо лишённые амулетов солнечного колодца они не смогут надолго покидать места огромного сосредоточения магической силы.
Слуги, что вышли встречать его на зов магического сигнала растерянно замирали, а потом рвали на себе одежду в неверии, что видят это попрание традиций и начинали срывать с себя амулеты, бросая их под ноги старику. Янвэ улыбался, смотря на это выражение поддержки. Символ изгнанника на его груди был особым и каждый квель’дорай мог прочитать это. Королевский род сегодня получил шикарную оплеуху этим символом, и никто не посмеет ничего им сделать до тех самых пор, пока они не покинут Квель-Талас. А там уже и наёмные убийцы будут и нападения разбойников и ещё какая-нибудь гадость, за то, что фактически своим символом изгнания Янвэ Даркиэль назвал королевский род и его союзников лживыми шлюхами. Его старшего сына и наследника наверняка ждёт казнь. И вероятно та самая позорная и мерзкая, которая использовалась в давние времена.
— Ничего, дети мои, я отомщу за вас. Королевский род и Виндруннеров на колбасу пущу. Эти ублюдки ещё умоются кровью! Задницу амани они получат, а не наши земли.
Шепчущего проклятия отца встретил его второй сын, который услышал сигнал прибытия и поторопился навстречу. Да так и застыл с радостной новостью для отца, когда увидел на нём распахнутый камзол, отсутствие амулета и печать изгнанника на груди. Эльф как был, опустился на ступеньку лестницы, потом собрался с мыслями о смысле печати изгнания, встал с каменным лицом, подошёл к отцу и просто подставил ему своё плечо, не снимая амулета, выражая этим не то что плевок в традиции и законодательство своей страны, а просто потоптавшись по всему, что для любого гражданина Квель-Таласа считается священным. Буквально назвав всех жителей королевства ни хрена не стоящими кусками дерьма. Публично подставить плечо изгнаннику именно этот жест и значило. Причём всякий, кто не повторит этого или не сорвёт с себя амулет получал своеобразный вызов на дуэль.
— Сандиэль, твоего старшего брата ждёт смертная казнь, твоя сестра погибла, я вынужден был уйти в изгнание, чтобы сохранить лицо, зачем?
Второй сын Янвэ Даркиэля на это просто достал свой кинжал и с абсолютным спокойствием отхватил себе кончики ушей всё также не снимая медальона. Сандиэль не просто потоптался на всём святом для граждан Квель-Таласа, но ещё и публично только что испражнился в переносном смысле на государственные символы, обозначая действующую власть в королевстве как незаконнорожденных ублюдков, продукт сношения амани с гноллами.
— Я всегда говорил, отец, что нам нужны перемены, а сегодня я понял, что эти низшие формы жизни не заслуживают того, чтобы ради них мы делали хоть что-то. Отныне я не Сандиэль, а Александр Найтхавен. Я лучше человека или орка братом назову, чем стану терпеть это беззаконие и произвол безродных мразей, что посмели себя назвать королевским домом! И пусть все это знают!
Янвэ Даркиэль посмотрел на то, как второй сын снимает с себя медальон и бросает на пол перед ним. тяжело вздохнув, он обнял его, ибо Александр теперь его наследник, какой бы он ни был. Отец и сын обнялись.
— И всё же, сын мой, ты всегда был слишком резким в суждениях, но в сложившихся обстоятельствах я тебя не виню.
— Отец, с учётом обстоятельств моё решение имеет куда как более глубокие корни. Скоро ты это поймёшь.
Они прошли в глубь поместья, направляясь в рабочий кабинет изгнанного главы Найтхавенов, где их ждали двое младших сыновей Янвэ Корду и Толос — братья-близнецы. Оба выразились весьма конкретно, увидев отца и старшего брата и оба тут же порвали на себе туники и сорвали с шеи амулеты. Такого поворота событий они не ожидали, особенно в связи с новостью, которую им принёс ещё один персонаж, находящийся в помещении. Увидав происходящее, синеленточный гоблин-торговец произнёс севшим голосом.
— Мать моя гномиха! Вот это да!
Янвэ Даркиэль, заметил краем глаза постороннего, но с царственным видом обошёл свой дорогой рабочий стол, уселся в кресло и только тогда соизволил спросить, кто это такой и почему он здесь присутствует. Выдержка никогда не отказывала старому эльфу, так что сейчас его интересовало, что же такого произошло, что его сыновья пригласили сюда гоблина, судя по виду главу целого каравана торговцев или мелкого картеля.
— Отец, этот почтенный гоблин-торговец утверждает, что прибыл к нам сюда с новостями о судьбе Элиры, утверждает, что она жива, и собственно предлагает в качестве товара информацию.
Александр интонацией выделил слово почтенный, давая торговцу понять, что таковым его тут не считают. Янвэ же впервые за сегодня растерялся. У него даже дёрнулся глаз. И гоблинский торговец это заметил, прикидывая сколько удастся сорвать с неравнодушного отца за сведения о его дочери.
— Мой сын всё верно говорит? Вам что-то известно о судьбе Элиры?
— Мне, уважаемый «князь», прекрасно известно о её судьбе. А судя по тому, что я сейчас вижу, то я планирую озолотиться, помогая вам в деле переезда к дочери. Как говорят сови: не было счастья, да несчастье помогло.
Трое младших эльфов чуть ли не зарычало на слова наглого торгаша, но его статус члена Альянса удержал их желания хвататься за кинжал. Янвэ же не говоря ни слова просто достал из сундука около стола мешочек с золотом.
— Здесь тысяча золотых.
— Пять слитков солнечной стали сверху. Ещё столько же за доставку вас к вашей дочери.
Гоблин был невозмутим, получив сейчас рычаги влияния на Найтхавенов. Тут уже зашипел ругательства и глава дома, но всё же встал с места, покинул кабинет и принёс из сокровищницы пять малых стандартных слитков солнечной стали. Гоблин же в свою очередь открыл свою сумку и достал оттуда пергаментную папку, которую передал изгнанному князю. Янвэ нервно схватил папку, открыл её и начал разглядывать удивлённо магическое изображение дочери в ордынской одежде. Потом понял, что в изображении магии ни на маленькую щепоть, перевёл взгляд на гоблина. Тот невозмутимо пожал плечами.
— Сови подарили ордынцам технологию получения таких изображений, фото называется. В Новой Орде мастера этого дела ценятся, как члены свиты вождя. Собственно эти фото — ещё один комплект к тем, что были сделаны для вождей клана Песнь Войны.
Янвэ выслушал гоблина и молча начал пересматривать изображения. На них была его любимая дочь в окружении орков. Старый эльф круглыми глазами глядел на свою малышку, которую уже похоронил, окружённую скалящимися зеленокожими дикарями. Поскольку изображения были цветными, то он заметил кое-что необычное — глаза его дочери были ядовито-зелёными, хотя он помнил, что изначально они как и положено природой были голубыми. Что же с ней сделали орки, что его дочь теперь стоит среди них в костюме одного из главарей кланов? Тут взгляд изгнанного князя прикипел к следующей фотографии, где его дочь стояла рядом с троном вождя, а этот громила держал свою лапу у неё на пояснице, одновременно с этим вождь орков держал у себя на руках младенца сочетающего в себе орочьи и эльфийские черты. ЧТО?!
Последнее князь судя по всему проорал вслух. Выражение на морде лица торговца было поистине непередаваемым. Тем не менее князь успокоился, зыркнул на сыновей, но всё же не показал им изображения. Янвэ Даркиэль молча открыл сундук, достал оттуда ещё один мешочек с золотыми, достал из кармана прихваченные из хранилища остальные пять слитков солнечной стали и передал их торговцу.
— Как твоё имя гоблин?
— Снарри Гаджихарт, ваше Сиятельство. И вообще-то я полугоблин. Моя мама была гномихой.
Янвэ Даркиэль сдержался с большим трудом от рукоприкладства, понимая, что этот бледный полугоблин над ним таким образом изощрённо издевается. Ничего, он ему ещё припомнит это, а пока что князь вынужден пользоваться услугами этого мерзавца.
— Расскажи мне всё, что тебе известно о судьбе моей дочери с тех самых пор, как она попала в плен.
* * *
— Ты всё знал?
— Только туманные слухи, отец. Доказательств у меня не было.
Янвэ Даркиэль оценил честный ответ сына. Алесандр очень умело перенёс гнев отца на того, кто принёс такую новость. Дом Найтхавен уходит в изгнание. Наследник под следствием и его ждёт смертная казнь. А тут ещё выясняется, что единственная дочь князя стала женой вождя орочьего клана. И кого… Громмаш Адский Крик по прозвищу Задира — один из легендарных вождей орков, который в своё время и поджёг леса в Квель-Таласе. После такого на их дом будут косо смотреть даже в свободолюбивом Даларане. Остаётся только в Орду сбежать, а ведь дрянная дочь как-то умудрилась выжить без магии и даже родить это немыслимое отродье. Князь очень хотел выразиться в лучших традициях гномьих пушкарей, но он же эльф, а следовательно должен держать лицо. Да и потом, после того, как их дом сбежит в Орду, то они окажутся в относительной безопасности. Руки коротки у королевского рода, чтобы как-то дотянуться через океан.
— Решил судьбу дома единолично? Правильно сделал, сын мой. После таких новостей остаётся только за океан бегством спасаться.
— Главное, чтобы не к сови в руки.
— Александр, ты что-то знаешь?
Брови князя поползли вверх, ибо иногда ему казалось, что нет такой информации или вопроса, на который у его второго сына не было бы хоть чего-нибудь. А хитрый эльф на вопрос отца только пожал плечами.
— Да слухи только. Про гильдию целителей. Про подозрительных торговцев в порту Сангарда и Сильвермуна. Про катастрофу у гномов. Про эльфов, что покинули Даларан и перешли на сторону сови. Да и про гноллов тоже всякое болтают. А вот про сови никаких новостей нет. Кроме той, что к ним потянулись со всех сторон света пандарены. Похоже далёкая империя этих пьянчуг решила наладить добрососедские отношения с Союзом.
— И всё же, почему не Союз?
Янвэ умел делать выводы, но хотел выслушать анализ ситуации от второго сына.
— О сови можно сказать не так уж и много, но достаточно, чтобы сделать выводы. Они покорили кентавров, мурлоков, гноллов, гарпий, фарракаси, некоторые племена амани и огров перешли на их сторону. Союз создаёт мощную армию из всех, кого способен загрести в свои объятия и перековать в пехоту с автоматами. И судя по всему в средствах они не стесняются, атакуя нас пропагандой, устраивая диверсии, оказывая помощь, да даже принося дары свои, сови отравляют разум тех глупцов, кто принимает их. В их рядах появились даже паладины, которые находились в острой оппозиции к Утеру. С одной стороны я бы присоединился к ним не раздумывая. Это лишь вопрос времени, когда Альянс превратится из военного блока в единое государство, где эльфам будет отдана только роль вспомогательных магов или экзотических рабов. А с другой стороны, я смотрю на наше текущее положение и задаюсь вопросом, а не приложили ли ко всему произошедшему руку те же сови. Может быть я и не был бы против подложить свинью Альянсу, но я прекрасно понимаю, что может за этим последовать. Нас и без того осталось слишком мало. Но представьте отец, что орки нашли средство, чтобы избавить нас от жажды магии? Вдруг у них получилось? Ведь Элира не только выжила, но и… в общем никто не ждёт от нас такого хода.
— Тогда решено. Летим на запад, к берегам Калимдора. Приготовь к путешествию запас зелий маны. Это будет трудный путь.
Ашенваль.
Война с зеленокожими осквернителями леса стала отдушиной для застоявшихся в лесных чащах кал’дорай. Первые бои быстро показали горделивым ночным эльфам, что они далеко не так сильны, как им того хотелось бы. Да, они смогли выгнать из священных рощ на окраине Ясеннего леса зеленокожих, но так и не сумели взять штурмом ни одну крепость, которые появились на границе с лесом. Погибли тысячи кал’дорай и хиршатов, полегли от адских механизмов орков десятки горных великанов. Кенариус же перебрался к основанию Нордосила и производил странные манипуляции с колодцем вечности, созданным в своё время Иллиданом. Полубог отрывался от этих манипуляций только для того, чтобы выслушать новости и раздать очередные приказы. Так уж вышло, что Ралаар и Шандрис стали членами военного совета, который руководит государством, пока Кенариус и друиды-олени заняты некой секретной задачей, готовя для грядущего удара некий смертельный для врагов сюрприз. В совете в качестве спикера воли остался самый слабый из друидов-оленей, руководящий такими же молодыми новичками оленьей тропы, как и он сам. И потому на остальных: волков, медведей, воронов и енотов легла основная тяжесть боевых действий.
Но беда как известно не приходит одна. Если на востоке обосновались зеленокожие и их удалось выбить из леса, оставив им самые кромки опушек, то вот на юге обосновались культисты Пылающего Легиона. Они захватили большую часть Фероласа под свой контроль и теперь усиленно зачищали лес от всего живого. Для этой цели они построили в центре Фероласа две проклятых твердыни, куда под их демонические знамёна стекаются рабы из числа всех захваченных народов. Разведчики докладывают о самых экзотических рабах. Разные тролли, огры, гоблины, кентавры, гарпии, гноллы, люди, мурлоки свозились в эти два рассадника Скверны, где из них путём жестоких тренировок создаётся армия. И словно этого мало, рейдеры Ясеневого леса столкнулись с предателями — кал’дорай, что добровольно приняли на себя метку с красной звездой, ритуальным серпом и кувалдой для дробления костей. Вот это стало шоком для ночных эльфов, который сменился ещё более фанатичной верой в Кенариуса и ожесточением. И пусть предатели носят на лицах жуткие маски, но они не скрывают движений, выдающих в них ночных эльфов.
И весь ужас предательства дошёл до обитателей леса, когда пришли первые сообщения о том, что предатели стараются взять своих сородичей живьём. А с массовым появлением в Фероласе железных пауков и проклятых животных, жуткие слухи поползли среди ночных эльфов. Начали поговаривать о том, что проклятых животных делают из захваченных в плен друидов. Последним это спокойствия не добавляет, так что они стараются брать себе в качестве охраны совух, которые с такой войной могут попросту закончиться. Опасения среди друидов толкнули их на эксперименты. Совместными усилиями они смогли повысить плодовитость совух до максимально возможного уровня. Пришлось пожертвовать размерами, но удалось сформировать совуху, которую можно быстро вырастить до взрослого состояния с помощью лунного бассейна.
Страх лишает разума. В некоторой степени это утверждение верно. Лишённые покоя ночные эльфы, стали изголяться кто во что горазд, возлагая на друидизм свои чаяния победить. Единственными кто в этом безумии не теряли головы, оставались Ралаар и Шандрис, сумевшие сохранить абсолютный контроль над группкой самых верных своих сторонников. За Ралааром идёт самая крупная стая друидов-волков, за Шандрис старая гвардия её матери. Всеобщая атмосфера безумия и странное поведение Кенариуса породили и другие группки кал’дорай, которые не теряли головы, наблюдая за происходящим со стороны, хотя и создавая видимость всеобщего напряжения. И всё творящееся вокруг им нравилось всё меньше и меньше. Правда на фоне всей популяции эти группы адекватов были малочислены, но они начали кооперироваться вокруг Ралаара и Шандрис, составляя своеобразный остров спокойствия среди безумия войны.
Пока паникующие открывают всё новые способы использования магии природы, образовавшийся негласный конгломерат адекватных ночных эльфов взялся организовать растерянных от первых боёв сородичей в нечто более управляемое. И у них это получилось, по их предложению был введён обмен информацией, разработками и идеями. Были выработаны тактические схемы ведения боя. Ночные эльфы получили постоянную связь друг с другом за счёт новых амулетов, выкованных лунными кузницами в охотничьих залах. С помощью магии природы удалось вырастить новый тип постройки — древо чудес, занимающееся выращиванием новой амуниции и артефактов. Ясеневый лес пробудился окончательно, активизируя все свои силы для борьбы с демоническими захватчиками. Клич природы воззвал ко всем воителям древности. Древние энты, лесные мантикоры, боевые плющи, химеры, совухи, лунные пчёлы, лесные дракончики — эти и ещё другие создания пробудились от векового сна, когда Ралаар Дикий Клык и Шандрис Шёпот Ветра уговорили Кенариуса оторваться от своих дел и подать рогом заветный сигнал полного пробуждения Ясеневого леса.
Если до сего мгновения только друиды пробудились от векового сна, то с этим сигналом проснулся весь Ясеневый лес. Ашенваль вздрогнул от недр корней до самых кончиков веток крон. На зов ночных эльфов отозвался Нордрасил, впервые скинув из недр своей могучей кроны жёлудь. А уже на следующий день на месте падения жёлудя было молодое дерево, мощно тянущее соки из земли. Лунное серебро покрывало его кору, а солнечная сталь листву. Магия бурлила в этом месте. Круг друидов, собравшийся на месте сообщил кругу старейшин, что росток Нордрасила тянет силу из окружающего пространства.
А уже через неделю молодое деревце сформировало на стволе несколько лиц и открыло глаза. Открыв свои гляделки, деревце осмотрело камлающих в трансе друидов и сориентировалось на местности. Естественно, что такое событие привлекло внимание друидов и воительниц, которые смотрели на пробудившееся древо под светом полной луны.
— Берегитесь враги леса, здесь железный меллорн!
* * *
Высшая жрица Элуны Шандрис Шелест Ветра и волчий лорд Ралаар Клык Луны застыли в размышлениях на вершине холма наблюдая за тем, как в низине, вокруг железного меллорна в лунных бассейнах плавают тела ночных эльфов. Абсолютное пробуждение леса, которого они добились от Кенариуса поможет кругу старейшин получить дополнительные преимущества в войне с демонами.
— Что ты думаешь о том, чему стала свидетелем Мелин?
— Мы не можем этого так оставить. Даже старейшены теперь находятся в панике. Недавно я бы сказал, что все её рассказы — бред, но я же вижу, что охотница просто сошла с ума. У меня шерсть дыбом встала, когда я выслушал Мелин в первый раз.
— Это просто немыслимо, Ралаар, я впервые вижу такое. Она безусловно безумна.
— И именно поэтому Круг решил, что лучше пустить это безумие в нужное русло.
Ночные эльфы не должны сходить с ума. Но Круг Старейшин, изучив всё рассказанное Мелин Шёпот Розы, пришёл к суровому выводу, что больше ждать нельзя. Кал’дорай и без того проявили слишком много беспечности. Кенариус занят в своих непонятных делах, большая часть друидов-оленей тоже, а вместе с ними и остальные школы друидизма, и даже старшее поколение жриц Элуны было вызвано для секретной деятельности полубога-хранителя. Но оставшись без самых одиозных и фанатичных представителей, ночные эльфы начали смотреть на вещи более прагматично. Пока полубог с фанатиками ведут приготовление некоего сюрприза для врагов леса, прагматикам следует позаботиться о том, чтобы этот самый сюрприз состоялся.
ССР Великая Степь. Концлагерь по возвышению иглогривов.
В Волкограде во время катастрофы случилась рота сикхов-комиссаров, которых прислали в город для усиления охраны, предполагая возможность проникновения диверсантов. Вообще же из национальных частей в Волкограде случились не только сикхские комиссары, но и дикий батальон из Монголии с её пулемётчиками и танками «Отвёртка». Вообще-то техническая база всего СССР имелась в архиве Волкограда, но наличие техники не передаёт того духа, который обеспечивают люди. Но так уж повезло, что в городе имелись кварталы с разными народами, которые активно теперь строили СССР в Азероте и со временем возможно возродятся дух и уникальные военные части. Да и новые появились уже из тех же гоблинов-оливок.
Но сегодня, здесь и сейчас случилась беда. Концентрационный лагерь для иглогривов, служащий площадкой для научных работ по дарованию этим существам разума, подвергся атаке демонов, убегающих от отряда сикхов-комиссаров, которых всё это время натаскивали в качестве демонодавов в недрах КГБ на территории ССР Великая Степь. Здесь на границе болотных лесов Восточно-Калимдорской Низменности и возвышающихся над ней сухих степных равнин сошлись в битве два отряда, один из которых был представлен натрезимами Пылающего Легиона, а другой сикхами-комиссарами с зачарованным оружием при поддержке магов и паладинов Революции.
КГБ вытянул из пленных демонов информацию о том, что Пылающий Легион будет беспокоить СССР диверсионными группами, соответственно были предприняты меры по противодействию. Сотни и тысячи разумных дали своё одобрение, прошли психоблокаду и приступили к тренировкам. И эти меры дали результат. Все понимали, что жертв в подобных столкновениях избежать не получится, но удар по беззащитным иглогривам в ошейниках подавления был подлым. И соответственно обозлил группы демонодавов.
На фоне умирающих и мутирующих в чудовищ иглогривов звучат яростные крики, отборный мат и рёв пленных демонов. Натрезим только первые пятнадцать минут боя радовались своей жестокости, убивая охрану лагеря из числа прошедших возвышение кентавров, пехотинцев оливок и дуболомов-штурмовиков из огров, которые к слову изрядно выкосили свиту натрезима из числа кровожадов и адских гончих. Парочке нерасторопных молодых натрезимов поотшибали рога, но неприятности для демонов начались, когда охрана лагеря, из последних сил сдерживая напор демонического диверсионного отряда, смогла дождаться прибытия подкрепления из числа небольшого патрульного отряда и оперативной группы демонодавов.
Храбрым сынам Монголии пришлись по нраву просторы ССР Великая Степь, так что натрезим столкнулись с одной стороны с ураганным огнём счетверённых орудий танков «Отвёртка», а с другой им на голову обрушились сикхи-комиссары и паладины Революции с вертолётов «Бегемот». Иллидан Ярость Бури не знал, что его работа получит такой выхлоп, но его знания помогли вместе с открытием двемерита создать снаряжение для борьбы с демонами, а взявшийся работать на СССР старый орк, являющийся заклинателем душ, дал возможность пленять обитателей Круговерти Пустоты. Потому демоны дрались с отчаянием обречённых, ибо когда их собрат Мефисторот направлял их на это задание, ни о каком пленении натрезимы не помышляли.
Однако, атака со всех сторон с использованием ловушки душ позволила поймать всех ублюдков и запаковать их для отправки в недра КГБ, где в тайных лабораториях куют оружие будущей победы. По окончании боя, дождавшись прибытия конвоя из вертолётов для перевозки пленников и мёртвых демонов в Новый Кронштадт, отряд демонодавов приступил к зачистке местности от Скверны, а ведь ещё следует проверить путь следования демонов, но этим уже занимаются ещё несколько групп. Паладины Революции воспользовались своими способностями, чтобы вернуть из хватки смерти более-менее уцелевших мертвецов, сикхи-комиссары же прошли среди изувеченных, мутировавших и умерших от Скверны иглогривов, совершая миссию милосердия. Заражённых полуразумных существ следовало добить. Директивы для отрядов демонодавов были составлены предельно жёстко. А пока первые воскрешали наиболее удачливых мертвецов из павшей охраны лагеря, а вторые добивали выживших мутировавших иглогривов, третью скрипку играли маги, сжигая могучим пламенем священного огня следы Скверны. Тем временем живодёр* фарракаси, приданный для магической поддержки этому патрульному отряду, помогал неудачникам обрести спокойное посмертие.
*Авторская сноска:
Живодёр — некромант песчаных троллей верхом на василиске, осуществляющий магическую поддержку советских войск.
Рядовые солдаты и моряки сови успели оценить старания некромантов песчаных троллей, способных гарантировать спокойное посмертие в Азероте, где смерть в самом прямом смысле перестала быть оправданием для невыполнения приказа, так что когда живодёр закончил свои манипуляции, то ребята из числа охранников лагеря пригласили молодого фарракаси и его василиска к своему костру, поделиться своим пайком и поблагодарить за спокойный сон своих неудачливых товарищей.
— Первая серьёзная операция, а такие жуткие потери. Особисты всю душу вымотают за такой провал.
Молодой сикх-комиссар зло плюнул в оставшийся на земле след от копыта натрезима.
— Могло быть хуже. Если бы демонам не оказали серьёзного сопротивления, то весь бы лагерь превратили в одержимую армию. Конечно, много такими бойцами не навоюешь, но в качестве культистов иглогривов можно было бы использовать. А случись здесь прорыв, было бы очень плохо.
Паладин Революции был уже в возрасте, помня сражения Первой и Второй Войны Альянса с Ордой, так что ему было с чем сравнивать.
Правда, все сравнения прервал маг отряда демонодавов, заметив как со стороны Нового Кронштадта летит «Каратель». Наверняка это особист прибыл.
— А особист уже на месте.
Во время учёбы, добровольцы в отряд демонодавов прошли через огромное психологическое давление, ибо наставники беспощадно раздавали наказания за всё на свете. Вот и сейчас прибывшие особисты по горячим воспоминаниям вывернули всем мозги набекрень, составляя картину произошедшего и накладывая блокаду на неразглашение информации. Отряд демонодавов вылюбили в мозг особенно жёстко, дотошно пособирав воспоминания, после чего случилось неожиданное. Псионики-следователи похвалили отряд демонодавов за отлично выполненную операцию и поздравили в боевым крещением. Отдельная благодарность досталась патрульной группе, что оперативно прибыла на сигнал бедствия и не дала демонам уйти с места диверсии. После всех мытарств во время подготовки это было так необычно, что демонодавы даже растерялись. Во всяком случае паладины и маги, ибо сикхи имели представление, как работает КГБ и вся система армии в Союзе. Так что можно было выдохнуть спокойно. Трахать за недосмотр будут не их отряд.
— Мужики, вино будете, тут недавно нашей роте перепало в Техномути несколько десятков бурдюков.
Это командир патрульной группы подошёл к демонодавам, держа в руках один из бурдюков. На суровом лице монгола можно было прочитать благодарность за уничтожение демонов. После такой яростной схватки никто не отказался от того, чтобы помянуть добрым словом тех ребят, кому сегодня не повезло, и чьи останки сейчас сгорали в огромном погребальном костре вместе с телами уничтоженных советских иглогривов.
— За павших товарищей.
Выжившие охранники, солдаты патруля и демонодавы подняли свои кружки не чокаясь. Молодое красное вино не могло унять горечь, но сильней горчит солонина из кодоя, пошедшая на закусь. Кто-то из охраны уничтоженного лагеря достал из-под руин полуразрушенной казармы гитару.
Сумрачный ветер рвется в небо,
Сумрачный ветер будит костры.
Воздух, до боли пропитанный бредом,
Теснится в моей груди.
Кто будет мёртвым? Кто будет первым?
Я или ты или кто-то из них?
Солнце, оскалившись, лупит по нервам
Вставай! Нам надо идти.
Фероласская ССР. Лесжа.
Комендант города Лесжа Марек Танатос стоял на трибуне пред жителями, собравшимися на воскресную демонстрацию и приветствовал их торжественной речью по этому поводу. Буквально несколько месяцев назад началось развёртывание заводов, жилых кварталов, а сейчас Лесжа уже оживлённый город. Сови, гоблины, кентавры, огры, арати, гномы, гарпии и даже кобольды здесь нашли своё место, работая на предприятиях молодого города, снабжающего разрастающийся Союз множеством необходимых товаров, полуфабрикатов и сырьём. А ещё именно здесь реализуется программа по внедрению в общество клонов под видом детей-сирот, чьи родители героически пали, защищая СССР от врагов.
Марек Танатос, заступив в должность коменданта города, не представлял, что за дерьмо на него свалится, но после психоблокады и получения особых инструкций все проблемы на работе стали казаться ему такими мелкими и приземлёнными. Такое страшное слово «война» в тексте особых инструкций соседствовало с упоминанием армии демонов, приказом о недопустимости отступления и разъяснения, что грозит такой далёкой теперь Земле. Марек не был никогда замечен в религиозности, но после получения допуска к таким тайнам, он растерялся. Самую малость растерялся, потому что его первый вопрос к ответственному товарищу, передавшему приказ и теперь приставленному для решения щекотливых вопросов, содержал в себе желание ознакомиться с дополнительными материалами. Марек упёрся рогом и сообщил, что они могут его расстрелять, но он согласен сделать всё от себя зависящее, только зная всё о враге.
Удивительно, но согласие на это условие пришло с самого верха. Марек Танатос ознакомился со всей информацией, что ему была предоставлена. Он впервые в жизни закурил в тот злополучный день. Куря у окна и смотря вниз на гудящий как улей городок, Марек вспоминал родную Грецию и представлял, что будет, если он здесь не справится с заданием. Нет, он не позволит каким-то гнусным демонам уничтожить его малую родину. Его прекрасная солнечная Греция, край оливкового масла и козьего сыра останется нетронутым. И не только Греция, ибо он не желает никому, даже туркам вторжения демонов.
И сейчас, стоя на трибуне перед собравшимися гражданами Союза, он выступил с прочувственной речью о борьбе за мирное небо, за торжество справедливости и необходимость упорного труда для освоения Фероласа. Демонстранты поддержали его речь восторженными выкриками. Жители города знают, что в лесу обитают племена дикарей, живущих под диктатурой мракобесной религии, объявляющей любой прогресс, кроме магии природы, запретным. И с этим тоже приходиться считаться, при освоении Фероласа. Патрули кентавров, военная техника на границах города, заградительная полоса на границе с лесом, комендантский час и прочие прелести жизни на границе цивилизованного мира.
Мирную демонстрацию перебил сигнал тревоги, сообщающей о нападении на город. Так уж получилось, что с городской площади просматривался лес, во всяком случае с вершины огромного холма, открывался вид на ещё не выросший парк и далёкий отсюда лес. Лес из которого буквально взметнулось с десяток каменных исполинов. Настоящая волна диких бешеных тварей понеслась живой лавиной на укрепления, линия которых была возведена после того, как к границам города выходили жутковатые совухи. Вот только десять горных великанов напрочь переломали этот хлипкий рубеж, попросту сметая его своими ногами. Враг напал неожиданно и без всякого шума, проскользнул сквозь надёжные кордоны военных фортов, заминированных участков и системы патрулей из дронов.
— Товарищ Сорока, немедленно уводите отсюда гражданских!
Самый расторопный из помощников мигом начал эвакуацию перепуганных демонстрантов. В небо взвились вертолёты и первые ракеты. Экипажи САУ и РСЗО оперативно отреагировали на сигнал прорыва периметра. За первой полосой автоматических зенитных турелей была полоса пустого пространства, вырвавшиеся на простор лесные монстры попали под удар разделяющихся кассетных бомб и буквально за несколько секунд над городом пронёсся такая какофония звуков погибающих тварей, что наверное в любой точке города было слышно. Если противник думал, что ему так просто удастся прорваться в город, то их ждал жестокий облом. Пристрелянная и выровненная катками полоса земли между рубежами обороны скрывала в себе другой сюрприз. Дымовую противомагическую завесу. Все уцелевшие после бомбёжки баллоны выпустили в воздух над перерытой почвой пелену чёрного тумана. Вдыхание двимеритовой пыли, как оказалось, причиняет боль не только демонам, но и волшебным созданиям. В особенности магическим животным и эльфам. Не было уверенности, что это сработает на кал’дорай, которые не испытывают жажды магии, но мелочиться советское руководство не стало, так что город окружили такие вот полосы препятствий.
И в данный момент Марек был бесконечно благодарен тому, кто отыскал и создал такое полезное оружие. Тем более, что следовавшая за монстрами яростная волна ночных эльфов не заставила себя ждать и понеслась вперёд из леса под прикрытием энтов. Правда тут нападающие попали в очередную ловушку. Горные великаны и монстры первой волны выбили все огневые точки передней линии, начали преодоление второй линии, где их встретили ещё одни огневые точки с зенитными пулемётами. А вот для отстающих ночных эльфов, идущих во второй волне Союз приготовил газовую атаку, задействовав излишки газа, получаемого в процессе приготовления боевой химии чистильщиков. Смертельным он был только в очень высокой концентрации, но останавливающего действия от химических ожогов и раздражения было более чем достаточно. Попавшие во внезапную газовую завесу ночные эльфы с ужасом подумали, что по ним шарахнули магией Скверны во всяком случае ожоги и выплёвываемая кровь их в этом убедили, но тут из зелёного тумана кал’дорай вбежали в чёрный и поняли, что ад только начался.
А навстречу им уже неслась тяжёлая пехота СССР при поддержке танков. Из третьей линии обороны города подтягивались группы оперативной борьбы с горными великанами. Различные магические подразделения и отделения тяжёлой поддержки. И всё же ночные эльфы преодолели химический и антимагический барьер, просто в силу своих огромных запасов выносливости и крепкого здоровья. Только мало это им помогло. Сложно передать всё словами, но бойня только началась, а Марек был в оперативном штабе. Западный и северо-западный районы города превратились в поле боя. Каменные утёсы помогли прорвать оборону и высадить на своей спине группы ночных эльфов, чей основной целью являлось уничтожение мирного населения. Но их встретили отделения дружинников и ополчения. Всё же противник поднял в атаку зелёнку, так что чёртовы лешаки изрядно потрепали взвода тяжёлой пехоты.
Сражение было настолько ожесточённым, что оставалось только крепче сжимать приклад автомата или рукоять клинка. В этом безумном мире нельзя было пренебрегать и такой возможностью. Дикари активно применяли магию, боевые артефакты и оружие ближнего боя. Один из горных великанов сумел добраться до аванпоста, где засел за картой в реальном времени Марек, и чуть было не затоптал коменданта. Самого шустрого горного великана от коменданта отделяли парни из штрафного взвода ПВО. Штрафники, осознав. что командующего затопчут и тогда всем может настать полная жопа, сделали единственное, что в данной ситуации было возможно. Они активировали магнитные мины и принялись обстреливать гиганта из своих ракетниц. Каменный утёс взревел, ибо паскудные букашки посмели ему мешать, потому он сделал шаг и просто раздавил под своей пятой отделение штрафников. Это было его ошибкой. Магнитные мины сработали и превратили каменную ногу великана в дробящийся на щебень обрубок. Порождение безумного гения природы взревело от боли. Там под каменным панцирем покровов скрывалась его землистая стихийная плоть. Марек только после этого шума оторвался от карты, выбежал из аванпоста и начал непосредственно командовать уцелевшими защитниками полевого штаба.
— Противотанковыми огонь по готовности, не дайте ему подняться! Связь мне срочно с резервом четвёртой танковой роты.
— Вот связь.
Молодой связист передал в руки коменданта трубку рации.
— Добролюбов, срочно ко мне половину резерва. Смородина прорвалась к нашему штабу со стороны химзавода.
Трубка изрыгнула сообщение о том, что резервов не осталось ибо массовое нападение дикарей заставило использовать все резервы в западном жилом районе, где не обошлось без жертв среди мирного населения, и в районе нефтезавода тоже идут бои, точнее выжигание противника нефтяными запасами и напалмом. Парочку гигантов удалось сжечь термитовыми снарядами.
— Комендант, сейчас пришлём всё, что имеем.
Между тем каменный колосс попытался подняться, что ему не удалось осуществить. Обстрел из противотанковых орудий «Защитник» буквально заливал горного великана, чью судьбу решила парочка танков «Апокалипсис» — тех скромных резервов, выставленных сюда капитаном Добролюбовым. Утёс-подранок просто разорвали на щебень грави-дробилки тяжёлых танков. Марек взглянул на часы и понял, что прошло уже три часа с момента нападения. Основное население удалось сохранить. Внезапное нападение захлёбывается в чётко сработавшей защите. В этот момент фронт нападения окрасила стена огня. Это подул лёгкий ветер со стороны леса и снёс газовое облако на антимагическое, создав цепную реакцию. Ничего подобного не планировалось, но кто знает, что произошло, какая остаточная магия или иное обстоятельство поспособствовали, но эффект был выше всяких похвал. Огненная стена отделила нападавших от леса, пока не появилось ОНО. Древесный монстр, сравнимый по размеру с горными великанами, вышел из леса, ведя за собой целую ватагу старших энтов. Разъярённые гиганты воспользовались неизвестной магией и небо над городом стали загораживать чёрные тучи, проливая вниз дождь, что гасил стену огня. Похоже, пожаловала основная ударная сила леса.
К Мареку стали стекаться доклады, что среди стены оживших деревьев и диких тварей идут другие отряды ночных эльфов, летят низко странные дирижабли и летающие двухголовые монстры. Комендант понял, что они могут и не удержать рубеж, вернее сказать его прорвут окончательно основные силы противника. И тут он услышал звук приближающейся авиации. Это ударная эскадрилья из Вирава и Трирова прибыла на подмогу. Сигнал тревоги был услышан генералом авиации Светланой Щукиной. Гнев с неба обрушился на врагов. Граница между городом и лесом была буквально перепахана советскими авиаторами. Пострадала и советская инфраструктура, линия обороны города была уничтожена, но основные силы нападавших полегли все. И только огромный древомонстр с металлическими корой и листвой смог сбежать непонятным образом. Магия, мать её ети!
* * *
Последствия нападения уже тем же вечером обсуждались в кабинете коменданта в самой Лесже, так как высокое начальство прибыло непосредственно на место и теперь оценивало ущерб своими глазами. Хроносферой на ВРЦ «Краб» в город прибыли министр обороны Маршал Храмов и глава КГБ генерал Юрьев, спецбортом из Вирава-Трирова на совещание явилась глава ВВС СССР генерал Щукина. Вид у Светланы был весьма взъерошенный.
— Я не знаю, как они сумели пробраться мимо нас и мимо пяти цепей наблюдения, тем более провести такую толпу под рубеж обороны города так быстро. По всей длине трассы соединяющей два населённых пункта не было пересечения дороги, к тому же наши коммуникации остались неповреждёнными. Кроме того противник даже не пересекал реку Фералун. Согласно вашему приказу вся река была взята под контроль.
— Генерал Щукина, я и без тщательного расследования могу сказать, что это не ваша вина, а просчёт разведки и отдела аналитики. Проклятье! Генерал Юрьев, сколько мы ещё будем в цацки с пецками со смородиной играть? Дикари уже настолько оборзели, что нападают на наш промышленный город.
Храмов рвал и метал только для вида. Это была игра на грани фола на публику. На самом деле пятёрка советников предполагала эту атаку, устроила побег для одной съехавшей с катушек эльфийки, чтобы та вернулась в лес и передала информацию о местоположении городов Фероласской ССР. Этим добились исполнения нескольких целей. Начать стоило с того, что перекованные новые граждане прошли боевое крещение в Лесже. Именно сюда для обкатки были направлены различные группы местных, которые приняли гражданство и ценности Союза. И все они здесь получили боевое крещение, встав под красное знамя отрядов ополчения. Да, есть убитые и раненные, погибла часть ополченцев, но вместе с тем они склеились в единую неприступную стену. Любая власть знает, что общие беды сплачивают разные группы населения. А когда накануне намечается война с сильным врагом, то любая адекватная власть проводит боевые операции, чтобы дать населению понюхать пороха.
Власть прежде всего подразумевает ответственность, в данном случае пятёрка взяла на себя такую ответственность: за риск, за подвергание своих граждан опасности, на эту боевую операцию, получившую кодовое обозначение «Иммунитет». Но взятие на себя этого тяжкого груза не оказалось бесполезной тратой времени. Второй целью было испытать новые тактики ведения боя с учётом новых средств войны. Прежде всего помериться с противником силами в ближнем бою, поигрывая магическими мускулами. А вернее сказать своим антимагичесим сырьём — двимеритом. Войны с Альянсом Азерота и Новой Ордой доказали, что не стоит недооценивать магию. Терять технику и людей в боях с магически сильным противником оказалось неприятно, так что здесь и сейчас сови испытали себя на прочность. Умудрились потерять в боях за город только три танка. Да и те только из-за нерасторопности экипажей. Но результат работы по повышению эффективности армии был налицо, так что не зря все они трудятся.
Третья цель также была достигнута. Противник раскрыл перед ними множество козырей, так что всё это Советам пригодится в будущем. Едва ли ночные эльфы смогут в ближайшее время повторить эту атаку, получив столь ошеломительный отпор, при столь малых потерях со стороны Союза. Тем более, что множество дикарей оказалось в советском плену, открывая перед ЦК ряд поистине уникальных возможностей. Наконец-то, Партия получила реальные рычаги воздействия на кал’дорай, перешедших под советский флаг. И это было уже в четвёртых.
Тут в кабинет зашёл посыльный и передал некую папку генералу Юрьеву, решившему ознакомиться с содержимым немедля. Брови главы разведки поползли вверх. Как бы то ни было, но сообщив, что получены важные данные, псионик перевёл разговор о том, что поскольку Марек Танатос отлично справился со своей задачей на посту коменданта, то его ждёт повышение. Да и личный героизм коменданта города следует использовать в целях пропаганды. Министр обороны полностью поддержал эту инициативу, что составляло пятую цель боевой операции «Иммунитет». С разрастанием СССР по Азероту кадровый голод всё отчётливей встаёт перед молодым государством. Три миллиона человек для Азерота, который только недавно вступил в стадию Нового Времени с поправкой на магическую составляющую, это невообразимое количество народа. Однако, для передовой космической державы — это просто смешная цифра. Вот и приходится пополнять руководящие кадры передовой молодёжью, кидая оную буквально как щенка в воды суровой действительности. Это суровая школа жизни, которую генеральный секретарь СССР вместе с остальной пятёркой был вынужден подписать сотням ничего не подозревающих разумных, а сколько судеб это изменит в будущем, то ведомо одним лишь титанам.
Только после совещания Храмов смог спросить в приватной беседе у Юрьева, что же такого важного ему принесли в том докладе. На это глава КГБ сообщил министру обороны, что получил первичные результаты обследования попавших в битве за Лесжу пленных. И результат этот весьма неожиданный.
— Что там такого? Не томи уже.
— Да как тебе сказать, Витя… Либо мои ребята лопухнулись, либо дикая смородина клонирование изобрела.
— Чего?! Хрен им на погон! Вот это, блядь, приехали!!!
Храмов принялся изощрённо ругаться, описывая творящийся в обществе ночных эльфов промискуитет («Беспорядочные половые связи», применено иносказательно — прим. ред.). Подкинули они сюрприз, так подкинули. Вечно с этой магией-шмагией всё через задницу получается. А в том, что здесь не обошлось без плясок с бубнами у костра, употреблением разных веществ непонятного состава и хороводов вокруг ёлки министр обороны не сомневался ни на йоту.
— Звони-ка, ты, дорогой товарищ, генсеку, да разъясняй ситуацию. Да хватай бумаги пачку и карандаш, будем соображать, что за хрень и чем это нам грозит.
Волкоград. Ангар Хроми.
Хронорму вновь плыла по мраку беспамятства, сама не догадываясь о том, что создаёт проблемы людям, к которым она была послана в качестве эмиссара драконьих стай. Маленькая дракониха плыла в океане безумных кошмаров, что накрыли её. Однако, более она не чувствовала себя одинокой. Прикосновение к потоку времени, бурлящему во все стороны, не свело её с ума, а кинуло в пучину борьбы. Голос из-за грани, искра чужого разума, вдохновляющий пример сови вели её сквозь моря разбитых грёз и бездны отчаянья и океаны крови.
Хроми не сдавалась, обрубая в себе все негативные варианты будущего. Она должна отыскать выход в этом мраке, ибо от её борьбы зависит не только судьба драконов. Её битва определит, будет ли вообще существовать жизнь во вселенной. Ткань пространства-времени была порвана, и теперь эта рана медленно срастается, но древо вероятностей теперь напоминает тропическую лиану, переплетаясь с соседними деревьями, срастаясь корнями, стволами и мицелием грибов-симбионтов.
И вот в этой бесконечной борьбе с суровой реальностью наступил перелом. Грянули трубы, затягивая могучий зов. Дальше дело пошло веселей. Разные негативные вероятности отметались всё быстрей и быстрей. Хроми искала путь в океане безумия, и она его нашла. А ещё она отыскала некий мистический текст, поиск которого для неё стал особенно тяжёлым. С этими сови всё привычное сердцу приходится перебирать в голове, ища нестандартные подходы.
Этот мистический текст будет преследовать её до конца дней. Половина негативных сценариев для Азерота сосредоточена на этой точке фокусировки. Хроми выучила правильное содержание текста наизусть. Не хватало ей только устроить большой бум в пределах Азерота. Довольно и кошмаров об этом варианте будущего, чтобы иметь мотивацию выучить содержание без единой ошибки.
Пробуждение в реальности было удручающим. В своей драконьей форме Хронорму лежала на подиуме и была укутана сетью советских машинных станций, которые непрерывно что-то делали. Слышался треск и пиликанье приборов. И хотя Хроми самая маленькая из драконов, но всё же по меркам советской науке — она аномально большое летающее существо, грубо говоря летающий тирекс с суперкомпьютером в голове.
— Что произошло?
Сфокусировав взгляд на стоящем перед ней человеке, Хроми задала, пожалуй, единственный в данной ситуации полезный вопрос. Глава тайной стражи сови впрочем изрядно удивил. Он любезно разъяснил, что с Хроми приключилось во время отключки. А потом начал говорить о таких вещах, что у Хроми сразу чешуя дыбом встала.
— Товарищ посол, простите мне мою наглость… Вы яйца когда-нибудь высиживали? Просто у меня есть гнездо, которому нужна специфическая наседка.
Хроми чуть язык себе не прикусила, ибо между драконами было принято, что когда дракон подбивает клинья к драконихе, то приносит ей камни для гнезда. Но Хроми только-только вступила в возраст готовности к спариванию и потому была обескуражена такой наглостью и напором самца сови. А сам Леонид Юрьев в первый раз увидел, что челюсть может упасть не только в переносном смысле, да ещё с грохотом. Откуда же ему было знать, что его могут неправильно понять и вообще драконы на редкость нежные существа с тонкой душевной организацией, когда затрагивается такой аспект их существования.
