Warcraft: Красная Орда

В пригородах Лордерона.       План советской разведки по внедрению в окружение короля Теренаса II красных резидентов начал успешно претворяться в жизнь. Сперва Вирт и Свента мелькнули перед будущими королём и королевой Лордерона, привлекая внимание и вызывая подозрения. Естественно, что некоторое время за ними наблюдали, но Вирт показал себя с самой лучшей стороны, командуя выделенным ему отделением очень успешно. Королевские ищейки в итоге самое страшное, что обнаружили, так это то, что Вирт чуток злоупотребляет своим положением сержанта стражи, держа за яйца нескольких торговцев краденным, которые стали его информаторами, в обмен на прикрытие их делишек с его стороны.       Проверяя возникшие предположения, один из ищеек прикинулся благодарным горожанином и угостил сержанта кружечкой, а потом ещё одной. Накачанный пивом Вирт из Триса рассказал много чего интересного. Информация из него полилась таким широким потоком, что только держись. Правда оказалась она другого рода и касалась внутренней ситуации в княжестве Куль-Тирас незадолго до падения архипелага. Уж поведал, так поведал, такую правду-матку рассказал, что потом король Теренас, читая доклад только диву давался. Всё же король Лордерона был до определённой степени идеалистом, и такие новости его не обрадовали. Безусловно он грёб под себя некоторую часть ресурсов, которые оказывались в его руках, но найдите того политика, который этим не занимается? Наверняка даже «святой» генсек и тот не обходится без этого, хотя как это возможно в отсутствии денег… наверное всё самое лучшее ему достаётся.       Одним словом Вирта оставили в покое, а потом и вовсе дали зелёный свет его карьере в королевстве. Не сказать, что он стал расти в звании, но ведь такая вещь, как опыт, может прийти к тебе только в том случае, когда тебе дают этот опыт получать. В случае Вирта и его жены Свенты — это регулярные задания короны, а к ним звание капитана особого взвода гвардии — по факту элитные стражники на побегушках у короля, исполнители секретных поручений и особых заданий. Сколько всего таких взводов в королевстве непонятно, но Вирт и Свента терпеливо собирали информацию, а параллельно создавали резидентуру в столице Лордерона. Задачей максимум было внедрение в королевское окружение других агентов. Желательно тех, которые бы отыгрывали роли, не во всём согласные с Виртом и Свентой.       И самое смешное, что похоже король и его советники серьёзно полагают, что Вирт и Свента их собственные агенты влияния среди городской стражи, под которую и косят особые взвода гвардии, и королевской гильдии целителей, которая считается рассадником агентов влияния СССР. Собственно, пусть остаются в счастливом неведении. — Капитан, а что мы тут ищем? — Логова культистов. Если эти твари снова атакуют столицу, то я тебя лично в десять нарядов вне очереди отправлю, после того, как король и его советники меня вздрючат, если что-то случится. Глупые вопросы не задавай.       Если молодой гвардеец, попавший сюда по прихоти судьбы из оруженосцев, думал о том, что этот деревенщина-наёмник успокоится, сделав ему выговор, то он жестоко ошибся, потому что Вирт прекрасно прочитал по выражению лица всё, что думает этот седьмой сын барона из Зажопинска про него, службу в особом взводе гвардии и окружающую его «несправедливую» действительность. — Эй, рядовой, не щёлкай клювом, муха залетит. Что, думаешь, я тут перед тобой рассераюсь просто потому что мне делать нечего?       Вирт решил, что вот он, хороший момент сыграть на публику. Отряд остановился, подчинённые капитану солдаты тоже остановились. Среди них были разного происхождения люди, и младшие сыновья аристократов, и простолюдины-деревенщины, и горожане. (Примечание соавтора. Подразумеваются свободные жители городских ремесленных кварталов.) Вот только первые как правило быстро отучались проявлять свой гонор, а вот конкретно этот рядовой метил в рыцари, но не сложилось даже в королевские всадники прорваться. (Примечание соавтора. Королевские всадники — особая категория, представляющая собой тех же рыцарей, но только без гербов, в основном состоящей из младших детей аристократов.) И сейчас капитан решил расставить всё по местам и объяснить новичку тонкости местных порядков. — Короче слушай сюда, фон-барон, я может и родился в деревне, но ты мне на один зуб! Я в наёмниках несколько лет отмотал, прежде чем в морпехи княжества попасть! А потом нас послали в первую атаку на сови и я выжил там, мать твою! Да, меня пленили, но я выжил потому, что сапёрная лопатка молодого сови, который был одет в одно исподнее, который был примерно твоего возраста, так вот, сапёрная лопатка этого доходяги не раскроила мне голову, потому что застряла в моём шлеме не дойдя до уха чуть-чуть. И это был сопляк сови, но мне в страшных снах приходят не сопляки, а их ветераны. Там на далёких берегах Калимдора мне повезло дважды, когда меня в первый раз оглушило, я быстро понял, что нам там не победить, если будем действовать привычными методами. И мы все побежали, теряя оружие и снаряжение, потому что жить хотелось. Мне повезло, что тот боец, который меня подстрелил в ногу, целился по ногам, а не в спину, да и потом успокоил этих сопляков сови, которые порывались наших добивать остановил. Думаешь по доброте душевной? Да хрен там плавал! Они нас всех потом построили в лагере для военнопленных, и вот таких вот гонористых глистов, выпавших из мамкиной дырки на белый свет, которые выделывались, вывели из строя и расстреляли у всех на виду. Никогда не видел, как мозги вылетают от пуль? А я видел. Если думаешь, что с тобой судьба плохо обошлась, то подумай о том, сколько тебе подобных отправились в тот поход. Я вот только военное ремесло знаю, парень, ты тоже, так что скажи спасибо королю Теренасу, который нам не дал пропасть. Не слышу! — Слава королю Теренасу!       Рядовой трясся от рассказа матёрого воина про сови. Ну и конечно же, сам Вирт напустил соответствующий настрой на публику. В их особом взводе, сформированном недавно, ветеранов было катастрофически мало. Всех матёрых воинов только он, помощник-сержант, седоусый вояка, да те, кто пережил из его взвода нападение культистов в столице. К слову сказать его кузены тоже оказались в особом взводе, так как их культисты во время нападения подловили в таверне, где родичи инспектировали новую партию пива. Из их взводов остались только они сами и по три-четыре их рядовых. Остальных набрали из числа тех, кто хоть как-то сумел дать первый отпор культистам и помогал подавить эту атаку нежити. — Другое дело. — Простите, я не думал, что… просто мне разное отец рассказал перед тем, как сюда отослать прочь с глаз своих. — Иными словами тебя просто выкинули, как ненужную вещь. Не ерепенься. В отличии от короля аристократы в большинстве думают только о себе и избавляются от лишних ртов. И если ты не хочешь, чтобы сюда пришли сови и установили свои порядки, выбросив нас на свалку в очередной раз, то служи его величеству со всем возможным старанием. — Приложу все силы. Простите меня, капитан, я не думал, что всё так жутко на самом деле. Но… сам же король дружит с сови… — Как говорят те же сови, ты мягкое с тёплым не путай. И вы все лучше никогда не путайте. Неужели непонятно? Это же очевидно, что сови в нашем мире новички и ни черта не знают, хотя многое могут. Вот их король Теренас и направляет в нужную ему сторону, как детей малых, которые могут огромный огненный шар создать. Так что когда по утрам портки надеваете, смотрите не перепутайте, жёлтым спереди, а коричневым сзади. Сови конечно сильный противник, которого надо уважать, потому что если ты сильного противника не будешь уважать, он тебя сам заставит себя уважать, потому что все восторженные идиоты остались там, на пляжах Калимдора. Однако, ребятки, кровь у сови тоже красная, так что подобрали свои причиндалы и продолжаем патрулирование.       Десяток глоток прокричал о том, что они приложат все силы и немедленно станут идеальными солдатами. И только седоусый сержант довольно хекнул в кулак. Впрочем, не далее чем через пару минут, он подошёл к Вирту и ухмыльнулся. — Молодец, капитан, уж больно зелёных нам бойцов выдали. Так их. — И какое звание у тебя на самом деле, воин? — Капитан я бывший… Когда в трёх днях от столицы мы с крупной бандой разбойников схлестнулись в бою, мои ребята их главаря на копья подняли, уж больно умелым мечником тот оказался, а потом выяснилось, что это второй сын одного из придворных. Короче то да сё, секретное поручение, разбойников он стравливал между собой… ага, как же… вот меня король и убрал с глаз долой в тренировочный лагерь сержантом. — Понятно всё, а что теперь, тебя помиловали?       Старый вояка так недобро усмехнулся, что всё стало понятно. — Была эта семейка, да вся кончилась, когда гноллы выплеснулись из Сребролесья. Уж эти шакалы схарчили графа вместе с семьёй его и челядью, как только не подохли от яда. Ну, а король выждал положенный по трауру срок, да и начал вновь наш взвод собирать, да только от старого взвода считай только пяток человек осталось. Граф-то за отпрыска своего охоту на моих ребят объявил. Кто выжили теперь сержантами в отделениях твоих кузенов, капитан.       Тут уже и Вирт нахмурился. Понятное дело, что за свою жизнь, ушлый паренёк всякого насмотрелся, тем более попав в морпехи княжества, да только сейчас он не под дурака косит, как обычно, а уже целый капитан особого взвода. И если бывшего капитана к нему в помощники определили, то значит это своеобразная подстраховка со стороны короля. Хотя ничего удивительного. Ясно же, что старик уже не тянет как прежде, а так матёрый боец, преданный лично королю и замену себе полноценную воспитает и приглядит на случай чего. И конечно же ветераны будут приглядывать за его родичами, которые с ним в одном взводе. Вот только никто не знает, что главная задача Вирта, как агента глубокого внедрения, вовсе не шпионаж. Это вообще третьестепенная задача. Будь у СССР даже на порядок больше народу в Азероте, они бы не стали нападать первыми. Откуда Вирт это знал? А дураки в наёмниках не задерживаются. Да и везло парнишке по жизни весьма сильно. — Да и туда им и дорога, раз заговор против короля плели. — Я про заговор ничего не говорил… — Да. Только я тоже ничего не спрашивал…       Капитан и сержант обменялись многозначительными взглядами. Вирт из Триса вспомнил при этом момент, когда умирал его дед, который и рассказал ему перед смертью много интересного. И про наёмников, и про то, что виртова мамка перед свадьбой своей прислуживала одному влиятельному человеку, когда тот через их деревню проезжал по своим делам. Да так хорошо прислуживала, что тот человек расторопную девушку прижал в темноте в хлеву на соломе раз пять или шесть за ночь. А потом как Вирт родился, то едва два года ему стукнуло, как половина деревни от лихорадки померло. Так что неудобные вопросы некому стало задавать, ибо из взрослых тогда только десяток человек остался, да куча ребятишек мал мала меньше, которых дед Вирта выходил на свои сбережения, пригласив целителя из столичного храма. Так что схоронивший своего деда Вирт в шестнадцать лет подался в наёмники, и ему повезло, что он внимательно слушал наставления своего деда, так что смог неплохо устроиться. — Капитан Вирт! Капитан Вирт!       Молодой новобранец бежал по тропе к разговаривающим командирам чуть ли не выпрыгивая из доспехов от усердия. Приблизившись для доклада, пехотинец стукнул себя латным кулаком по шлему, издав чистый звон «отсутствия мозга» и глотая слова и буквы доложил, что кого-то они там поймали необычного, страшного и жуткого. Капитан и старый сержант из этого торопливого доклада совершенно ничего не поняли, кроме информации, что кого-то поймали и держат на острие копий и алебард, не давая скрыться от правосудия Лордерона. — Так, солдат, веди давай. Где там ваш задержанный.       И новобранец их привёл к цели, где обнаружился зверолюд неизвестного вида. Во всяком случае Вирт про них только смутные слухи слышал, но вот опознать в этом зверолюде советского агента оказалось довольно проблематично. Однако пятнистая куртка из тюленьей кожи покрытая разнообразными узорами содержала в себе зашифрованный код, который уверенно был распознан похороненными в глубине сознания Вирта инструкциями. А вот старый сержант не сдержал своих эмоций. — Клянусь Светом, разных зверолюдов повидал на своём веку, но впервые вижу такого!       Вирт на это усмехнулся. А далее начал наезжать на моржа, вплетая в допрос с пристрастием кодовые фразы. — Кто такой? Откуда прибыли в предместья Столицы? А таможенная грамота есть о пересечении границы? А зверь зарегистрирован как фамильяр? А что вы здесь делали?       Вирт так насел на зверолюда, что тот буквально стал из себя представлять полтонны недоразумения и смущения, при том, что размером был с семерых капитанов городской стражи. Старый сержант даже придержал молодого капитана за локоток, мол дай зверолюду слово сказать. — Сами мы не местные, господин начальник патруля. Из-за северного моря мы, однако. Мастер рыбалки я, однако. По приглашению, однако.       Зверолюд к удивлению патруля достал из поясной сумки, которая буквально терялась на обширном поясе, дорожную грамоту, таможенную грамоту, регистрацию по правилам Альянса на фамильяров, зарегистрированную в гильдии магов и самое интересное — условную карту Лордерона, выполненную на заячьей коже довольно искусно. Что примечательно с гербом королевства и печатями. И вот карта авантюриста вызвала у собравшихся офицеров патруля и сержантов больше всего вопросов, а Вирт быстро понял, что вот ему и сыскался первый агент на пропихивание при дворе короля Теренаса. — Значит вы утверждаете, что вы мастер рыбалки? А сможете вот обычным копьём рыбу загарпунить?       Спросил это к слову один из сержантов, которые выжили во время нападения в Столице. Вирт сделал вид, что не обратил внимание на досужий интерес подчинённого, который тот проявляет к зверолюду. Однако, вложенные в голову инструкции заставили отложить этот эпизод в памяти, на всякий случай. А пока что Вирт обратил своё внимание на старого сержанта, который был ранее его предшественником в этом полку.Ветеран опытным взглядом рассматривал карту Лордерона и мусолил пальцем печать королевства. — Заметили что-нибудь странное? — Да, но не того свойства, что нам об этом надо разбираться. — Не понял? Тут что, какие-то тайные заговоры?       Капитан и старый сержант переглянулись, наблюдая как в стороне рядовые стражники следили за Валли — зверолюдом из народа тускаров, что готовился загарпунить рыбу прямо в озере, простым копьём. Ветеран тихонечко откашлялся. Сцена хоть и экзотичная на их глазах разворачивается, но вот документы тускара были в порядке, да и сам он перед этим рассказал достаточно, чтобы старый сержант на тайной службе короля смог сделать определённые выводы. — Да как сказать, господин капитан, похоже тут замешана высокая политика. — Вот как? Думаешь это чей-то прислужник из знати? — Да нет, моржик как раз обычный путешественник, а вот то, что карту он получил от синих гоблинов, вот это и есть улика. — Да, согласен, карта уж больно красивая и дорогая. Да и судя по вот этому, была передана этому Валли заслуженно, гляди. — Едрить меня огром, да он и в самом деле рыбу простым копьём загарпунил. Эй, рядовые, снаряжай привал. Доставайте котлы, да помогите мастеру с добычей.       Наблюдая, как рядовые становятся на привал на берегу озера, капитан и сержант в очередной раз переглянулись. Тут из зарослей выше по берегу показалось третье отделение, сопровождающее Свенту с полной корзиной лечебных трав. Вирт посмотрел внимательно на жену, потом снова перевёл взгляд на ветерана. — Так что, ты говоришь, сержант, тебя смущает? — Печать на карте. Это печать готовящейся к созданию гильдии путешественников и авантюристов. Похоже кто-то среди аристо некую свою игру ведёт на этом деле. В любом случае об этом надо непосредственно Его Величеству докладывать. — Вот как? Хреново. Возьми-ка, сержант, эту карту да позаботься о том, чтобы никто про неё не узнал, пока лично на доклад к королю не попадём. Вот только с аристо нам разборок не хватало. — Золотые слова, господин капитан. После привала, я сразу в столицу вернусь. Попытаюсь срочно встретиться с Его Величеством.       Вирту ситуация стала не нравиться всё больше, ибо в работе КГБ он был уверен, но вот если вдруг в дело замешались аристократы, то как говорят сови, в этом деле лучше перебдеть, чем недобдеть. — После привала возвращаемся в Столицу. Плевать на придворных шаркунов и ищеек аристо. Кажется с этой картой кто-то крупно облажался, так что делаем вид, что перед нами посол к королю из далёких земель, прибывший с неофициальным визитом. Думаю достойный повод, чтобы у посторонних наблюдателей к нам претензий не было?       Вирт хитро улыбнулся. Ветеран ответил ему такой же ехидной улыбкой в усы. В личной гвардии короля Теренаса, замаскированной под городскую стражу, были рады сделать гадость очередному бунтовщику среди знати, да и просто сделать гадость аристо, хотя почти треть этой самой гвардии из аристо и вышла. Вербовать верных себе людей король умел. А того подозрительного сержанта он ещё разъяснит на предмет шпионажа. Новый Владивосток.       Мерч Мельборн радовался честно заработанным деньгам за операцию по поимке леди Эшвейн. И хоть главная крыса умудрилась сбежать, но в результате оперативно-розыскных мероприятий и принятого плана «перехват» удалось окончательно вычистить всю сеть крысиных осведомителей, подпольных дельцов, сутенёров, палачей, убийц, работорговцев и прочий человеческий шлак, который кормился в криминальной империи Эшвейнов. Сотни фигурантов множества уголовных эпизодов, объединённых в единое делопроизводство. Самые стойкие и изворотливые крысы попались в капкан и теперь сови безжалостно расправлялись с этим гадюшником. Позавчера состоялись казни, а вчера Телия шепнула брату о том, что его ждут в казначействе ГУВД. Награда за помощь в информировании и проведении задержаний оказалась довольно внушительной, но Мерч проявил наглость и взял быка за рога, дошёл до самого полковника и попросился на службу в качестве вневедомственного агента. К удивлению бывшего корсара, он был принят на запрашиваемую должность. И даже с заработанными деньгами не пришлось расстаться.       Правда Телия устроила ему головомойку и сказала, что вытрепет ему всю душу, если он не помирится с роднёй. Мерч совету сестры внял и поделился с роднёй деньгами. Помирился, так сказать. Отец конечно двинул ему в пачу, но всё же сменил гнев на милость, хотя и пригрозил, чтобы Мерч и близко не смел показываться родне на глаза в пьяном виде. Знакомый целитель быстро свёл Мерчу енотовидный синяк на оба глаза… кулак у папаши уж больно широк, так что удар в лоб, чуть выше переносицы был болезненным. Впрочем, теперь Мерч готов был снести гнев отца куда как легче. Его увлекло чувство опасности, которое он так любил, так что быть вневедомственным оперативником ему понравилось, правда предстоит учёба, но разве бывалого корсара это может смутить.       Насвистывая весёлую мелодию, Мерч Мельборн направлялся с бутылочкой отличного бренди на поиски места, где можно закинуть свой якорь в чью-нибудь бухту. Да вот несчастье, уже вторая подружка подряд дала ему отворот-поворот, так как у одной муж из рейса вернулся, у второй эти странные женские дела образовались, и теперь молодой повеса шёл по улице, даже не думая останавливаться в своих поисках места, где бы попарить шишку. Тут ему вспомнилась странная художница, которая занималась ранее тем, что рисовала портреты на заказ. Место здесь было в этом плане хлебное, ибо в портовом городе есть куча купцов, дельцов и авантюристов всех мастей, готовые выложить свои денежки за собственный портрет. Да и сови любили портреты и к изобразительным искусствам относились весьма положительно. По негласному правилу людей искусств не трогали даже крысы Эшвейн, так что можно сходить, похвалить творчество молодой девушки, а взамен получить приятные жаркие объятия.       Проблема была в том, что жила художница в коморке на чердаке, на улице недалеко от ГУВД, так что светиться там с выпивкой в руках не стоило, всё же надо было перед начальством держать марку. Мерч раздумывал недолго и решил постучаться к художнице оригинальным способом. Благо как пробраться на богатый мир городских крыш Нового Владивостока, бывший корсар себе прекрасно представлял. Сообщества крышеходов, маскирующиеся под гильдию трубочистов занимались в городе собиранием информации. И влезать в их бизнес никому не хотелось, ибо война с носящими метку летучей мыши была обречена на провал. Кому охота получить в камин бомбическое ядро?       С приходом сови ситуация на крышах города не особо поменялась, ибо крышеходы к себе внимание не привлекали, криминалом не занимались, хотя и не мешали ворам грабить горожан. Свой закрытый мир, со своими странными понятиями. Мерч воспользовался одной из таверн крышеходов, чтобы подняться на крыши, а там он уже дорогу знал. Хотя на улице и был жаркий полдень, но никому не было дела до того, что происходит на крышах, так что повеса быстро нашёл свою цель и спустился к мансардному балкончику и постучался в него. Ответа не последовало. Мерч постучался второй раз, и только тут обратил внимание на странный запах. Поняв что же он чувствует, корсар попросту выбил одно из стёкол и открыл дверь в каморку художницы с той стороны. Ударившая ему вонь быстро подтвердила догадки начинающего оперативника. Однако ничто не могло его подготовить к тому, что он увидел внутри. Бутылка с бренди попросту выпала у видавшего виды мужчины из руки. — Дерьмо мурлока-удильщика!       Руки Мерча судорожно нащупали на груди цепочку с артефактом связи. — Телия, это Мерч. Я на улице Морской Розы 19, у меня тут несвежий труп и возможно тёмный ритуал. Я в каморке под крышей, той где художница живёт. Да, жду!

* * *

      Вечером того же для в кабинете начальника МВД города Новый Владивосток Геннадия Незлобина началось совещание по вопросу непонятной чертовщины, которую обнаружили в каморке художницы. Полковник был очень не в духе. И это мягко говоря. — Итак, приступим. Товарищи следователи, значит не для кого не секрет, что у нас очередная находка с непонятным тёмным ритуалом. Поскольку делопроизводство по этому случаю начато непосредственно в городе, то займётся им группа "Интернационал". Но это не значит, что если остальные выбрались из выгребной крысиной ямы, то вас не задействуют. Напротив, нам предстоит напряжённая оперативная работа. С самого верха спустили приказ о том, что случаи любой чертовщины должны расследоваться в первую очередь. Для этого на базе следственного комитета и дежурных частей создаются ударные отряды, которые будут заниматься мониторингом ситуации.       Следователи мрачно переглянулись. Особой живостью отличались лица «Интернационала». Уж им, как образцово-показательной группе, точно выпадет участвовать во всём этом дерьме. Подполковник Сердюк глубокомысленно заметил, что таким ходом они скоро переквалифицируются в охотников на ведьм, а там глядишь и инквизицию придётся заводить. — Так, разговорчики. Надо будет, заведём, дабы молотом так меж глаз и серпом по причинному месту, чтоб желания заниматься всякой ерундой больше не возникало. А когда товарищи учёные и с магией разберутся, то и печати чистоты согласно ГОСТу будете использовать. Не мир, а бесплатный балаган в духе капиталистических бредней!       Слова полковника встретили недовольным сопением. Полковник в свою очередь напомнил, что Москва тоже не сразу строилась. — Кроме того, товарищи, тут слухи пошли, что консервный завод запустили, так что ждите пополнений кильки на местах.       Следователи сразу же прекратили выражать недовольство. И только старший следователь Дмитрий Николаевич Жирков недовольно щёлкнул своей клешнёй. Ему не нравилось происходящее от слова совсем. Не успели с культистами Плети разобраться, как появился очередной культ. А то, что это не Плеть, старлей понял, едва попал в ту злополучную каморку под крышей. Какую бы ненависть он не питал к капиталистической сволочи, но внимательность к деталям никто и ничто не могли перекрыть. Внезапно даже для самого себя, Жирков понял, что работа следователя ему нравится. Его человеческая трагедия открыла в нём новые черты. Его всё также душила ярость и злоба, каждый раз, когда он думал об Альянсе, но страх потерять воспоминания из-за служебного несоответствия подстёгивал его меняться. Время ни черта не лечит, просто человек смиряется с обстоятельствами непреодолимой силы, с равнодушием смерти, с безжалостностью судьбы. Начал это осознавать и старший следователь ГУВД города Новый Владивосток.       Совещание тем временем продолжилось, и пока его группа рассказывала другим следователям о том, что удалось отыскать, старлей всё никак не мог поймать ускользающую от него мысль. Парадоксально, но вся эта история Дмитрию Жиркову что-то напоминала, что-то, с чем он когда-то сталкивался, вот только переживания последних месяцев выветрили из памяти нужный момент. — Дмитрий, чёрт побери, вернись с небес на Азерот.       Старлей очнулся от своих мыслей и понял, что все собравшиеся смотрят на него. Наступила неловкая пауза, однако, старлей был тёртым калачом в плане внезапных ситуаций. — Виноват, товарищ полковник. — Да уж, мы тебя минуту дозваться не могли.       Жирков снова щёлкнул своей клешнёй, заставляя всех невольно вздрагивать, тем более, что на лице его разнообразия ради появилось задумчивое выражение. — Можете думать обо мне что угодно, но когда я ознакомился с результатами экспертизы и внимательно обмозговал всё, что увидел на месте и из материала дела, то считайте это интуицией, но я почему-то уверен, что раньше встречался с чем-то похожим. Это похоже на бред, но не думаю, что это ритуальное убийство. У меня вообще складывается впечатление, что это самоубийство. Какое-то безумное, жестокое и нелогичное, но самоубийство. Даже если принять во внимание возможность телепортации, то всё равно, это не похоже на убийство, скорее на создание видимости убийства. Как будто бы попытка привлечь внимание.       Следователи замерли на своих места, а полковник и подполковник внимательно слушали рассуждения о внезапной теории старлея Жиркова. Даже его собственная группа обеспокоено поглядывала на него. Оно и не мудрено, то, что они нашли в каморке художницы было настолько ужасным, что даже просто выразить нельзя было. На теле девушки буквально живого места не было и всё это было сдобрено жутковатыми узорами, которые покрывали стены и потолок крошечных комнатушек художницы в перемешку с разбросанными всюду на листах схемами магических фигур, абсурдными расчётами, сумасшедшими записками, кровавыми шифрами и жуткими набросками, которые вгоняли в дрожь даже своей незавершённостью. И это не считая того, что всюду были следы неких ритуалов и даже найден сторонний «человеческий материал», говорящий о том, что жертву не только пытали и шрамировали, совершая ритуальные действия, но вероятнее всего и насиловали. Вот только определить это уже не представляется возможным. Тело художницы было в таком отвратительном состоянии, что даже точную дату смерти установить будет большой проблемой. Удивительно, как соседи до сих пор ничего не почувствовали и тело нашёл их собственный ловелас-оперативник.       Тут в кабинет вошёл рядовой Шаманов и подойдя к полковнику Незлобину что-то зашептал ему на ухо, пока следователи отвлеклись на перешёптывания по поводу безумного предположения из коллеги. А Дмитрий Николаевич Жирков внезапно сложил в голове мозаику, которая у него всё никак не складывалась. Он никак не мог вспомнить, где уже видел нечто подобное. А тут вид рядового, который обычно зависал на КПП в холле здания уложил на места последние фрагменты головоломки. — Шаманов, та дряная книжка до сих пор у тебя на рабочем месте валяется?       Дежурный подскочил от громкого рявка Железной Клешни вытянулся во фрунт, а Жиркову этого показалось недостаточно, потому он аж вылетел из-за стола и подбежал к рядовому. — Да, я её ещё не дочитал до конца. — Живо за ней! Просто бегом её сюда принёс!       Необычная строгость и маниакальный блеск в глазах киборга быстро заставили рядового Шаманова ретироваться за потребованным предметом, а вот остальные серьёзно озадачились, а вдруг у старлея потекла крыша. У него так-то боевые инплантанты, так что можно серьёзно огрести, а может даже и погибнуть в попытке утихомирить буйного психа. Одними глазами смогли договориться, что подождут дежурного с той самой книжкой, а потом подберут момент, чтобы тихо скрутить Жиркова без лишних жертв. Полковник даже переглянулся с Чак-Чаком, давая тому понять, что потребуется его помощь. А тут и Валерий Шаманов принёсся обратно кабанчиком, протягивая Дмитрию Жиркову ту самую книгу, которую затребовал старлей. И всем сразу стало видно, что это не книга, а куча собранных под единый переплёт трофейных комиксов-страшилок. Старший следователь бухнул этот сборник на стол и рядом пододвинул папку с материалами уголовного дела, открыл её и книгу, разложив рядом с иллюстрациями на страницах страшилки жуткие художества погибшей художницы. Подполковник Алексей Сердюк и несколько следователей даже подскочили на месте от того, как творения мерзких капиталистов Земли совпали с видениями жительницы Азерота. Чуть ли не один в один. — Лайно мамонта!       Полковник Незлобин выразился о ситуации куда более эмоционально, а потом и вовсе достал фляжку из кармана и приложился. С такими приколами можно спиться нафиг! А тут не гномы, эльфы и прочая фантастическая поебота, а совпадение с ночными кошмарами. Начальник МВД мысленно взвыл, смотря на корешок сборника, где красивыми теснёнными чёрным буквами была выведена надпись «Говард Лавкрафт — Мифы Ктулху». Как же спокойней жилось без этого. В отличие от сурового Жиркова полковник любопытства ради почитывал эти страшилки ради расширения кругозора, надо же знать, чем противника можно напугать, чего амеры боятся, а вот поди ж ты! Теперь это дерьмо реализуется в другом мире. — Знаешь, что, Дима? Не знаю как на счёт ордена, но новые погоны и премию ты, считай, уже получил. Расколотые Острова. Военный городок Смертоярск.       Быть распятым на дыбе было самой последней мечтой генерала Громова. И тем не менее мужчина прилежно терпел все издевательства чернокнижников над собой, потому как становиться мутантом, как Гул’дан ему точно не хотелось. А ещё больше не хотелось быть как огры, у которых от обилия Скверны в организме начинались феерические мутации. Хотя ограм ещё повезло, а уж ему лично и подавно. Скверна ведь только «счастливчиков» и «везунчиков» заставляет мутировать. Большинство она убивает, причём как повезёт: некоторые умирают, словно у них во время пика коитуса инфаркт случился, а другие умирают долго и мучительно, как от радиации. Хреновые перспективы и смерть неправильная, мерзкая.       Мерзкая демоница сумела нагадить ему, отравив в буквальном смысле вкус победы. Утешала только мысль о том, что плазменные клинки и выстрел из орудия «Янычара» разворотили ей всю корму. Во всяком случае трофейный хвост уже стал предметом анекдотов в армии. С другой стороны тем лучше, что его бравые ребята не скисли от потерь. Всё же разгром демонов в бывшей гробнице Саргерасса был не самым лёгким. Другое дело, что сюда в обстановке крайней секретности недавно перевезли свежее пополнение с острова Штормвалли. Свежее поколение зеленоватых двуглавых огров в наскоро пошитых на них гимнастёрках выглядело впечатляюще, а вот Васи’лай Гул’данович и старик Драк-Тул не пришлись Ивану по нраву, ибо они и занимались его лечением.       Надо сказать, что в их коллективе чернокнижников прибыло молодых орков, что совершенно не радовало советского генерала. Ровно до тех самых пор, пока старший подмастерье не сообщил, как его зовут на самом деле. Если с арканной магией у сови не задалось, то вот познания главного чернокнижника орков и его старого помощника демонолога пришлись как раз в тему. Во всяком случае был нащупан способ получения советских чернокнижников, пускай и слабеньких, но берущих не голой силой, а умением. Никто бы не взял на службу бывшего Гул’дана и этого старика-пройдоху Драк-Тула без психоблокады. Да и сами советские чернокнижники получились слабыми и под психоблокадой, во избежание. Собственно с генералом получилось всё примерно в том же духе. Вот только его силы оказались довольно мощными, чуть выше средних, так что Ивану предстояло пройти обучение.       Партии нужны маги, а наклепать их в ближайшем времени можно только с помощью «консервного завода». Но опять же, следует попытаться получить своих собственных магов, чтобы не было всяких эксцессов, а путь к этой цели был нащупан посредством изучения Скверны. Руководство развело секретность, ибо Иван, ознакомившись со сводками последних событий понял, что новой войны на сей раз до победного конца с дикарями из северного леса Ашенваль им нафиг не нужно, достаточно, что они взаимно партизанят и проводят рейды в Фероласе. Собственно Феролас и станет кузницей кадров, где будут выпускать в оборот «кильку». Решение с точки зрения Громова спорное, но учитывая доступные ему лично данные с его уровнем допуска… Нет, тут уж не до гуманизма. Тут, чёрт побери, прямо как приказ «Ни шагу назад!»       Именно знание о том, что существует ненулевая вероятность прибытия на родную планету инфернальных гостей, дала генералу стимул терпеть все оккультные издевательства над собой. А издевательства были весьма и весьма изощрёнными. Тут ещё выяснилось, что в довесок к уже совершённым непотребствам, жениться ему придётся по приказу. Ну как по приказу, в инструкциях сообщалось, что желательно найти жену из числа местных. Иван о таком вообще не думал, ибо единственной женой его была армия, а с женщинами он связывался мельком и ненадолго, чтобы не привязываться. Вернее даже сказать, что ничего не обещал, как и поручик Ржевский. Какая семья? Родина в опасности, а вы мне про семью. Вот имелся за генералом Громовым такой грех, собственно на родной планете он из-за этого и не рос в званиях, хотя военного таланта было не занимать. Ещё и прямолинеен был, что тот плазменный меч.       Благо очередная пытка на сей раз довольно быстро закончилась и начались практические занятия, совмещённые с плотным изучением теории. Васи’лай и Драк-Тул гоняли всех в хвост и в гриву, заставляли выкладываться полностью, потому когда вечером Иван в очередной раз выполз с полигона, то обрадовался тому, что хотя бы часть своих обязанностей смог переложить на толкового адъютанта, который зашивался, но выручал неимоверно в сложившихся обстоятельствах. — Кеша, что там с документами на сегодня?       Вопрос, который задал генерал на входе в приёмную перед своим кабинетом, потонул в дружеском рёве. Это его коллеги по генеральскому цеху перевели своё внимание с Иннокентия Скворцова на генерала. Громов тоже был рад видеть боевых товарищей. Всё же они вместе идут через всё то дерьмо, что выпало на их долю. — Иван, что с тобой? — Да так… триппер подхватил от одной демоницы.       Вот только реакция у Яна и Чингиза оказалась на этот ответ совершенно неожиданной. Тенгриев поблагодарил Отца-Небо за своё везение, а Кослау разразился совершенно неуместным для своих лет громким смехом, аж слёзы выступили. А Громов понял, что чего-то не знает. Грозный взгляд на Скворцова и вопросительно сдвинутые брови. Страшный взгляд адъютанта, передающий всю боль мира, дескать ему жить ещё хочется. — Кеша, метнись-ка кабанчиком за пузырём и закусью. Найди нам щуку, но чтобы это обязательно была она. — Есть найти щуку-бабу!       Скворцов оказался очень сообразительным подчинённым и понял, что генерал его отпустил погулять, то бишь работа пока отменяется, можно и дела свои поделать. И только Ян Кослау проводил адъютанта генерала задумчивым взглядом. Намёк в разговоре был вполне прозрачным, дескать поди прочь и не мешай, пока не вызову, но в свете последних новостей… — Громов, он точно не принесёт нам сюда русалку? — Ян, да ты знаешь, какой это толковый адъютант? Я его можно сказать лично воспитал под себя. Вот этими вот руками. — Ну воспитал ты его может и отлично. Вон он даже успел продукты достать из тумбочки. Но это я к чему веду разговор…       Два генерала и адмирал прошли в кабинет и сами разложили все достанное адъютантом для симпозиума на троих. — Я это веду к тому, что в жизни всегда найдётся место форс-мажору. И глядя на тебя, Ваня, я понимаю, что Чингизу повезло в этом вопросе. Ну, товарищи офицеры, вздрогнули, чтоб у нас случай всегда нам на пользу играл.       Гранёные звякнули. Высшие офицеры начали в приватной беседе обсуждать последние новости. Обсудили и несчастья Громова и внезапный своевольный гарем Тенгриева и мороку с приёмкой новых крейсеров у Кослау. Ян живейшим образом перемывал горбатой водой остовы новичкам. Старый морской волк, доживавший свои годы на службе в речной флотилии, вернулся в Азероте снова на простор моря, так что в разговоре распекал молодое пополнение. Благо дела обстояли не так плохо, как могло показаться. Тут же обсудили и будущее повышение. — Фрутте я знаю, но танковый генерал из него не ахти, он больше по арте специализируется. Его воробушки во время высадки японцев на Чёрном море и Каспии отлично поддержали речные флотилии, когда мы не дали самураям в Сталинград прорваться. — Не думал я, что арабы кинут аликов. А вон оно как получилось. — Так халифат и империя на почве монархической общности договорились. Общность менталитетов и плюс интересы по Индонезии у них есть. Договорились территории поделить. — Не удивительно, ведь Саудиты под пендосами сидели и пикнуть не могли, а то вдруг тоталитаризмом запахнет дело и гуманитарными бомбардировками. — Кстати, а Света где? — Ой, Ваня, Свету в Феролас заслали, она теперь оттуда весь материк с воздуха контролирует. На Лесжу напали, только смородине говорят кровь пустили как следует. Говорят Папа так разозлился, что уговорил Самого перепахать границу с Ашенвалем грязной бомбардировкой. Я с Карпом на берегу перекинулся словцом, вот он и сообщил, что у смородины своя килька появилась. — Да ладно! А куда Третье Ухо смотрел? Он же должен за всем следить, в том числе за полморсосом. — Ян, и ты молчал о таком, пока мы с Огризонии сюда плыли? — Да не хотел дважды рассказывать эти новости. Чингиз не дуйся, как сухопутная мышь на баркас с крупой. Тем более, что там и без Третьего Уха полморсос на высидуре, а вот нашему особисту семейный скандал закатили. Ехидные воробушки уже предлагают ему позывной сменить по семейным обстоятельствам.       Громов и Тенгриев чуть водкой не подавились. — Охренеть! — Когда он жениться уже успел? — О, я всех тонкостей не знаю, но мимо нашей флотилии конвой из Волкограда в Новый Владивосток прошёл, так чайки на крыле принесли новости, что Третье Ухо к послу драконов подкатил и попытался впарить свои яйца. Уж не знаю о чём идёт речь, ибо секретность и все дела, но ангар для посла новый пришлось строить, а крики разгневанной драконихи долетали до половины Волкограда.       Офицеры глубокомысленно задумались о том, что в этом мире теперь и не выругаешься как следует, потому что могут не так подумать. Это на земле вольный экспромт в девять этажей с упоминанием родственников в разных таксономических группах живых существ был целым искусством, а тут это может оказаться суровой реальностью. — Даже и не знаю, что сказать по этому поводу. На вкус и цвет карандаши разные. — Я уже честно сказать рад, что перед Папой не надо будет объясняться за себя. — Да, там мало что от тебя зависело, Чингиз. Главное, чтобы ничего не висело.       Тенгриев смутился, а Громов поднял ключ на двести. — А вот это уже тост.       И снова гранённые стукнулись. Квель-Талас. Цитадель Сильвергард.       Принц Кель’тас Солнечный Скиталец находился на террасе примыкающей к его кабинету и напряжённо размышлял о том, что творится в королевстве, попутно трапезничая под лучами солнца. Там внизу раскинулись прекрасные словно цветы кварталы столицы, но здесь в каменной цитадели царила строгость, доминируя над прекрасными улицами могуществом боевой магии. Нет, здесь тоже были растения, но всё же цитадель была более строгой, как напоминание о том, что изначально эту землю эльфам квель’дорай пришлось взять в бою у троллей амани. Старые враги теперь смеют только тревожить лишь общую границу, но в древности всё было не так.       А тут ещё не только скандал назревает с людьми, благо информацию об убийстве единственного человека-егеря пока можно придержать, прикрыв границы и таможни в порту, но вот выходка Найтхавенов… Младший дом Ночного Неба своим демаршем буквально поднял всё общество квель’дорай на дыбы. Благо у принца Келя самая быстрая разведка в королевстве, так что про отрезанные кончики ушей и бегство Найтхавенов он узнал раньше всех прочих аристо. И соответственно Лунная Гвардия была быстро приведена в боевую готовность, а соответствующие послания разосланы главам домов. К сожалению в довесок к этим событиям из тюрьмы сбежал и ожидающий суда за свой провал старший сын Янвэ Даркиэля Найтхавена. Да как ловко сбежал, гад! Сильвана лично занялась расследованием, но одному Свету известно, как вообще подобное стало возможно.       Настроение принца верно портилось с каждой минутой ожидания хоть каких-нибудь новостей. Кель успел уже с утра накрутить уши начальнику разведки, главе дворцовой стражи и даже его отец был вынужден выслушать сына и перемещаться по дворцу с дополнительной охраной. Конечно что-то сделать королю эльфов и его наследнику очень проблематично, ибо их персональная защита подлинное произведение искусства. Вот только у принца теперь паранойя всё время подленько разворачивала перед глазами картинки оружия страшного суда, которым владеют сови. От такого может и не выдержать даже защита королевского рода.       Сильвана буквально влетела на террасу с выражением крайней злобы на лице. Эта стервозная девка наплевала на всякий этикет и казарменным языком доложила результаты расследования. И тут Кель’тас много имён Сануокер понял, что ему тоже хочется выразиться казарменным языком. В сердцах он метнул кубок в ближайшую стену, представляя что сделает, когда негодяев поймают и призовут к ответу. Так или иначе, но целых три стражника пропали вместе с пленником без следа, точнее следы как раз и привели к тайному причалу под дворцом. Тот факт, что беглецы скрылись абсолютно незамеченными, говорит о том, что постаралась очень могущественная сила. — Кель, ты можешь объяснить мне, как у них получилось завербовать самых верных эльфов? — У кого у них?       Последовало многозначительное перемигивание между наследным принцем и главой солнечных егерей, завершившееся тем, что был поднят полог против подслушки и по пространству прошла волна электричества, вызывая покалывание по коже у двух высокопоставленных лиц. — Я говорю про сови. — Почему ты думаешь, что к этому причастны сови? — Потому что вот этот кусок неизвестной ткани я нашла в подземелье. — Это всего лишь одна нить, по ней нельзя даже восстановить образ. — Но можно же определить, кто носил эту вещь. Хотя бы расовую группу?       Сильвана упёрла свой тяжёлый взгляд в собеседника, который прикрыл ненадолго глаза и что-то зашептал, зажигая магическую печать вокруг кулака в котором сжал предоставленную нить. — Можно. Я уже это сделал. И ты права. Вот только…       Принц Кель улыбнулся своей самой жуткой улыбкой. Той, которую видели очень немногие и ещё меньше разумных остались после этого в живых. — Что? Кель, ты что задумал? — А ты выйди из дворца и узнай последние слухи… — Я расследованием занималась, вообще то. Когда бы я успела узнать последние слухи? Я ведь сразу к тебе пришла с результатом. — Найтхавены в полном составе сбежали. Такого со времён Даларанской смуты не случалось.       Дальнейших объяснений сути проблемы для Сильваны не потребовалось. Именно тогда полторы тысячи лет назад погибло эльфийское королевство Сребролесья. А вместе с ним и почти всё старшее население Квель-Таласа. Именно тогда она с сёстрами потеряла родителей. И выжившие квель’дорай потом почти пять сотен лет купировали последствия. Собственно тогда же и появился Даларан, куда переселили всех эльфов из Квель-Таласа, которые были родом из Сребролесья, так сказать во избежание. — И как нам может помешать информация о сови? — Нам она никак не может помешать, но вот сподвигнуть к сотрудничеству с нами даларанский анклав, помимо наших граждан, было бы более выгодно, и потому мы сообщим всем, что беглецу помогали тролли. — Да ты издеваешься! Никто в такую ересь попросту не поверит. — Чем чудовищнее ложь, тем легче народ её примет. А к тому же у меня есть надёжное доказательство, которое заставит поверить в это безумие и аристо. Найтхавены превратили свои земли в смертельную ловушку. Я сперва думал, что Янвэ собирается бросить вызов своим изгнанием королевскому дому, но учитывая то, что их земли теперь проклятое место, я заставлю всех поверить в то, что они со времён Даларанской Смуты готовились сделать гадость нашему королевству. Полюбуйся вот на это.       Кель передал Сильване со стола пухлый конверт, но главе егерей было достаточно взять в руки первый лист из странной бумаги на котором была запечатлена Элира Найтхавен в объятиях Громмаша Адского Крика. Ох, такой злой Сильвана ещё ни разу не была. Она рухнула на соседний стул и принялась перебирать фотографии, которые, как она поняла из объяснений Келя, тот смог достать через свои контакты среди гоблинов. — Демоны её дери! Это правда?! Я просто не могу в это поверить! Проклятье! Да ведь именно их владения примыкают к тому месту, где в своё время попался отряд моих егерей во Вторую Войну. Вот же оркская шлюха! Кель, твоя идея точно сработает. А ещё, ты не против если я возьму пару этих изображений и передам сестре? Уж поверь мне, она с радостью поможет нам в качестве посредника с даларанским анклавом. — Бери всё, благо я ради такого случая не поскупился приобрести эту мерзость в двух экземплярах. Отправляйся немедленно, Сильвана. С главами великих и малых домов я встречаюсь через несколько часов. И можешь намекнуть своей сестре о том, что сови тоже в этом деле могли отметиться. Только дай ей понять, что другим этого лучше не знать.       Глава егерей бросила хищный взгляд на принца и сложила руки на груди, выразительно хмыкая. — А чего мне лучше не знать? Мягко говоришь, да сурово словом травишь. — Сильвана, а кто сказал, что я лгу? Я просто смещаю акцент в нужную сторону. Сови далеко, и они пока не представляют угрозы в глазах наших аристо. Это мы с тобой непосредственно сталкиваемся с внешним миром, а у нас в королевстве большая часть эльфов до сих пор уверена, что мы во всём превосходим союзников и всё у нас самое-самое. И если я могу отдать на растерзание Найтхавенов, чтобы объединить наш народ в эти трудные времена, то я сделаю это. — Высокая государственная политика. Что же, я могу тебя понять. И как это ни странно, но верю, что ты действительно заботишься о нашей стране, не только потому что боишься за свою шкуру. Собственно именно поэтому ты так свободно можешь резвиться с моими егерями, Кель. Но не думай, что я стану твоей по щелчку пальцев. Ветрокрылые не игрушки. И наша честь не продаётся.       Сильвана пригубила чуть-чуть вина, улыбнулась и пошла с террасы прочь, провокационно виляя попкой в своих егерских штанах. Кель чуть зубами не заскрипел от злости. Виндраннер только что подала недвусмысленный намёк: всё или ничего. Ветрокрылые всегда держались в тени деревьев Квель-Таласа, но именно их слово зачастую перевешивало в свою сторону чашу весов, когда требовалось принять сложное решение. Проклятье! Тот самый случай, когда личные желания принца совпадали с интересами государства. Но какова чертовка! — Ничего, Сильвана, никуда ты от меня не денешься.       Принц Кель снова улыбался, смотря на город Сильвермун, раскинувшийся подле цитадели. А между тем внутри себя, мысленно, фактический правитель королевства размышлял о событиях полутора тысячелетней давности. Из ныне живущих, только он и его отец знают полностью все подробности случившейся катастрофы. Катастрофы, которую пришлось изжить из памяти живущих. Буквально стереть и уничтожить все упоминания об истинной сути происходящих тогда событий. А тут новые перемены несёт с собой водоворот времени. А значит снова только от их слаженных действий зависит, как сложится судьба Квель-Таласа. Стратхольм.       Артас и Джайна ходят по пустынным улицам полумёртвого и полуразрушенного города, фактически по второй столице Лордерона, в тихом ужасе. Фалрик и Марвин молча смотрят на своего сюзерена и тихо наполняются гневом. Утер Светоносный и его свита без всякой жалости принесли смертоубийственное милосердие заражённым чумой нежити. И вроде бы его даже упрекнуть не за что, ибо доводы верховного паладина жестоки и неумолимы, но вот доверие своего лучшего ученика, Утер подорвал.  — Сколько мёртвых на улице. Поверить не могу, что Утер сделал это. — Я тоже не могу поверить в это, Джайна, но разумом понимаю, что у нас попросту не было другого выхода.       Всюду, куда падал взор были видны следы сражения, что кипело здесь почти неделю. Ударный отряд Утера предал мечу и огню всю обнаруженную нежить, каждое заражённое здание. Выжившие жители города сносили тела мёртвых на площади и перекрёстки, где круглосуточно пылали костры, сжигая мертвецов. Запах гари и палёной плоти буквально пропитал всё вокруг. — Я чувствую себя таким беспомощным и слабым, что не знаю, что мне сделать, чтобы больше такого не повторилось. — А куда отправился Утер? — В столицу. Отец должен узнать о том, что здесь произошло. Придётся привлекать дополнительные силы, чтобы обеспечивать охрану урожая и прочего продовольствия. Весь центральный Лордерон лежит в руинах. Андорал, Хартглен, а теперь ещё и Стратхольм. Мы до сих пор не можем связаться с Цитаделью Каэр Дерроу. — Да, Артас, тут остаётся радоваться, что сови пожгли своим проклятым оружием гноллов в Сребролесье. Как представлю, что эта орава монстров восстала бы в качестве нежити, то мурашки по всему телу от ужаса.       Они прошли ещё один перекрёсток, где выжившие жители с отупевшими от пережитого лицами кидали в костёр разрубленные тела своих родственников, которые ещё две недели назад были живы и радовались жизни, пока не пришла нежить. Эта чумная война изменила Лордерон до неузнаваемости. И никто пока не знает, когда королевство сможет оправиться от этого удара, но точно можно сказать, что уже ничего не будет как прежде. А ещё кронпринц заметил в последнее время его жена о чём-то напряжённо думает, но очищение Стратхольма не давало ему времени, чтобы расспросить свою вторую половинку о том, что же её терзает. — Что же будет дальше, Твоё Высочество?       Вопрос Марвина заставил Артаса и Джайну остановиться. Кронпринц ободряюще посмотрел на своего телохранителя. Широкая ладонь Артаса легла Марвину на плечо. — Пережили войны с орками, переживём и эту войну. А впредь будем умнее. Лордерон будет стоять, пока жив хотя бы один его защитник. — Спасибо, мой господин. Просто я себе не могу представить, как же было в ту войну. А теперь понимаю, что надо стоять до конца. Бить этих вурдалаков, насколько сил хватает, покуда сердце бьётся.       Марвин поднял взгляд с опалённой брусчатки улицы на кронпринца и буквально поразил своего сюзерена следующими словами. — Артас, могу я тебя как друга попросить? Если вдруг со мной что-то не то случится, я хочу, чтобы твоя рука не дрогнула и оборвала мою нежизнь. Просто хочу быть уверенным, что не сделаю никому зла, когда умру. А до тех пор буду драться за Лордерон изо всех сил. — Обещаю, что моя рука не дрогнет. И вы тоже пообещайте это же для меня и Джайны. — Клянусь. — Клянусь. — И я клянусь, мальчики, что моя магия не дрогнет.       Джайна посмотрела на всех троих серьёзным взглядом и одарила всех трёх затрещинами. Смотрелось это дико, но благо они как раз оказались на пустой улице, где никто кроме отряда телохранителей не мог видеть лирическую сцену, которую они к тому же закрыли своими фигурами от посторонних. — Вы чего сопли распустили. Мы какие угодно беды переживём. Сколько было бед в прошлом, а Лордерон до сих пор стоит. И будет стоять впредь, пока мы будем за него бороться. — И то правда, думаю нам стоит задержаться в городе и наладить всё для того, чтобы подобного больше не повторилось. А ещё было бы неплохо встретиться с ударной группой сови и обсудить возможность оказания этой… умное слово такое из головы вылетело… короче помощи для населения.       Предложение Артаса было можно сказать очевидным и следовало из сложившейся обстановки, как само собой разумеющееся, ибо произошедшее в центре Лордерона нельзя было назвать иначе, как гуманитарной катастрофой. Запасы конечно есть, но их ещё предстоит проверить, тем более что в свете открывшихся знаний о нежити, следовало сделать немедленно. Благо стратегический запас Стратхольма не пострадал, это уже точно установлено. Гильдия лекарей уже переносит порталами необходимые лекарства. А вот вопрос с оказанием помощи для души у выживших с недавних пор вызывал у Артаса серьёзные сомнения. Эта война с чумой и нежитью показывает, что священники Света не справляются в церквях со своими обязанностями.       Кронпринц получил блистательное образование, лучшее из возможного, но сердцем он всегда принадлежал народу. Сыграло ли тут свою роль детство, проведённое в обществе его старшей сестры и Марвина с Фалриком или может тут была заслуга Утера, привившего ему добродетели паладина. Одним словом Артас был готов в лепёшку расшибиться, но защитить свой народ. И народ с армией платили ему взаимной любовью. За таким королём они готовы идти до конца, каким бы он ни был. А ещё удивительнее было то, что Артас пользовался признанием и уважением среди аристократов. Даже тем из знати, кто был последним негодяем, кронпринц был удобен, хотя бы потому, что под командованием Артаса всегда можно было обрести свой заслуженный кусочек военной славы, а главное получить с этого прибыль и дожить в твёрдом здравии до получения заслуженной награды от короны. Так что даже самые мерзкие представители дворянства нашли для себя нишу в таком раскладе на будущее Лордерона.       А вот сам Артас в последние месяцы в полном одиночестве размышлял о будущем и своём месте в мире. При своей прямолинейности и сложившейся репутации, кронпринц прекрасно разбирался в людях и понимал, как работает система сдержек и противовесов, которой управляет его отец. Не то, чтобы его всё устраивало в этой схеме, кое-что он точно поменяет, но с большой осторожностью., а вот идеологические проблемы Альянса уже сейчас вызывают у него много тяжёлых раздумий. И вопреки остальным членам королевских домов Альянса, Артас прекрасно осознаёт, что пришла пора перемен. Причём их следовало начать ещё после Первой Войны с Ордой. Долгие часы в детстве маленький Артас потратил на изучение летописей о Войнах с Ордой, совершенно замучил ветеранов тех битв, которые были при дворе, и неимоверно радовал Мурадина своим интересом по части ремёсел, которые процветают в горном королевстве.       На самом деле именно политико-экономическая модель Хаз-Модана виделась Артасу идеальной. Государство, где трон поддерживает элита, являющаяся мастерами, где осуществляется централизованное управление всеми крупными процессами, а военная сила и экономика сосредоточены в руках правителя. Появление сови внесло смуту в жизнь кронпринца. Ещё и последние месяцы плотного общения с родителями дают пищу для размышлений. Артас Менетил познакомился со сферой идеологии с научной точки зрения, которую принесли на своих штык-ножах и знамёнах сови. И именно поэтому надо было что-то менять.

* * *

      Тем же вечером Артас и Джайна находились в своих покоях, выделенных для особ королевской крови в цитадели Стратхольма. Они как раз после купальни сидели в халатах в комнате: Артас при свете яркого светляка штудировал очередную книгу сови, пытаясь продраться через зубодробительные научные формулировки, а Джайна сидя перед зеркалом расчёсывала свою отросшую шикарную гриву волос. Спокойную идиллию наследной четы нарушило появление магического вестника. Магическая птичка уселась прямо на стол для чаепития и женским голосом сообщила, что все участники встречи готовы собраться через полчаса. — Проклятье! Удивительно, что все решили так быстро собраться.       Вскочив со своего места, Джайна поймала вопросительный взгляд супруга, отложившего книгу в сторону. — Артас, я кое-что нашла в магической структуре чумных воителей. Я подозреваю, что в Даларане завелся предатель в высшем руководстве. — Я так понимаю, что мне ничего не сказала, потому что проверяла это? — Да, во время учёбы в академии, я стала участником клуба молодых магов и волшебниц. Собрание по интересам, буквально ячейка магов со схожими взглядами на магические науки. На старших курсах состав клуба и ученической ячейки совпадают один к одному. Это добавляет гибкости и прочности политической структуре Кирин-Тора.       Артас просто кивнул на это объяснение. — Кажется понимаю, ты решила использовать этот рычаг, чтобы противодействовать вредоносной деятельности. Совершенно верная мысль.       Артас воспользовался амулетом, чтобы вызвать в покои Марвина и Фалрика. — Иди собирайся. Я с тобой, только позабочусь, чтобы никто ничего не узнал.       Джайна исчезла в двери спальни, а между тем в гостинной появились два заместителя и телохранителя. — Вот, что ребята, следующие часы мы с Джайной будем заняты. Чтобы никто не беспокоил нас, пока сами не вызовем. Связь держим через амулеты.       Телохранители кивнули, не в первый раз их принц исчезает по своим тайным делам. Механика процесса уже отработана. Тем более делать глупости их повелитель точно не будет. Да и речь идёт о важном государственном деле. А знать подробности? Увольте, некоторые тайны королевских домов лучше не знать, ибо для здоровья полезней. Артас же теперь полностью сосредоточился на предстоящей встрече. Знакомство с ученической ложей Джайны открывает перед ним определённые возможности. Никаких сделок или давления, просто удачная возможность получить знакомых исследователей. А поскольку он прекрасно знает характер Джайны, то подкинуть случайно тему для исследования этим магам будет довольно просто. Он имеет понятие о том, что собой представляет ученическая ложа. Фактически для магов это ещё одна семья. Именно этот аспект и сдерживал ранее Теренаса от благословения сего династического союза. Но он не отец, и эта особенность его жены ему на руку.       Артас также направился в спальню, чтобы подготовиться к предстоящей встрече. Настроение кронпринца под маской безмятежности и спокойствия стремительно пошло вверх. Снарядиться для тайного похода на секретную встречу не заняло много времени. Плащ с капюшоном, неприметные штаны и куртка с рубашкой пришлись в пору. Джайна даже удивлённо уставилась на мужа, ибо при ней он никогда так не одевался ещё. — Ну что, отправляемся на тайную встречу? — А? Да. Отправляемся.       Джайна ухватила точку пространства магией и построила заклинание телепорта. Мелькнула голубая вспышка магии и наследная чета Лордерона исчезла из своих апартаментов. Им предстоит тайная встреча на высокогорном лугу. Нордскол. Подземная цитадель Плети.       Нер’зул в виде аватара находился в зале совещаний. Идзуми-доси здесь не было, но присутствовал её образ, а сама она находилась в тронном зале в объятиях Властелина. Лидеры нежити собрались на зов своего повелителя и теперь обсуждали сложившееся положение дел. Рогатые не только ничего не заподозрили, но и были уверены, что ситуация под их полным контролем. Натрезимы так привыкли к безнаказанности, что не ожидают пакости от подконтрольного им властелина мёртвых. Вот только оперативники Пылающего Легиона не подозревают, что Плеть воистину не знает пощады. И нежить прежде всего готова убивать своих поработителей.       Гигантская ловушка готова захлопнуться. На натрезимов у Нер’зула огромные планы. Они не только послужат ему в качестве временных генералов нежити, но и потом станут ценным объектом исследований. Он ещё напомнит им, что такое по настоящему сильный и талантливый маг. Душа Кел-Тузада сейчас наблюдает за натрезимами, которые ни о чём не подозревают. Малганис вовсе свято уверен в том, что в его распоряжении находятся лучшие силы Плети. На деле же он командует отбросами. По настоящему жалко только живоглотов и нескольких драколичей, которых пришлось отдать, чтобы нечисть не почувствовала подвоха.       А сови на Расколотых островах и вовсе оказали ему неоценимую услугу, отправив за грань душу его ученика. Этот паразит больше не пил силу из него, так что последние месяцы выдались тихими. И на фоне этого он начал улучшать своё взаимодействие со своим вместилищем и аватарами. Они и без того работали, позволяя Властелину быть в сотне разных мест, но лучшее враг хорошего, потому работа по улучшению взаимодействия аватаров актуальна всегда.       Идзуми-тян всё же смогла произвести из себя извращённое подобие дочерей, выпустив в мир сразу десять ледяных дев. Теперь они обучаются всему необходимому, оттачивая свои навыки в качестве героев-бойцов нежити. В свою очередь опыты Мерзоцида с чумным семенем дают свои плоды. Чумная Гвардия медленно, но верно растёт в числе. Кузницы Азжол-Неруба и Ан-Киража работают без остановки, выдавая на гора снаряжение для них, а также в недрах гор скрыт завод по производству боевых машин Плети. Знания из другого мира помогли модифицировать костяные катапульты, труповозки и баржи зомби в более совершенные образцы техники.       Появилась возможность наладить производство и тех немногочисленных образцов техники, что достались Плети от имперцев. Правда против техники сови этот задел существенной роли не играет. Комбайны «Номин» конечно позволяют ресурсы добывать значительно быстрее, чем это делали бы магией прислужники, но в боевом отношении — это противопехотная техника. Советские танки пройдут сверху тяжёлым утюгом и не заметят. Разве что в подводной войне теперь появилась возможность выровнять силы с помощью субмарин «Яри». На самом деле больше пользы принесла идея создания штурмового орудия на базе машины «Афина». Вот только сердца гнили — дорогой в производстве артефакт, да и саронит не дешёвый материал, а требуется его на такую огромную машину столько же, сколько и на дюжину рыцарей смерти. Недавний успех на Пиратском архипелаге принёс им не только свежее пополнение в ряды рядовой нежити, но и древние крипты с останками паладинов, которые вполне себе неплохо мумифицировались. Немного некромантии, эликсиров и мёртвой плоти и в строй было поставлено почти полсотни бывших воинов Света. И в отличии от чумной гвардии, члены которой редко подходят в качестве заготовок под становление героями Плети, рыцари смерти владеют тёмной магией в довесок к их стилю боя в тяжёлых доспехах. В итоге получилась сила, которая сможет управлять чумными гвардейцами, у которых с командным составом наблюдалась существенная нехватка.       Киражи вовсе готовы порадовать властелина летающими зиккуратами. Пока что они предоставили только проект, ибо подобное сооружение потребует множества редких ресурсов, но позволит определить исход войны одной только своей всесокрушающей мощью. Век’лор и Век’нилаш предложили построить это для того, чтобы нанести сокрушительный удар по сови с неожиданного направления. Близнецы-короли изо всех сил стремятся загладить вину за свой провал. Чо-Галл сумел разгадать готовящуюся ловушку и сбежал в неизвестном направлении. Ануб’арак был готов лично казнить нерасторопных сородичей, но Нер’зул приказал помиловать неудачников, сообщив своим слугам, что подобной изворотливости от огра и ожидал. Главное было сбить спесь с этого последователя тех сил, которые пробудились в недрах Азерота. — Повелитель, нам удалось выбить безликих с нижних уровней северного королевства. Мы смогли выяснить, что ледяная магия неплохо сбивает с них спесь. — Вы проникли в их вонючие норы? — Нет, там их территория, потеряв несколько отрядов мы решились стабилизировать границу, закупорив магическим льдом все проходы. Мы постоянно ведём слежку за тем, чтобы они нигде не сделали новый подкоп. — Этого недостаточно, но лучшего мы не добьёмся, пока не избавимся от Пылающего Легиона. Воевать на три фронта нам будет весьма затруднительно. Тем более, что без материала проводить исследования по части изучения нечисти будет проблематично. А для этого план должен начать претворяться. — Во имя Плети! — Да, мои верные слуги, во имя Плети.       Чего не сказал Нер’зул своим последователям, так это того, что грядущие события будут всего лишь репетицией перед началом истинного вторжения нежити. Азерот всего лишь удобная площадка, которая позволит достичь Нер’зулу поставленных им перед собой задач. Он не будет марионеткой легиона и демоны испытают это на собственной шкуре. Храм Драконьего Покоя.       Алекстраза и Ноздорму встретились на вершине храма драконьего покоя в очередной раз. Вопреки обыкновению два аспекта решили переговорить в своих смертных аватарах. Так что буквально за секунду вместо ужасающих размеров ящеров показались высшая эльфийка с рогами и не менее рогатый дварф, буквально обвешанный различным оружием. — Мне казалось, что игрушки смертных народов тебя не интересуют. И почему такой внешний вид? — Это всё сови. Их влияние на нас оказалось куда более значимым, чем я мог предполагать во все времена. — Вот как. Это может стать проблемой? — Нет. Во всяком случае урон, который они нанесли бронзовой стае, куда меньше, чем сама бронзовая стая могла нанести. — Вы? Нанести урон? — Считаешь себя самой совершенной и неуязвимой? Наш брат Нелтарион тоже стоял как нерушимая скала, а в результате превратился в вулкан, уничтожающий вокруг себя всё живое.       Намёк был более чем прозрачным. Пламенная аура окружила королеву красной стаи. — Тебе что-то известно? — Даже больше, чем хотелось бы. Ты думаешь один только Нелтарион подвергся порче? Нет. Просто на первый взгляд это не так заметно. Каждый из нас подвергся порче. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Появление сови лишило нас наших способностей, но никто кроме нас не почувствовал, что появившись здесь они запустили цикл волн, которые изменят нашу реальность. Словно круги на воде, волны прошли в прошлое и будущее и для начала убили частично каждого бронзового дракона, подарив взамен убитых частей новое. В нашем случае опасность была купирована. — Как это убиты частично? Что ты такое говоришь? Я никогда не могла понять твоих загадок. — Понимай как хочешь, но отныне будущее пяти стай находится в руках сови. Мы были созданы выполнять свой долг. Вот и выполняй его, как нам завещали титаны.       Алекстраза прикрыла глаза, пытаясь переварить заявления Ноздорму. Получалось весьма плохо. Деятельная мысль зацепилась за количество стай. Королева красной стаи открыла глаза. — Ты сказал пять стай? Но как? — Не знаю. Но новая пятая стая будет совершенно не такой, каким мы запомнили Нелтариона. Лордерон. Бывшая база контрабандистов.       Кемушилику была довольна собой, ибо выполнила распоряжение своей госпожи Идзуми в точности. Натанос был подготовлен и прошёл первые ритуалы, а затем отправлен тайно в Нордскол. Там им займётся непосредственно Властелин. А значит девушка-шелкопряд получит одобрение своей госпожи и дополнительные ресурсы. Она так переживает из-за этого, что прямо сейчас не может найти себе место. Огромное тело гусеницы позволяет двигаться довольно ловко, что никак нельзя сказать по её внешнему виду. Кемушилику довольно оскалилась мандибулами поверх своей маньячной улыбки. Да уж, карьера у неё получилась просто головокружительной. Из обычной горничной, которая таскается за ценным альфа-псиоником, она стала доверенным лицом, а потом и агентом влияния своей госпожи. Хотя сперва было так страшно, но ледяные объятия и нежные речи её госпожи принесли ей невиданное ранее счастье. Какая же Идзуми-доно милая и заботливая. Ня!       Неожиданная атака выбила последние мысли из головы девушки-шелкопряда. Нападение! Теперь главное понять, кто это такие? Странный стрекот скорострельных автоматов впрочем и без того дал ответ. Сови напали на их базу! Но как они вообще нашли это место? — В атаку! Плеть не знает пощады! — Жизнь за Нер’зула!       Чего у фанатиков было не отнять, так это безбашенного рвения в стремлении убить как можно больше врагов их властелина. Ну и в их пользу сыграло то, что внешняя маскировка под тайное убежище контрабандистов сработало. Сови оказались совершенно не готовы к столкновению с нежитью. В тесноте и полумраке укреплённой кладкой пещеры, выдержавшей внешний обстрел ракетами, замелькали длинные изогнутые крисы. Плюс в нескольких местах стояли костяные метатели. Благо советские солдаты были в респираторах. Да и в качестве поддержки сюда прибыл один из закалённых ветеранов ордена паладинов революции. Самое удивительное, что это был тёмный дварф. Не видя себя в королевстве Хаз-Модан, Друрландир Шелье попытал счастья у сови. — Барук Хазад!       Тяжёлая готическая перчатка с кастетом, освящённая пламенем революции буквально размазала в фарш голову вурдалака, что удачно прыгнул по удар кулака. Молот в другой руке тем временем вбил в глубину туши голову живоглота. Рядом призывники схватились в рукопашной с культистами. Вот пошедшему в атаку смертельными объятиями зомби сносят полбашки сапёрной лопатой. Присутствующий в группе некромант-фарракаси из-за спин сови обращает в прах подбегающую толпу зомби, вурдалаков и скелетов. Штурмовики со щитами и булавами принимают на кевларовую композитную защиту кислотные гранаты.       С другой стороны базы в бой врываются штрафники и медведи, ведомые комиссаром. Вместе с ними в гущу штурма идут легендарный Анатолий Волков и пёс Чацкой. Сови хоть и понесли потери, но отступать не намерены. Справившись с шоком от того, что они штурмуют не пиратов, а нежить, солдаты меняют порядок штурма. Вперёд летят пылающие огнём коктейли Молотова и свето-шумовые гранаты. На острие атаки выходят штурмовики, снаряжённые как миротворцы. За ними сразу следуют штрафники со штурмовыми карамультуками с зацепным крюком. Отдача такой осадной пушки способна вывернуть плечо даже орку, но именно штурмовой крюк цепляется за верхний край щитов, стоящих стеной и совокупная мощь залпа упирается в экзоскелеты несущих щиты штурмовиков. Мелкие ядра из карамультуков выбивают дерьмо даже из живоглотов и душегубов, крошат в труху костяные метатели, измельчают в фарш мелкую нежить.       Кинувшегося в широком коридоре на стену щитов костяного дракона встречает чемпионский прыжок паладина революции из середины строя. От грохота удара, закладывает уши и разлетаются в стороны пылающие осколки костей. Знамя революции Друрландира ведёт красноармейцев в атаку. База Плети зачищается неумолимо, три группы врываются в огромный зал пещеры, где судя по внешнему виду проводили какие-то ритуалы. Здесь их и встретила Кемушилику, собрав в ударный кулак чумных самураев из своей свиты, душегубов, живоглотов и всех самых сильных монстров, что создавались в этом месте для будущего вторжения, согласно плану. — Банзай!       Нежить с диким рёвом кинулась на живых, но тут красливки из третьей штурмовой группы выдали то, что получается лучше всего у гоблинов — сумасшедшие нежданчики. Они достали пусковые установки и выстрелили в замкнутом помещении оборонительными гранатами прямо в глубину немертвой массы тел. Именно это и помогло красноармейцам пережить последовавшую атаку. Нежить буквально раскидало в несвязанные кучи. И невзирая на это, прислужники Властелина Смерти кинулись в бой. Сжимая в руках боевые серпы, Кемушилику буквально задавила массой первых троих противников, а потом пошла в ближний контакт сразу с четырьмя сови. Рядом Анатолий Волков выстрелил из своей винтовки ликвидатора, превращая в месиво гнилой торс чумного самурая. А дальше уже пришлось выхватить плазменный клинок и схватиться в ближнем бою с монстрами.       Хвала советским учёным и завербованным магам, которые создали новые образцы амуниции, за что красноармейцы были им бесконечно сейчас благодарны. Если бы не это, то погибнуть могла половина участвующих в штурме бойцов. Но невосполнимые потери всё же случились. Даже наличие собственных паладинов не даёт гарантии того, что сражение пройдёт без потерь. Однако, советский народ с потом и кровью учит суровые уроки войны в новом мире меча и магии. Техномагические инновации СССР напоминают гибрид ужа с ежом и очень больно кусаются.       Израненная Кемушилику поняла, что битва проиграна, и начала стратегическое отступление. По её знаку последние чумные самураи кинулись в решительную контратаку на красные ряды, а сама девушка-шелкопряд решила не дать сови узнать, что же здесь делала Плеть. Секреты их Властелина не должны попасть в руки сови так просто. Для этого она кинулась в следующий ритуальный зал и активировала все магические круги, начертанные там, чтобы совершить самоуничтожение убежища, когда магическая энергия пойдёт в разнос. Что-то жуткое кинулось на неё, когда она сделала всё как надо. Не глядя Кемушилику машинально отмахнулась всеми четырьмя боевыми серпами. Это бравый киберпёс Чацкой бросился в погоню за вражеским лидером, миновав свалку из сражающихся на входе в помещение. — Нееет!       Анатолий Волков не успел за своим верным товарищем всего несколько секунд. Три серпа прорезали тело киберпса, и он улетел вместе с вражеским оружием в бассейн с ядовитой жижей, погибая, но не сдаваясь. Рёв боли девушки-шелкопряда буквально взорвал общую какофонию штурма. Чацкой в последней атаке всё же откусил своими усиленными челюстями одну из четырёх рук Кемушилику. Сейчас она махала культёй, откуда тёк голубоватый гной. А гроза капиталистов и империалистов Земли, увидев гибель верного товарища, сделал то, что смог. Подбежал к монструозной деве и вонзил в её извивающееся тело гусеницы словно шампур свою винтовку и буквально нашпиговал всю обойму в раздутое мерзкое брюшко инсекто-девочки. А дальше оставил винтовку в ране и кинулся верхом на монстра с штурмовым клинком в руках, теряя последние остатки самообладания.

* * *

Спустя пятнадцать минут красноармейцам пришлось спасать свои жизни, так как серия магических взрывов буквально похоронила центральную часть убежища, а десантная эскадра, что тайно доставила сюда штурмовые группы, не смогла помешать бегству последних немёртвых воителей. У тайного убежища оказалось не одна, а две тайных бухты. Просчёт разведки обошёлся в сорок погибших, почти весь штурм-карательный батальон получил ранения, а ещё десяток разумных отправятся на карантин. С другой стороны из этой мясорубки смогли спастись только дирижабль нежити и две субмарины типа «Яри». Таким образом сови достоверно установили, что Плеть каким-то невероятным образом получила часть технологий Империи. Похоже не только пендосы участвовали в той катастрофе, что случилась с Волкоградом. Это ставит СССР перед фактом, что технологии противников с Земли попали в руки противников на Азероте.       Пришедший в себя Анатолий, узнав результаты штурма только и мог, что мстительно порадоваться, что его старый боевой товарищ погиб не зря. База врага приведена в негодность. Уничтожено почти тысяча разнообразных противников, в их числе весьма опасных монстров почти две сотни. Ещё разрушено и сожжено материалов и производственных мощностей для поднятия пятитысячной армии слабой нежити. Ценой сорока разумных и одной собачьей жизни удалось предотвратить появление полноценной пехотной дивизии противника. Кроме того, уничтожено почти три десятка различной техники нежити. — Спи спокойно, верный друг. Ты погиб не зря! Надеюсь эту гадскую гусеницу я уничтожил.

* * *

      Некромант Зилтамис раздавал затрещины рядовым культистам, что вели баржу зомби к Нордсколу. Мрачные мысли тёмного мага занимали исключительно предстоящие события. Идзуми-доно спустит с них шкуру, если они посмеют привести госпожу Кемушилику-рюэ окончательно мёртвой. — Поднимайтесь на максимальную высоту, ублюдки. Мы должны спасти нашего командира, если вы не хотите, чтобы Идзуми-доно разорвала вас своими ледяными руками. — Зилтамис-сан, мы делаем всё возможное.       Некроманту только и оставалось. что покинуть мостик и направиться в ангар, где в магической печати поддерживается нежизнь девушки-шелкопряда. Гондорк.       Джо Голдас, бухой в сопли, завалился в кабинет своего патрона и благодетеля, перекатывая огромный квадратный сейф. У Клавикуса Мордока — городского архимага только глаза слегка выпучились. — Джо, ну мать твою! Ах ты пьяная шаболда, ты что за хрень сюда притащил? Я тебе отпуск для чего давал? Собака ты бешеная, тебя где носило?       Маг пьяного стиля только и смог, что промычать, что это сейф с бумагами покойного архимага Андорала. Андорал сожжён дотла, а свою семью Джо таки привёз в Гондорк, следуя следом за войной. — Учитель, там его героическое паладиншество… ик… сэр Утер навалял нежити так, что следом за их драками только пепелище и… ик…толпы выживших, которые в мусоре роются. Я на обратном пути решил… ик… заехать к его магичеству… а тот погиб… ну я и подумал…       Клавикус только чуть за голову не схватился. Нет, то, что Джо смог привезти сейф с бумагами коллеги сильно поможет самому архимагу, но вот то, что обычно так просто сейф архимага даже после его смерти нельзя куда-то перемещать. Ой, кого же он в ученики взял. — Ладно, Джо, ты молодец. Вот тебе на опохмелиться, а как проспишься, так приходи ко мне на подробный доклад. И в баню сходить не забудь.       Выпроводив своего ученика и помощника прочь, Клавикус Мордок открыл окна, чтобы проветрить помещение и принялся разбираться с сейфом, который судя по внешнему виду имел наглость «не уважать» Джо. Следовало как можно быстрее ознакомиться с записями погибшего коллеги, сделать соответствующие текущему моменту выводы и главное связаться с Кирин-Тором. Необычайные способности Джо Голдаса в текущей обстановке могут поспособствовать карьере самого Клавикуса. Антонидасу так нужны таланты, ну хорошо, посмотрим, как у него будет голова болеть, когда он попытается исследовать магию этого обалдуя. Главное предусмотрительно сделать достаточно мощные антипохмельные зелья. Желательно целую телегу. Расколотые острова. Смертоярск.       Васи’лай — глава клана Красного Знамени наконец-то получил необходимые материалы и разрешения от КГБ, чтобы совершить очередной прорыв в тёмных искусствах на благо родины. Их совместными стараниями с Драк’тулом удалось получить слабеньких чернокнижников из числа предоставленных партией орков. Никогда прежде ему не приходилось иметь дела с клонами, конечно слухи он получал, но одно дело слухи, а другое самому узнать, что тебя и твоих подчинённых возвращают к жизни с помощью тёмной магии и клонирования. Хотя подробностей он понятное дело не знал. Просто он не дикарь, получил хорошее образование, так что сложив два и два по косвенным признакам, понял, что это единственное возможное решение.       Он смог возродить свой клан, теперь перед ним задача возвращать к жизни погибших. Отлавливать души павших сови оказалось довольно рутинным занятием. Вот только чётко отработали процедуру возвращения в новые тела обычных граждан, которым ещё только предстояло справиться с культурным и сенсорным шоком. Ну да, ещё вчера ты был человеком, а теперь после смерти имеешь высокую вероятность стать двуглавым огром-штурмовиком. Особистам приходится с каждым возвращенцем работать, чтобы они с катушек не слетали. Психологическую адаптацию проводить.       С другой стороны у них вторжение демонов на носу, а тут не до сентиментальности. Уже не Москва… вся Земля за нами, и долг каждого встать грудью на защиту далёкой родины. Васи’лай в очередной раз проверил всё перед началом ритуала. Драк’тул и Эф’ламп заняли свои места. Пришла пора попробовать создать из имеющегося эттина советского огра-мага. Чем он будет лучше уже имеющихся? Во-первых, надо отработать все возможные ритуалы по возвращению в строй, а во-вторых, использовать для этого неразумных эттинов куда проще, чем выращивать под специальной печатью тело без души. Первые опыты так сказать оказались не слишком удачными, так что пришлось вызывать целую команду телепатов и промывать полученным свежеиспечённым ограм мозги. Умственное развитие и психическое здоровье конечно восстановятся, но от рецидивов инфантилизма придётся долго лечиться. Теоретический отдел получил по шапке. Эф’лампу даже пришлось ездить с командировкой на большую землю.       Создание клана Красного Знамени тоже пришлось корректировать. Огризония дала уникальную возможность для СССР реализовать внедрение клонов посредством белого пятна на карте. Де-факто, живых свидетелей того, сколько на самом деле на этом архипелаге обитает огров, нет, а следовательно можно воспользоваться информационным вакуумом и дурной славой островов, чтобы нарисовать там целую дивизию клонов. И пусть кто-нибудь попробует доказать, что на Огризонии столько народу не жило. Ни хера не знаем, это во внешнем мире Альянс и Орда друг друга резали, а у нас мир, труд и любофф. А в перспективе ССР Штормхейм. Вон даже уже красный флаг с водоворотом, окружённым островами готов. А что касается дивизии, то где одна, там все пять. А ещё немножко магии и даже можно острова архипелага, куда входит Огризония больше сделать. (Пришёл приказ от Самого, так что Васи’лаю ещё и за эту задачу придётся взяться.) А, на минуточку, мотострелковая дивизия СССР — это пятнадцать тысяч человек. Здесь же речь пойдёт об островной цивилизации хиппи, чьи идеалы оказались очень близки к таковым у сови. Потому когда хиппи соберутся плакать, то ломоточильные машины у врагов начнут превентивно работать, расходуя ломики вагонами.       Одобрял ли этот план сам Васи’лай? Безусловно. Тут дивизия, там полк, глядишь уже и весь Азерот станет непреодолимым полем боя. В ситуации, когда тебе противостоит бесконечная армия демонов, поможет только конвейер душ и заводы по клонированию. А там только остаётся оттестировать мощность таким образом, чтобы превысить естественные показатели возрождения демонов, тогда уже и к самим демонам можно будет в гости с ответным визитом сходить. Как говорится, давайте по-взрослому. Вы Азерот топтали? Вот и мы вашу Круговерть топтать будем. А потом напялим на ствол подходящего калибра и как следуем провернём. — Васи’лай, что такой довольный? — Да вот думаю, разрешит ли нам ЦК башку Кил-Джедена в качестве трофея забрать? — Громов на тебя плохо влияет. — Это потому, старый пенёк, ты был так рад, когда Тенгриева военным вождём нашего клана назначили? — Чья бы старпёрская рожа скалилась! Давайте уже начинать. Эй, Эф’ламп, поддай маны на пятый контур.       Драк’тул очень быстро перенял от сови русский матерный и ехидно острый. Чингиз вон вешаться готов, когда старик его начинает подкалывать, что СССР и Оргризония заключили нерушимый коронный договор посредством «династического брака». А ведь ещё официальная церемония предстоит с дипломатическими гостями из других государств. Как говорится: «Наглость — второе счастье! Особенно в мире, где идёт слом Средневековья на Новое Время.» Как жаль, что адмирал Кослау уплыл в сторону Зандалара, оказывать поддержку революционным процессам в среде тортоланов, угнетаемых троллями зандаларами. Вот с кем можно степенно обсудить последние новости под кружечку хаз-моданского пива.