Кроваво-красный

Терис лежала, сквозь ресницы глядя , как огонь лижет почерневшее дерево, и как искры взвиваются вверх, к темному небу, видному в прорехи потолка давно сгоревшего дома. От костра тянуло теплом, и впервые за минувшие дни с того момента, как они покинули Анвил, полукровка чувствовала нечто, похожее на ощущение покоя. Они успели убраться от маяка прежде, чем туда сбежались местные жители. Она не видела, но знала, что через день после их отбытия туда пришла Аркуэн. И почему-то ей казалось, что альтмерка долго бродила среди руин, пока не нашла останки своего душителя. Возможно, это и позволило уже две недели удерживаться на расстоянии. Правда, слишком малом для того, чтобы позволять себе и лошади больше пяти часов отдыха в сутки. Терис чувствовала, как Спикера гонит ощущение близости бывших собратьев, и не задавала вопросов. К чему они, когда и так все ясно? Жизнь, до этого бывшая чередой сложных и задач и требующих усилий целей, внезапно стала крайне простой. Им нужно бежать. Быстро и далеко. Туда, где их не найдут. А в этом вопросе она могла полностью положиться на Лашанса. Если он сказал бежать в Скайрим – значит, так и будет. Далекие бескрайние земли, обдумываемые холодными ветрами и лишенные солнца, ее не страшили. Мысль о том, что она уже никогда не вернется в родные места, приходила как нечто постороннее и не имеющее к ней никакого отношения. Ей нечего здесь терять. Кого-то могли держать близкие или хотя бы их могилы, но в ее случае… Отец погиб в море, а где похоронена мать, она даже не знала. И, к своему легкому и ничего не значащему стыду, никогда не пыталась узнать, слишком занятая попытками выжить. Да и знай она, это ничего не изменило бы. Полукровка повернулась, теплее кутаясь в край широкого суконного плаща Спикера, и закрыла глаза. - В Скайриме сейчас зима? – Спросила она без особого страха. Перспектива на весь остаток жизни оказаться в чужой стране вызывала не страх, а интерес, которым она пыталась отвлечь себя от куда более тяжелых мыслей. - Нет. Там лето. Просто не такое теплое, как здесь. – Спокойно ответил убийца без прежнего раздражения, которое проскальзывало в его голосе каждый раз, когда Терис путала буквы в слове или даты исторических событий. Как она смирилась с предстоящей жизнью в Скайриме, так и он смирился с ее невежеством и стал проявлять куда большее терпение. – Снег лежит круглый год только на самом севере, около моря. В других местах бывает лето и даже выращивают урожай. Просто солнце светит не так ярко и тепло, как в Сиродииле. Ты привыкнешь. Терис помолчала, пытаясь представить ледяные пустоши, и ей стало неуютно. - А может, двинемся в Хай Рок. – продолжил Спикер, - Там теплее. И Братство сует нос куда реже. Название далекой, кажется, бретоннской, провинции не говорило ей ничего кроме того, что это далеко. Дальше Скайрима. Значит, может быть безопасным. - Вы там были? - Я там родился. – Не сразу, но спокойно ответил Лашанс. – И прожил лет до семи, кажется. Потом меня нашел один некромант. И забрал в Скайрим, где таким как мы было спокойнее. Поэтому я и думаю залечь там. Много руин, пещер. Скелетов. Стража не слишком усердно патрулирует территории, не принадлежащие их ярлам. Братство не закрепилось там, просто присылает своих людей по мере необходимости. И всегда очень высок риск не вернуться. Там… водится много такого, что без подготовки лучше не встречать. Терис случала молча, не задавая вопросов. Спикер никогда не говорил о своем прошлом, и сейчас это казалось особенно ценным. Страха по-прежнему не было. Что бы там ни водилось, это все еще лучше Аркуэн и тех, кто идет вместе с ней. И Спикер провел там несколько лет, так что им совсем нечего бояться. Нерушимая уверенность в том, что он знает, что делает, была сильнее сомнений и страхов перед неизведанным. - Те некроманты… они еще остались? - Надеюсь, нет. - Лашанс подкинул в огонь еще пару веток. Вспыхнув, они затрещали, ощетинившись рыжими язычками пламени. - Видишь ли, мы не слишком хорошо расстались: я зарезал их главу. Терис вздохнула. Мысль о поддержке могущественных черных магов, теперь развеялась подобно дыму. - Впрочем, могут быть и другие. - Не обращая внимания на ее разочарование, продолжил имперец. - Общины не так тесно связаны между собой, чтобы быть в курсе дел вадцатипятилетней давности. Может, нам и правда удастся найти тех, кого заинтересуют мои познания и для кого это будет достаточным основанием, чтобы предоставить нам защиту. Впрочем, не хочу слишком на это надеяться. Для начала нужно перебраться через перевал. – Люсьен Лашанс помолчал. – Сейчас лето, снега мало. Так что инсценировать смерть под сошедшей лавиной не выйдет. Придется запутывать следы. Он умолк, но Терис чувствовала смысл так и не произнесенных слов. После перехода через перевал их бегство превратится, в случае необходимости, в оборону. Там, за белым горным хребтом, он будет использовать все возможные средства, чтобы уничтожить всех до одного преследователей. Недавние надежды на возвращение в Черную Руку стали невозможны, и на их место пришла холодная решимость перебить всех, кто знает отступников в лицо. Милосердие и сочувствие к недавним братьям – непозволительно дорогая вещь, платить за которую риском быть убитым он не намерен. И она тоже. Едва полукровка задумалась о том, как неплохо было бы всадить нож в спину альтмерки, как к горлу подступил кашель, и она согнулась, прижав к потрескавшимся губам ладонь. Раны зажили, но временами становилось тяжело дышать, и в груди раздавался неприятный хрип, как будто бы что-то срослось неправильно, и теперь мешало дышать. Она старалась не думать о том, чем это может обернуться, если ей придется долго бежать. Порой в голове появлялась мысль, что бегать она не сможет даже на короткие дистанции, и в такие моменты чувство собственной бесполезности наваливалось подобно могильной плите. Порой, когда она будила Лашанса кашлем после суток пути, Терис хотелось сказать, что ему было бы проще без нее, но каждый раз не поворачивался язык. Она знала, с каким выражением он посмотрит на нее и что ответит, и знала, что не солжет этим ни ей, ни себе. И, честно говоря, она была рада тому, что он не оставил ее где-то, где мог бы сделать это без видимого риска. Если бы кто-то дал ей выбирать между дорогой в Скайрим и спокойной жизнью у того же Манхейма, пусть даже с полной гарантией, что Черная Рука никогда ее не найдет, она бы выбрала первое. И Люсьен Лашанс прекрасно это понимал и не утруждал ее необходимостью что-то решать. - Когда все закончится, найдем тебе нормального лекаря. - бывший Спикер погладил ее по трясущейся от кашля спине рукой с зарубцевавшимися ожогами. – Там нет таких лечебниц при монастырях. Но много хороших знахарей. И есть школа исцеления в Коллегии магов. Терис кивнула, пытаясь побороть кашель и выровнять дыхание. Ей хотелось думать, что все пройдет само, и им не придется рисковать, задерживаясь где-то на несколько дней до того, как они найдут безопасное место. С опаской она посмотрела на ладонь. Крови на ней не осталось, и от сердца несколько отлегло. Если так, то все не то чтобы плохо. Может, и правда последний приступ, а дальше все как-то наладится без необходимости просить помощи у тех, кто способен их сдать. В это хотелось верить, и она не отказывала себе в такой слабости. Других она себе позволить не могла. *** Ощущение тревоги нарастало по мере того, как близились горы, отделявшие их от Скайрима. Холодные даже летом, они маячили впереди подобно смутной, но все более ясной с каждым днем надежде, заставляя забывать о трудностях пути. Где-то там за ними новая жизнь и будущее. Может быть, не ограниченное парой месяцев бегства от погони до тех пор, пока их не найдут. Может, им правда удастся скрыться и потеряться в северной глуши. Умереть для преследователей и возродиться другими людьми далеко настолько, что Черная Рука никогда не дотянется своими уцелевшими пальцами. Да и захочет ли? Надежда на гибель бывших собратьев перестала быть кощунственной. Если Аркуэн и ее прихвостням не повезет наткнуться на стражу или свернуть шею на задании, это облегчит жизнь. Хорошо, если так и будет. Но сейчас все обернулось не в их пользу. Их видели и шли по пятам. Вчерашним вечером им пришлось завернуть в придорожную таверну за бинтами и лекарством, и Терис помнила чей-то короткий, ощутимый физически взгляд, полоснувший ее по спине. Они поторопились уйти - медленно, делая вид, что ничего не произошло. Так же спокойно они шли до самой окраины деревни и будто бы не видели крадущуюся вдоль домов темную тень. Новичок. Более опытный не стал бы так рисковать, но этот решил, что справится. Не увидел угрозы в хромом Спикере и его тощей и слабой спутнице. И поплатился жизнью за свою самонадеянность и амбиции. Его тело осталось лежать в овраге у границы поселения, но это дало лишь отсрочку. Не слишком длинную: сейчас погоня была близко, как никогда. Осознание этого перекинулось от бывшего Спикера на закате, когда Брума осталась позади, а между ветвями темных елей проглянула очертания чего-то смутно знакомого. Ферма Драконисов. Заброшенная и уже тронутая духом запустения, укоризненно смотрящая слепыми мутными окнами и скалящаяся зубьями надгробных камней у никой изгороди. Тенегрив пролетел по дороге, миновав поворот и свернув в сторону руин. Риэль. Это название всплыло в памяти само, услышанное когда-то от Умбакано. Одни из множества подземных городов, наследие погибшей расы. Сейчас - пустые, принадлежащие только эху отзвучавших шагов своих создателей и спящим механизмам ловушек, что они готовили для непрошеных гостей. Терис понимала план и не могла противоречить. Опасно и рискованно, но не более, чем встреча с противником на дороге. Противником, чьи лошади не уступают Тенегриву в скорости и силе, а сами они вооружены и куда более здоровы, чем беглецы. И это своего рода шанс покончить с ними раз и навсегда. Или же, если послали рядовых новичков, только сильнее разозлить Аркуэн. В любом случае, выбор у них невелик, и сводился он только к месту действия. Тенегрив остановился у входа в руины лишь на миг, чтобы позволить всадникам спуститься на землю. Бывший Спикер быстро отстегнул ножны и коротко взглянул на коня, прежде чем отпустить его. Напряженно и тоскливо, не проронив ни слова на прощание, только потрепав его по гриве, прежде чем тот скрылся за поворотом. Терис хотела бы сказать что-то ободряющее, но не могла. Кольцо погони смыкалось вокруг, и страх сжимал горло, оставляя силы только на выполнение приказов. Алейдские руины молчали, погруженные в тишину и сумрак. Их покой давно никто не тревожил, и присутствие двух непрошеных гостей осталось без внимания. Царившие здесь древние силы позволили войти им под белокаменные своды, воспринимая бегущих от погони путников как что-то малозначимое. Они были не первыми и не последними, кто искал защиту и приют у заброшенного подземелья. Винтовая лестница с высокими ступенями спускалась вниз. За спиной с шорохом закрылась тяжелая каменная дверь, обрубив лежащие на верхней ступени лучи заходящего за горы солнца. Тьма, в первые мгновения густая, постепенно обрела прозрачность: в стенах едва различимо светились похожие на светлячков вкрапления кристаллов. В самом конце спуска царил голубоватый сумрак, кристаллы в канделябрах под самым потолком источали лунное сияние, не гаснущее здесь уже не один век. Бывший Спикер оглянулся в сторону лестницы и, раздраженно выдохнув сквозь зубы, едва ли не бегом потащил полукровку за собой. Терис понимала все без слов, разделяя его чувства. Будь у них лук, все стало бы проще. Зажать преследователей прямо в этом коридоре и залечь в засаду за ближайшим поворотом. Это могло бы стоить жизни нескольким из них. Но лука не было, а рассчитывать на три метательных ножа - не самая лучшая идея. Она окинула взглядом коридор, изучая рисунок на плитах пола и светящиеся бороздки на стенах. На некоторое время на душе стало спокойнее. Руины - это ее территория. Она бывала в таких местах и знает ловушки алейдов. Сейчас будет один прямой коридор, потом - анфилада залов, коридоры по сторонам, галереи и мостики, слитые в единый лабиринт. Где-то темные, а где-то освещенные так же тускло. Если их преследователи возьмут факелы, то ослепнут, едва пламя погаснет. Нужно только дотянуть до такого момента. И ловушки. Их много. Должно быть много. Стрелометы в стенах, ядовитый газ, огонь, плиты, способные размазать о потолок, колья в полу и топоры в узких коридорах. Это... не страшно. Она привыкла. А они... Обнадеживающие мысли оборвались сами собой, когда вдали, за спиной, раздался отзвук повернувшихся шестеренок. Убийцы Черной Руки вошли внутрь. Руины, равнодушные живым, никому не покровительствовали и впускали всех, оставляя на память пятна крови и тлеющие в холодных закоулках тела наименее везучих своих посетителей. Алейдский город был не союзником, а полем боя. Лашанс сжал ее руку, возвращая к реальности. Молча указал взглядом на один из коридоров, теряющихся в синеватом сумраке. Такой же, как и остальные, только на полу едва заметны борозды, оставленные чем-то тяжелым и острым. Смертоносным и способным разнести человека в клочья. Терис глубоко вдохнула, собирая волю в кулак и едва касаясь ногой одной из плит, казавшейся чуть более потертой, чем соседняя, как будто бы на нее наступали чаще. Черные щели в стенах, прячущие в себе тяжелые ножи, пристально следили за каждым их шагом, ожидая ошибки. Руины остались спокойны, ее движение не разбудило древних механизмов, спящих в толще стен. Коридор остался позади, когда откуда-то издалека, искаженный переходами и эхом залов, донесся звук шагов. Всего два шага, после которых все вновь стихло. Ни ожидаемого вскрика, ни скрежета шестеренок, ни ударов топоров о камень. Они шли как могли быстро, не способные позволить себе бег, изредка слыша звуки перемещения преследователей. Терис старалась думать, что причина в осторожности: неизведанная территория алейдских руин была одинакова опасна как для них, так и для людей Черной Руки. Каждый неверный шаг в густом сумраке грозил последующим свистом вырывающихся из ниши в стене стальных болтов, способных пробить насквозь шкуру тролля, не говоря уже о теле человека. И те, кто шел за ними, тоже прекрасно понимали это и предпочитали не спешить, ставя на осторожность. Трудно было сказать, отступники ли заводили погоню в ловушку, или же Черная Рука гнала их вперед, рассчитывая, что страх заставит их совершить ошибку. Коридоры. Лестница вверх. Галерея вдоль огромного зала с ярким камнем в центре. Огненная ловушка - Терис помнила об этом, не давали забыть старые ожоги на спине. Вжимаясь в стену, они миновали зал и на несколько мгновений замерли, пригвожденные к месту совсем близким шорохом камня. Наверху кто-то прошел и остался жив. Отступники коротко переглянулись и свернули вниз, на узкий мостик над погруженным в сумрак залом. Позади раздался негромкий свист, едва отличимый от привычного для руин звука, с каким иногда срабатывала ловушка. Этот же принадлежал человеку. Который был близко, всего в трех десятков шагов за спиной. Терис судорожно вдохнула, вглядываясь в оставшуюся за спиной лестницу и не различая на ней ничего. Кто-то замер вне поля зрения. На верхних ступенях или за углом. Может быть, с луком и стрелами. Один шаг назад - и он выстрелит. Лашанс дернул ее за руку, привлекая внимание, и качнул головой. Назад пути нет. Только вперед, по узкому мосту под застывшими над головой ржавыми лезвиями топоров. Медленно, чтобы не потревожить спусковой механизм. И спина к спине, чтобы не оставлять без внимания лестницу. - Веди. - Одними губами произнес имперец, бесшумно доставая клинок и разворачиваясь к оставшемуся позади спуску. Вдох. Выдох. Нельзя бояться. Просто сосредоточиться, забыв обо всем, что может убить их помимо этой ловушки. Есть только она, каменная дорожка и бывший Спикер, готовый повторять каждый ее шаг вслепую. Она не имеет права ошибиться. Взгляд привыкал к густому сумраку, различая трещины на полу и сколы камня в полу, выискивая малейшие отметины, обозначавшие безопасный путь. Белый камень чередовался с испещренным едва заметными серыми прожилками. Почти нет разницы, но только если не провести в подобных руинах несколько лет. Шаг вправо. Вперед. Вправо. Вперед. Невольный взгляд вверх, на темные тяжелые клинки и вниз, на каменный пол зала. Падать высоко. Слишком высоко, чтобы потом встать и идти. Не отвлекаться. Шаг влево и два вперед. Снова вправо. Тихий свист и взмах меча за спиной. Терис дернулась, краем глаза увидев расщепленную стрелу, промелькнувшую и канувшую в сумрак зала. - Вперед. - Полное спокойствие едва слышного шепота не позволило испытать страх. В них не попадут. Думать о лучнике - не ее забота. Она должна вести вперед, что бы ни происходило вокруг. Когда за первой стрелой последовали еще три, полукровка даже не дрогнула. Сила приказа не позволяла поддаваться панике и думать о чем-либо еще кроме камней под ногами. Где-то за стеной зала ожил механизм, раздался короткий свист и удары болтов о стену. Ни вскрика, ни звука падения тела. Кто-то выжил и обходил их, полагаясь на то, что коридоры приведут их в одно то же место. И руины могли сыграть такую шутку, собрав их всех в одном зале или вернув к самому входу. Не думать. Сосредоточиться на камне. С прожилками - безопасный. Белый - смерть. Вправо. Вперед. Влево. Длинный шаг через две плиты. Вперед. Мост закончился, и полукровка выдохнула, ощущая, как трясутся подгибающиеся ноги и мокрые от волнения руки. Хотелось нервно рассмеяться, но звук замер в горле, стоило повернуться к мосту. Еще одна стрела вынырнула из пустоты и ударила в камень, за который толкнул ее Люсьен Лашанс. По всем законам лучник должен был стоять где-то у начала моста, но его там не было, она совершенно ясно видела ступени лестницы и повисшую в воздухе пыль. - Невидимость? - Шепотом задала она вопрос, на который знала ответ, и получила в ответ утвердительный кивок. - Белые? - Так же тихо прозвучал вопрос имперца. Кивок. Бывший Спикер шагнул из-за колонны и резко наступил на плиту, тут же отдернув ногу. Раздался свист тетивы и хруст дерева, раздробленного десятком опустившихся с потолка лезвий. Топоры лязгнули о пол и, поднявшись, вновь устремились вниз по очереди, в одно мгновение превращая мост в челюсти, способные перемолоть что и кого угодно. Убийца где-то по другую сторону моста был жив, но теперь лишился возможности продолжить погоню прежде, чем ловушка прекратит работу. Они выиграли время. Минуту или две. Быстро вниз по лестнице и вновь по кругу, минуя центр зала, где пол усеивали круглые отверстия. Стоит ступить - и плита провалится вниз, навстречу рядам смертоносных кольев. Рывок в коридор, когда над головой просвистела стрела, пущенная уже откуда-то сверху, с галереи. Их окружали, смыкая кольцо. Двое лучников, один из которых точно невидим. И еще как минимум один где-то сверху или впереди. Дыхание перехватило, темноту разогнали цветные пятна, поплывшие перед глазами от порожденного страхом бессилия на грани паники. Шансы выбраться становились все ниже по мере того, как где-то наверху раздавались шорохи. Разум неумолимо осознавал, что эти убийцы - далеко не новички. Не новички и не свора Маттиаса Дракониса, от которой она улизнула, когда те притащили ее в руины. Здоровые и хорошо вооруженные, укрытые чарами, они имеют преимущество в количестве. И не так глупы, чтобы сунуться куда-то без проверки. Им некуда спешить: отступники уже загнаны в угол, осталось только дожать или взять измором. И, возможно, живьем. Пожелай лучник их смерти, сам запустил бы ловушку, когда они шли через мост. Но у него был другой приказ. Брать живыми и не пытаться заговорить. В Черной Руке знали, что предлагать сдаться бесполезно, и не тратились на бессмысленные разговоры. От мысли об Аркуэн Терис сжалась, с усилием над собой сохраняя способность переставлять ноги. Их поймают и живьем сдерут кожу. Или того хуже. Разберут на части, до последнего поддерживая жизнь в бьющемся в агонии теле. В умении альтмерки пытать она не сомневалась, как не сомневалась в ее намерениях поквитаться за смерть своего душителя. Матье знал это и потому смеялся им в лицо, пока его заживо пожирало пламя. Пальцы Лашанса сжали подбородок и подняли голову. Взгляд темных, без малейшего отблеска света глаз был ненормально, неестественно спокоен. - Успокойся. - Прошипел он сквозь зубы. - И смотри вперед. Мы выберемся. Ком в горле сам по себе исчез. Из памяти пришло то, о чем Терис несколько забыла за последнее время, поглощенная другими вопросами и страхами. Лашанса она тоже боялась. Первое время - до заикания и дрожи в коленях. И сейчас он был к ней куда ближе, чем Аркуэн и ее люди. И это, как ни странно, придавало сил. Коридор, сливаясь с боковыми, сделал несколько витков, опускаясь вниз, к залитому сиянием кристаллов залу. Он пустовал, не считая высоких постаментов с велкиндскими камнями в темных от времени металлических подставках, сжимавших их изогнутыми когтями. Единственный выход находился на галерее в двух десятках футов над полом. Тупик. А позади - шорохи приближающихся шагов и ни одной ловушки впереди. Лашанс остановился сбоку от входа, держа наготове клинок и метательный нож. Все то же полное спокойствие на лице, удерживаемое одной силой воли, и абсурдная, не поддающаяся логике вера в то, что они способны это пережить. Вера, способная заражать других. Терис оглянулась, гоня прочь эмоции и ища в зале хоть что-то, способное стать им укрытием. Постаменты с камнями в центре были единственным, за что можно было спрятаться. Ни колонн, ни каменных надгробий. Только голый гладкий камень, паутина в углах, а между постаментами - рассыпавшиеся изломанные кости с остатками истлевшей одежды и покореженным мечом. Полукровка не успела подумать о причине смерти неудачливого искателя сокровищ: взгляд зацепился за едва заметную рябь в воздухе в углу. Рябь дрогнула и растворилась у более ярко освещенной стены. Их ждали. Ждал убийца, у которого при себе были разве что клинки, и без остальных он не рисковал нападать, иначе давно пустил бы в ход лук и стрелы. Бывший Спикер перехватил направление взгляда Терис и стиснул зубы. Молча. Без попытки что-то выразить или сказать, сосредоточившись на одной-единственной мысли: что дальше? Они не успели сделать ничего. Из коридора, распускаясь веером, вырвался разряд молнии, вынуждая обоих отпрыгнуть, и размытое пятно промелькнуло сбоку, заходя за спину. Терис удалось отвести выпад прежде, чем меч полоснул ее по плечу. Спикер развернулся, заводя ее за спину, и ответил на удар вместо нее. Раздался короткий вскрик, на пол упало несколько капель чужой крови. Слишком мало, чтобы вывести бойца из строя. Рывок бегом - к каменным столбам, увенчанным сияющими велкиндскими камнями. Почти интуитивно Терис пригнулась, и над головой пролетела стрела. Ударившись о постамент, она отскочила и скрылась в широкой щели в полу. Слишком широкой, чтобы быть результатом погрешности при строительстве. Взгляд метнулся к груде изломанных костей между постаментами. Изломанных почти в труху, как будто бы человека расплющило чем-то тяжелым. Ловушка. Огромная квадратная плита, доходящая почти до противоположной стены с галереей наверху, способна подняться и раздавить о потолок, теряющийся высоко над головой. Спина прижалась к колонне, даруя короткое ощущение безопасности. Что-то просвистело рядом и разорвалось о стену столбом быстро гаснущих искр. Кольцо становилось теснее. Стрелы, по-видимому, были на исходе или закончились, и Терис не слышала, но ощущала, как невидимые дети Ситиса подходят ближе. Трое. Четвертый, маг, должен держаться поодаль. Она рискнула выглянуть из-за колонны, выхватив из серости зала дорожку из капель крови на полу. Раненый приближался, отмечая свой путь багрянцем. Пятнадцать шагов. Десять. Пять. Рябь в воздухе стала отчетливее, принимая очертания высокой вытянутой фигуры с клинком. Данмер или альтмер. Вновь резкое движение, отводящее ее в сторону, свист метательного ножа. Эльф отшатнулся, уходя от оружия и тем самым подставляясь под ее клинок. Полукровка ощутила, как лезвие легко входит в плоть: ровно под ребра снизу вверх, не оставляя шансов на выживание. Ее ликующий вскрик вторил воплю ярости где-то слева, и спустя мгновение раздался лязг скрещенных клинков. Лашанс отвел атаку и сделал шаг в сторону, разрывая дистанцию настолько, что никто из противников не мог достать его, и оставляя их в зоне поражения оставшегося в стороне мага. Терис переступила за ним, держа по правую руку плиту ловушки и молясь, чтобы кто-то из противников наступил на нее первым. Невидимые глаза следили за ними, не упуская ни одного движения, и размытые тени приближались. Один успешно уклонился от ножа, так и не коснувшись плиты, второй сдвинулся в сторону и сделал резкий выпад, целясь в полукровку. Первая победа придала сил, позволив уверовать в победу. Там, в нескольких шагах от нее, остался лежать переставший хрипеть эльф. Она справилась с ним, а этот ростом поменьше, и руки у него короче: можно достатать, резко сократив дистанцию. Терис подалась вперед, успешно отклоняя направленный в нее меч, и сделала подшаг, норовя ужалить клинком в шею, когда в спину что-то ударило, окатив волной жара. Почти не больно. Только тупой удар между лопаток и ползущее по телу ощущение немоты. И гаснущие в воздухе искры, танцующие в лучах света вместе с вековой пылью. Как будто бы издалека долетел звон выпавшего из руки оружия. Размыто и с опозданием зрение уловило, как Лашанс, перехватив невидимую руку, вонзает меч под ребра и закрывается телом от еще одного брошенного магом шара лилового света. Снова слепящая вспышка и искры, похожие на светлячков. Колени медленно подогнулись, рука хотела за что-то зацепиться, но пальцы сомкнулись на воздухе. Терис качнулась в тщетной попытке сохранить равновесие и осознала, что тело перестает ее слушаться, становясь подобием сломанной марионетки. Для нее все кончено. Она может разве что ползти, пока не отнимутся слабеющие руки. "Бегите!" Крик так и не прозвучал. Лашанс обхватил ее за пояс, оттаскивая за собой из-под удара меча. Шаг. Скрежет механизмов и рывок вверх. Потолок стремительно приближался: плоский, покрытый паутиной и хранящий темное пятно, память о прошлой жертве руин. Испугаться она не успела. Немеющее тело со слабой, как будто бы чужой болью ударилось о камень, упав с небольшой высоты. Взгляд различил каменные стены и тусклый плывущий пятнами свет. Где-то высоко вверху с грохотом ударилась о потолок тяжелая каменная плита. Они успели спрыгнуть с нее в галерею. Лашанс рывком поднял ее на ноги и прислонил к стене, держа за плечо и заглядывая в глаза. Он был бледен и дышал с трудом, сквозь зубы цедя холодный воздух, на лоб упали выбившиеся из хвоста пряди волос. Пробившаяся на висках седина бросилась в глаза сильнее обычного, подсвеченная лунным свечением. И он еще не понял, что произошло. - Ноги... - Выдохнула Терис, качнув головой. - Я не... - Ты пойдешь. - Знакомый тон, не терпящий возражений, был готов спорить с любыми обстоятельствами вопреки всему. В голове промелькнула мысль, что он сказал бы то же самое, даже если бы ей оторвало ноги ловушкой. Он просто не хотел принимать правду, до последнего считая, что может переиграть жизнь и ее законы. - Держись за меня и переставляй ноги, насколько можешь. Терис кивнула вопреки голосу здравого смысла. Она обуза. Без оружия и без возможности идти самой. Ей не выбраться. Но она слишком хорошо знала Лашанса, чтобы тратить его время на убеждения, которым он все равно не уступит. Он вознамерился вытащить их обоих, и не потерпит утверждения, что это невозможно. Не станет слушать и тратить силы на ответ. И она не имеет права сдаться, пока он не отпустит ее сам. Ноги, которых Терис не чувствовала, еще сохранили способность шевелиться, принимая на себя вес тела. Она пыталась идти, цепляясь за плечо бывшего Спикера обеими руками и изо всех сил убеждая себя, что уже чувствует, как к ногам возвращается жизнь. Вот сейчас пройдет паралич, она сможет ослабить хватку, они пойдут быстрее. Только еще пара шагов в наступающем со всех сторон сумраке. Слишком густая темнота для вечных сумерек алейдских руин, но лучше думать, что это нехватка освещения, а не ее зрение гаснет вместе с ощущением собственного тела. Она шевельнула пальцами руки, пытаясь удобнее ухватиться за плечо имперца, но те едва шевельнулись, и рука соскользнула вниз, повиснув плетью. Полукровка стиснула зубы, с усилием удерживаясь от того, чтобы безвольно упасть на пол. Не подводил пока только слух, наполненный звуком шаркающих шагов и хриплым и тяжелым дыханием бывшего Спикера. - Ранили?.. - Давно просившийся вопрос прозвучал, когда он прислонился к стене в каком-то из тупиковых ответвлений и ослабил хватку, позволяя ей сползти на пол. - Нет. Сейчас... пойдем дальше. - Рука вновь сжала ее плечо и потянула вверх. Уже слабее, чем в прошлый раз. Терис наугад нащупала держащие ее пальцы. Чувства ее подводили, и она не знала, мокрая ли она от крови или нет. Где-то наверху раздалась усмешка. Слишком невеселая, чтобы обнадежить. - Я не смогу. - Полукровка хотела качнуть головой, но не смогла. Слепота наступала, а вместе с ней перестало слушаться и все тело. Даже выступившие слезы не щипали глаза, а только едва различимым ползли вниз по щекам. - Даже ползти... я... Она все еще слышала. Слышала, как за стенами раздается скрежет и кто-то идет. Слышала, как Люсьен Лашанс вздохнул и опустился на пол напротив нее. И как будто бы даже коснулся щеки, которой она почти не чувствовала. Хотелось что-то сказать. Что-то важное и нужное, что она никогда не умела формулировать и выражать. И о чем не думала, воспринимая как само собой разумеющееся. Может, стоило во всем разобраться, пока у них были недели пути, сейчас казавшиеся невообразимо длинными и наполненными только пожравшим все другие эмоции страхом. Но сейчас уже не было времени. И возможности. Расползающийся по телу паралич оставлял только способность дышать и слышать. - Успокойся. - Охрипший голос звучал ровно, с непривычным едва ли не ласковым выражением. - Все обойдется. Это просто временный паралич. Он пройдет. Ты останешься здесь, пока я с ними разбираюсь. Их мало. Закончу - и вернусь за тобой. Терис глубоко вдохнула, стараясь погасить подступивший к горлу всхлип и слепо глядя туда, где должны были быть глаза имперца. Она хотела сказать, что их не мало, что она слышит шаги, но не могла. И, наверное, Лашанс и сам все прекрасно знал. - Вот и хорошо. Сейчас выпьешь то, что я тебе дам. Не бойся. Я тебя заберу. - Раздался шорох ткани и звук открываемого флакона. - Обещаю. Гаснущие чувства уловили слабый вкус вина и крови, льющейся в горло. Тепло разлилось по телу, и на долю секунды она ощутила, что Спикер обнимает ее, прижавшись щекой к лбу. Это было последним, что она успело почувствовать прежде чем сердце остановилось.