Кроваво-красный

Стрела тихо просвистела и вонзилась в центр растерзанной мишени, упруго дрогнув и замерев. Терис опустила лук, не испытывая особой радости от удачного выстрела; до яркого круга мишени — от силы тридцать шагов, а в лесу она привыкла попадать в глаз гоблину, ориентируясь на отблеск в темноте беззвездной ночи. Здесь же все было непривычно просто и...скучно. До обещанных Винсентом контрактов оставалось целых пять дней, и коротать их, тыкая кинжалом в многострадальный израненный манекен или стреляя по бессмысленно близкой мишени ей не хотелось; порой накатывало желание уйти отсюда на пару дней куда-то в лес, найти заброшенные руины и пройтись по ним, выслеживая в темноте зыбкие тени нежити, гоблинов и других тварей, любящих сумрак подземелий... Терис бросила взгляд на тяжелую дверь, за которой висела звенящая тишина залов и коридоров, все еще почти пустых и от этого казавшихся какими-то заброшенными. Убежище пустовало уже два дня. Альгмара заперлась где-то на самых нижних уровнях в лаборатории, Винсент загадочно пропал ночью, намекнув, что проголодался, остальные еще не вернулись, только изредка спускалась покормить Шеммера Телендрил, видимо, ощущавшая одиночество в своем идеально чистом, но пустом доме. С Терис, засевшей в тренировочном зале, она держалась так же приветливо и доброжелательно, как и прежде, но свои попытки зазвать ее за стол оставила, чем значительно облегчила жизнь полукровки: той было несколько неудобно огорчать босмерку отказом, но и притронуться к ее еде она решилась бы разве что под страхом смерти. Дверь в убежище открылась с непривычным грохотом, впуская, судя по тяжелым шагам, кого-то очень большого и шумного; на мгновение Терис даже почудилось, что сюда вломился отряд городской стражи, и эта паническая мысль заставила ее вылететь из тренировочного зала, сжимая в руке эбонитовый клинок. В зале, еще недавно пустом и тихом, теперь слышались крики и звуки борьбы; правда, это была не внезапно вломившаяся стража, а убийцы. - Харберт, еще раз скажешь такое Телендрил — я тебя в куски порву! - Гогрон, огромный и больше всего похожий сейчас на закованного в броню медведя, подался вперед, сдерживаемый только вцепившимся в него Винсентом и, быть может, Догматами. Напротив, лениво прислонившись к колонне и опираясь на длинный двуручный меч, стоял Харберт; ростом он был чуть ниже орка и почти так же широк в плечах, и сейчас уверенность не то в своих силах, не то в авторитете Догматов для Гогрона отражалась на его лице нахальной улыбкой, застывшей на растянутых губах и в ярко-голубых глазах, которые были бы красивыми, если бы не уродовавшее их насмешливо-наглое выражение. Не рискуя высовываться, Терис замерла у стены, медленно закрывая готовую заскрипеть дверь. - Расслабься, братец, это был комплимент. Она не против. - Заткнись! Винсент, пусти меня! - могучий орк неожиданно беспомощно дернулся в кольце тонких рук вампира. - Нарушение Догматов никому не нужно! Харберт, сгинь куда-нибудь. - глаза Винсента налились кровавым блеском, угрожающе сверкнули острые клыки, но на норда это почти не произвело впечатления: он не сменил позы, только ленивым движением убрал с лица пряди белесо-русых спутанных волос. - Да я вообще ничего не сделал. Пусть он идет к своей ушастой, пока она его не послала подальше. Мне до сих пор интересно, как она его выбрала... Рев Гогрона и его рывок заставил Терис вылететь к нему и бесполезным грузом повиснуть на его руке, высвобожденной из захвата вампира и потянувшейся к висевшему за спиной молоту. Гогрон замер, покосившись на нее как на внезапно севшую на него муху, но все же руку опустил и даже перестал вырываться, тяжело выдохнув и метнув на Харберта ненавидящий взгляд налившихся кровью глубоко посаженных глаз. - О, да у нас, как я вижу, прибавление... - внимание норда переключилось на выскочившую из-за угла убийцу, - И кто это у нас такой маленький? - Я бы на твоем месте учел, что первая ее жертва — норд. - Винсент за шкирку отодвинул Терис в сторону и кинул норду мешочек с деньгами, - На, иди напейся, найди себе девку, засни в канаве, только не появляйся здесь до следующей недели. - Гоните меня из нашего уютного логова? - норд оскалился в широкой улыбке, цепко схватив деньги, - Посижу-ка я здесь пару дней. Может, я соскучился по дому, любимым братьям и сестрам и безумно хочу познакомиться с новенькой. Терис исподлобья смотрела на него, нервно сжимая кинжал и впервые ощутив ужасающий гнет Догматов. Не будь он своим, бросилась бы сейчас, как тогда на Агамира, так же безумно, без плана, без надежд, с одним желанием — прикончить... Только сейчас нельзя...а она еще наивно полагала, что у нее не будет даже желания нарушить Догматы. Темная фигура Альгмары, поразительно стройная и изящная для ее лет, показалась в проходе и остановилась, прислонившись к стене. Рубиновые глаза данмерки были спокойны, тонкий палец с длинным черным ногтем почесывал за ухом Шеммера, сидевшего у нее на руках и жмурившего большие черные глаза. - Харберт, не заставляй меня накладывать на тебя паралич. Или поить вином летаргии. Этого Догматы не запрещают. Точно так же, как не запрещают Винсенту выпить немного твоей крови. - Спокойно, старушка. - усмехаясь, норд примирительно поднял руки, - Я ничего плохого не сделал. Задание мы с Гогроном выполнили, мне заплатили, все честно. Так что я с вашего позволения на кухню. - Жаль, что ты стала свидетелем такой сцены. - Винсент положил руку на плечо девушки, когда Харберт скрылся на лестнице, - Он почти всегда такой, рано или поздно доиграется, если не прекратит.... - вампир усмехнулся нелепости этого «если» и наклонился к ней, - Ты в порядке? - Да. Пойду поохочусь. - Терис выдавила улыбку и, убедившись, что норд уже далеко, юркнула в коридор, а оттуда — в свою комнату за сумкой с зельями. К желанию потренироваться прибавилось теперь еще и желание убивать, сдерживать которое она не собиралась. *** Рассвет, ясный и солнечный, заливал город и его окрестности золотистым светом теряющего свое тепло солнца. Холодный воздух, пахнущий росой и пряными запахами отцветающих трав, пьянил, гоня из мыслей Харберта и тесноту убежища, которое, хоть и было теперь домом, все же не могло в полной мере заменить неба над головой и шуршания под ногами камней дороги, уводившей все выше и выше в горы, вдали сверкающие белизной снежных шапок. Терис свернула с дороги через час пути и наугад побрела по лесу, всматриваясь в густую зелень, еще не запятнанную осенней желтизной, но уже хранящую отпечаток близкого увядания. Лес был тих и светел, и в лучах лениво ползущего на небосклон солнца далеко внизу блестела река, просыпался залитый светом Чейдинхолл, а впереди, на фоне голубизны неба и гор, вздымавшихся все выше и темневших соснами и елями, белели руины, некогда бывшие одним из многочисленных фортов, построенных столетия назад по всему Сиродилу. Терис замедлила шаг, на всякий случай достав лук и готовясь в любой момент выхватить из колчана стрелу; в таких местах, на первый взгляд заброшенных, можно было ожидать всего: как простых тварей разного вида и происхождения, так и бандитов или, что гораздо хуже, некромантов. Раньше она старалась обходить последних стороной: сдерживал страх перед их силой, а еще — сейчас уже умершее нежелание убивать людей, навязанное в приюте как нечто естественное и, несомненно, благое. Теперь же, когда убийства стали ее работой, это нисколько не сдерживало; не было только желания встречаться с некромантом или закованным в броню громилой лицом к лицу, в открытом бою, где удача вряд ли бы ее спасла. Тяжелая дверь форта поддалась с неожиданной легкостью, пропуская в холодный сумрак коридоров и залов, серых от пыли и полных гулкой тишины, застывшей здесь столетия назад. Тишины, в которой где-то далеко, из самого сердца форта доносились чьи-то шаги и скрипы, слишком знакомые, чтобы не узнать: так скрипели кости скелетов, которыми некроманты любили населять свои жилища, или которым не давали упокоиться чьи-то древние проклятия. Терис на мгновение замерла, прислушиваясь к далеким шагам и поскрипываниям и к собственному желанию, колебавшимся между здравым смыслом и жаждой двинуться вперед, скользя в темноте, целясь из лука на тусклый отсвет, белеющий на старых костях, и звук... Слишком заманчиво, чтобы уйти. Раньше в форты ее вела безысходность и стремление заработать, теперь же, когда были дом и работа, это оставалось необходимым как нечто привычное из старой жизни, как тренировка, куда более интересная, чем выстрелы в мишень. Шаги тонули, сливаясь с беззвучием, тело темной тенью двигалось вдоль стен, держась пятен, где темнота сгущалась до того, что становилась почти осязаемой, плотной и поглощавшей, казалось, даже звуки. Коридоры были пусты, ни сундуков, ни саркофагов, только кое-где серость камней багровела, храня на себе след когда-то пролитой здесь крови. Ни тел, ни оружия незадачливых искателей приключений здесь не осталось; все это, как подсказывала интуиция, становилось частью руин, пополняя ряды ее мертвых обитателей. Глаза привыкли к густому сумраку вовремя: впереди, под самым потолком угрожающе скалилось шипами готовое сорваться вниз бревно, стоило только задеть натянутый у самого пола шнур. Терис аккуратно перешагнула через него и натянула тетиву, вглядываясь в темноту расширявшегося коридора; едва заметное движение и скрип костей обозначили походку скелета. Бить в голову или между позвонков, так череп сразу слетает, оставляя остальную часть рассыпаться по костям... Выждать, когда он приблизится и стрелять... Голубоватый блик лежал на черепе всего одно мгновение, но и его было достаточно; стрела вошла в глазницу, заполненную чернотой, глухо ударились о каменный пол кости, утратившие связь с удерживавшей их силой, рядом звякнула запятнанная не то ржавчиной, не то кровью тяжелая булава. Ничего ценного, но кровь бурлила от близости приближавшихся шагов еще одного скелета; судя по частому скрипу, он торопился, каким-то образом услышав звук. Терис прицелилась, ожидая, когда тусклое свечение бликом выдаст и его, но тень промелькнула в пятне темноты, поспешно заскрипела костями, переходя на бег... Увидел. Полукровка аккуратно перешагнула натянутый шнур и отбежала назад, к стене, не опуская лука и продолжая целиться в темноту, но нужда в этом пропала: лопнул шнур, с громким хрустом обрушилось бревно, сметая скелета. Со стуком рассыпались по коридору кости, череп, хранящий след от старого удара чем-то тяжелым, подкатился к ногам Терис, укоризненно глядя пустотой глазниц и скалясь уцелевшими зубами. Зал, ход в который теперь был свободен, полнился тусклым голубоватым свечением магических огней, зажженных на каменных выступах древних колонн, полуразрушенных, но все еще державших на себе высокий мост, терявшийся в сумраке. Скрип костей, неторопливый и приглушенный, бросил полукровку в пятно сумрака у стены, заставляя взглядом искать мертвого стража, держа наготове зажатую между пальцев и готовую сорваться стрелу. Он показался над самым острием на высоком затерянном в полумраке мосту, но не успел увидеть ее, только наклонился, костлявой рукой доставая из колчана стрелу, за секунду до того, как полетел вниз, на запыленные камни пола. Настроение, испорченное Харбертом, быстро возвращалось: руины были привычными, родными, а скелеты, которых, судя по шагам и скрипам, было еще много, обещали составить ей прекрасную компанию на несколько ближайших часов. Подобрав стрелу, упавшую вместе с грудой костей, Терис двинулась в коридор, тонущий в сумраке; где-то впереди в нем шел, волоча по камням что-то тяжелое, скелет, и жажда приключений неумолимо вела ее к встрече с ним. Почти сливаясь со стеной, она кралась ему навстречу. Неслышно вели по стене пальцы, отмечая неровность, вторая, отведенная назад, рука сжимала эбонитовый клинок, казавшийся сейчас живым и жаждущим крови и смерти. Ни тем ни другим она его порадовать не могла, но все же уничтожение нежити было бы неплохим развлечением и для залежавшегося в ножнах кинжала. Он ударил коротко и точно в основание черепа из-за угла, пробудив в памяти то, как умер Ушижа — быстро, без крика и мук, не всколыхнув темноту руин ни одним движением. Точно так же, как и булава аргонианина, звякнул о камни тяжелый меч скелета. Точно так же... Терис успела увернуться прежде, чем холодно блеснувший клинок ударил ей в сердце, рванулась в сторону и пискнула, когда в плечо мертвой хваткой впилась чья-то рука, запрокинула голову назад, и лезвие прижалось к горлу, не раня, но предупреждая холодом стали. - Ты убита, Терис. - спокойный и знакомый голос прозвучал над ухом, рука продолжала сжимать плечи в стальном захвате, - Надо быть внимательнее. - Спикер?.. - сдавленный писк вырвался и повис в тишине; еще мгновение ее держали, после чего резко отпустили, дав спокойно дышать. Люсьен Лашанс, едва заметный в темноте, спокойно убрал кинжал в ножны и остановил на ней спокойный, как всегда непроницаемый взгляд. - Почему вы здесь?.. - Терис впилась в него взглядом, вдруг вспомнив все, что Альгмара говорила про Черную Руку и первый догмат. Она ничего не сделала, но сам вид спокойно стоящего Спикера порождал море весьма пугающих догадок. - Хотел задать тебе тот же вопрос. - Я...потренироваться зашла... - голос предательски дрогнул, обнаруживая несуразность ответа, уши сами нервно дрогнули и прижались к голове. - Похвальное решение. Печально, что жертвами твоих тренировок стали мои скелеты. - Спикер наклонился и поднял череп, повертел его в руках, задумчиво глядя в черноту глазниц, и аккуратно положил на выступ стены, вновь обратив взгляд на убийцу. - Ваши?.. Я...думала, что тут некроманты... - темнота скрывала густой багрянец, разлившийся по ушам и щекам полукровки, только несчастно отблескивали большие, как у нашкодившего котенка, глаза. - И ты отчасти права. - взгляд Спикера заставил втянуть голову в плечи, - Кстати, как ты обошла того, что был на мосту? Терис вспомнила, как гулко ударились, рассыпаясь, о камни кости и ниже опустила голову. - Подстрелила... Рука в черной перчатке протянулась к ней; Терис нервно сглотнула, но пальцы, вопреки ее ожиданиям, не сомкнулись на ее горле, а аккуратно погладили по волосам. - Умница. В прошлом месяце он пристрелил двоих слишком любопытных искателей приключений, они его, кажется, даже не заметили. Было бы печально, если бы он убил и тебя. Терис рискнула поднять голову и уже без прежнего страха посмотреть на Лашанса; злым он не выглядел, хотя, как ей подсказывало чутье, его лицо не менялось и когда он убивал своих жертв, так что до конца полагаться на одно лишь его выражение она бы не рискнула. - Вы...вы не злитесь? Я правда не думала... - Нет. Всего лишь два скелета, этого легко починить. - Четыре... - полукровка снова опустила взгляд, но заговорила, повинуясь немому вопросу, - В коридоре еще два. Одному я в череп попала из лука, второй...он под бревно попал...нечаянно. Я его даже не трогала... Молчание висело несколько секунд, показавшихся Терис вечностью, проведенной в догадках, погладят ли ее по головке снова или этой же самой головкой приложат к ближайшему выступу стены. - Идем. - черная рука легла на плечо с вежливой настойчивостью, не оставляющей выбора, кроме как подчиниться, - Надеюсь, твоих познаний анатомии хватит на то, чтобы их собрать.