Кроваво-красный

Дорогие мои, прошу простить за мое исчезновение! Сессия, жизнь, разгребание житейских проблем и поднимание себя из морального упадка. Мне стыдно Т_____Т Мороз сковал воздух и потрескивал в ветвях деревьев, замерших под ледяным панцирем. Белые иглы инея поблескивали на камнях, застывали на выглядывающей из-под снега сухой траве, и свет поднимавшегося из-за гор солнца не прибавлял тепла этой картине. Холодные лучи ледяным светом ползли по развалинам, обозначая на снегу резкие тени и обжигая глаза ослепительной яркостью белизны. Терис подавила зевоту, протирая глаза и зябко кутаясь в плащ. Снег поскрипывал под ногами, храня следы подошв, и это обнадеживало - если Спикер по своему обыкновению решит приставить ей нож к горлу, незамеченным он не подберется. Полукровка успела улыбнуться своей мысли, прежде чем в ствол сосны рядом с ее ухом вонзился, уйдя по середину лезвия, метательный нож. - Так нечестно! - крик вырвался в тот же момент, когда из воздуха в десятке шагов от нее материализовалась черная фигура. Терис хотела заявить что-то еще, но осыпавшийся с дрогнувших ветвей снег запорошил ей лицо, лишив такой возможности. - Я обязательно помолюсь о прощении, когда буду в часовне. - Люсьен Лашанс подошел к ней и выдернул из сосны нож, пока убийца вытряхивала снег из-за шиворота и недовольно вытирала лицо рукавом. - Я ничего не могла сделать... - Могла быть внимательнее и услышать, как летит нож. Или даже увидеть. Но ты была слишком поглощена своими мыслями. - Мыслями о задании. - полукровка недовольно насупилась. - Это тебя, конечно, спасло бы. - Спикер невозмутимо кивнул и, не глядя больше на Терис, жестом пригласил ее следовать за собой в темноту коридора. Дорога, проведенная в молчании, казалась убийце куда более долгой, чем обычно, и мысли в голову приходили самые разные. Несколько раз, когда рядом слышался скрип костей, она хваталась за кинжал, ожидая атаки, но скелеты проходили мимо, и это вселяло в душу еще большие опасения. Вчера Лашанс обещал ей некий разговор, а подобное пугало всегда больше, чем атака любой нежити. От нежити можно было хотя бы убежать или спрятаться, а попытаться провернуть такое с начальством было смертельно опасно. - Дорогая сестра... - вкрадчивое шипение Тейнавы, донесшееся из полумрака зала, было столь неожиданным, что убийца вздрогнула. Аргонианин, широко скаля в улыбке острые иглы зубов, выступил из-за колонны, и в его чешуйчатых пальцах блеснул зеленью флакон яда. - Доброе утро, брат. - она выдавила улыбку, пытаясь скрыть за ней беспокойство. Зачем он здесь? Просто пришел за заданием или Спикер специально вызвал их обоих? Тень предателя, незримо присутствовавшего в убежище, дотянулась и сюда, лишая покоя и тревожа тысячами мыслей. - Терис, присядь пока. - Спикер указал ей на кресло, и убийца не осмелилась возразить. Имперец повернулся к Тейнаве, доставая из письменного стола какую-то карту, - Здесь отмечен потайной ход. Он футов пятьдесят длиной и полностью затоплен, им не пользуются, но иногда приходят туда за водой. Ты не должен никого убивать, только подменить лекарство Родерика. Убивать его другим способом запрещено, он здесь не главная цель. - Нужно подставить лекаря, который это лекарство назначил? - недобрый оскал ящера и блеск его красных глаз заставили Терис вжаться в спинку кресла. Тейнава - ее брат, но не дайте Боги, даэдра или кто там еще есть из высших сил оказаться ей у него на пути. - Именно. - Все будет исполнено в лучшем виде. - аргонианин склонил усеянную шипами голову, и пузырек с ядом исчез в глубинах его сумки - Я в тебе не сомневаюсь. Да хранит тебя Ситис. - И вас, Спикер. - скалясь в предвкушении крови, ящер откланялся и исчез в туннеле, проглотившем звук его шагов. Терис проводила его взглядом, почти с досадой подумав, что Тейнава совсем не боится Лашанса в отличие от нее. ''Он его ученик. И он не напивался при нем до того, чтобы хотеть выйти замуж за орка. Наверное''. - У вас будут распоряжения?.. - Да, - Спикер сел в кресло напротив, через стол протянув ей конверт с уже знакомой печатью, - Здесь подробное описание твоей жертвы, заказчик очень ждет его смерти и постарался. Терис молча взяла конверт, борясь с желанием открыть его сейчас. - Это Фэлиан, альтмер. Сейчас он находится где-то в Имперском городе, и твоя задача - убить его любым способом. Он наркоман, скуума ослабила его разум и магические способности, и убить его будет легко. Конверт зашелестел в судорожно сжавшихся пальцах, и Терис не смогла унять раздражения, с которым посмотрела на Спикера. - Тебя что-то не устраивает? - Почему?.. Вы считаете, что я настолько слабая, что мне можно поручать только стариков и наркоманов? Тейнаве вы дали бандита, окруженного стражей... - И путь к нему лежит под водой. Если в твоей богатой родословной были аргониане, и от них тебе достались жабры, то в следующий раз я отправлю тебя. Терис опустила взгляд, нервно дернув ушами, и начала разглаживать смятый конверт. Сдержаннее, надо быть сдержаннее, особенно с теми, кто видел тебя в довольно жалком виде. - И потом, вчера ты показала свои огромные познания в области изготовления скуумы и нелегальной торговли. Терис подняла на Лашанса напряженный взгляд, пытаясь уловить хоть что-то в его глазах. Ее познания - наследие прошлого, в котором есть весьма позорные страницы: поставки скуумы чести ей не делают даже в глазах Братства. Только вряд ли Спикер напомнил ей об этом, чтобы пристыдить. - Вы...предлагаете отравить Фэлиана, подсунув ему скууму с высоким содержанием серой пыльцы? - Ты быстро догадалась. Можешь, конечно, зарезать его в темном переулке, если не боишься легионеров и сможешь дотянуться до его горла. Терис на мгновение представила себе, как прыгает следом за альтмером, в прыжке пытаясь достать до его шеи ножом, и не сдержала непрошеной улыбки. Боги обделили ее ростом, зато жизнь подарила ей широкие связи в мире нарушителей закона. Не то чтобы очень крепкие связи, но пару человек, занятых нелегальным производством и торговлей скуумой она знала, и могла отыскать. Если, конечно, они не были убиты, не попали за решетку или не сбежали с насиженных мест, спасаясь от пристального внимания Легиона. - Вижу, прыгать ты не собираешься. - от раздумий ее оторвал голос Спикера, - Жаль, я бы взглянул. - Я знаю тех, кто производит скууму на основе серой пыльцы... - Терис постаралась сделать вид, что не слышала насмешки, - Если я смогу кого-то из них найти... - Закажешь ему скууму с заведомо смертельной дозой пыльцы? - Он все равно никому не расскажет, иначе ему придется сознаться в нелегальном производстве и торговле наркотиком. - Он потребует столько, что ты не сможешь заплатить. - Я приставлю ему нож к горлу. - Если дотянешься. - Я скажу, что сдам его страже, если откажется. - Придешь в ближайшую казарму Легиона? - Подброшу анонимное обвинение. В окрестностях Бравилла этого достаточно, чтобы Легион зашевелился: борьба с торговлей скуумой у них стоит на первом месте. Сами торговцы это знают и побоятся связываться - мы сойдемся в цене. Лашанс молча поднялся, и Терис невольно втянула голову в плечи, но тот только погладил ее по волосам, исчезнув за спиной. - Далеко пойдешь. Наша работа предполагает еще и умение общаться с людьми, а не просто хорошо стрелять и с первого удара попадать кинжалом в сердце. Это, конечно, не означает, что тебе не нужно тренироваться. - Я готова приступить к тренировкам. - Потом, когда вернешься. И учти, ты обязана вернуться. *** Немного одежды потеплее, пара зелий на случай ранения, бинты, деньги - только на дорогу и плату производителю скуумы. Вешая кошелек на пояс, Терис постаралась вспомнить их, прикидывая, с кем будет проще договориться. Их было двое - два торговца, два затерянных в лесах среди болот дома. Кампания "Йормир и Хельм'', как гордо величали они сами себя. Йормир - трясущийся от старости дед с седой козлиной бородой до пояса, обитал среди болот в районе Нибенея ближе к Лейавину. Его землянку издалека легко было спутать с замшелым валуном, и только едва приметная тропинка выдавала в ней жилье. Два года назад, когда Терис работала с ним, Йормир был стар, как мир, путал имена, часто называя ее то Фрейей, то Уолдой, то почему-то М'Хаардом, слышал только левым ухом, едва ли не посыпал пол песком, и единственным, что он помнил, был рецепт скуумы и цена за нее. Хельм жил ближе к Бравиллу в крепком доме на холме, не таясь, как Йормир. Свое производство он прикрывал вполне легальной алхимией, и легионеры его не трогали - его никто не обвинял. И нужно было быть полным идиотом, чтобы рискнуть связаться с полукровкой норда и редгарда семи футов ростом, не расстающимся со своим топором. Йормир, однозначно Йормир. Дайте боги, он еще жив и помнит ее. А если не ее, то Фрейю, Уолду или хотя бы М'Хаарда... Кого угодно из них - связываться с Хельмом она будет в последнюю очередь. Она хотела выйти, когда из коридора донеслись шаги, шорох, а вслед за этим - шелест извлекаемой из ножен стали. Полукровка замерла, медленно отпустив ручку двери, когда секундная тишина оборвалась хриплым смехом. - И ты нарушишь Догмат? - голос был знаком, хотя давно не звучал в убежище. Харберт, еще пару месяцев назад переведенный в курьеры, вернулся, а вместе с ним вернулись и неприятности, вносившие еще больший раздор в жизнь убежища. - Ты не посмеешь больше... - Корнелия скрывали стены, но Терис отчетливо представляла, как яростно сверкают его глаза и как рука сжимает меч. - Ущипнуть остроухую за задницу? - Она твоя сестра! - Три мои сестры - шлюхи в ''Белой медведице''. Это в Скайриме, если вдруг решишь заглянуть. Еще одна промышляет в лесах и может свернуть тебе шею одной рукой. Остроухих сестер я не припомню, если только мой покойный папаша не погулял в Валенвуде. - И как давно ты был в Скайриме?.. - голос Корнелия хранил странную для него угрозу - тихую, полную затаенного злорадства и предвкушения победы. - Хочешь повесить на меня смерть того мальчишки? - Харберт не растерял нахальной самоуверенности, и его короткий хриплый мешок ударил Корнелия сильнее, чем ранил его собственный словесный выпад, - Огорчу тебя - я был в Эльсвейре. А вот ты, кажется, шатался около Брумы, или где там его убили... Ты и твоя красноглазая мамаша-данмерка. - И кто может подвердить, что ты был там? - в тоне бретона звучала неуверенность и упрямая готовность стоять до конца, - Тот убийца, которому ты передавал заказ? - Он погиб. - Харберта это явно не печалило, он даже усмехнулся, - Как раз на том задании, которое я ему передал. Обвинишь меня и в этом? - Если усмотрю твою вину. - Корнелий, утративший все аргументы, продолжал безумную борьбу, не желая признавать очевидного даже Терис поражения. - От тебя слишком много проблем, Харберт, Черная Рука прислушается ко мне. - К верящему в Девятерых? - норд фыркнул. - А во что веришь ты? - В свой топор и золото. Это больше подходит для убийцы, чем молитвы у алтаря в часовне. - Мы с тобой равны в глазах тех, кто верует в Мать Ночи...брат. - в голос бретонца вернулась привычная мягкость, заигравшая новыми, пугающими оттенками. Это была мягкость кошки, неслышно крадущейся к жертве, мягкость растворенного в меде яда, ласковое и почти нежное обещание смерти. - Равны. И тебя, святошу, некоторые подозревать будут не меньше, чем меня. - Харберт тихо рассмеялся, и смех его зловещим рыком прокатился по пустому коридору, - Особенно после твоей поездки в Бруму. И однажды им будет страшно настолько, что они наплюют на то, что ты весь такой умный и правильный. О нет, напротив - только такой умница и умелый убийца мог так ловко ускользнуть от них, куда до тебя вечно пьяному старине Харбу... Можем даже поспорить, кто из нас проживет дольше. - Думаю, тот, кто меньше пьет. Целители говорят, что это вредит здоровью. - Не меньше, чем топор между глаз. - тяжелые шаги норда медленно удалялись в сторону столовой, - Не забывай, что нам теперь вместе работать. Терис стояла тихо до тех пор, пока в коридоры не вернулась тишина. Когда подземелья поглотили и норда и бретона, она тихо выскользнула за дверь, ловя себя на мысли, что таится даже в месте, которое было домом. Бояться некого, ее не тронут...пока что не тронут. Пока она молчит, не выказывает неверия, не сделала чего-то предосудительного в глазах да хотя бы того же Тейнавы. Его здесь не было, но видеть даже Корнелия полукровке не хотелось. «Мы оба неверные». - навязчиво шептали мысли, но давнее недоверие к окружающим брало верх. Он неверный, ему страшно. Он готов свалить вину на Харберта, такого же неверного. И кто знает, как далеко он пойдет, если с Харбертом этот трюк не удастся... «Он слишком честен». Честен, пока его не зажала в угол Черная Рука. Все честны до определенного момента. - На задание собралась? - шипение врезалось в уши, остановив убийцу на пороге. Оно не было ни зловещим, ни яростным, но всколыхнуло в сознании целый поток беспокойных мыслей. - Да, но сначала в Нибеней. - Терис повернулась и встретилась взглядом с Очивой; аргонианка стояла в проходе и почесывала за ухом дремавшего у нее на руках Шеммера. - Советую взять лошадь. Где ферма Фелиция Аттиса знаешь? Терис отрицательно покачала головой, и аргонианка со вздохом отпустила крысу и подошла к ней, сосредоточенно хмурясь. - Пара миль от Чейдинхолла по Синей Дороге. Фелиций наш, отслужил свое и теперь присматривает за лошадьми. Для тебя найдет, не пешком же зимой таскаться. - Спасибо. - Терис улыбнулась и сделала шаг к двери, торопясь уйти. Дружелюбие и забота Очивы казались искренними и настоящими...слишком искренними и настоящими, чтобы быть правдой. Красные глаза таили в глубине узких зрачков недоверие, и где-то в них крылось пристальное внимание, с которым она изучала убийцу. - Да хранит тебя Ситис, сестра. - добавила полукровка, опережая Очиву. Традиционная фраза, ожидаемая от всех убийц...в ее случае — защита от недоверия и подозрений. Не слишком надежная и постоянная, но все же защита, дарующая надежду на спасение.