Кроваво-красный

За помощь в создании сюжетной линии с особняком спасибо большое прекрасному человеку миледи Марго. Сия достойнейшая во всех отношениях особа выслушивала мои логические изыскания на тему подведения игрового квеста под реализм, задавала наводящие вопросы, а также подкинула мысль отправить на задание Спикера. Весь мир затих и уменьшился до размеров гостиной, и единственным звуком был звук шагов седого норда, назвавшегося Фафниром. Он неторопливо шагал перед гостями, и его тень вслед за ним скользила по стенам длинным и изломанным темным пятном. В свете многочисленных свечей и ламп в этом не было ничего зловещего, и сам его голос отличался успокаивающей монотонностью, от которой даже у Терис мысли приходили в порядок. - Ровно пять дней вы пробудете здесь. Дверь и окна будут заперты, и выйти из дома до окончания срока никто не сможет, - бесстрастный тон не выдавал ничего, как и взгляд блеклых как лед глаз, свидетельствуя о долгих годах службы Братству, - Запасов еды и воды вам хватит, как и дров, на первом этаже есть шкаф с лекарствами. Единственное, что может вам навредить - это ваша паника... Но для нее,уверяю вас, совершенно нет причин. Сидя на самом краю дивана, убийца следила за движениями норда, краем глаза изучая остальных. Преклонных лет редгард, Невилль, сидел прямо, будто бы до сих пор находился в строю, и, несомненно, ловил каждое слово Фафнира. Широкие плечи, огрубевшие руки, не знавшие ничего, кроме оружия, цепкий взгляд легионера, от которого хотелось по привычке втянуть голову в плечи и уйти в угол потемнее... Вместо этого приходилось зябко жаться к Спикеру, благо позволял статус. Изобретательность начальства все же сыграла на руку, хотя где-то внутри еще бурлило негодование, которое приходилось тщательно скрывать и гнать поглубже. - Круглые сутки каждый из вас будет иметь доступ к пещерам, - Фафнир указал в сторону темного коридора, ведшего в глубины поместья, - Вы можете попасть туда через пролом в стене подвала, других входов и выходов не существует... Взгляд Матильды Петит ощущался физически уже в третий раз. Вначале цепкий и заинтересованный, он стремительно приобрел оттенок презрения, когда Терис от огромной любви и благодарности крепко обхватила за руку благородного дворянина Маркуса Дорана, который не замедлил обнять ее за плечи. В этот раз старая бретонка глянула мельком и уже без всякого интереса, уяснив ее место, недостойное внимания высокородной особы. К такому же выводу пришел и пухлощекий Примо Антониус, куда чаще смотревший в сторону строившей ему глазки данмерки. Довеси Дран в свою очередь пыталась изобразить заинтересованность словами Фафнира, но в большей степени была увлечена юным дворянином. Поначалу она бросала заинтересованные взгляды и на Спикера, из-за чего пришлось, мысленно проклиная свой рост, также невзначай выглянуть из-за его плеча. Интерес в алых глазах быстро потух, сменившись разочарованием, но после краткого замешательства Довеси одарила обворожительной улыбкой отпрыска рода Антониусов. Охотница за деньгами просчитала все почти идеально… Если не найдет клад сама, то наверняка пристанет к тому, кому повезет больше. А Примо – беспроигрышный вариант, представитель знатного дворянского рода, богатство которого всем известно. Жаль только, что их дом в столице пару лет назад казался неприступной крепостью, и не удалось ближе познакомиться с их семейными сокровищами. - Все вы, перед тем, как войти в дом, сдали все имевшееся оружие. Можете быть уверены, его вернут вам, как только закончится ваше здесь пребывание. Также вам не угрожает никакая опасность, в пещерах нет ни единой крысы, снаружи в дом никто не проникнет. Все, что от вас требуется – это не причинить себе и друг другу вреда. Нельс Порочный единственный из всех даже не пытался сделать вида, что слушал и единственный имел потрепанный вид, красноречиво говоривший о том, что норд переживает не лучшие свои времена. Взгляд его серых глаз прилип к полу и лишь изредка поднимался не на лица других гостей, а туда, где на полках поблескивали темным стеклом бутылки вина. Как и многие его сородичи, он любил выпить, а значит, отравить его должно быть не так уж сложно... Или использовать для убийства других. Но начать надо не с него. - Теперь я оставляю вас одних, - Фафнир, сохраняя бесстрастное выражение лица, накинул капюшон плаща и еще раз окинул собравшихся взглядом, - Удачи вам. Тяжелые створки дверей закрылись, с глухим шорохом задвинулся засов, и шаги Фафнира снаружи растаяли в тишине. Два шага, больше не позволяла услышать толщина стен и дверей. Их крики тоже не услышат, если в доме начнется паника...а она начнется, когда начнут умирать. Еще один повод начать с Невилля - его смерть может оправдать возраст и болезни, неизбежные в его годы после многих лет службы. - Кажется, теперь самое время познакомиться, - голос старой бретонки резанул тишину, источая дружелюбие, не менее слащавое и неискреннее, чем ее широкая улыбка, - Матильда Петит, очень рада всех вас видеть. В ответ - вежливые приветствия, церемонный поклон Примо Антониуса, сдержанный кивок Невилля... Бретонку, кажется, всерьез задело, что Спикер с одинаковым почтением поприветствовал и ее и Довеси Дран, но изо всех сил попыталась не подавать вида. Сама Терис со скромностью, которой учили их в приюте, поклонилась, когда Лашанс представил ее остальным как свою спутницу, но вопросов вслед за этим не последовало, как и внимания. Только Нельс что-то неразборчиво проговорил, нервно оглядываясь на полки с бутылками, и это вызвало у Матильды мимолетную гримасу недовольства, которую она тут же скрыла под прежней маской расположения. - Маркус Доран? - Примо Антониус взглянул на Спикера, когда тот представился, и на долю секунды Терис застыла, нервно сжав пальцами рукав камзола. Что если он знает настоящего Маркуса Дорана? Или такого человека вообще не существовало в природе? И Матильда в силу своего дворянского происхождения может быть осведомлена... - Я много слышал о вашей семье, мой отец всегда с уважением отзывался о вас, - расхожая фраза облекала ложь вежливостью и дарила успокоение. Судя по растерянности, промелькнувшей во взгляде юноши, он едва ли слышал что-то о Маркусе Доране и сейчас соблюдал приличия, как и полагалось человеку благородного происхождения. Равно как и заулыбавшаяся шире прежнего Матильда. - Весьма польщен тем, что сам Джастис Антониус осведомлен о нашем семействе. Передавайте ему поклон и поздравления с новой должностью. - О, так вы в курсе? - Примо польщено заулыбался, ловя восторженный взгляд Довеси. - Судья в Имперском городе, назначенный приказом Совета, такие известия быстро разлетаются по Империи. - Достойнейший человек, много о нем слышала, - Матильда, до этого молчавшая, не преминула подвинуться ближе к дворянам, - Столько лет служения Империи, Скайрим... Тяжелые шаги Нельса отдалились по направлению к полкам, будто бы ему было неприятно не то само упоминание родных краев, не то интонации Матильды, но никто из присутствующих не повернул головы, не замечая его ухода. - Вынужден согласиться, не самое приятное место, - голос Невилля был лишен всякого тепла и звучал так, как будто бы он до сих пор командовал солдатами, - Много преступников, никакого уважения к власти и Легиону... - Легион не за что уважать, если он сидит сложа руки, когда бандиты убивают мирных жителей, - неожиданно резко бросил Нельс, заставляя всех присутствующих обернуться и застыть в неловком молчании. Нельс не любит Легион, определенно не любит. Невилль же, судя по нескрываемому недовольству, не любит нордов... И это только самое начало, не прошло и получаса с того момента, как их заперли в доме. Норд тем временем, осушив немалых размеров кружку, взял открытую бутылку и молча направился в коридор. Напряженная тишина висела в зале, пока не отзвучали его шаги, и, когда вдалеке хлопнула дверь, Матильда наморщила нос и поджала тонкие иссеченные морщинами губы. - Ужасный человек, такая бестактность... Вы думаете, он уже ушел искать клад? - Едва ли, скорее всего, будет пить, - Примо Антониус облокотился о спинку кресла, в которое села Довеси, - Никто не знает, какова его стоимость? - Очень велика, я полагаю, - сухо заметил Невилль, - Иначе некоторые из нас не поехали бы сюда из Хай Рока и Морровинда. - Уверяю вас, сам особняк представляет куда большую ценность, - взгляд Спикера в одно мгновение наполнился живым интересом, настолько искренним, что Терис не удивилась бы дальнейшим словам про некромантию и яды, - Триста лет истории, библиотека с историческими рукописями, которые сейчас невозможно достать. Ехать стоило уже ради этого. - То есть деньги вас не интересуют? - Невилль скептически поднял бровь, и его колючий взгляд стал совсем неприятным. С таким же взглядом его сослуживцы раньше выворачивали у нее карманы и перетряхивали сумку, а потом долго выпытывали, что и откуда у нее взялось. - Гораздо меньше всего остального. Если наткнусь на клад, с радостью разделю между вами. - Потрясающее благородство с вашей стороны, - Матильда Петит взглянула на бескорыстного дворянина не то как на святого, не то как на сумасшедшего, но ничего враждебного в ее глазах не промелькнуло. Сейчас не промелькнуло. А потом, когда гости начнут умирать, подозрения и страхи разрастутся быстро, убежище тому доказательство. Терис содрогнулась при мысли о том, что творилось дома, и Невилль обернулся на ее движение, будто бы только что заметив ее. - А какие планы у вас? - вопрос, заданный тем же тоном, что и на допросе, вызвал дрожь и ужасающее по своей силе желание сбежать. Но бежать нельзя, нельзя даже подать виду... Вместо этого - кроткий и полный почтения взгляд, искренность и спокойствие в глазах. Погибший в Кватче отец был стражником, ей положено чтить представителей закона. - Осмотрю дом, книги... Думаю, здесь и правда много интересного. - Так вы образованы? - Умею читать и писать, - все тот же чистый взгляд, не замутненный ни каплей лжи, - В приюте немногому учат, я пытаюсь узнавать что-то сама. Жаль, что такая возможность появилась только недавно. - Очень похвально. И чем же вы интересуетесь? - Невилль сложил руки за спиной, и в памяти вновь всплыли тускло освещенные помещения тюрьмы и кабинет капитана стражи с неизменным столом, листами пергамента и чернильницей с истрепанным пером. - Алейдской культурой в основном. - Очень необычно, - в темных глазах редгарда неискоренимое после многих лет службы подозрение старательно выдавалось за интерес, - И откуда такие увлечения? - В приюте один из учителей в молодости часто бывал в руинах, рассказывал нам, - во взгляд проникло неподдельное тепло, вызванное воспоминаниями о старом аргонианине, научившем ее стрелять. Он бежал из Чернотопья и целое лето жил в пещере недалеко от приюта, залечивая раны и скрываясь от преследователей, о которых так и не сказал ни слова. Терис и Харна наткнулись на него случайно и после этой встречи все лето бегали к нему и приносили с собой припасенную с ужина еду и с трудом добытые бинты. В благодарность он учил их обращаться с оружием и рассказывал про пещеры и руины, про повадки троллей и гоблинов, водил по едва приметным звериным тропам и, когда смог охотиться, угощал мясом, которое бывало в приюте только по праздникам. А осенью он пропал и больше так и не появился ни в этих местах, ни где-то еще, где надеялась найти его Терис. Невилль кивнул, удовлетворившись ее ответом, но зато в глазах Примо промелькнул интерес, и Довеси тоже впервые надолго задержала на ней взгляд. - А как вы относитесь к алхимии? - данмерка даже подалась вперед, и в ее глазах огоньком вспыхнул азарт. Родители Довеси содержали алхимическую лавку, наверняка и сама она разбирается не только в торговле, но и в самой науке... Если остальные заподозрят об отравлениях, будут думать на нее. Ее убийство можно отложить напоследок. Будет третьей или четвертой… "Я верю в Девятерых и против любых появлений жестокости», - пришлось напомнить себе, - «И даже вообразить не могу, как это, кого-то отравить". - Очень благородная наука, - нотки благоговения в голосе не превращали слова в лесть, а наполняли их искренним восхищением и уважением к ремеслу алхимика, - Мне кажется, это такое счастье, уметь делать что-то, что может помочь людям. В детстве я очень хотела быть лекарем, но мне сказали, что у меня нет способностей. Довеси самодовольно улыбнулась, но в ее глазах почудилась искра не то усмешки, не то снисхождения, которое она не стала озвучивать. Едва ли она готовила исключительно лекарства для бескорыстной помощи всем нуждающимся, но лучше не показывать своих домыслов. Вера в людей и их лучшие качества ей тоже не помешает для полноты образа. - Думаю, нам стоит посмотреть наши комнаты, - голос вдруг вставшей со своего места Матильды зазвенел нервозностью, и она с несвойственной для ее возраста торопливостью зашагала к лестнице, - И не мешало бы осмотреть сам дом. Возражать никто не стал, и Терис даже ощутила некоторое облегчение, поднимаясь по лестнице на второй этаж, хотя по спине и скользнул цепкий взгляд Невилля. Бывший легионер ушел последним, словно желая убедиться, что все разошлись без нарушений порядка, и его тяжелые шаги затихли в коридоре позже остальных. Едва ли там его комната, скорее всего, отправился в подвал... Или в пещеры, разведать обстановку вопреки заверениям Фафнира в полной безопасности. Неплохо бы и самой там побывать, взглянуть, можно ли устроить несчастный случай. Дверь комнаты, тяжелая, с замком под ключ, захлопнулась, и Терис ссутулилась, отпуская руку Спикера и стирая с лица выражение кротости и любви к миру. Корсет болезненно впился в ребра, вынуждая выпрямиться, и полукровка прислонилась к стене, сумрачным взглядом окидывая временное жилище. Непривычно просторную комнату тускло освещали несколько свечей, и отблески огня играли на темной ткани тяжелых занавесей, за которыми скрывались плотно закрытые ставни. Из мебели - массивный комод, стол с тремя стульями, зеркало со столиком и кровать с пологом из той же ткани, что и плотные шторы. Как и ожидалось - одна, небольшая кушетка напротив окна не в счет. - Как тебе задание? - Спикер прошелся по комнате, внимательно оглядывая стены. Терис помедлила с ответом, пытаясь подобрать слова, которые можно безнаказанно произносить при начальстве и которые при этом отразили бы все бесконечное множество возникших у нее эмоций. - Пожалуйста, можно в следующий раз я просто пристрелю жертву? - за неимением подходящих слов полукровка устремила на Лашанса умоляющий взгляд, - Или зарежу. Хотите - даже задушить могу. - Еще успеется, не волнуйся, - он указал ей на свободный стул, - Садись, рассказывай, что будешь делать. Скажу сразу, убивать их тебе, я действительно буду сидеть в библиотеке. Вмешаюсь, только если все пойдет совсем плохо. Терис кивнула, садясь на стул и расправляя складки платья, которое начинала ненавидеть за тяжелую юбку и сковывающий движения корсет. - Невилль первый. Он слишком долго был в Легионе, смотрит на всех косо. Как будто бы уже ждет неприятностей. Если кто-то погибнет до него, он устроит расследование. С его опытом и навыками сможет догадаться, - Терис нервно заломила пальцы и неуверенно взглянула на Спикера в ожидании критики, но он как будто бы одобрял ход ее мыслей, - Остальные вряд ли будут разбираться. И он уже не молод, его смерть будет выглядеть более естественно, чем смерть Примо. Примо…кажется, он легкомысленный, больше увлечен Довеси, чем остальным, я понаблюдаю за ним и осмотрю пещеры. Если получится, то устрою несчастный случай. Но можно и отравить, тогда, наверное, виноватой окажется Довеси. Она явно увлечена алхимией и разбирается в ней. Матильда… Она нервничала сегодня, после пары смертей может запаниковать. С Нельсом проще, его можно споить, вызвать агрессию… - Как с Харбертом? - Нет, в этот раз хмель обыкновенный. Мне же полагается проводить время рядом с вами, а не в обществе малознакомого пьяницы, - Терис со вздохом подперла подбородок, - Сказали бы, что я к вам имею какое-то другое отношение. - Интересно какое, - Спикер откинулся на спинку стула, глядя на Терис с таким вниманием, что все возникшие в уме предложения разом стали казаться крайне неубедительными. - Ученица, внебрачная дочь… - Если ты мне дочь, то твоя несуществующая матушка не отличалась верностью. - Хотя бы племянница. Например, ваша непутевая сестра, да простят ее Девятеро, сбежала из дома с проходимцем-босмером, а меня вы нашли недавно… - Терис осеклась, поймав красноречивый взгляд Спикера, и опустила глаза, ловя отражение свечей в гладкой поверхности стола, - Признаю, ваш план лучше. - Идея неплохая, но не в этот раз, - к ее удивлению, недовольства в голосе Лашанса не прозвучало, - Ты и так хорошо справляешься, за пять дней привыкнешь. У тебя есть какие-то вопросы? - Я про Морровинд ничего не знаю, - осознание собственного невежества заставило вновь уткнуться взглядом в стол, нервно теребя манжет узкого рукава. - Ну хоть что-то? – терпение в голосе начальства только приумножило чувство собственной вины, и полукровка с трудом заставила себя сидеть прямо, как полагалось сидеть во время ответа на уроке. - Он на Востоке. Там данмеры, Мораг Тонг, была война с Чернотопьем… Еще там написали «Похотливую Аргонианскую Деву» и вообще сплошной разврат, если верить наставникам из приюта. - Вот видишь, тебе бы там точно понравилось. - Спикер… - необычайной силы желание сообщить о том, что ей известно участие Альги в написании не только ее контракта, пришлось подавить и спрятать за умоляющим взглядом. - Сейчас пойдешь со мной в библиотеку, поищешь подходящую книгу, - до странного быстро вняв ее мольбам, Лашанс не продолжил тему, - И полгода, которые ты у меня живешь, ты почти не покидаешь поместья. Тем более, оно почти на самой границе с Сиродиилом, до крупных городов далеко. Еще вопросы? - А сколько мы с вами знакомы, если я живу у вас полгода? – вновь возникшее ощущение глупости вопроса было отогнано, словно назойливая муха, - Не сразу же я к вам ушла жить, это слишком поспешно…и неправильно. - Час назад ты говорила, что готова снова изображать куртизанку, сейчас тебя заботят такие мелочи как соблюдение приличий… - вздохнув, Спикер оперся о стол, с бесконечным терпением вопрошающе глядя на Терис. - Это все моя непорочная душа и благочестивое приютское воспитание. - Лучше бы тебя учили географии и культуре соседних провинций, - протянутая рука была приглашением и приказом встать, - Было бы больше пользы. Терис послушно поднялась и, взяв Спикера под руку, выпрямилась, проклиная про себя корсет и натягивая прежнее выражение лица. Быть вежливой, милой, проявлять дружелюбие и уважение. Особенно к тем, кто этого уважения ждет и заслуживает в силу высокого положения и немалого возраста – к Невиллю и Матильде. Внимательно слушать, наблюдать, выискивая у них слабые места. Ночью, когда все разойдутся по своим комнатам, неплохо было бы узнать, где спит Невилль. Едва ли он оставляет дверь открытой, если она снабжена таким же замком… В таком случае будет повод вспомнить прошлое, когда приходилось карабкаться на вторые этажи домов коллекционеров и взламывать замки на окнах, подчас не менее сложные, чем на дверях. Только тогда приходилось еще и удерживаться на узком подоконнике или прилипать к стене, балансируя на карнизе. И вряд ли с этим будет сложнее.