Кроваво-красный

Простите, что так долго и что с косяками. Некоторые сложности в жизни + курсовая и мотание по больницам в ближайшем будущем очень тормозят творческий процесс( "...у подножия горного хребта Валус природа мало отличается от той, к которой мы привыкли в Сиродииле, и только по мере удаления вглубь провинции приобретает характерные для Морровинда черты. Климат здесь влажный, часто туманы и дожди, что делает земли непригодными для посевов пшеницы и ржи, зато по пути к центральной части провинции можно не раз увидеть плантации риса. Путешественники, коим доводилось видеть бескрайние рисовые поля, поражались…" Терис перескочила на другой абзац, не вдаваясь в подробности того, что же именно поражало путешественников. Как она уяснила из прочитанной части, автор имел склонность к длинным и пространным рассуждениям о том, как искрятся на солнце реки, колышутся на ветру ветви деревьев, и все это не имело для нее никакой ценности. Переворачивая страницу, полукровка поморщилась и попыталась устроиться удобнее, но корсет вынуждал держать спину прямо, и оставалось только снова прислониться к спинке стула и старательно дышать. "...растительность… не отличается от типичной для Нибенейского бассейна, но, помимо привычных для жителя Сиродиила травы и грибов, встречаются грибы-толстоспорники и золотой канет...необычайно красивым зрелищем его цветения можно насладиться…" Еще одно неосторожное движение, от которого корсет безжалостно стиснул ребра, вызвало тихий вздох и тоскливый взгляд на стоявшую у стены кушетку. Хотелось перебраться туда и сесть, скрестив ноги и согнувшись над книгой, заодно захватив что-нибудь съедобное, но приходилось терпеть, сидя прямо, как и полагалось, и задаваться вопросом, кто придумал элемент одежды, больше похожий на орудие пытки. Наверняка извращенец вроде Торонира, имевший склонности к плетям и кандалам... "...жители предгорий в отличие от населения Ввандерфелла с большей охотой идут на контакт с чужестранцами и не обременены предрассудками, с которыми можно столкнуться в центральной части провинции..." Шелест переворачиваемой страницы стал единственным звуком в мертвой тишине особняка за последние минуты, не считая монотонного скрипа пера Спикера, который уже час трудился над какими-то свитками. Остальные, разошедшиеся под предлогом осмотра комнат, так и не собрались больше все вместе. Матильда, по-крысиному озираясь и тщетно стараясь не шуметь, шмыгнула в темный коридор первой и так и не вылезала уже не первый час. Нельс тоже пребывал где-то внизу, изредка выползая только затем, чтобы побродить по гостиной с бутылкой в одной руке и куриной ножкой в другой, и снова скрыться в темноте подземелий. Примо и Довеси спустились вниз последними, и явно были увлечены общением друг с другом, а не поиском клада. Да и нужен ли он был Антониусу, или он воспринял приглашение в особняк как развлечение? Если так, то вряд ли он окажется серьезным конкурентом для остальных и вызовет у кого-то опасения. Может, стоит убить его вторым, если так и пойдет дальше… Или наоборот, оставить напоследок, попытаться стравить его с кем-то. Терис пробежалась взглядом по тексту книги, выхватывая основное и возвращаясь мыслями к Невиллю. Отставной легионер выходил из подвала лишь раз. Неспешным ровным шагом он обошел весь первый этаж, заглянул в библиотеку - безмолвно и ненавязчиво, но при этом так, будто бы исполнял свой долг, и направился обратно. Искать клад или следить, чтобы никто не перегрыз из-за него горло остальным? Каким бы ни был его мотив, избавляться от него нужно как можно быстрее. Заказчик написал в контракте все, что знал о нём, указал опыт, долгие годы службы, даже упомянул некоторые привычки. Бывший легионер пил только из своей фляги и спал с ножом под подушкой, опасаясь покушения: один раз его уже пытались зарезать, но он проснулся и сам отправил незадачливого убийцу за решетку, за что снискал еще большее уважение. "...в этих землях распространены многие культы, помимо часовен Девяти богов в горах и лесах Запада Морровинда можно найти святилища даэдра..." Терис перевернула еще одну страницу, пропуская раздел о религии. С ней уже все ясно: приютское воспитание, любовь к людям, вера в Девятерых...жаль, что молитвы вспоминаются частями, но едва ли придется читать их в слух. Можно будет ограничиться чем-то более простым, когда найдут первый труп. "Да примут Девять его душу" или что-то вроде этого - в совокупности со скорбным лицом вполне подойдет, можно будет даже пустить слезу... Убийца отодвинула подальше зашелестевшую страницами книгу и потянулась в попытке избавиться от перераставшего в боль неудобства. Желание освободиться от корсета возрастало, и останавливало только то, что до ночи продержаться оставалось немного. Собрать всех вместе, поприсутствовать за ужином, убедиться, что Невилль встанет из-за стола сытым и уйти к себе. Спать. И, когда разойдутся остальные гости, попытаться выбраться в пещеры. - Как успехи? - перо в руке Лашанса продолжало выводить слова, но Терис почувствовала, что внимание убийцы большей частью обращено к ней. - Кажется, все необходимое прочитала. Вы проверите? - Я верю, что ты и так запомнишь. Какие-то вопросы есть? Мы здесь одни, можешь задавать. Терис ненадолго задумалась, досадуя на то, что все вопросы имели свойство исчезать или становиться несущественными, когда появлялась возможность их задать. Кого убивать следующим решать еще рано, стоит понаблюдать за гостями, найти слабые места, и думать над этим тоже предстоит ей. - Вы, то есть Маркус Доран, верующий? - Я не слишком задаюсь такими вопросами. Мне ближе наука. Но очень, очень веротерпимый, и ни с кем из гостей в споры по этому поводу вступать не буду. Ещё что-то? - Нет, только потом, если вы позволите. Сейчас я накрою на стол и соберу остальных, - Терис поднялась со стула и аккуратно разгладила складки платья, - Им нужен отдых, они ведь проголодались за день. А Невилля стоит посадить во главу стола, проявить уважение к его возрасту и заслугам. - Прекрасная мысль, - сохраняя абсолютную серьезность, Спикер кивнул, - Сразу видно, что твои родители и воспитатели привили тебе лучшие душевные качества. - Благодарю вас, они были бы рады это слышать, - Терис улыбнулась и, еще раз нецензурно прокляв про себя корсет, вышла в пустой коридор, где многие свечи уже догорели и превратились в бесформенные восковые наплывы на кованых завитках подсвечников. Заменив несколько из них, полукровка прислушалась к звукам в доме. Кроме шороха страниц в библиотеке и удаляющихся тяжелых шагов - ничего, дом полнился тишиной и спокойствием, не предвещавшим беды. Просторная кухня со старинной мебелью и давно остывшей печью встретила блеском кастрюль и запахом трав, копоти и старого дерева. Тяжелые дверцы шкафа открылись без скрипа, являя взгляду ряды безукоризненно чистой и целой посуды и столовые приборы, ровными рядами разложенные на белоснежных салфетках. По-прежнему вслушиваясь в тишину, Терис осторожно вытащила из волос гребень, блеснувший в свете свечей изумрудно-зелеными огоньками ампул. Крайняя левая - концентрат вытяжки из семян водяной лилии, десять капель убивают за пять-шесть часов, останавливая сердце. Со стороны все выглядит как сердечный приступ, и, даже есть будут неожиданные свидетели смерти Невилля, никто не заподозрит неладного. Возраст и тяжелая служба – вполне уместные причины для столь внезапной смерти. Капли падали на тарелку бесшумно, прозрачные, как слеза, растекались по дну и застывали едва видимой пленкой. На столовых приборах их тоже не было заметно, как и на самом дне глубокого бокала - на всякий случай, если Невилль решит перелить туда содержимое своей фляги. Гребень вернулся на свое место, и Терис с некоторым усилием над собой выпрямилась, поправляя волосы, и постаралась не обращать внимание на неудобства, утешая себя мыслью, что скоро пытка закончится. Продержаться еще пару часов - и можно будет сменить чертов наряд на идиотскую рубашку с кружевами и халат в цветочек. Хотя бы не малиновые…и однозначно удобные. Звук торопливых, но легких шагов нарушил тишину, и несколько мгновений спустя на пороге кухни возникла чрезвычайно чем-то довольная Довеси Дран. - Эта Матильда такая ненормальная, - начала она, стремительно проходя внутрь и окидывая веселым взглядом кухню, - Уже проползла половину этих пещер, обшаривает каждый угол, меня даже близко не подпустила. И с чего эта чокнутая старуха взяла, что клад именно там? Бедная больная женщина, уверена, что в последний день она будет зубами стены грызть, чтобы что-то найти, - взгляд данмерки наконец остановился на Терис, как будто бы она только ее заметила, - А ты что, вообще искать не хочешь? - Нет, меня это совсем не интересует, - полукровка достала из шкафа еще несколько тарелок и поставила их отдельно от приготовленной для Невилля посуды, - Пусть найдет кто-то из вас, у меня есть все, что нужно. Довеси осмотрела ее с чуть большим вниманием, задержав взгляд на гребне и серьгах, и скривилась в улыбке, в которой было слишком много неприкрытой зависти. - Это видно. Но можно ради интереса посмотреть, как там ползает Матильда, потрясающее зрелище... И место весьма оригинальное. А ты что, решила накрыть на стол? - не дожидаясь ответа, она подлетела к шкафу и подхватила гору тарелок, - Отличная идея, я как раз проголодалась. Давай помогу. - Буду очень рада, если вы поможете, - Терис успела протянуть ей столовые приборы, пока данмерка не выпорхнула в дверь, - Остальные еще внизу? - Не надо на вы, а то я начну чувствовать себя старушенцией вроде Матильды, - Довеси поморщилась, - Да, внизу. Матильда ползает, Невилль обшаривает каждый угол... Даже не знаю, клад он ищет или просто сдурел после стольких лет в Легионе и боится чего-то... - Ты не любишь Легион? - аккуратно держа приготовленную для отставного легионера посуду, Терис вслед за данмеркой вышла в пустую и сумрачную столовую, единственным светлым и ярким пятном в которой была белоснежная скатерть на длинном столе. - А за что их любить? Приходят куда хотят, ведут себя как хозяева, - Довеси пожала плечами, расставляя посуду, - Суют нос, куда не следует... Но знаешь, будет лучше, если Примо этого не узнает. Он милый, воспитание, семья, наверняка чтит закон... Терис с легкой улыбкой кивнула, выражая согласие не подавать вида, но с некоторым беспокойством наблюдала, как данмерка легким касанием пальцев подожгла свечи, тут же разогнавшие сумрак по углам столовой. Магия, школа разрушения... Огонь. Не самый удачный расклад: придется быть вдвойне осторожнее, и убирать ее не в самую последнюю очередь. Когда вокруг останутся только трупы, она вполне может пустить в ход все свои способности в попытке вырваться из особняка. Убрать ее второй? Или третьей, чтобы подозрения пали на неё? Неплохо бы поговорить на эту тему со Спикером... - Тебе нравится Примо? - Терис расставила кубки, проверив, не блестят ли капли яда в свете свечей, и подняла на данмерку безупречно честный взгляд. - Он очень мил. И сказал, что здесь ради развлечения, деньги у него и так есть, - Довеси уселась на стул и, скрестив ноги, откинулась на спинку, - Думаю, ты меня понимаешь. - Конечно, ты хочешь ему понравиться? - Терис сохранила прежнее выражение лица, стараясь не обнаруживать своего понимания того, что речь шла о деньгах. - И это тоже, раз на то пошло, - Довеси задумчиво повертела в руках вилку, - Вот ты сама откуда? Приют, а дальше? Не сразу же попала в дом к дворянину. - Работала, полы мыла, убиралась у одной семьи в Бравилле. Иногда брала шитье, но я плохо шью, работала только с грубой тканью. Довеси кивала, стараясь сохранять выражение сочувствия, хотя рассказ явно тешил ее самолюбие и позволял считать себя выше вчерашней уборщицы. - Господин Доран спас мне жизнь, меня чуть не зарезали в переулке вечером. Бравилл вообще опасный город... Потом я ушла работать к нему. - О, как все мило, - Довеси облокотилась о стол, - Не думала, что так бывает. А дальше? Все как в "Аргонианской деве?" - Нет, что ты... Я правда его люблю, - Терис усилием воли остановила приток крови к ушам и выдавила почти милую улыбку, в мыслях желая автору бессмертного произведения гореть в Обливионе и регулярно вступать в близкие отношения с даэдротами, - Он очень хороший, порядочный и честный человек. - Да, разумеется, - тон Довеси прятал изрядную дозу сарказма за милой улыбкой, - Будем считать, что ты излучаешь добродетель, а я мыслю более приземленно. Но, конечно, тоже мечтаю о большом и светлом. - Попробуй делать что-то, что понравится Примо. Он, кажется, с уважением относится к Легиону, - Терис сделала вид, что не видит, как скривилась Довеси, - Прояви почтение к Невиллю...например, его можно посадить во главу стола... - Отличная идея! - недовольство стерлось с лица данмерки, и она вспорхнула со стула, зашуршав тяжелой юбкой, - Так и сделаю. Если на то пошло, то ради него я готова любить и Легион...хотя бы в ближайшее время. - Думаю, он это оценит, - Терис поправила покосившуюся свечу и поднялась, - Надо сходить вниз за едой и позвать их к столу... - Нет-нет, не стоит, я все сделаю сама. Принесу все, ты разогреешь, а я соберу остальных, - Довеси аккуратно расправила складки синего бархата и поправила прическу, - Как я выгляжу? - Очень хорошо, - за все тем же доброжелательным выражением лица скрылось облегчение от того, что не придется спускаться вниз и что-то таскать. Довеси Дран широко улыбнулась и кивнула, как будто бы изначально не ждала иного ответа, и легко выпорхнула из столовой. Сумрак коридора зажегся огоньками, вновь заставившими осознать всю степень опасности магии разрушения. Конечно, она не боевой маг, но стоит быть с ней осторожнее и избавиться от нее как можно аккуратнее. Огонь слишком опасен, чтобы оставлять ее в живых до последнего, когда страх начнет всерьез сводить с ума и заставлять бороться за жизнь. Сейчас же данмерка слишком увлечена Примо, чтобы заметить блеск яда в бокале. Убить ее не должно быть сложно, если подобраться к ней поближе, не вызывая подозрений, но делать это сегодня слишком рано, смерть молодой и здоровой девушки поломает все планы. Когда из подвала донесся заглушенный хлопок двери, а вслед за ним – звук все таких же торопливых шагов данмерки, Терис поднялась на ноги, натягивая приветливое выражение лица поверх мрачной гримасы боли и безысходности и запоздало вспоминая о своих крайне незавидных кулинарных талантах. *** Свечи в столовой еще горели, но ужин был закончен, и все перебрались на диваны и кресла в освещенной теплым светом камина гостиной. Первый день пребывания в особняке подходил к концу, и время от времени на лице Матильды появлялась едва заметная нервозность, а ее взгляд невольно переползал с гостей на темный провал коридора. Пару раз Терис казалось, что сейчас старуха сорвется с места и побежит в подвал, но та с усилием брала себя в руки и вновь присоединялась к общей беседе. - Удивительная у вас была жизнь, - Довеси Дран смотрела на Невилля с восторгом и уважением, подобающими его положению, и в ее взгляде чудилась даже некоторая почти детская непосредственность, вызывавшая у Примо улыбку. Данмерка неплохо притворялась, даже суровый и молчаливый Нельс купился и поглядывал на нее с теплом, которым не одарял больше никого из присутствующих. - Думаю, у большинства легионеров она такая. Наша жизнь посвящена служению закону, и здесь невозможно обойтись без столкновений, - сквозь суровость проступило некоторое благодушие, и старый легионер продолжил рассказ про свои молодые годы, к которому Терис не прислушивалась. Он так ничего и не заподозрил, даже немного смутился, когда Довеси предложила усадить его во главу стола, а остальные за исключением Нельса ее поддержали. Его не слишком настойчивые возражения продолжались недолго, и в итоге он сдался, даже позволил данмерке положить себе еду и потихоньку, будто бы стыдясь своей подозрительности, перелил содержимое своей фляги в кубок. И вопреки опасениям, ничего не подгорело. Все вышло проще, чем предполагалось, и теперь оставалось только продержаться последние минуты среди гостей. - Настоящий героизм... - реплика Довеси была умело вставлена, когда легионер закончил очередной свой рассказ, и взгляд данмерки, как и за столом, выражал все тот же искренний восторг и интерес. Интерес живой и сильный ровно настолько, чтобы служить проявлением уважения к Легиону, но при этом не внушающий мыслей о ее личной симпатии к Невиллю. Умело, не к чему придраться...из нее, наверное, вышел бы информатор. И все же интересно, чем она навлекла на себя гнев хозяина. Терис тихо выдохнула, незаметно поморщившись и с трудом ища удобное положение. Проклятые правила этикета держали на месте не хуже цепей, вынуждая ожидать всеобщего желания разойтись по своим комнатам, которого пока не было в помине. Повышенное внимание к Невиллю сыграло злую шутку, и теперь приходилось сидеть, внимая неторопливым речам легионера, явно получавшего удовольствие от своих рассказов. - Тяжелое тогда было время, после Кризиса расплодилось много отребья, - легионер хмурился, ни разу не взглянув на Нельса, но тот, приняв все на свой счет, тихо и презрительно фыркнул. - И до Кризиса много было таких, а уж после него... - Матильда закивала, поджав тонкие морщинистые губы, - Власти Хай Рока как могли боролись с ними, но всех проходимцев не перевешаешь. А жаль, честным людям из-за таких житья нет. - Воры и грабители - еще полбеды. Возможно, стоит быть терпеливее к таким, Кризис многого их лишил, - от снисходительности легионера веяло холодом, - Даже с профессиональными убийцами несложно справиться. Многие из них способны убивать из-за угла, но ни на что не годятся в открытом бою. Терис поникла головой, почувствовав, как на мгновение потяжелела на плечах рука Спикера. По возвращению домой - тренировки, долгие и упорные...и поездка с Альгой в столицу, где она обещала ей вывести все шрамы. И, как ни печально, и то и другое нужно: без владения мечом долго не протянуть, а потрепанный внешний вид неизбежно будет вызывать множество вопросов, и далеко не всегда Кватч послужит оправданием. - А с даэдра вы сталкивались? - Примо Антониус подался вперед, и в его пухлом лице проступило какое-то совершенно детское выражение, от которого Терис на мгновение стало почти жаль его. - Случалось, и не только во времена Кризиса. Помню, был случай...лет двадцать пять назад. Мне тогда впервые довелось присутствовать на зачистке руин, а их делили даэдропоклонники и некроманты... Ужасное зрелище. Первый отряд, который мы послали, так и не вернулся. Когда мы вошли, крови в первом зале было по щиколотку, - легионер обвел остальных взглядом, - И первыми к нам вышли наши товарищи, точнее то, что от них осталось. Некоторых они подожгли... Тянущая боль в спине прострелила позвоночник, и Терис с жалобным вздохом уронила голову и закрыла руками лицо, пряча гримасу боли. - Вам плохо? - Невилль, а вслед за ним и остальные обернулись к полукровке. - Простите... – Терис с трудом выпрямилась и смахнула с ресниц без усилий выдавленные слезы, - Я сразу вспомнила Кватч... - Кватч? Так вы оттуда? - Невилль не выразил особого удивления, скорее, произнесенные слова лишь подтвердили его собственные домыслы. - Бедная девочка, - сострадание на лице Матильды по искренности не превосходило ее дружелюбие, - Должно быть, это было ужасно. - Очень прошу вас обойтись без вопросов, это совершенно лишнее, - в интонациях Маркуса Дорана прозвучала очень вежливая настойчивость, но Матильда будто бы не заметила этого или же не пожелала заметить. - Так твои близкие погибли там? - Моя мать сгорела, а отца убили даэдра, - попытка вдохнуть поглубже прикрылась жалобным всхлипом, - Он был стражником. - Достойная воина смерть, - Невилль принял скорбный вид, который, вероятно, тоже полагался ему по уставу. - Все это так трагично… - Терис, тебе лучше отдохнуть, - Спикер поднялся и подал полукровке руку, помогая ей встать, - Прошу простить, я скоро вернусь к вам. - Не стоит беспокоиться, мы все понимаем, - Примо Антониус согласно закивал и обратил полный сочувствия взгляд к Терис, - Спокойной вам ночи, простите, что разговор обернулся таким неприятным для вас образом. - Нет-нет, не стоит… - последним усилием Терис распрямилась и медленно побрела в сторону лестницы. Тишина и прилипшие к спине взгляды провожали еще несколько мгновений, пока не закончилась лестница и не обступил спасительный полумрак коридора. - Должен тебя поблагодарить, мне тоже уже изрядно надоели рассказы Невилля, - когда дверь с негромким хлопком закрылась, Спикер направился к столу, где еще слабо горела последняя свеча. Издав в ответ неясный хрип, Терис с силой рванула шнуровку корсета, путаясь в ней пальцами; где-то затрещала ткань, но платье быстро сдалось, и, выбираясь из него, полукровка поплелась к кровати. - Отравить посуду - хорошее решение. И правильно, что подала идею Довеси, тебя подозревать не станут, - раздался щелчок огнива, - Насчет тренировок ты уже поняла, продолжишь, когда вернешься… Терис, я все понимаю, ты стараешься, но настолько входить в роль не обязательно. Тело с полным облегчения вздохом рухнуло на кровать, и полукровка согласно кивнула, сворачиваясь клубком и втягивая ноги под подол нижней рубашки. Боль ослабила хватку, легкие наполнились воздухом, и вместе с ним к мозгу подобралось сильно запоздавшее осознание представшей Спикеру картины. - Извините... Спина, - невнятные объяснения проглотила подушка, но сил хватило только на то, чтобы крепче ее обнять. В ответ донесся обреченный вздох и шаги, скрипнула кровать, и ладонь убийцы очень осторожно легла на плечо. - Где болит? - Ребра, - подушка проглотила тихое мурчание, - Справа… Ниже. Да, здесь… - У тебя три ребра срослись неправильно, ты в курсе? «Маттиас, сукин сын…» - так и не было произнесено вслух, только дополнилось в воображении красочными сценами загробной жизни Дракониса в Обливионе, где он составлял компанию Крассиусу Курио. И Торонира к ним неплохо бы... - Когда закончишь контракт, поедешь к целителям в Имперский Город, за пару недель исправят, - Лашанс старательно изгнал из тона недовольство не то ее собственным невниманием к здоровью, не то неумелостью лекаря, которого не было. Умбакано в тот раз решил избежать ненужной ему огласки и разрешил ей задержаться на три дня у себя, милостиво снабдив лошадиными дозами зелий. Хороших, надо сказать, и оплатил все Драконис, но ребра они на место так и не поставили. - Ломать будут? – мысль о хрусте собственных костей, уже успевшем надоесть за недолгую жизнь, вызвал дрожь. - Быстро и не очень больно. - Мне это не очень мешает, только в корсете. Я до этого даже не знала… - Не поедешь к ним – твоим лечением займусь я. Только сразу предупреждаю, я гораздо чаще имею дело с мертвыми людьми. Сглотнув тугой комок в горле, Терис кивнула, и физически ощутимое недовольство начальства почти бесследно рассеялось. - Я подумала, следующей уберу Матильду... - полукровка запустила руку в растрепавшиеся волосы в попытке достать из прически гребень, - Довеси не любит ее. Остальные должны заметить...и они обе хотят денег, - пальцы в который раз безуспешно дернули холодный металл, и пряди безнадежно запутанных волос болезненно натянулись, - Спикер, а ножницы есть?.. Вместо ответа ее руки настойчиво отодвинули, и гребень начал понемногу освобождаться от волос. С некоторым усилием Терис сдвинулась ближе к краю кровати, подставив голову удобнее, и одеревеневшей рукой натянула на плечи одеяло, смутно надеясь, что сможет проснуться раньше, чем ее разбудит крик того, кому посчастливится обнаружить мертвого Невилля.