Кроваво-красный

Неясный сон сменился густым синеватым сумраком яви, в котором единственным источником света был далекий отблеск дрожащего пламени, видневшегося сквозь щель в занавесях. Осторожно выбравшись из-под одеяла и руки Спикера, Терис выползла из кровати и с опаской распрямилась, прислушиваясь к ощущениям. Спина слабо ныла в области сломанных ребер, обещая не самые приятные ощущения в ближайшем будущем, когда придется натянуть платье, сама мысль о котором наполняла душу страданием. Тяжелые ставни не пропускали света, и Терис долго прилипала к окну, прежде чем отыскала едва заметную белесую полоску. Солнце уже давно взошло, а значит, прошло уже достаточно времени, и остальные должны были проснуться. За исключением Невилля, конечно, старательно размазанный по его посуде яд не дал бы ему дожить до утра. Натягивая и зашнуровывая платье, Терис вслушивалась в звуки, крывшиеся за обманчивой тишиной поместья. Скрип половиц внизу, едва слышные голоса с различимыми нотками неудовольствия... Кажется, Матильда уже проснулась и учила кого-то жизни. Нельс? Довеси? Едва ли старуха станет поучать высокородного Примо Антониуса, скорее, обратит своё негодование на пьянство норда или вольное поведение данмерки, которая, впрочем, весь минувший вечер показывала себя милой и воспитанной девушкой. Неплохо было бы, если бы дворянка с кем-то сцепилась, тем самым облегчив выбор следующей жертвы... Полукровка зажгла погашенные ночью свечи и старательно собрала растрепанные волосы в пучок, потяжелевший, когда в нем оказался гребень. Покосившись в сторону кровати, она не рискнула будить Спикера, и тихо вышла в темный коридор, аккуратно прикрыв дверь. Когда огниво высекло искры, зажигая свечи, поневоле вспомнился не самый приятный факт, что Довеси владеет магией разрушения, и от этой мысли в горле встал ком. Убить бы ее побыстрее, отравить, зарезать во сне, пока данмерка не заподозрила кого-то и не пустила в ход свои способности... - Это не ваша вина, дорогуша, - донесшийся с первого этажа голос Матильды источал смешанное с презрением раздражение, - Всему виной нынешний век и всеобщее падение нравов... Особенно среди молодежи. В годы моей юности и девушки и молодые люди были скромнее, и речи не могло быть о том, чтобы позволять себе на второй день знакомства такие вольности... - Это по-вашему вольности? - Довеси не скрывала усмешку, как будто бы получая удовольствие от негодования Матильды. - Это грешно и мерзко. Мне неприятно видеть, как молодой и достойный человек знатного рода опускается до такого... - Так не смотрите, а то еще и не такое увидите. Он вам не родня, не посрамит честь вашего рода, - недолгая пауза была похожа на затишье перед решительным ударом, - И уж тем более не принесет вам внебрачного ребенка. Терис не видела лица старухи, но до нее долетел глубокий хриплый вдох, давший понять, что удар попал в цель. - Вы слишком многое себе позволяете, - шипение напомнило о загнанной в угол крысе, которая до последнего щелкает зубами и норовит укусить, хотя ее бой уже заведомо проигран, - Еще одно доказательство того, что ваше поколение слишком низко пало... Примо, дорогой мой, очень рада вас видеть, - едва внизу скрипнула дверь, шипение волшебным образом сменилось елейным воркованием, - Мы как раз вспоминали о вас. - Благодарю, это очень приятно, - негромкие шаги приблизились к диванам, - Как вам спалось? - Очень хорошо, не стоит беспокойства. - С вами все хорошо? Вы очень бледны. - О, так мило с вашей стороны, сразу видно достойное воспитание, - Матильда издала негромкий смех, - Небольшая мигрень, не более того. - Сочувствую, моя матушка часто ими страдает... Доброе утро, - излучающий радость Примо обернулся на звук шагов, когда Терис начала спускаться с лестницы, - Вам уже лучше? - Да, спасибо за заботу, - полукровка улыбнулась, чувствуя, что при таком раскладе ее скоро начнет тошнить от вежливых лиц и светских любезностей, - Простите,что побеспокоила вчера, мне очень неудобно, что так получилось. - Не стоит, причина нам вполне ясна, - Матильда изогнула морщинистые губы в улыбке, не источавшей такого яда, как ее обращенные к Довеси слова. - Рассказы Невилля не для слабонервных, нам тоже было не по себе, - Примо расположился рядом с Довеси, которая с момента его появления вновь натянула маску добродетели. - Кстати, никто его не видел? - Матильда требовательным взглядом окинула остальных, - Вчера ему нездоровилось, он рано лег спать... Терис, милочка, будьте так добры, позовите его к столу. Полукровка на долю секунды замерла, чувствуя, как ноги намертво прилипают к полу, а воздух в легких превращается во что-то тяжелое и густое. Звать самой, первой наткнуться на тело... Ничего страшного в этом нет, если не стоять и дальше столбом. - Надеюсь, сегодня ему уже лучше, - полукровка заставила себя сдвинуться с места и медленно двинулась наверх, но на половине лестницы обернулась, - Какая комната? - Самая крайняя слева, - Матильда неопределенно махнула рукой, - Надеюсь, он уже проснулся, не хотелось бы долго ждать. Несколько шагов вверх по ступеням, огоньки свечей, тишина коридора порождает тихое эхо шагов. Пять, десять, пятнадцать шагов, поворот... Полукровка негромко постучала, задержав дыхание и прислушиваясь. Внизу - голоса гостей, еще не встревоженные мрачными известиями, за дверью - тишина. Мертвая, какой и должна быть. - Господин Невилль, - обращенный в тишину негромкий зов без эха замер в коридоре, как и последовавший через несколько секунд стук, уже более громкий. Дверь под ним дрогнула и со скрипом приоткрылась, выпуская за порог свет - зловещий багрянец бьющегося в агонии пламени догорающей свечи. Легионер, за годы службы обзаведшийся паранойей, не запер ее? Или кто-то отпер ее ночью, облегчая ей работу... - Простите, что беспокою, - полукровка шагнула в комнату, всем существом ощущая нелепость своего разговора с покойником, - Вас ждут внизу... Легионер лежал на спине, обратив к потолку застывшее лицо. Еще два шага, прикосновение к его шее - мимолетное, холод его тела не давал усомниться. Мертв. Осталось четверо, и никто из них не способен к поиску виновного... Терис заглушила облегченный выдох прижатой к губам ладонью и глубоко вдохнула, наполняя легкие воздухом и перебирая в памяти самое ужасное, что ей приходилось видеть. Огонь Обливиона, горящий Кватч, первая встреча с троллем один на один... Разлитая по полу кровь Корнелия... Лучше не думать, не сейчас, не во время работы. Ни о нем, ни о том, что творится в Братстве. Огненные врата, оскаленная пасть даэдрота, собственная кость, вылезшая из сломанной ноги... Этого вполне хватит. Полный ужаса крик разнесся по особняку, в клочья разодрав тишину, и доносившиеся с первого этажа голоса затихли, через мгновение сменившись торопливыми шагами. Вспомнив, что ей полагается бояться трупов, полукровка издала еще один короткий крик и обессиленно сползла по стене за секунду до того, как дверь распахнулась. - Что здесь...о Девять! - испуганный вздох Матильды послужил знаком того, что она все поняла, как и несколько запоздавший визг Довеси. Бледный как смерть Примо Антониус застыл на месте, как будто бы врезался на полном ходу в невидимую преграду, и только судорожно втягивал широко раскрытым ртом воздух. - Я...я не знаю, что произошло, - надрывный всхлип не дал тишине застояться, - Дверь была открыта...он не отвечал... Гости так и не шевельнулись, только Примо как-то медленно и отрешенно кивнул, и Терис закрыла лицо ладонями, по-прежнему не отлипая от стены, даже когда в коридоре снова послышались торопливые шаги. - Что тут... О боги... - Маркус Доран возник на пороге и на долю секунды замер, но уже в следующее мгновение осторожно оторвал полукровку от стены и крепко обнял за трясущиеся плечи. - Я пыталась его разбудить, он не отвечал... Тогда я вошла, а он...он уже был мертв... - сбивчивые объяснения заставили остальных немного отойти от потрясения и повернуться, - Боги, почему... Он не заслужил такого... - Терис уткнулась лицом в плечо Спикера, щедро заливая его слезами и спиной чувствуя, как гости понемногу приходят в себя. - Ему...ему ведь было уже много лет, - дрожащий голос Примо раздался первым, - Мирная смерть во сне после доблестной службы Империи... - Достойная легионера смерть, - скорбно добавила Довеси, - Да хранят Девять его душу... "Это были мои слова", - Терис еще раз жалобно и несчастно всхлипнула, не отлипая от Спикера. Кто-то шагнул вперед, зашуршала ткань покрывала, и тело исчезло под ним под звук горестного вздоха Матильды Петит. - Нам всем нужно сейчас успокоиться, лучше спуститься вниз... - нервный взгляд старухи упал на Терис, - Особенно вам, дорогая, вам просто необходимо прийти в себя. Полукровка кивнула, пытаясь вложить в этот жест подобие благодарности, хотя куда больше сейчас хотелось уйти в свою комнату и приходить в себя уже там. Без давящего на ребра корсета и без навязчивого участия старой дворянки. Но, вопреки ее желаниям, приличия и глубокое потрясение такой свободы не давали, как и Спикер, с трогательной заботой настойчиво потащивший ее вниз вслед за остальными. - Ужасно, я поверить не могу, - Довеси Дран вздохнула и промокнула выступившие на безразлично-холодных глазах слезы аккуратно сложенным платком, - Еще вчера он был жив, рассказывал о своей молодости... - Что там у вас стряслось? - могучая фигура Нельса возникла внизу, а в его тоне уже ощущалось если не понимание произошедшего, то некое мрачное предчувствие. - Невилль умер ночью, - Маркус Доран помог Терис спуститься и заботливо усадил в кресло, - Видимо, сердечный приступ, мой отец умер так же. Норд безо всякого сожаления кивнул и медленно отошел в сторону полок с выпивкой, разве что не поблагодарив богов за избавление от легионера. - Думаете, что все же приступ? - Довеси переминалась с ноги на ногу где-то рядом, не спеша садиться, и ее присутствие нагоняло на Терис тревогу, как и присутствие остальных гостей. Их физически ощутимые взгляды и прикрытое участием напряжение живо напомнили о памятном дне, когда убежище избавилось от Харберта, и эти воспоминания были далеко не самыми неприятными. - Несомненно. Почтенный возраст и тяжелая служба... Вы ведь слышали его рассказы, такое не каждое способен пережить, - Спикер вложил в интонации безграничное уважение к покойному, но Терис почувствовала, как он, гладя ее по голове, проверил, легко ли вытаскивается из волос гребень. Малейшая опасность, угроза со стороны кого-то из гостей, и безобидная на вид безделушка превратится в оружие в руках очень опытного убийцы. На мгновение Терис даже стало интересно, сколько времени понадобится Спикеру, чтобы убить всех присутствующих, но от самой этой мысли веяло горечью поражения - в таком случае задание будет безнадежно провалено, что едва ли хорошо скажется на ее собственной репутации в Братстве. - Да, очевидно, так и есть, - Матильда вздохнула, но где-то за печалью таилось напряжение, - Все мы смертны. Напряжение и страх, который каждый старался не выпускать на волю. Невилль был стар, за плечами - годы службы, и все тешили себя мыслью об этом, но подозрения гнездились глубоко в их душах, иногда огоньком вспыхивая в зрачках. Страх - опасное, но действенное оружие, полезное, если направить их подозрения в нужное русло... - Держи, деточка, выпей, - совершенно неожиданно в руку ткнулся холод ножки бокала, а в ноздри ударил запах вина, - Тебе полегчает, - в голосе Нельса прозвучало даже некоторое тепло. Терис сдавленно кивнула и застыла, чувствуя, как по спине ползет холодок. Вино. Пить на работе нельзя, особенно ей, особенно после той злополучной таверны...особенно из той же посуды, которую еще вчера она сама старательно обработала ядом. Конечно, кубок вымыли, и все же... - Нет, спасибо большое, - полукровка покачала головой, ища взглядом, куда бы поставить кубок, - Я...я в порядке. - Не в порядке, это прекрасно видно, - Матильда как на зло решила проявить заботу и склонилась над ней, - На тебе лица нет. - Я боюсь мертвецов...после Кватча. И Невилль...это так ужасно, он...мой отец тоже служил Империи... - рука дрогнула, выплескивая изрядное количество вина, и Терис вытерла глаза свободной рукой. - Это ужасно... Мне жаль, что его нашли именно вы, - Примо подступил с другой стороны, - Но пара глотков вам не повредит, вы успокоитесь... Господин Доран, поддержите меня, прошу вас. - Ей просто нужно успокоиться, лучше не трогать, - Спикер заботливо заправил прядь волос за ухо полукровки, не убирая руки далеко от гребня. - Ты и за ужином не пила, - от слов Довеси, произнесенных без всякого подтекста, Терис стало еще больше не по себе, - Тебе не помешало бы, ты такая нервная. - Да, вам сейчас это необходимо, - Примо поддержал ее, вызвав уже ощутимую дрожь, - Вино братьев Сурилли, очень неплохое. - Нет, благодарю вас... Я вообще никогда не пью. - Для здоровья нужно. Совсем не пить вредно и, право, подозрительно, - Матильда нервно рассмеялась, и от этого звука у Терис потемнело в глазах, как и от некой напряженности, проскользнувшей вдруг в глазах Примо. - Я не пью... - неубедительный писк был принят все тем же недоверчивым сомнением. Еще одна фраза в этом духе - и кто-нибудь обязательно уронит лишнее в ее ситуации слово, - Это вредно. - Напиваться как Нельс, несомненно, вредно, - Матильда поджала губы, - Но от пары глотков ничего не будет. В глазах окончательно потемнело, а дыхание перехватило настолько, что дрожь уже невозможно было скрыть, и Терис судорожно вцепилась в руку Лашанса. - Мне...нельзя пить... - Почему же? - Довеси, казалось, смотрела с некоторым недоверием, - Я кое-что смыслю в медицине, и сейчас тебе как раз очень даже нужно... Для здоровья полезно. - Господин Доран, - и без того едва слышный голос дрогнул, а перед глазами все слилось в сплошную темную муть, когда Терис подняла взгляд на Спикера, - Я...должна была сказать вам раньше, - она глубоко вздохнула, чувствуя, как не хватает воздуха в тесном кругу гостей, - Еще до того, как мы сюда поехали... Я...просто испугалась... - в воцарившейся тишине вздох прозвучал оглушительно громко, - Я жду ребенка. Беззвучие воцарилось моментально, и даже стук опустившейся на стол бутылки бесследно утонул в нем, как и какой-то надрывный выдох Матильды, как будто бы все это имело к ней прямое отношение. Кажется, поверили... Напряжение рассеялось, убитое неожиданным известием, все еще застилавшие глаза слезы сделали свое дело, и подозрительность сменилась всеобщей растерянностью, да и Спикер очень убедительно побледнел... - Слишком много событий для одного дня, - тишину первым нарушил Нельс, раздалось бульканье вина в бутыли, и шаги норда стремительно удалились по направлению к подвалу. - Терис... Нам стоит поговорить, - все еще бледный Маркус Доран осторожно потянул ее за руку с кресла, выводя из круга все еще тесно обступавших гостей, - Прошу простить... Примо Антониус с величайшим пониманием во взгляде сдвинулся в сторону, отошла и Матильда, в лице которой Терис на мгновение почудилась острая неприязнь, но вглядываться в его выражение полукровка не стала и на негнущихся ногах поплелась вслед за дворянином. Несколько шагов по коридору, хлопок двери, и, стоило прислониться к ней спиной, как на душу снизошло облегчение, позволившее наконец спокойно вздохнуть. Гости озадачены, подозрений больше нет, даже спина еще не начала болеть совсем сильно... Только Спикер, тяжело опустившийся в кресло, почему-то одарил каким-то не слишком радостным взглядом. - Я...что-то не так сделала? - ещё не до конца умерший страх переродился в опасения перед недовольством начальства. - Нет, все хорошо, - убийца не сразу отозвался, что-то соображая про себя, - Теперь ты вне подозрений, даже твою эмоциональность можно объяснить... Терис кивнула и оторвалась от двери, но полная уверенность в том, что все хорошо, так и не наступила. - С вами все в порядке? - Да, просто запомни на будущее, такие новости нельзя сообщать так сразу. Даже если в них нет правды. - Так вы не рады стать отцом? - вырвалось у Терис за мгновение до того, как Спикер поднял на нее потяжелевший взгляд, - Простите... Еще несколько мгновений продлилась тишина, позволявшая различить, что гости покинули гостиную, и полукровка невольно вспомнила неприязненную гримасу на лице Матильды. Старая моралистка точно не одобряет внебрачных детей... - Нет, все же рад, - после недолгих раздумий Лашанс оторвал взгляд от стены, - Настолько рад, что в последующие дни, когда трупов станет больше, буду рядом с тобой. Тебя и будущего ребенка нужно оберегать. По возвращению я даже соберусь на тебе жениться, как полагается честному человеку, имей в виду. И подумай, как убьешь остальных, чтобы не привлекать внимания. - Хорошо, - напряжение начало спадать, - Я...думаю, что можно пока обойтись ядом. Матильда и Довеси не ладят, я попробую использовать это. - Молодец, - Спикер поднялся, на глазах утрачивая недавнюю мрачность, - У тебя хорошо получается, очень...убедительно. - Это первое, что пришло в голову, я не думала, что... - Терис замолчала, когда убийца уже привычным движением обнял ее, и только скосила наверх глаза, - Вы правда не злитесь? - Нет. У тебя талант, постарайся его развить, пригодится, - пряди волос несильно натянулись, и гребень покинул прическу, - Сейчас ты свободна, можешь отдохнуть. Тебе это нужно после пережитого. - А гости? - краем уха полукровка услышала, как внизу вновь раздались голоса и шаги. Вернулись все-таки, значит, вниз в ближайшие часы лучше не спускаться - после нервного потрясения положено отлеживаться, особенно в ее положении. Не слишком удачно, при таком раскладе про завтрак можно забыть... - В подземелья тебе сейчас нельзя лезть, увидишься с ними вечером, - убийца пригладил ее встрепанные волосы, и, положив гребень на комод, повернулся к двери, - У тебя есть время подумать, куда еще можно подлить яд. - Спикер... - Терис на секунду осеклась, когда убийца замер, так и не коснувшись ручки двери, - Мне неудобно просить, но можно что-нибудь поесть? Если вам не сложно, конечно... - на мгновение просьба показалась совсем уж нескромной, и полукровка совсем сдавленно продолжила, - Я ни в коем случае не для себя, все ради ребенка... Желание придушить, мелькнувшее в глазах Лашанса, было как и всегда мимолетным, и сменилось выражением бесконечного терпения и укора, почему-то напомнившим Винсента Вальтиери. - У тебя талант к вранью, лицедейству и шантажу, у тебя нет совести, ты ужасная личность. Твои учителя должны плакать кровавыми слезами всю оставшуюся жизнь. - Я беру пример с вас, - чистый и преданный взгляд свидетельствовал об искренности слов. - Умница. Далеко пойдешь, если эти же таланты не сведут тебя в могилу. Поэтому, когда вернешься, тренироваться будешь по три часа каждый день, - Спикер встретил несчастный взгляд Терис абсолютным спокойствием, - Конечно же, тоже ради ребенка. Я не всегда смогу быть рядом и защищать вас.