Кроваво-красный

- О, вернулась, - Антуанетта Мари не повернула голову, когда Терис зашла в их комнату, но зеркало отразило ее поджатые губы и холодный взгляд. - Доброе утро, - полукровка сбросила с плеча сумку, и она с глухим ударом упала около кровати. - И тебе доброго. Терис вежливо улыбнулась, натягивая то же выражение лица, что и в особняке. Быть тихой, слушать, кивать - большего бретонка от нее и не ждёт, а сама она не собирается засиживаться здесь долго. Разберет вещи и уйдет подальше, раз уж сегодня по закону подлости из всех убийц дома оказалась именно Мари, а остальные, включая Телендрил и Гогрона, разъехались выполнять контракты. - И как задание? - Мари не прекратила расчесывать волосы, но в ее интонациях промелькнуло любопытство, которое она обычно старалась не показывать. Правда, это любопытство исходило готовностью брызгать ядом. - Очень интересно, проблем не возникло, - Терис улыбнулась и села разбирать сумку, краем глаза успев увидеть, как Мари скривила рот. Особого удивления это не вызвало - бретонка давно охладела к ней, еще когда узнала о ее безразличии к собственным рассказам, и Терис не слишком огорчалась по этому поводу. Одежду в сундук, яды - вернуть в лабораторию, кинжал под подушку... - Что ж, поздравляю, - холода в голосе бретонки прибавилось, - Видимо, гости не очень тобой интересовались. - Они больше были заняты друг другом, я старалась не привлекать внимания. Вроде бы, так и надо? Мари фыркнула, выдавливая высокомерную улыбку, и какое-то время молча разбирала волосы на пряди. - Так и надо, - в ее руках пряди начали сплетаться в ровную и толстую косу. - Уверена, у тебя прекрасно получается не привлекать внимание, не надо даже стараться. Терис промолчала, наклонившись над сумкой пониже и вытаскивая на свет отданную Альгой баночку с мазью. Небольшая, но достаточно тяжелая, чтобы от души метнуть в Мари, но нельзя - надо бы вернуть ее данмерке в целости и сохранности. - О, да там был настоящий балаган... - Мари все же повернулась, когда Терис выложила на кровать платья. "Ты не представляешь, какой". - Пришлось выглядеть, как они, - Терис почти физически ощутила исходящее от бретонки недовольство. Смесь презрения, неприязни и, казалось, зависти, вызванной неизвестно чем – девушка во всем обходила ее саму, начиная от умений и заканчивая внешностью. - Я бы охотно взглянула, - убийца усмехнулась, прожигая одежду взглядом, - Думаю, это было забавно. Платья тебе не идут, кстати. И вырез у зеленого слишком большой для тебя. У тебя некрасивые плечи, смотрится ужасно. Слишком броско и вызывающе. "Ты просто не видела малиновое." - Возможно. Я не разбираюсь в этом, - Терис постаралась побыстрее убрать их в свой сундук, торопясь уйти. - Но гости мертвы, заказчик доволен, думаю, это главное. - Осталось написать отчет. Такое задание просто не может без него обойтись, так что пиши подробнее. Про способы убийства, про прикрытие…Стеклянный сосуд с глухим стуком упал на пол, чудом не разбившись, и Терис почувствовала, как в горле пересохло, а перед глазами зарябили черные точки, заполняя комнату густой мглой.Отчет. Если в ее работе и было что-то хуже спусков в подземелья, риска встретиться с легионерами или попасть под горячую руку слишком сильной жертвы, то это необходимость писать. И здесь, если вдаваться в детали…Терис тяжело села на пол, прислонившись к кровати спиной, и почувствовала, как рука сама тянется к лицу от одной мысли, что именно придется упоминать. Беременная любовница дворянина – не самое неудачное прикрытие, даже разумное и логичное, если не брать в расчет то, что за дворянина себя выдавал Спикер. И скамп знает, как такое будет воспринято в Черной руке. Закроют глаза, похвалят, или и тут углядят нарушение догмата? - Ты чего? – Мари глянула с некоторым беспокойством, но с места не сдвинулась, - А, из-за отчета… Писать ты не любишь, как я вижу. - Ничего, я просто напишу покороче, - Терис заставила себя поверить в свои слова, отгоняя подальше попытки сформулировать все так, чтобы не вызвать вопросов Слушателя, - не буду слишком вдаваться в мелкие детали, кому оно нужно. - Ты хоть знаешь, зачем их пишут? Взгляд бретонки замораживал холодом, и Терис отрицательно качнула головой, решив не испытывать ее терпение. Мари фыркнула и с вымученным спокойствием прислонилась к стене, как будто бы готовясь к долгому и неинтересному ей разговору, до которого она снисходила только из бесконечной доброты. - Это опыт. Задания, где надо зарезать кого-то в своей постели, мало кого интересуют. Это самый низкий уровень, если тебе дают готовый план дома, распорядок дня жертвы и еще тысячу советов. Если ты раньше только так и работала, то неудивительно, что обходилась без отчетов, это никому не интересно, - Мари говорила медленно, каждым выдавленным словом демонстрируя свое великодушие. – Теперь тебе перепало более-менее приличное задание, где нужно думать. Вот и напишешь, что и как ты делала, может, это настолько ценная информация, что по ней будут готовить новичков, - бретонка холодно улыбнулась, давая понять, что ее последние слова не стоит принимать всерьез. «Не дайте Девятеро…» - мысль сменилась другой, заставившей задуматься, где сейчас ее собственный отчет, богатый всевозможными деталями и подробностями. Спикер оставил у себя, завалив горой других бумаг? Или сжег, решив, что такое лучше больше никогда и никому не читать? Или отдал Слушателю, и теперь это творение хранится в архивах Братства, являя собой пример того, как сильно повлияла «Аргонианская дева» на разум автора? Если это так, то оставалось надеяться, что там отчет соседствует с другим, написанным Альгой двадцатью годами ранее от лица Лашанса… - Уже уходишь? - безразличный вопрос застал Терис в дверях, когда она медленно выползала из комнаты, едва ли не держась за стену. - Надо начать отчет и найти Альгу, если она здесь. - Жаль, я бы еще поговорила, - Мари с плохо сыгранным сожалением вернулась к зеркалу. - Ну ты приходи, как закончишь. Терис вежливо кивнула, промолчав о том, что ее не надо приглашать в их общую комнату, и просочилась за дверь. Хорошо бы не возвращаться сюда вообще, но ночевать больше негде. В пустующую комнату Корнелия она в жизни не войдет, напрашиваться к Телендрил неудобно, а Спикер приедет только через неделю. Напрашиваться к нему тоже неудобно, но из-за обещанных тренировок он наверняка сам предложил бы остаться, заодно загрузив изучением анатомии, ядов или еще чего-нибудь, что было в любом случае лучше общения с Мари. И у него можно было бы спросить про отчет, ненавязчиво попросить совета касательно указания на его участие в деле. Терис вздохнула поглубже, когда мысли стали превращаться в кашу, и ускорила шаг. Спуститься вниз, поблагодарить Альгу, если она на месте, вернуть ей мазь, поговорить о чем-то отвлеченном... Отчет - потом, к вечеру, когда можно будет сформулировать все самым что ни на есть нейтральным образом. Дверь в комнату Альги была закрыта, но из-под нее пробивался свет и доносился негромкий шорох бумаг, сообщавший о присутствии хозяйки. - Открыто, - донеслось, едва Терис коснулась дверного косяка, как будто бы данмерка ждала ее. Альга сидела на кровати, скрестив ноги и разложив вокруг себя бумаги и какие-то карты, и подняла голову, когда Терис переступила через порог. - А, это ты, - в алых глазах не было особого разочарования, хотя данмерка явно ждала не ее, - Заходи, садись. Я тут, как видишь, работаю, разгреби себе где-нибудь место. - Я ненадолго, - Терис огляделась в поисках свободной поверхности. Кровать скрывалась под разложенными картами и исписанными листами бумаги, на столе возвышалась стопка книг, со спинки стула свисал ворох одежды - сплошь шелк и тонкая мягкая шерсть с искусным шитьем. Немного помедлив, полукровка освободила табурет от гнета оказавшегося довольно тяжелым халата и села на него, придвинув ближе к хозяйке комнаты. - Признаться, я ждала Винсента, - Альга отложила часть бумаг и убрала за ухо выбившуюся из растрепанного хвоста прядь, после чего подняла взгляд на Терис, - но он слишком ответственный, чтобы меня отвлекать. Тебя я тоже рада видеть. Поверни голову. О, шрам уже меньше. И серьги новые. Под дуплет не подходят, но очень мило. Хоть на мера стала похожа, а то ходила как скамп знает что. - Спасибо за мазь, - Терис вытащила из кармана наполовину пустую баночку и уже хотела поставить ее на угол стола, но данмерка только махнула рукой. - Оставь, тебе нужнее. Я-то в последние лет десять почти не калечилась, работа не та. А тебя то зомби поцарапает, то еще какая дрянь, - Альга потянулась, распрямляя уставшие плечи, и в ее глазах появился знакомый и немного пугающий огонек растущего любопытства, - И как прошло задание? - Очень удачно, - Терис постаралась говорить спокойно, хотя что-то во взгляде Альги заставляло насторожиться и осторожнее подбирать слова, - мне даже понравилось. Никто не пытался убить и покалечить, общаться с людьми оказалось довольно интересно... - Да, это весьма занятно, - Альга с полной серьезностью кивнула, - Знаешь, тебе бы подошла такая работа. Не лезть по горло в грязи по каким-нибудь подземельям, а осторожно травить жертв за обедом. Тебя беречь надо, а для черной работы есть Гогрон. - Думаю, меня бы все равно потянуло обратно. Вряд ли я смогла бы убивать только так. Общаться с жертвами... - Терис посмотрела в пол, невольно возвращаясь к последнему разговору с Нельсом, - Я не хочу знать их. И не хочу однажды узнать, что их заказали ни за что. - Не бойся, таких крайне мало. На этот раз твоя совесть не проснулась? - Нет. На месте заказчика я бы тоже желала их смерти, - ответ был честным, но почему-то образ потерявшего все норда никак не желал покидать память, глядя в душу голубыми льдинкам глаз. - Тогда все отлично. Все прошло без проблем? - Да. - И Спикер был доволен. - Да, даже похвалил... - Терис осеклась и, подняв голову, встретила хитрую усмешку Альги, пришедшую на смену абсолютной серьезности. - Так и знала, что он с тобой поехал, а не к Слушателю. - Он очень помог мне, одна я бы ни за что не справилась, - Терис заставила себя не отводить взгляда от лица информатора, - Я рада, что не подвела его ожиданий. - Оставь этот формализм для других, - Альга отложила последний лист, - Мне можно рассказать все. Я всегда выслушаю и дам ценный совет. И, конечно, буду нема как могила. - Да тут нечего рассказывать. Спикер был очень терпелив, помогал... И мне было гораздо спокойнее, чем если бы я оказалась там одна. Все-таки там был отставной легионер, пьяница и маг школы разрушения. А я боюсь огня, - Терис вздохнула и ссутулилась, - Знаешь, после Кватча... - Я тебе соболезную, но твои актерские таланты оценят твои следующие жертвы, - Альга придвинулась ближе к краю кровати, - Меня больше интересует, в каком качестве ты там присутствовала. Ну сама понимаешь, ты вся такая забитая, тихая как мышка, а тут вдруг этот особняк. Уверена, Спикер был так заботлив, что придумал какое-то прикрытие. Терис почувствовала, как кровь в ушах начинает кипеть, а пол медленно трескается под ногами, готовый поглотить ее и отправить двумя этажами ниже, в полузатопленные коридоры подземелий. Там, по крайней мере, не придется мучительно подбирать слова и пытаться сформулировать все так, чтобы не вызвать очередной волны вопросов данмерки. - Ну, давай, мне интересно, - Альга устроилась поудобнее, и ее глаза оказались напротив глаз полукровки. - Мы как будто приехали вместе. Пригласили, конечно, его. А я так, просто... - Теперь это так называется? Надо сказать Винсенту, что мы работаем вместе, и иногда я прихожу к нему выпить. Очень изящное обозначение. Так и напиши в отчете. Страдальческий вздох вырвался наружу, когда новое напоминание об отчете пробудило едва успокоившиеся мысли. - Что, все еще хуже, чем я думала? - полный сострадания голос Альги прошелся по сердцу кошачьими когтями, - Может, расскажешь мне, а я за тебя напишу? Как в тот раз, даже еще лучше. - Только не это... - Терис замотала головой, стараясь не думать, что способен породить разум информатора в этом случае, если она даже сравнительно безобидное задание на бумаге превратила в некое подобие "Аргонианской девы". - Точно не хочешь? Крассиус Курио написал новую книгу, очень вдохновляет. Могу даже зачитать отрывок, ты оценишь, - Альга потянулась к затерявшемуся среди бумаг черному книжному корешку. - Я все сделаю сама, клянусь! - Терис подалась вперед, преисполнившись желанием писать много и подробно, но обойтись без выслушивания очень выразительного чтения очередного шедевра от автора, психическое здоровье которого начало вызывать вопросы еще после написания им "Танца с трехногим гуаром". И это еще тогда, во времена его молодости, что говорить о нынешних временах, когда на природные дарования наложился почтенный возраст... - О, какое желание работать проснулось... - Альга оставила книгу на месте и снова села на прежнем месте, - Я могу просто помочь с формулировками. Идея с прикрытием, конечно, не твоя? - Нет... - Ну да, куда тебе. Воспитание не позволяет. А тут моя школа, все-таки не зря я его учила алхимии столько лет. - данмерка вздохнула со смесью умиления и ностальгии. - А дальше что, солнышко? - С гостями общалась. Искала их слабые стороны, даже узнала, за что их заказали, - Терис уже привычно отогнала образ норда. - Не самые приятные люди, особенно одна старуха. Лезла со своими советами к Спикеру, на меня смотрела как на шлюху. - Чем, как я понимаю, глубоко ранила твою чистую душу. Надеюсь, она умерла в мучениях? - Отравилась и упала ночью с лестницы. Не знаю, что ее убило, Спикер не велел ее добивать, чтобы все выглядело естественно... - вид широко и хитро улыбавшейся данмерки сбил ход и без того сбивчивых мыслей. - Альга, не надо так смотреть, пожалуйста... - Я просто тихо восхищаюсь такой ответственностью и заботой моего ученика. Даже ночью не отходит, дабы уберечь от необдуманных шагов. Права была Мэг, что взяла его душителем, кто бы еще так справлялся... - Альга протянула руку и потрепала Терис по голове, лохматя волосы. - Ты такая милая, когда краснеешь. Терис терпела, прилипнув взглядом к полу и чувствуя, как мысли поневоле обращаются к отчету, богатому на подробности, о которых тяжело пришлось бы писать, не выходя при этом за рамки дозволенного. Или опустить детали, ограничившись только способом убийства каждого из гостей? Невилль и Довеси отравлены, Матильда тоже, Примо убит Нельсом, а последний... Тут не пришлось даже стараться, все оказалось просто, не считая выпитого наркотика. Но об этом тоже лучше умолчать, а то снова обвинят в нарушении Догмата. - Может, подробнее расскажешь? Я тут совсем засиделась с этими картами. - А что за карты? - Терис вцепилась в единственную возможность уйти от разговора и вгляделась в переплетения линий на пергаменте, узнавая знакомые места, - Имперский город? - Да, он самый. Черная Рука наконец сподобилась взяться за Филиду. И моя задача - узнать все об этом ублюдке, вплоть до того, какими улицами он ходит и когда. И какой дорогой поедет Филида. Знакомое имя, бывшее на слуху во всех городах, особенно в столице. Борец с убийцами, искоренитель беззакония, безмерно уважаемый Советом и до недавнего времени безразличный ей самой. Она не убивала, не попадалась на крупном воровстве, и еще полгода назад его имя было для нее таким же пустым звуком, как имена членов Совета и главы магов. - Я слышала о нем. Он многих наших убил? - Многих, - Альга кивнула, и на ее лице обозначились до этого незаметные морщины, - Мэг в том числе. Раадж тоже хромой после того, как побывал в его застенках. Урша... А, впрочем, ты его не застала, он попался пять лет назад, и его вытащить мы не смогли. В нашем убежище на счету Филиды семеро. - И его не пытались убрать раньше? - Пытались, оба раза неудачно - погибли хорошие убийцы. Потом Анголим замял это дело, решил не рисковать. Может, в этом и был смысл - нас мало, о нас знают, и взятки определенным людям иногда делают больше, чем убийства. Но сейчас имперский пес перешел все границы, работать становится тяжелее - он занял слишком высокий пост, его люди повсюду, их неприлично много. И взятки перестали играть роль, ублюдок неподкупен. Вот Слушатель наконец и решил отдать приказ, - Альга взглянула на Терис, как будто просвечивая ее насквозь. - Ты ведь уже догадываешься, на кого возложат такое ответственное дело? Терис кивнула, чувствуя, как по спине ползет холод и гаснет в душе слабая надежда, что их это не коснется. - Конечно, это будут решать на собрании Черной Руки. Это же общее дело, касается всех. Но Филида убил многих, есть и личная месть. Право отомстить за Мэг отдадут ее ученикам, - данмерка невесело усмехнулась, и ее тонкие ноздри дрогнули, на мгновение придавая лицу жесткое и хищное выражение, - Им благородно уступят честь покончить с Филидой. И обязательно помолятся за их успех. Альга никогда не отличалась уважением к Черной Руке, но сейчас в ее тоне к уже привычному презрению добавилась изрядная доза неприязни на грани ненависти, от которой Терис стало не по себе. Вопрос родился сам собой, и промолчать не получилось - кому еще его задать, и когда еще в убежище будет так безлюдно... - От них хотят избавиться? - Не совсем так, - Альга нахмурилась, подбирая слова, - Скорее, они бы не слишком огорчились, если бы Люсьена убили. В последние годы много проблем с Чейдинхоллом, много подозрений. Он нужен им, но его смерть решила бы не меньшее количество проблем, чем он живой. А Тацкат... Он никогда не играл большой роли. Его вряд ли в чем-то подозревают - он не появляется здесь больше двух раз в год, на собраниях так же. Самая верная позиция, но это едва ли ему поможет. Им легко пожертвуют. Впрочем, как и всеми нами, если будет повод усомниться в нашей верности. Терис промолчала, чувствуя, как давно зародившиеся страхи каменной плитой давят на плечи. Черная Рука не благоволила к их убежищу, это было ясно давно, еще до того, как обвинили Корнелия, но масштабы их недовольства в полной мере стали ясны только сейчас. И Альга говорила об этом почти спокойно, как о чем-то давно привычном... - Не удивляйся. Я долго живу и многое повидала, уже сделала определенные выводы, - она не понизила голоса, хотя где-то наверху раздались шаги, - Братство, Мораг Тонг - они одинаковы. Высшее руководство бережет тебя, пока ты не вызываешь подозрений и оправдываешь их ожидания. Но если ты оступишься, или им это покажется, от тебя избавятся, - Альга поправила волосы и посмотрела на полукровку, внезапно рассмявшись, - Ну что ты так побледнела, сейчас бояться не стоит. Филиду охраняют, но я узнала все, что можно, план составим. Люсьен и Тацкат тоже не новички, справятся. Данмерка говорила с уверенностью в своих словах, ободряюще улыбнулась, но легче от этого не стало, хотя Терис и попыталась убедить себя в ее правоте. Она большую часть жизни провела, выслеживая, собирая информацию, плетя интриги и разрабатывая планы, которых от нее требовали - сначала Мораг Тонг, затем Братство. Конечно, она знает, что и как делать, не допустит ошибки... И сомневаться в Спикере даже глупо. Кто, как не он, должен справиться... - Что-то я тебя совсем расстроила, - рука Альги легла на плечо, - Не забивай этим голову, чем меньше думаешь о делах Черной Руки, тем крепче спишь. Лучше отдохни с дороги. Телендрил там что-то приготовила перед отъезом, иди поешь. - А ты? - Я пока продолжу разбираться с картами, потом к тебе зайду, - данмерка снова улыбнулась, - Вдруг тебе помощь с отчетом понадобится. Терис выдавила из себя невнятный ответ, что она напишет сама, и что работа на благо Братства гораздо важнее, и потихоньку выскользнула в по-прежнему пустой коридор.