Кроваво-красный

*** "...добавила яд в лекарство, которым Довеси лечила Матильду Петит..." - корявые буквы не радовали глаз, правильность написания некоторых слов все еще вызывала сомнения, но с каждым росчерком пера на душе становилось легче. Отчет начался с тягостного хождения вокруг стола и робкого царапанья пером одного из приготовленных листов в попытке породить нечто достойное. Но мысли по-прежнему путались, и в итоге, махнув на все рукой, Терис начала писать, на ходу подбирая слова, и с удивлением для себя обнаружила, что все не так страшно, как казалось сначала. Главное - использовать слова покороче, которые она сможет написать без ошибок, и обозначать смущавшие ее детали самым деловым образом в надежде, что Слушатель воспримет все как должное. Кто знает, может, ее прикрытие не самое ужасное из тех, что были на его веку. "...упала с лестницы. Я вместе с остальными оплакала ее, чтобы не вызвать подозрений", - пальцы уже болели, но полукровка старательно выводила слова, боясь, что перерыв повредит работе, и снизошедшее вдохновение ускользнет, - "...была напугана смертью Матильды и могла все поджечь (маг разрушения)"... Звук шагов где-то наверху потревожил слух, и на мгновение Терис прислушалась. Кто-то вернулся с задания, и, судя по воркованию Альги, это не Гогрон, не Раадж и не аргониане. И Винсент тоже вряд ли, слишком тяжелые шаги... С пера сорвалась клякса - к счастью, не на отчет, и это вернуло убийцу к работе. Большая часть, конечно, позади, и самое тяжелое уже изложено, но дописать лучше сейчас, пока в мыслях поселилась удивительная ясность. "...сама поранилась гребнем..." - Ты слишком холодно одет, зима на дворе, - донеслось из-за двери вместе с приближающимися шагами. - Долго добирался? Капля сорвалась снова, на этот раз коснувшись края листа. Если Альга с кем-то и могла так ворковать, то только с сыном, который погиб много лет назад, равно как и Корнелий, и сама эта мысль была столь же абсурдной, сколь и пугающей. Дверь в библиотеку открылась, и данмерка возникла на пороге в сопровождении редгарда, возвышавшегося над ней на полголовы. - О, Терис, - Альга пугающе обрадовалась при виде полукровки. - Терис, это Тацкат. Тацкат. Душитель... - Добрый день, - полукровка резко поднялась, едва не опрокинув чернильницу, но редгард только махнул рукой. - Сиди, не надо формальностей. Тем более, мы уже почти знакомы, - Тацкат улыбнулся, до дрожи напомнив Альгу выражением глаз, - Я в восторге от твоего отчета. В глазах потемнело, и сердце полетело куда-то вниз, ноги подкосились, а перед глазами предстали незабвенные строки про малиновое платье, непорочную душу, куртизанок и не в меру изобретательного клиента. - Терис у нас умница. Настоящий талант, - Альга наклонилась и звонко чмокнула Терис в макушку, когда она тяжело опустилась на свой стул, - Такой слог, такие метафоры. Так и знала, что ты оценишь. - Кто, если не я, - редгард подвинул табурет и сел напротив, - Кажется, я здесь вообще последний ценитель прекрасного. - И не говори, - данмерка вздохнула, стиснув Терис в объятиях и опершись подбородком о ее голову, - Все такие скучные, только и радости, что редкие литературные беседы с тобой, мой дорогой друг. Но ты нас своим присутствием не балуешь... - Что делать, служба, - Тацкат развел руками. - Можно подумать, ты прямо не вылезаешь оттуда, - Альга усмехнулась и устроилась удобнее, лишая Терис возможности отползти. Полукровка замерла, не пытаясь освободиться - дело бесполезное в случае с Альгой, а в нынешней ситуации даже не самое разумное. Лучше сидеть тихо, пока информатор и душитель обсуждают свои дела, и не привлекать лишними движениями их внимание. А то, чего доброго, потянутся к отчету... - Ты же знаешь, у меня Амрена, - в темных глазах Тацката промелькнула теплота, совершенно не вяжущаяся с его высокой должностью, - Собрал ей приданое, выдал замуж, скоро в третий раз стану дядей. - Поздравляю, - затылком Терис почувствовала, как данмерка улыбнулась, - Летом приеду к вам. - Она будет очень рада, спрашивала про тебя. Ты для нее до сих пор тетя Альга из алхимической лавки... - взгляд редгарда коснулся разложенной на столе бумаги, - Кажется, мы с тобой отвлекаем Терис от работы. - Нет-нет, все в порядке, - Терис попыталась удержать Альгу за руку, но та уже отпустила ее и с интересом обернулась к столу, - Альга, там ничего нет... Зашуршала бумага в руках данмерки, и, стоило повернуться, как от ее взгляда волной накрыла полная безысходность. - Альга, я пишу плохо, оставь... - изначально обреченная на провал попытка оградить отчет от чужих глаз только подстегнула любопытство информатора. - Альга, выражение твоего лица говорит, что на наших глазах рождается шедевр, - предельно серьезный тон Тацката обрекал на муки в ближайшие минуты, и полный мольбы взгляд не был замечен - душитель смотрел поверх ее головы на желтевшие в руках Альги листки. - Слог оставляет желать лучшего, но содержание все компенсирует. - невозмутимое спокойствие данмерки контрастировало с ее разгорающимися все ярче глазами. - Взгляни, тебе не может не понравиться. Тацкат шагнул к ней и замер, заглядывая в отчет. Зрачки быстро двигались, бегая по тексту, и сквозь маску серьезности пробивалась старательно сдерживаемая улыбка. - Лучший друг станет отцом, а я узнаю об этом из отчета. Что Черная Рука делает с людьми... - редгард сокрушенно покачал головой, переворачивая страницу. - Ну ладно тебе, Терис мне тоже не все сказала. Я подозревала, а она мне все про скелетов рассказывала, - Альга похлопала его по плечу. - Зато теперь нам есть, что отметить. Я знаю, где у Винсента вино пятидесятилетней выдержки. Он не будет против. Такое событие, что грех жадничать. - Это же всего лишь прикрытие... - полукровка жалобно посмотрела на них в надежде воззвать к здравому смыслу, но Альга только отмахнулась, жадно цепляясь взглядом за кривые строки. - Не будь занудой. Я хочу быть бабушкой, а Тацкат дядей. У него в этой области большой опыт. Терис вздохнула и ссутулилась, осознавая непоправимость произошедшего и пытаясь найти хоть что-то утешительное, но вместо этого только сильнее захлестывало предчувствие огромного успеха отчета. Несмотря на деловой стиль, его содержание явно превосходило содержание первого, и, судя по воодушевлению Альги и Тацката, многократно. - Пожалуйста, только Спикеру не говорите... - Терис обреченно посмотрела на оставшийся непрочитанным лист и не сделала попыток выдернуть его из-под руки данмерки - вряд ли способ убийства Довеси представлял бы для нее большой интерес. - Так он, вроде, уже в курсе, - Тацкат ткнул в отчет, не отрываясь от чтения, - даже обрадовался. И свадьба намечается... Нужно обязательно пригласить Слушателя. - О да, - Альга согласно закивала, - Но боюсь, он не переживет такой радости. - Тем более приглашаем. Альга широко оскалилась, весело глянув на Тацката, и, пробежав глазами последний лист отчета, повернула голову к Терис. - Ну что сказать, хоть какая-то хорошая новость. Дай-ка я тебя обниму... Терис тихо пискнула, оказываясь в объятиях данмерки, но вырываться не стала, равно как и пытаться донести до нее, что все это только часть прикрытия - Альгу это волновало мало. Пусть лучше немного придушит от радости, поздравит, поворкует по поводу никогда не существовавшего ребенка - может, быстрее забудет об этом, и Спикер не узнает о ее провале. Хотя, судя по выражению лица Тацката, так быстро это не забудется... - Обращайся, если что-то будет нужно. Я всегда помогу, у меня большой опыт воспитания детей, - Альга не разжимала рук. - Буду сказки рассказывать, игрушки покупать. Нормальные, а то знаю я вас, дадите ребенку черепушку от скелета... Альга осеклась в ту же секунду, как Тацкат застыл с совершенно будничным выражением лица, и наступила мертвая тишина, в которой потерялся даже шелест в мгновение ока закрытого отчета. - Добрый вечер, Спикер, - Терис спиной почувствовала взгляд начальства, полный подозрения на грани понимания. - И тебе добрый. Альга... - Да-да, уже идем, - данмерка как ни в чем не бывало отпустила полукровку и с ослепительной улыбкой поднялась со стула. - Мы с Тацкатом как раз зашли сюда обсудить работу, а тут Терис. Так по ней соскучилась, ужас, - Альга погладила ее по голове, сильнее взлохмачивая волосы. - Было очень, очень приятно пообщаться, - Тацкат положил отчет на прежнее место и неторопливо направился в сторону двери, остановившись, чтобы пропустить вперед Альгу. Их неспешные шаги удалились, затерявшись в коридоре, и Терис вдохнула поглубже, лихорадочно подыскивая объяснения. - Их двое и они сильнее. Я не могла ничего сделать, - выпалила она, чувствуя приближение Спикера к столу, и с трудом заставила себя не схватить отчет и не подпалить его над свечой. - Но, конечно же, боролась до последнего. Полукровка замерла, нервно сцепив на столе пальцы и краем глаза глядя, как Лашанс листает отчет с обычным непроницаемым выражением лица. -Я думала написать и показать вам, когда вы вернетесь. Спросить совета... - По поводу орфографии? - Там...ошибки? - Там иногда попадаются слова без них. "В приюте нас мало учили. Я прогуливала уроки. Я не писала ничего, кроме объяснительных для стражи. Я даже не пыталась научиться писать нормально", - Терис прижала уши, чувствуя всю неубедительность возможных оправданий. - Даже не знаю, что лучше - "рибенок" или твои душевные терзания по поводу глубины выреза платья, который уподобляет тебя падшим женщинам, и который твое благочестивое воспитание тебе просто не позволяет носить, - лист перевернулся, и гробовая тишина задушила все оправдания. Что мешало выучиться писать... Совершенно глупая надежда на то, что она сможет истреблять обитающих в пещерах тварей, успешно продавать трофеи, и мало кого будет волновать ее грамотность. Откуда ей тогда было знать, что вместо будущего удачливого искателя приключений ее ждет карьера убийцы, где придется не только резать глотки и поить жертв ядом, но и подробно описывать детали. - Там... все совсем плохо? - она подала голос, когда тишина пугающе затянулась. - Я разрываюсь между желанием сжечь это и желанием отдать Слушателю, чтобы увидеть выражение его лица, - Спикер положил отчет на место и взглянул на Терис. Без злости, что обнадеживало, но при этом с взывающей к совести усталостью. - Я перепишу как скажете. Все переделаю. Вы только скажите... - Потом. Завтра пойдешь, купишь учебник и будешь учиться писать. Вернусь - проверю. Терис кивнула, все еще не до конца веря в то, что все так просто закончилось. То ли увиденный отчет не был большой проблемой, то ли хватало других забот, рядом с которыми все это становилось несущественным... Слова Альги о предстоящем задании всплыли в памяти, пробуждая старательно заглушенные страхи. Адамус Филида, недовольство Черной Руки, занятой своими интригами, не прекратившимися ни после смерти Корнелия, ни после смерти Харберта - слишком много всего, чтобы думать об отчете. - Спикер, вы... - Терис на мгновение осеклась, когда убийца остановился в дверях и через плечо оглянулся на нее с обычным пугающим спокойствием. - Пожалуйста, будьте осторожнее. - Очень ценный совет. Тацкат сейчас начнет меня поздравлять и может даже задушить от радости. Он очень эмоциональный. - Я про задание, - Терис нервно сжала оказавшееся под рукой перо, - Легионеры, Филида... - Ты и про это знаешь, - Лашанс не выказал ни удивления, ни недовольства, явно догадываясь, откуда у нее такие сведения. - Спасибо за заботу, но Тацкат и Альга меня пугают больше. Терис задавила невольную улыбку, рожденную мыслью о том, что в ближайшие дни редгард и данмерка не дадут Спикеру заскучать, поздравляя с прибавлением в семействе. Может, все и правда не так плохо, как казалось. Никто не выказывал волнения по поводу задания, даже Альгу больше волновали отношения в Черной Руке, а не сам Филида и его охрана. - Значит, за вас можно не волноваться? Все будет хорошо? - вопрос прозвучал спокойно, в тон словам Спикера, но надежда услышать утвердительный ответ все же проскользнула в нем. - Можешь быть спокойна. - Спикер сделал шаг за порог библиотеки. - Тацкат и Альга не те люди, которые позволят ребенку расти без отца.