Слово дня

Фортуна (fortuna в пер. с лат. — удача) — древнеримская богиня удачи, отличавшаяся изменчивостью и легкомыслием. Считалось, что Фортуна слепа в своем благоволении и дарит блага совершенно случайным людям. Один из самых неоднозначных персонажей, которому люди молились и которого проклинали.

      Обычное утро очередного рабочего дня в местном кофейном магазинчике. Терпкий запах, которым, казалось, пропиталась вся обстановка в помещении, бодрил почти так же сильно, как и сам напиток. Недостатка в посетителях у этого магазинчика не было, особенно в самом начале дня, когда сюда заглядывали люди самых разных профессий, объединенные любовью начинать утро со стаканчика кофейного напитка.       У магазинчика было много постоянных посетителей, вкусы и имена которых успел изучить каждый из рабочих. Но только с ней большая часть этих клиентов предпочитала общаться по утрам, оставляя щедрые чаевые и получая от нее звездочку из бумаги, внутри которой было какое-нибудь глупое предсказание или цитата, которой удалось привлечь ее внимание. Должно быть именно этой странной, но быстро установившейся традиции Селина была обязана постоянным утренним сменам. Конечно, она не была против подобного исхода, ведь это избавляло ее от работы по вечерам, благодаря чему у нее было больше времени на подготовку к приближающейся защите дипломной работы.       — Доброе утро, миссис Грей, вам как обычно? — с дежурной улыбкой спросила Селина, когда место студента заняла печатающая смс-сообщение женщина в строгом кремовом платье.       — Ты и сама знаешь, дорогая, — не отрывая взгляд от экрана, отозвалась миссис Грей.       — Как ваш сын? До сих пор не определился с колледжем? — весело спросила девушка, закрывая крышку на одном стаканчике и доставая новый.       — Он решил отправиться в Америку, — убирая телефон в сумку и доставая кошелек, с едва заметным недовольством обронила миссис Грей.       Она поправила идеально уложенные волосы, положила в монетницу одну идеально прямую купюру и, одарив собеседницу неискренней улыбкой, забрала два стакана с латте и звездочки из синей бумаги. Не дожидаясь сдачи, миссис Грей покинула кофейню. Селина только и успела крикнуть ей вслед пожелание удачи, тут же переключаясь на следующего клиента.       — Короткая стрижка тебе идет больше. — Девушка задорно подмигнула третьекурснику из школы, находящейся через несколько домов от этой кофейни. — Синяя тушь очень выгодно подчеркивает ваши глаза. — Она передала стаканчик с капучино девушке из модельного агентства. — Это собеседование пройдет удачно, не стоит так волноваться. — И стакан с ристретто уже в руках немного приободренного мужчины в костюме, спешащего в банк.       — Удачного дня! — Селине казалось, что скоро она начнет отвечать на любое обращение этой фразой. Но стрелки на часах приближались к одиннадцати, посетителей становилось меньше — еще один утренний час пик подходил к завершению.       — А вот и я — твоя спасительница! — воскликнула Марта, подкравшись к подруге со спины.       — Ты сегодня рано, — усмехнувшись, заметила Селина, даже не повернув головы в сторону сменщицы. — Не из-за того ли красавчика, о котором ты болтаешь неумолкая? — заправив за ухо выбившуюся из пучка прядь волос, не без ехидства поинтересовалась девушка.       — Он заходит сюда только по вторникам и средам, — ничуть не смутившись, пожала плечами Марта. — Может, сегодня мне повезет, и он все-таки скажет что-нибудь, кроме названия напитка, — мечтательно протянула девушка.       Селина решила не указывать подруге на то, что подобная фраза звучит уже второй месяц, но никакого чуда так и не произошло. Этот таинственный красавчик лишь делал заказ, не удостаивая старания Марты ни единым комментарием. А потом Селина выслушивала по телефону тоскливые размышления о недоступности мужчин. Она уже начала подумывать о том, что стоит хотя бы краем глаза взглянуть на этого молчаливого посетителя. Вероятно, тогда она смогла бы понять, так ли он хорош, как говорит подруга. Но для подобной встречи ей самой понадобится удача.       — Кажется, слово дня уже нашлось, — хмыкнула Селина, отойдя от кассы.       Марта пробормотала что-то о начале своей смены. Развязывая белоснежный фартук, Селина скрылась за дверью с желтой табличкой. Быстро сменив рабочую форму на джинсы и футболку, девушка остановилась возле зеркала и окинула свое отражение критическим взглядом. Решив, что она выглядит достаточно презентабельно, Селина стянула с волос резинку, позволив серым локонам в беспорядке рассыпаться по плечам. В голове мелькнула мысль о необходимости в ближайшие дни посетить салон красоты.       Убрав волосы с лица, Селина достала из своей сумочки ручку и как можно аккуратнее вывела на предплечье правой руки слово: фортуна. Все знакомые считали ее привычку записывать слово дня на руке не просто странной, но и чудаковатой. К тому же, она никогда специально не скрывала написанное с внешней стороны руки слово, которое мог прочитать кто угодно. Однако Селина не хотела отказываться от того, что еще связывало ее с родителями. Каждый раз записывая на руке слово, она словно видела ласковую улыбку матери, чувствовала ее нежные пальцы у себя на голове, слышала грубый голос отца, дающего научное толкование записанному на руке дочери слову. Фантомное ощущение присутствия родителей было для нее бесценно и уж точно не стоило того, чтобы она начала изменять старым привычкам.       Девушка обвела пальцами чернильные буквы, улыбнувшись самым уголком губ, и убрала ручку обратно в сумочку, после чего сменила мокасины на истертые кеды и, подхватив светлую кожаную куртку, вышла из небольшой комнатки. Она собиралась сказать Марте что-нибудь вызывающе-забавное перед уходом, но вместо этого совершенно некультурно уставилась на мужчину, из-за которого ей приходилось уже второй месяц уживаться с внезапной влюбленностью подруги. В том, что с другой стороны барной стойки именно тот самый незнакомый красавец, не было никаких сомнений. Односторонние заигрывания Марты лишь подтверждали эту догадку, как и его внешность…       Разумеется, Селина уже не раз слышала описание этого мужчины из уст подруги, но тот портрет, который рисовало ее воображение, не отображал и половины этой мистической красоты. Беспросветно черные кудри, идеально очерченные скулы и подбородок, широкие плечи, скрытая под байкерской курткой поджарая фигура и изящные пальцы, нетерпеливо отстукивающие неизвестный ритм. Уголки тонких губ были приподняты в любезной улыбке, точно он наслаждался произведенным эффектом, но не считал поведение бариста достойным ответа. Селина невольно нахмурилась, отчего-то вспомнив своего бывшего парня, который всегда отличался завышенным самолюбием и небрежным отношением к женскому полу. Такая же небрежность чувствовалась и в этом незнакомце, один вид которого мог заставить забыть о рациональности, потому что сам он будто состоял из хаоса и порядка.       В тот момент, когда Селина справилась с внезапным окаменением всех частей тела, мужчина вдруг переместил взгляд с Марты на нее, будто почувствовал сопротивление своим странным чарам и решил перейти к новому уровню. Нежная усмешка в светло-серых глазах тут же сменилась легким любопытством, пригвождающем к месту и не дающем пошевелиться. Селина невольно подумала о том, что именно так чувствуют себя травоядные звери перед тем, как стать обедом. А пронзительный взгляд незнакомца действительно был хищным, словно он заприметил себе новую жертву. Он вполне мог лениво махнуть рукой, и она безропотно последовала бы за ним, совершенно позабыв о недавнем сравнении и собственных принципах. Но в следующий миг мужчина опустил взгляд на стакан со своим напитком, отчего Селина облегченно выдохнула, мысленно ругая себя за такое нелепое поведение. Как будто она раньше никогда красивых мужчин не встречала!       — Будьте осторожны, Фортуна весьма изменчивая богиня, — негромко заметил незнакомец, расплатившись за кофе и удостоив Селину еще одним пронзительным взглядом.       — Не похоже, чтобы вам она изменяла, — успешно проигнорировав красноречивый взгляд подруги, насмешливо ответила Селина, мысленно поздравляя себя с тем, что голос не превратился в мышиный писк.       — У нас сложные отношения, но сегодня она мне улыбнулась, — весело отозвался мужчина, задорно подмигнув ей, отчего все внутри на мгновение замерло.       Прежде, чем Селина успела вернуть себе самообладание, незнакомец кивнул Марте и скрылся за дверью, оставив после себя ощущение незавершенности. Отчего-то хотелось выбежать из магазинчика и догнать этого человека. Но совершенно было не ясно, что делать после такой глупости. Зажмурившись, девушка втянула носом воздух, впитывая в себя этот неизменный терпкий запах. Немного отойдя от того гипнотического состояния, в которое ее с такой небрежной легкостью погрузил незнакомец, Селина отмахнулась от грозного взгляда подруги и поспешила оставить ее наедине с новыми посетителями.       Оказавшись на улице, девушка широко улыбнулась весеннему небу и направилась в сторону входа в метро. Майские дни в Англии всегда отличались теплом и яркостью распускающихся в парках цветов. Даже в подземке люди выглядели более приветливыми, а не напоминали густую серую массу, которой захлебывался Лондон каждую новую зиму. К собственному удивлению Селина невольно мысленно вернулась к неожиданной встрече с наваждением Марты. Тот мужчина явно был одним из тех, кто выделялся в любой толпе и жил моментами. Ничем иным его странные слова о богине удачи было не объяснить.       Она успела запрыгнуть в поезд в самый последний момент, порадовавшись этой удачной случайности. Но как только мысль о везении мелькнула в голове, Селина тут же вспомнила о своем неуместном желании увидеть того незнакомца, который смог покорить Марту. Разве могла эта встреча сразу после того, как она записала слово дня у себя на руке, оказаться простым совпадением? Впервые она ощущала всю силу слов: мысль материальна. Она подумала о встрече — встреча произошла буквально через пятнадцать минут. Насколько часто такое происходит? Или все дело действительно в улыбке Фортуны, которая вдруг решила взглянуть на человека с ее именем на руке?       Селина недовольно поморщилась, в очередной раз пытаясь избавиться от мыслей о паранормальном. К несчастью, она с детства верила в мистическую составляющую этого мира, а потому всегда невольно искала какой-то особенный подтекст во всем, что происходило с ней или вокруг нее. Внутренний скептик просыпался в ней настолько редко, что даже она сама не верила в его существование. Однако сейчас ей совсем не хотелось отвлекаться на подобные мысли, ведь они могли привести к новым поискам каких-то ответов в книгах по оккультизму с весьма сомнительным содержанием и к очередному всплеску интереса к мифологии, которая лишь больше распаляла воображение девушки. Зажмурившись, Селина несколько раз повторила про себя, что сегодняшний обмен неоднозначными фразами с клиентом был всего лишь случайностью, которая больше никогда не повторится.       За этой попыткой усмирить расшалившийся внутренний голос Селина доехала до своей станции и, пройдя турникет, неторопливо двинулась в сторону эскалатора. Сегодня она впервые не опаздывала в музей и у нее было почти сорок минут свободного времени. С минуту она просто стояла на месте, отчего вечно куда-то спешащим людям приходилось ее обходить. Теплый ветер перебирал ее волосы, едва ощутимо касаясь лица, а залитый солнечными лучами город все так же шумел ревом двигателей, голосами людей.       Отмерев, Селина двинулась в сторону пиццерии, ощущая на себе подозрительные взгляды прохожих. Должно быть, со стороны она действительно выглядела странно: на лице глупая улыбка, волосы растрепаны и торчат во все стороны, потертые джинсы и новая футболка, а на руке старательно выведенное слово. Но ей было плевать на то, что могли подумать люди, которых она больше не встретит.       Очередь в пиццерии определенно в несколько раз превосходила по количеству людей ту, которую она обслуживала каждое утро в кофейне. Но стоило ей войти и встретиться взглядом с карими глазами одного из кассиров, ждать вместе с остальными оказалось ненужным. Блондин широко ей улыбнулся и жестом подозвал к себе. Селина с тяжелым вздохом отметила, что эта белоснежная улыбка и открытый взгляд совершенно не вызывали того желания добровольного подчинения, лишь неясное чувство снисходительности к парню, который пытался пригласить ее на свидание с того момента, как она впервые сделала здесь заказ.       — Твоя пицца! — передавая ей коробку, весело произнес кассир, игнорируя недовольство стоявших в очереди клиентов. — Еще горячая, — забавно пошевелив бровями, весело прибавил он, с немым ожиданием всматриваясь ей в глаза, пока она расплачивалась за заказ.       — Ты само очарование, Джек, — нежно улыбнувшись, хмыкнула Селина и, с секунду поспорив с собой, поманила его пальцем. — Спасибо! — оставив у него на щеке легкий поцелуй, пошептала она ему на ухо.       Отстранившись, Селина мысленно выругалась, заметив ошалелый взгляд Джека. Покачав головой, девушка схватила коробку с пиццей и чуть-ли не бегом бросилась к открытой двери. Объяснить собственные действия, прежде всего самой себе, было практически невозможно. После довольно скандального расставания она твердо решила, что сначала закончит обучение и найдет хорошую работу, и только потом какие-либо отношения. А сейчас она сделала вполне прозрачный намек тому, кого игнорировала почти год. Если все это влияние выбранного слова, то сейчас определенно была показана та самая изменчивость богини, о которой предупреждал тот человек. А ведь встреча с ним была случайностью, как и ее необъяснимые действия в пиццерии.       — Добрый день, мистер Рэд! — слабо улыбнулась Селина, остановившись возле будки охранника. — Как с посетителями? — положив коробку на стойку, без особого интереса спросила она, вытаскивая из заднего кармана джинс свой пропуск.       — Не густо, мисс Мун, — усмехнулся охранник, забирая коробку. — Среда не самый продуктивный день, но вы это и сами знаете, — прибавил он, сосредоточив свое внимание на пицце. — Кстати, какое сегодня слово? — мельком взглянув на облокотившуюся о стойку девушку, насмешливо спросил мужчина.       — Фортуна, — фыркнула Селина, недовольно дернув плечом. — Я даже успела пожалеть, что выбрала имя богини, а не просто слово «удача», — поделилась она, прекрасно зная, что Рэд не станет продолжать эту тему. Он скорее по привычке спрашивал про слово, как у них повелось после знакомства.       — А кто такой Джек и почему я должен ему позвонить? — несколько растеряно спросил охранник, прерывая ход мыслей девушки.       Селина удивленно уставилась на белую салфетку с черными буквами и цифрами, которую держал в руке озадаченный мужчина. Каким словом можно было описать происходящее сейчас, она не знала. Однако вполне ясно осознавала тот факт, что сегодня совершенно точно не самый обычный день, хоть утро и было вполне предсказуемым и почти таким же однообразным, как вчера или неделю назад. Но вот не вписывающаяся в рамки обычной утренней рутины встреча явно запустила какую-то определенную цепь событий, в центре которых оказалась Селина. И Фортуна тут совершенно не причем, а виноват тот мужчина, который решил прокомментировать слово у нее на руке и нарочно (по другому и быть не может!) указал на то, что это имя одной из самых изменчивых древнеримских богинь.       — Господи, какой кошмар, — простонала девушка, быстро выхватив салфетку из рук охранника. — Просто забудьте об этом, — заметив широкую ухмылку мужчины, буркнула Селина, скомкав злополучный бумажный предмет. — Приятного аппетита! — ехидно прибавила она, собираясь оставить Рэда наедине с его пиццей.       — Кстати, профессор Челленджер просил передать, что он вернется только к понедельнику, — крикнул ей в спину охранник, отчего девушка резко развернулась, изумленно уставившись на мужчину.       — Он все-таки согласился принять участие в конференции? — подняв брови, растерянно уточнила Селина. — Он же еще вчера заявлял, что там одни клоуны, недостойные того, чтобы он тратил на них свое время.       — Как будто вы не знакомы с его непредсказуемым поведением, — хмыкнул Рэд, беспечно пожав плечами. — В общем, профессор просил напомнить о том, что в понедельник ждет от вас уже готовую работу.       Пока Селина глупо хлопала ресницами, пытаясь переработать услышанное, мужчина громко расхохотался, должно быть, позабавленный выражением ее лица. Промычав что-то невнятное и выпросив у него ключ от кабинета профессора Челленджера, Селина двинулась в нужную сторону, ругая себя за противную привычку: откладывать выполнение работы на самый последний момент. Теперь у нее оставалось всего четыре дня на поиски информации по выбранной теме и на ее обработку.       Посетителей действительно было не так много, а потому некоторые экскурсоводы занимались какими-то своими делами. Селина откровенно наслаждалась тишиной, царящей в коридорах и залах. Было в ней что-то волшебное и умиротворяющее, настраивающее на изучение или исследование чего-либо непознанного. Как раз то, что было необходимо Селине для того, чтобы она наконец-то взялась за написание своей работы. Немного воодушевившись, девушка бодро прошла мимо зала с римской экспозицией, но в следующую минуту замерла и вернулась назад, толком не понимая, что именно привлекло ее внимание на этот раз.       Пытаясь напомнить себе о ждущей ее работе, Селина прошла в зал, неотрывно следя за стоявшей к ней спиной женщиной. Конечно, ничего удивительного в этой посетительнице не было: обычная одежда, темно-синий рюкзак с обвязанной вокруг одной лямки красно-желтой лентой и спутанные каштановые кудри. Ничего примечательного не было и в блокноте, который девушка держала в руках. Селина даже вряд ли обратила бы на нее внимание, если бы не экспонат, которым так заинтересовалась эта женщина. Это была одна из плит, относившихся к тому времени, когда процветала Римская империя. Записи на этой плите дословно так и оставались нерасшифрованным, хоть многие известные ученые, знакомые с эпиграфикой, работали над переводом этих письменностей. По какому-то нелепому стечению обстоятельств именно этот экспонат привлекал Селину в этом зале больше, чем все остальные. Этот интерес имел свое не самое обычное толкование, а вот неожиданное любопытство этой посетительницы не имело объяснения. Хотя последнее можно было расценить как профессиональную заинтересованность — очередная попытка разобрать древнюю надпись, сделанную на еще неизученном языке.       Окончательно позабыв о поставленной задаче, Селина медленно обошла девушку, стараясь держаться от нее на приличном расстоянии. Оказавшись напротив посетительницы, Селина с некоторой долей удивления заметила, что женщина не просто рассматривала древний артефакт, но и делала при этом какие-то записи в своем блокноте, даже не проверяя, что именно остается на бумаге. Но в следующий момент ручка вдруг замерла, а бледные пальцы еще сильнее сжали канцелярский предмет. Селина медленно подняла взгляд, уже зная, что ее присутствие не осталось незамеченным. Женщина вопросительно изогнула тонкую бровь, с недовольством в карих глазах разглядывая неожиданно возникшую напротив нее помеху, отделяемую лишь стендом с экспонатом.       — А у вас есть разрешение от директора музея на изучение данной находки? — не придумав ничего лучше, с некоторым вызовом спросила Селина, чуть вздернув подбородок.       — Разве вас это касается? — ничуть не смутившись, спокойно спросила в ответ женщина, вновь опустив взгляд на артефакт.       — К вашему сведению, как научный сотрудник данного заведения я могу вызвать сюда охрану и забрать у вас все предметы, которые могут являться информационными носителями, — усмехнувшись, отозвалась Селина, с удовольствием наблюдая за тем, как брови посетительницы сводятся к переносице. Наверное ей все-таки стоило научиться играть в покер, раз ее блеф остался нераспознанным. — Итак, у вас есть разрешение? — наслаждаясь произведенным эффектом, терпеливо повторила Селина.       — Видите ли, у меня почти не осталось времени, — чуть прикусив идеально ровными зубами нижнюю губу, негромко произнесла женщина. — Время сдачи дипломных работ почти закончилось, а у меня тема о неизвестных в эпиграфике письменах… — Она слабо улыбнулась самыми уголками губ, устремив на мисс Мун выжидающий взгляд.       — Будьте уверены, с директором этого музея такой трюк оказался бы более эффективным, — весело фыркнула Селина, вновь обходя экспонат, чтобы оказаться ближе к неожиданной собеседнице. — Ты из Лондонского университета? — поудобнее перехватив куртку, не без интереса продолжила допрос девушка.       — Не совсем, — слегка нахмурившись, качнула головой незнакомка. — Я учусь в нескольких университетах! — Она как-то неопределенно дернула плечом, словно невзначай повернув блокнот так, чтобы посторонний не смог рассмотреть сделанные в нем записи. — Ты ведь тоже студентка? — снова вопросительно изогнув бровь, с едва заметным намеком спросила девушка.       — Допустим! — изогнув уголок губ в ухмылке, по слогам протянула Селина.       — Как насчет взаимной помощи? — сделав незаметный шаг вперед, заговорщицки прошептала незнакомка. — Я лучшая студентка и у меня достаточно знаний в области истории и археологии, — не мигая глядя Мун в глаза, чуть громче прибавила она.       — И где же пай-девочек учат торговаться? — наклонившись вперед, так же тихо спросила Селина, стараясь не рассмеяться из-за абсурдности прозвучавшего предложения: и она, и эта незнакомка находились в шаге от защиты и у обеих было мало времени на свои работы, не говоря уже о том, чтобы помогать кому-то еще.       — Дурное влияние школьных друзей и их родственников, — фыркнув, проворчала девушка, опустив взгляд на свои руки.       Селина лишь понимающе хмыкнула, вспомнив своих одноклассников, с которыми она постоянно попадала в какие-нибудь неприятности. Но приключения с друзьями никогда не мешали ей быть лучшей в классе и подрабатывать курьером. Школьные годы были самыми веселыми, непредсказуемыми и яркими. Если сравнивать их с тем, что творилось в ее жизни сейчас, то те дни были беззаботными и наполненными жизнью, которая сейчас завязла в однообразности дней. Дружба осталась в прошлом, потому что в первый год обучения в университете у нее не хватало времени на то, чтобы поддерживать связь со школьными приятелями, а позже они сами перестали приглашать ее на встречи и окончательно разорвали все связи.       — Эй, ты в порядке? — с беспокойством спросила девушка, несильно сжав пальцами ее плечо и этим действием возвращая обратно в реальность.       — Да, все нормально! Просто вспомнила кое-что, — вздрогнула Селина, дернув уголком губ в попытке улыбнуться. — Так, чем тебе помочь? — отодвинув все воспоминания, покрывшиеся коркой грусти, на задний план, решительно спросила она, нервным движением поправив лямку сумочки, висевшей у нее на плече.       — Что вообще известно о надписях на этой находке, — с секунду помолчав, все же спросила девушка. Но ее взгляд все еще оставался немного настороженным, будто она ожидала какого-то подвоха.       — Ну, достоверно практически ничего не известно, — моргнув, пробормотала Селина, подойдя ближе к экспонату. — Но общими усилиями ученые пришли к выводу, что здесь либо написано, как добраться до портала в другой мир, либо это предостережение, которое должно остановить тех, кто ищет этот самый портал. Видишь эту дугу в центре? — Мун указала на рисунок в самом центре плиты и, получив утвердительный кивок, продолжила: — Возможно, этруски верили, что портал в другой мир похож на арочный проход, и если это так, то этим можно объяснить их странную любовь к арочным сводам, которую унаследовали римляне. Этруски думали, что такой портал можно создать самим, но это все не точно и неизвестно, чем оканчивались такие предприятия, поскольку перевести все эти надписи ученые не могут до сих пор.       — Это ведь не единичный случай подобной находки? — вдруг крепко сжав пальцами ее левое предплечье, как-то чересчур взволнованно спросила девушка.       — Идем! — довольно улыбнувшись, обронила Селина, вырвав свою руку из чужой хватки и уверенным шагом направившись в сторону читального зала. — К слову, меня зовут Селина Мун, для друзей Лина, — взглянув на догнавшую ее посетительницу, весело представилась она.       — Гермиона Грейнджер, — кивнув, отозвалась девушка, на ходу записывая что-то в блокнот. — Ты, кажется, неплохо изучила все, что касается той скрижали, — скосив на нее взгляд, ненавязчиво заметила Грейнджер.       — Просто в этом есть что-то мистическое, почти паранормальное, как с пирамидами или Бермудским треугольником, — откликнулась Селина, беззаботно пожав плечами. — К несчастью, я почти всерьез верю в то, что магия существует на самом деле, а мир устроен намного сложнее, чем кажется скептикам, к которым явно относишься и ты.       — И как ты пришла к выводу, что я не способна верить в мистику? — с некоторой долей удивления пополам с неясным недовольством спросила Гермиона.       — По тебе сразу видно, что ты веришь только в то, что способна увидеть или почувствовать, — несколько рассеянно ответила Селина, проведя пальцами по волосам. — Не знаю, как это объяснить. Это просто интуитивное ощущение.       Селина нервно передернула плечами, но больше не нашла ни единого слова, которое стоило бы добавить к сказанному. Грейнджер тихо хмыкнула, но больше ни о чем не стала спрашивать, позволив местной тишине заполнить то время, которое они потратили на поход до читального зала. Перекинувшись с библиотекаршей дежурными фразами и убедив ее в том, что ее новая знакомая не навредит книгам, Селина скинула в ближайшее кресло свои вещи и, попросив Грейнджер подождать ее на месте, отправилась к знакомому стеллажу, содержимое которого она успела исследовать в первые месяцы своей работы в Британском музее.       — Плиты с подобными символами были найдены почти на каждом континенте, из-за чего ученые пришли к выводу, что странное увлечение порталами длилось на протяжении нескольких веков, — разложив на столе нужные книги, продолжила рассказ Селина. — Пока самым ранним упоминанием является надпись на плите, которая хранится в нашем музее. Вслед за этрусками и древними римлянами с греками эстафету перехватили славяне. — Она раскрыла одну из книг на странице с описанием язычества на Руси и продолжила: — У славян были свои понятия о другом мире, а потому никаких порталов они не изображали. Однако считается, что среди них были те, кто все-таки предполагал возможность перехода из нашего мира куда-то еще, но ни арок, ни каких-либо богов, связанных с подобным переходом, нет. А некоторые из сохранившихся символов на найденных восковых дощечках совпадают с теми, что изображены на плите этрусков. Собственно, это до сих пор приводит ученых в замешательство, поскольку письмена у этих народов не имеют ничего общего…       — А на территории современной Великобритании нечто подобное находилось? — внимательно всматриваясь в изображение славянского артефакта, нетерпеливо перебила ее Гермиона. — В пределах Лондона или его окрестностях? — быстро взглянув на свою собеседницу, уточнила она.       — В Северной Шотландии, — негромко ответила Селина, невольно поражаясь тому азарту, от которого так ярко блестели карие глаза. — Но это не точно, — дернув плечом прибавила она, когда Грейнджер вопросительно посмотрела на нее.       — И тот артефакт тоже был про портал? — выпрямившись, нахмурилась Гермиона.       — Увы, это так и останется тайной, — хмыкнула Селина, плюхнувшись в ближайшее кресло. — Видишь ли, археолога, который как бы нашел пергаменты с подобными записями, ограбили, когда он возвращался в Лондон. Сам он утверждал, что его выследили люди, обладающие недоступными простому человеку силами. Они заявили, что эти пергаменты принадлежат таким, как они, и ни один магл — так, по его словам, они назвали простых людей, — не имеет права изучать их. — Селина заметила нескрываемое изумление на лице девушки, но в целом создавалось такое впечатление, будто для нее эта история не являлась чем-то нелепым и лишенным смысла. — Ученое сообщество, разумеется, не поверило в такой бред и решило, что тот археолог в действительности ничего не нашел, а эту историю придумал для того, чтобы оправдать впустую потраченное время и собственную несмышленость в полевой археологии, — закинув ногу на ногу, завершила рассказ Мун, неотрывно наблюдая за прикусившей губу девушкой.       — В какой книге об этом написано? — моргнув, тихо спросила Гермиона, в каком-то нетерпеливом жесте сцепив вместе пальцы рук.       — Об этом нет никаких записей даже в газетах, — дернув плечом, вздохнула Селина, уставившись на разложенные на столе книги. — В общем, даю тебе возможность изучить все, что есть по нужному тебе материалу наедине, — заставив себя сосредоточиться на настоящем, а не погружаться в прошлое, объявила Мун. — Мне еще со своей работой разбираться, так что у тебя есть час до встречи с мисс Нельсон, после чего она тебя отсюда выгонит. Желаю удачи! — Она хлопнула ладонями по подлокотникам кресла и, проигнорировав тяжелый взгляд новой знакомой, поднялась на ноги.       Отчего-то казалось, что успевшее слегка потускнеть слово на руке буквально прожигало кожу. Словно намек на продолжение той цепи случайностей, которая явно не собиралась так просто обрываться. Материализовавшиеся мысли в кофейне, ненужный намек в пиццерии, после которого напоминание о дипломе, а вслед за этим знакомство с человеком, который, казалось, заинтересован в странной плитке сильнее, чем сама Мун. Где-то внутри поселилось ощущение того, что Грейнджер знает нечто такое, чего не знает Селина, нечто, что она упустила во время своих беспрерывных поисков любой информации об этой странной вещи и надписи.       Остановившись посреди коридора и шумно выдохнув, Селина покачала головой и напомнила себе об ограниченных сроках. Пообещав больше не отвлекаться на посторонние вещи и сосредоточиться на выполнении своей задачи, девушка поспешила к кабинету профессора Челленджера, мысленно надеясь на то, что влияние Фортуны окажется полезным или вовсе закончится, если она не покинет кабинет до закрытия музея.