Хаос — категория космогонии, первичное состояние Вселенной, бесформенная совокупность материи и пространства (в противоположность порядку). В обыденном смысле хаос понимают как беспорядок, неразбериху, смешение.
До окончания ее смены оставалось каких-то десять минут, клиентов не было, а Марта вновь опаздывала, даже несмотря на то, что сегодня был вторник. Подавив очередной зевок, Селина несколько раз моргнула, потерев пальцами глаза. Она провела четыре дня и пять бессонных ночей за написанием дипломной работы, с перерывами на утренние смены в кофейне. И вчера, оставив профессору Челленджеру плод этой бессонной деятельности, она разрешила себе отключиться, но даже во сне не могла избавиться от переживаний за свою работу. Проснулась Селина совершенно разбитая, со спутанными мыслями и уверенностью в том, что она написала полнейший бред и получение диплома ей не светит. С такими мыслями она отправилась на работу, слегка приободрившись от неизменного запаха кофе, который уже успел приесться и больше не помогал забыть об усталости. Девушка тяжело вздохнула, нервным движением заправив за ухо непослушную прядь волос, и вздрогнула, услышав мягкий с едва заметной хрипотцой голос, пожелавший ей доброго дня. Уже понимая, кто именно стоит напротив нее, Селина шумно втянула носом воздух, оторвав взгляд от салфетки, которую она комкала в руках. Встретившись взглядом с этими светло-серыми глазами, в которых по-прежнему было легкое любопытство, девушка вновь почувствовала себя беспомощной жертвой, на шее которой в любую секунду могли сомкнуться длинные клыки ее преследователя. Еще секунду назад разбегающиеся в голове мысли вдруг успокоились, словно этот пронзительный взгляд парализовал не только каждую мышцу тела, но и их тоже. Даже усталость, оставленная на память бессонницей, куда-то исчезла, точно застигнутая врасплох появлением этого мужчины и незнающая, как вести себя рядом с ним. Где-то на задворках не поддающегося этим чарам подсознания мелькнула мысль о том, что ей тоже не мешало бы исчезнуть или, в крайнем случае, потерять сознание, как это делают героини в сопливых мелодрамах. — Двойной эспрессо, — явно довольный поведением бариста, с какой-то странной ленцой в голосе ровно произнес клиент. — Надеетесь перебить его горечью вкус бессонницы? — кое-как собравшись и приступив к работе, тихо выдохнула Селина. Ничего умнее этого произнести не удалось, потому что она каждой клеточкой тела ощущала его изучающий взгляд. — Вообще-то, я собирался подсластить вкус одиночества, — слегка наклонившись вперед, доверительно сообщил мужчина, а тонкие губы дрогнули в невеселой улыбке. Несколько раз моргнув, Селина удивленно посмотрела на него в ответ, совершенно позабыв о парализующем действии его взгляда. Она даже не могла точно определить, что именно удивляло ее больше: его решение ответить ей, в то время, как Марта терпела внушительное поражение при попытках его разговорить; или все же то, что человек, способный заворожить любую девушку, может страдать от одиночества. Во всяком случае, понять что-либо по его взгляду было чем-то сверхъестественным, и ей оставалось только неприлично долго смотреть ему в лицо, чувствуя пугающую пустоту в голове. В какой-то момент Селина опустила взгляд на растянутые в усмешке тонкие губы, и в тот же миг промелькнула мысль: будут ли колоться его усы при поцелуе. — Неужели у вас в голове действительно такой хаос, что вы не можете вспомнить дальнейшие действия? — словно прочитав ее мысли, с хитрым прищуром спросил незнакомец, отчего девушка шумно сглотнула, медленно переведя взгляд с его губ, на глаза, в уголках которых собрались тонкие лучики морщинок. — Все же я предпочитаю пить кофе горячим, — выгнув такую же беспросветно черную, как его волосы, бровь, прибавил он, возвращая девушку в реальность и обрывая все нелепые мысли об усах и поцелуях. — Таким людям, как вы, должно быть запрещено улыбаться, — поставив стакан с кофе на стойку, выдохнула Селина, вздрогнув всем телом, когда его пальцы слегка задели кончики ее пальчиков. В ответ на ее замечание, мужчина лишь весело рассмеялся, чуть запрокинув голову назад и обнажив шею, вдоль которой едва заметной кривой линией змеился тонкий шрам, скрывающийся за воротом темно-красной футболки. Было в его хриплом, отрывистом смехе нечто заразительное, заставляющее улыбаться против воли и почему-то напоминающее собачий лай. И все же Селина не могла оторвать взгляд от жуткого украшения, которое довелось получить этому странному человеку. А опустив взгляд немного ниже, девушка с некоторой долей смущения прочитала черную надпись:«Fuck you! I make the rules!»* — и эти слова в полной мере отображали не только причину веселья мужчины, но и его своенравный характер. — С таким же успехом можно было бы запретить вам разговаривать, чтобы люди сохраняли рассудительность, — чуть успокоившись, весело подметил мужчина, быстрым движением свободной руки убрав за ухо упавшие на лицо темные пряди. В какой-то момент Селина заметила блеснувшую на солнце серьгу в левом ухе незнакомца. Конечно, рассмотреть ее она не успела, потому что мужчина одарил девушку еще одним любопытно-хищным взглядом и, оставив в монетнице деньги за кофе, скрылся за дверью магазина. Селина только и смогла молча проводить его взглядом, пытаясь вникнуть в смысл его последних слов. Было не вполне ясно, что именно должны были означать эти слова: то ли это был такой необычный способ сделать комплимент, то ли прозрачный намек на глупость ее слов, то ли во всем этом скрывалось совсем иное содержание. Но Селина могла найти оправдание лишь для второго варианта, потому что глупости она говорила редко и только в нетрезвом состоянии. Магическое влияние этого мужчины вполне можно было расценивать как нечто опьяняющее разум и тело. — А вот и я! — распугивая роящиеся в голове мысли, воскликнул женский голос позади Мун. — Даже успела на минуту раньше, — весело заметила Марта, когда Селина медленно повернулась в ее сторону. — Надеюсь, ты не спишь с открытыми глазами, потому что это выглядит жутко, — нахмурившись, попыталась пошутить девушка, слегка встряхнув подругу за плечи и заглядывая ей в глаза. — У меня ужасный голос? — моргнув, рассеянно спросила Селина, безуспешно пытаясь избавиться от странного оцепенения. — Издеваешься? Да твоему голосу могут некоторые певицы позавидовать, — фыркнула Марта, окинув подругу обеспокоенным взглядом. — Тебя оскорбил кто-то из посетителей? — Она вопросительно подняла брови, глядя на нее с искренним непониманием в карих глазах. — Нет! — помотав для убедительности головой, поспешно ответила Селина. — Нет, это просто очередная навязчивая идея, — повторила она, решив не расстраивать свою сменщицу известием о том, что ее молчаливый красавчик уже приобрел свою порцию кофе. — Ну, хорошо, — неуверенно протянула Марта, отступив в сторону. Слабо улыбнувшись в ответ, Селина обошла подругу и скрылась за дверью, пытаясь убедить себя в том, что она вовсе не пытается переманить понравившегося подруге мужчину на свою сторону. Это ведь было ужасно глупо, потому что Мун совершенно не просила о том, чтобы этот незнакомец обратил на нее внимание. А так же она не понимала, откуда взялась мысль о попытках увести парня подруги, особенно с учетом того, что этот человек не числился этим самым парнем. Поправляя на себе футболку, Селина бросила быстрый взгляд на часы и с изумлением поняла, что на весь странный разговор с этим незнакомцем ушло меньше восьми минут, которые ощущались целыми часами проведенными в гипнотическом состоянии. Растрепав волосы, девушка несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь вернуть себе контроль над тем беспорядком в голове, который воцарился после ухода мужчины. Вытащив ручку, она слишком быстро и совершенно неаккуратно вывела на руке: хаос. Именно то слово, которым можно было описать, что творилось не только в голове, но и в душе девушки после новой встречи с тем, кого она никак не ожидала увидеть когда-либо еще. И если первый раз мог считаться случайностью, то сегодня все выглядело так, словно он пришел в эту кофейню только из-за нее, а кофе был всего лишь предлогом. Накинув на плечи куртку и подхватив свою сумочку, Селина вышла через черный вход, понадеявшись, что Марта не станет обижаться на нее за то, что она ничего ей не сказала перед уходом. Сегодня солнце часто скрывалось за облаками, но все равно ощущался его жар. Мун невольно попыталась понять, как же тому мужчине удается ходить в такие знойные дни в черной куртке. Но ни к какому определенному выводу так и не пришла, отметив тот факт, что незнакомец в целом являлся сплошной загадкой, ответ на которую так и манило найти. Конечно, можно было поступить проще и отнести его к байкерам, поскольку его облик позволял сделать подобный вывод: кожаная куртка, футболка с вызывающей надписью, усы и легкая щетина, серьга в ухе и даже кривой шрам на шее вполне вписывался в образ любителя мотоциклов и дорог. Но вот его манера общаться и умение подать себя, его непроницаемый взгляд и дьявольская красота — все это выдавало в нем какого-то другого, более утонченного человека, мирно сосуществующего рядом с бунтарем. Хотя быть может, что не так уж и мирно, ведь она судила о нем только по двум странным и запутанным встречам… — Лина! Эй, Лина, я здесь! — прокричал смутно знакомый голос откуда-то из толпы спешащих к платформе людей. Обернувшись в сторону звука, Селина попыталась высмотреть в толпе знакомое лицо, но никак не могла понять, кого именно нужно искать. Все воспоминания о возможной внешности обладателя этого мужского голоса хранились где-то настолько глубоко, что выудить их из того стихийного бедствия, царящего у нее в голове, было чем-то невозможным. Мун вошла в вагон, так и не отыскав того, кто ее окликнул. Однако почти сразу все ее мысли сосредоточились на небольшой вместительности вагона и плотности человеческих тел. Неудачно развернувшись, девушка оказалась прижата к чьей-то худой груди, спрятанной под футболкой с принтом. А в следующую секунду она почувствовала на своей талии чужую тяжелую руку. — Какая неожиданная, но приятная встреча! — широко улыбнулся юноша, когда Селина подняла голову, намереваясь высказать этому наглецу все, что она думает о таких объятиях в полном людей вагоне. — Сэм! — подняв брови, удивленно воскликнула девушка, без особого труда узнав этот острый подбородок, смуглую кожу и весело блестящие голубые глаза. — Боже мой, как же давно мы не виделись! — привстав на носочках, рассмеялась она, обнимая парня за шею. — Кажется, что ты совершенно не изменился: по-прежнему тощий и длинный, — весело заметила она, чувствуя, как юноша сильнее прижал ее к себе. — Ты тоже не сильно пострадала за эти годы, — насмешливо заметил Сэм, скользя по ее лицу нежным взглядом. — От тебя так сильно пахнет кофе, — слегка поморщившись, прибавил он, ласково убирая с ее лица несколько серых волосков. — Даже твои вкусы не изменились, раз ты до сих пор не переносишь этот аромат, — уткнувшись лбом в костлявое плечо старого друга, с улыбкой пробормотала Селина. — Мои чувства тоже остались прежними, — наклонившись, негромко прошептал ей на ухо Сэм, отчего девушка невольно напряглась, вспомнив собственные слова на школьном выпускном. — У меня все еще нет шансов? — приподняв ее лицо за подбородок, еще тише спросил он, внимательно всматриваясь ей в глаза. Сглотнув, Мун медленно качнула головой, сама толком не понимая, отрицание это или подтверждение. Она еще помнила, насколько сложно было объяснять тому, кто с детства был близком другом, свои чисто сестринские чувства. Ей самой тогда хотелось расплакаться, пока жестокие слова разбивали сердце единственного человека, который поддерживал ее в самые трудные моменты, о которых она предпочла бы никогда не вспоминать. Но от одной только мысли о каком-либо физическом контакте (за исключением объятий) с тем, кого она считала практически братом, ей становилось плохо. А разве смогли бы они построить какие-то романтические отношения на такой почве? — Мне выходить на следующей, — выдохнула Селина, так и не дав однозначного и четкого ответа на поставленный вопрос. И хоть она прекрасно осознавала, что подобное действие может быть расценено как намек на положительный ответ, найти в себе силы вновь разбить склеенное по кусочкам сердце друга Мун не могла. — Может, встретимся сегодня в нашем кафе? — убрав руку с ее талии, несколько нерешительно предложил Сэм, продолжая смотреть ей в глаза. — Мы ведь столько лет были лучшими друзьями. Неужели придется все разрушить из-за моих глупых чувств? — явно уловив ее смятение, решил дожать он. — Это не глупо, но… — Селина растерянно моргнула, не найдя слов для того, чтобы закончить это предложение. — Чисто по-дружески? — зажмурившись, переспросила она, зная, что после этого ему будет еще больнее, если ей все-таки придется опять дать отрицательный ответ. — Постарайся не опаздывать, — улыбнувшись, уже намного громче сказал Сэм. Селина слабо улыбнулась ему в ответ, прежде чем выскочить из вагона. Лавируя между людьми, она почти выбежала из метро. По привычке направившись к пиццерии, девушка старалась не сбавлять скорость, в нелепой надежде на то, что это поможет ей сбежать от неуместных мыслей и печальных воспоминаний. Они с Сэмом не общались почти четыре года после того, как он решил отправиться учиться на континент. И сегодняшняя встреча была настолько неожиданной, что это помогло ей на время забыть о загадочном незнакомце и своей письменной работе. Но стоило Селине войти в пиццерию и поймать на себе знакомый взгляд темно-карих глаз, как на нее обрушилось понимание всей сложившейся ситуации с Джеком, которого ей удавалось успешно избегать предыдущие пять дней. Кассир не улыбался так ярко, смотрел с ожиданием и затаенным страхом, пока девушка расплачивалась за пиццу, упрямо глядя себе под ноги. — Ты, кажется, слушаешь Deep Purple? — неожиданно спросил Джек, схватив ее за запястье в тот момент, когда она передавала деньги за заказ. — Откуда ты это знаешь? — прищурившись, с некоторой долей подозрительности спросила Селина. — Видел тебя в футболке с их логотипом, — растерянно ответил Джек, явно не понимая причину ее напряжения. — В общем, у меня есть два… Есть два билета на их концерт. Они выступают завтра… Может, ты составишь мне компанию? — запинаясь, слегка нервно и быстро пробормотал он. А последние слова и вовсе прозвучали настолько невнятно и тихо, что Мун в большей мере пришлось додумывать их самой, благо цель этого разговора и без того была кристально ясной. — Ну почему ты такой милый, Джек? — простонала Селина, освободив руку от его пальцев. — Кажется, я опаздываю, — быстро выдохнула она, схватив коробку с пиццей. Прежде, чем парень успел сказать или сделать что-нибудь еще, девушка выбежала из пиццерии, чувствуя на себе любопытные взгляды посетителей, прожигающие ее спину. Ей бы стоило дать четкий ответ и перестать постоянно сбегать от важных разговоров. Но где-то глубоко внутри себя, Селина прекрасно понимала причину своего нежелания отказывать кому-то, заинтересованному в ней. Она просто боялась остаться одна, а так у нее был хоть какой-то альтернативный выбор. Тем не менее осознание того, что никто не станет слишком долго терпеть эти игры в недомолвки, колючей проволокой сдавливало горло. Рано или поздно ей все равно придется что-то выбрать, но сейчас она собиралась оттягивать подобный разговор как можно дольше всеми доступными ей средствами. — А вот и наш доставщик, — весело пророкотал светловолосый мужчина, когда девушка подошла к охранному посту. — Ты сегодня припозднилась, — забирая коробку, заметил он. — У меня просто тройные неприятности, — криво улыбнулась Селина, показывая охраннику пропуск. — Как ваша дочь, уже выздоровела? — мимоходом спросила она, желая перевести тему, потому что этот охранник, в отличии от Рэда, всегда живо интересовался всем, что происходило в жизни всех сотрудников музея. — Еще поправляется, — добродушно ответил мужчина, передавая коробку своему напарнику. — Не хочешь завести щенка? — положив локти на стойку, с заговорщицким видом неожиданно спросил он. — Щенка? — заинтересованно подавшись вперед, негромко переспросила Селина. — Вы завели собаку? — подняв брови, решила уточнить она. — Да нет, у моих соседей ощенилась сука, они пристроили почти всех щенят, но остались еще два, — качнув головой, бесхитростно объяснил мужчина. — Один с золотистым окрасом, а второй почти весь черный, но с белым ухом. Ну, так как насчет щенка? — вопросительно подняв брови, вновь спросил он. — Очень заманчивая мысль, — улыбнувшись уголком губ, честно признала Селина, вспомнив старого ньюфаундленда, который был у ее родителей. — Но боюсь, что моя сожительница не слишком жалует зверей, в особенности собак, — тяжело вздохнув, слегка расстроенно заключила она. — Что ж, значит не судьба, — цокнув языком, пожал плечами охранник. Дернув плечом, Селина только кивнула в ответ на это высказывание и двинулась в направлении к кабинету профессора Челленджера. И пока она шла по этим привычным коридорам, мысли о пустоте и бессодержательности ее работы навалились на нее с новой силой, будто подкарауливали за одним из поворотов, решив пойти на хитрость, раз уж сразу догнать ее у них не получилось. Готовясь к обоснованной, но очень прямой и грубой критике, девушка не сразу услышала собственное имя. А обернувшись, заметила одну из сотрудниц музея, которая рукой поманила откликнувшуюся Мун к себе, явно не желая оставлять свою группу посетителей без необходимого внимания. — Чем могу быть полезна, миссис Пайн? — вынужденная свернуть с намеченного пути к полному разрушению своих надежд на получение высшего образования, ровно спросила Селина, готовая услышать о том, что профессор разочаровался в ней настолько, что больше не желает иметь с ней ничего общего. — Вас искали три юные леди, — сухо ответила женщина, почти не отрывая пронзительного взгляда от посетителей, разбредшихся по всему залу. — Они двинулись в сторону Египта и попросили передать вам, если вдруг мы встретились бы, что у них к вам важный разговор. — Сказав все это, женщина недовольно поджала губы и двинулась к ребенку, вставшему слишком близко к витрине с наконечниками копий. Слегка сбитая с толку услышанным, Селина растерянно провела пятерней по волосам, убирая их назад, и нерешительно пошла в сторону ближайшего зала, посвященному Древнему Египту. Ощущая приступ духоты от всех пережитых за несколько секунд эмоций, девушка на ходу стянула с себя куртку и невольно скользнула взглядом по буквам на руке. Кажется, сегодня она вновь угадала с выбором слова, потому что именно такое определение, как хаос, могло в полной мере отобразить все происходящее сегодня с ней. И оно так же объясняло причину ее нежелания давать какие-то точные ответы. Вполне возможно, что все ее чувства, испытываемые и к Сэму, и к Джеку находились в том самом первородном состоянии хаоса, а потому точно определиться с решением было крайне сложно. И в голове у нее тоже царил беспорядок из спутанных в клубок мыслей, что категорически не улучшало положение. — …кажется странным, что она может знать больше, — послышался впереди слегка грубоватый женский голос, обладательницу которого Селина совершенно точно не знала. — Неизвестную историю способен рассказать кто угодно, — отозвался более мягкий и едва слышный голос, звучащий как-то мистически и даже потусторонне. В тот момент, когда очередная мысль о чем-то нездешнем промелькнула у нее в голове, Селина заметила трех девушек, неспешно бредущих по коридору в том же направлении, что и она. Одна из них шла очень близко к стене, через каждые несколько шагов замирая и прижимаясь щекой к стене, будто пытаясь услышать что-то, доступное лишь ей. У этой девушки были длинные волосы пепельного оттенка и светлые глаза, смотрящие куда-то сквозь материю этого странного мира. Ощущение того, что эта личность явно не совсем нормальная в стандартном понимании людей, сразу стало тем, что привлекло внимание Селины именно к этой мечтательно улыбавшейся девушке. — Ну и на что ты уставилась? — неожиданно спросил тот самый грубоватый голос, заставляя Мун перевести взгляд на вторую участницу услышанного ею разговора. Это оказалась достаточно высокая и спортивная девушка с длинными медного цвета волосами, собранными на затылке в тугой хвост. Она стояла чуть в стороне от своей собеседницы со скрещенными на груди руками и недовольно сведенными к переносице густыми бровями. Темно-карие глаза воинственно блестели, точно она собиралась произнести что-нибудь оскорбительное в адрес незнакомки, пялящейся на ее подругу. Хотя Мун вполне ясно осознавала, что при наличии такого уже проявившегося взрывного характера эта рыжая воительница будет защищать любого, несправедливо ставшего объектом для насмешек. — Лина, как я рада, что ты все-таки решила нас найти, — не дав рыжеволосой произнести что-нибудь еще, воскликнула третья девушка, в которой Селина не без удивления узнала ту странную посетительницу, заинтересовавшуюся историей про порталы. — Странно, что ты ждала целых пять дней, прежде чем вернуться за новой порцией книг, — слегка рассеянно заметила Селина, вновь покосившись на рыжую девушку, которая продолжала сверлить ее каким-то недоверчивым взглядом. — Я была немного занята, — как-то нетерпеливо отмахнулась Гермиона, явно не собираясь представлять своих спутниц и объяснять их присутствие. — Ты ведь тоже любишь слушать истории, которыми наполнено это место? — отстранившись от стены, негромко спросила светловолосая девушка, остановив на Мун слегка расфокусированный взгляд. — Не обращайте на нас внимания, мы пришли только за компанию, потому что заинтересовались рассказом Гермионы об этом музее, — не дав Селине возможности ответить, заявила рыжеволосая девушка. Ее взгляд все еще оставался подозрительным, но странный вопрос подруги явно слегка ее успокоил, потому что она больше не стремилась испепелить Мун взглядом. — Мы, пожалуй, пойдем дальше, чтобы не мешать вам, — прибавила она, слегка дернув свою подругу за руку. — Да, нам стоит выслушать историю про египетские находки, — серьезно кивнула светловолосая девушка, отчего Грейнджер как-то особенно тяжело вздохнула, точно недовольная таким необычным поведением подруги. — Кстати, она может не понимать точный смысл этого слова, — немного отстраненно прибавила она, вновь отстав от рыжей воительницы и как-то слишком проницательно заглянув Селине в глаза. — Кто может не понимать? — растерянно моргнув, непонимающе переспросила Селина, заметив, что Грейнджер и вторая девушка так же озадаченно смотрят на свою спутницу. — Твоя родственная душа, конечно же, — широко улыбнувшись, ответила сероглазая девушка, точно речь шла о чем-то обыденном и непонятливость окружающих заслуживала лишь беспечного снисхождения. — Идем, — кинув на озадаченную этим странным заявлением Селину какой-то потерянный взгляд, выдохнула рыжеволосая девушка, потянув за собой улыбающуюся подругу. — Не обращай внимания, Луна часто говорит что-нибудь удивительное и неправдоподобное, — будто извиняясь, протянула Гермиона, как-то неловко переступив с ноги на ногу. — Но она ведь сказала это не просто так, — обернулась к ней Селина, отметив тот факт, что Грейнджер выглядела больше раздраженной, в отличии от своей рыжей спутницы, определенно догадавшейся о скрытом смысле прозвучавших слов. — Пойми, не у всего, что говорит Луна, есть нормальное объяснение, — слегка поморщившись, нетерпеливо отрезала Гермиона, совершенно очевидно не горя желанием задумываться о том, что могла иметь в виду ее знакомая. — Это говорит твой скептицизм, — усмехнулась Селина, найдя для себя логичное объяснение странных отношений между Грейнджер и Луной. — Не знала, что настолько противоположные люди способны испытывать друг к другу что-то отличное от неприязни, — насмешливо добавила она, отчего ее собеседница лишь шумно выдохнула и слабо улыбнулась, покачав головой. — Разница в наших взглядах на этот мир не мешает нам быть близкими подругами, — фыркнула Гермиона, медленно двинувшись в ту сторону, в которой скрылись ее спутницы. — У меня к тебе действительно важный разговор, — избегая встречи с ее взглядом, Грейнджер решительно перешла к цели своего нежданного визита. Немного помолчав и убедившись в том, что Селина не спешит прийти ей на помощь своими вопросами, девушка глубоко вдохнула и продолжила: — После твоего рассказа, я крайне тщательно изучила те книги, которые ты мне оставила. Еще я подключила свои… возможности, пересмотрела кучу книг в других местах, пытаясь найти любое упоминание того, что могло бы как-то относиться к этим неизученным письменам. Старые газеты, письма, заметки из личных вещей тех, кто занимался подобным, и даже разговоры с некоторыми из оставшихся ученых привели меня лишь к одному странному и даже невероятному умозаключению. В общем, мне кажется, что ты знаешь обо всем этом намного больше, чем удалось узнать кому-либо еще. Грейнджер резко замолчала и, сделав быстрый шаг вперед, развернулась, перегородив Селине путь. Мун лишь растерянно смотрела на нее в ответ, мысленно поражаясь той работе, которую пришлось проделать этой девушке. Она сама прекрасно знала, насколько трудно было найти что-либо относящееся к этой теме с порталами и при этом имеющее хоть какую-то научную ценность. И разумеется, Селина провела за подобными исследованиями не один год, порой, получая необходимую информацию не самым законным путем. Но прозвучавший вывод о ее знаниях звучал настолько нелепо, что девушка все-таки рассмеялась. — Понятия не имею, как в твоей голове родилась такая глупая мысль, но ты совершенно точно ошибаешься, — поймав на себе слегка недовольный взгляд собеседницы, заметила Селина, качнув головой. — Я даже нормальную дипломную работу написать не могу, а ты говоришь о том, что мне известно что-то, чего до меня еще никто не выяснил. Тебе не кажется все это слишком абсурдным? — Она вопросительно подняла брови, не отводя взгляда от растерянного лица Грейнджер. — Если ты расскажешь мне все, что тебе об этом известно, и я не услышу ничего нового, то это действительно будет абсурдно, — чуть отклонившись назад и сложив под грудью руки, довольно спокойно заметила Гермиона. — К тому же, ты и так рассказала мне то, о чем нигде не упоминается: находка в Северной Шотландии, — кажется, совершенно не настроенная на отступление, девушка решила продолжать давить. — Знаешь, у меня совершенно нет времени заниматься чем-то посторонним, когда дата защиты так неотвратимо приближается, — отступив назад, ровно произнесла Селина, сжав пальцы рук в кулаки, чтобы не выдать их дрожь. — Прости, но у меня больше нет свободного времени, которое я могла бы потратить на продолжение этого бесполезного разговора. Мун криво улыбнулась нахмурившейся девушке и развернулась, собираясь отправиться к профессору Челленджеру за порцией ощущения собственной бесполезности. Но Гермиона неожиданно сильно сжала пальцами ее плечо, заставляя повернуться лицом к ней. Селина несколько отрешенно отметила, что она куда сильнее, чем можно было бы предположить. — Ты совершенно точно знаешь намного больше, чем многие, — медленно протянула Грейнджер, впервые за все время их общения нарушив ее личное пространство и оказавшись всего в полушаге от нее. — Послушай, я не ищу возможности прославиться, воспользовавшись чужими знаниями. И дело вовсе не в моей работе для защиты. Я не могу рассказать тебе всего, но если ты действительно веришь в магию и мистику, то прекрати искать пути отступления, ведь от того, что ты знаешь, может зависеть чья-то жизнь. — Она незаметно подалась вперед, оказавшись всего лишь в каких-то жалких сантиметрах от нее, отчего Мун напряглась, готовая сорваться с места в любой момент. — Мне кажется, что тебе стоит перестать скрывать то, о чем неизвестно даже ученым, — проникновенно заглядывая ей в глаза, закончила Гермиона, почти не дыша ожидая чужой реакции. — Я всего лишь выпускница кафедры археологии, не более того, — наклонив голову вперед, негромко произнесла Селина, отцепив бледные пальцы от своего плеча. — Поверь, я ничего не скрываю просто потому, что я не являюсь ученым, и поэтому не могу знать чего-то неизученного ими, — холодно добавила она, отступив назад. — А теперь, мисс Грейнджер, вам стоит догнать своих спутниц, чтобы вместе с ними насладиться неповторимой исторической атмосферой нашего музея. В противном случае мне придется позвать охрану, чтобы она сопроводила вас к выходу. — Селина нацепила на лицо дежурную улыбку, которой приветствовала клиентов в кофейне, и окинула собеседницу немного раздраженным взглядом. — Желаю вам провести время с пользой! Отметив растерянный вид девушки, Мун не стала дожидаться того момента, когда Грейнджер расправится со своей нерешительностью и вновь попробует надавить на нее. Отвернувшись, Селина твердым шагом двинулась назад по коридору, злясь на себя за то, что в прошлый раз сама упомянула о находке в Шотландии. Конечно, фраза о чье-то жизни и магической подоплеке неизвестных надписей достаточно сильно поколебали ее привычную неотступность в решении никогда никому не рассказывать о собственных домыслах. За время общения с разными людьми, занимающимися наукой, она вовсе пришла к выводу, что ее предположения полнейшее безумие, совершенно точно не имеющие научного объяснения. И потому Селина лишь сильнее утвердилась в мысли, что люди, знающие намного больше нее, в состоянии разобраться со всем этим сами. Почти добравшись до кабинета Челленджера, Селина нервно обернулась, прокручивая в голове разговор с Гермионой. Почему-то ей казалось, что рыжеволосая спутница Грейнджер не позволит ей так просто отступить от задуманного и, определенно, найдет способ помочь подруге. Понадеявшись на то, что это всего лишь глупые параноидальные предположения, Селина качнула головой, настраиваясь на беседу о своей работе.***
Круглые столики, скрытые под салатовыми скатертями, мягкие стулья с полукруглой спинкой и три свечи на каждом столе — создавалось такое впечатление, будто время прошло мимо этого места, сохранив здесь все таким же, каким оно было четыре года назад. Даже люди, казалось, были теми самыми: влюбленные пары, скрывающиеся по углам; смущенные подростки, поглядывающие друг на друга; веселые старики, травящие байки о своих приключениях. Их столик по-прежнему стоял у окна, куда они сами его переставляли почти каждый раз, воюя с официантами и директором кафе. И только спустя несколько месяцев ведения беспрерывных боев директор решил вывесить белый флаг, оставив этот столик у окна и запретив садиться за него кому-то другому. — Надо же, почти не опоздала, — усмехнулся Сэм, как только она подошла ближе, опустив на столешницу слегка помятую книгу. — Очередной том о магии, — взглянув на новый предмет, насмешливо прокомментировал он, сев ровнее. — Просто я решила прояснить для себя услышанную сегодня фразу, — фыркнула Селина, опустившись на свой стул. — Но это очень глупое действие с моей стороны, потому что стоило бы потратить время на редактирование дипломной, а не на изучение очередной сомнительной темы, — пожаловалась девушка, кинув на книгу неодобрительный взгляд, точно в неправильно расставленных приоритетах была виновата именно она. В ответ на это заявление, Сэм только весело рассмеялся, совершенно не удивленный действиями подруги. Они слишком хорошо знали друг друга, и даже спустя четыре года взаимного молчания оставались единственными друг для друга, кому можно было рассказать все, не боясь оказаться непонятыми. И когда официантка поставила перед ними большую порцию мороженного на двоих, пожелав приятного аппетита, они и сами не заметили, как завели разговор, обсуждая все, что произошло за эти долгие четыре года. С некоторой долей облегчения Селина услышала о том, что ее друг все-таки пытался завести отношения с другой девушкой. Пусть они и закончились не самым лучшим образом (она предпочла Сэму его соседа по комнате), было совершенно ясно, что Сэм не погрузился в депрессию и не обозлился на весь мир за то, что его чувства были отвергнуты. Селина же в свою очередь рассказала о спутанных отношениях с парнем, больше богатым материально, нежели умственно. Она в какой-то мере сама никак не могла понять, что заставило ее поддерживать с ним отношения целых полгода, когда он совершенно не заморачивался необходимостью отвечать на ее постоянные попытки удержать то, что вспыхнуло между ними в момент знакомства. В конце концов, все закончилось тем, чего стоило ожидать: Мун застала его в постели с одной из своих однокурсниц, причем именно с той, отношения с которой у нее не сложились в первую же секунду их общения. Обсуждение личной жизни сменилось рассказами об учебе. Селина поймала себя на том, что успела пожаловаться на приставания Грейнджер, которые отвлекали ее от подготовки к защите почти так же сильно, как ее любовь к мистике. Но уточнять, что именно могло понадобиться от нее той странной девушке, Сэм не стал, тонко чувствуя ту самую тему, которую она отказывалась обсуждать даже с ним. Будь у нее психотерапевт, она не стала бы об этом рассказывать, побоявшись чего-нибудь ведомого лишь самой девушке. В ответ на критичное описание Селиной работы, которую профессор Челленджер оценил как достойную внимания (что являлось высшей похвалой от такого человека), Сэм рассказал о причине своего приезда: свадьба сестры, на которой он был обязан присутствовать, поскольку являлся единственным мужчиной в их семье и потому должен был исполнить роль посаженого отца невесты. — Кажется, сегодня я съела больше мороженого, чем за весь этот год, — откинувшись на спинку кресла, пробурчала Селина, когда Сэм окончил свой рассказ. — Мне кажется, что дело все-таки не в мороженом, — взлохматив аккуратно уложенные волосы, проницательно заметил Сэм. — Тебя ведь беспокоит не только предстоящая защита, — улыбнувшись уголком губ, хмыкнул он, выжидающе глядя на нее. — У меня такое ощущение, словно вокруг меня происходит нечто такое, что никак не вписывается в понятие нормальности, — нахмурившись, проговорила Селина, совершенно позабыв о том, что не собиралась задевать эту тему. — Начать хотя бы с одного загадочного клиента… Незаметно для себя, девушка во всех подробностях рассказала другу про каждую из случайных встреч с незнакомцем из кофейни. Объяснила странные события, которые произошли после того, как он прокомментировал слово у нее на руке. И в самых ярких красках описала то гипнотическое воздействие его глаз, голоса и внешности в целом. — Таких, как он, нужно либо запирать где-нибудь подальше от обычных людей, либо отправлять к ученым для изучения этих паранормальных особенностей, — в сердцах закончила она, чуть-ли не вскочив на ноги от всплеска энергии после такой речи. — А ты не думала, что это именно тот тип мужчин, который тебе необходим? — совершенно неожиданно и вполне серьезно предположил Сэм. — Ты всегда ищешь что-нибудь мистическое, а он, кажется, сам имеет не самый обычный взгляд на этот мир. В конце концов, будь он скептиком, то вряд ли стал бы говорить так про Фортуну. — То есть, ты предлагаешь мне узнать его получше? — нахмурившись, решила уточнить Селина, почти уверенная в том, что поняла смысл его слов совсем не так, как было нужно. — Вдруг это окажется именно тем, что ты искала все это время, — пожав плечами, просто ответил Сэм. — Не смотри так на меня. В конце концов, моя влюбленность вовсе не означает, что я стану ревновать тебя ко всем подряд. А если он вдруг сможет сделать тебя счастливой, то я искренне поздравлю тебя и его, — уловив ее замешательство, насмешливо прибавил он, слегка улыбнувшись уголком губ. Несколько секунд Селина молча смотрела на него, пытаясь как-то осмыслить услышанное. Ведь если он сказал все это искренне, то у нее не будет причин вновь разрывать с ним все связи. И тогда у нее на одну неприятность меньше: нет необходимости объясняться с лучшим другом. Хотя его предложение относительно незнакомого красавчика было не только внезапным, но и трудноисполнимым, поскольку Селина не могла нормально соображать в присутствии этого мужчины и постоянно залипала на его глаза. К тому же нельзя было с уверенностью сказать, что их встреча еще когда-нибудь повторится. — Я как следует обдумаю твои слова, — вздохнув, улыбнулась Селина, на что ее друг лишь довольно кивнул. — А пока, может, проводишь меня? — поднявшись из-за стола, предложила она. Сэм лишь тихо хмыкнул, качнув головой, но тоже поднялся на ноги. Надевая куртку, Селина еще раз скользнула взглядом по слову на руке и подумала о том, что в данный момент весь хаос, преследующий ее весь этот день, исчез из ее мыслей и чувств, оставив на память лишь небольшой беспорядок, который она должна была исправить сама.