***
- Подожди меня у входа, - коротко сказал Альфред, когда они поднялись по узкой лестнице. По потолку лестничного проёма разбежались солнечные лучики, плавно стекающие вниз, полосами жёлтой краски. Они прошли мимо стоящих у входа Ланса и его компании и Пик едко им улыбнулся. Дверь отворилась и… «Книги Все» даже близко нельзя было сравнить с «Лютиком». Это было просторное солнечное помещение, словно насквозь пронизанное светом. В то время, как букинист напоминал, скорее холодную пещеру, в «Лютике» было тепло, даже не смотря на то, что оба помещения находились в углу дома. Круглые столики и мягкие стулья, упругий продолговатый диван и тюлевые занавески – всё было в светлых, преимущественно жёлтых тонах. От такой расцветки у Пика даже немного рябило в глазах. Правда, довольно быстро он заметил, насколько простецкой и собственноручно сделана эта самая мебель. Это нечто из икеи, да ещё и, по-моему, немного на скотче, или всё же стул? Однако как же пробивал вечно заложенный нос красочный запах апельсинов, полевых цветов и мёда. Не такого мёда, который вязкий и тягучий, а такого, который прозрачный, да ещё льётся и капает. Пик одёрнул себя: нужно было сосредоточиться и найти Феликса раньше, чем к нему явится погибель в лице Альфреда. Он прошёл между столиками с расслабленными, улыбающимися виду за окном посетителями, потягивающими пахучий кофе или смакующими заслуженный обед. Альфред рыскал где-то в помещении для персонала, значит, не стоило туда соваться. Пик приблизился к стойке и, опустив взгляд, поглядел на меню. Неплохое алиби! - Я бы хотел… ммм… заказать апельсиновый сок. Он поднял глаза и тут же вздрогнул, встретившись лицом к лицу с усталого вида женщиной. Её светлые волосы были собраны в хвост на затылке. Светлые глаза меланхолично полуприкрыты. Она нехотя поднялась со стула и повернулась к автомату позади себя. Не проронив ни слова, женщина открыла крышку странного вида аппарата, неумело расписанного красками, и стала закидывать в него один за другим очищенные апельсины. Выходило это у неё невероятно ловко! Пик даже поймал себя на мысли, что довольно долго мог бы смотреть на нечто подобное. Через минутуперед ним уже стоял стакан со свежевыжатым соком. - Трубочки слева сбоку, - коротко констатировала женщина, и голос у неё оказался низкий, с хрипотцой. Она продолжала выжидающе глядеть на посетителя и Пик наконец догадался заплатить. Сгрёбши в кучу монеты, бариста вернулась на своё насиженное место на стуле, и устремила взгляд в журнал. Складывалось ощущение, словно в комнате она находилась совершенно одна. - Эм, ладно, спасибо. А вы не знаете, где Феликс? – неловко поинтересовался Пик. - А тебе зачем? – скептически изогнула бровь женщина. - Мы давние друзья, - соврал Пик. - Да вот только что-то я тебя здесь раньше не видела, - усмехнулась собеседница, наконец, удостоив его взгляда. Пик замялся, в попытке придумать что-то. - Мы видимся… тайно? Он произнёс это так, словно сам не был уверен в сказанном. - Погоди, вы что, типо…? – на лице женщины появились морщины. Пик глядел на собеседницу не в силах понять, к чему она клонит. И тут до него дошло. - Нет, в смысле… Нет! Не в этом плане! Просто… - О чём болтаете? – поинтересовался весёлый энергичный голос. За стойку зашёл плечистый улыбчивый парень с забавной бородкой полумесяцем. В руках его были коробки, которые, пожалуй, поднял бы не каждый силач. - Это дружок Феликса, - констатировала женщина. - Н-нет, я не дружок! – оскалился Пик. - Извинюсь, - кивнула она, - тайный дружок. - Ого! – заинтересовано закивал незнакомец, - Милен, зачем ты смущаешь парня! Это личное дело каждого. Ну и немного личное дело семьи. И он громогласно расхохотался, хлопая свободной рукой по стойке, да так, что со стойки слетела ваза с фруктами. Однако Милен необычайным образом умудрилась точно перехватить разлетевшиеся предметы и водрузить на то же место. Из завешенного жгутовидными занавесками прохода высунулась низенькая худощавая женщина. На ней было персиковое платье с жёлтым кружевом и шляпа с большими полями. - Лео, чего ты хохочешь? – поинтересовалась она, с ехидной улыбкой, - между прочим Бискет придёт через полчаса и если он не попьёт своего ежедневного кофе, сам знаешь, что будет… - …Он будет выть, так же, как его пёс, - закончила за неё Милен. Из-за женщины, спотыкаясь, выкатился плосконосый пекинес, а за ним лабрадор, цвет шерсти которого напоминал ванильное мороженное. Обе собаки принялись носится вокруг Пика. - Пиклз! Эпл! – строго призвала женщина и собаки тут же её послушались. Удивительно откуда в такой малютке взялось столько стали! - Это тайный дружок Феликса, - шепнул Лео. - Дружок Феликса?!! – запищали два голоса с другого конца зала, и через секунду две девушки в ярко жёлтых платьях, с подносами в руках стояли уже возле стойки. Обе они бессовестно оглядывали Пика с ног до головы, и оказались похожими, как две капли воды. - Да никакой я не дружок! – раздражённо воскликнул Пик, и вся толпа: силач Лео, суровая Милен, женщина с собаками и близняшки, уставились на него с особым интересом. И в эту секунду его спасло чудо. А если точнее, Феликс. - Привет, ребята! Я кое что принёс, – раздался из-за спины Пика весёлый голос чудилы, - что за допрос вы тут устраиваете клиентам? О, привет Пик! Все принялись активно приветствовать новоприбывшего. - Очумительно! - улыбнулся Феликс, - смотрите. Оказалось, что в руках у него была большая квадратная картонка со старой пластинкой. Он вынул её и бережно вставил в проигрыватель, размещённый сбоку на стойке. По залу разнеслась веселая джазовая мелодия и все гости одобрительно зашумели. Близняшки закружились, держась за руки, Лео принялся постукивать по ящикам в такт, и даже женщина с собаками начала покачивать головой. - Это же Луи Армстронг! – с наслаждением протянул Феликс, и, наконец, осёкся, - ох, точно, вы же ещё не знаете Пика. Пик, знакомься! Он указал на Милен, которая удостоила Пика лишь скпетическим взглядом. - Это Милен и она у нас тут бариста! А вот этот силач – Лео! Он может поднять це-е-елый холодильник с пивом! -Ну, не стоит, - смутился парень, и почесал свободной рукой затылок. - А это мадам Коко Ля Бурье, но я зову её просто тётя Коко. А это пекинес Пиклз и лабрадор Эпл. Женщина приветственно кивнула Пику. - Ну а это Алин и Коллет, они близнецы! Пик подумал, что последнее мог бы и без объяснений Феликса понять, но вдруг вспомнил о цели своего визита. - Я так рад, что ты пришёл! – признался Феликс, - И почему-то я думал, что ты больше не придёшь. - Ну, как видишь, - ухмыльнулся Пиковый, помешивая трубочкой сок, - у меня к тебе дело. - Что за дело? Пик перевёл взгляд на семь пар (считая собак) любопытных, и совершенно лишних в разговоре, глаз и сурово заявил: - Конфиденциальное. Феликс похлопал глазами и неодобрительно поглядел на заинтересованную публику. - Ребята, ну вы чего! – улыбнулся он, а затем повернулся к Пику, - пошли. И он проскользнул мимо мадам Коко через проход. Пик направился следом, чувствуя на себе изучающие взгляда компании. Так они оказались в небольшом жарком помещении кухни, где шкварчали и дымились ароматные блюда. Феликс огляделся и беззаботно залез на подоконник. Пик прислонился к стене, оглядываясь по сторонам. От жгучих запахов специй ужасно захотелось есть. И тут он заметил худощавого человека, стоявшего за плитой. Глядя на него со стороны, первым делом можно было заприметить длинный орлиный нос и извилистую татуировку на кисти. - А… - только открыл рот Пик, но Феликс его перебил. - Это Джозеф, он повар, - пояснил он, и добавил, видя суровый взгляд собеседника, - он глухой и ничего не слышит. - Чего? Как он работает вообще? – изумился Пиковый. - Обыкновенно работает, - рассмеялся Феликс, - он же с едой не болтает! Так о чём ты хотел поговорить? - Я о том, что известно только нам двоим, - негромко произнёс Пик, всё ещё боясь, что их могут подслушать. Брови Феликса взлетели вверх. - А, ты про ту странную штуку! Я пытался её открыть, если честно. Уж очень любопытно было. Но мне сказали её не трогать. Пик нахмурился. - Странно. Неужели кому-то ещё известно? Феликс пожал плечами. - Я попытался спросить. - И? - Мне сказали, что это старинная вещь и её просто не стоит ломать. - Но эта штука тут не просто так, это точно. Должен быть какой-то механизм, как в той странной комнате… На время воцарилась тишина, нарушаемая только звуками готовки. Неожиданно Джозеф с грохотом опустил сковороду на стол. И тут Пик вспомнил: - Альфред! Твою мать, мой отчим где-то здесь. Где твои родители? - Родители? – смутился Феликс. - Ну, или кто тут заправляет этим местом. Мой отчим где-то рядом и он ищет… На секунду Пик осёкся и добавил: - Он ищет меня. Так что я не должен показываться, понимаешь? Помоги мне добыть ту штуку, оставшись незамеченным. Феликс задумался, от чего стал отдалённо напоминать нахохлившуюся канарейку. - Есть одна идейка. Можно устроить кое что. Но-о-о… в прошлый раз это плохо кончилось, - заключил он. - Годится, - ухмыльнулся Пик.***
Феликса нельзя было демонстрировать Альфреду – это было ясным делом. Однако план особо и не требовал его открытого участия: он лишь контролировал ситуацию, насколько мог. Пора было начинать. Как только шедший мимо Лео оказался рядом с кухней, из-за занавески показалась похожая на одуванчик лохматая голова Феликса. Она огляделась и залезла обратно. - Хах, ну не знаю, это может быть немножко обидно. Это же не обман? - Да не загоняйся, это просто шутка, - пробормотал Пик, - Тем более, ты сам до этого додумался. Ладно, я пошёл. С этими словами он развернулся и вышел через дверь для персонала. Феликс замялся, но увидев приближающегося Лео, расплылся в улыбке. - Эй, Лео, пссс, - пискнул он, и здоровяк с улыбкой наклонился к нему. - Кажется у нас недовольный посетитель, - с шаловливой ухмылкой шепнул Феликс. - Где? - деловито поинтересовался Лео, сканируя взглядом зал. - Е4,- коротко отчитался докладчик, а затем серьёзно добавил, - но я тебе ничего не говорил. Лео понимающе кивнул, и, проведя ладонью по бородке, направился на кухню. Феликс не стал терять времени и шмыгнул к Милен за стойку, вокруг которой крутились близнецы. - Девочки, - шёпотом позвал он. Те заинтересованно на него поглядели. - Я вам, конечно, ничего не говорил, но… В это время Пик, поглядывая по сторонам, направился вглубь дома. Как и ожидалось, за залом кафе и помещениями для персонала оказались самые обычные жилые комнаты. Планировка была почти такой же, как и в букинисте, но в оформлении, комнаты, конечно, не сравнились бы с мрачным обиталищем Пиковской семьи. Тихо и незаметно он проскользнул в коридор. Отсюда дорога вела в гостиную, в углу которой и прятался тот самый заветный артефакт. Пик медленно вошёл в комнату, уставленную разного рода домашней мебелью. Кресла, ковры и стулья здесь были совершенно разношёрстны: одно не похоже на другое, будто стащены с разных фабрик мира. К тому же, на полу валялись странного вида мячи, несколько колец. Это такие собачьи игрушки. Когда он был уже на середине комнаты, прямо слева от него послышался тихий храп. Пик чуть не подскочил на месте, при виде мадам Коко, дремавшей в кресле качалке. Видимо, не заметил, что не удивительно: такой она была маленькой и компактной. Возле её ног дремали собаки, бесцеремонно перекрывая проход к камину. Пик задумчиво покрутил головой. - Это вам привет от Шэфа! – подмигнул Лео, опуская на стол высокий стакан с газированным коктейлем. Внутри стакана блестели дольки фруктов. Посетитель, молодой человек в сером костюме, который до этого спал, уткнувшись в свои локти, удивлённо подскочил на месте. При виде здоровенных кулачищ неизвестного верзилы, посетитель весь затрясся. - Я… з-з-зап…, - начал он. - Просим! – хором воскликнули Алин и Коллет, водрузившие на стол тарелку с кремовыми пирожными. Пирожные бесспорно были хороши, но посетитель не помнил, чтобы их заказывал. Он в ужасе хлопал глазами. - Эй, девочки, не мешайте, - мягко, но с нажимом произнёс Лео, уперев руки в боки. - Кстати, пока вы едите, мы хотели составить вам компанию! – улыбнулись девушки, бесцеремонно усевшись за столик к молодому человеку. - Расскажите о себе! Где вы работаете? – спросила Коллет, на щеках которой, в отличие от сестры, были милые ямочки. «Они догадались, что я безработный!» - в ужасе подумал посетитель и перевёл взгляд на Лео. - Что за допрос? – хохотнул на здоровяк. Девушки, потеряв внимание гостя, подскочили, как ужаленные. - Смотрите! – улыбнулась Ален и они с Коллет в весёлом танце закружили вокруг стола, перекрывая пути к отступлению. Ролики на их ногах пискляво поскрипывали. - Ну и писк! – наигранно весело усмехнулся Лео, - лучше смотрите. И в ту же секунду он подхватил один из стоящих рядом столиков и поднял над головой. Посетитель в ужасе подскочил, но его тут же ухватила за руку Коллет, потянула на себя: - Потанцуйте с нами! - Да ну, что за девчачьи развлечения! – не унимался Лео, поймав гостя за другую руку. - Помогитеее! – возопил посетитель. - Только не это, - вздохнула Милен, закатив глаза, и отложила журнал. В это время Пик, перелезавший через одно из кресел, услышал грохот в зале. В ту же секунду мадам Коко распахнула глаза, а он рухнул вниз, за спинку кресла. - Что? Где? – сонно пролепетала она, мигая глазами, словно сова. Собаки залаяли, начали кружить вокруг. Женщина надела свою шляпку, оглядываясь по сторонам. Она прошла по комнате, глядя за кресла, и подошла к убежищу Пика. И в эту секунду, в зале снова послышался грохот. - Пиклз, Эпл, за мной! – скомандовала она и через пару секунд в комнате воцарилась тишина. Пик осторожно вылез и спешно направился к фреске на стене. - Ну давай же…, - прошипел он, постукивая по ней пальцами. Фреска напоминала выпуклый, изрезанный узорами круг. По центру красовалось что-то на подобии круглого отверстия. «Чёрт, если кто-то из семьейки Феликса зайдёт раньше времени, что они подумают? Точно! Это дом семьи Феликса! Надо думать, как эти странные придурки… Что бы я сделал, будучи…» И он опрометчиво сунул палец в отверстие. Очевидно, ничего не произошло и Пику даже стыдно стало за свой глупый поступок. Он решил найти другой способ, но палец не захотел покидать отверстие. Ужас на секунду сковал парня. В голове пронеслись истории из книг, где герои отгрызали себе руки, дабы выбраться из плена. В поисках спасительных путей Пик попытался дотянуться до чего-нибудь. За дверью послышался собачий лай и парень в панике задёргал рукой. Он спешно ухватился за нечто внизу, что оказалось ручкой сундука. Рывком он распахнул крышку и из под неё вылетела стая белых голубей. Вскрикнув, Пик дёрнулся, вывернул руку. И, о чудо! Палец повернулся вместе с отверстием. Щёлкнув, деревянная фреска раздвинулась, освобождая своего заложника. Внутри тёмного углубления пахло пылью и сыростью. Тёмное маленькое хранилище, в которое не заглядывали пару десятков в лет. И по центру: старая потрёпанная записная книжка с истёртой золотой застёжкой.***
- Ну что там? Феликс бесцеремонно завалился в букинист, дабы поскорее узнать все подробности. Пик возился с застёжкой блокнота, в то время как Феликс забрался на стремянку и оттуда отвлечённо снимал с полок книги, перелистывая их. - Все помирились, кстати! В общем, не волнуйся, - улыбнулся он, но Пик лишь равнодушно что-то проворчал. Наконец, застёжка поддалась и парень раскрыл записную книжку на развороте. «Мой личный дневник» - было пометкой по центру. - Это чей-то дневник? – изумился Феликс, а затем добавил, - может нам не стоит это читать? Пик на секунду представил, как бы неприятно ему было, прочти кто его личный дневник, но видение быстро улетучилось. - Хозяин дневника сейчас лежит где-то под бетонными плитами, - заметил Пиковый и перелистнул пожелтевшую от времени страницу. «Дорогой Дневник, меня зовут Николь. У меня самая обычная девичья жизнь, правда, мне плохо даются музыка и гимнастика. Но в остальном я очень послушная юная леди, которая почти никогда не расстраивает своего папу.» Это были первые строчки дневника, выведенные аккуратным почерком с завитушками. Чернила отсырели, а потому читать кое где было практически невозможно. «Сегодня Далина сказала, что, когда обнаруживает меня в крольчатнике с завязанной юбкой, я похожа на чернорабочую и это ранит её сердце. А ведь это был просто эксперимент!!» - Что за хрень… - раздражённо пробормотал Пик. «…Лорд Эйдвел сегодня на приёме уронил на себя варёное яйцо! Вот смеху то было. Правда, меня осудили за этот смех. Но я ведь правда не хотела расстраивать папу! Стыдно.» - Это обычный девчачий дневник!! – гневно воскликнул Пиковый, силясь не швырнуть книженцию в стену. - Не стоит, - перехватил дневник из его руки Феликс, - да ладно, это не стоит того, чтобы снова разносить магазин. Пик нехотя кивнул, опустив взгляд. Развернувшись, он направился к стойке, бросив по дороге: - Можешь забрать. Разочарование на лице парня взволновало Феликса. Поразмыслив с секунду, он подошёл к стойке и заметил: - Знаешь, не стоит сдаваться так быстро. Ну и как там говорят… ммм… Не стоит оценивать книгу по обложке, да. С этими словами он лучезарно улыбнулся и покинул магазин, оставив Пика наедине со своими мыслями.***
Пик попытался убедить себя, что продолжил читать дневник от нечего делать, а вовсе не от того, что надеялся разгадать тайну. Получалось это с переменным успехом, но он в любом случае засиживался по вечерам, перелистывая страницы одну за другой. Николь вела дневник без особой стабильности. Её записи были не очень длинными и повествовали в основном о бытовухе. Единственное что занимало в этих заметках её временного читателя: датировка записей. Восемнадцатый век, значит. Раскрыв блокнот, он усиленно пытался найти в нём любую подсказку, хотя бы косвенное упоминание человека, являвшегося владельцем лаборатории. Но Николь упрямо молчала об этом, пусть и без сомнений, была как-то с ним связана. Записи велись очень странным образом: Одна сторона листа всегда оставалась чистой, в то время как вторая, оказывалась полностью исписана. В четверг к ним на обед пришла Рамина и её родители. Т.к. цветочник Луис, а по совместительству отец Рамины, был большим другом Альфреда, их семьи дружили. Правда, Пик не мог сказать подобного о своих отношениях с Раминой. - У тебя как всегда пыльненько, - ухмыльнулась она, прогуливаясь по комнате, - если хочешь, могу как-нибудь прийти и помочь прибраться. Девушка кокетливо улыбнулась, глянув на парня через плечо, но тот, сидя у себя на кровати, уставился в блокнот. - Мхм, - пробормотал он. Как и всегда, его тяготило вынужденное общение. - Знаешь, цветы на самом деле очень освежили бы твою комнату, а то ты как будто в подвале живёшь, - хихикнула она, раскручивая светло-сиреневую модель глобуса. Однако реакции опять не последовало. Рамина решила изменить тактику. Незаметно откинув волосы с шеи, она приблизилась к кровати, на которой расположилась её жертва. Лисица коварно подбиралась к кролику. Если бы за столько лет она поняла, что её жертвой является волк... - А цветы бы тебе подошли, знаешь какие… м-м-м, посмотри-ка на меня. Надо подбирать под цвет глаз. Пик нехотя оторвался от блокнота и скептически поглядел на девушку. - Почему бы тебе не подобрать цветы моему отчиму? Рамина удивлённо похлопала глазами. - Что? - Если тебе нечем заняться, может поболтать с моим отчимом. Он собеседник получше, чем я. Недавно рассказывал мне о том, как размножаются черви. Тебе как раз понравится! Рамина покраснела и насупилась, отвернувшись. - Твой нрав раз за разом не щадит моё сердце, - тихо пробормотала она. - Что? - Ничего! – звонко воскликнула девушка, самозабвенно поправляя занавески на окне. Пару минут они сидели в тишине и, наконец, Пик захлопнул блокнот. Он устало облокотился на стену и прикрыл глаза. Неожиданно, ему в голову пришла мысль. - Рамина, ты же девушка, да? - А ты в этом сомневаешься? – оскорблённо подняла брови девушка и расправила складку на упругой груди. - Да нет, я не об этом. Допустим, ты ведёшь свой дневник и оставляешь в нём пустые места. Зачем? Рамина помолчала и проговорила: - Чтобы потом что-нибудь туда записать? Что-то важное, может? Но это ведь только спутает меня или кого-то, кто это прочтёт. Типо, это как прятать что-то у всех на виду. Парень задумчиво поинтересовался: - Что-то прятать… Если бы ты вела свой дневник, как бы ты записывала свои секреты? - Как, как? Так бы и записывала. Пик хотел было добавить «А если бы ты была умная?», но в последнюю секунду осёкся. - А есть причина, по которой ты просто бы их не записывала? – аккуратно перефразировал он. Девушка задумалась, накручивая на палец прядь шелковистых розовых волос. - Ну, это довольно просто. Это та причина, по которой я не веду дневники. Когда я была маленькой, моя подруга прочла мои записи, пока я была в душе. С тех пор я не веду их, т.к. боюсь что кто-то их прочтёт. - Звучит, как паранойя, - заметил Пик. - Хах, ну да. Я тогда очень хотела, чтобы был какой-то особый способ. Что-нибудь вроде… исчезающих слов? – она рассмеялась. Однако Пику было не до смеха. Его глаза округлились. Он оторвал взгляд от стены и, встав, навис над столом. - Ну, конечно! Исчезающие чернила! Рамина, ты умничка! - П-правда? – заулыбалась девушка, быстро краснея, а затем добавила, - ну, конечно, а ты что думал?