Солнечные ванны с тёплыми чернилами

      - Спасибо за покупку, - безразлично протянул Пик, щёлкнув дверцей кассы. Колокольчик на двери прощально дёрнулся и в магазине снова стало пусто.       Что ж, время чёрного труда, который никому не помешает, тем более, для такой тёмной лошадке, загнанной в узкое стоило. Так что он притащил со склада увесистый ящик и принялся рассортировывать книги по полкам.       Стена, возле стеллажа, где он сейчас расставлял книги, отличалась от других. Здесь висело огромное чучело головы лося, крипповыми мутными глазами глядевшее на мир. Оно, кажется, по словам Альфреда, было здесь всегда.       Неожиданно где-то сверху послышался грохот. Причём такой, что с потолка слетела горстка штукатурки.       «Да что они там делают?» - пронеслось в голове Пика.       Он точно не знал, кто там живёт и работает, но ему было известно, что прямо над их магазином находится кафе. Вернее, трудно было этого не знать, когда чуть выше отчимовской вывески с отсыревшей краской «Книги Все», разместилась яркое глянцевое изображение солнышка и позолоченная надпись: «Лютик».       Стоит заметить, что магазин отчима появился здесь гораздо раньше, и не всегда назывался «Книги Все». Изначально он звался «Книги Всем», но одна буква отвалилась, и табличку так и не меняли. Почему такой ответственный Альфред не заменил букву, Пик не имел понятия, но ему так то и не особо было интересно.       В любом случае, в кафе «Лютик» он ни разу не был и не горел желанием туда заходить. Но оно и само не лезло в его жизнь. До недавнего момента.       На глаза ему попался томик биографии Эйнштейна. Открыв его на рандомной странице, Пик прочёл:       «Самое прекрасное, что мы можем испытать – это ощущение тайны. Она источник всякого подлинного искусства и науки. Тот, кто никогда не испытал этого чувства, кто не умеет остановиться и задуматься, охваченный робким восторгом, тот подобен мертвецу, и глаза его закрыты.»       И вдруг неподалёку, между стеллажами раздался грохот. Очередная стопка книг оказалась на полу. Всё бы ничего, но в магазине ведь не было никого.       - Извините? – негромко позвал Пик, но ответом ему было молчание.       За окном было уже почти совсем темно, что лишь усиливало гнетущую атмосферу. Под потолком монотонно гудели лампочки.       Вооружившись чёрным зонтиком с витрины с подарками, он медленно начал подкрадываться к стеллажам. Не то чтобы парень верил в призраков, но это ведь мог оказаться вор!       Подождать несколько мгновений: раз, два… три!       Пик резко выпрыгнул из-за стеллажа, выставив зонт вперёд. Его взгляду предстал… Никто? Да, проход и вправду был пуст, не считая горки разбросанных книг. Смущённый, он развернулся, дабы вернуться к своей работе, но тут же, чуть не подскочил на месте. Из под стола торчала задница в светлых бриджах.       - Твою мать! – гневно воскликнул Пик и тут же осознал, что испуганно вцепился в зонтик.       Из под стола появился вчерашний парень. Ну, правда не сразу: сначала вылез наполовину, потом стукнулся головой о столешницу, и, наконец, уже полностью, от макушки до пят.       Волосы растрёпаны, на глазах странное устройство, которое он сразу натянул на лоб. В этот раз поверх бриджей надета напоминающая тюль шифоновая голубая юбка. Феликс, так ведь его зовут?       - Чччч! – приложил он палец к губам и зашипел. На зубах у него были брекеты, чего Пик не замечал раньше.       - Ты чё тут устроил? - возмущённо поинтересовался продавец-консультант, изогнув бровь.       - Да тише! – умоляющим тоном прошептал парень и быстро прижал ладонь ко рту Пика.       Такой наглости парень стерпеть не мог и быстро вывернулся из рук чудика, направив на него зонт. Феликс стремительно поднял руки вверх, в знак того, что сдаётся.       Не успел гость сказать ещё хоть что-нибудь, как за дверью послышались приближающиеся голоса. Пик повернул голову и увидел за стеклянной витриной магазина толпу подростков. Они были немного младше его самого.       Звон колокольчика напомнил ему об обязанностях продавца, и он, смущённый, быстро опустил зонт.       - Вали отсюда, - коротко приказал Феликсу.       Однако тот, ничуть не задетый, продолжил мяться на месте, нервно поглядывая на Пика. Тем временем, толпа школьников уже залетела в магазин и они рассыпались по залу, словно горошины, высыпанные из дырявого мешочка. Трое девочек в коротких пальто, остановились неподалёку от стойки. Пик почувствовал, что они поглядывают в его сторону.       - Извините, а где здесь у вас детективы? – спросила блондинка, самая высокая из троицы, когда они решились подойти.       - Второй стеллаж слева, - коротко ответил Пик.       - А вы можете найти нам книгу? – вдруг выпалила вторая девочка и, краснея, захихикала.       - По названию.       - А она называется… А как она называется? - блондинка повернулась к подругам. Они промямлили что-то друг дружке и засмеялись.       Пик повернулся поглядеть на часы, дабы оценить, сколько осталось до закрытия, но часы загородил Феликс. Как он успел незаметно подкрасться к стойке, непонятно, но выглядел так, словно хотел в туалет: переминался с ноги на ногу, стучал коленкой о коленку, глаза выпучил.       Девочки заметили его, а затем обратили внимание на юбку. Их тут же пробрал смех. - Эй, эй, - Феликс умоляюще уставился на Пика, замахав рукой.       Девочки переводили взгляд то на одного парня, то на другого и пытались подавить новую волну смеха. Пик покраснел, отодвигаясь на два шага, и, в попытке продемонстрировать, что совсем не знает Феликса, холодно спросил:       - Я могу вам чем-то помочь?       - Ух, да! Ну, брат, я думал, ты меня и не заметишь! Но это личный разговор, - протараторил Феликс, натягивая странное устройство на глаза.       Девчонки засмеялись и отошли в сторону. Пик приложил ладонь к лицу.       - Так ты поможешь? – с надеждой воскликнул Феликс.       - С чего бы? Какая мне от этого польза? Ты ведь не за книгой пришёл, так? – безразлично отозвался Пик.       - Это суперважно, понимаешь? Тут случилась одна малюсенькая катастрофа, - спешно проговорил Феликс, ярко жестикулируя, - пригнись!       Он заскочил за стойку, поманил Пика рукой и они наклонились. Чудила заговорщически произнёс:       - У меня пропала Шляпа.       - Ну, я за тебя, конечно, рад. Хотя нет, это странно. Я повторюсь: вали отсюда.       - Да нет же! – Феликс за воротник свитера поймал пытающегося распрямиться Пика и притянул обратно, - Шляпа – это моя шиншила. Так получилось… В общем, она сбежала и направилась…       - Погоди, погоди! Ты хочешь сказать, что какой-то грызун бегает где-то здесь под ногами у трёх десятков человек? – с расстановкой проговорил Пик, и с каждым словом ему становилось всё дурнее.        - Боже, а вдруг на неё кто-нибудь наступит! Моя Шляпочка! – Феликс потряс собеседника за плечи, - помоги мне!!       - Кхм, кхм.       Пик распрямился и увидел пожилую даму, пришедшую вместе со школьниками. Он недоуменно уставился на неё, и женщина указала взглядом на книгу в своих руках. Спохватившись, он быстро пробил книгу.       Как только женщина ушла, Пик обернулся, но Феликса рядом не оказалось. Вот же ж! Продавец нервно глядел по сторонам, но Феликса нигде нет.       Шиншилла, да? Поколебавшись, он достал банку и высыпать содержимое в ящик. Протискиваясь между людьми, Пик глядел под ноги: нет ли на полу трупика шиншиллы. Ну, в любом случае, будь она мертва, об этом бы уже услышали все. Он не был уверен, как шиншиллы выглядят, но примерно представлял эти раздражающий комок шерсти.       - Какая милая! – воскликнула девочка за соседним стеллажом, и Пик стремительно кинулся к ней. Но у той в руках оказалась лишь книжка с пушистым котом на обложке. Девочка непонимающе посмотрела на продавца, но тот поспешил ретироваться.       И тут столкнулся с Феликсом. Тот всё ещё был в своих странных очках и рыскал по полу.       - Что за хрень у тебя на голове? Ты привлекаешь внимание! – прошипел Пик, поднимая парня с пола.       - Эти очки реагируют на органических существ или вроде того. Короче, вижу живых сквозь стены. Ну, ладно, только через мебель, но это не важно! Где Шляпа?       - Если бы я знал, - процедил сквозь зубы Пик.       Тем временем, троица девочек, раз-раз и снова оказались неподалёку. Они притворялись, что не замечают двух парней, громко смеялись и картинно весело рассказывали друг другу шутки. Пик недовольно оглянулся на них.       Блондинка прислонилась спиной к стеллажу и звонко хохотала. Две её подружки вертели в руках книги и неловко шутили.       И тут внутри у Пика всё похолодело. В этой идиллической картине была всего одна лишняя деталь: пушистый серый комок, ползущий вдоль полки, в сторону белобрысой макушки.       - Кхм, - подавился воздухом Пик, но внешне продолжил излучать хладнокровие, - вот это шляпа.       - Что? – пискнул Феликс.       В ту же секунду троица девчонок повернули головы в их сторону.       - Я хотел сказать, - ровным тоном проговорил Пик - что к одной светлой голове подошла бы шляпа.       Феликс приложил ладони к щекам.       - Ох, как мило с твоей стороны! – улыбнулся он.       - Да нет же, я не про тебя!       Всё приходиться делать самому! Нарисовав на лице самую очаровательную из своих улыбок, Пик направился в сторону девушек. Две подружки расступились и, упёршись рукой в стеллаж, он навис над блондинкой. Та смутилась, но постаралась не подавать виду.       - Вы, кажется, искали детективы? Может поищем вместе?       Девушка хитро улыбнулась, и уже было оторвалась от стеллажа, но тут раздался взволнованный голос Феликса. Он доскочил к блондинке с другой стороны:       - Извините, у вас Шляпа на голове!       - Какая шляпа? – недоумевала девушка.       - Мальчики, мальчики, давайте по очереди! – скомандовала рыженькая подружка.       - Не стоит говорить даме, что неё на голове, - натянуто улыбнувшись, прошипел Пик.       - А что у меня с головой? – испугалась блондинка.       Она потянула было руки к волосам, но Пик перехватил её. Девушка тут же покраснела.       - Какая у вас… милая рука! – выдавил он.       - И вторая тоже! – поймал другую ладонь Феликс, - снимите Шляпку, пожалуйста.       - Шляпку?       Девушка вертела головой, глядя то на Феликса, то на Пика, и тут, прямо на нос ей вывалился длинный шиншилловый хвост.       Несколько секунд она и её подруги молчали, а затем зашлись визгом.       - Крыса-а-а!! – завопила блондинка, затрясши головой.       Что тут началось! Все школьники переполошились, принявшись ловить пушистое создание. Шляпа, которая не горела желанием быть пойманной, скакала с полки на полку. Подростки, хохоча и крича, носились следом.       - Вообще-то это шиншилла! – возмутился Феликс.       - Ох, ну просто блеск, - приложил ладонь к лицу Пик.       Вдруг он почувствовал, что в руке отсутствует банка. Феликс носился вместе с остальными, желая ухватить ополоумевшую Шляпу за хвост, размахивая несчастной банкой из стороны в сторону.       И тут Пик со страхом ощутил четыре цепкие маленькие лапки у себя на голове.       - Феликс, нет! Верни мн…       Но было поздно.       БАМ!       В ушах зазвенело, а перед глазами всё расплылось. Пик попытался сохранить равновесие, но, словно полупьяный, зашатался из стороны в сторону, прошёл вдоль стеллажа, и, почувствовав, что падает, ухватился за рог лося и осел на пол. «От такого удара бывает, как минимум сотрясение мозга» - было последней его мыслью.       И, темнота.

***

      - Боже, мне так жаль! Э-эй, ты в порядке?       Пик приоткрыл глаза. Зря. Голова раскалывалась, и он тут же зажмурился. Он хотел было ухватиться за голову, но на лбу лежало нечто мокрое.       - Ч-ч-ч, - успокаивающим эхом прошептал голос, - всё хорошо.       Чья-то ладонь легла ему на лоб, и Пик положил свою руку сверху.       - Угу, - промычал он, приоткрывая глаза, и увидел перед собой взволнованное лицо Феликса.       - Бля! – вздрогнул Пик, отдёрнув ладонь и отвернувшись.       - Не дёргайся, тебе надо полежать.       - Мхг, отвянь, - с трудом волоча языком, пробурчал травмированный.       С большущим трудом он сел и огляделся. Магазин выглядел, мало сказать, ужасно. Большая часть книг на полу, вещи с витрин раскиданы, а один стеллаж и вовсе повален навзничь. Шиншилла сидела в стоящей на стойке банке.       При виде Шляпы, внутри Пика вскипела ярость. Щурясь от боли, он перевёл полный ненависти взгляд на Феликса.       - ТЫ! – прошипел он, поднимаясь с пола. Ему на нос сползла мокрая тряпка и он отшвырнул её в угол.       - Э-эй, не кипятись, ладно? Ведь всё не так плохо! – пролепетал Феликс и попятился назад.       - Какого хрена ты вообще притащился сюда, бестолочь?! И какого ты выпускаешь свою крысу погулять?!       - Она просто убежала, - промямлил парень, - и она не крыса…       Гнев Пика лишь усилился, и единственной целью было врезать этому веснушчатому придурку. Он замахнулся, и, не рассчитав, ударился рукой о рог лося.       - Ау!       - Ты в порядке? – шагнул к нему Феликс.       - Не трогай, - фыркнул Пик, прижав ушибленную кисть к груди. И тут же замер, - погоди-ка.       Он обернулся к висящей на стене голове лося. Один его рог слегка накренился. Пик вообще не обратил бы на это внимания, если бы не отчётливый звук, похожий на щелчок.       Пик медленно подошёл к чучелу и потянул за рог. И к огромному удивлению: тот поддался. Воздух разрезал дребезжащий скрип, и стенка возле стеллажа медленно отодвинулась.        За прямоугольным проходом было темно, и веяло холодом. Пик аккуратно заглянул туда.       - Эй, - позвал его Феликс, - держи.       Он всунул в его руку круглый фонарик, прикреплённый до этого у него на поясе. Пик поднял на него взгляд и Феликс щёлкнул кнопку на устройстве, которое всё ещё находилось на его голове. На нём загорелся зелёный фонарик.       - Так, нет, ты не пойдёшь со мной! От тебя одни неприятности!       - Пошли скорее, - улыбнулся Феликс и первым зашёл в проход.       - Ооох, - раздражённо простонал Пик и шагнул следом.       Два фонарика, конечно, не могли целиком охватить всепоглощающую, беспросветную тьму, но благодаря им хотя бы было видно ступеньки под ногами и старые исцарапанные стены вокруг.       - Как тебя зовут?       - Что? – не понял Пик.       - Ты знаешь как меня зовут, но я твоего имени не знаю.       - А, ну да. Я Пиковый Король. Можно просто Пик.        - Воу, как длинно! Классные у тебя наверное родители!       - Это не важно.       Таким образом их разговор оборвался.       Они спускались уже несколько минут, шагая по винтовой лестнице всё ниже и ниже. В какой-то миг Пику показалось, что чернота в колодезном дне лестничного перелёта никогда не будет достигнута, но вскоре они, наконец, добрались.       Феликс с энтузиазмом оглядывал круглую площадку, на стенах которой оказались развешаны выцветшие старые гобелены.       - Ого! – воскликнул Феликс и голос его раздался эхом по всему лестничному проёму. Встретив яростный взгляд Пика, он добавил, шёпотом:       - Гляди.       Парни уставились на дверь в другом конце круглой комнаты. Подойдя ближе, Пик прищурился, осветив магические символы, начертанные на двери.       - Здесь на латыни, - выглянул из-за его плеча Феликс.       - Я заметил, - раздражённо вздохнул Пик.       - Тут сказано: «Кто жизнь, как синтез преподносит, Ломает старости закон, Кто в мир закрытый личность вносит, Тот космоса расслышал звон.»       Пик ошарашенно поглядел на Феликса.       - Ты знаешь латынь?!       - Немного, - Феликс улыбнулся, - это неважно. Что нам делать? Что за «звон»?       - Звон, звон…, - зашептал Пик, расхаживая из стороны в сторону, - здесь должно быть что-то!       Он медленно подошёл к двери и ощупал её. Однако та была ровной.       - Что ты делаешь? – удивился Феликс. Пик отошёл на пару шагов, приготовившись бежать.       Он ринулся на дверь, в попытке выломать её, но только почувствовал неприятную боль в плече.       - Н-не надо, это не выход! – пискнул Феликс, попытавшись ухватить Пика за руку. Тот отшатнулся, потёр ушибленное место и что-то злобно прорычал.       - Глупо! – воскликнул он и шлёпнул ладонью по стене.       И тут, под его рукой что-то тихо зазвенело. Коротко и тонко пропищал колокольчик, и когда Пик убрал руку, под ней оказался светящийся знак. Такой обычно изображают, обозначая мужской пол. Вырезка светилась ровным белым светом и немного выдвинулась из стены.       Пик и Феликс завороженно глядели на камень.       - Ищи ещё, - скомандовал Пик, - должны быть другие.       Они принялись шарить по стенам. Женский символ, круг с точкой, круг с рожками (как назвал его Феликс), круги с четвёркой и…       - Чего-то не хватает, - пробормотал Пик, оглядывая проделанную работу. Камни светились, заканчивая тихо звенеть.       - Вот, - прошептал Феликс, указав на знак над дверью.       - Луна, - выдохнул Пик, подойдя к двери и нажав крупный камень с полумесяцем. Комната зашумела, где-то несчастно заскрипели шестерёнки. По полу расстелилась пыли и дверь медленно отворилась.       Глянув друг на друга, они вошли.       Это было огромное полутёмное помещение, постепенно заполняющееся светом от загорающихся ламп на стенах. Столы, усыпанные колбами и химическими приборами, странные устройства, разбросанные там и тут, и наконец, звёздное небо на потолке. Возле противоположной стены стоял крупный дубовый стол усыпанный пергаментом. Поверх листов был водружён небольшой сундук с серебристым камнем на крышке. Над столом висела большая картина, укрытая полотном.       - Здесь кто-то жил, - завороженно проговорил Феликс, оглядываясь вокруг.       - Не просто жил. Он что-то, - Пик сжал в руке один из пергаментов на столе и восторженно прошептал, - исследовал!       Он просматривал труды неизвестного, чья лаборатория вот уже много лет находится под магазином, но не мог почти ничего разобрать. А ведь Альфред и понятия не имел, что спрятано у него прямо под носом.       - Пик, гляди! – позвал Феликс. Тот обернулся и вздрогнул. Чудила глядел на него через большое круглое стекло на стойке, и его голова увеличилась до размера арбуза.       - Я устекличился, - хихикнул он.       Пик фыркнул, и вновь повернулся к столу. Он медленно приблизил руку к сундуку и дотронулся до серебристого камня. Замок коротко щёлкнул и крышка отворилась.       Внутри лежало что-то на подобии круглой прозрачной линзы и свёрнутая в виде звезды письмо. Пик неуверенно помял в руках записку, и, наконец, развернул.       Внутри были странные символы. Они заполняли всю отсыревшую бумагу сверху донизу. Однако язык не был похож ни на английский, ни на латинский, ни даже на арабский. Несколько странных и непонятных иллюстраций и сплошной текст.       - Эй, ты, - позвал Феликса Пиковый, - ты не знаешь, что это за язык?       - Дай-ка, - тот заглянул ему через плечо, - нет, это что-то странное.       Он повертел листок в руках и отдал обратно. Поколебавшись, Пик сунул содержимое сундука в карманы.       - А это что? – заинтересованно пробормотал Феликс, глядя на нечто на стене, завешенное огромным куском выцветшей ткани.       Они невольно переглянулись, и Пик нахмурился. Он протянул и сорвал ткань. Со хлопком она упала на пол, обнажив огромную старую картину. Феликс от удивления разинул рот.       На портрете была изображена девушка. Она сидела, сложив ладони на коленях, повернув голову в пол оборота. На усыпанном веснушками лице покоилась мягкая улыбка. В глазах блестели игривые, живые огоньки. Рыжие волосы туго стянуты на затылке, однако, из причёски выпало несколько шаловливых коротких прядей, обрамляющих женственное лицо. На девушке было бежевое платье, с синим корсетом, и изумрудный пышный платок на шее.       - Ого, - выдохнул Феликс, напряжённо глядя на девушку с портрета.       - Впечатляет, - наконец выдавил из себя Пик.       Под портретом на раме было выгравировано «Всё есть жизнь. Моя Н.»       Будто очнувшись ото сна, Пик оторвал взгляд от картины.       - Нам надо идти, - пробормотал он, разворачиваясь.       Однако Феликс продолжал стоять на месте.       - Я сказал, пошли! – раздражённо прорычал Пик и развернулся к Феликсу, но увидел выражение его лица и замер. Он глядел на стену за спиной девушки, а если точнее, на деревянную фреску на ней.       - Это штука позади девушки. Я знаю её. Она висит у нас дома.