Однажды в октябре

Владу одиннадцать, и он устал бояться. Он торчит в саду уже почти час, собирая упавшие на землю яблоки. Набрал ведро, высыпал в мешок, залез на невысокое дерево, потрусил, слез, набрал ведро яблок, высыпал в мешок. И все опять по кругу. Яблони в саду стояли в два ряда, образуя небольшую рощицу, но Владу она казалась огромной. Когда ж они уже закончатся, эти яблоки? Еще и этот тут. В двух метрах от ближайшего дерева прямо на земле сидел, скрестив ноги, мальчишка лет пятнадцати. Светлые нашивки на его темном спортивном костюме сверкали в лучах осеннего солнца. Это солнце уже неделю как никого и ничего не грело, что Влада немного раздражало. Опять школа. Никакого мороженного из-за холодного ветра. На солнышке не погреешься. Еще и этот здесь. Неизвестный мальчишка заметил Влада, пока тот ходил с мамой по рынку неделю назад, и с тех пор ходил за ним, как привязанный. И, конечно же, никто его не видел. В какой-то степени Влад уже привык. Это не первое его привидение. Вот только предыдущие появлялись и исчезали, а этот парень все никак не отставал. Влад понятия не имел, что ему нужно. За годы практики он понял, что эти неживые ребята его не слышат, как и он их. Или просто не понимают. Влад пытался разъясняться знаками, рисовал картинки, писал записки, но ничего не помогало. Привидения лишь непонимающе пожимали плечами. Зато всегда обращали на него внимание. Этот парнишка не отставал от Влада ни на минуту. Сначала тот считал это шуткой, потом начал злиться, но спустя неделю, вместо того, чтобы привыкнуть, он начал бояться. Привидение не старалось его запугать, а просто ходило следом. Но при этом устраивалось поудобнее в каких-нибудь темных закоулках, например в углу его спальни, и смотрело так, что у Влада кровь стыла в жилах. Хотелось лета. Хотелось хорошей погоды и тепла. Хотелось хороших воспоминаний. А в голову лезла одна ерунда. Хотелось избавиться от этого странного гостя. Но нет. Вместо того чтобы сидеть за компьютером и пытаться игнорировать этого парня, Влад вынужден собирать эти переспевшие яблоки в дурацком саду. Великолепно. Паренек не сводил с Влада глаз, следя за его передвижениями по саду с увлеченностью теннисного болельщика. Влад мысленно взвыл. Он набрал полмешка и побежал звать отца. Тот нехотя прошел тяжелой поступью из гаража в сад по узкой бетонированной дорожке и, взвалив мешок на плечо, понес во двор. Там яблоки были безжалостно скинуты вновь на землю. Примерно четверть бабушка Влада тут же отобрала на продажу, а остальное забрала на кухню. Влад потянулся и кинул умоляющий взгляд на отца. Тот внимательно осмотрел уставшего сына в испачканной одежде и милостиво отпустил его передохнуть немного. Мальчик пошел за бабушкой, а гость последовал за ним. Кухня казалась совершенно иным миром. На печке стояли большие кастрюли, на полу расположились ряды банок разной величины, а у стола стояла мама Влада, методично протирая вареные яблоки через старенькое сито. Бабушка мыла те, что только что принес Влад. Вся кухня пропиталась запахом будущего повидла. В одной кастрюле кипела вода, в другой тушились яблоки, в третьей нагревалось пюре с сахаром. Терпкий, сладкий, чуть с кислинкой аромат переспевших яблок окутал Влада со всех сторон. Его гость умостился в углу, но мальчик не обращал на него никакого внимания. Влад не очень любил яблоки, особенно сырые, но в тот момент что-то изменилось. На кухне было жарко, как под лучами июльского солнца. Он вспомнил веселое лето. Игры с друзьями, походы на речку, рыбалку, догонялки по крышам гаражей и как они залезли в чужой огород за вишней, а потом уматывали со всех ног от злющего хозяина. Он вспомнил все. И это было так приятно. Вечером, сидя в прибранной кухне с чашкой киселя в руках, Влад разглядывал закатанные банки с повидлом, частично спрятанные под тяжелой папиной курткой. От света лампы они блестели янтарем. Мальчику чудился аромат переспевших яблок. Кажется, теперь этот запах будет вызывать у него приятные летние воспоминания. Такие, в которые можно окунуться с головой. В которые можно уйти от проблем. Влад обернулся на своего гостя. Тот выглядел довольным, но из угла не вылезал. Наверное, и у него есть свой аромат переспевших яблок. У каждого должен быть.