Семисветье 1.0

Дом. Вечер того же дня.       Рабочий день кончился, однако, вместо того, чтобы провести вечер в Марилле, я вернулся домой. Завтра с утра нужно будет встать пораньше и отправиться на юг. Вещи к походу были собраны еще с утра, сейчас я просто сидел за столом, изучая карту, полученную от Йоргия. На ней весьма неточно были указаны известные мне ориентиры юга, так что я лишь примерно понимал, где стоит начать поиски.       От мыслей о дне грядущем меня отвлек стук в калитку. Я выглянул в окно и махнул рукой, позволяя гостям войти. Здоровый черноволосый мужчина вошел первым, затем обернулся, пропустил вперед мелкую девчушку и закрыл калитку.       В нескольких милях к югу от Изначального находится граница со степными локациями. В основном они полезны для молодых, так как данжей там нет, а местных мало. Однако именно там стоит Лагерь Ратников — напоминание о временах, когда степные орды устраивали набеги на эльфов и разоряли их поселения. Сейчас там обитало несколько воинов и торговцев под командованием десятника Берторда. Место пользовалось популярностью у торговцев, кочующих из степей в эльфийские земли и обратно.       На пороге дома десятник с дочкой отряхнули сапоги от весеннего снега, а зайдя в дом, скинули утепленные куртки. — А у тебя натоплено, как погляжу, — сказал Берторд, здороваясь.       Вея, держа в руках свою любимую тряпичную куклу, уселась на лавку и заболтала ногами, осматривая стол. — Эй, малая, чего ищешь? — спросил я ребенка. — Есть хочу! — громко заявила Вея. — Угостишь? — Конечно, где-то у меня тут блины были… А ты чего, десятник, дочь не кормишь что-ли? — Да вишь, в город отправились за лекарством, решили к тебе заскочить, пообедать даже не успели, — грустно ответил мне здоровяк. — Что стряслось? Зачем лекарство? — Маруська заболела, — встряла девчушка. — Напали на нее, когда она охотилась поутру.       У Веи была любимая зверушка — лесная кошка по имени Маруся. И вот вчера утром на охоте ее какой-то монстр сильно подрал, что раны никак не заживали. Берторд повел рукой, и передо мной возникло трехмерное изображение питомца. Она лежала на подушке в плачевном состоянии: на спине виднелись полосы от когтей, подсвеченные кровавым цветом и явно не желавшие заживать. Похоже, мне атаки той зверюги за глаза хватит. — Что это? Почему не заживают? — спросил я. — Эльфы сказали, что божественная магия поможет.       В руках мужчины на мгновение мелькнул светящийся ярким светом бутылёк и тут же исчез в его кармане. Я молча поставил на стол еды и питья и пожелал семейству приятного аппетита. Однако прежде, чем приняться за еду, Берторд сказал: — Самое странное в том, что поначалу раны светились сине-фиолетовым цветом. Наш лекарь как ни бился, а рану до конца залечить не смог, только самочувствие стабилизировал. Оттого и в столицу эльфов подались. А потом и тебя навестить… — Интересные дела вокруг творятся…       Заметив вещи в углу, малышка поинтересовалась, куда я собрался на этот раз. Я рассказал ей, что на выходные отправлюсь в путешествие по диким джунглям, где будет много опасностей и животных. Малышка взяла с меня слово, что я привезу ей оттуда вкусных фруктов и вернусь живым и здоровым. Мы поели, пообщались, затем десятник засобирался домой. — Так ты просто проведать меня зашел? — Делать мне нечего, — возмутился Берторд. — Я предупредить зашел — есть подозрения, что зверь из лесов пришел и может быть не один. Так что будь аккуратнее, когда из дома выходишь. — И вы аккуратнее будьте, поздно уже, вон темнеть начало.       Десятник молча кивнул. Я попрощался с Веей и проводил семейство до калитки. Там я и стоял, пока они не скрылись из виду. Налетел ветер, поднявший остатки снега в воздух. Снежинки закружились под его порывами и сделали видимой чью-то невидимую ранее фигуру. Что пустыня с ее песками, что снежный север — оба были хороши тем, что в их погоде невидимкам тяжело скрыться от чьего-либо взора.       Поняв, что ее заметили, фигура двинулась в мою сторону, теряя невидимость. Передо мной предстал молодой бледнокожий мужчина в красной куртке, отороченной лисьим мехом. Под распахнутой курткой виднелся красно-черный доспех. — Что тебе нужно, Валькир? — угрюмо спросил я. — Мне на сегодня гостей достаточно. — Оно и видно. — Вампир посмотрел туда, где исчез Берторд. — Кто это был? — Ты не ответил. — Я отлип от калитки и вынул руки из карманов.       Бледное лицо исказила брезгливая гримаса. Валькир достал из-за пазухи письмо и передал его мне. — Это официальное приглашение от госпожи на Совет Ковенов.       Сказал и исчез, будто и не было его здесь.       Я запер калитку и вернулся в дом. Совет вампирских ковенов был событием нечастым, а в письме и правда было официальное приглашение. По традиции, ни время, ни местро в письме не оглашались, это я должен был узнать у того, кто меня пригласил. Подумав, я решил, что выясню все, когда вернусь с юга.

***

      Благодаря будильнику я проснулся вовремя. Первым делом я зашел в баню, прислушался все ли спокойно и посмотрелся в зеркало. В нём отобразились мое худое лицо с голубыми глазами, выбритые виски и короткая борода. Решив, что в джунглях мне все равно будет не до красоты, я не стал бриться. С прической все проще — волосы у меня длинные, но по бокам головы все было, считай, выбрито, а остальное собиралось в косу, как делали северяне. Такие прически были распространены на севере и среди гномов, где я провел довольно много времени. А из-за выбритых висков волосы за ушами никогда не мешались.       Умывшись, я открыл окно характеристик.

— Окно характеристик персонажа. — Уровень персонажа: 52. — Количество опыта: 13 499/13 500. — Раса: Даркин/Человек. Класс: Берсерк. — Количество ХП: 5245. — Количество МП: 2990. — Здоровье: 487. [17%] — Сила: 665. [67%] — Интеллект: 284. [11%] — Ловкость: 184. [55%] — Скорость: 184. [3%] — Бодрость: 760. — Восприятие: 267. [93%] — Удача: 184. [96%] — Дух: 249. [50%] — Защита: 159. [5%] — Ярость: 184. [96%] — Броня: 70. — Физический урон: 188-193. — Магический урон: 0. — Боевой Дух: 10. — Вампиризм: 11.

      Суть характеристик проста: единица Здоровья это +10 ХП, так же как единица Интеллекта — +10 МП, Сила — +1 килограмм к максимальному весу и +0,1 урона за единицу, Ловкость отвечала за шанс критического урона и уворота, а единица Скорости давала +0,1 км/ч. ХП — единицы здоровья, МП — единицы маны.       И все это не считая экипировку! При успешном стечении обстоятельств поход по джунглям должен был повысить физические характеристики на несколько процентов. Бытует мнение, что чем выше уровень, тем круче персонаж. Причиной этому служит то, что с каждым уровнем персонажу даются очки свободных характеристик, отвечающие за его физические и умственные данные. Однако существует малоизвестный факт: характеристики можно повышать и независимо от уровней. Поэтому, несмотря на мой крайне небольшой уровень, мои характеристики были весьма велики. Это выручало меня во множестве ситуаций.       Одевшись, я взял вещи и вышел навстречу приключениям.

***

Граница Бескрайних Джунглей.       В крупных городах Анмарка обязательно имелись собственные стационарные порталы. Они поддерживались почти круглые сутки, но имели множество недостатков: цена, очереди, ограничения по весу и размеру переносимых вещей и так далее. Именно поэтому, даже при наличии магии, не исчезли торговые караваны, бродяги и путешественники.       Как и обещал, Локи перекинул меня в город на границе Пустыни, откуда я двинулся сам. Через пару дешёвых перемещений я оказался на портальной плите на границе Бескрайних Джунглей. Если в городах портальные плиты были просто большим плоским камнем с рунами, то в диких местах это были строения в метр высотой со ступеньками, часто разрушенные природой. Или не природой…       В диких местах портальные плиты так же использовались, как безопасные точки возрождения. Возродившиеся здесь или прилетевшие сюда порталом разумные были полностью защищены от атак монстров или других разумных. Как раз к моему прибытию на площадке возрождения сидела пара эльфиек, человек и орк. Почти все сидели в одном нижнем белье, только на одной из эльфиек были кольца с синими камнями на увеличение интеллекта. Видимо, персональные.       Смерть вообще была явлением неприятным, даже для двуживущих. Хотя мы и возрождались, но каждый раз теряли по 15-30% опыта от уровня, на котором погибли. Кроме того, на месте смерти появлялось надгробие, в котором оставались все вещи, кроме персональных, поэтому возродившиеся после смерти щеголяли белоснежными боксерами или трусиками с топом. И хуже всего было то, что если ты не успевал подобрать вещи в течение часа, то до перенесения могилки на городское или замковое кладбище ее мог обчистить кто угодно. — Как вас угораздило? — спросил я, осматриваясь. — Чадные Болота, — прогудел орк. — Неудачный пул Угольных Элементалей. — Извините, ничем помочь не смогу. — Ничего, наш рога скоро будет здесь и принесет экипировку, — успокоила меня эльфийка. — Удачи вам. — Я махнул группе рукой и спустился с портальной плиты.       Среди искателей приключений встречались разные существа, но большинство придерживалось правил взаимопомощи. Поэтому группа не стала скрывать что их погубило, а я извинился.       Бескрайние Джунгли были мегалокацией, которая разделялась на обычные локации. Чадное Болото было довольно далеко отсюда, и монстры там были 180-210-х уровней. Для меня — слишком сильные. Однако, мой путь лежал в другую сторону, мимо менее высокоуровневых локаций.       Спустившись с плиты и отойдя на приличное расстояние, чтобы скрыться за деревьями, я достал карту, полученную от Йоргия.

— Вы прочли карту, указывающую путь к Карумским Джунглям. — Вы прочли крайне неточную карту Карумских Джунглей.

      Карта была неточной, так еще и нарисованной не пойми на каком материале исключительно черными чернилами. Однако кое-что на ней все же можно было разобрать: стороны света, несколько древних строений и побережье, если испещренное волнистыми линиями пространство было морем. Путь на карте заканчивался как раз около него. Я вздохнул, убрал карту и двинулся в путь.

***

      Джунгли… Сплошное море деревьев и локаций. Я выбирал самые темные и холодные уголки, чтобы добраться до нужного мне места живым. Вокруг раздавалось непрерывное щебетание птиц, изредка разбавляемое звериным рыком. Довольно непривычно было оказаться под палящими солнцами после погодных условий весны Светлых Земель. Было жарко и влажно, а к середине дня некоторые места в джунглях просто превратились в баню. Я и забыл, как нелегко прорубаться сквозь лианы и гигантские листья по такой температуре, рискуя нарваться на ядовитую змею, насекомое-переростка или местных хищников.       Кстати, о листьях: по пути я умудрялся собирать все полезные растения, что попадались мне на глаза, и не забыл снимать с мелких деревьев известные мне фрукты в подарок Вее.       В отличие от локаций вокруг городов, где все было упорядочено по уровням и опасности, джунгли представляли собой этакое месиво из разных зон, переходящих друг в друга. Поэтому периодически я шагал под лучами солнца, бесстрашно глядя по сторонам и собирая цветочки, а иногда крался вдоль кустов, боясь лишний раз чихнуть. Потому что, если не смотреть на карту, можно не заметить смены локации и после муравейников, заселенных насекомыми размером с кулак, натолкнуться на 300-уровневую анаконду с обхватом тела в пару метров. Или на что-то подобное ей.       Через три часа пути я оказался в Сарраговых Джунглях — последней локации перед Карумскими Джунглями, куда я держал путь. Места эти были населены в змеями, обезьянами и двухвостыми лемурами. Немногочисленные разломы в земле образовывали облака ядовитых испарений, змеи брызгали ядом, что меня устраивало больше варианта умереть в сдавливающих и ломающих хребет кольцах. Остальные звери швырялись в меня камнями и твердыми плодами деревьев. Обезьяны и лемуры были 80-120-х уровней, только передвигались по 5-10 особей в куче. Если бы не повышенный иммунитет к природным ядам, я бы тут быстро ласты склеил.       К вечеру солнца стали светить не так ярко, и температура стала ближе к той, что бывает летом на севере. Я успел сразиться с двумя группами обезьян, что было довольно непросто, и нарвался на огромное живое растение, которое чуть не сожрало мои сапоги. Несмотря на повышенные характеристики уровни всех окружающих монстров были выше моего, так что даже жуки здесь были для меня потенциально опасны. Однако, настоящие приключения начались только ближе к вечеру…       Сначала все было как обычно, но затем щебет птиц смолк, уступая место едва слышному гулу. Через минуту я понял, что это топот множества чьих-то ног, направляющихся приблизительно в мою сторону. Осознав, что меня может ждать, я нашел ближайшее дерево, похожее на уменьшенный баобаб и, удобно устроившись на вершине ствола, стал смотреть вниз.       Джунгли разрезала надвое линия из поднятой пыли. Деревья, оказывающиеся на ее пути, по большей части с громким треском падали, освобождая дорогу табуну. Через пару минут мимо меня во всю прыть неслось стадо свирепых люторогов. Они были похожи на носорогов, только без складок на теле, крупнее и рога у них были не такие острые. Лютороги не дырявили врагов, они ломали им кости и сметали с пути. Гон — явление, часто устраиваемое любыми монстрами в далеких от цивилизации локациях. И сейчас я наблюдал столь редкий гон люторогов. Обычно эти звери не собирались больше, чем парой, так что такое стадо точно было редкостью. Еще едва заметив их, я включил камеру, чтобы не пропустить ни мгновения этого события. Жаль, что Гон направлялся со мной не по пути, тогда я смог бы просто пройти по расчищенному пути и подбирать трофеи с трупов животных. Мечты, мечты…       Когда Гон прошел мимо, я огляделся. Дерево росло таким образом, что у него на верхушке были четыре толстые ветви, между которыми можно было хоть походный лагерь устроить. Однако, времени было еще достаточно, и я решил его не терять, чтобы поскорее добраться до поселения ракшас.       После Гона джунгли были тихими, словно вымершими. За все время до самой ночи я встретил лишь одного монстра — Карумского Леопарда. Зверь забрел в чужую локацию поохотиться. Обычно монстры были привязаны к своей среде обитания, но леопард вписывался в ограничения локации по уровню. Пятнистое создание наткнулось на меня случайно, поэтому эффект внезапности с его стороны был потерян. Но все равно, в открытую с монстром 120-го уровня мне было не совладать, и я драпанул со всех ног.       Теоретически, возможность убить более сильного противника существует всегда, нужно было только лишить врага подвижности. Для этого я приглядел дерево с раздвоенным стволом и рванул к нему. Когда кошачьи когти почти достали меня, я проскользнул между стволами, едва не застряв там, и резко обернулся, выставив оружие. Зверь прыгнул, но не вписался в узкую щель, как я и планировал. Леопард хищник не такой крупный, как тигр или лев, и более ловкий. Он легко мог высвободиться из такой примитивной ловушки, и, чтобы этого не произошло, я пригвоздил одну из его передних лап к стволу дерева кинжалом.       Зверь дергался, но не мог выбраться из импровизированного капкана, только пытался отмахиваться от меня свободной лапой. В данной ситуации разница в уровнях не имела никакого значения, так как зверь не мог ни увернуться, ни убежать, ни бить в ответ. По этим причинам каждый мой удар был точным и почти не терял в силе. Чтобы разделаться с леопардом, хватило пятнадцати ударов и нескольких критов. Люблю включать мозг во время охоты.       Когда зверь откинулся, я вынул клинок и вытащил труп из ловушки. Добыча была весьма неплоха.

— Карумский Кошачий Перстень. Класс предмета: Раритетное. — Эффект: Здоровье +22, Ловкость +22, Восприятие +22. — Эффект: Скорость восстановления Бодрости +10%.

      Хорошая вещица — кольцо с желтым камнем, внешне похожим на глаз убитого леопарда. Оно успешно заменило редкий перстень Танцующей Травы с +15 к Ловкости и +4 к Здоровью. Двадцать золотых тут же перекочевали в мой карман, вместе с большим куском железной руды, десятком чайных листьев, бирюзовым колечком и зельем «Ласточкина Роса», дающим +10% к скорости и замедлению усталости на 10 минут. Свежевание добавило к добыче сердце и шкуру леопарда, а также стрелу с обломанным древком:

— Стрела с Мифриловым Наконечником. Тип: Расходник. Прочность: 0/25. Урон: 27-35. Эффект: Дальность +5. Эффект: Дополнительно пробивает 20 единиц Брони или щитов.

— Эге, брат, да это не первый твой бой был, как же ты так облажался? — спросил я вслух, глядя на труп зверя.       К концу вечера я успел попасть в Карумские Джунгли и почти дошел до поселения. Передвигаться по джунглям, переполненным ночными хищниками — леопардами, среди ночи — сущее самоубийство для меня. Я с одним то справился наудачу, а тут их угодья. Поэтому я нашел дерево, похожее на то, где прятался от Гона, и устроил на нем ночлег: развел маленький костерок и приготовил еду. Сидя спиной к костру, я смотрел на огни в темноте рядом с океаном — это то место, куда я пойду дальше. Рано утром…

***

      На следующее утро, едва ночные твари спрятались от лучей солнца в свои норы и убежища, я спустился с дерева. Через какой-то час я уже стоял перед входом в деревню ракшас, на ломаном ракшасском прося встречи с главой поселения.       Ракшасы представляли собой тех же людей, только мускулистых и покрытых шерстью разной длины. Мужчины обладали почти тигриной шкурой, а девушки лишь коротенькой шерсткой, что не мешало им пользоваться вниманием мужчин других видов. Но было одно отличие: мужчины всегда выглядели, как люди с тигриными головами, а у девушек голова трансформировалась лишь в редкие моменты неконтролируемых эмоций.       Тигролюды были расселены по югу материка и некоторым островам Архипелага. Островитяне отличались от своих материковых собратьев цветом шерсти — она была серой в черную полоску, под цвет деревьев, из которых они строили корабли. Материковые ракшасы были рыжие в черную полоску, что выручало их в условиях джунглей. Так же у материковых были густые янтарные волосы, стоящие дыбом, в то время как островитяне были черноволосые и делали всякие прически.       Характер у них был тот еще, но за века общения материковые тигролюды перестали быть похожими на демонов из сказок южан. С островитянами было сложнее — они обитали среди морей смерти и пиратских бухт, что не улучшало их характер. Проще говоря, с ними всегда нужно было быть начеку, если только вы не обладали непререкаемым авторитетом среди них.       Что еще. Они не обладали излишней доверчивостью, поэтому не пускали в свои поселения каждого встречного-поперечного. Однако староста вполне мог дать мне вольную на посещение этих мест, поэтому я надеялся ему понравиться.  — Зачем ты прибыл, странник? — спросил староста деревни, когда меня усадили перед ним в самом центре поселения.       Передо мной сидел старый ракшас с длинной седой бородой, золотистыми усами и парой изогнутых рогов длиной в ладонь. Такие появлялись только у очень старых ракшасов, впрочем, как и такой цвет усов. Прочие представители племени щеголяли янтарём.  — Я ищу свой доспех, — медленно ответил я на их собственном языке. — Вам знакомо это?       Я выложил на циновку, на которой сидел, перстень с изображением крупного дикого животного, помесью тигра и медведя.

 — Зачарованное Кольцо Древнего Зверя. Класс предмета: Легендарное. Прочность: Неуничтожимое.  — Эффект: Персональное при поднятии.  — Эффект: Сила +52, Здоровье +52.  — Эффект: +5,2% шанс нанесения критического урона.  — Описание: часть легендарного доспеха «Душа Древнего Зверя».  — Частей легендарного доспеха: 1/*.

      Глаза старосты расширились, затем сузились, он схватил кольцо и чуть ли не облизал его.  — Мне нужна ваша помощь, чтобы найти остальное, — сказал я.  — Что ты знаешь о доспехе нашего покровителя? — спросил меня староста. — Почему ты решил, что доспех твой? Ты думаешь, Древний Зверь покинул этот мир?  — Его не видели многие века. Будь доспех ему нужен, я бы не находил его части по всему миру, — я оглянулся, воины-ракшасы напряглись.  — И ты решил собрать весь доспех? — Староста положил перстень на циновку. — А насколько успешно идут твои поиски?  — Достаточно успешно.  — Уклончивый ответ. Значит, ты нашел лишь кольцо и нас? — усмехнулся мой собеседник. — Боюсь, в тебе нет воли к поиску доспеха…  — Это не так. У меня есть не только это кольцо, и нашел я не только вас.  — Тогда покажи мне остальное, — рыкнул он. — И не трать время.       Я отрицательно помотал головой, показывая пустые руки.  — Ты не принес остальное? Почему? — В голосе старого ракшаса звучало неподдельное удивление.  — Я не ношу эти предметы с собой, потому что мне известно, что если я натолкнусь на владельца другой части доспеха, то рискую потерять их все. А если учесть, что при поисках я часто сталкиваюсь с такими же искателями, то риск слишком велик, как я думаю.  — И поэтому ты носишь лишь кольцо? — Староста расхохотался. — Глупый человек, ты не знаешь даже половины того, что обязан знать. Скажи мне, сколько частей доспеха у тебя имеется?  — Семь, — осторожно ответил я.  — А что насчет ненайденных еще частей? — Староста сделал жест рукой, и пара воинов за его спиной испарилась, а надпись над его головой из оранжевой стала зеленой. Надписи же остальных жителей деревни так и остались багрово-янтарного цвета.  — Есть пять или шесть нитей, возможно ведущих к доспеху, — ответил я. — Если считать вас, конечно.  — И ты не носишь весь доспех, потому что боишься потерять его в бою?  — Да, у меня маленький уровень, а расти он пока не может, — спокойно ответил я. — Поэтому предпочитаю не рисковать, пока весь доспех не у меня.       Ракшас рассмеялся. Его смех был похож на человеческий, но только с нотками легкого рыка.  — Да, я вижу на тебе отметку бога, — согласился он, отсмеявшись. — Но кто сказал тебе такую глупость? Глупый человек…       Тем временем все свободные ракшасы деревни окружили нас, и парочке телохранителей старосты пришлось пробиваться сквозь кольцо зевак, чтобы поставить между мной и старостой небольшой столик с двумя пиалами и красивым, но грубо сделанным глиняным чайником. Их приход я воспринял как возможность перевести дух — общаться со старостой грамотно с моим уровнем знания их языка было очень сложно.  — Вы хотите сказать, что я зря прятал части доспеха? — продолжил я разговор.  — Вроде того, мыслишь в правильном русле, — ответил староста, взяв в руки пиалу и наливая себе чай. — Я вижу, ты достаточно умен, чтобы не желать привлекать к себе внимания. Но для того, чтобы получить предмет доспеха с другого разумного, тебе нужно всегда иметь при себе хотя бы вот это кольцо. — С этими словами он взял кольцо и протянул его мне.  — Я знаю об этом, мне уже приходилось…  — Другие искатели были глупее тебя и заносчивее. Мы тебе поможем.       Реакция старосты была непонятной мне: видно же, как он относится к части доспеха своего покровителя, и, будь его воля, он наверняка бы его водрузил на алтарь и не позволил бы унести из деревни. Однако что-то его останавливало, и мне слабо верилось, что это природная честность. Когда имеешь дело с любым существом другой расы, надо держать ухо востро. А если имеешь дело с людьми, демонами и ракшасами, то лучше вообще отказаться от этих дел и не ввязываться. Так меня учили родители…только я плохо учился в детстве…  — Вы не хотите его забрать у меня? — прямо спросил я. — А то вон, толпа уже набралась, так меня и на когти поднять можно.  — А ты прямолинеен, — заметил мой собеседник. — Для северян разве нет понятия «гостеприимство»? — Он попробовал чай и довольно мурлыкнул, что на человеческом означало приятное «Ах».  — Конечно я знаю о гостеприимстве, но не спросить вас об этом не мог. — Я пододвинулся ближе к столику. — Вы позволите мне составить вам компанию в питье чая?       Староста широко улыбнулся и налил чай во вторую пиалу. Жители юга континента почему-то начинают испытывать особое уважение к гостю, пожелавшему отведать с ними чаю. Может, все дело в том, как они его готовят?

 — Вы выпили: Ракшасский Чай. Получено: Интеллект +120, Дух +50. Время действия: 2 часа.  — Ваши силы полностью восстановлены на ближайший час.

      Ух, хорош чаек, ничего не скажешь. Ракшасы брали обычный черный чай, добавляли в него цельное молоко, затем пальмовый сахар или мед тропических пчёл и пару специй по настроению. Разнообразие специй поистине большое, так что чай может быть сладким и приносить покой, а может научить вас дышать пламенем на пару часов. И характеристики напитка зависели от его состава. Мне достался чай с корицей и сахаром, чему я несказанно обрадовался.  — Мы не заберем у тебя кольцо, — продолжил староста, — ведь мы не владеем какой-либо частью «Души». — На этих словах я скис.— Однако, если поможешь нам в одном деле, то мы дадим тебе то, что поспособствует твоим поискам.       Я моментально приободрился и начал слушать суть дела. Тогда я еще не знал, что мне очень повезло выпить такого полезного чаю.

***

Бурый Меростом. 77 уровень. Ареал: Побережья Пангеи, Южное Побережье Анмарка. Умения: «Хвостокол». Сильные стороны: Повышенная броня. Слабые стороны: Передвижение по суше.

      Побережье было усыпано ракообразными существами, похожими на перевернутые бронированные тарелки диаметром около метра, с прямым хвостом в полметра и кучей ножек. Темно-коричневые монстры прекрасно чувствовали себя на песке или под накатывающими волнами. Их уровни были куда ниже уровней обитателей деревни, но вот количество… У жителей деревни и так дел по горло было, а тут еще тратить время на морских вредителей. Вот староста и решил скинуть это дело на меня.       Поначалу я безуспешно возился на побережье, разбирая монстров на части. Пускай их уровень был куда выше моего, урон они мне почти не наносили, доставляя проблемы лишь своей природной броней, съедающей море урона. Единственной атакующей способностью этих меростомов был прямой удар хвостом с острым шипом на конце. И все же, уйму времени уходило на убийство одной твари, пока я не додумался переворачивать этих тварей вверх тормашками. Не всегда мне удавалось перевернуть и выпотрошить злобную тарелку с первой попытки, и тогда в дело вступала скудная атакующая магия. С маной и восстановлением сил проблем не было, так как ракшасы выдали мне с собой два кувшина своего чая. Позднее я выменял один из рецептов чая у маленькой ракшаси в обмен на бирюзовое колечко.       В разгар дня, стоя по колено в морской воде и рискуя заработать солнечный удар, я решил взять перерыв.       Просидев четверть часа на песке, я увидел интересную вещь. Убив два десятка меростомов, я заполнил мешок их броней, хвостами и мясом, поэтому со следующих трупов я забирал только самое ценное — броню. Почуяв бесхозное и дохлое мясо, некоторые меростомы ползли к нему и пировали, иногда даже борясь друг с другом. После десятого повторения на моих глазах этого явления я задумался. Задумался настолько, что вернулся в деревню.       Увидев меня без горы трофеев, жители деревни грустно усмехались, не сомневаясь, что я не справлюсь. Не обращая на это внимание, я подошел к сыну старосты, который периодически проверял, решаю ли я их проблему или просто дармовый чай пью. Благодаря его проверкам я получил +1 к репутации у всей деревни и лично у него самого.  — Аджит, у меня есть идея, как навсегда избавить вас от нашествия этих вредителей!  — Что за идея? — спросил Аджит, догадываясь о ком идёт речь.  — Крысиный волк!       Ракшасы переглянулись и уставились на меня с немым вопросом, не понимая к чему я веду.  — Теория крысиных волков, — пояснил я. — Ловите с полсотни тварей живьем, делите на пары и оставляете в месте, откуда они не сбегут, и где нет источника пищи. Тогда сильный сожрет слабого и станет еще сильнее.  — Ты хочешь сделать вредителей еще сильнее? — прорычал Аджит. — И ты уверен, что они мясоеды?  — Я лично видел, как они своих доедали. Но это лишь первый этап! Когда от пойманных останется лишь половина, вы снова поделите их на пары и повторите предыдущий этап. И делайте так, пока пойманных меростомов не останется с десяток.       Собеседник заинтересованно почесал подбородок и кивнул. Народ снова начал собираться вокруг меня. Видимо, не часто к ним наведываются гости.  — А после — неделю, а лучше пару недель подкидывайте им свежепойманных вредителей, — продолжил я. — И так в скором времени у вас будет целый десяток сильных меростомов, которые будут питаться только своими родичами. Только я пока не придумал, как сделать так, чтобы ваши ручные не съели друг друга…

 — Ваше отношение с Деревней Когтистого Берега улучшено!  — Получено: +1 Репутации Деревни Когтистого Берега.

      Сзади раздался голос старосты:  — Эту проблему мы решим. Твоя идея имеет место быть приведенной в исполнение.       Он махнул рукой, и народ разошелся по делам. Тем временем над старостой появилось имя — Таруадши. Ни малейшего понятия, что оно значит. Аджит тоже ушел, а меня повели в какую-то хижину.       Внутри хижины было темно, только свечи, стоящие на алтаре в центре помещения, пытались разогнать тьму. Алтарь был каменный с широким выступом и высокой спинкой, как у кресла, на которой висела деревянная маска, изображающая тигра. На выступе так же лежали три какие-то вещи. Вокруг стояли пять пиал с благовониями, дым от которых поднимался к потолку и собирался там.  — Эта маска похожа на Леранейскую Тень.  — Да? Это Каранейская Тень, — ответил мне Таруадши. — Караней — название какой-то местности на Древнем Языке, вот все, что нам известно о ней, кроме ее способностей. Расскажи мне о Леранейской Тени.  — Это маска из белого дерева, изображающая злого духа с пустыми глазами, зубастой пастью и парой рогов. — Таруадши заинтересованно слушал меня, глядя на маску тигра. — Если смотреть спереди, то она похожа на треугольник, который слегка загнули по краям, чтобы удобно держался на лице, а затем на нем вырезали лицо злобного духа.  — Да, звучит жутко, — задумчиво произнес ракшас. — Но наша маска тоже не порождение детских приятных снов. Это одно из сокровищ нашей деревни…  — Я никому не скажу о них, — поспешно уверил его я. — Все, что меня интересует — «Душа Древнего Зверя»!

 — Ваше отношение с Деревней Когтистого Берега улучшено!  — Получено: +1 Репутации Деревни Когтистого Берега.  — Получено: +2 Репутации с Таруадши, старостой Береговой Деревни Ракшасов.

      Итоги за день: +3 к репутации с деревней, +2 — с её старостой и +1 — с его сыном. Могло быть и лучше. До семи очков репутация росла довольно легко, а вот дальше с каждым очком становилось все сложнее и муторнее. Но с другой стороны — и суток не прошло, а все, что я сделал — это немного поохотился и пораскинул мозгами.  — Но я привел тебя не смотреть на алтарь, — отвлек меня ракшас. — Смотри, — он достал из-за алтаря кусок кожи, изрисованный чернилами. Любят ракшасы размочаленные карты.       Это и правда было подобие карты: значки городов, линии, надписи на ракшасском. Благо, что читать и писать на этом языке я умел гораздо лучше чем говорить. На карте так же были изображены леса, подписанные знакомыми мне названиями, при чем до боли знакомыми. Едва заметная пунктирная линия пересекала их, ведя на север, и оканчивалась под большим знаком вопроса.  — Мы не знаем где это, — сказал Таруадши, кладя лапу мне на плечо. — Никто из нашего народа давно не видел Покровителя, а деревни, хранящие его секреты, сгинули в ваших войнах. Ты куда лучше тех, кто приходил к нам до этого с тем же вопросом, но это все, чем я могу тебе помочь.  — Это ничего, я знаю это место.

***

(*) Пул — термин RPG и MMORPG: выманивание монстра из его среды обитания на группу.