Dragon Age: Серый Страж

Серый Страж Элисса сидела на смотровой площадке, прислонившись к стене, и позволяла холодному ветру обдувать лицо. В голове всё ещё горело. Она не знала точно, сколько пробыла в беспамятстве, казалось, что целую вечность. Темнота затягивала. Элисса сопротивлялась, и тем больнее всё разрывалось внутри. Голоса и вкрадчивый шёпот звали её туда, во тьму, обещали умиротворение, только поддайся, прими. В какой-то момент Элисса устала бороться, и в тот же миг её затянуло в самые глубины бездны. Было темно, но Элисса чувствовала чьё-то присутствие, слышала рычание, кажется, даже видела огромные слабо поблёскивающие глаза и тысячи теней позади них. Они все смотрели на неё, они видели её насквозь, из-за чего внутри леденело. Было страшно. Так страшно, что хотелось убежать, защититься, да что угодно, лишь бы выбраться из этой бездны и снова увидеть свет. Приходя в себя, Элисса почувствовала капли на лице — начинался дождь. Девушка приподняла веки, не осознавая, где она и что происходит. На неё смотрели две пары карих глаз. — Всё кончено, — сказал Дункан. — Добро пожаловать. Алистер подал ей руку и помог встать. Элисса неуверенно оглянулась туда, где в последний раз видела тела своих товарищей. Их не было. Кровь Джори всё ещё заливала плиты, но и её присыпали землёй. Элисса всё равно никогда не забудет картину их смерти. Она с опаской посмотрела на Дункана. — Смириться со смертью всегда нелегко, особенно когда она приходит в таком чудовищном виде, — сказал он. — Почти память своих товарищей, но не забывай, что мы должны двигаться дальше. Мы всегда должны двигаться дальше. Элисса сидела у стены и крутила в руках подвеску. Красная серединка напоминала мутный камень, но это была кровь. Алистер сказал, что это ещё одна традиция Стражей. Они помещают в кулон кровь, испитую на Посвящении, чтобы помнить о тех, кто ушёл раньше. Он носил на шее такую же. На своём Посвящении он тоже видел смерть. До рассвета было несколько часов. В полутьме лагеря мелькали силуэты с факелами. Слышался не по-ночному суетливый гомон. Солдаты знали, что грядёт новая битва и готовились сражаться. Порождения тьмы явятся затемно, и их будет куда больше, чем два дня назад, словно они наконец решили напасть всерьёз. Их нужно остановить. Здесь. Сегодня. Иначе нельзя. Ветер снова начал завывать, а близкая гроза сквозь густые тучи обещала обрушить на Остагар ливень. Последний военный совет прошёл на повышенных тонах. Церковники спорили с магами и намекали, что от них требуется только обрушить колдовство на порождений тьмы под присмотром храмовников. Маги же считали унижением, что их держат за орудие. Когда пришёл король Кайлан, все замолкли, но и он вскоре начал громко спорить с Логэйном. Король настаивал на том, чтобы отправиться в битву вместе с Серыми Стражами. Тэйрн был против и снова обвинил короля в излишней мечтательности. Когда речь зашла о том, чтобы дождаться орлесианцев, всё стало ещё хуже. Логэйн был непреклонен. — Наша вражда с Орлеем уже в прошлом, — парировал Кайлан. — А тебе следует помнить, кто здесь король. Логэйна статус короля не волновал, он лишь тяжело вздохнул. — Какой счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто почти век держал его в рабстве. — Хорошо, раз так, нам хватит нынешних сил? Дункан, твои люди готовы к бою? — Готовы, Ваше Величество. — Ты слишком полагаешься на легенды, Кайлан. Нам нужно твёрдо стоять на земле, иначе все погибнем! — Излагай свой замысел, Логэйн, — проигнорировал слова тэйрна король и склонился над картой. — Мы с Серыми Стражами и половиной армии выманим порождения тьмы в атаку, а потом… Тэйрн Мак-Тир опустил плечи и тоже подошёл к столу. —…Вы дадите знак зажечь на башне маяк. По этому сигналу мои люди ударят из укрытия порождениям тьмы во фланг, — рука в латной перчатке перемещалась по карте между долиной под мостом и холмами к западу от Остагара, с которых хорошо просматривались высокие башни. — Я приказал закрыть Башню Ишала до битвы. Её сейчас охраняют мои солдаты. Они зажгут огонь. Дело не опасное, но крайне важное. — Раз так, то и поручим его самым лучшим, — сказал король. — Пусть маяк зажгут Серые Стражи Алистер и Элисса. — Таков план, — заключил Дункан, стоя у костра перед двумя младшими Стражами. — Что? Я не буду сражаться? — Алистер был недоволен. — Он прав. Мы тоже должны! Элисса, как и раньше, надеялась, что бой отвлечёт её от тяжёлых мыслей о брате. К тому же она прибыла сюда биться, а не маяки зажигать. — Это не вам решать. Если король хочет, чтобы Серые Стражи позаботились о сигнальном огне, Серые Стражи этим займутся. Мы должны делать всё для победы, нравится нам это или нет. — Ладно, я всё понял, — проворчал Алистер. — Но так и знайте, если король попросит, чтобы я вырядился и сплясал ремигольд, я пас. И плевать, положит это конец Мору или нет. — Странные у тебя представления о короле, — приподняла бровь Элисса. — Считаешь, это настолько невозможно? Представь, я танцем прохожу перед порождениями тьмы — они все падают со смеху, а мы тем временем их бьём. Чем не стратегия? Элисса отвернулась, пряча смешок. Дункан шумно вздохнул и прикрыл глаза. За его спиной мерцали оранжевые всполохи высокого костра и темнело небо. Командор снова посмотрел на своих Стражей. — Я иду к королю. С этого момента вы остаётесь одни. Помните, вы оба Серые Стражи. Надеюсь, вы будете достойны этого звания. — Дункан… — Алистер серьёзно посмотрел в глаза наставнику. — Да присмотрит за тобой Создатель. — Да присмотрит он за всеми нами. Алистер пожал Дункану руку и грустно смотрел, как тот уходит. Элисса хорошо понимала чувства Алистера… слишком хорошо. — Он сильнее нас обоих, — тихо сказала она. — Да, так и есть… Пойдём-ка в башню. Может, это и не самое почётное задание, но сделать его надо. — Алистер… Элисса не знала, как спросить. Она посмотрела на огонь, возле которого всего несколько часов назад их стояло четверо, а теперь осталось всего двое. — Ты ничего не чувствуешь оттого, что они погибли? Я имею в виду, что, хоть и недолго, но вы… — Я знал, чем грозит Посвящение, так что в глубине души был готов и старался не привязываться к ним. Честно говоря, я рад, что хоть кто-то из вас сумел это пережить. Дункан прав, нам нужно двигаться дальше. Элисса кивнула: — Тогда идём. Всё же слишком много смертей. Западная часть лагеря почти опустела. Косой дождь ударил вместе с неистовым ветром и бил по глазам, гасил огни. Жаровни для поджигания стрел и снарядов укрыли навесами. Было светло — ветвистые молнии то и дело рассекали тучи и озаряли долину. Сквозь дремучую чащу Коркари к Остагару текла золотая река. Тысячи факелов. Порождения тьмы тоже использовали огонь, но не свет им был нужен, а его разрушительная мощь. Огонь осветил их приближение ещё до того, как до защитников крепости донёсся звук тяжёлой поступи. На бледных изуродованных лицах гарлоков сверкали свирепые глаза с почти белыми зрачками. Хищные рты генлоков скалились, обнажая клыки. Приближаясь, они издавали рёв и рычание, точно дикие звери, готовые броситься на добычу. Среди них виднелись порождения тьмы в золоченых доспехах и рогатых шлемах, они яростно потряхивали огромными секирами. Иные порождения тьмы сжимали в руках ветки-посохи, украшенные перьями, искры пламени срывались с них. Враги выглядели свирепо и куда страшнее, чем в предыдущей битве. Они были готовы. Они пришли убивать. — План сработает, Ваше Величество, — тихо отозвался Дункан за спиной короля. — Конечно, сработает. С Мором будет покончено, — с воодушевлением ответил Кайлан. Грохот грома и дикий рык врагов заставил одного солдата в первом ряду вздрогнуть и сделать шаг назад. Ему в спину упёрлась чья-то вытянутая рука. Не смей отступать. Сражайся! Солдат кивнул и покрепче сжал меч. С новым раскатом грома будто по чьей-то невидимой воле порождения тьмы кинулись в атаку. Защитники ответили тяжёлым молчанием и следили, как враги несутся на них свирепой волной. Король Кайлан скомандовал лучникам. Стая стрел взметнулась в небо и спикировала на первые линии врагов. Ветер отнёс часть стрел в сторону, но первые ряды порождений тьмы поредели. Следующие за ними, не сбавляя темп, неслись вперёд, перепрыгивая через мёртвые тела. С ними столкнулись боевые псы, что когтями и зубами рвали врагов на части. Строй тёмных тварей смешался. — За Ферелден! Защитники бросились в бой, который изменит судьбу эпохи. С моста долина выглядела наполненной маленькими огоньками, что, точно светлячки, хаотично перемещались в темноте. Боевые кличи и лязг оружия заполнили пространство и вздымались до небес, перекрикивая гром. Дождь глухо стучал по доспехам. Огненные снаряды, пущенные со стены, улетали далеко к самой кромке леса в ряды порождений тьмы. Лучники на мосту ликовали и подбадривали товарищей в долине, словно те могли их услышать. …Пока ответный снаряд от врагов не разнёс две баллисты в щепки, убив почти всех рядом стоявших защитников. Другой влетел в полуразрушенную башню на противоположной стороне моста, осыпая градом камней людей в долине. Третий врезался в огромную статую воина прямо за спиной пригнувшейся Элиссы. От величественного основания остались обломки. — Я не знала, что у порождений тьмы есть метательные машины! — бросила она Алистеру, перекрикивая дождь и шум битвы, и в момент передышки от снарядов перебежала дальше по мосту. — А это и не машины! — крикнул он. — Берегись! Алистер склонил её пониже, чтобы горящие обломки не задели. — Чейз, беги вперёд! — велела Элисса волкодаву, и сама поспешила как можно скорее покинуть линию огня и перебраться на восточную сторону лагеря. Прямо перед ней очередной снаряд задел троих лучников. Одна из них схватилась за почти оторванную руку и с криком каталась по полу, двое других не двигались, их кровь залила каменные плиты. Элисса с трудом отогнала все мысли и сосредоточилась на одной: они должны добраться до башни и зажечь маяк. Башня Ишала сверкала издалека. Во всех окнах горел огонь, словно она обитаема, хотя открыть её должны были лишь сейчас. Из внутреннего двора башни послышались крики, а затем выбежали маг и солдат, отбиваясь от порождений тьмы. Вспышка магии поразила генлока, он завалился назад, выронив топор. Из-за его спины выскочил гарлок, но тут же был убит подоспевшим Алистером. — Вы… вы Серые Стражи, правда? — начал солдат, восстанавливая дыхание. — Башня захвачена. — О чём ты говоришь? Как это «захвачена»?! — Порождения тьмы проникли внутрь через подземные залы. Все наши, кто были там, перебиты. Теперь она кишит этими тварями. Элисса и Алистер переглянулись. — Мы должны зажечь маяк, иначе Логэйн не будет знать, когда идти в атаку. — Слушай приказ, — обратилась Элисса к солдату. — Иди в долину, найди короля и командора Стражей. Расскажи им про башню и передай, что сигнал мы зажжём, но понадобится время. Пусть держатся. Ты понял? — Д-да, миледи, — растерялся солдат. — Повтори! — повелительно сказала Элисса. — Найти короля и Стража-командора, — медленно, но размеренно отвечал солдат. — Сказать, что башня захвачена и нужно время для сигнала. Пусть держатся. — Иди, — кивнула Кусланд. — Да хранит тебя Создатель. А ты, — обратилась она к молодому магу, чей подбородок только тронула первая щетина, — идёшь с нами. Будешь помогать. Вас научили этому в Круге магов? — Да, Серый Страж. Элисса снова кивнула и бросилась во внутренний двор. Он был уже усеян трупами солдат и порождений тьмы. Оставшиеся в живых гарлоки и генлоки прохаживались между ними и размахивали мечами. Едва Алистер и Элисса ступили за ворота, враги ощетинились и кинулись в атаку. Маг только крикнул Стражам расступиться, как с его рук сорвалась волна пламени и опалила порождений тьмы. Они остановились и зарычали, пытаясь сбить огонь, но были повержены мечами Серых Стражей. — Здóрово, — обернулась на мага Элисса. — Как тебя зовут? — А… — хотел ответить маг, но лишь успел крикнуть. — Ой, осторожно! Элисса отскочила от летевшей в неё молнии, маг успел спрятаться за ящиками. Неизвестно откуда взявшийся приземистый генлок снова взмахнул кривым посохом, готовясь обрушить на Стражей уже огненное заклинание, но навершие его оружия внезапно погасло от рассеивания магии, а огромный волкодав вцепился ему в горло. — Я думаю, вы потом познакомитесь, — отозвался с усмешкой Алистер. — Проявляю вежливость, — сухо ответила Элисса. — И тут храмовник, — пробурчал маг. Они ворвались в башню. На первом этаже был полнейший бедлам с перевёрнутыми бочками, разбитыми ящиками и рассыпанным по полу снаряжением. Элисса едва не наступила в разлитое масло, которое в ту же секунду вспыхнуло ярким пламенем, преграждая путь, а с той стороны виднелись уже знакомые вспышки молний. — Алистер, там ещё один колдун! — Их называют эмиссарами. — Да плевать, как их зовут! — крикнула Элисса, уворачиваясь от шаровой молнии. — Можешь до него добраться? Алистер имел все умения храмовника и был способен гасить магию, но и у его возможностей был предел. — Слишком далеко. Огонь не обойти! Элисса схватила из кучи валявшего на полу оружия лук и отыскала стрелу. Она умела стрелять не так метко, как специально обученные лучники, но по крупным мишеням попадала. Нужно было лишь прицелиться, однако пламя плясало перед глазами, а в противоположной части зала — темнота. Маг начал ткать ледяное заклинание, чтобы заглушить огонь. В этот момент на другой стороне снова заблестели электрические всполохи. Элисса прицелилась на них и спустила стрелу. Всполохи погасли. Маг-союзник успешно завершил заклинание и сбил огонь силой льда. В дело пошли мечи. Сражение прошло свистом клинков, глухими ударами и треском магических заклинаний. Пот заливал глаза, волосы липли к лицу, царапины от скользнувших ударов горели. Сражавшиеся не поняли, сколько времени прошло — час или минута, — но первый этаж башни в конце концов был зачищен. — Дыхание Создателя! — выдохнул Алистер. — Как эти бестии оказались здесь впереди всей орды? — Некогда с этим разбираться, — пробормотала Элисса. — Нам нужно к маяку. — Верно. Сначала всех врагов перебить, а спросим у них потом, — усмехнулся Страж. Кажется, он так себя подбадривал. Вскоре они воочию увидели ответ на вопрос Алистера. Огромная яма, в которую они едва не провалились в темноте, зияла на половину помещения, прилегающему к лестнице на следующий этаж. Подземный тоннель… вот откуда пришло нападение. Всех, кто здесь был, застали врасплох… но как давно? Им некогда было рассуждать. Их путь вёл наверх. На втором этаже были следы сплошной бойни. Части тела и трупы валялись во всей окружности зала. Пол и стены вымазаны кровью. В центре горел очаг, на котором солдатская еда уже давно превратилась в угли, а вместо дров туда были сброшены чьи-то конечности. Союзника-мага тут же стошнило. По телам Стражей пробежал озноб. Элисса побежала к другой лестнице, не в силах больше смотреть на следы свирепой жестокости. На каждом этаже Стражи сражались. Из последних сил они взбегали по очередной лестнице, чтобы быть встреченными градом стрел. Они укрывались щитами и разили, мечи до самых рукоятей заливала кровь, маг кидал во врагов огненные шары, а мабари подныривал под ударами, царапал когтями лица врагов и вгрызался им в глотки. — Как ты думаешь, мы сильно опоздали? — Элисса задыхалась и постоянно оттягивала от шеи воротник. Царапины и вмятины от скользящих ударов на её доспехах множились с каждой стычкой. Её защита начинала слабеть. — Не знаю. Время сигнала наверняка было, но мы ещё можем успеть. Так просто целую армию не задавить, однако без поддержки тэйрна король не справится, — Алистер из последних сил плёлся вверх по ступенькам, его доспех был пробит в двух местах, но обошлось без серьёзных ран. Король Кайлан… Дункан… все. — Тогда поспешим. Элисса глубоко вдохнула и в финальном рывке бросилась вверх по ступеням. Алистер последовал за ней. Впереди последний этаж. Стражи без всякой осторожности распахнули дверь и вбежали в небольшую круглую комнату. Часть потолка обвалилась и горела на полу, потому комната пребывала в полутьме. Камин для маяка был близко, они его видели, но резкий грохот и дрожание пола заставили их замереть. Впереди они услышали приглушённое рычание. Едва Стражи успели всмотреться и уловить в темноте какое-то движение, в них полетел обломок каменной колонны. Алистер и Элисса отпрыгнули в разные стороны, маг прижался к полу. Колонна вдребезги разлетелась за их спинами, и последовало жалобное скуление. — Чейз! — позвала Элисса, она не могла разглядеть его в полутьме. — Чейз, ты где?! Пёс не отвечал, зато с другой стороны раздался гортанный рёв и громкое чавканье. Пол снова задрожал от топота. На Стражей шло огромное чудовище больше трёх ярдов ростом и с кожей цвета пепла. Его чёрные изогнутые, как корни дерева, рога были величиной с человеческую руку, а исполинский кулак грозил раздавить любого, кто ему попадётся, из плоти ли или из камня. Он что-то жевал, и с оскаленной пасти по подбородку со слюной стекала кровь. — Огр! — крикнул Алистер и поспешил убраться с дороги чудовища, уже приготовившегося таранить рогами их тела. Элисса откатилась дальше в сторону и встала на ноги, напуганный маг последовал её примеру. Чувствуя, как тело цепенеет от страха, девушка крепче сжала щит и меч и попыталась нанести удар с боку. Сильверитовый клинок прошёл куда глубже, чем смог бы обычный меч. Огр взвыл, развернулся и замахнулся исполинской рукой, чтобы отогнать угрозу. Элисса успела пригнуться, но не удержалась на ногах из-за подрагивающего от чудовищной силы шагов пола. Она попыталась тут же встать на ноги, но огр ударил кулаком по каменным плитам, и ударная волна отбросила девушку назад. В ладонях мага вспыхнул огонь. Серая кожа исполина задымилась, но пламя его не обожгло. Огр уставился белёсыми глазами на мага. — Беги! — крикнул ему Алистер, но маг замешкался, и уже оказался в огромной руке чудовища. Огр легко сжал ладонь в кулак — затрещали человеческие кости, кровь брызгами вылетела из распахнутого рта и носа. Чудовище разжало ладонь, и маг безвольной куклой повалился на пол. Алистер с воинственным криком рубанул огра по спине. Тот зарычал, замахал руками, но Страж уже отбежал на безопасное расстояние. Тогда огр в злобе забил кулаками по груди и с невероятной силой грохнул ими по полу. Пространство под ногами задребезжало, от толчка оба Стража повалились на спины. Чудовище нависло на Алистером и сомкнуло на его теле огромные мясистые пальцы. — Нет! — непроизвольно вкрикнула Элисса и со всеми оставшимися силами врезалась в огра, выставив вперёд меч. Сильверит глубоко вошёл в серую плоть. Огр взвыл, отпустил Алистера и снова замахал руками. Кусланд перевернула рукоять, бередя рану, и не отпустила, когда чудовище начало шарить ладонями за спиной. Алистер дважды вонзил клинок спереди. Когда огр начал заваливаться назад, Элисса вынула меч и отскочила в сторону. Алистер запрыгнул на ещё живого врага и ударом меж глаз оборвал его жизнь. — Маяк… — Элисса почти без сил вяло указала на камин, а сама поплелась к стене, где последний раз слышала голос своего мабари. — Чейз? Малыш, ты меня слышишь? — раздалось жалобное поскуливание, Элисса выдохнула. — Сильно досталось? Сломал что-то? Алистер подошёл к камину и достал из кармана кресало и кремень. Ослабевшие руки не слушались. Он посмотрел на горящие обломки посреди комнаты и выругался. Усталыми шагами направился к ним. Элисса где-то в темноте шептала ласковые слова волкодаву, а Алистер бросил горящую палку в камин. Трут и масло вспыхнули. Стражи сделали дело. Измотанные и выбившиеся из сил они в тишине сидели на последнем этаже башни и ловили шум дождя и отдалённые звуки боя. Они выполнили задачу, и сейчас от них уже ничего не зависело. Они не слышали, как внизу по лестнице к ним приближается множество чьих-то шагов. Огонь над башней Ишала ярко вспыхнул. Зажглась надежда для тех, кто сражался в долине. Пора. Сэр* Коутрен стояла подле Логэйна, готовая вот-вот по его приказу вывести солдат из укрытия и бросить их в бой, чтобы помочь королю. Её господин несколько секунд безмолвно смотрел на огонь и, наконец, произнёс: — Труби… отход. Дункан и король сражались изо всех сил. Порождения тьмы окружали их плотным кольцом. На место одного убитого приходили трое, и им не было конца. Кайлан видел, как гибли его люди, как его самого теснят, как Дункан старается его защитить. Король был готов в любую секунду услышать рог Гварена, но уши закладывал чудовищный шум. Ни сигнала, ни боевых труб, ни клича победы. Он мог лишь держаться и надеяться. Он справится. Он будет биться ради Ферелдена и выдержит. Гарлок с чудовищным оскалом бросился на короля. Кайлан увернулся от удара и отрубил тому голову, затем резко обернулся и увидел, как огромный огр отбросил в сторону Дункана и потянулся к королю гигантской ручищей. Кайлан замахнулся двуручным мечом, но мясистые пальцы резко схватили его и оторвали от земли. Король выронил меч. Огр посмотрел на добычу мутными глазами, ноздри угрожающе вздувались, а с острых, как ножи, клыков стекала слюна. Кайлан ощутил из пасти чудовища трупный смрад, жуткий рёв заложил уши, на лицо брызнула слюна. Кайлан сопротивлялся, пытался высвободиться из мёртвой хватки и через мгновение со стоном ощутил, как броня впивается в его тело, сминая кости. Брызнула кровь, обагрив золотые доспехи короля. Спасение не пришло. Дункан тряс головой, приходя в себя, и с ужасом увидел, как огр отшвырнул Кайлана прочь. Меч и кинжал командора Стражей блеснули в последней атаке, вонзились в твёрдую плоть чудовища. Снова и снова. Удар за ударом. Огр с рёвом повалился на спину, когда Дункан решающим ударом убил его. Страж был ранен. Он ощутил режущую боль в правом боку и руке. Сил не осталось даже на то, чтобы вынуть оружие из тела побеждённого врага, но Страж про него и не думал. Сквозь хаос бойни, которая уже не походила на битву, он шатающейся походкой подошёл к телу короля и опустился на слабеющие колени. Кайлан был мёртв. Не уберёг… Дункан с горечью оглянулся вокруг. Порождения тьмы бесновались повсюду. Солдаты, маги, Стражи — все гибли под ударами грубых мечей и тёмного колдовства. Едва кто-то давал отпор, как его давили числом. Гонец, которого отправила Элисса, давно лежал мёртвым среди других тел, так и не исполнив последний долг. Никто не мог выстоять. Король пал. Пали Серые Стражи. Дункан взглянул на вершину башни Ишала, где отчаянно горел сигнал, оставленный без ответа. Выживите. Алистер чувствовал, будто парит. Он не мог пошевелиться, но ощущал лёгкость, словно его душа уже почти вырвалась из оков тела и готова отправиться к Создателю. Если бы не дождь, бивший с ветром по лицу, он бы уверовал, что умер. А может, и умер, и это просто последние воспоминания угасающего сознания. Звуки тонули, чувства притуплялись, и лишь треклятый дождь был последней нитью, связывающий с этим миром. Алистер попробовал вспомнить. Они с Элиссой зажгли сигнальный огонь. Дункан приказал им оставаться в башне и охранять её, потому они не могли покинуть пост и лишь усиленно вслушивались в звуки далёкой битвы. Им обоим хотелось присоединиться к королю и Стражам, но они не жаловались, а раненные и измождённые своими битвами исполняли долг. Элисса с грустью смотрела на мёртвого мага. Он помог им, а они даже не узнали его имени. Почтут ли его память в Круге или просто забудут? Алистер расхаживал взад-вперёд по маленькой круглой комнате, оттягивая плотно пристёгнутый нагрудник. Огр погнул его, когда схватил, и теперь было трудно дышать. Элисса хотела что-то сказать, но промолчала, лишь всматривалась в грозовое небо сквозь дыру в потолке. Алистер заметил на её бедре пристёгнутую сумку. Она не снимала её ещё с Диких земель и, кажется, сама про неё забыла. Элисса смотрела в небо и думала о битве. Успели ли они? В порядке ли король и Дункан? Переломили ли войска тэйрна Логэйна ход сражения и близка ли победа? Внезапный звук множества близких шагов заставил их обоих напрячься. Элисса не обнажила меча, возможно, растерялась или решила, что это королевские солдаты сюда добрались, но нет. Алистер чуял их. Должен был почуять раньше! Но когда снизу возникли белёсые головы гарлоков и два генлока-эмиссара, когда они натянули тетивы луков и взмахнули посохами, было поздно. Время будто замедлило бег. Стрелы сорвались. Алистер успел отпрыгнуть и услышал вскрик Элиссы. Его самого тут же пронзил электрический разряд, обжёг кожу, парализовал конечности и остановил сердце. Алистер упал. Больше ничего не было. Его разбудили брызги дождя и сердце, вновь забившееся в груди. Успел ли он рассеять часть магии, чтобы магический удар не стал смертельным или это была помощь Создателя, но Алистер был ещё жив. Он тяжело приподнял веки и увидел лишь догорающий огонёк в камине, а вокруг темнота и тишина. Он попытался пошевелиться, но бок отдался острой, как копьё, болью. Стрела пробила доспех и впилась в плоть. «Элисса?»  — хотел позвать её Алистер, но из его горла вырвался только хрип. Она не отвечала, он её не видел. Она была рядом с камином, — мелькнула мысль. — Элисса? Алистер приподнялся на локтях и, терпя боль, начал ползти вперёд. Со стороны послышалось тихое поскуливание. Её волкодав ещё жив. Элисса? Алистер нашёл её. Она лежала недалеко от огня и не шевелилась. В этот момент луна ненадолго показалась из-за туч и осветила её бледное запачканное кровью лицо, глаза были прикрыты. Алистер увидел три стрелы, впившиеся в её тело, вытащить их не хватило сил. Он попытался услышать, бьётся ли её сердце, дышит ли она, но не слышал ничего. Тишина и темнота. «Береги своих подопечных, Алистер». Не уберёг… никого из них не уберёг. Прости меня. Он в последний раз ухватил из темноты бледное лицо Элиссы, прежде чем его собственные глаза закрылись рядом с ней. Алистер парил над землёй. Дождь упрямо бил по лицу, попадал в рот и иссохшее горло, пока внизу царил огненный кошмар. Вспышки, крики, грохот — всё это казалось далёким. Голова ужасно болела, но Алистер смог сосредоточить взгляд и увидеть, что он и впрямь парил в воздухе не душой — во плоти. Его что-то крепко держало за торс, но он лишь видел над собой большую крылатую тень. Сил не хватало даже на то, чтобы о чём-то подумать. Мысли не складывались ни в слова, ни в образы. Потом все шумы стихли, туман снова заволок сознание. Алистер очнулся, когда почувствовал под собой холодную влажную землю. Рядом с ним лежала Элисса, такая же бледная и безжизненная, какой он запомнил её в башне. Он снова с усилием сосредоточил взгляд, посмотрел вперёд и больше с удивлением, чем со страхом, увидел, как крылатая тень приобретает очертания человека… женщины. Она легко подняла Элиссу, словно та и в броне ничего не весила. — С-стой, — подал хриплый голос Алистер. — Куда?.. Куда ты её уносишь? Женщина обернулась. — Хочешь, расскажу, пока готовим ей могилу? Она как раз к тому времени умрёт. Она… жива? Женщина снова заговорила, обращаясь к кому-то, кого Алистер не видел: — Морриган, позаботься о юноше. — Как скажешь, мама. Алистер закрыл глаза, оставив попытки понять, что происходит в этом мире. Он ещё не знал, что Остагар к тому времени уже утонул в крови, и в живых не осталось ни короля, ни Дункана, ни Серых Стражей.

Затмило небо тьма. И содрогнулась твердь, как смертные от ужаса дрожат. Толпа затихла пред вратами. Пролили слёзы небеса, не в силах залить пламя, Кострищем погребальным ставшее теперь.**