Осторожно, очень вкусно!

      Совершенству нет предела, и немало преград стоит на пути к нему. Луиза, убийца и мясник Темного Братства помогла Небойся создать агрегат для выпечки хлеба. Увлеченная искусством древних двемеров, усилиями и поучениями своего супруга, Луиза обратила древнее искусство в кузнечное ремесло. Раньше полки ее дома ломились от двемерских головоломок, пружин и запчастей. Теперь пищу Луиза готовила в печи из двемерских металлических пластин, мясо и кости измельчали остро заточенные ножи центурионов, а пауки-центурионы собирали и закапывали оставшийся после работы мусор.       Созданная хлебопечка впечатляла. Древний металл был гибок и крепок одновременно. Золотом отливали пружины, гайки и пластины печи. Достаточно было положить необходимые ингредиенты в нужные отверстия, нажать кнопку и, спустя час, хлеб был готов. Однако держать такое произведение в таверне Города Ночи Гетто категорически запретил. Небойся понял, что ему необходим собственный дом с огромной кухней, а желательно особняк. Там-то совершенствованию преград не будет. Недалеко от святилища Азуры такой особняк удалось найти. Владел им Стифф, зажиточный старый норд, сделавший состояние на перевозке рабов из Чернотопья. Побеседовав через третьих лиц со Стиффом и получив отказ продать особняк, Небойся стал искать компромат на владельца. За пару сотен септимов гильдия воров компромат предоставила в избытке. Застращав им Стиффа, Небойся купил особняк за половину его стоимости и пинками проводил старого владельца в Скайрим. Предварительно разослав письма со всеми деяниями старого норда всем тамошним ярлам.       - «Дом, милый дом» - Небойся потягивал бокал вина на втором этаже террасы. Переезд дался нелегко. Горные дороги и сыпавший с утра снег сильно осложнили и замедлили дорогу в дом, и на место Небойся прибыл уже ближе к вечеру. Сгрузив коробки с вещами и продуктами в холл на первом этаже, босмер решил, что заслужил законный отдых и, прихватив бутылку вина, уютно угнездился в мягком глубоком кресле. Но неугомонная натура быстро взяла свое. А поскольку со времени покупки осмотреть двухэтажное приобретение Небойся толком не успел, он допил одним глотком бокал, при этом чуть не уронив его, когда ставил на тумбочку, зажмурился, выдохнул и решительным шагом отправился изучать свои владения. Просторный холл с фетишами животных и деревянными прозрачными полками для трофеев переходил в столовую. Длинный стол из массива дуба с резными стульями способен был разместить больше двадцати гостей. Вся мебель и убранство остались от прежнего владельца. Стены украшали трофеи и картины с видами Сиродила. Полы застилали шкуры медведей и волков. Полочки, книги, шкатулки и бочки... Ничего не ускользало от въедливого взгляда Небойся. Кухня, святилище для повара Города Ночи, была просторнее главной залы таверны. Присвистнув от радости, босмер продолжал осваиваться. Новое жилище добавило новых проблем. Спустя несколько дней радостной идиллии, Небойся столкнулся с проблемами нос к черпаку. Заперев входную дверь, босмер кабанчиком метнулся в Город Ночи.

***

      «Каков хозяин, таково и его жилище». Небойся, постучав, открыл дверь с черепами и вошел в дом Кристофера. Главного некроманта Темного Братства и душителя Спикера Арахны. Маленький даэдра-паук алчно лязгнул челюстями и отсалютовал мохнатой лапкой, приветствуя гостя. Клетку с пауком Кристофер расположил у самого входа, дабы выразить свое отношения к гостям. Ну в самом деле, кого только ни приносит в эти смутные времена. Вот так начнешь осматривать столовое серебро, то ложечки не хватает, то супница пропала. В общем, осторожность не помешает. Догматы строго запрещали воровство, но в смутные времена, наставшие для Сиродила, готовым надо быть ко всему.       Далее среди простой деревянной мебели, человеческих останков, гробов и костей, ярким пятном выделялся большой котел и статуя Матери Ночи. Некромант скромно сшивал очередного атронаха плоти. Увидев Небойся, Кристофер отложил шитье в сторону и весь обратился в слух. - Я тоже дом купил...- С ходу начал босмер. - Там в подвале продукты пропадают. У тебя есть заклинания на защиту или зверек-защитник? Я знаю, ты для Рани делал монстра. - И тебе привет, гнев Намиры и знаток слабостей чрева. Много секретов тебе ведомо благодаря искусному ремеслу. - Чего-чего? - Непонимающе переспросил Небойся. - А, не парься, мы с этими богами и Белалом все стали немного безумны. Ну сказывай, мил босмер, чего надо-то? - Мне защитника надо в подвал. Чтобы продукты не воровали. Управляющего я нашел, но туда ему нельзя. Там.. - Небойся обвел взглядом останки и кости в доме Кристофера, - Сам понимаешь. - Облегчу твою тяжкую душевную ношу и подарю тебе знание запретное. Три аргонеанина названное. Тьфу, ты блин, короче, на тебе свиток. - Кристофер еще раз выругался, полез в сундук у стола, покопался и достал из него белый пергамент. - Это магическая ловушка. Прочти свиток в подвале и там появятся три призрака-аргонеанина. Злые и голодные, они накинутся на любого воришку. - А на меня они не того? - С сомнением взял свиток Небойся. - Нет, ты хозяин ихний, тебя не тронут. - Успокоил Некромант и, отвернувшись, вернулся к атронаху. - Благодарю брат. - Хвала Ситису! - машинально ответил Кристофер.

***

      Войтышко в точности прочел свиток и исполнил рекомендации Кристофера. Довольный увиденным, как три полупрозрачных ящерицы материализовались в воздухе и заступили на пост, он отправился спать. А ночью его разбудил истошный детский крик. Босмер зажег свечу и поспешно спустился вниз. В подвале его ждали дети в тисках призраков. Дети кричали и всячески пытались выбраться. - Дядя, дядя, спаси нас, спаси нас! - Кричали малыши, наматывая сопли и слюни на маленькие кулачки. - Мы ничего дурного не хотели. Прости нас. - Такая охрана скампу под хвост! Вот же бестолковые ящерицы! - Небойся достал лук и, не будь он лесной эльф, с одного выстрела отправил в Пустоту всех трех призраков. - Так, все целы? – И, не дождавшись ответа, продолжил. - А теперь рассказывайте. - Уже успокоившись и убрав лук, Небойся с интересом наблюдал как малыши один за другим падали на каменный пол и по-детски ругались. На вид им было от пяти до семи лет и они были явно голодны. - Хотя нет, давайте-ка наверх, поедите, а потом расскажете. - Небойся поднялся по лестнице и показал жестом следовать за собой.       Счастье любых родителей когда их ребенок съедает все, а счастье повара вдвойне. Небойся с радостью и отеческой заботой, вдруг пустившей свои корни в эмоции, наблюдал как детки сминают поздний ужин и десерт. - Теперь я вас слушаю. - Подытожил ужин Небойся, когда весь десерт из заварных пирожных и чая осел в животики. - Мы пошли кататься с горы. - Начал один из мальчиков, не дожевав кусок хлеба. - Потом... - Взгляд других детей заставил его замолчать. - Вам нечего боятся. Я не враг вам. Я повар и люблю готовить. Не маленьких детей.. - Добавил Небойся, увидев испуганные взгляды. Наблюдательные малыши давно заметили ожерелье из зубов на шее босмера. - Ешьте, пейте, мне не жалко. Будете моими писчевыми сомелье, это те, кто разбирается в сладостях. - А что нам нужно делать? - Неуверенно спросила девочка. Она долго мялась, но наконец-то заговорила. - Пробовать и говорить свое мнение. Ничего другого. Согласны? Только приходите через переднюю дверь. Договорились? - Да! - Подумав и посоветовавшись хором ответили дети. В полку гостей Небойся прибыло, и это был самый взыскательный и вредный полк.

***

      Наевшись, согревшись, дети пошли покататься на крутой горке. Брошенные своими родителями от лихой жизни или нищеты, дети держались молодцами, но в их жизни было не много радостей, а катание с горы было одним из немногих приличных развлечений. Как они выжили? – Вот что подумает любой приезжий. Они прыгали с крыш домов в сугробы, лазили на фермы воровать картошку и морковку, убегали от фермеров с топорами и лопатами, убегали от волков, били из рогаток в спящего медведя, вообще били из рогаток по всему, что могло их убить, включая стражу. Они бросали в костер серу и огненную соль, вообще бросали в костер все, что могло бы здорово взорваться! Добывать еду они привыкли сами, и слонялись без дела все время, пока кто-нибудь не предложит очередное безумство, которое в детском уму оказывалось увлекательным приключением. Но однажды они не ожидая того, попали в настоящую беду. В тот раз с горы из десяти детей, домой вернулись двое.       Спрятавшись в ближайшем доме, где есть тепло и еда, сумевшие убежать дети хотели отсидеться и найти того, кто похитил остальных. Сперва, большой пустой дом показался подходящим убежищем их «военного штаба», а потом эти призраки... Которые не боялись выстрелов рогатки. Предупредив других ребят о том, что к дому возле горки не стоит приближаться, выжившие двое сразу стали лидерами среди других, более «благополучных» ,семейных детей. В один из дней, когда делать было совсем нечего, те, кто тоже хотели стать героями и посмотреть на приведений, вновь вошли в страшный дом и.. вернулись.       Рассказывая товарищам небылицы о нормальном мере и его гостеприимстве. Как бы ни был хорош новый хозяин Особняка-Горки, как его обозвали все малыши, доверия ему решено было не оказывать. - Он не такой! Он не при чем! Небойся наш мер! Он поможет! - Да, помнишь как мы вам не верили про приведения? А они там есть! Теперь и вы нам поверьте! Небойся свой. - Если у него в доме есть оружие и доспехи. Надо пролезть и вытащить. - А потом мы все вернем! Решено! - Я знаю, что нам нужно. Мы вызовем… В общем. Там была одна книга…       На следующий день чуть свет, Небойся разбудил стук в дверь. На пороге стояли те же дети. С порога заявив о том, что им нужны кости, и непременно человеческие, самый старший мальчик протянул руку вперед. - Так, ну-ка цыц, малявки! С чего вы взяли, что у меня есть человеческие кости? – Небойся выглядел заспанным, но раздражение уже начало расцветать на его круглом лице. – Ну посмотрите же на меня, разве я похож на людоеда??? Да и потом, в прошлый раз я вам уже говорил, что детей не ем. Да и вообще, что вас принесло-то в такую рань? Впрочем, ладно. Идите пока, поиграйте там за домом, а я завтрак сделаю и вас позову. И не топчите грядки!       Дети убежали, а Небойся кряхтя ушел на кухню. На лице босмера играла веселая улыбка. Пропажу книги о Темном Таинстве он обнаружил еще вечером, и тогда не сразу согласился с мыслью о том, что ребятня ее утащила. Но теперь все встало на свои места. Спустившись в подвал, Войтышко небрежно раскидал по углам свечи, несколько цветков паслена и положил на блюдечко человеческое сердце. Вернувшись на кухню, он быстро собрал на стол нехитрый завтрак и позвал ребят. Дети уминали еду за обе щеки, а Небойся радовался такому аппетиту. Когда один из ребят пожаловался, что им негде играть, а кататься на горе они никогда не будут, Небойся удивился. Но еще больше его удивил рассказ о том, что их приятелей похитили какие-то « не здешние дяди». Маленькая девочка за печенье выложила всю историю, не смотря на шипение своих друзей. Ничего не оставалось кроме как признаться в том, что они бояться похитителей. Небойся участливо кивал головой, подливал в чашки молоко и в конце концов, предложил им играть в подвале. - Дядь, а нас там не съедят призраки? – Спросил со страхом в голосе один из ребят. - Да, в прошлый раз они нас здорово напугали! – Поддакнула маленькая девочка, продолжая жевать печенье. Небойся оглядел их с интересом и нравоучительным тоном произнес: - Призраки, они же духи, они же привидения бестелесны и человеческую плоть в пищу не употребляют. Но вас это беспокоить не должно, поскольку вели они себя из рук вон плохо и я их отправил в Пустоту. – Небойся обвел компанию детей отеческим взглядом и, пытаясь сохранить серьезность, добавил: - Только не мусорите там! У меня везде порядок. И не лезьте в бочки! - Ура! У нас будет там штаб! – Обрадовалась маленькая девочка и тут же притихла поймав на себе строгий взгляд Войтышко. Она не заметила, что он еле сдерживался чтобы не расплыться в улыбке. Прикончив завтрак, ребята спустились в подвал, а Небойся ушел, по его словам, в город. Ему очень захотелось поведать кому-то обо всем случившимся.

***

      За время прошедшее со свадьбы Ранитко и Винсента, босмер очень сдружился с Арахной, поэтому выбор собеседника выглядел вполне очевидным и он поспешил на встречу с ней. Чем бы ни занимались дети в его доме, главное были сыты и защищены. Так успокаивал себя Небойся, перебирая костяные четки. Объехав поставщиков продуктов и питья, на третьи сутки босмер приехал в город. Однако спикера он там не застал. Вверив своего ослика Пандуса заботам конюха, Небойся воодушевленно принялся за свои поварские обязанности.

***

      Черная Рука была полностью поглощена решением проблемы с Белалом. Они почти все время были все вместе, и это, разумеется, могло привести к катастрофе. Арахна позвала Рани в Последний ужин, где за бутылочкой Сурили решила отвлечься и послушать отвлеченную беседу. А Рани могла только есть и говорить о красоте Винсента, чем шокировала и даже вводила в ступор всех, кто это слышал, за исключением Арахны и Слушателя.       - …И когда он застегивает крепление для меча, у него такой вид, знаешь? – Рани с мечтательной улыбкой посмотрела в потолок, а Арахна вздохнула. – Что? Что-то случилось? - Выбрать не могу. Может ты посоветуешь? - Выбрать ремень? Для меча? Или для чего-то поинтереснее? Где мои пирожные? А, вот они. - Выбрать убийцу. – Вновь вздохнула Арахна. - Ой, давай посоветую! Я так устала, если честно, от однообразия! Ты еще уехала вчера, думала убью всех. – Рани с аппетитом поглощала пирожное, и на нее было весело смотреть. - Представь себе - Черное Таинство провел ребенок. Контракт на похитителя его друзей… - А где это было? Так ты навещала заказчика? Здорово! Как там на воле-то? Не посветлело? - В Бруме, тут недалеко. Да, не знала как и быть когда увидела ребенка. Но малыш молодец, все написал на бумажке, передал мне и все. Мы даже не говорили. На улице не посветлело. Все еще не можешь отпроситься у мужа пойти погулять? – С усмешкой спросила брюнетка. - Не могу. Хотя думаю, скоро я тут всех так допеку, что меня выдворят за дверь всей Черной Рукой! А если по делу, ты кого думала отправить? Похитителей искать не сложно. Наверное. - Все попрятаны в Убежищах и в Городе, рисковать нельзя. У меня из проверенных только Кристофер и Небойся. - Ой, я помню, что кто-то говорил, что Небойся живет в Бруме! Хотя Небойся же не убийца вроде, мирный повар-людоед. Ну а Персик? Да знаю я, что он с нами. Тоже мне, великая тайна. - С чего ты взяла, что он людоед? - Ну…Я… Там у него видела, всякое такое…Пальцы. – Рани невольно сглотнула и румянец проступил на ее щеках. От одного воспоминания о хрусте суставчиков шла слюна. - Значит Небойся. Это необычная задача, как раз для необычного босмера. Хорошо. – Арахна как-то загадочно замолчала и покачала головой. – Откуда про Персея знаешь? Рани в ответ быстро пожала плечами, и виновато посмотрела на Арахну. - Брат сказал. Вот если кто-то рвется выйти из Города больше, чем я, так это он. Хорошо вам, спикерам! Можно ходить куда захотите, а мы, сироты…Ой. Что-то мне нехорошо. - Тебе-то точно не стоит пока высовываться. Возможно, Белал будет охотиться за тобой. – Арахна сузила глаза, наблюдая за как всегда объевшейся Рани, которая откланявшись, спешно ушла восвояси.

***

      Арахна отправилась в Бруму, и по дороге обязана была посетить убежище братства. Появление кого-то в черной мантии заставило всех в убежище выстроиться по струнке. Арахна бегло осмотрела все помещения, выслушала доклад главы убежища и так же быстро ушла. А братья еще некоторое время были в напряжении. Теперь каждый мог иметь удовольствие общаться лично со Слушателем, но даже сестры, все до одной прежде мечтая об этом, уже мечтали видеть Люсьена Лашанса только во снах. Слушатель сдавил всех в железный кулак, казнь каджитки, и еще одного брата, что предали его Моранг Тонг, была показательной и весьма зрелищной. Никому не разрешалось покидать убежище, контрактов не поступало. Мать Ночи молчала, и Черная Рука обратила все силы на разгадку тайны Белала. Алые небеса застилали днем свет солнца, а ночи стали безлунны и слишком темны. Сама природа, все живое, словно отступило или сгинуло. Не было обычных звуков ночи, и простые шаги были различимы на большом расстоянии.       Всадник на черном коне, словно часть Бездны, был незаметен для патруля, и следовал по своему пути. Дорогу ему преградила фигура в робе Черной Руки. - Доброй ночи, Великий. – Арахна скинула капюшон и улыбнулась. Всадник в ответ промолчал. Он спешился и пошел следом за Арахной, которая бодро шагала в сторону от дороги. Они остановились в стороне и некоторое время молча смотрели на Имперский Город, черный контур которого виднелся впереди. Арахна повернулась и скинула капюшон с Люсьена. - Ты так похудел. Не пристало Люсьену Лашансу быть похожим на нищего бездомного пьяницу. Люсьен в ответ молчал и вновь обратил взгляд на столицу. Арахна медленно провела рукой по его щеке. - Ну посмотри на себя. Щеки ввалились, борода растет как ей вздумается. Когда ты в последний раз причесывался? Или хотя бы зубы чистил? Эта фраза вывела Люсьена из себя. Он зло нахмурился, убрав от себя руку данмерки, и наконец ответил: - Ты говоришь чужими словами, какой позор! - А ты совсем себя забросил. – Арахна мягко толкнула Слушателя в грудь, ласково взглянув ему в глаза. - Нужно привести в порядок убежища. – Продолжил Люсьен. - До косточек перебрать всех, каждого. Что до моего вида…Тьма укрывает меня от всех взглядов, как и роба Слушателя. Великого Слушателя. Люсьен на миг растерял свою суровость, и Арахна мгновенно этим воспользовалась, положив ему руку на плечо. - Нужно привести тебя в порядок. Люсьен, которого я знаю, всегда великолепен. Давай не будем разочаровывать подчиненных. Ведь они о твоей внешности легенды слагают. Давай же наплодим еще немного слухов? Иди за мной.       Люсьен сощурился, но глядя на удалявшуюся Арахну, последовал за ней. Оглянувшись через плечо, он не заметил Тенегрива. Это могло означать только одно - приближался патруль или путники, встречаться с которыми было категорически запрещено. Они прошли в неприметный разлом в скале и оказались в тесной пещере. Каменные стены освещались всего одним факелом, но свет был незаметен от входа. По каменному полу стелился едва заметный пар. В конце пещеры был маленький грот с теплой водой из подземного источника. Арахна зажгла от факела несколько свечей и приладила их рядом. - Вот, тут все необходимое. Расслабляйся, оставлю тебя одного. Данмерка прошла мимо, не взглянув на Слушателя, и беззвучно вышла из пещеры. Когда Люсьен прикрыл глаза, опустившись в теплую воду, рядом послышались шаги. Арахна специально предупредительно потопталась у входа ,привлекая внимание. - А я уже было поверил, что ты оставишь меня одного. – Люсьен недовольно оглянулся, и еще больше нахмурился, когда Арахна сняла робу черной руки. - И не мечтай. Оставить главу братства когда ему нужна помощь я не могу. Эй, ты куда смотришь? – Арахна закатала рукава льняного платья и строго посмотрела на Люсьена. Слушатель солидно промолчал, и вновь закрыв глаза, погрузился в свои мысли. На его плечи легли теплые, даже горячие руки Арахны. - Я лед. Тьма и лед в моих глазах. – Вслух прошипел Люсьен. - Да, Тьма и лед. Поднимись повыше. – Деловито ответила Арахна, проводя по рукам Люсьена. – Эта штука с горячим маслом работает. Я немного усовершенствовала ритуал, теперь это просто процедура очищения и…Вдохновения. - На что же она вдохновляет убийцу?- Бархатным голосом спросил Люсьен, перехватив руки Арахны и положив их себе на грудь. - Очищает мысли. – Усмехнулась Арахна,и помедлив, поцеловала Люсьена в макушку.       Слушатель позволил ей делать все, что она считала нужным, и в итоге, появился посреди площади города Ночи во всей красе. Люсьен был еще более сосредоточен и внимателен, чем раньше. Его прекрасный вид придавал уверенности и способствовал нагнетанию ужаса и трепета силой и красотой. Решив не терять времени, он начал свой допрос-пытку ликвидаторов издалека… - Друзья мои, я вот тут обратил внимание на то, что тренировочный зал пуст. Чем занимаются братья, пока находятся здесь? Конечно же мне хочется верить, что они достигли наивысшего уровня мастерства и дальнейшие тренировки только испортят и без того безупречное владение техниками убийств. Да что уж там говорить, я практически в этом уверен! Прошу, развейте мои сомнения! Мне не терпится узнать как у вас тут идут дела.

***

      А вот Арахна не собиралась мучить морально маленького круглого босмера, вошла в трактир, нашла Войтышку и почти с порога залупила ему в лоб, что он должен убить человека. Небойся потрясенный такими новостями, осел на стул, сняв рывком поварской колпак. - Как же так, я же повар! Наверное это ошибка. Леди Спикер, я просто готовлю еду для вас и для госпожи Вальтиери. Я не хожу на контракты, не было такого уговора. Мое призвание кулинария, вот в ней я знаю толк. - А я Спикер Темного Братства, и я тебе говорю – ты счастливчик. За то, что я тебя не отдубасю вот этой скалкой за твои слова, и за то, что даю контракт, другие бы от счастья плясали! Ну что, берешься? Или все же взять скалку? – Арахна весело подмигнула босмеру и протянула запечатанный конверт. - Берусь, ладно. Только я же могу не справиться. Я не мясник и не убийца. - Насчет мясника я бы с тобой, пожалуй, поспорила, ну да ладно. - Видишь ли, Друг мой, все в этой жизни приходит с опытом. У тебя особые таланты! Давай я тебя напою чаем, и мы поедим твои пирожки. И я возьму парочку для Рани.       Когда Арахна ушла из кухни, обрадовав тем, что на ужин, а может завтрак, или обед, к нему пожалует Слушатель, Небойся был увлечен подборов продуктов. Сначала он рассчитывал продукты как обычно, а потом началось действие вдохновляющего чая Арахны. Небойся решил составить особую диету для Слушателя с учетом роста, веса и возраста. Босмер бегал по кухне, насвистывая песенку, и записывал на бумажке количество белков, жиров и углеводов. Вдохновлено размахивая огромным тесаком, он вдруг представил, что режет человека. Поймав себя на мысли о том, что это не так уж и сложно, Небойся переключился на запечатанное письмо. Прочитав всего три строки контракта, босмер охнул. - Так вот как быстро это работает. У них получилось совершить Черное Таинство! Так. Чтобы найти похитителя, нужно думать как похититель. Для чего можно похищать детей? Для пирога. Я бы похищал для пирога, но второго такого не сыскать. Не подходит. Нет. Для работы по дому? Тоже нет. Кому нужны дети для работ по дому? Только все сломают и разобьют. Это же так хлопотно! Нет и еще раз нет! - Ну одного моего знакомого, например, купили ребенком чтобы вырастить убийцу. – Дуальтэ Снишеч сел за стойку, скрежеща доспехом. – Что ты там про пирог говорил? Мне два.